Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

Садилось Солнце и медленно наступала ночь полнолуния. Горелый и другие оруженосцы ждали, что их выберут идти на Совет. Горелый, Клубок и Горчица расхаживали кругами вокруг палатки оруженосцев, в то время как Дымок сидел чуть поодаль, о чем-то вполголоса разговаривая с Щербатой. Горелый покачал головой. Он не имел ни малейшего понятия, почему Дымок захотел поговорить с облезлой старухой. Щербатая сузила оранжевые глаза и, заметив его взгляд, посмотрела на Горелого. – На что уставился? Горелый прижал уши и нырнул за Клубка и Горчицу. Сейчас раны Щербатой почти затянулись, и он не хотел подстрекать ее к нападению. – Ух, почему он постоянно разговаривает с этой облезлой шкурой? – пробормотала Горчица. Повысив голос, она махнула хвостом. – Дымок, иди сюда! Синяя Звезда в любой момент собирается объявить, кто идет на Совет. Дымок быстро попрощался с Щербатой и, раздраженно махнув хвостом, присоединился к Горчице и сел рядом с палаткой оруженосцев. Горелый хотел сделать ему замечание, но тут на поляну опустилась тишина. Синяя Звезда вышла в центр лагеря. – Как вы все знаете, сегодня ночью – Совет племен. На него пойдут Львиногрив, Коготь, Буран, Синеглазка… Клубок легонько толкнул его, пока Синяя Звезда продолжала называть имена. – Как думаешь, нас выберут? – шепнул он Горелому на ухо. – Ну, нас должны взять в ближайшее время. Горчица и Дымок уже дважды ходили, – напряженно ответил Горелый, вслушиваясь в оставшиеся имена. «… Частокол, Горностайка, Клубок и Горелый.» От удивления хвост у Горелого свернулся в клубочек. Его наконец-то выбрали идти на Совет! Он радостно переглянулся с Клубком. – Мы идем! Мы наконец-то идем! – Видимо, потому что мы хорошо показали себя на проверке. Горелый заурчал. В начале дня он так сильно нервничал, что даже не подумал, что сегодня его впервые могут взять на Совет. Дымок и Горчица завистливо смотрели на них из палатки оруженосцев. Вскоре коты, которых Синяя Звезда выбрала идти на Совет, собрались в центре лагеря. Со взмахом ее хвоста они отправились в сторону Четырех Деревьев. Первоначальное возбуждение от того, что его выбрали, прошло, и Горелый почувствовал формирующийся в животе нервный узел. На Совете будет много котов и большинство из них сильные воины. Он хотел произвести хорошее впечатление на остальные племена в свой первый Совет. Они в быстром темпе пересекли лес, и Горелый осознал, что, несмотря на нервозность, он также чувствовал предвкушение. Он впервые увидит котов за пределами Грозового племени вне боя. Он размышлял, как будут вести себя другие племена, и надеялся, что сможет как следует представить Грозовое племя. Коты остановились на краю склона, который вел к Четырем Деревьям. Горелый посмотрел вниз на поляну и подавил вздох. Он несколько раз видел ее до Совета и тогда вокруг не было ни единой души. Сейчас же там было так много котов, сколько Горелый за целую жизнь не видел. Они расхаживали по поляне, освещенной серебряным светом луны. Узелок в его животе крепко затянулся. – Великое Звездное племя, погляди на этих котов! – Смотри, Горелый! – прошептал Клубок, стоявший рядом с Горелым. – Да это же Метеор! – он повел носом на огромного бледно-полосатого кота. – Откуда ты знаешь, что это он? – Посмотри на его челюсть! – прошептал в ответ Клубок. Горелый оглянулся на Метеора и увидел его искривленную челюсть, из-за которой воинское имя предводителя было Криворот. Оруженосец осмотрел толпу, ища в ней котов, о которых он слышал. Вдалеке от Речного племени сидел серый кот с ужасно шрамированной мордой. Должно быть это Царапан из племени Теней, подумал Горелый. Недалеко от Царапана сидел длинношерстный темно-коричневый полосатый кот с плоской мордой и сломанным хвостом. – Смотри, это же Звездолом! – мяукнул Горелый с подкрадвшимся волнением в голосе. Ему казалось