Северное счастье

POV Барри Я, Барри Эммет, самодостаточный и зрелый омега, который, вспомнив с утра все события вчерашнего вечера, во время которых я окончательно потерял гордость и уважение к себе (позволив себе истерику в присутствии чужого мне человека), чуть не умер от ощущения того, насколько я опустился. Я был готов с утра отослать пришедшего альфу на все четыре стороны, разорвать с ним все связи и совершить харакири, чтобы избавить себя от позора. И угадайте, что я сейчас делаю вместо этого? Сижу на ящике в сарае и молча поедаю конфетки, которые мне вручил с утра Эрик ещё до того, как я успел начать приносить извинения и просить о том, чтобы он ушел. Он словно знал, что я захочу выкинуть что-нибудь подобное и заранее вооружился против меня тем, к чему я неравнодушен. Как только догадался? И знаете, что? Это сработало, потому что я уже полчаса просто не мешаю ему работать и выбираю из кулька самые вкусные карамельки и мармеладки. Да, я горю со стыда от того, что веду себя как маленький ребёнок и ничего не предпринимаю, закрывшись от суровой реальности кульком конфет. Но зато мне вкусно! Я убеждаю себя в том, что я просто ещё не оправился от стресса и мне необходимо заесть внутренние терзания конфетами, а уже потом идти воевать с последствиями. Надо отдать должное Эрику, что он не смеётся надо мной, хоть и бросает на меня иногда взгляды, в которых читается: «Ты ведёшь себя более чем странно. Но вопросы я, пожалуй, задавать не буду». Так что теперь, если я чувствую себя неловко, то гашу это ощущение конфетой. Только поэтому мы ещё не разругались с Эриком, и я пока что максимально безобиден. Однако до конца моего спокойствия осталось всего двенадцать конфет. Надо как-то спасти молчание и не проявлять себя совсем уж одичалым человеком. Ну, социализация, всё такое… Хотя, лучше бы я вообще рот не открывал. - Ты не думай, что окончательно задобрил меня шоколадками. Спасибо, конечно, за вчерашнее неравнодушие, но я не покупаюсь за один кулек конфет. Ты же понимаешь? – чувствую себя котом, который выпускает когти и предупреждающе шипит, когда его хотят приласкать и погладить. - Конечно, понимаю, - отвечает Эрик, честно смотря мне прямо в глаза, а затем, отворачиваясь и бурча себе под нос, произносит, - тут конфет понадобится гораздо больше. - Чего-чего? – спрашиваю я, не расслышав и продолжая рыться в конфетах, выискивая для себя что-нибудь самое шоколадное. - Да ничего. Не отвлекайся, - отмахнулся он, сделав сильный замах и отправляя очередную пару готовых дров в общую кучу. И, хоть я и делаю вид, что занят исключительно конфетами, но исподтишка разглядываю Эрика, как будто это поможет мне лучше понять, что он за человек. Одно я могу сказать точно: таких, как он и его коллеги, я почти никогда не встречал. В офисе все альфы не были такими крепышами и никогда не держали обещания. Они увиливали от работы, врали, пошло шутили и постоянно искали для себя какую-нибудь выгоду. А Эрик словно был с другой планеты. Поэтому я и не могу сейчас понять: о чем он думает, и как мне себя с ним вести. Он сдержал вчерашнее обещание и уже минут сорок без остановки рубит дрова. Он не предпринимает никаких попыток шантажировать меня вчерашним и не пристает ко мне. А многие мои коллеги точно не упустили бы такой возможности, если бы завели омегу в глухой сарай. Но Эрик ведёт себя совершенно нормально и не вызывает никаких подозрений, что ещё больше меня настораживает. В чем подвох? Я никак не могу понять, какой ему резон мне помогать. Я же огрызаюсь на него, отвергаю его помощь и вообще не могу дать ничего взамен. Короче, Эрик Коннерс – какой-то вымирающий вид альф, с которым я не знаю, что делать. - Нравлюсь? – внезапно спрашивает Эрик, закуривая и устраивая себе передышку. Я сначала не понял, о чем он. Как оказалось: я, погруженный глубоко в свои размышления, уже минут семь бессовестно пялюсь на него, застыв с конфетой у рта. - Размечтался, - невольно краснею, пряча глаза и заедая смущение очередной конфетой. – Не в моём вкусе. - Хах, - беззаботно смеется Эрик, - да не смущайся ты так, я пошутил. Вкусно? Что-то бурчу себе под нос, что шутить так не стоит, но на вопрос отвечаю. - А? Ага, очень вкусные, - киваю я, продолжая рыться в конфетах и откладывая в сторону те, которые черносливом. С