Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

Легкий ветерок ерошил шерстку Горелого, пока он тихо крался через заросли. В воздухе пахло добычей. Горелый шагнул вперед и, выйдя из тени деревьев, заморгал от яркого солнечного света. Сегодня дичи было неожиданно много. Горелый уже поймал двух полевок и дрозда, и сейчас предвкушал, как вернется к своему пополняющемуся тайнику с добычей. Он устало зевнул. Он плохо спал этой ночью, измученный кошмарами, в которых Коготь убивал Ярохвоста и преследовал его по всему лесу. Самым ужасным в этих снах был взгляд Ярохвоста, когда тот осознавал, что его собираются убить. В некоторых снах Горелый пытался предупредить Ярохвоста, когда тот бежал навстречу Когтю, но бывший глашатай никогда не слышал его, и каждый раз в его глазах вставало удивление, когда Коготь нападал. Горелый старался не думать об этом. Спустя луну после смерти Ярохвоста обучение Горелого продолжилось. Коготь продолжал издеваться над его охотничьими и боевыми навыками, но у того не выходило из головы, как Коготь убил Ярохвоста. Он просто хотел забыть о том, что это случилось. Казалось, что сейчас Коготь относится к нему как обычно, хотя и немного жестче, чем раньше. Мысли Горелого часто возвращались к тому страшному занятию спустя несколько дней после смерти Ярохвоста, когда они отрабатывали боевые приемы. Он до сих пор не был уверен, убил бы Коготь его или нет, если бы не появился Буран, но к счастью с того момента он больше не занимался наедине. Если Коготь действительно думал, что Горелый знает о его преступлении, то он выглядел довольным, что его ученик не выдает тайну. Сейчас же Горелый охотился в одиночестве. Формально так его наказали за провалившуюся охоту во вчерашнем патруле, но Горелого это не волновало. Он радовался возможности провести день вдали от колючих замечаний Когтя, даже если так он приобретет репутацию плохого воителя. "Нет, это не правда", подумал он. Хотя сейчас оруженосец вполне удачно охотился, при Когте его охота была ужасна. И, конечно же, одиночная охота гораздо лучше, чем тренироваться с Дымком и Частоколом. Горелый не любил заниматься вместе с ними по большей части из-за Частокола. Полосатый кот был единственным воином, кто присоединялся к издевкам Когтя, хотя, если рядом был другой воин, обычно все было не так плохо. Горелый вспомнил злополучную охоту днем ранее. Он был вместе с Когтем, Частоколом и Дымком. Оруженосец полз в зарослях и пытался почуять запах добычи, когда его сзади коснулся Дымок. Из-за неожиданного движения Горелый вздрогнул и перепугался. Он подскочил боком и взлетел на половину ствола дерева, из-за всех сил зацепившись за кору. Лишь когда он услышал ворчание снизу, то понял, что настоящей опасности не было. Коготь раздраженно фыркнул. – Я думал, что обучаю кота, а не белку! Слезай оттуда, мышеголовый. С таким шумом ты должно быть перепугал всех животных в округе. Горелый неохотно втянул когти и спрыгнул с дерева. Опустив голову, он присоединился к группе. – Он действительно считает себя белкой? – зеленые глаза Частокола заблестели в жестокой насмешке. – Думаю, так и есть, – хохотнул Дымок. – Неудивительно, что он не умеет охотиться. И Дымок, и Частокол оба повалились на лапы, зашедшись от смеха. В оставшееся время Горелый был на грани. Почему-то ему казалось, что сейчас, когда у Дымка появился новый наставник, он стал больше издеваться над ним, либо игнорировать его. По крайней мере у него был хотя бы один друг. Мысленно Горелый вернулся к утреннему разговору с Клубком. Тот пожелал ему удачи на охоте. – Безнадежно, Клубок. Ты же знаешь, я никчемный охотник, – уныло мяукнул Горелый. – Знаешь, ты слишком строг к себе, – Клубок поддерживающе толкнул его, – ты не плохой охотник, ты непостоянный. У тебя все получается, когда Когтя нет рядом. Ты будто бы боишься его. – Коготь – суровый наставник. Он многое ожидает от меня, вот и все, – Горелый не знал, почему он чувствовал, будто вынужден защищать Когтя. Возможно, раз прошло достаточно времени, они оба могли притворяться, словно смерти Ярохвоста никогда не было, и в их общей тишине все вернулось в норму. Сейчас же Горелый рысью бежал по лесу недалеко от Гремящей