Когда опадают листья

Баки свернул к обочине, нетерпеливыми тычками попробовал реанимировать совершенно некстати зависший телефон и разразился бранью, когда тот, вместо того чтобы послушно показать маршрут, выключился. — Иисусе! Не вовремя. Этим вечером абсолютно все не вовремя — и небольшая авария на углу улицы Хаустон, создавшая пробку, и до неприличия медленный интернет, и заглючивший телефон. Он барабанил пальцами по рулю и ждал, пока перезагрузится злополучный гаджет. Пегги стабильно не брала трубку. Энджи с полчаса назад тоже перестала отвечать. Номера Томпсона у Баки не было, иначе попытал бы счастья даже там. Баки сам не понимал, чего именно боится. Даже если Томпсон уже знал о том, что Пегги добыла адрес Джо, — что из этого? Почему он жал на газ с таким остервенением, будто они с Томпсоном затеяли гонку: кто первый доберется до Пегги? Он нервничал и злился. Эта идиотская ситуация и неизвестность раздражали, а неожиданная выходка Пегги… Возможно, не такая уж и неожиданная, но, черт возьми!.. Баки готов был биться головой о руль — лишь бы кто объяснил, почему Пегги опять норовит оказаться в самом пекле, не сказав никому ни слова. Они говорили об этом миллион раз, а может, больше. Баки никогда не осуждал ее действий, не читал нотаций, в красках расписывая всевозможные последствия, и уж тем более ничего не запрещал — в конце концов, Пегги взрослая и далеко не глупая девочка, которая в большинстве случаев трезво оценивает ситуацию. Все, чего Баки хотел, — быть в курсе ее местонахождения и плана, когда она решалась на ту или иную авантюру. — Ну ради всего святого, ты серьезно?! — Баки в сердцах стукнул по панели, проклиная дьявольски медленно включавшийся телефон. Кто-то наверху сейчас точно над ним посмеивался, не иначе. Он глубоко вздохнул, врубил геолокацию и повторно вбил в навигатор высланный Энджи адрес. Судя по отобразившимся на дисплее данным, Баки был почти на месте. Он снова позвонил в дверь и с трудом подавил желание постучать — дело было не в звонке, Баки слышал характерный звуковой сигнал. Наконец дверь приоткрылась, и он встретился с настороженным взглядом высокого — на добрые полголовы выше Баки — мужчины. — Я разыскиваю Пегги Картер, — прочистив горло, сказал Баки. Вероятно, ему стоило быть осторожнее в выборе формулировок, потому что на лице мужчины тут же отразилась паника. Баки даже показалось, что тот сейчас захлопнет дверь. — Ты, должно быть, шутишь? — из-за спины мужчины показалась Пегги. — Боже, Барнс, вот скажи, что ты тут делаешь? — Такой же вопрос к тебе. Она с удивлением приподняла брови, затем повернулась к мужчине. — Не беспокойтесь, мистер Симпсон, это мой друг, и он не имеет ни малейшего отношения к Пожарному Департаменту. Симпсон молча перевел нечитаемый взгляд с Пегги на Баки: бледные губы плотно поджаты, по выступающим скулам заходили желваки. — Время позднее, мисс Картер, — странным голосом начал Симпсон. — Пора укладывать детей. Боюсь, вам лучше уйти. Баки взглянул на Пегги, и по выражению ее лица понял, что все полетело к чертям. Неясно, что именно, но к чертям. — Джо, — она разочарованно покачала головой, — я правда хочу вам помочь. Симпсон вымученно улыбнулся. — Я верю, мисс Картер, но, пожалуйста, уходите. — Тот на секунду исчез из поля зрения и вернулся с верхней одеждой и сумочкой Пегги. — Нам обоим будет только хуже, поверьте, — тише добавил Симпсон, помогая ей надеть пальто. — Спасибо, что навестили. Пегги сдержанно кивнула, поблагодарила за уделенное время и, пройдя мимо Баки, спустилась по лестнице. — Пег, — окликнул он, когда они вышли на улицу. Она остановилась у фонарного столба, сунула руки в карманы пальто, медленно развернулась к Баки. — Ты все испортил, ты понимаешь это? — спокойно спросила она. Слова и размеренный тон резанули слух и неприятными мурашками пробежались вниз по шее. Или виноват был ветер — слишком холодная ночь для середины сентября. Паршивее всего было то, что Баки действительно понимал: он сплоховал. Пускай здравый смысл и продолжал напоминать, кто именно из них двоих в этой ситуации имеет право сердиться. — Я стоял на долбаном балконе в полутора часах езды от этого богом забытого места, Пегги, — с расстановкой, четко проговаривая каждое слово, произнес