детства терпеть их не могу! - Спасибо, что принес. Будешь? – предлагаю я Эрику его же конфеты. А то как-то неловко, что я один их ем. - Не, кушай сам. Я к сладкому равнодушен, - говорит он, затягиваясь. Смотрю на него, как будто он только что сказал, что котят топит. Равнодушен к сладкому? Господи, человек ли он вообще? - Что, совсем?! – удивление в моем голосе не знает границ, а сам я невольно подаюсь вперёд, забыв о стеснении и заменяя его любопытством. – И чай с кофе тоже без сахара? - Ага. Конфеты друзья приносят, но я их очень редко открываю. Так что могу периодически приносить, - без задней мысли предложил мне Эрик. М-да, встретились два одиночества: сладкоежка и равнодушный к сладкому. - Нет, не надо, - вдруг снова неловко произношу я и отодвигаю от себя конфеты. – Я больше не буду, спасибо. Видимо, получилось не особо реалистично, потому что альфа встал, пересел поближе и повертел в руках кулек с конфетами, внимательно в них всматриваясь и изредка переводя взгляд на меня. Он начал выкладывать конфеты с черносливом и ириски. Он убирал их в сторону до тех пор, пока у него в руках не осталась одна конфета с вкусным кремом и орешками. Я хотел съесть именно её до того как решил отдать кулек обратно Эрику из-за того, что снова смутился тем фактом, что всё ещё принимаю его помощь. - Ты же её хотел съесть, да? Я киваю. Ну, а чего таить-то, раз по мне и так всё видно? - Знаешь, Барри, своих желаний лучше не стесняться. Я принес тебе конфеты, чтобы ты их ел. И помогаю я тебе, потому что сам этого хочу. Я не знаю, что у тебя за пунктик насчет меня, но я надеюсь, что в итоге ты отбросишь лишнее стеснение, и мы найдем общий язык, как и вчера. По крайней мере, я на это надеюсь. Пойми, что зла я тебе не желаю. Я удивленно смотрю на Эрика, потому что его слова меня немного впечатлили. Вроде бы он полностью понял моё состояние и проблему, которая между нами образовалась. Но в то же время он дал понять, что прекращать общение не будет, если я этого не захочу. Это опять меня смутило, так как всё это пахло подозрительной… заботой? Её-то как раз мне всю жизнь не доставало, и мне уже казалось, что у меня на неё выработалась аллергия. - Ну, и зачем ты мне помогаешь, если видишь, что нет никакой отдачи? – спрашиваю я, решив действовать в лоб. – Я же даже не поблагодарил тебя особо за вчерашнее неравнодушие ко мне, но ты, вроде бы, даже не обиделся. Почему? - Ну, - сказал Эрик, делая последнюю затяжку и туша сигарету о землю, - я же не слепой, мне не всегда нужны слова, чтобы понять, что человек на самом деле хочет сказать. Не всегда, но часто можно и без слов понять друг друга. Просто я знаю кое-кого, очень похожего на тебя. Ему тоже постоянно нужно внимание, но он постоянно сбегает и никого не слушает. Тем более я видел, что ты можешь быть искренним и совсем другим, не таким, каким постоянно кажешься. Так что не ставь на себе крест. Я уж было хотел запротестовать: мол, не надо мне никакого внимания, но решил не затевать новый спор. Эрик, кажется, говорит вполне искренне, хотя я всё ещё его подозреваю. В чем? Да сам не знаю! Как он и сказал, у меня есть «пунктик» насчет него, и убирать я его пока не собираюсь. Мне хватает только того факта, что он альфа. А что поделать? Не я первый начал это! Только я хотел перевести разговор на что-нибудь другое, как на спину Эрика, наклонившегося к земле, прыгнул неизвестно откуда взявшийся Пушистик и нагло потоптался, не торопясь слезать. Альфа вздрогнул, когда кот приземлился ему на спину, но не более того. Он замер, а затем с восклицанием: «А! Вот ты где!» стащил кота со спины и развернул его мордой к себе. Только я хотел сказать, чтобы он не ругал моего (как я до этого думал) кота, как вдруг осознал, что что-то тут не так. Пушистик, который частенько кусался и вообще терпеть не мог, когда его в чем-то ограничивали, спокойно сидел на руках у Эрика и даже пытался облизать ему пальцы, словно признал его. Стоп. А сам альфа откуда кота знает? - Жюль, зараза пушистая, мне дед за тебя по телефону чуть голову не оторвал. У-у, я уже весь извелся. Ну и потяжелел ты, - ругал кота Эрик, не переставая попутно гладить его. Я с какой-то ревностью смотрел на это воссоединение, и у меня в голове начинало кое-что прорисовываться. И это была перспектива