Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

В тот вечер Клубок и Горелый последними дошли до лагеря, их челюсти были набиты добычей. Они положили ее в общую кучу; окружающие коты благодарно замурлыкали. Из общей кучи Горелый взял себе зяблика, в то время как Клубок выбрал маленькую полевку. Свою добычу они принесли к пню возле палатки оруженосцев. Там же они встретили Дымка и Горчицу. Большинство соплеменников уже поужинали, и лагерь гудел от активности. – Дымок рассказал мне, как спас тебя сегодня от бродяги, – мяукнула Горчица, ее бледно-зеленые глаза весело сверкали. – Чего? – Клубок бросился на защиту Горелого. – До того, как появился Дымок, он и сам прекрасно справлялся. Расскажи им, Горелый! – Ну… - Горелый замялся. – Ох, прошу, – мяукнул Дымок. – Еще мгновение, и ты бы стал кормом для ворон. – Я действительно хорошо дрался, – ответил Горелый. – Ты не застал большую часть, – пока котик говорил, он поискал глазами за братом Щербатую среди соплеменников. – Она прижала тебя к земле! Ты был в ужасе, – Дымок прищурил глаза, – ты до сих пор в ужасе. Продолжаешь оглядываться будто она сейчас вскочит и нападет на тебя из ниоткуда! – Нет, это не так! Мне просто не нравится идея привести нарушительницу в наш лагерь! – хвост Горелого нервно дернулся. – Его уже напугали внезапно упавшие за спиной листья, – сказала Горчица Дымку, лишь вполовину подтрунивая над Горелым, – Не представляю, чтобы нарушительница в лагере нервировала его сильнее. – Я не нервничаю! – возразил Горелый. Словно вспышка коричневого меха Дымок резко ринулся вперед. Испугавшись, Горелый почти на лисий хвост подпрыгнул в воздух. Другие оруженосцы весело заурчали. Горелый успокоился и начал вылизывать взъерошенных мех на груди. Они снова принялись за еду. – Посмотрите на эту старую клячу, – с отвращением мяукнула Горцица. – Когда в последний раз эта кошка ухаживала за собой? Эту вонь можно почуять отсюда! Горелый наконец-то заметил ее. Щербатая вылизывала раненую ногу около Высокой Скалы. Было ясно, что некоторые коты, не ходившие в патруль, уже знают о приходе Щербатой. Они ходили взад-вперед, злобно уставившись на изгнанницу. Часть грозовых котов время от времени глумились над ней, однако, как Горелый мог заметить со своего места, Щербатая не обращала на них никакого внимания. Когда оруженосцы расправились с едой, призыв Синей Звезды эхом пронесся по лагерю. – Пусть все взрослые коты, способные самостоятельно охотиться, соберутся на собрание нашего племени. Некоторые коты уже ушли с поляны и потому выскользнули из палаток. Грозовые воители начали собираться около Высокой Скалы. Горелый и другие оруженосцы проследовали за ними. Когда коты заняли свои места возле нее, оставив пустое пространство возле вокруг Щербатой, Синяя Звезда заговорила. – Думаю, вы все слышали о пленнице, которую мы сегодня привели в лагерь. Но вам следует знать и еще кое-что, – она замолчала и обратилась прямо к Щербатой. – Ты меня хорошо слышишь? – Может, я и старая, но пока еще не глухая, – зашипела в ответ Щербатая. Синяя Звезда не обратила внимания на враждебность Щербатой и продолжала: – Боюсь, у меня не радостные новости. Как многие заметили, запах племени Ветра напротив Четырех Деревьев значительно ослаб за последние несколько дней. У меня были подозрения почему так, поэтому сегодня я с отрядом дозорных заглянула вглубь на территорию племени Ветра, чтобы выяснить это. Мы не нашли ни одного кота из племени Ветра. Однако мы обнаружили запах племени Теней. У Горелого упало сердце. – Запах был повсюду. Чуть ли не каждое дерево было помечено воинами племени Теней. Очевидно, что что-то ужасное произошло с племенем Ветра. Глухая тишина опустилась на лагерь. Ее нарушил Безух, сидевший со старейшинами немного позади собравшихся котов: – Ты хочешь сказать, что коты из племени