он, в упор глядя на нее. — Пил шампанское, разговаривал с Наташей и абсолютно точно не думал, что мне позвонит Энджи и в итоге мой вечер закончится здесь и таким образом. Пегги с вызовом вздернула подбородок. — Тебя пожалеть или похвалить? — Невероятно, — Баки шумно выдохнул, выпустив облачко пара, затем выругался и направился к дороге. — Садись в машину, на улице холодно. Она медлила. На мгновение Баки задумался, смог бы он послать все куда подальше, взять и уехать домой, но прежде, чем он определился с ответом, Пегги перешла дорогу и забралась в салон машины. Баки включил печку, покосился на неподвижно сидящую Пегги и заставил себя мысленно сосчитать до десяти. — Не делай такое лицо, ладно? Иначе ничем хорошим это не кончится, — он обернулся к ней. — Я, видимо, сломал твой какой-то гениальный план, но ты же не отвечаешь на звонки. Почти вся часть знает, что ты спрашивала адрес этого несчастного Джо, и Энджи говорит, что шеф недоволен… И боже, Пегги, ты ни слова мне не сказала! Только не надо о спонтанности заливать, именно в вечер, когда ваш шеф, Томпсон и прочие уехали из части. — Хорошо, — она повела головой, по-прежнему глядя куда-то вперед. — Один вопрос. Сколько раз на твоей памяти я совершала глупые, неосторожные поступки, с последствиями которых тебе приходилось иметь дело? Баки сжал челюсть и кивнул, принимая удар, — простой вопрос, ответ на который они оба знали: ни разу. Чего, увы, нельзя было сказать о его поступках. — Никогда не поздно начать. — Пегги скептически хмыкнула, прикрыла глаза и прислонилась затылком к подголовнику. — Слушай, мне жаль, что я прервал ваш разговор, но... Сидеть на месте и ждать, пока ты включишь телефон и наконец перезвонишь? Так не пойдет, Пег. — Я знаю, — помолчав, произнесла она. Баки раздраженно потер мочку уха. — Но Джо Симпсон чего-то боится, и у меня была всего одна попытка его разговорить. До того как кое-кто — кем бы они ни были, — узнает, что я здесь была, и припугнет Джо сильнее. Проклятие. Ну почему все обязательно должно быть, как в долбаном триллере? Может, Баки чего-то не понимал в этой жизни, но он привык к тому, что у проблемы, как правило, есть несколько решений. И лезть на рожон — плохой, чертовски плохой вариант. У Пегги было свое видение этого вопроса, и — небо тому свидетель! — Баки пытался уважать ее решение. В противном случае, она вообще перестанет ему что-либо рассказывать. Влипнет во что-то по-настоящему дрянное, а он даже не узнает об этом. В ней это есть — вечное балансирование на грани. Баки чувствовал это с детства, поэтому, наверное, нисколько не удивился, когда она решилась на поступление в Академию. Только мысленно ужаснулся. Ему так и не удалось окончательно примириться с выбором Пегги. Впрочем, как и ее семье, вот только причина была не в разочаровании и неоправдавшихся ожиданиях, а в тревожном, отчасти параноидальном страхе. Баки довольно быстро приглушил глупый страх, но избавиться до конца не смог. Пегги была благоразумной, сдержанной, всегда владела ситуацией и быстро находила решения, когда что-то шло не по плану. А еще в ней жило нечто неудержимое, жаждущее действий, жизни, риска, и, если бы не ее холодная, далеко не глупая голова и самообладание, все это давно закончилось весьма хреново. Баки скользнул рукой по рулю, потер темно-коричневое пятно и, набрав в легкие воздух, собрался спросить, удалось ли в итоге вытащить из Джо что-нибудь стоящее, но Пегги дернула на себя ремень безопасности и сказала: — Давай просто поедем. Это был длинный вечер, нам обоим нужно отдохнуть. — Из ее голоса исчезли ледяные нотки, однако Пегги по-прежнему не смотрела на Баки. — Я напишу тебе завтра, хорошо? Ни черта не хорошо. Он передернул плечами, тоже пристегнулся и надавил на газ. Баки без энтузиазма потыкал вилкой кусочки жареной куриной грудки. Его мутило с самого утра, и призрачная надежда, что виной тому был голод, испарилась, как только официант поставил перед ним блюдо. На самом деле, сделалось едва ли не хуже. Баки скривился и поймал недоумевающий взгляд Стива. — В меню это выглядело аппетитнее, — соврал он. Пегги вчера так и не написала, на работе все посходили с ума из-за какого-то богатого потенциального заказчика, а после обеда позвонила мама и