Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

Этой же ночью четверо оруженосцев встретились с Синей Звездой и своими наставниками, чтобы быстро разделить задания на следующие дни. В первый день Горелый останется в лагере и присмотрит за Щербатой, Дымок – будет охотиться для нее, а Клубок и Горчица останутся в лагере, чтобы заботится о пленнице и будут охотится для нее в следующие дни. Горелый не радовался предстоящей заботе о Щербатой. Что если у нее блохи или клещи, или она захочет, чтобы он наложил травы на ее раны? Его передернуло. По крайней мере, ему не придется убирать с нее грязь. Буран настоял, чтобы это задание отдали Горчице в качестве наказания за ее выходку на собрании племени. Сейчас большинство грозовых котов толпились около своих палаток в ожидании распоряжений. Горелый заметил, что, уши Щербатой были обращены к собравшимся котам, хотя казалось, что она спит. Посреди лагеря стоял Львиногрив и организовывал патрули. – Как уже обсуждалось вчера, ты, Дымок, будешь охотиться для Щербатой сегодня утром, а ты, Горелый, останешься в лагере и будешь удовлетворять все ее нужды. Горелый с тревогой кивнул, все еще немного разочарованный тем, что он проведет весь день, не выходя из лагеря. Почему он должен быть первым? По крайней мере, сегодня он не будет заниматься с Когтем, но котик все еще с ужасом ждал момента, когда ему придется снова говорить с Щербатой. Горчица самодовольно посмотрела на него через всю поляну. Это заметил Львиногрив. – Горчица, не будь такой довольной. Вечером, когда ты вернешься, у тебя тоже будет шанс поухаживать за Щербатой. Воины весело заурчали, и Львиногрив перешел к назначению остальных патрулей. – Буран, – бодро сказал он, – ты пойдешь к границе с племенем Теней. Возьмешь с собой Долгохвоста, Ветрогона и Горчицу. Буран кивнул и пошел собирать названных котов. Львиногрив повернулся к оставшимся воинам. – Я возглавлю патруль к границе Речного племени. Клубок и Кисточка, вы пойдете со мной. Кисточка кивнула, Клубок же встал и направился ко входу в лагерь. Львиногрив посмотрел прямо на темно-коричневую воительницу. – Вечером, Кисточка, когда ты вернешься из патруля к границе Речного племени, ты возглавишь вечерний патруль к границе племени Теней. Возьмешь с собой Частокола и Дымка. Кисточка пробормотала благодарность и отошла. Львиногрив продолжил, обернувшись к Когтю, который терпеливо ожидал задания. – Вчера Клубок почуял лису рядом с Гремящей тропой. Коготь, сегодня в полдень ты поведешь патруль изгнать ее с территории Грозового племени. Коготь спокойно склонил высоко поднятый подбородок, словно намеренно искать лис и сражаться с ними было обычным явлением. – Кого мне взять с собой? – спросил он. – Частокола и Синеглазку, – Львиногрив обернулся к черно-полосатому воителю. – Частокол, возьмешь заодно Дымка. Для него это будет хорошим опытом. Синеглазка и Частокол серьезно кивнули, в то время как Дымок месил лапами землю, явно взволнованный шансом сразиться с лисой. Горелый повел ушами. В отличие от Дымка его явно не считали готовым даже присоединиться к своему наставнику. Не то, чтобы он хотел встретиться с лисой. Оруженосец ощетинился, представив схватку с одной из этих собакоподобных созданий. Когда коты разбились на патрули, Горелый увидел, что Дымок пошел к Щербатой. Двое котов огрызнулись друг на друга, прежде чем Дымок развернулся и прошел через дроковый туннель. Горелый задумался, что же его брат мог сказать старой кошке. Какое-то время Горелый помогал укреплять лагерь. Коты, которые не были задействованы ни в патруле, либо пошли на охоту, либо укрепляли лагерную стену. Коготь помогал рыть яму старейшинам, где можно было бы сохранить свежую добычу, в то время как Синеглазка помогала королевам, переплетая между собой заросли терновника и ежевику в стене детской. Горелый старался держаться как можно дальше от своего наставника, помогая заполнять ежевикой пустые участки на дальнем конце лагеря. Пока он работал, по лагерю внезапно пронесся вой. Горелый обернулся и поискал