нереальным, что он наконец-то видит всех тех котов, о которых до этого только слышал. Они продолжили искать знакомых котов на поросшей травой поляне. – Ты нашел Звездного Луча? – спросил Клубок, не отводя взгляда от толпы котов внизу. Горелый осмотрел поляну на предмет каких-либо признаков черно-белого предводителя племени Ветра. – Нет, – он помолчал и вдруг неожиданно понял. – Я никого не чую из племени Ветра. – Может быть, племя Ветра опаздывает, – мяукнул Львиногрив позади двух оруженосцев. – Что, если они вообще не появятся? – спросил Клубок. – Тише! Главное – терпение, – грозно сказал Львиногрив, но Горелый заметил, что глаза воина беспокойно блестят, – Такие сейчас времена. Синяя Звезда скоро подаст знак двигаться. Горелый посмотрел в сторону Синей Звезды, которая стояла во главе грозовых котов. Она подняла хвост и помахала им из стороны в сторону. По сигналу грозовые коты двинулись вперед как один, спустившись по склону и остановившись на краю поляны. Спустя мгновение Синяя Звезда кивнула, и грозовые коты устремились на Совет. Когда Горелый ступил на поляну, гудение, исходящее от котов, ударило ему по ушам. Оруженосец сопротивлялся желанию спрятаться от незнакомых воителей. Они гораздо больше меня! Огромный белый кот с черными лапами прошел мимо него, и Горелый быстро свернул в тень к ближайшему грозовому воину. Им оказался Львиногрив. – Надеюсь, собрание скоро начнется, – мяукнул Горелый, ни к кому в особенности не обращаясь. Он был напуган могучими воинами, ходившими вокруг него. – Уже? Да мы только пришли, – весело заурчал Львиногрив. Буран, подошедший встретиться с Львиногривом, обернулся к Горелому и заговорил с ним: – Будь терпелив, юный Горелый. Небо сегодня ясное, так что у нас много времени. – Иди поговори с другими котами, – поймал внимание Горелого Львиногрив. – У тебя есть шанс узнать о других племенах. Два старших воителя без колебаний вошли в толпу и исчезли в куче собравшихся котов. Мимо них прошла Синяя Звезда. Рядом с ней шли Коготь и Частокол, тенью следовавший за темно-полосатым воителем. – Теперь что? – пробормотал Клубок. Горелый огляделся вокруг. – Полагаю, мы должны с кем-нибудь поговорить. – Но с кем? Запахи других племен захлестывали их. Горелый и Клубок вплотную друг к другу пошли через толпу свирепых воинов. Когда они прошли круг котов из племени Теней и Речного племени, Клубок осмотрел толпу. – Я пойду поищу Львиногрива. Пойдем со мной, Горелый? – Нет, спасибо, – ответил он. – Я лучше пойду искать других учеников. – Он не думал, что сможет поддержать беседу хоть с кем-то из этих пугающих воинов. – Ладно, тогда увидимся позже, – Клубок развернулся и растворился в толпе котов, а Горелый в одиночку пошел через поляну. Разные могучие воины ходили по поляне. Горелый узнал нескольких воителей из Речного племени, участвовавших в битве за Нагретые камни, хотя его, к счастью, никто из них не узнал. Он прошел мимо Белоснежки и Горностайки, разговаривающих с королевами из племени Теней. Они тепло общались друг с другом, и, если бы Горелый не знал их, он бы подумал, что они все из одного племени. – Я давно не видела тебя на Советах, Белоснежка. У тебя появились котята? – Да, – мяукнула Белоснежка. – У моего нового помета все хорошо. Скоро начнут есть твердую пищу. Это первый Совет, когда они уже достаточно подросли, чтобы я могла их оставить. – Когда мой сын был в их возрасте, он… – Горелый прошел мимо и не расслышал, что сказала королева племени Теней дальше. Вскоре он наткнулся на небольшую группу молодых котов, сидевших на краю поляны. С ощущением погружения в незнакомый водоем, он шагнул вперед, прежде чем успел передумать. - Привет, я Горелый. Остальные оруженосцы повернулись к нему. – Ты из Грозового племени? – спросил один из оруженосцев племени Теней. Горелый сухо кивнул. Буро-полосатый ученик постарше, или Горелому только