поинтересовалась, как давно он виделся с отцом. Чертовски давно, но в оправдание Баки мог сказать, что сам отец тоже особо яро встреч не искал. Они жили в одном городе, и при этом Баки умудрялся пересекаться с мамой, переехавшей в Германию, в разы чаще. В принципе это всех негласно устраивало. Еще его второй день не отпускало странное щемящее чувство — нечто среднее между тревогой и тоской. Отвратительная смесь, засевшая глубоко внутри, мешала работать, ужасно раздражала; никак не выходило отвлечься настолько, чтобы треклятое ощущение исчезло. Прекрасно понимая, что дома ему придется остаться с этим один на один, Баки допоздна провозился с разработкой нового проекта, а после направился в круглосуточный тренажерный зал, где вымотал себя настолько, что только и смог — добраться до квартиры и завалиться спать. Наутро он проснулся разбитым, с болью в каждой клеточке тела, тяжелой головой, тошнотой и тем самым осточертевшим ощущением. Хуже, чем с похмелья, ей богу. — Спасибо за машину, — спохватившись, Баки вытащил из кармана ключи и положил на стол. Стив кивнул. — В итоге все в порядке? Ну, с Пегги, — после небольшой паузы добавил Стив и принялся повторно изучать меню. — Да, наверное, — он криво усмехнулся, увидев удивление на лице друга. — Хрен его знает, Стив. Пегги не командный игрок. Я до сих пор не до конца понимаю, во что именно она так норовит влипнуть, но, черт, мне это совсем не нравится. Стив поднял на него серьезный взгляд. — Думаешь, она может пострадать? — Ну, речь идет о шишке из Пожарного Департамента, а не о криминальном авторитете, но все равно велика вероятность, что любой неосторожный шаг будет ей дорогого стоить. — Пегги умна и осторожна. — И она лезет не в свое дело. — Она придерживается иной точки зрения, — мягко возразил Стив. — Конечно, — хмыкнув, Баки пожал плечами. — Как и ты. Вы оба любите ввязываться, во что не просят. И ты, кстати, из-за этого чуть из университета не вылетел. — Единственное, о чем жалею, — что не успел дать в морду этому куску… — Стив выдержал многозначительную паузу, отпил из стакана воды, — прежде чем ректор замял дело и отправил этого главу совета попечителей подальше. При другом, менее удачном раскладе, отправить куда подальше могли Стива, но Баки оставил комментарий при себе и лишь улыбнулся. — Знаешь, даже не сомневаюсь. — Ты сам говорил, что Пегги умеет быть незаметной. Не накручивай себя, Бак. Все будет хорошо. Вот только в этом случае она не сильно осторожничает, раз о ее действиях уже знает полчасти. Баки поморщился и покачал головой. — Ненавижу, когда ты так говоришь. Стив легко засмеялся и отложил меню в сторону. — И кто из нас двоих суеверный, а? Пегги на секунду недоуменно замерла, затем с усмешкой посторонилась, пропуская обвешенного пакетами Баки в гостиную. — У нас сегодня праздник? — А чего ты ожидала, доверив мне, умирающему с голоду, выбор еды? — он опустил свою ношу на диван и выдвинул из угла прямоугольный журнальный столик. — Мне хотелось всего и сразу, я не смог определиться. Вот здесь у нас тако и куриные крылышки, — Баки демонстративно приподнял огромный бумажный пакет, на логотипе которого пестрели название ресторанчика и повисшее с края первой буквы сомбреро. — В белых пакетах корейская еда — парочка с шампиньонами, но без понятия, какие именно, так что осторожнее. Ну, а пиццу привезут минут через двадцать. — Ты — враг номер один здорового питания, Барнс, — Пегги скинула несколько диванных подушек на пол, устроилась внизу и выудила из полиэтиленового пакета бутылку вишневого сидра. — И самое ужасное, я даже не буду делать вид, будто имею что-то против. Баки испустил протестующий возглас и плюхнулся рядом. — Неправда, я и салаты прихватил, — он отыскал на столике прозрачный пластиковый контейнер. — Видишь? Что-то зелененькое. Кажется, вон то красное — помидоры. — Она засмеялась и глотнула сидра. — Хорошо, что ты позвонила. Пегги повернула к нему голову. — Хорошо, что ты пришел, — она коротко кивнула. — И тогда, на прошлой неделе. Если я на самом деле попала бы в беду, я хотела бы, чтобы ты вот так все бросил и приехал. Спасибо. — Пожалуйста, — просто ответил он, хотя в этот момент у него точно камень с сердца исчез. Баки облокотился о столешницу, вытащил из пакета баночки