тропы. Поблизости защебетала птица, и Горелый повернул уши по направлению к звуку. Определив основное местоположение добычи, он тихо прокрался между деревьев и оказался на маленькое поляне. Воробей отдыхал, сидя поверх высокой травы и не подозревая о его присутствии. Горелый тихо пополз вперед, черная шерстка скрыла его в тени заросшего дерна. Когда котик оказался на расстоянии лисьего хвоста, он прыгнул. Птичка панически заверещала, прежде чем Горелый быстро прикончил ее. Он высоко поднял хвост. Хоть один раз Коготь не обвинит его в возвращении с полупустыми лапами. Горелый закопал воробья, чтобы подобрать его позднее, когда будет возвращаться в лагерь. Он вдруг понял, что лес неожиданно затих. Должно быть воробьиный сигнал тревоги предупредил остальную добычу. Горелый отошел на небольшое расстояние, чтобы попробовать еще раз. Горелый принюхался и почуял запах другого кота. Клубок проходил здесь. Горелый не удивился, потому что знал, что Клубка послали сегодня утром доставить сообщение патрулю на границе племени Ветра. Но запах Клубка перекрывал другой незнакомый запах. Горелый обошел это место кругом и принюхался снова. Он брезгливо сморщил нос. Оруженосец почти решил, что учуял запах племени Теней, но не был уверен в этом до конца – так сильно запах перекрывала грязь. Кем бы ни был этот кот, он довольно давно не умывался. Ему пришло в голову, что стоило бы вернуться в лагерь и затем встретить кота группой воителей, но к тому времени, как он вернется, незнакомец будет уже далеко, поэтому он нервно решил последовать за запахом через лес. Несмотря на страх, Горелый знал, что не должен позволить нарушителю уйти и пересечь границу Грозового племени. Кошачий запах вился взад и вперед меж деревьями. Горелый следовал за ним все дальше; он пришел в замешательство, ему казалось, что он движется не в том направлении. Оруженосцы выгнул спину. Волны тревоги исходили от него. Горелый понял, что тот кот мог обнаружить, что его преследуют и постараться сбить преследователя со следа. Когда он снова принюхался, то ощутил, что кошачий запах становится бледнее. Ему показалось, что он услышал шелест листьев, но когда оруженосец обернулся по направлению к звуку, то всё было снова было спокойно. Тишина леса давила ему на уши. Вдруг из окружающих кустов вырвалась темно-серая фигура. Горелый провыл сигнал тревоги, когда его повалили на землю. – Ага, хилый ученик! – прошипела кошка ему в лицо. – Попался Щербатой в лапы! Горелый вспомнил, что он уже раньше слышал это имя, но сейчас было не до этого. Кошка опустила челюсти, чтобы укусить котика за шею. Горелый дико забился и ударил задними лапами, но длинная шерсть кошки слишком слиплась, чтобы достать когтями до ее кожи. Его бешеная борьба ослабила хватку и ему удалось вырваться и оказаться вне зоны досягаемости. – Ах так? Но я только начала, – темно-серая кошка снова набросилась на Горелого, ярость отразилась на ее широкой, плоской морде. Он ответил ударом на удар и полоснул ее по уже порванному уху. Визжа, оба поднялись на задние лапы и сцепились между деревьями. Пока они пытались вывести друг друга из равновесия, холодные острые когти кошки как шипы вонзились в его тело. Горелый отскочил от нее, и, когда они разделились, почувствовал разодранный мех. Сплюнув от ярости, Шербатая помчалась на него. Горелый уклонился от атаки, и в порыве внезапного выплеска адреналина, ринулся вперед и сбил Щербатую с лап. Она потрясенно вскрикнула. Когда она поднялась на лапы, Горелый приготовился к атаке, но кошка споткнулась, оступившись на одну ногу, и села обратно, задыхаясь. Горелый уличил мгновение, чтобы осмотреть ее. Длинная шерсть кошки слиплась и спуталась, одна из задних ног держалась под странным углом. Он почуял, что она давно не ела. Но даже так он не мог позволить ей охотиться на территории Грозового племени. Горелый медленно подался вперед, чтобы бросить вызов нарушительнице. – Ты нарушила границу Грозового племени, – сказал Горелый, чей голос прозвучал храбрее, чем он чувствовал на самом деле. Но Щербатая вовсе не спешила уходить. – О, это многое объясняет. Я думала, что это территория племени Ветра. Я еще удивилась, почему тут так много