источник шума. Им оказалась Щербатая. Она снова резко провыла. Соплеменники посмотрели на Горелого. Он быстро огляделся, надеясь, что может быть, пришли его сотоварищи-оруженосцы, но Клубок, Горчица и Дымок все еще не вернулись. Ему придется это сделать. Он опасливо приблизился к старой кошке. Та задрала голову, собираясь снова провыть. – Тебе что-нибудь нужно? – спросил Горелый, беспокойно махая хвостом. – Этот оруженосец вернется, пока я не умру с голоду? Он пообещал мне дрозда, а я уже голодна. – Ты имеешь в виду Дымка? Он прямо сейчас охотится для тебя. Он должен скоро вернутся, – я так думаю. Горелый надеялся, что его брат поторопится и вернется с добычей, и ему не придется застрять здесь, извиняясь перед ворчливой старухой. Он мельком взглянул на общую кучу. Все еще пустая. – Что ж, ему стоит поторопится, – фыркнула Щербатая. Горелый нерешительно помедлил, размышляя, стоит ли ему тем временем предложить что-то еще. – Вы же из одного помета? – неожиданно спросила Щербатая. – Мы с Дымком? – Горелый удивился ее интересу. – Да. А что? – Да и не знаю, – в глазах Щербатой заиграла насмешка, – выглядит так, будто он дальше продвинулся в своем обучении. – Мгновение она выжидала его реакцию, прежде чем продолжить. – Сегодня утром ему уже доверили охотиться в одиночку, он отправится в полуденный патруль с другими воинами, чтобы прогнать лису, а вечером он присоединится к пограничному патрулю… – Она пыталась втянуть его в драку, разозлить его, и Горелый постарался сохранять невозмутимость, хотя ее слова кололи его словно шипы. Он и так уже знал, что его брат продвинулся дальше, чем он. – Бьюсь об заклад, ты бы тоже хотел быть готовым сразиться с лисой, – прошипела с вызовом Щербатая. Горелый вздрогнул. – Не очень, – честно ответил он. – Надеюсь, мне никогда не придется драться с лисой. Глаза Щербатой превратились в узкие щелки. – Ты отличаешься от него. У твоего брата дух воина. А у тебя, напротив, дух испуганного домашнего котенка. Горелый опустил глаза. Щербатая была права. Он трус. Но он не мог так просто слушать ее оскорбления. – По крайней мере, я не сражаюсь как трехногая полевка, не так ли? – Нет, скорее, как двуногая, – ехидно ответила Щербатая. Горелый закрыл глаза. В этом не было никакого смысла. Он никогда не сможет переспорить эту зубастую кошку. – Я могу еще что-то для тебя сделать? – устало спросил он. Щербатая вздохнула. – Что ж, я проголодалась, но мне еще не принесли еду. Мне снова нужно обработать раны. Конечно, я могу это сделать сейчас. Сходи, возьми мне трав и побольше маковых зерен. Радуясь небольшой передышке от язвительной кошки, Горелый побежал ко входу в палатку целительницы. Он поскреб когтями, оповещая о своем присутствии. – Пестролистая? – Он вгляделся в темноту. Звук шагов дал ему понять, что его услышали, и вот уже на свет вышла целительница черепаховой окраски. – Ты пришел за травами для Щербатой? – Да. – Подожди немного, – она испарилась в тенях. Спустя недолгое время Пестролистая вернулась с пучком трав. Она положила его напротив Горелого. – Это все? – котик понюхал пучок. – Она знает, что с этим делать, – кивнула целительница. – Хорошо. Спасибо, Пестролистая! – Горелый нагнулся взять травы и, выбежав из палатки целительницы, вернулся к Щербатой. Когда он подошел, глаза Щербатой сузились. – Не чую много маковых зерен, – она обнюхала пучок трав, когда Горелый положил его напротив нее. – И это все? – прорычала она, развернув травы. – Мне нужно больше, моя нога меня убивает! – Я могу попросить Пестролистую дать тебе еще зерен, – предложил Горелый. – Ну так не стой как безмозглый кролик, а иди и попроси! – рявкнула Щербатая. Вздрогнув от ее резкого тона, он быстро зашагал обратно в палатку целительницы. Должно быть, Пестролистая почуяла его приближение, поэтому высунула из палатки голову и вышла на поляну встретить его. – Возникли проблемы? – спросила она. – Она попросила дать больше маковых зерен. Пестролистая покачала головой. – Я дала ей немного, потому что она уже съела их ночью. Скажи