моего одиночества. Осталось только подтвердить свои догадки. - Эм, Жюль? Эрик, это твой кот? - Ага, мой. Пропал несколько недель назад и ни разу на глаза не показался. Я никогда не мешаю ему гулять, но в этот раз он действительно слишком загулял, - кивнул Эрик, почесывая кота за ушком. – Он и раньше пропадал на несколько дней, но в этот раз прямо рекорд установил. Слава богу, что нашелся. Так он у тебя был всё это время? – спросил Эрик. - Ага… - словно в прострации сказал я, понимая, что всё это время принимал чужого кота за своего. – Раз уж он так часто пропадает, то почему не надел ошейник? - Не любит он их. Да и зачем они тут? Слишком холодно, коты особо далеко от дома не уходят. Я автоматически начал шарить рукой в кульке в поисках конфеты, желая заесть обиду. Отлично! Кот просто воспользовался моим доверием и всё это время делал вид, что голоден и одинок, как перст. А я-то думал, что нашел такую же одинокую душонку, разделяя с ним свою жизнь в доме и самозабвенно прикармливая его каждый день. Как же это я не понял по ухоженной шерсти и внушительному весу, что за котом кто-то ухаживает? И теперь понятно, почему он отказывался откликаться на данное мной имя и реагировал на него, только когда проголодается, чтобы подмазаться ко мне. У-у, хитрый котяра! На что только не сподобится ради личной выгоды! - У него вообще камни в почках, так что мне надо давать ему лекарства, и из-за веса ему прописана специальная диета. Ничего жирного, острого и особо соленого. Он категорически отказывается её соблюдать, так как его дедушка в своё время избаловал. Надеюсь, ты его не подкармливал? – спросил Эрик, продолжая рассматривать своего кота. Я прикусываю язык и отвожу взгляд, делая вид, что очень заинтересовался ящиком с гвоздями. Подкармливал ли я Пушистика? Ну… не-а, вряд ли такое было… - Кис-кис-кис, я тут тебе консервы принёс. - Килька в томате… коты едят такое? - Вот. Купил специальную еду для котов в магазине. Попробуем, как тебе понравится. Ну, или было. Пару раз. Или больше. Видимо, я стал соучастником кота по борьбе с диетой, которая ему нужна для здоровья. А ведь я-то видел, что кот реально слишком толстоват, но утешался тем, что он просто пушистый. Главное, Эрику ничего не говорить и менять тему, а на то, что кот набрал вес за то время, что был у меня, отвечать, что так и было. - Судя по молчанию - кормил, - вздыхает Эрик, а я виновато вспыхиваю. – Хотя не удивительно. Одним словом - омега. Вам лишь бы откормить, а на последствия плевать,- мне показалось, или он про «откормить» имел в виду вовсе не кота, а что-то своё? - Извини, я не знал, что ему нельзя. Просто он такой пушистый и милый. Не смог отказать, - пожал плечами я, забирая кота к себе и начиная его тискать. – Мало кому нравится соблюдать диеты. Эх, хоть и пухленький, но всё равно очень ми-ми-ми-ми-ми. Чего-то я как-то слишком растаял, хотя минут десять назад строил из себя холодного и к разговору недоступного. Котики, сладости и романтика – вот что омеги любят. Благо, у нас пока никакой романтики. Потому что я ни для чего подобного ещё не созрел. - Эх, что и следовало доказать, - качает головой альфа и встает, а я автоматически подрываюсь вместе с ним. – Ладно, время уже к обеду. Что-то мы заболтались, похититель чужих котов. Давай, ещё работы много. Печь-то не топлена. С интересом наблюдаю за тем, как альфа набирает дрова и идёт с ними на выход. Я семеню за ним и перед тем, как закрыть сарай, чтобы после пойти в дом, спрашиваю: - Когда ты говорил, что знаешь кое-кого, кто отвергает помощь, когда в ней нуждается, ты меня что - с Жюлем сравнивал? - Ага. Вы очень похожи, если присмотреться, - бессовестно соглашается он, прекрасно понимая, что такое сравнение мне может не понравиться. – Но, тем не менее, как бы кот не кусался, я о нём забочусь. Мы в ответе за тех, кого приручили, - делает он заключение, идя ко мне в дом и изредка оглядываясь на меня, чтобы я не отставал. У двери, когда он остановился, чтобы пропустить меня в дом первого, я всё же не удержался и недовольно продолжил допрос: - А мне тогда почему помогаешь? Я же не кот. - Это ты так думаешь, - загадочно говорит он, всё же проходя вперёд и не отрывая от меня взгляда. – Тем более, я не могу теперь оставить тебя одного. Я же за тебя поручился.

