Кровь зовет

      Вот уже неделя, как Иккинг ожидал того, чтобы, по решению отца, остававшегося дома столь же властным, как и на службе, начать свой путь подготовки к самому-знаменательному-событию-в-его-жизни, а именно – предварительный этап обучения будущего Всадника. А поскольку на Олухе было принято проходить это обучение в старших классах школы, то для юного Иккинга, не заметившего прошедшей недели, это прекрасное мгновение наступило аккурат на следующий день. - Иккинг, вставай! Вставай же, мастер, хватит дрыхнуть на рабочем месте! - грубоватый, но беззлобный окрик огласил крохотное помещение рабочей мастерской небольшого металлургического заводика (немногим больше крупной кузни) ранним утром: предметом воздействия являлся юноша, бесстыдно спавший прямиком за столом и своим приоткрытым ртом едва не касавшийся нескольких листов бумаги, наложенных друг на друга в определенной последовательности; в ненапряженных пальцах левой руки, выполнявшей роль подлобной подушки, покоился карандаш, так и не достигший бумаги в месте, где обрывалась линия. Плевака не сомневался – его чересчур трудолюбивый помощник опять работал ночью – ну да что поделать с ним?        Мужчина начал замечать это уже давно – Хэддок - младший часто предпочитал одинокий уют рабочего стола в тесной каморке тому, что называлось у них, викингов в тридесятом поколении, активным отдыхом: тренировки навыков рукопашного боя, обращения со всякого рода оружием, да даже тех же игр спортивных, плавания в холодных водах наконец. Небось вновь изобретал что-то, что было призвано исполнить какую-то задачу, о сути которой знал, наверное, только сам парень. Вот из-под щеки юноши видна линия, переходящая в какой-то завиток, заканчивающийся странной формы пружиной, укрепленной почему-то к центру блока… вентилятор, что ли… - А ну вставай-ка, Иккинг! Иккинг! Сегодня важный день в твоей жизни – первые специальные занятия! А не встанешь, так схвачу тебя за шкирку – и в бочку с водой...или с отстоявшимся маслом– это мы живо!...       В ответ на столь явно прозвучавшую угрозу из уст взрослого мастера («Плевака ведь может…») парнишка пошевелился. И правда, спустя пару мгновений вслед за этим движением поднялся и сам подмастерье, широко зевнул и сонными глазами уставился на своего стареющего учителя и друга. - В-в-смы-ысле? Что за-а день? – подавляя не вовремя поползшую зевоту и потребность потянуться, спросил Иккинг. Плевака охотно пояснил: - Ты забыл, что тебе Стоик говорил? Помнится, ты достиг возраста обучения Всадника? Или ты не хочешь всегда иметь друга, преданного тебе, бороздить просторы небесных океанов, а, представься потребность, и вздуть кого-то, желающего тебя на завтрак отведать?... - Плевака! Ты же знаешь, я был бы счастлив стать Драконьим Наездником. Это моя мечта чуть ли не с детства! Конечно, я помню, - ответил мужчине Иккинг, в голосе которого прозвучали обиженные нотки. - Ну, по тебе так не скажешь, - хохотнул, шевельнув усами, Плевака. – Ладно, проехали. Скажи - ка мне лучше, что это такое у тебя на щеках отпечаталось? Увели….увеличить тягу, затем…ммм, как непонятно, Иккинг…дифференциалы…кромка…. - У меня что, на лице что ли написано, что я чертил вчера вечером? - Вообще-то ночью, уж я то вижу. И, да, на лице. Спать надо меньше на чертежах, хех, - и мужчина в очередной раз хохотнул в усы. Отвернувшись, чтобы повесить на место свою летную куртку, он протянул своему подопечному его серо-зеленую ветровку. – Давай, беги домой, захвати сумку хоть. Ладно хоть я решил на всякий случай пораньше прийти. - У меня все с собой, Плевака. Да и, к тому же, ты ведь один из преподавателей науки Всадников? Не так ли? - Ну разумеется. Несколько предметов цикла я действительно веду. Но это не значит, что я не строгий. – Он попытался сделать серьёзный взгляд, что никак не вязалось с его выражением лица. В конце концов он сам понял, что у него не выходит, и, вздохнув, отвесил сыну своего друга подзатыльник свободной рукой. – Между прочим, твои родители беспокоятся за тебя. Хоть предупреждай их. И вообще. Давай-ка, иди. На занятиях свидимся, а потом - чтоб сразу домой, понял? А не то, чувствую подштанниками, влетит и мне, и тебе...       Остаток фразы потонул за дверью, поскольку одевшийся и успевший прибраться на рабочем месте Иккинг успел выскочить за дверь, которая тут же с тихим всхлипом закрылась. «Надо бы ее смазать», - подумал Плевака и погрузился в работу.