с соусами и открыл острую сальсу. — Как дела в части? Без инцидентов? — Томпсон не подкараулил меня в темном переулке со складным ножом в кармане, если ты об этом, — иронично протянула Пегги, метнув на Баки быстрый взгляд. — Шеф Дули вызвал к себе, спросил, зачем мне понадобился адрес Джо. Я соврала, он, разумеется, не поверил, но больше ничего не сказал, — Пегги пожала плечами, сделала еще один глоток. — Что касается Томпсона… Он знает, что второго меня ждут в Чикаго. Наверняка думает, что эта неделя ничего не решит. — А он не прав? Пегги придвинула к себе лапшу и уклончиво ответила: — Возьму несколько дней за свой счет, если понадобится. — Что рассказал тебе этот Джо? — прямо спросил Баки. «Вернее, что успел рассказать», — тут же поправил он себя и, почувствовав зарождавшееся раздражение вперемешку с досадой, отмахнулся от этой мысли. Пегги внимательно на него посмотрела. — Ничего существенного. Зато стало предельно ясно, что его запугали. Баки медленно вздохнул. Это означало, что в деле с рапортом действительно что-то нечисто и Пегги продолжит копать. — Расскажи мне, как прошла неделя, — вдруг попросила она. Баки, на мгновение удивившись резкой смене темы, встретился со взглядом Пегги и едва ощутимо качнул головой. У них осталось так мало времени до ее отъезда. Это был их вечер — вечер, который нельзя портить даже чертовски важными разговорами. Баки устало улыбнулся. — Давай посмотрим, — отставив еду, он потянулся и прислонился к дивану. — На работе настоящий дурдом. На горизонте показался солидный заказчик, и Хилл хочет, чтобы мы хоть о стену расшиблись, но смогли его удержать. Созвонился с отцом, договорились, что на днях… загляну к нему. — Пегги понимающе хмыкнула. — А позавчера столкнулся в супермаркете с Дином. Со школьным Дином, — пояснил Баки, не увидев на ее лице ожидаемой реакции, — у которого еще была своя рок-группа. — Боже, он вернулся в Нью-Йорк? — Не просто вернулся — женился, купил дом, затеял там великий ремонт. Мы поболтали о всяких мелочах, а потом он положил руку мне на плечо и спросил ужасно серьезным, почти драматичным голосом: «Ты же закончил инженерный, правильно? Можешь спроектировать и построить моей жене ее гребаный шкаф? Она уже всех продавцов-консультантов замучила, ни в одном магазине нет такого шкафа, который бы ее устроил». Смотрит на меня глазами кота из «Шрека», а я стою и думаю, как, должно быть, все хреново, раз старина Дин не знает разницы между инженером-проектировщиком и плотником, чтоб его! Пегги рассмеялась. С усмешкой покачав головой, Баки уперся лбом в кулак и прикрыл глаза. Он вдруг почувствовал себя совершенно измотанным, просто выжатым до предела — вот только не физически. — Твой черед. Баки взял у нее бутылку, глотнул сидра и поморщился. Нужно было все-таки прихватить пива. — Абсолютно ничего интересного, — Пегги зажала палочками сморщенный темный комочек. — А вот и шампиньоны. — Совсем ничего? — он забрал у нее коробку с лапшой и устроился поудобнее. — Всю неделю в Академии нас засыпали тестами, проверяли, как мы усвоили материалы лекций и прочее. — Кошмар. Напомни отказаться, если мне однажды предложат пройти повышение квалификации. — Баки перевел на нее серьезный взгляд. — У тебя так и в Чикаго, да? Смена, дом, новая смена. — Выражение ее лица не изменилось. Пегги открыла коробку с гречневой лапшой и беконом, отставила бутылку и снова посмотрела на Баки. — Всякий раз, когда мы созваниваемся, ты не упоминаешь о свиданиях, потому что не хочешь посвящать меня в детали личной жизни или потому что после Эвана Джарвиса перестала на них ходить? — в лоб спросил он, прекрасно понимая: направлять разговор в это русло — все равно что прогуливаться по минному полю. — Эдвина, — спокойно поправила Пегги. — Ты говоришь так, будто он в чем-то виноват, — она с укором качнула головой. — Не упоминаю, потому что они не значат ровным счетом ничего. Баки раздраженно закатил глаза, узнав собственные слова, — он говорил нечто подобное Пегги не раз и даже не два. — Ну нет, не прокатит. Ты — совсем другое дело, Пег. Не то чтобы Баки действительно считал, что по замыслу матери-природы не создан для серьезных отношений, — просто так уж получалось. Он не переносил длительного одиночества, однако очень