***

POV Эрик Прошла уже неделя с того разговора в сарае, а я до сих пор не могу понять, что за человек этот Барри. Порой я вообще не понимаю, что он творит. Вроде бы милый омега, а упрямства больше, чем у всех моих родственников вместе взятых! Порой его непокорность доходит до самодурства, и тогда-то мне приходится следить за тем, чтобы он не натворил дел с новой силой. Он словно нарочно и демонстративно отказывается прислушиваться к моим советам! А ведь я хочу как лучше. Для него же, бестолкового, стараюсь. Я не шутил, когда говорил, что поручился за него, потому что действительно чувствую за него ответственность. Так уж воспитали меня мои родители, я от своих слов не отступаю и не бросаю дело на середине. В одной японской легенде говорится, что, когда самурай спасает другого человека, он в ответе за него до конца жизни. Это словно какая-то связь между людьми. Не знаю, судьба это или нет, но теперь я почему-то считаю своим долгом приглядывать за Барри. Да, мотив никакой, но я сам этого хочу. Я пытаюсь давать ему советы, наставлять и вообще помогать по возможности, но он либо не слушает, либо говорит, что сам справится. Порой хочется взять его на руки и кинуть в сугроб, чтобы он перестал упрямиться и начал прислушиваться. Я же хочу как лучше, а он просто не позволяет мне помочь ему! Даже не представлял, что с ним будет так сложно. В тот вечер, когда я застал его в истерике, он открылся мне с ранее неведомой стороны. Я точно знаю, что его слезы не были показухой или излишней драматизацией. Я ВИДЕЛ его настоящего и знаю, что он по-настоящему чувствует, так что ему теперь не скрыться за маской своего безразличия. Именно поэтому не сильно обижаюсь, когда он пытается меня отогнать от себя, потому что я знаю, что он просто не привык к чужой помощи. Да и, думаю, у него есть причины, чтобы настолько не хотеть прекращать быть одиночкой. Теперь-то я почти всегда знаю, когда он притворяется, что всё нормально, что существенно облегчает мне общение с ним. Но иногда мне кажется, что я вообще разговариваю с двумя разными людьми. Порой мне удаётся разговорить его и, стоит увидеть, что он вполне свободно разговаривает со мной, как он одергивает себя и снова закрывается от меня. В общем, тяжелый случай. Но не всё так безнадежно. Иногда я всё же вижу, что мои старания не напрасны. Барри всё-таки, - о, чудо! – послушался меня и попытался наладить отношения с офисом. Лично я даже саму попытку считаю его маленькой победой, так как представляю, сколько он думал, прежде чем довериться моему совету. Помню, как он зашел в офис, и, пока коллеги его не заметили, бросил на меня взгляд, полный испуга и мольбы о том, чтобы все мои советы не оказались моим планом мести, который его ещё больше опозорит. Я лишь коротко кивнул, и всё прошло отлично. Стоило ему всего лишь лучезарно улыбнуться, тряхнуть своими светлыми волосами и смущенно поздороваться с нами, как лед был растоплен. Я же говорил ему, что нам многого не надо. Думаю, Барри и сам немного растерялся, когда ему улыбнулись в ответ, без вопросов отдали все готовые бумаги и пожелали хорошего рабочего дня. Омега так и светился весь день, а вечером даже вполне оживленно со мной разговаривал, делясь своим восторгом и рассказывая о том, что у него словно камень с души свалился. И я искренне был рад за него. Не думаю, что испытываю к нему что-то большее, чем просто заботу или банальный инстинкт ответственности за омегу, но могу сказать точно, что он мне нравится. Только я пока сам не знаю, как именно. И на сколько я решил за него поручиться.

***

POV Барри Неловко это признавать, но с появлением в моей жизни Эрика, многие вещи изменились в лучшую сторону, хоть и вызывали во мне внутреннее противоречие. Во-первых, как бы я это ни отрицал, но я был рад, что у меня появился, вроде как… друг? Да, я не доверяю Эрику полностью, но всё же уже не чувствую себя настолько одиноким, как был до этого. Так как Пушистик часто приходит ко мне, альфа изредка заходит, чтобы дать ему лекарства, и мы заодно часто переговариваемся о чем-либо. Хотя, это зачастую больше похоже на споры, чем на дружеские беседы. Да, поначалу мне было очень тяжело вести с ним разговор, так как я пытался всеми силами показать, что могу обойтись и без него. Но потом всё так положительно прогрессировало, что я научился поддерживать беседу с ним не сквозь зубы! Порой он как-то ловко умудрялся так меня разболтать, что я еле замолкал. Да, у нас так же часто возникают недопонимания, но его терпение и моё искреннее желание не вести себя, как истерик, часто спасают ситуацию. Я ощущаю, что немного меняюсь. Раньше я всегда был более сдержан, спокоен и рассудителен. А когда я вижу Эрика, то сразу превращаюсь в какого-то импульсивного омегу и агрюсь, как школьник. Да, я прекрасно понимаю, что веду себя нелогично, но в этом альфа виноват! Меня смущает его внимание ко мне. Он часто становится похож на полицейскую собаку, которая готова караулить меня двадцать четыре часа в сутки и спать около моей двери. Ни один альфа никогда не