деревьев. Горелый нервно переступил с лапы на лапу. Эта кошка заигрывала с ним, несмотря на свое бедное положение. Она облизнула переднюю лапу и начала проводить ею по уху. Горелый продолжал настороженно смотреть на нее. Он размышлял, не симулирует ли она раненую лапу, чтобы усыпить его бдительность. Оруженосец согнулся, готовый наброситься. Щербатая наклонила голову на бок, ее оранжевые глаза заблестели озорством и враждебностью одновременно. Ее нога бесполезно покоилась возле нее. Горелый нерешительно подошел к ней, взвешивая свои возможности. – Послушай, просто уйди и мне не придется причинять тебе боль, – взмолился Горелый. – Ха! Я сомневаюсь, что такой клочок шерсти, как ты, может нанести мне вред. Горелый неуверенно ответил, пытаясь найти в себе что-то пугающее. – Я предупреждаю тебя… – он не закончил, потому что Щербатая неожиданно накинулась на него. Двое котов, визжа, покатились по земле. Несмотря на то, что Горелый чувствовал, как силы Щербатой оставляют ее, она все еще была свирепым противником. Он завопил, пытаясь вырваться из ее острой когтистой хватки. На мгновение он лишился дыхания, когда его морда уткнулась в ее грязную шкуру. Внезапно воздух разрезал вой. – Грозовое племя! Нарушители! В атаку! Горелый качнул головой, ища источник боевого клича. Это был Дымок! Должно быть, его брат был в охотничьем патруле в этом районе. Бурый оруженосец прорвался через просвет между кустами и врезался в Щербатую. Могучий толчок повалил и Щербатую, и Горелого на лесную подстилку. Дымок окружил бродягу и угрожающе зарычал, в то время как Горелый, выбитый порывом ветра, тяжело дыша, повалился на землю. Он попытался отбиваться. Несмотря на то, что кошка была ранена и голодна, Горелый понимал, что без помощи других котов, она может перехитрить их умными боевыми приемами. Осмотрев ее хромоту, Горелый понял, что ранение не было уловкой, но он знал, что она все еще способна сражаться. Щербатая прыгнула вперед, и, опустившись на землю, выбила передние лапы Дымка с земли. Он отступил на несколько шагов назад, чтобы восстановить равновесие. Тяжело дышащие Горелый и Дымок оказались по разные концы поляны. Щербатая помедлила, переводя взгляд с одного запыхавшегося ученика на другого. – Два оруженосца в бою одновременно, – прошипела Щербатая, заковыляв вперед, – Будет весело. Но бой оказался недолгим. Запах Грозового племени ударил по нёбу Горелого прежде чем Щербатая добралась до него. Предупреждающе зашипев, старая кошка, хромая, попыталась уйти, но слишком медленно. Долгохвост, Кисточка и Буран промчались сквозь кусты и образовали кольцо вокруг бродяги, захватив ее в ловушку. Окруженная со всех сторон Щербатая вызывающе смотрела на врагов. Буран прошел вперед к старой кошке. – Так, что у нас здесь? – он принюхался и удивление отразилось на его лице. – Ты ведь целительница племени Теней? Что ты делаешь на нашей территории? Щербатая бесстрашно уставилась на патруль Грозового племени. – Я была целительницей племени Теней. А теперь я хожу сама по себе. Значит ему не почудилось, что он учуял запах племени Теней, подумал Горелый. Вот почему ее имя было знакомо ему. Он неожиданно вспомнил, что уже слышал о ней раньше. До того как стать целительницей Щербатая училась на воина. Это объясняет, почему она такой хороший боец, размышлял Горелый. Глубоко задумавшись, Буран надолго замолчал. – Кисточка, – позвал Буран, оборачиваясь к темно-бурой воительнице. – Найди патруль Синей Звезды и приведи ее сюда. Он должен возвращаться с границы племени Ветра. Кисточка посмотрела,намереваясь возразить, но затем кивнула и исчезла в зарослях. Буран повернулся к Дымку и Горелому. – Что случилось? Как вы нашли эту кошку? – Я охотился неподалеку и услышал крик, – мяукнул Дымок. – Когда я прибежал, она сражалась с Горелым. Она собиралась убить его. Приди я на несколько мгновений позже, он был бы мертв, – он махнул хвостом на Горелого. Щербатая насмешливо фыркнула, когда хвост Горелого дернулся. Возможно, Дымок преувеличивает, но Щербатая могла убить его, если бы захотела. Буран проигнорировал Щербатую. – Значит, ты нашел ее здесь, Горелый? – спросил он. – Да, – прояснил Горелый, – я почуял ее запах около