Осколки.

Полог походного шатра был приоткрыт, впуская внутрь мягкие лучи восходящего солнца. Группа юных шиноби сидела на татами вокруг стола, изредка перекидываясь дежурными фразами и обмениваясь настороженными взглядами. Все они были новичками, желторотыми птенчиками, как величали их наставники и опытные командиры, годные только для того, чтобы давить на жалость врага. Некоторые, как Акира, совсем недавно покинули стены родного клана, чтобы послужить верой и правдой стране Молний. Девчонка поджала под себя ноги и попыталась считать чакры собравшихся. Никакой ценной информации это ей не дало, лишь подтвердило догадку об их слабости и пока еще маленьком резерве. Не воины, а смех какой-то. — Меня зовут Керуи. А тебя? — смущённо улыбаясь, обратился к ней парнишка лет двенадцати. У него была бледная кожа с нездоровым желтоватым отливом и почти бесцветные волосы. — Инацума, — отозвалась Акира и отвернулась. Она чувствовала, как светло-серые глаза Керуи буравят её маску. — Молния, — задумчиво произнёс он. — У тебя красивое имя. — А, главное, оригинальное! Молния из страны Молний, — вмешался какой-то круглощёкий наглец и мерзенько захихикал. Акира улыбнулась под маской. Не было смысла отвечать на реплику того, чей резерв чакры в два раза меньше её собственного. Слишком велика честь, обойдётся. Внезапно все шепотки стихли, и взоры обратились ко входу: в шатёр вошёл командир Первого Подразделения, высокий широкоплечий мужчина с взъерошенными чёрными волосами и такими же чёрными пронзительными глазами. Он внимательно оглядел новичков и едва заметно поморщился, словно представшее зрелище ничуть его не удовлетворило. «Конечно, по сравнению с этим здоровяком мы все мелкие букашки» — Акиру передёрнуло от его давящей чакры, когда они, разом вскочив, поприветствовали этого великана. — Эй-сама! — раздалось благоговейно-заискивающее восклицание. «Так, значит, это и есть тот самый Эй, про которого рассказывал дядюшка?» В незапамятные времена они произошли от одного предка, поэтому многие техники и стиль боя были похожи. Однако, столетия назад, серьёзный конфликт расколол семью на две ветви, образовав два новых клана. Возможно, этот похороненный под пылью истории факт был одной из причин, по которой дядя и Эй-сама терпеть друг друга не могли.  — Вижу, вы все полны энтузиазма, — шиноби обвёл новичков суровым взглядом, чуть дольше остальных задержавшись на Акире. — Для начала вам нужно знать их всех, — с этими словами командир опустил на стол увесистую стопку макулатуры, которую до этого держал у себя под мышкой. — Они подлежат обязательному уничтожению. Вы должны запечатлеть в своей памяти этих шиноби и все техники, которые они используют — от этого зависят ваши жалкие жизни. Вполне возможно, что с кем-то из них вы однажды встретитесь в бою. Вернусь через два часа и всё проверю. Потеряв интерес к желторотикам, командир удалился, оставив после себя следы мощной, обволакивающей чакры. Припечатанные его силой и властностью, новобранцы дружно приступили к изучению материалов. — Это что, типа самые крутые ниндзя? Те, кого нам следует опасаться? — затарахтел мальчишка в нелепой жёлтой униформе с моном клана Танака. — Типа того, — задумчиво согласилась молоденькая куноичи. Они с Акирой были единственными девочками в этом шатре, вот только маскировка принцессы не давала никому возможности узнать её настоящий пол. Внезапно взгляд юной химе упал на чёрно-белую фотографию, которую разглядывал сидящий по левую руку Керуи. На ней был изображён молодой парень со злым, каким-то звериным взглядом. Он глядел исподлобья, точно хищник, караулящий жертву. Скулы его и подбородок украшали тёмные длинные полосы, похожие на татуировки, растрёпанные волосы были очень светлыми, наверное, белыми или серебристыми, а губы он сжимал так, будто был чем-то недоволен. — Кто это? — спросила Акира, и сосед тут же вложил карточку в её протянутую руку. — Ты что, не знаешь? — Я его раньше не видела, — честно призналась она. — Это же Тобирама Сенджу, сын Буцумы и брат Хаширамы Сенджу. Его ещё называют гением водной стихии и говорят, что он владеет пространственно-временными техниками, — спокойный и тихий Керуи оживился, и в голосе его прозвучало нечто, похожее не восхищение. — Вот как? Хмм, интересно. — Вот его дело, — Керуи ткнул пальцем в одну из самых толстых папок. — И знаешь, что, братишка Инацума? Лучше тебе не попадаться на пути этого монстра, живым от него ты точно не ускользнёшь. Акира, переполненная скепсисом, взяла в руки досье на этого шиноби, и сердце сразу наполнилось каким-то потусторонним трепетом, словно она прикоснулась к запретному. «Сенджу Тобирама» — значилось на обложке. Это имя было ей откуда-то знакомо. Может, дядя или кто-то другой обронил при ней, сейчас уже не вспомнить. Взгляд Юри заинтересованно заскользил по страницам. Внутри перечислялось всё, что удалось выяснить об этом ниндзя: битвы, в которых он участвовал, способности, список техник, как общих, так и индивидуальных, родословная. Читая всё это, принцесса то и дело замирала в глубокой задумчивости. Для своего возраста он достиг того, о чём даже мечтать