показалось, что он был старше, шагнул вперед. Возможно, он был просто большим. По запаху Горелый определил, что оруженосец из Речного племени. – Привет! Меня зовут Криволап. – Рад познакомиться, – кивнул ему Горелый, успокаиваясь. Другие ученики тоже поприветствовали его и представились, и затем вернулись к разговору. Ученик из племени Теней по имени Буролап начал рассказ о том, как он прогнал лисенка. – Значит, он прыгнул, а когда я набросился на него, он лишь поджал хвост и убежал, даже не прикоснувшись ко мне! Я сам придумал этот трюк. Его соплеменник Гладколап, маленький полосатый котик, согласно закивал. – Когда ты станешь воином, другим племенам лучше остерегаться тебя. Криволап закатил глаза. – Это бы не сработало в настоящей битве, – мяукнул он. – Другой кот бы предвидел это. Буролап повернулся к Криволапу. – Когда ты стал разбираться в боевых приемах? – Как будто ты разбираешься, – зашипел ученик Речного племени. – Я сомневаюсь, что хоть кто-нибудь из нас участвовал в настоящей битве, – два оруженосца свирепо уставились друг на друга. – Я участвовал, – Горелый неловко переступил с лапы на лапу. – Правда? – ученик из племени Теней, поменьше его, смерил Горелого неверящим взглядом. – С кем же ты сражался? Горелый помедлил, прежде чем ответить. – С Речным племенем. В битве за Нагретые камни. Но вместо того, чтобы разозлиться, оруженосцы заинтересованно уставились на него. Взгляд Буролапа тоже сменился с вызывающего на любопытный. – Ты был в битве?! – мяукнул он. Остальные ученики отвлеклись от разговоров и сформировали круг вокруг Горелого. – Что там произошло? Никто так и не рассказал нам … – Желудь умер в той битве, – мрачно сказал Гладколап, хотя все еще выглядел заинтересованным. – Я до сих пор не слышал, что там случилось от того, который принимал участие в ней. – Почему бы тебе не рассказать нам? – высказался другой оруженосец из Речного племени. Горелый напрягся. Он не хотел снова переживать тот ужасный день. Но ученики всё просили его рассказать. – Да, продолжай, Горелый! Расскажи нам, что произошло! Горелый покачал головой. – Ну давай, Горелый! – попросил другой ученик. Горелый неуверенно переступил с лапы на лапу. Он поднял голову и увидел, что к группе учеников подходит Клубок. Они обменялись кивками. Горелый принял решение. Он расскажет им про основную часть битвы, до того, как погиб Ярохвост. От истории не будет вреда. Ведь битва была впечатляющей. Он начал рассказ. – В т-тот день я был в патруле Грозового племени. Мы шли к Нагретым камням, – Горелый нервно помедлил, – И вот поэтому, эм, мы вышли из леса и увидели у Нагретых камней пять воинов Речного племени. Их возглавлял Желудь. С нашей стороны было всего трое воинов, – добавил он. – я, Коготь и Ярохвост. Так что… Горелый мельком посмотрел на Клубка, сидящего позади собравшейся группы. Тот подбадривающе подмигнул. – Ярохвост сказал Желудю держаться Речным воителям подальше от Нагретых камней, – продолжил Горелый, объясняя ссору, которая привела к пограничной битве. Неплохо. Ученики уставились на него, полностью захваченные его историей. – Ярохвост ответил на вызов Желудя: «Любой речной воин, пойманный за неуважение границ, будет убит», прокричал он. Но Желудь не отступил. Он отдал приказ атаковать, и в то же мгновение поляна наполнилась криками сражающихся котов. Стоял хаос. Ярохвост лавировал по поляне, нападая со скоростью кота из Леопардового племени. Вдруг, когда я этого меньше всего ожидал, какой-то кот прыгнул мне на спину! Продолжая рассказывать, Горелый осознал, что начинает наслаждаться собой. Его очарованные слушатели вздыхали и вскрикивали в нужных моментах, и, когда они кричали в ответ, он обнаружил, что все больше и больше погружается в рассказ. – Вскоре битва передвинулась к самим Нагретым камням. Шерсть летела клочьями. Все ежевичные кусты покраснели от крови. Я бился с