Теней выгнали котов племени Ветра с их же территории? – Наверняка сказать нельзя. Точно могу сказать только одно: запах племени Теней был повсюду. Мы прошли в их лагерь и обнаружили также кровь и клочья меха. Должно быть, там происходило сражение, хотя мы не видели ни одного убитого ни с той, ни с другой стороны. Собравшиеся коты испустили потрясенные крики. Горелый в ужасе переглянулся с Клубком. До этого ни одно племя не выгоняли с его же собственной территории. – Как же случилось, что племя Ветра уступило свою территорию? – прохрипела старейшина Кривуля, сидевшая позади Безуха. – Да, в племени Теней свирепые коты, но племя Ветра многочисленнее. Они на протяжении многих поколений жили на холмах. Почему именно теперь их прогнали? – ее усы дрожали, пока она говорила. – У меня нет ответа ни на один из этих вопросов, – промяукала Синяя Звезда. – С тех пор как Звездолом стал предводителем, его намерения было трудно понять, но он не внушал опасений, когда мы в последний раз с ним встречались на Совете племен. – Может быть, Щербатая нам что-нибудь объяснит? – поднялся голос Частокола из толпы собравшихся котов. – В конце концов, она ведь из племени Теней! Глаза Щербатой сверкнули. – Я не предательница! – прорычала она. – Ничто не заставит меня выдавать секреты племени Теней таким грубиянам, как ты! Два кота агрессивно уставились друг на друга. Частокол прижал уши и двинулся на нее, его хвост хлестал из стороны в сторону. – Прекратить! – взывала Синяя Звезда. Полосатый воин тут же остановился, но все еще злобно смотрел на Щербатую. Старая кошка зашипела на него, и Частоколу потребовалось проявить все свое самообладание, чтобы не бросится на нее. – Хватит, – прорычала Синяя Звезда. – Наше положение слишком серьезно, давайте не ссориться, – она охватила взглядом котов снизу. – Грозовое племя должно подготовиться. Начиная с сегодняшней луны наши воины будут ходить только большими отрядами. Остальные члены племени должны держаться ближе к лагерю. Дозорные будут обходить границы чаще, чем обычно. Все котята должны оставаться в детской. По племени прошел одобрительный ропот. – Нам не хватает воинов – и это наша главная забота. Мы справимся с этим, если ускорим подготовку учеников. Им нужно поскорее выучиться, чтобы сражаться за наше племя. Дымок и Горчица обменялись восхищенными взглядами. Горелый нервно переступил с лапы на лапу. – Что насчет пленницы? Что мы будем с ней делать? – Горелый узнал голос Долгохвоста. – Щербатой будет дозволено остаться здесь, пока она не поправится. Мы воины, а не дикари. Будем относиться к ней с уважением и по возможности учтиво. – Но племя не может взваливать на себя заботу о Щербатой, – крикнул Частокол. – У нас и так голодных ртов хватает. Горелый услышал, как Щербатая что-то прокричала в ответ, но со своего места на краю толпы он не смог разобраться ее слов из-за шума соплеменников. Синяя Звезда подождала, пока племя успокоится. – Для возросшего количества патрулей нужно больше воинов, чем раньше, – сказала Синяя Звезда. – Поэтому я решила, что наши оруженосцы будут заботиться о Щербатой. Они будут добывать для нее еду и залечивать ее раны. Будут приносить ей свежую подстилку и убирать за ней грязь, – она замолчала и посмотрела на лица четыре оруженосцев; их глаза выражали недоверие. – Они будут заниматься этим в дополнении к своим занятиям и другим обязанностям. Клубок разочарованно опустил голову. Горелый с тревогой взглянул на него. Он не хотел даже приближаться к этой пугающей кошке, не говоря уж о том, чтобы заботиться о ней! Горчица протестующе повысила голос: – Что?! Мы должны чистить ее грязную шерсть, охваченную чесоткой? – Я думал, наше обучение ускорится, – крикнул Дымок. – Как же нам учиться на воинов, если будем застревать на охоте для этой блошиной шкуры? – Прекратить! – крик Синей Звезды