проявлял ко мне такого внимания. Раньше оно всегда было агрессивно-настойчивым и напористым, а этот просто терпеливо выносил мои обиды и продолжал давать наставления, словно я ребёнок какой-то! И теперь, когда он знает про мою любовь к сладкому, он частенько конфетами запасается. Знает, с кем имеет дело. - Доброе утро, мистер Эммет! Ах, да. Я же подружился со своим офисом. Оказалось, что мои коллеги – вполне адекватные ребята. Как и говорил Эрик, мне надо было всего лишь один раз дать им понять, что я пришел с миром, чтобы они тоже ответили мне. Так и произошло. Теперь они не замолкают, когда я оказываюсь рядом, а спокойно беседуют. Мне стало легче работать, потому что я теперь раздаю каждому задание, отчего и работа идет быстрее. Оказалось, что у половины ребят основная забота всей жизни – их семья. Я даже поначалу удивлялся, мол, о чем они разговаривают? У нас в офисе альф даже слушать было противно, а тут: - Да, Салли уже четыре года, все просит у нас велосипед, а мы пытаемся уговорить его на коньки. Не объяснишь же ребёнку, что тут особо не покатаешься. - Питер и Конни частенько спорят, так что не представляю, как мой муж умудряется их разнять. Он у меня просто чудо. Они все обсуждают свои семьи, рыбалку, машины и прочее. Порой у меня создается чувство, что я работаю в удивительном заповеднике самых образцовых альф, отчего становится немного стыдно, что я принял всех за головорезов, когда только переехал. Эрик говорил правду, когда объяснял мне, что тут все работают для своих семей и не плетут интриг и заговоров против меня. Им нужна лишь стабильность и уверенность, что они смогут как можно более продуктивно работать для того, чтобы обеспечить свои семьи. Это было настолько трогательно, что мне захотелось обнять весь офис и кричать от того, насколько же тут святые люди работают. Так что однажды, когда я сидел в своём кабинете и, закутавшись в плед, разбирал бумаги, трясясь от холода, я услышал, что кто-то чихнул в основном офисе. И тут меня переклинило. Словно щелкнуло в голове. Мои работники себя не щадят, работая в полную силу, а им даже батареи не удосужились за два года подключить? Почему те, кто добросовестно выполняют своё дело, должны трястись по поводу маленьких зарплат и холода в офисе? На моем бывшем месте работы можно было ни разу за месяц даже Excel не открыть, чтобы хотя бы создать видимость работы, но получать при этом кругленькую сумму и попивать чаек на своем рабочем месте, ни о чем не думая! Во мне словно сработал омежий инстинкт защитить своих детей (ну, не самое удачное сравнение, но я приравниваю свои обязанности начальника к обязанностям папы! Я в ответе за своих работников. Не это ли мне втолковывает Эрик?), поэтому я, не задумываясь ни на секунду, набираю на телефоне номер управляющей кампании и жду ответа. - Здравствуйте, - пропел меня в ухо голос секретаря главного управляющего. Судя по всему - беты: - Могу я Вам чем-то помочь? Ну, конечно, раз я звоню! - Да, здравствуйте, я бы хотел поговорить с мистером Земенсом. Прямо сейчас. Видимо, мой голос показался бете слишком серьёзным, так что он попытался отвязяться от меня. - Ой, как жалко! Его сейчас нет на рабочем месте, пере… - Что? – я решил пойти в атаку. – Нет на рабочем месте? А ему следовало бы там быть. Мне напомнить, сколько регламентов это нарушает? Быть может, вы получше поищете, или мне следует обратиться кое-куда, чтобы прояснить этот вопрос? – как можно более холодно и серьёзно спрашиваю я. Если честно, то я не знаю, куда следует в случае чего обращаться, но я прямо чувствую, что сейчас босс невероятным образом сам найдется. - Подождите-подождите, давайте не будем горячиться, - затараторил голос в трубке, и я услышал, что на другом конце провода происходит какое-то бурное обсуждение, - ах, не представляете, он здесь. Соединяю. Чудеса! Далее пошел не самый приятный разговор с самим управляющим. Он сначала держался вежливо и давал очень красноречивые ответы, пытаясь меня запутать. Но я, не один год поработавший в офисе, на это не повелся. Знаю я таких, и как они работают! Альфа, услышав о проблеме, начал давать короткие и дерганые ответы, стараясь убедить меня в том, что денег нет, и батареи никак не поставить. - Очень жаль, но ничем не могу помочь, - с излишним сочувствием донеслось до меня, но я не собирался заканчивать разговор. Понесло Остапа. - А я не считаю, что у Вас недостаточно денег. По трудовому законодательству температура в офисе не должна опускаться ниже определённого количества градусов, а тут явное нарушение. И, судя по отзывам моих коллег, нарушение это не единичное. Уже подавали прошения, но ответа от Вас так и не последовало. - И чего же Вы от меня хотите? – нетерпеливо послышалось на другом конце провода. - Поставьте батареи. - Не можем-с. У нас денег нет-с. - Это должности у Вас нет-с, если не поставите батареи, - передразнил я. - Господи, да сдались Вам эти батареи в офис? Ещё скажите, что суда потребуете! - А почему бы и нет? Может, у меня принципы. Я. Требую. Батареи. В. Офис. – Я не