Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

Горелый находился в длинной тени от Нагретых камней. В воздухе стояло спокойствие, и в этой тишине котик расслабился. Он смотрел на скалы, изучая дорожки трещин и щелей на поверхности. Внезапно Горелый услышал низкий ритмичный звук стучащих по земле лап, и, когда он повернул голову, то увидел, что, огромный, покрытый боевыми шрамами, кот, мчался прямо на него. Коготь! Его клыки обнажились в рыке, а когти были покрыты кровью. Горелый повернулся было бежать, но вдруг понял, что не знает, как это делать. Его лапы приросли к земле. «Нет!», взвыл он, «Прошу тебя, нет!» Он почувствовал толчок лапы в бок. Картина затуманилась. Кто-то шептал его имя. – Ч-что? Что такое? – Просыпайся, Горелый. Время занятий, – он открыл глаза и увидел мордочку Клубка в мышином хвосте от своего. Горелый тревожно встал, широко раскрыв глаза. Он не ожидал сегодня встречи с Когтем. Все еще дрожа от сна, он выскользнул из палатки оруженосцев. Щербатая крепко спала на своем месте около поваленного дерева. После того, как Щербатая оказалась в лагере Грозового племени, дни пошли быстро. И хотя эта старая кошка все еще пугала Горелого, он постепенно привык к ее окружению. Когда Щербатая начала поправляться, в ней проснулся волчий аппетит. Дымок больше всех охотился для нее и часто жаловался, что он превышает свою часть задания ухаживать за ней. Полосатый оруженосец и Щербатая постоянно огрызались друг на друга, и старуха взялась звать его Мышеногом. Но несмотря на все их пререкания, похоже, Щербатая, больше всего доверяла ему, и даже согласилась позволить лечить ему свою быстро-заживающую раненую ногу. Но сегодня Горелый не волновался насчет Щербатой, т.к. была очередь Горчицы присматривать за ней. Молодая кошечка с кислым выражением лица уже лежала снаружи палатки Щербатой. Вместе с Клубком Горелый вышел из лагеря через дроковый туннель. – Сегодня Львиногрив берет меня к Большому Платану, чтобы попрактиковаться в лазанье, – сказал Клубок, пока они бежали по тропинке к Песчаному оврагу. – Ты уже знаешь, чем вы займетесь? – Нет, – вздохнул Горелый. Коготь сказал ему только то, что на рассвете они будут заниматься в овраге. – Что ж, надеюсь, мы присоединимся к вам позже, – мяукнул Клубок, словно прочитав его мысли. Вместе они забрались на вершину оврага и уже собирались разойтись разными путями, когда почуяли неподалеку Львиногрива и Когтя. Глаза Клубка просияли. – Так ты тоже встречаешься в Когтем в Песчаном овраге? Я все размышлял, будем ли мы заниматься сегодня вместе. – Надеюсь на это, – согласно кивнул Горелый. Двое оруженосцев бок о бок пошли к своим наставникам, которые, согласно запаху, оба были в тренировочном овраге. Когда они добрались до Песчаного оврага, Клубок с энтузиазмом выскочил поприветствовать Львиногрива, а Горелый нерешительно мяукнул Когтю. Несмотря на присутствие наставника, Горелый оживился. Судя по тому, как говорили между собой Коготь и Львиногрив, когда пришли оруженосцы, у них с Клубком будет совместное занятие. Помедлив мгновение, Львиногрив поднялся на лапы. – Итак, Клубок, Горелый, вы готовы проверить, как вы умеете лазать по деревьям? Давайте не будем впустую тратить солнечный день и отправимся к Большому Платану, – Львиногрив поманил их хвостом, и вместе с Когтем исчез за деревьями. Оруженосцы поспешили их догнать. – Итак, Клубок, – сказал Львиногрив, когда они пошли через лес, – что важнее всего помнить, когда ты карабкаешься на дерево? Клубок нахмурился. – Эээ, не падать? Львиногрив весело заурчал, Коготь нетерпеливо фыркнул. – Да, полагаю, это так, но кроме