прервал все возражения, – Щербатая – целительница, к тому же старая. Хотя бы поэтому вы должны ее уважать! Предводительница резко посмотрела на Горчицу и Дымка, ее голубые глаза свирепо сверкнули. Горелый едва мог поверить, что Горчица и Дымок прямо спросили предводительницу о приказах на глазах всего племени. – Дымок, это честь для тебя охотиться для Щербатой, и я думаю, что ты сможешь улучшить охотничьи навыки, добывая дополнительную еду и принося ее Щербатой. И Горчица, нет ничего унизительного, чтобы ухаживать за другим котом, который не в силах о себе позаботиться. Оруженосцы пригнули головы, внимая выговору. Синяя Звезда помедлила, и Горелый подумал, не накажет ли она их официально за возражения. – Собрание окончено. Теперь я хотела бы поговорить только со старшими воинами. Когда Синяя Звезда спрыгнула с Высокой Скалы, Львиногрив, Буран и Коготь проследовали в ее палатку. Дымок и Горчица выглядели необыкновенно подавленными, когда вернулись в палатку оруженосцев. – Ты можешь в это поверить? – спросил Клубок, когда племя начало расходиться. – Так открыто противостоять Синей Звезде? Горелый пожал плечами. Он считал, что был смысл в том, чтобы назначить оруженосцев ответственными за Щербатую. Воины будут слишком заняты, да и забота о старейшине племени одна из обязанностей учеников. Но часть его была согласна с Дымком и Горчицей. Он также волновался, как Щербатая отнесется к нему. Она втянула его в свирепую схватку, а теперь он должен заботиться о ней? ---------------- Вернувшись через какое-то время в палатку оруженосцев, Горелый услышал раздраженный вой, эхом пронесшийся по лагерю. – Выглядит так, словно ей что-то надо, – мяукнул Клубок. – Кто-то из нас должен пойти туда. Они обменялись неуверенными взглядами. Горелый нервно смотрел в землю, ожидая, когда кто-нибудь из оруженосцев вызовется добровольцем. – Ты первый, Горелый, – мяукнул Дымок. Горелый почувствовал, как шерсть на плечах встала дыбом. - Что?! Нет, ты иди. – Все в порядке, Горелый, – сказал Дымок с блестящими глазами. – Ты можешь пойти. – Это честно, – присоединилась Горчица. – В конце концов, ты нашел ее. Мы лишь смотрели отсюда, – вместе с Дымком они весело заурчали. – Почему бы нам всем не пойти? – взмолился Горелый. Он быстро посмотрел на Горчицу, затем на Дымка и в конце на Клубка. – Ты боишься ее? – спросил Дымок. – Что? А ты? – бросил вызов брату Горелый. – Нет, но ты точно боишься, – усы Дымка дернулись, он точно наслаждался тревогой Горелого. – Я не боюсь, – солгал котик. Ему не удалось убедить Горчицу, Клубка и Дымка. Горелый решил не придавать себе неустрашимый вид и посмотрел на них самым умоляющим взглядом. – Давайте же! Я только сегодня дрался с ней. Я не могу пойти в одиночку, она мне глаза выцарапает, – Горелый тихо сел, уставившись на других учеников тревожными широко раскрытыми глазами. Дымок нарушил тишину: – Ладно, я пойду с тобой, ты ж пугливая мышка, – он прошелся хвостом по боку Горелого, и тот пошел за ним. Дымок уверенно пересекал лагерь, высоко держа хвост. Горелый, далеко отставая, тащился за ним, когда они добрались до пленницы. – Не приближаться! Горелый застыл, где стоял, наполовину скрытый братом. – Если вы думали просто прийти сюда и почистить мне шерсть, то вы ошиблись! Дымок вздохнул. – Мы выполняем то, что нам велели, – сказал он. – Синяя Звезда приказала нам ухаживать за тобой, и этим мы и занимаемся. Так, что ты хочешь от нас? – резко добавил он. – Я хочу, чтобы меня оставили в покое, одну! – Щербатая обнажила почерневшие зубы, и Горелый вцепился когтями в землю, чтобы не ринутся прочь. – Нам это нравится не больше, чем тебе, – спокойно подчеркнул Горелый. Дымок пододвинулся к брату и встал плечом к плечу с ним, выражая редкую поддержку. – А сейчас позволь нам принести тебе еды или позаботиться о твоих ранах, или