собираюсь отступать. У меня уже азарт какой-то разыгрался. - Черта с два я Вам что-либо поставлю! – взбунтовался управляющий. – Два года не ставил, и сейчас не буду! Никто этим заниматься не будет, если попытаетесь на меня донести, а деньги тратить на Ваш филиал я не стану! - А я не стану тратить на Вас своё терпение. И кто сказал, что я буду обращаться в местные инстанции? Мне хватит одного звонка моему начальнику в главный офис, чтобы он тут всё уладил, и я не пожалею на это времени! Если у меня не хватит полномочий, то у Зевса… - Вы его знаете? – уже более вежливо послышалось в трубке. Чудеса! - Да. Это он пригласил меня работать у него в офисе и назначил специально сюда. Так что, думаю, теперь Вы понимаете, что выбора у Вас нет. Либо к понедельнику в офисе появляются батареи, либо… - Бога ради! К понедельнику?! Но сегодня же четверг, а завтра вообще сокращенные дни! - Думаю, что два года отставания заслужили двух дней исправления, - непреклонно заключил я, закидывая ноги на стол, наконец-таки чувствуя себя хозяином положения. «Спасибо» бывшим коллегам за науку убеждения и небольшого шантажа. - Но не всё так просто. Батареи выйдет поставить либо только в офисе, либо только у Вас в кабинете. Придется выбрать что-то од… - Ставьте в офисе, я обойдусь, - не задумываясь, ответил я, чувствуя, что поступаю правильно. - Хорошо, - недовольно послышалось в трубке, - может быть, мы ещё сможем договориться на отсрочку на пару недель? - Нет, - отрезал я, понимая, что больше нельзя затягивать беседу, - либо я прихожу в понедельник на работу и вижу, что батареи стоят и исправно работают, либо молитесь, чтобы до Вашей «отсрочки» ни один мой подчиненный даже не чихнул! А если это произойдет, то я накатаю заявление, что это всё по вине управляющей компании и в графе «Причиненный ущерб» напишу не простуду, а туберкулез или воспаление легких. И тогда точно разговор будет совсем другой. Я больше терпеть такого неуважения не собираюсь! Не помню, когда управляющий закончил клясться мне, что всё сделает, как я удовлетворённо повесил трубку и потянулся на кресле, чувствуя себя по-настоящему уставшим после разговора. М-да, этот мужик держался до конца, не желая мне уступать. Ещё как-то неловко, что мне пришлось шантажировать. Я никогда так раньше не делал и всегда предоставлял решение таких проблем коллегам-омегам, которые владели искусством давления на человека в совершенстве. Ну, спасибо за навык. Пригодился! И так странно чувствовать себя прям таким злым и подавляюще-влиятельным. Так вот каково иметь связи! Я повернулся на кресле к двери и понял, что она всё это время была открыта, а мой жесткий разговор с управляющим слышал весь офис. Они до сих пор смотрят на меня так, как будто я лично договорился о втором пришествии! Блин, как-то неловко получилось. Они же тут прям слышали, как я в пух и прах разнёс по телефону одну очень крупную шишку, выйдя победителем. Я решил не теряться, а ловко выкрутиться и в этот раз. Раз уж я показал им, что умею решать проблемы, то окончательно порадую их тем, что всё уладил. - Эм, у меня объявление, - сказал я, встав около своей двери и приняв самый уверенный вид. – Если завтра увидите тут рабочих, то не удивляйтесь, потому что придут ставить батареи. В понедельник всё будет готово. Вот, - эпичненько закончил я свою речь и, не ожидая никакой особенной реакции, был очень удивлен, когда мне зааплодировал весь офис, а после я и вовсе был отправлен домой пораньше, получив обещание разобрать оставшуюся работу без меня. Впервые я бежал домой так рано, будучи настолько счастливым. Наконец-то я сделал что-то правильно. Как позже оказалось, моя выходка с батареями принесла свои плоды, и это касается не только нормальной температуры в офисе. Так как у меня было всё так же холодно, и работа опять накапала, я сидел, закутанный с головы до ног в одеяло и мечтал о чем-нибудь на обед. С утра ничего не поел, а столовой в филиале нет. До кафе ехать слишком далеко, да и на улице снова снегопад. Я с тоской и небольшой завистью смотрел на коллег, которые один за другим выключали компьютеры и собирались домой, договариваясь о каких-то посиделках на вечер. Эх, а я сегодня, наверное, снова просто спать лягу. Да, пятницы для меня никогда не означали безудержное веселье. Я нагнулся к нижнему ящику, чтобы достать степлер, а когда поднялся, то увидел перед собой Сэма, который протягивал мне контейнер с едой. Вместе с ним в кабинете неожиданно появился и Эрик. - Сэм? В чем дело? Это мне? – удивленно спросил я, почувствовав, что от вида еды чувствую себя ещё более голодным. - Да. Это от моего мужа – Ношени. Он лично попросил передать. Не отказывайтесь, он ведь так старался, чтобы Вас порадовать, - улыбнулся Сэм, отдавая мне контейнер. – Я, если честно, ещё по одному делу. У Вас ведь нет планов на сегодня? Я растерялся и автоматически повернулся к Эрику, так как привык получать от него объяснения по поводу всего, что мне было непонятно. Но он лишь сказал: - Просто ответь: «да» или «нет». - Ну, вроде бы… нет… Никаких