***

      Дорога до учебного заведения не доставила долгого труда Иккингу, хотя юноше и пришлось в паре мест преодолевать довольно большие снежные наносы, на пути к соответствующему зданию.       Правда, это здание было не совсем зданием. Скорее это был комплекс своеобразных пристроек с косыми и гребенчатыми крышами, образовывавших некий периметр круга, в центре которого располагалась Арена – место столь же древнее, сколь долго существует само поселение острова Олух. Эта Арена выбивалась в камне на протяжении немногим менее сорока лет самыми известными мастерами: Куэном Зубилом, мастером Йоргом с островов Поющей Жути, Корганом Железноруким и многими другими.       Решено было сохранить этот огороженный круг в неприкосновенности, за исключением того, что в дополнение было пристроено еще одно кольцо снаружи арены, где располагались помещения для многочисленных драконов, которым, в силу занятий их Всадников, полагалось находиться неподалеку. Вообще, с определенного момента (когда Всадник успешно изучал искусство призыва своего дракона рёвом) разрешалось отпускать драконов в свободный полет, при условии немедленного прилета последнего на зов в случае надобности. - Эй, Хэддок, куда гонишь? Того и гляди, отправишься в полет да еще и без дракона, - ласково поприветствовал нашего героя Сморкала Йоргенсон.       Хотя этот черноволосый молодой человек, носящий джинсовую одежду темных тонов, и был двоюродным братом Иккинга, сам он такого родства не признавал, поскольку, в силу своего воспитания, воспринимал любого ровесника как соперника. А уж тем более своего двоюродного брата, поскольку династия Хэддоков управляла островом и прилегающими территориями уже неимоверно большой срок. По непонятной прихоти судьбы каждый мужчина из рода Хэддоков был выдающимся вождем своего народа, притом выдающимся – не значит, что только обладавшим прекрасной физической формой. Среди вождей и, в будущем, мэров было немало деятелей науки, впрочем, не отличавшихся плохой комплекцией. Возможно, и на Иккинга возлагали определенные надежды, о которых тот, в свою очередь, ничего не знал. А может, знал, но в себя не верил… - Здравствуй-здравствуй, Сморкала. Ты очень весел, как погляжу? Я лично сегодня чувствую себя прекрасно, - столь бравая тирада, произнесенная Иккингом, действительно отражала все чувства Хэддока-младшего. Скоро он будет Всадником. Скоро. - Ну, ты, братишка, всегда прекрасно чувствуешь себя готовым оплошаться, - продолжал острить Сморкала. Где-то в группке столпившихся у входа подростков пробулькали смешки.       Иккинг оставил комментарий без внимания, решительно проигнорировав и смешки, и своего двоюродного брата – это просто не имело значения. Он просто проследовал в гардероб, оставил там свою куртку, отключив у нее функцию подогрева – собственную доработку, недокументированную функцию, как говорил сам. И уже после этого побрел в класс, где и должно было состояться его знакомство с новым направлением – науками Всадника.       В большом кабинете под номером тридцать, куда раньше не пускали никого из младших учеников, находилась уйма вещей, способных заинтересовать даже такого недоросля, как Йоргенсон. На стендах находилась замечательная коллекция когтей, зубов и чешуек самых разных драконов, рядом с которыми находились таблицы с описаниями. На стендах напротив расположился внушающий страх и уважение (а некоторым и благоговейный лепет) набор оружия из блестящего, словно полированного веками, металла; чуть дальше находились разные приборы, помогавшие наладить взаимопонимание людей и драконов.       