сделать что-то еще, а потом мы оставим тебя в покое, – прорычал Дымок. – Мне не нужен присмотр от такой горстки котят! Дымок нетерпеливо махнул хвостом. – Что ж, у тебя совсем нет выбора. Голос Щербатой понизился до угрожающего шипения. – Позвольте прояснить одну вещь, котятки. Я не хочу вашей помощи. Она не нужна мне. И если попытаетесь помочь, я закончу то, что начала раньше! – Щербатая присела, будто готовясь к броску. – Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь! – глаза Дымка вспыхнули, он смело встал напротив раненой пленницы. Горелый приготовился бежать, если двое котов прыгнут друг на друга. – Мы бы расплющили тебя, если бы наши соплеменники не пришли… – Конечно, если бы вы смогли нападать, лежа на земле! – ответила Щербатая. – Да, когда мы побежали вперед, я знал, что ты целишься в мои плечи, хотя и смотришь в другом направлении. Конечно, я бы мог повестись на эту уловку… – Ох, прошу, оруженосец! – отрезала Щербатая. – Если ты заслужишь имя воина, то только Мышеног, потому что ты сражался как трех-лапая полевка! – Ах так? Что ж, мы были под стать друг другу! – бросил в ответ Дымок. Неожиданно Щербатая вся задрожала, хрипло дыша. Горелый и Дымок перепугано посмотрели друг на друга. У нее какой-то припадок? Спустя несколько мгновений растерянности осознание поразило Горелого. Она не хрипела, она урчала от смеха! Она откашлялась, перестала довольно мурлыкать и посмотрела на Дымка новым взглядом. – Мне нравится твоя смелость, оруженосец. Знаешь, я устала и у меня болят лапы. Мне нужно поспать и положить что-нибудь на эти раны. Сходи к вашей милой целительнице и попроси у нее трав. Я думаю, понадобится сок ноготка, кашица из стебля золототысячника, и еще я бы пожевала несколько маковых крупинок. Боль становится просто невыносимой! А ты, – она повернулась к остолбеневшему Горелому, – принеси мне поесть, я голодна, – она выглядела довольно, раздавая поручения им направо и налево, – и выясни, где моя палатка, я устала и хочу спать. Горелый и Дымок в последний раз переглянусь, прежде чем развернуться и поспешить прочь, Дымок в палатку целительницы, Горелый к Общей куче. Он вернулся с мышью, все еще потрясенный внезапной сменой ее настроения. Щербатая аккуратно взяла ее без замечаний, в то время как Горелый неловко помедлил. Дымок вышел из палатки целительницы с полным ртом пучков трав, но вместо того чтобы вернуться к Щербатой, он указал хвостом на поваленный дуб и начал расхаживать возле него. Горелый догадался, что это место для сна Щербатой. Похоже, Щербатая тоже поняла это; она медленно поднялась на лапы. Ей было больно, но Горелый знал, что она вцепится ему в ухо, если он предложит помочь. Он направился к поваленному дубу, Щербатая медленно заковыляла за ним. Горелый часто оборачивался, чтобы проверить, где она. Он все еще волновался, что она может внезапно наброситься на него, поэтому он держался немного дальше от нее, чем должен был, пока не дошел до Дымка. – Вот, – Дымок толкнул пучок трав в сторону Щербатой. Она осторожно понюхала их и начала искусно отделять несколько стеблей золотых цветов от остальных. Горелый неуверенно переглянулся с Дымком. – Ты хочешь, чтобы мы сделали тебе компресс? – спросил он. – Думаешь, я настолько бесполезная, что не смогу разжевать несколько цветочков? – прошипела старая кошка. Щербатая быстро разжевала побеги золототысячника в кашицу. Дымок и Горелый неуверенно помедлили, но Щербатая сама приложила кашицу к раненой ноге. По крайней мере, мы не должны делать это сами, подумал Горелый. Наконец, она отпустила их. – Ну, чего стоим вокруг да около? Оставьте меня в покое, – прорычала она и нагнулась слизать маковые зерна. Когда Щербатая свернулась калачиком в своем гнездышке, то посмотрела оранжевыми глазами на Дымка. – И чтобы прояснить окончательно, я бы одолела тебя, Мышеног.