Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

Черная шерстка худенького оруженосца позволяла ему прятаться в полумраке рассветных теней. Он осторожно крался через лес позади небольшого трехцветного кота и огромного бурого полосатого воина. — Ты еще не учуял их, Ярохвост? — тихо спросил темно-полосатый кот. — Нет, Коготь, ни намека на их присутствия. Но мы найдем их, — трехцветный кот обернулся к молодому худенькому черному котику. — Горелый, теперь каким путем? Но оруженосец слишком нервничал, чтобы расслышать вопрос. — Ярохвост, что будет, если мы найдем Речных котов у Нагретых Камней? — тревожно мяукнул Горелый. — Мы будем сражаться с ними? — Конечно мы будем сражаться с ними! Это наша территория! — прорычал Коготь до того, как Ярохвост успел ответить. — Мы что, трусливые мыши? Нам приказано остановить их. Последовала долгая пауза, трое котов шли в тишине. — Мы позволили этому зайти слишком далеко, — вздохнул Ярохвост. Коготь взглянул на Ярохвоста и согласно кивнул, его янтарные глаза помрачнели. — Сегодня это закончится, — просто сказал он. Горелый вовсе не жаждал возможной битвы. Он надеялся, что они дойдут до Нагретых камней и там никого не окажется. Затем они вернутся в лагерь Грозового племени, и позже Синяя Звезда пошлет другой патруль. Надежды Горелого рухнули, когда Коготь неожиданно застыл и принюхался к воздуху. — Речное племя, — проревел он. Ярохвост и Коготь ускорили шаг и направились к окраине леса. Горелый задержался у границы, в то время как Коготь и Ярохвост вышли вперед. Запах незнакомого кота захлестывал ноздри. Коготь оглянулся и прорычал: «Горелый, выходи!» Горелый оставил безопасное место среди деревьев и встал позади наставника. Троица вышла вперед и встретила большую группу котов — те появились из-под теней Нагретых Камней. Коты встали прямо у реки. Запахи Грозовых и Речных котов смешались друг с другом и перестали быть четкими. — Ты, — прорычал Коготь со стороны Ярохвоста, его хвост злобно встал дыбом. Он уставился на бурого кота, возглавлявшего патруль Речного племени. — Желудь, — сказал Ярохвост. — И почему я не удивлен увидеть здесь тебя? Горелый слышал это имя раньше. Желудь был глашатаем Речного племени. Бурый кот поддался вперед.  — А, здравствуйте. Мы лишь собирались немного поохотиться утром, пока ваше племя не перепугало всю дичь… — Пусть твои воины охотятся на своей территории, — предостерегающе сказал Ярохвост. — Вы нарушаете границу уже много лун. — Как же мы можем нарушать границу на нашей собственной территории? Нагретые камни принадлежат Речному племени, — Желудь дерзко склонил голову на бок. — Уходите, — голос Ярохвоста был спокоен, но красно-черный хвост хлестал из стороны в сторону. — Или что? Ярохвост выпрямился в полный рост и посмотрел прямо в лицо Желудю. — Мы тут не в игры играем! Нагретые Камни — территория Грозового племени, и, если хоть один речной воин попадется на грозовой территории, он будет убит за неуважение границ! Озорной блеск исчез из глаз Желудя. — Твои угрозы мне не страшны. Моему племени нужна еда, и, если за нее потребуется сражаться, пусть так оно и будет. — Он поднял голову и издал боевой клич. — Речное племя, в атаку! На поляне разгорелась битва. Горелый не был готов к яростным враждебным котам. Казалось, Речное племя не сомневалось, стоит ли нападать на лишь вполовину-обученного оруженосца, и Горелому пришлось уклоняться от ударов со всех сторон. Своими огромными когтями Коготь полосовал окружавших врагов, в то время как Ярохвост лавировал между Речными воинами, царапая и кусая их, прежде, чем те могли ответить. Какой-то кот неожиданно прыгнул на спину Горелого и повалил того на землю. Кот перевернул его и попытался вонзить когти в тело оруженосца, и Горелый стал бешено вырываться, чтобы сбежать, совершенно позабыв все боевые приемы, которые он выучил в прошлые несколько лун. Когда он освободился, то отбежал от сражающихся воинов, чтобы сориентироваться и отдышаться. Коготь был занят в напряженной битве с Желудем. — Вы, Грозовые коты, ничему не учитесь, — прошипел Желудь. — Нагретые Камни — исконная земля Речного племени! — Ни за что, Желудь! — взвыл Коготь. — Нагретые Камни всегда будут принадлежать Грозовому племени! Оба кота встали на задние