Ребята разглядывали все, что наполняло комнату, и никто из них не обратил внимания на то, что в комнату прошел еще кто-то. Кто-то крупный и очень умный, отчего-то взявший один из «резонаторов» - преобразователей человеческого крика в драконий рёв, и несильно дунул. Основная масса ребят в панике попятилась назад и заозиралась по сторонам, гадая - что же в сравнительно небольшой для дракона комнате могло издавать такие звуки? Этим кем-то оказался… Плевака! - Итак, я рад всех вас приветствовать здесь, в одном из Залов Истории. Теперь, когда вы все получили возможность обучаться здесь, мне предстоит посвятить вас в некоторые теоретические азы ухода за драконами; а уж затем, когда вы выберете или вас выберут – не важно - вот тогда я разделю вас на несколько групп – флайтов, в составе которых вы будете заниматься практикой. Есть вопросы? Все ответы вы получите по ходу моего повествования, а не получите – спросите в процессе. Всё? Поехали.       И началось. Плевака рассказывал о том, как Иккинг Хэддок, легендарный воин и Приручитель Ночной Фурии, примирил драконов с людьми, а потом облагородил закладывавшиеся отношения между драконами и викингами. Повидавший многое викинг ведал о том, как становилось мастерство первых шести Всадников, об особенностях их драконов, показывал железо Громмеля, шипы змеевика Громгильды, роговые чешуйки Ужасного чудовища, газ Престиголова во флаконе, изобретенном Иккингом Кровожадным Карасиком III Хэддоком и многие другие удивительные вещи. Все его завороженно слушали прямиком до окончания времени занятий. Когда прозвенел нежданный звонок, Плевака отправил всех по домам.       Иккинг, идя до гардеробной, столкнулся с Рыбьеногом – крупным мальчишкой, его ровесником. Парнишка этот был известен своей тягой к знаниям – он буквально поглощал их с сокрушительной скоростью и, наверное, именно по этой причине он был немного асоциален, хотя и отличался огромным добродушием и был интересным собеседником. - Иккинг, ну как тебе эта лекция? Ты не думал, какой дракон тебя выберет? - Знаешь, Рыбьеног, я даже не думал. Не знаю, может это будет Громмель, может Змеевик, но вряд ли это будет кто-то вроде Ужасного Чудовища. Я уж молчу о классах Загадочных и Разящих… - А, знаешь что, Иккинг? Не бери в голову… Я уверен, тебя выберет прекрасный дракон и станет твоим другом на всю жизнь. – Грузный мальчишка нерешительно улыбнулся. – Вот меня какой дракон выберет – вот вопрос, а? Я ведь довольно… большой для маленьких драконов, не каждая шея меня выдержит… - Даже не надейся на это, Рыбьеног. Драконы – странные существа, но уж точно не глупые, чтобы выбрать такого толстяка, как ты, - можно было догадаться, что это Сморкала вставил свою реплику, проходя мимо. Ингерман расстроенно понурил голову.       В полном молчании двое ребят дошли до гардероба: каждый был погружен в какие-то мысли, которые были ни веселыми, ни грустными. - Рыбьеног, ты не запаривайся на эту тему – мы все в свое время узнаем. И нет смысла накручивать себя из-за бессмысленных колючих фраз. Ну давай, тогда, до встречи… - Пока. – И парень затопал к выходу, на ходу натягивая теплую дубленку коричневого меха.       А Иккинг, захватив свою куртку, пошел своим путем. Безумно хотелось идти "на работу", но Плевака ясно дал понять, что желает, чтобы его юный ученик побывал дома.       Ну а дома... Дома его ждал теплый прием от отца. И куча дел...