этого – что ты должен сделать, чтобы не упасть? – какое-то время Львиногрив ждал ответа, но Клубок молчал. – Горелый, а ты знаешь? Он знал. Котик слышал, как луну назад или даже раньше Дымок говорил с Горчицей о занятии по лазанию по деревьям. – Постоянно помнить, куда ты ставишь лапы. Львиногрив одобрительно кивнул: – Именно так, Горелый. Они прошли через густой подлесок. – И вот мы здесь, – сказал Львиногрив. Четверо котов вышли на поляну вокруг Большого Платана. Огромное дерево выглядело неуместно на общем фоне: оно выступало из области, где почти не было других деревьев. Горелый заметил, что широкие ветки, торчавшие из ствола, равномерно располагались как по бокам, так и сверху вниз, и предсказуемо прореживались в более мелкие. Вот почему Большой Платан много раз использовались для практики лазания, догадался он. Львиногрив и Коготь обернулись к ученикам. В этот раз заговорил Коготь. – Сейчас я уверен, что вы двое уже лазали раньше по деревьям, поэтому мы не будем просиживать здесь весь день и говорить, как это делать. Однако вы должны понимать, что лазать по деревьям будучи котенком отличается от лазания на охоте или в качестве тактического преимущества в бою, – его глаза сузились в щелки, и он продолжил, – как сказал до этого Горелый, проявив редкую сообразительность, когда ты карабкаешься по деревьям, то постоянно должен знать, где твои лапы сейчас и куда ты поставишь их следующий момент. Тут заговорил Львиногрив. – Будьте осторожны, переступая с ветки на ветку. Вы должны осознавать толщину ветки, выдержит ли она ваш вес и как сильно она затрясется, когда вы встанете на ней. Неверно рассудите, и можете серьезно пораниться или упасть насмерть. Клубок энергично закивал, впитывая каждую деталь. Горелый вздрогнул, представив, как оступается на ветке и стремительно падает на землю. – К тому же, вы должны быть бесшумными, – добавил Коготь. – Если вы собираетесь атаковать врага с дерева, вам нельзя издавать ни единого звука – ведь звук может предупредить его. Сегодня мы сосредоточимся на оценке расстояния прыжка, но также наша цель быть настолько тихими, насколько возможно. Вам будет сложнее учиться в будущем, если вы не начнете думать об этом сейчас. – Что ж, давайте начнем, – Львиногрив побежал к стволу дереву, чтобы взобраться на самые низкие ветки, находящиеся в нескольких лисьих хвостах от земли. – Ты первый, – Коготь подтолкнул Горелого вперед. Тот медленно направился к Большому Платану и затем перешел на бег. Горелый использовал всю свою скорость, чтобы быстро дотянуться до ветки рядом с Львиногривом. Затем к нему присоединился Коготь, и, наконец, Клубок. Горелый неуклюже отскочил в сторону, когда серый оруженосец приземлился рядом с ним. – Хорошо, вы двое, почему бы вам не попрыгать между веток? – сказал Львиногрив. – Посмотрим, как высоко вы доберетесь. И помните, думайте, куда приземляться! Клубок напряженно уставился на ветку и прыгнул на нее, легко приземляясь на все четыре лапы. – Теперь ты, – рявкнул Коготь Горелому в ухо. Ветки были широкими и находились рядом друг к другу. Горелый понимал, что может прыгнуть на любую из них, но он медлил. Он выбрал ветку, которая располагалась чуть выше его головы. На ней не было торчащих мелких сучков, которые могли бы проткнуть его, но и полностью гладкой эта ветка тоже не была – его когти вполне могли за нее ухватиться. Горелый осторожно определил расстояние между собой и веткой, его голова была полна предупреждений от Львиногрива. – Мы не собираемся тут весь день стоять! – Коготь пихнул его лапой как раз, когда он собирался прыгнуть. Вздрогнув, он подался вперед