быстро уставал от одних и тех же лиц. Ему претила мысль лишний раз встретиться с коллегами вне работы, хотя со многими из них у Баки были отличные, можно сказать, приятельские отношения. Видеть кого-то изо дня в день и по-настоящему хотеть этого, скучать, ждать этих встреч — Баки знал, что дело не в складе характера или всяких социотипах, о которых так любят писать в журналах, а в выборе правильного человека. Другое дело, что он не особо утруждал себя активными поисками. — Не пойми меня неверно, — продолжил он, заметив, как уголки ее губ недобро опустились вниз. — У тебя удивительная жизнь. В ней смысла хоть отбавляй, — Баки облокотился о диван, подпер рукой голову и вздохнул. — Но черт, как бы я хотел, чтоб рядом с тобой был тот, кто позаботится, чтобы ты не забывала о множестве глупых приятных мелочей. — Пегги явно собралась возразить, но Баки нетерпеливо клацнул языком. — И нет, сама ты с этим хреново справляешься, без обид. Вот скажи, когда ты последний раз куда-нибудь выбиралась, танцевала? Она любила музыку, любила танцевать. Навряд ли кто-нибудь, хоть раз имевший дело с Пегги Картер, мог бы в это поверить, но это было так. — Ладно, тут ты прав, — с невеселой усмешкой признала Пегги. — Лет сто назад, наверное. Ну, или шестьдесят. — Вот видишь. В твоей жизни перестало хватать места для танцев! — Баки прижал руки к груди в драматичном жесте. — Только представь, что будет дальше. Она снисходительно улыбнулась, словно давая понять, что Баки не знает всех ее карт. — Может, я просто жду. — Чего? Воссоединения «Pink Floyd»? — Подходящего партнера. Баки невольно вздрогнул, накрытый мощным чувством дежавю. Однажды он точно слышал эту фразу — слово в слово. В следующую секунду позвонили в дверь, и Баки, отправив в рот остатки лапши, выудил из кармана брошенной в кресло куртки бумажник и направился в прихожую. — Мы все это не съедим, ты в курсе? — поинтересовалась Пегги, освобождая на столике место для коробки с пиццей. — Не переживай, дорогая, вечер только начался, я верю в наши силы, — шутливо протянул он и замер, зацепившись взглядом за коллаж из фотографий над диваном. Пегги тоже поднялась с пола. — Энджи подарила на прошлой неделе. Баки шагнул ближе, разглядывая пять цветных фотографий. На верхних красовались Пегги и ее старший брат Майкл и Пегги с малышкой Шерри. Ниже был снимок с выпускного в Академии — все в парадной форме, торжественные и счастливые. В левом углу коллажа Пегги и Энджи, смеясь, сидели на траве в парке. Кажется, это было четвертое июля в позапрошлом году. С последней фотографии на Баки смотрели Пегги и он сам. — Мне нравится, — он кивнул и снова отошел назад, чтобы взглянуть на композицию в рамках интерьера. — И коллаж, и фотки. — Отлично. Энджи отказывалась уходить, пока я не выберу фотографии и не повешу все это. Баки легонько потрепал ее по плечу, еще раз взглянул на коллаж и, завалившись на диван, растянулся в полный рост. Он никогда не думал об этом, но все-таки до чего же хорошо, что в жизни Пегги был такой человек, как Энджи. Это ощущалось правильным, даже необходимым. Баки распахнул глаза, услышав размеренную мелодию мобильника Пегги. — Алло? Нет, я дома, говори. Опускаться на диван было не самым дальновидным решением. Баки энергично потер ладонями лицо, пытаясь отогнать навалившуюся сонливость, и сел. — Не может быть. — Он вскинул голову, уловив перемену в голосе Пегги. — Когда это случилось? — она застыла посреди гостиной, сосредоточенно глядя на стоявший за диваном торшер. — Да, я тебя слышу. Я… Я поняла. — Пег? Пегги прижала мобильник к животу и неопределенно повела головой, точно пытаясь переварить полученную информацию. — Джо Симпсона отстранили от работы. Начальство отправило его на медицинский осмотр, там что-то пошло не так... Энджи не знает, что именно, — врачебная тайна, — меняясь в лице, процедила она, голосом выделив последние слова. — Господи, поверить не могу, — Пегги запустила пальцы в волосы, швырнула мобильный на обеденный стол и горько усмехнулась: — И какая вероятность, что просто звезды так сошлись? Баки обреченно прикрыл глаза. Он понимал, к чему клонит Пегги. К сожалению, он уже давно перестал верить в невероятные совпадения. А это было более чем невероятным. Баки тихо выругался.