пла… - начал неуверенно я, думая лишь о том, что работа осталась. - Отлично! – радостно говорит Сэм, буквально сияя от счастья и не давая мне договорить. – Просто у нас в городке существует неофициальная традиция собираться семьями в определённые дни. Нечто вроде званых ужинов в кругу друзей. Мой муж давно хочет с Вами познакомиться, прямо покоя мне не дает. Да и Вам самому необходимо где-то развеяться. Это будет сегодня в половину седьмого. Мы были бы счастливы, если бы Вы приняли приглашение. Я растеряно смотрел то на Сэма, то на Эрика, который специально ничего мне не пояснял, как бы пытаясь добиться от меня согласия без получения всех сведений. Видимо, пытается научить меня доверять людям, получая от них как минимум информации. Но у меня столько вопросов! В чем идти? Надо ли что-то приносить? Даже в этом опыта у меня так мало! В детстве меня редко приглашали на чьи-нибудь дни рождения, а на шумные корпоративы я ходил только для галочки. - Я был бы рад прийти, но… я же совсем не подготовлен. Наверняка надо что-то принести к столу, но у меня ничего подходящего нет… - Ничего страшного. Вы же наш гость, Барри, Ваше дело просто прийти. Остальное оставьте на нас. И не пугайтесь, всё будет максимально прилично и организованно. Ну, так что скажете? - Э… ну… - почему-то я замешкался. С одной стороны, мне просто необходимо поближе познакомиться со своим окружением, да и мне, вроде как, уже надоело постоянно сидеть в четырех стенах. Но правда ли это удобно? Наверное, стоит отказа… - Да, Сэм, он пойдет, - отвечает за меня Эрик, и я кидаю на него полный возмущения взгляд. – А то он так никогда не согласится. - Просто замечательно! Ну, я поеду домой, чтобы помочь с приготовлениями, - улыбнулся он, направляясь к двери. – Ах, да, - он внезапно обернулся к нам, уже готовым снова поцапаться из-за того, что Эрик отвечает за меня, - если Вас не затруднит, то заскочите в гипермаркет по дороге, прикупите парочку продуктов. Ношени просил докупить, а у меня совсем из головы вылетело. Ничего ведь, что Вы поедете вместе? Я смотрю на Эрика, который явно «предвкушает» весёлую поездку со мной, а он смотрит на меня, явно недовольного тем, что максимально избегать его у меня не выйдет.

***

- Барри, я, конечно, понимаю, что ни в коем случае не внушаю доверия: выгляжу, как бывалый зек и даже серийные убийцы по сравнению со мной – святые люди, но, ради бога, сбавь скорость! Это не самая хорошая трасса. Так что, либо поверь моему опыту, либо отдай баранку мне! - Ни за что! Моя машина – мои правила. Ты на моей территории, так что не командуй! Я и так снизил по максимуму. Скорость 30 км/ч, куда ещё-то снижать? На дороге даже никого, кроме нас, почти нет! Что может вообще произойти на такой скорости? - Назови худший вариант – не ошибешься, - бурчит Эрик, и я послушно снижаю скорость, мол, вот, доволен?! - Да, доволен, - словно читает мои мысли альфа, и я смущаюсь и полностью сосредотачиваюсь на дороге, которую плохо видно из-за снегопада. - Ты мне раньше не рассказывал про посиделки семьями, - решил я продолжить разговор. Как-никак, нам ещё долго вместе ехать. - Так ты не особо меня расспрашивал о досуге. Наверняка думал, что мы тут заточкой вил и ножей занимаемся? – усмехнулся он, поглядывая на меня. - Такая версия тоже была, - не стал отрицать я. - Не знаю, кто и когда тебе сделал что-то плохое, но твоё недоверие когда-нибудь сыграет с тобой очень злую шутку. Нельзя так обосабливаться от людей, Барри. Опять нравоучения. Да я и сам знаю, что у меня с общением проблемы, но не могу же я по щелчку переключиться и стать душой кампании? Не всё же так плохо. Раньше же мне это не особо мешало. - Я и без этого раньше как-то справлялся, - пробурчал я, отводя взгляд. – И вполне удачно. - Настолько удачно, что тебе даже поплакаться было некому, кроме как холодному асфальту? – Эрик, видимо, решил применить запрещённый прием, упомянув мой не самый удачный вечер. - А тот, кто задает мне неудобные вопросы, дальше пойдет пешком, - мстительно сказал я, чувствуя, что действительно готов высадить Эрика прямо тут. - Ну и супер, потому что мы и так доехали, - пожимает плечами альфа, отстегивая ремень безопасности. - Но я всё равно считаю, что я прав. Просто признай, что ты ведёшь себя как маленький ребёнок, Барри. - Я не ребёнок! - Не-а, ещё какой ребёнок. Каким бы ты серьёзным себя не показывал, в душе ты добрый и по-детски наивный, что, однако, ничуть тебя не портит, - сказал он, открывая дверь. - Что за глупости, - фыркнул я, - сколько раз мне надо сказать тебе что-либо обидное, чтобы ты понял, что я злой? - Это волки злые, а ты добрый, Барри, - сказал Эрик и вышел из машины, чтобы я больше ничего не успел ему сказать. Я ещё минуты две просто сидел на месте и смотрел, как он направляется к гипермаркету и никак не мог понять, когда же у него кончится терпение? Сколько ещё раз мне надо будет строить из себя перед ним истерика, чтобы он махнул на меня рукой? Если честно, я уже устал его испытывать, а он, видимо, ещё даже не напрягается от моих потуг!