и прыгнул, вцепившись когтями в кору, после чего вскарабкался на ветку. О чем он подумал, прежде чем приземлиться? Когда Горелый ровно устроился на ветке, он услышал голос Львиногрива. – Хорошо, Горелый, теперь попробуй прыгнуть на другую ветку. Он вгляделся в шелестящие листья, стараясь определить точную позицию веток. Горелый нагнулся так, словно он готовился к охотничьему прыжку, и прыгнул. Он ловко приземлился на ветку и сразу же обнаружил другую, до которой он мог бы допрыгнуть, на том же уровне. На его взгляд ветка была слишком тонкой, и он осторожно двинулся к стволу, чтобы оказаться на более крепкой стороне. Горелый нашел хороший участок, откуда мог добраться до ветки, и прыгнул вперед. Он не ожидал, что ветка дико закачается, когда он приземлится на нее, но через мгновение она пришла в прежнее положение, и он мог продолжить. Коготь и Львиногрив оставались внизу – оттуда они смотрели наверх и оценивали прогресс учеников. – Еще выше, Горелый, – прокричал Коготь сквозь листья. – Ты никогда не поймаешь ни одной птицы, если останешься на низких ветках. В быстрой последовательности Горелый перемещался между ветками. Ошеломленный, он понял, что оказался в два раза выше, чем был до этого. Он снова услышал крик Когтя: – Ты шумишь громче, чем стая ворон! Горелый сосредоточился, чтобы двигаться настолько тихо, насколько было возможно, когда прыгнул на следующую ветку, но ему было сложно остаться бесшумным – его когти царапнули кору дерева. Ветка под ним затряслась, и он услышал Львиногрива. – Осторожно, Клубок! Используй хвост, чтобы достичь равновесия. Горелый прыгнул еще раз, прежде чем услышал призыв Львиногрива, адресованный ему. – Вы оба хорошо поработали. Горелый, ты действительно преуспел в выборе места для прыжка. И ты, Клубок, что за хорошая серия прыжков! Вы в точности усвоили, что я вам сказали. Молодцы. Горелый посмотрел сквозь листья вниз на Львиногрива. – Нам спускаться? – Похоже, вы знаете, что делать, – ответил Львиногрив. – Посмотрим, сможете ли вы достичь верхушки дерева. Горелый посмотрел наверх. Несмотря на то, что он уже был на полпути к ней, казалось, что верхушка находится выше, чем когда он смотрел на нее с земли. Горелый продолжил путь наверх. Ветви становились все тоньше и тоньше, но он уже выяснил, как легко прыгнуть и быстро удержать равновесие на раскачивающихся ветках. Он помедлил, чтобы вдохнуть запах листьев. Все шло хорошо. На самом деле Горелый наслаждался лазаньем по деревьям. Пока он не смотрел вниз, он расслаблялся среди затемненной зеленой листвы. Внезапно ветка, на которой он находился, яростно закачалась. Горелый пригнулся и вонзился в нее когтями, отчаянно цепляясь за свою драгоценную жизнь, пока ветка раскачивалась вверх-вниз. Когда она замедлилась, котик заметил источник неожиданного движения. – Клубок! – ахнул он. – Что ты делаешь? Найди другую ветку! – Извини, Горелый! Это единственный путь наверх, – Клубок подскочил в воздух и добрался до следующей ветки, снова вызвав серию встрясок ветки, за которую цеплялся Горелый. – Осторожнее! – предупредил он Клубка, когда тот аккуратно приземлился на более высокую и тонкую ветку. Серый оруженосец прыгнул снова. Горелый наблюдал, как Клубок продвигается все выше и выше. Ветки все сильнее наклонялись под крутым углом и становились все тоньше и тоньше. Клубок почти добрался до верхушки; каждый раз, когда его друг перепрыгивал на новую ветку, Горелый боялся, что та может сломаться. Вскоре, Клубок забрался так высоко, как мог. Он постоял и дотронулся лапой до ветки, обследуя окружающую обстановку. Затем он медленно спустился