не могли многие взрослые. Ко всему прочему, куноичи не знала никого, кому бы удалось изобрести такое количество новых техник, а его уровень владения стихией Воды, должно быть, заставлял шиноби Мизу-но-Куни давиться от зависти. — Вот дьявол, он ведь действительно силён, — задумчиво выдала Акира, когда последняя страница досье была перевёрнута. — А я ведь говорил, — Керуи усмехнулся и откинул жиденькую чёлку со лба. — С Сенджу вообще связываться себе дороже, у них там половина мутантов. Да, химе много раз слышала истории о жестоких схватках с древесным кланом и, думая о том, что именно они убили её отца, сердце девочки наполняла жгучая ненависть. При взгляде на этого парня с глазами тёмной крови она разгоралась ещё сильней. «У него взгляд дикого зверя. Ничего человечного». Шуршание страниц и относительную тишину прервал взволнованный Танака: — Это типа нас отправят с ними сражаться?! — Ага, лет через десять, не раньше, — хмыкнул кто-то, и Акира нервно хихикнула. Она пока не знала, что уже через год из шестнадцати присутствующих здесь новобранцев в живых останутся только трое. А ещё через два — только она одна. После беседы с командиром новички разошлись, кто куда. Акира шагала по лагерю, погружённая в свои, не очень-то весёлые, мысли. За свою недолгую карьеру она успела принять участие в шести боях и до сего момента думала, что они были просто адскими. Но теперь она остро понимала, какими слабаками были её прошлые соперники по сравнению с ниндзя из заветной папки. Она и сама была ничтожеством, просто пылью под ногами, которую сметут и не заметят. Девчонка сжала кулаки. «Надо стать сильнее! Во сто крат сильнее и умнее, как, например, этот Сенджу Тобирама». Вдруг Юри услышала, как её позвал сидящий под деревом Рюо Куроки. Он увлеченно полировал свой клинок, гоняя во рту травинку. Широкие плечи украшала замысловатая вязь татуировок, светло-русые волосы были убраны под бандану со знаком его клана. — Ну, как тебе наш Эй-сама? — в словах шиноби послышалась плохо скрываемая усмешка. Химе пожала плечами. — Выглядит страшно. Рюо-сан, а вы когда-нибудь сражались с Тобирамой Сенджу? — немного помявшись, спросила Акира. Если тот удивился, то виду не подал. — Я не сталкивался с ним лично, но знаю, что от его руки погибли многие мои сослуживцы. Несмотря на юные годы, он очень сильный шиноби. Но, если его старший брат имеет хоть какое-то снисхождение к врагу, то от него пощады не жди. Юри тихонько вздохнула. — А почему ты спрашиваешь? — Да просто интересно. Не верится, что он в свои годы сумел столь многого добиться. — Будешь усердно работать, тоже сможешь, — Рюо улыбнулся по-доброму. — А теперь сбегай-ка мне за табачком к Акаи-сану. Акиру такая просьба возмутила до глубины души. Неужели она годится лишь на то, чтобы быть на побегушках? Да как он может гонять за такой ерундой её, ту, кто через несколько лет сможет добиться такого же признания, как и этот проклятый Сенджу, и ту, что вскоре сможет помять кости самому Рюо! — Это задание не по мне! — Акиру упёрла руки в бока и грозно уставилась на ниндзя. — А ты представь, что это супер-важная миссия. Всё, Инацума, иди уже! Курить охота страсть как! — отмахнулся он и вернулся к полировке меча. Принцесса зарычала от обиды, но, вспомнив, что именно Рюо-сан показал ей пару действенных приёмов, уныло поплелась в шатёр Акаи-сана. Вечером того же дня она уединилась в палатке и, стараясь даже не дышать, вытащила из подсумка фотокарточку. После того, как Эй-сама забрал материалы, а новички стали расходиться, принцесса обнаружила фото Тобирамы Сенджу валяющимся под столом. Странно, что его никто раньше не заметил. Девчонка быстро сунула его в карман и зашагала по своим делам. Теперь девочку мучила совесть. Зачем надо было это делать, что за прихоть? «Надо её уничтожить» — Юри-химе сжала меж пальцев фотокарточку, готовая спалить её разрядом, но отчего-то в последний момент передумала. Она разглядывала его лицо снова и снова, и вот, взгляд уже не казался злым, просто проницательным, в нём была своя дикая привлекательность. Отчего-то Юри подумалось, что он одинок. Ведь все гении одиноки, даже если их окружает разномастная толпа. Особенно если их окружает толпа. Сегодня она получила хороший урок — поняла, что врага можно не только ненавидеть, его можно ещё и уважать. Захотелось снять маску и провести по лицу ладонями, чтобы прогнать наваждение. Этот ниндзя — напоминание ей о том, к чему надо стремиться. Но что же делать с проклятым фото?! Подбросить незаметно в папку? Исключено, их прячет Эй-сама. Признаться, что нашла? А вдруг подумают, что специально украла?! Акира почувствовала, как щёки заливает густой румянец. Решено! Надо запечатать его в свиток с остальными вещами, и, когда они встретятся в сражении, она достанет карточку, чтобы сверить, точно ли это Тобирама Сенджу, и тогда… И, пока она будет занята сверянием, он успеет раз двадцать её прикончить. Да уж, идея блещет гениальностью. Заслышав снаружи шаги, юная химе, точно какой-то воришка, быстро спрятала изображение между своих вещей. «Ладно, не буду никому говорить. Пусть думают, что фотка потерялась».