***

- О'кей. Действуем так: я за алкоголем, а ты за болгарским перцем и прочим. Походим минут десять, а затем пересечёмся, оплатим на кассе и к машине, о'кей? – сказал Эрик, пытаясь поймать мой взгляд, который беспорядочно метался от одного стеллажа к другому. – Барри, ау! Есть предпочтения в алкоголе? Просто говори сейчас, или я выберу для тебя на своё усмотрение. - На твоё усмотрение, - покорно кивнул я, прекрасно видя, что альфа явно недоволен тем, что я доверяю ему только в этом. - Хорошо. У тебя десять минут. Не теряйся, или я объявлю по громкой связи, что потерял ребёнка.

***

Свою часть покупок я закончил довольно быстро, так что теперь просто слонялся с корзинкой между стеллажей и разглядывал сам гипермаркет. Эрик сказал мне, что это самый большой магазин в городке, и, хоть он и не шел ни в какое сравнение с магазинами в городе, тут тоже было чем поживиться. Вполне приятное место, да и овощи свежие всегда, несмотря на удалённость района. Так же я до сих пор дулся на Эрика за то, что он снова сравнил меня с маленьким ребёнком. Он и сам постоянно ведёт себя, словно является моим опекуном, а мои «капризы» принимает за детскую избалованность и то, что я ещё в душе совсем дитё малое. А вот и нет! Разве может двадцатишестилетний омега-карьерист, привыкший ставить цели и сам добиваться их, быть в душе маленьким ребёнком? Даже если у меня и не было нормального детства, не могу же я запоздало переживать его сейчас? Нет, не может быть! Я взрослый, взрослый, взрослый, вз… - Мармеладные мишки! – чуть ли не заорал на весь гипермаркет я, запоздало спохватившись и успев скрыться от любопытных взглядов за стеллажами. Я редко выражаю свой восторг в такой ярой форме, но сейчас повод был действительно стоящим того! Целый стеллаж мармеладных червячков и мишек с новыми для меня вкусами. Клянусь, я даже в городе таких не видел! Да и цена тут нормальная, раза в два меньше, чем там! В груди сразу всё затрепетало от предвкушения, сколько я всего себе сейчас накуплю. И мне всё равно, что я не должен сейчас тратить на это время. Какая разница, если только и думаю о том, как буду распихивать упаковки по всему дому, чтобы потом находить свои «сладкие заначки». У-у-у-у-у-ух! Минут десять я точно набивал корзинку мармеладками, представляя, что и когда я потом съем. Так. Главное - сейчас поскорее добежать до кассы, оплатить покупки, спрятать их в машине и вернуться обратно, чтобы не дать Эрику новый повод для шуток. Не знаю, конечно, как это сделать, но я постараюсь. Беру свою корзинку, понимая, что она стала ещё более тяжелой, чем была до этого. Главное не попасться на глаза Эри… - Какая прелесть, - услышал я голос Эрика, который, как оказалось, уже давно наблюдает за мной, стоя у соседнего стеллажа. Наверное, я настолько был поглощен выбором мармелада, что у меня пропало периферическое зрение. – Видимо, моё чутье меня не обмануло, и я верно выбрал тебе напиток, - весело сверкая глазами, добавил Эрик, демонстрируя мне детское шампанское. – Да не дуйся ты, я же шучу. Стараюсь не смотреть на него, чтобы не получить ещё одну порцию неодобрения. И сам знаю, что забавно выгляжу, но что я могу с собой поделать, раз уж так сильно люблю сладкое? - Сказал же: не дуйся. Всё нормально, Барри. Иди займи место в очереди, а своё добро отдай мне, а то с этой корзинкой ты до полуночи к кассе не доберёшься, - улыбается он мне, ничуть не насмехаясь надо мной. В своем терпении и благосклонности ко мне он просто невыносим. Он неправильный альфа. Неправильный. Неправильный!

***

- Если скажешь кому-нибудь о мармеладках, то я тебя уволю, - несерьёзно говорю я, прижимая к груди пакет с продуктами. – Не знаю, правда, за что, но уволю! - Хах, а я устроюсь заново и, может быть, попаду на свою же должность. Не бойся, Барри, я никому не скажу. И перестань стесняться того, что ты любишь. Это же скорее мило, чем постыдно. - Перестань делать вид, что не считаешь меня странным или, как минимум, легкомысленным. Я никогда не поддамся на твои уловки и шуточки. Перестань уже играть в свои игры. Я не играю с альфами. Надоест тебе, так что лучше сразу прекращай, - сказал я, делая последний выпад на сегодня, чтобы его отогнать от себя. Я не ожидал, что перед дверью дома Сэма он резко остановится и повернётся ко мне, смотря прямо в глаза, заставляя при этом зачаровано застыть перед его лукавым взглядом. - Я же уже сказал тебе, Барри,- загадочно улыбнулся он мне. - Я поручился за тебя. И как прикажете понимать эту фразу? Он открыл дверь и зашел в дом, а я рванул за ним, пытаясь наконец-таки понять, что он имеет в виду под своим «поручился», но задать вопрос не успел, так как на меня налетел с объятиями второй хозяин этого дома.