вниз. Горелый с облегчением выдохнул. Двое учеников вместе спустились к основанию дерева, где их ждали Коготь и Львиногрив. – Отличная работа, – Львиногрив посмотрел прямо на Клубка, и оруженосец весь засветился от похвалы. – У нас еще есть время попрактиковаться прежде чем мы с Когтем присоединимся к патрулю. Продолжим же. Четверо котов вместе пошли обратно в лес, Львиногрив возглавлял их. – Я подумал, что вы двое можете опробовать другие деревья на пути в лагерь. Время от времени Львиногрив останавливался и с осторожностью изучал окружавшие деревья. В конце концов он указал хвостом на группу елей. – Клубок, Горелый, попробуйте взобраться на одну из них. Они отличаются от Большого Платана. Убедитесь, что вы ступаете прямо на ветки, иначе занозите лапы. Клубок выбрал одно дерево, в то время как Горелый выбрал другое, немного короче. Он легко пробирался по первому кругу низких ветвей, цепляясь за жесткую кору. Иголки росли на ветвях, вытягиваясь в пучки, и Горелый старался ступать осторожно, чтобы избежать их. Неожиданно он услышал шум, который не был похож на скрип ветвей. Над ним зашуршали перья, прилетевшие с наружной ветки над его головой. Горелый тихонько взобрался на дерево, чтобы выяснить причину шума. Внутри еловой растительности оказалось темнее, чем на Большом платане, и ему пришлось прищуриться, чтобы найти источник звука. Им оказалась ворона. Забыв о том, как высоко он стоит над землей, Горелый сосредоточился на том, чтобы оставаться полностью бесшумным. Он подкрался к птице, цепляясь когтями за прочную поверхность дерева. Птица не замечала его. Черная шерсть оруженосца скрывала его также как несколько мгновений раньше скрывалась ворона. Он приблизился. Он был в трех лисьих хвостах, в двух, в одном. Крик тревоги пронзил воздух, когда ворона взмахнула крыльями, чтобы взлететь. Горелый инстинктивно прыгнул вбок на другую ветку, и ворона полетела прямо на него. Ее безумное каркание оборвалось, когда Горелый укусил ее в шею. Сжимая в зубах безжизненную птицу, он едва не свалился из-за ее веса и нагнулся, вцепившись когтями в кору. Когда Горелый восстановил равновесие, он осторожно спустился с ели и вернулся туда, где его ждали Львиногрив и Коготь. Удивление отразилось на лице Когтя, когда Горелый подошел к нему с вороной, раскачивающейся в зубах. – Это ты поймал ее? – спросил наставник. Горелый кивнул, его рот был полон перьев. Коготь выждал мгновение, словно борясь сам с собой. – Что ж… отлично поработал, – нахмурился Коготь. Горелый потрясенно моргнул. Коготь никогда раньше не хвалил его. Клубок пораженно смотрел на него. – Вы оба хорошо поработали, – мяукнул Львиногрив, его глаза светились теплотой. – Мы с Когтем должны присоединиться к патрулю. Отнесите добычу в лагерь, после чего ступайте охотиться до конца дня. Будете охотиться так же хорошо, как Горелый, и куча со свежей добычей пополнится в кратчайшие сроки. Два воина развернулись и исчезли в лесу. Клубок и Горелый отправились в лагерь, чтобы отнести добычу Горелого, а потом приступить к охоте. Когда подлесок начал становиться все гуще и гуще, их шаги замедлились. Пока они вместе шли, Горелый ненадолго остановился, чтобы поправить ворону в зубах. Клубок поближе осмотрел птицу. – Это самая большая ворона из всех, что я видел. И Львиногрив говорил мне какое-то время назад, как трудно их поймать. – Думаю, эта была старая ворона, – честно ответил Горелый. Из-за перьев его голос звучал приглушенно. – Но все равно Коготь был впечатлен! Племя обрадуется, когда увидят, что ты положил в общую кучу. Горелый заурчал. На этот раз занятие с наставником прошло на ура.