лапы и с яростью накинулись друг на друга, каждый пытался лишить противника равновесия. Коготь увернулся и нанес мощный удар по ребрам Желудя. Желудь, задыхаясь, упал на лапы. Горелый видел, что раны несерьезны, но знал, благодаря тренировкам с Когтем, что Желудь долго будет от них отходить. В ходе битвы сражающиеся коты приблизились к Нагретым Камням. Горелый царапнул ближайшего речного кота и едва не поскользнулся на наклонной поверхности валунов. Большой воин прыгнул на него, и Горелый полоснул его со всей силой. К его удивлению, кот, ужасно завизжав, отпустил его, и Горелый понял, что открыл когтями старую рану на боку воина. Истекая кровью, кот бросился к кустам. Приободренный легкой победой, Горелый снова рванул в бой и вот уже он сражался с бледно-полосатым котом. Уворачиваясь от кричащих котов, он метнулся вперед и резко ударил кота по морде. Тот зашипел от возмущения и царапнул в ответ. Горелый завизжал, когда острые когти вошли в его плечо. Он отшатнулся. Рана жгла; он чувствовал, как его кровь хлещет на землю. Но он должен продолжать сражаться. Грозовое племя было в сильном меньшинстве. Коготь отбивался от двух вражеских воинов сразу. Светло-полосатый кот поднял лапу, чтобы снова опустить ее на оруженосца. — Горелый! — Ярохвост вскочил на Нагретые камни и прыгнул в гущу дерущихся котов. Он приземлился на светло-полосатого кота и разбросал других, после чего оказался рядом с Горелым, закрывая того от сражающихся воинов. — Горелый, сюда, — позвал глашатай Грозового племени. Он махнул хвостом в сторону расселины в скале. — Подожди здесь, пока не станет безопасно, чтобы уйти. — Но, Ярохвост… — Нет, Горелый, не спорь, ты не в состоянии сражаться с такой-то раной! Горелый неуклюже кивнул, и, в последний раз посмотрев на Ярохвоста, послушно проскользнул в расселину. Спрятавшись, он стал смотреть и прислушиваться к продолжающейся битве. Ярохвост, Коготь и несколько незнакомых ему воинов то появлялись в поле поля его зрения, то исчезали из него: Горелый видел происходящее лишь из узкого скалистого отверстия. Ему оставалось лишь гадать, что там происходить. Он слышал, как рычит Коготь и как воют неизвестные ему коты, затем он услышал, как чьи-то лапы шумно касаются земли. Горелый понял, что это Коготь гонит прочь небольшую группу воинов. Вскоре он сможет воспользоваться шансом. Ярохвост сцепился с серым Речным воином. Трехцветному глашатаю удалось одолеть Речного воителя и бросить того на землю. Лишь только он поднял лапу, чтобы ударить серого кота, как Желудь неожиданно помчался в их сторону, скрываясь из поля зрения Горелого. Желудь отдернул Ярохвоста от Речного воина за загривок и бросил того на землю. Серый кот бросился прочь, а Ярохвост развернулся к Желудю. — Что, воины Речного племени не могут сами за себя постоять? — сплюнул Ярохвост. Горелый почувствовал неожиданный выброс страха от Ярохвоста. Желудь был в два раза больше его и был известен всем племенам за свои боевые умения. — Ни один воин Грозового племени не смеет поднимать лапу на него, — сказал Желудь. Слова едва слетели с его губ, как на него накинулся Ярохвост. Два кота оказались за пределами зрения Горелого. Их рычания отражались прямо по поверхности скал, и Горелый прижал уши, чтобы не слышать их. Внезапно низкий гул из глубины скал побудил его покинуть безопасную расселину. Боковым зрением он увидел Желудя, стоявшего над Ярохвостом, а затем на них обрушился громкий шум. Горелый отбежал от облака от пыли и мгновенно понял, что произошло. Скалистый навес раскололся надвое прямо над сражающимися котами! Он услышал жуткий крик и, узнав голос Желудя, оглядел упавшие камни. Не считая хвоста, Желудь был полностью погребен под завалом! — Желудь мертв, — прокричал Ярохвост, кровь капала с его морды. Глашатай Грозового племени пронесся мимо Горелого и вернулся в воинственную толпу. Уши Горелого все еще звенели от прогрохотавшего камнепада, он отошел от Ярохвоста и Когтя, сражающихся с поредевшей группой Речных котов. Бело-полосатый кот кинулся на спину Когтя. Ярохвост вцепился в хвост напавшего и с силой, которой Горелый никак не ожидал от этого небольшой трехцветного кота, швырнул того в кусты. Появилось больше котов, закрывших Ярохвоста от него. Сердце Горелого