ей, что если боль действительно так сильно ее беспокоит, то я могу осмотреть рану, но я беспокоюсь давать ей так много маковых зерен за такой короткий промежуток времени, – она посмотрела в направлении Щербатой, после чего развернулась и вернулась обратно в палатку. Горелый неохотно пошел к старой кошке. – Где маковые зерна? – спросила Щербатая. – Пестролистая сказала, ты и так уже съела достаточно прошлой ночью. Щербатая презрительно фыркнула. Горелый неуверенно продолжил: – Она сказала, что внимательней осмотрит твою ногу, если ты позволишь ей… – Тьфу! Я сама могу осмотреть свои раны, – Щербатая повернулась вылизать лапу и поморщилась. Ее нога до сих пор беспокоила ее, но слишком сильное чувство гордости не позволяло ей попросить помощи у другой целительницы. Она продолжала неуклюже сама ухаживать за ногой. Горелый нерешительно переступил с лапы на лапу. – Пестролистая! – неожиданно прошипела Щербатая. – На протяжении многих поколения я лечила раненых котов! Она считает, что я не могу сама позаботиться о себе? Ради Звездного племени, я же целительница, – на мгновение ее лицо переполнила злоба, но потом глаза поблекли, ее взгляд стал отстраненным. Горелый неуверенно нарушил молчание. – Есть ли еще что-то, что ты хочешь от… – Делай что хочешь! Не похоже, что вы, коты, все равно мне хоть чем-то поможете! Пораженный ее внезапной яростью, Горелый метнулся прочь. Когда он отдалился достаточное, как ему показалось, расстояние, оруженосец обернулся. Щербатая прекратила себя вылизывать, ее глаза безучастно смотрели вперед, голова же покоилась на лапах. Горелый предположил, что на сегодня выполнил свои обязанности по уходу за пленницей. Патрули медленно возвращались в лагерь. Он поискал Дымка, но тот еще не вернулся. Горелый решил продолжать заделывать край лагеря. Когда Горелый пересек весь лагерь, он заметил Белоснежку, отдыхающую возле детской вместе с Златошейкой и другой старшей королевой – Горностайкой. Они смотрели за котятами Белоснежки и Златошейки, которые боролись в тени деревьев. – Здравствуй, Горелый, – позвала Златошейка, поманив его присоединиться к ней. – Я видела, ты ухаживал за пленницей, - она сочувственно подмигнула. – Да. Дымок охотится для нее, а я сегодня должен был приносить ей больше трав. – Звучит сурово. – Да, – ответил Горелый. – Она ненавидит меня. – Не волнуйся, это не будет длиться вечно, – продолжила Златошейка, ободряюще подмигивая. - Синяя Звезда что-нибудь придумает. Белоснежка оторвалась от вылизывания. – Я вот думаю, что Синяя Звезда решит сделать, когда ее раны затянутся, – мяукнула белая кошка. Горелый уже собрался ответить, когда заметил движение внутри туннеля. Дымок наконец-то вернулся в лагерь. Он направился к Шербатой и положил напротив нее дрозда. Она ответила с рыком, эхом пронесшимся по всему лагерю. – Я думала, что ты сражаешься как трехногая полевка, но я и не думала, что охотишься ты также! Когда я была оруженосцем, за этот промежуток времени я могла поймать пять кусков добычи! – Так иди и поймай, – огрызнулся через плечо Дымок, и зашагал прочь, чтобы присоединиться к Когтю, Частоколу и Синеглазке, которые ждали его около дрокового туннеля. Патруль по преследованию лисы оставил лагерь, Щербатая подняла когтями дрозда, но есть не начала. Глаза Горностайки неприязненно сузились. – Неблагодарное создание, - сказала она. – Если бы Грозовое племя не приняло ее, она бы уже умерла от голода. Златошейка и Белоснежка согласились с ней. Горелый посмотрел на Щербатую, которая все еще отрешенно глядела на дрозда. – Для племени эта кошка – лишняя забота, – продолжила Горностайка, метнув на Щербатую мрачный взгляд, – а у нас не хватает воинов на все количество королев, котят и старейшин. Белоснежка кивнула. – И особенно сейчас, когда я со дня на день жду еще котят… – она вдруг замолчала и обернулась. – Нет, Пепелинка! – отругала она маленького серого котенка. – Мы не набрасываемся котам на хвост, когда те пытаются уснуть! – Белоснежка обернулась к взъерошенной пестрой старейшине, дремавшей