Гремящей тропы. Я последовал за ней и она напала на меня оттуда, – он указал хвостом на куст папоротника. Буран повернулся, чтобы спросить Щербатую, но старая кошка не обратила на него никакого внимания. Ее глаза осматривали деревья в поисках какого-либо знака, указывающего на патруль Грозового племени. Белоснежный воитель продолжил задавать вопросы о ее присутствии на территории Грозового племени, но Щербатая держала рот на замке, демонстративно отказываясь говорить. Односторонние вопросы Бурана были прерваны появившейся группой грозовых воителей. Их возглавляла Синяя Звезда, с ней шли Коготь, Частокол, Синеглазка, Клубок и Кисточка. Щербатая присела, обороняясь от прибытия такого количества вражеских воинов. Предводительница Грозового племени подошла к Бурану и села рядом с ним, настороженно наблюдая за изгнанницей. – Что такое? Что привело тебя на территорию Грозового племени? – спросила Синяя Звезда. – Полагаю, мне просто захотелось полакомиться белками, – ответила Щербатая. Синяя Звезда не обратила внимания на слова Щербатой, и послала вопросительный взгляд Бурану. Она повернулась обратно к Щербатой. – Кисточка сказала мне, что ты напала на двух оруженосцев, – глаза Синей Звезды сузились. – Это правда? Щербатая пошевелила усами, но ничего не ответила. Буран объяснил, как Горелый нашел ее и как Дымок с патрулем вмешались в бой. Синяя Звезда обернулась к Щербатой после того как Буран сказал, что старая кошка утверждает, что теперь она живет как одиночка. – Твое племя знает, что ты здесь? – Горелый видел жалость в ее глазах, пока она осматривала потрепанную раненую кошку. – Я больше не принадлежу племени Теней. Теперь я хожу сама по себе, – вызывающе прорычала Щербатая. – Это так не работает, тебе не кажется? – фыркнул Коготь, сидевший рядом с Синей Звездой. Частокол вышел вперед и обернулся к соплеменникам. – Мы должны убить ее сейчас же. Эта старая кошка нам не нужна. Она все равно умрет от голода. Синяя Звезда махнула хвостом, призывая к тишине, и продолжила пристально смотреть на старую целительницу. Наконец, предводительница заговорила. – Попридержи когти, Частокол. Щербатая известна всем племенам за свою храбрость и мудрость. Нам будет полезно послушать, что она скажет. Мы берем ее с собой в лагерь. Там мы решим, что с ней делать, – она повернулась к Щербатой. – Ты можешь идти? – У меня еще остались три ходячие лапы, – Щербатая прохромала вперед, ее глаза вспыхнули от боли. Несколько воинов сформировали неплотное кольцо вокруг нее, настороженно за ней наблюдая. Горелый немного отстал, когда его соплеменники пошли обратно в лагерь, и зашагал рядом с Клубком. Он едва мог поверить, что обычный охотничий день закончился боем с кошкой из племени Теней. Несмотря на всю серьезность ситуации, Клубок, бежал, подпрыгивая, и переполненный энергии. – Значит, ты действительно сражался с вражеским воином сегодня, – с благоговением сказал он, – ну, с целительницей, но все же… – Она напала на меня. Если бы Дымок не нашел меня, не знаю, что могло бы произойти, – Горелый нервно взглянул на Щербатую. Ему не нравилась идея, что напавшую на него кошку ведут в лагерь Грозового племени. Глубоко задумавшись, Клубок представил, как сам защищает свое племя от вражеского воина. – И тебя совсем не поранили? – Просто немного царапнула, – ответил Горелый. – Не могу поверить, что я по-настоящему противостоял нарушительнице. – Счастливчик, – мяукнул Клубок. – Ты уже сражался во всех этих битвах, а я до сих пор не видел даже двух котов за пределами Грозового племени. Горелый пожал плечами. Он не особо любил сражаться. Ему казалось странным, что любому другому коту это нравилось. Горелый размышлял, как он может быть воином, если он не любит принимать участие в битвах. Возможно, ему не подходит быть воином, ведь он недостаточно храбр. Внезапно Горелый вспомнил о свежатинке. – Клубок, я совсем забыл! Я должен вернуться за добычей, которую я поймал до этого, –мяукнул Горелый. – Я догоню тебя позже! – Подожди, я помогу тебе донести, – вызвался Клубок. – Сначала я скажу кому-нибудь из воинов. – Он добежал до Бурана, который одобрительно кивнул на заданный вопрос, и затем вернулся к Горелому. – Пойдем.