бешено колотилось, когда рядом с ним появился Коготь. — Горелый! Возвращайся в лагерь! Иди! — прозвенел грубый голос Когтя в его ушах. — Но… — Живо! — проревел Коготь. С неохотой Горелый повернулся в сторону лагеря. Он быстро побежал через лес, мгновенно забыв о своем раненом плече. Внезапно он вспомнил, что не знает, в порядке ли Ярохвост. Он потерял его в толпе сражающихся воинов. Горелый развернулся и рванул в сторону Нагретых Камней. Он проскочил сквозь кусты, стараясь избегать последних убегающих Речных котов. Вскоре он заметил Ярохвоста, убегающего от Нагретых камней, в то время как последний воин Речного племени убегал в противоположную сторону. «Слава Звездному племени», подумал оруженосец. Шерсть глашатая Грозового племени топорщилась, его хвост стоял дыбом, но ранен он не был. Горелый хотел метнуться к нему, но тут заметил Когтя, притаившегося в тени у окраины леса. Казалось, время замедлилось, когда Ярохвост побежал к Когтю. Глашатай направился к окраине леса; похоже, он не заметил затаившегося темно-полосатого воина. Ярохвост был в лисьем хвосте от деревьев, когда огромный воин выпрыгнул перед ним и повалил того на землю. В полном замешательстве Горелый видел, как Ярохвост неистово боролся, чтобы сбежать, но Коготь придавил его. Замешательство Горелого перешло в ужас, когда Коготь вонзил зубы прямо в горло Ярохвоста. Трехцветный кот резко перестал вырываться и безвольно завалился на бок. Горелый оцепенело смотрел. Ему казалось, что всё это сон и что он только что стал свидетелем чему-то нелепому, чему-то, что никак не могло случится. Он моргнул в надежде проснуться. Коготь медленно посмотрел в направлении Горелого, и от блеска в его взгляде по спине Горелого прошел озноб. Не зная, заметил его Коготь или нет, Горелый побежал прочь. «Нет», думал он. «Нет, этого не может быть. Этого не могло случиться.» Мельтешащие в его голове мысли не имели смысла. Он только что видел, как Коготь убил Ярохвоста. Но этого не может быть. Ведь Ярохвост был воином Грозового племени. Зачем Когтю убивать своего соплеменника? Но он сделал это. Горелый видел это. Его дыхание то и дело обрывалось, пока он бежал по лесу. Из передней лапы упорно вытекала кровь. Горелый едва заметил, как близко он оказался у дома, пока не прорвался через кусты папоротника, окружавшие лагерь. Его приход нарушил обычное полуденное спокойствие внутри лагеря, и соплеменники в тревоге повскакивали со своих мест, когда он доковылял до центра поляны. Предводительница подняла голову от разговора с несколькими старейшинами. — Что случилось? — безотлагательно спросила Синяя Звезда, ее глаза расширились от тревоги. Темно-серая кошка вскочила на Высокую Скалу, хвостом поманив оруженосца подойти к ней. — Говори же, Горелый! Задыхаясь, Горелый вскарабкался на Высокую Скалу и встал рядом с Синей Звездой, оглядывая племя. Его сердце гулко стучало, картины битвы проносились перед его глазами. Ему придется сказать им. — Ярохвост погиб! Вой поднялся от собравшихся котов. Горелый поддался вперед, чтобы сохранить вес на правой ноге. Его голос дрожал, когда он продолжил: — М-мы встретили у реки, недалеко от Нагретых Камней, воинов Речного племени. Среди них был Желудь. Ропот прошел в толпе котов. — Ярохвост велел Желудю убираться вместе со своими охотниками с территории Грозового племени. Он сказал: если хоть один воин Речного племени попадется на территории Грозовых котов, он будет убит. Но Желудь и ухом не повел. Он отвечал, что его племени нужна еда, и наши угрозы им не страшны, — Горелый задыхался, впервые понимая, как серьезно повреждено его плечо. Этого не могло произойти. Он чувствовал себя так, словно смотрел на всё со стороны. Его зрение затуманилось, сцены боя проносились в его голове: вот Речные коты, камнепад, Коготь набрасывается на Ярохвоста. Ничто из этого не имело значения. — И тогда коты Речного племени напали на нас. Это было страшное зрелище. Битва была не на жизнь, а на смерть. Я видел, как Желудь поверг наземь Ярохвоста, но после этого Ярохвост… Его переполнили воспоминания: Желудь, в ловушке под свалившимися камнями; зубы Когтя, погружающиеся в шею Ярохвоста. Глаза Горелого закатились. Он смутно осознавал, что падает на землю, и всё перед ним обратилось во тьму.