в лучах солнца. – Извини, Рябинка! – Белоснежка оттащила Пепелинку от старейшины. Она все еще отчитывала ее, когда они дошли до детской. – Сколько раз я еще должна тебе сказать? Не набрасывайся на хвост кота без разрешения! – Но мне скучно! – Поиграй с Папоротничком и Быструшей! – Белоснежка махнула хвостом на полосатого рыжего котенка и черно-белого котенка. – С ними не весело, всё, чего они хотят – играть в предводителя племени. И Папоротничек всегда хочет быть предводителем Грозового племени. Рыжий котенок дернул ушами, услышав свое имя. – Я не хочу! – возразил он. – Хочешь! – Не хочу! – Хочешь! – Не хочу! – Хочешь! – Не хочу! – Я могу рассказывать вам историю, – предложил Горелый, выйдя из-за Белоснежки. Пепелинка сразу оживилась, моментально забыв о ссоре. – Да, расскажи, пожалуйста! – котята столпились вокруг него, жадно впишись в Горелого глазами. Белоснежка благодарно кивнула ему. – Ну… кхм… – начал он, удивленный, что смог так легко отвлечь котят. – Ну… Когда-то давно было племя под названием племя Мрака… и было еще одно… ну… племя Света, да, и между двумя территория была… а… хм.. ива. Да, была ива. И за это дерево каждый сезон между племенами вспыхивали битвы, – он начал рассказывать историю, которую придумывал на ходу, о группе воображаемых племен. Вокруг гудел лес, и когда Горелый увидел восторг в глазах котят, он мигом забыл о своих заботах. ------------ – Неожиданно их предводитель шагнул ему навстречу. «Нет! Я не позволю тебе украсть у меня племя!», прокричал он, и с выпущенными когтями прыгнула на воина из племени Света, повалив того на землю. Но нападение послужило сигналом для воинов из племени Мрака, чтобы начать последнюю битву. Коты племени Мрака ринулись вперед и два племени встретились в битве, размаха которой никогда прежде не было, – Горелый драматично замолчал, прикрыв глаза, и затем открыл их и продолжил. – К сожалению, оба предводителя были убиты в той битве. Но не все было потеряно. Глашатаи их племен стали предводителями, и, наконец, заключили перемирие. Они решили, что никогда больше не будут биться они за Великую Иву, и с тех пор лес снова был в мире.» Когда он закончил историю, котята сидели с широко раскрытыми глазами. – Ого! Это гораздо лучше, чем история Безуха о Львином племени! – воскликнула Пепелинка. Пока он рассказывал, вокруг собралась небольшая толпа. Перед Горелым возникла Синяя Звезда, и он едва не выпрыгнул из собственной шкуры. Он и не осознавал, что предводительница слушала его. Она должно быть думает, что я пренебрегаю своими обязанностями! Он приготовился получить выговор, но Синяя Звезда лишь замурлыкала, застав его врасплох. – Я не слышала истории лучше с тех пор, как Зяблица рассказывала мне про битву у Змеиной Горки. – Да, помню ее, – мяукнула Горностайка. Разговор старших кошек перетек в воспоминания о сказках из детской, которые они слышали, когда были котятами. Горелый воспользовался шансом улизнуть прочь. Он понял, что за ним хвост, когда он оглянулся и увидел Пепелинку в усе от своего носа. – Горелый, почему старейшины не такие как ты? – маленькая серая кошечка помахала хвостиком. Впервые с тех пор, как он начал рассказывать историю, Горелый обернулся и посмотрел на Щербатую. Она уставилась на отдыхающих рядом с детской котят, взгляд ее оранжевых глазах граничил с ненавистью. Горелый опешил. Почему она так сильно презирает беззащитных котят, даже если они не из ее родного племени? Он недолго подумал над этим и затем потряс головой, освобождая голову от мыслей. Не так уж это было и странно, что раздраженная пленница ненавидит котят, было бы гораздо удивительней, если бы она любила их. – Ну, – нерешительно мяукнул Горелый, подумав, что Белоснежка вряд ли объяснила Пепелинке ситуацию c Щербатой , – Она не из нашего племени. Она пленница. – Почему? – спросила Пепелинка, ее голубые глаза светились любопытством. Лучи заходящего Солнца начали пробиваться сквозь деревья, и Горелый был спасен от разговора Белоснежкой. – Темнеет, – позвала она, – время идти внутрь.