огромным воином и отбросил его в кусты, когда земля сотряслась, и я услышал крик воина. Это был Желудь! Ярохвост промчался мимо меня, с его рта капала кровь, а шерсть была изодрана. «Желудь мертв!», провыл он. Затем он бросился на помощь Когтю, бившемуся с другим воином. Он продолжил, его слушатели были полностью заворожены. – В конце концов Ярохвост оттащил истошно орущего кота за хвост от Когтя, и, мощным ударом, подобно воинам Тигриного племени, швырнул его в кусты. Когда Горелый закончил, крики оруженосцев переросли в возбужденные разговоры. – Какими были последние слова Желудя? – спросил ученик из племени Теней. – Ну, я точно не помню, – ответил Горелый, немного подумав. – Но он противостоял Ярохвосту. Он погиб как воин. – Правда ли, что Желудь никогда прежде не проигрывал битву? – Конечно я об этом слышал. Возможно, это правда. Речные коты должны лучше об этом знать. Восхищенные оруженосцы задавали ему всё больше вопросов, когда низкий вой призвал всех к тишине. Племя Ветра должно прийти, подумал Горелый. Он обернулся вместе с остальными котами, посмотрел на Великую Скалу и осознал, что на ней было лишь трое предводителей вместо четырех. Отвернувшись от Великой Скалы, Горелый осмотрел поляну и удивился: коты из племени Ветра до сих пор не появились. Что-то было не так. Он услышал вокруг себя перешептывания котов. Горелый оглянулся и обнаружил, что Криволап сел рядом с ним, как и остальные оруженосцы. – Предводителя племени Ветра нет на Великой Скале, – прошептал Криволап. Горелый согласно повел ушами. – Ты заметил? – мяукнул оруженосец из Речного племени, чьего имени Горелый не запомнил. – Здесь нет ни одного кота из племени Ветра. Обескураженные крики поднялись из толпы. – Мы начнем без племени Ветра? – Мы и так уже прождали всю ночь. – Но какой же это Совет без еще одного племени? Один голос прокричал над остальными: – Мы не имеем права начинать! Где представители племени Ветра? Мы должны подождать, пока все племена соберутся. На вершине Высокой Скалы Синяя Звезда вышла вперед от трех предводителей. – Приветствую вас, коты всех племен. Это верно, что с нами нет племени Ветра, тем не менее Звездолом желает вам что-то сказать. Звездолом вышел вперед. Он посмотрел на толпу. От его оранжевых глаз у Горелого по спине прошел озноб. – Друзья мои, я должен сообщить вам о трудностях, с которыми столкнулось наше племя Теней… – Где Звездный Луч? – прокричал над ним голос. – Где воины племени Ветра? – выли другие голоса. – Я предводитель племени Теней и имею полное право сказать вам кое-что! – прорычал Звездолом, и толпа затихла. Он начал снова. – Все мы знаем, что после трудного для всех сезона Голых Веток и запоздалого сезона Новых Листьев у нас на охотничьих территориях оказалось мало пищи. Но мы также знаем, что племя Ветра, Речное и Грозовое племена потеряли котят из-за холодов, которые долго держались в этом сезоне. Племя Теней не потеряло своих котят. Мы хорошо переносим северные ветры. Наши котята сильнее ваших с самого момента рождения. Горелый ощетинился. Кем возомнил себя этот кот, чтобы издеваться над Грозовым племенем? Звездолом продолжал: – Поэтому у нас оказалось больше голодных ртов, а пищи для них – еще меньше. Нашему племени требуется совсем немного. Чтобы выжить, нам нужно больше охотничьих земель. Поэтому я требую, чтобы племени Теней было позволено охотиться на ваших территориях. Возмущенное рычание вспыхнуло среди толпы котов. Горелый узнал яростный рык Когтя. - Пускать их на свои охотничьи территории? – впервые Горелый согласился с ним. – Какая неслыханная наглость! Не было такого, чтобы племена уступали друг другу право на охоту! – прокричала речная королева. – Что же, выходит, племя Теней должно страдать из-за того, что наши котята выжили? – прокричал Звездолом сквозь протесты толпы. Когда он продолжил, его стали перекрикивать протестующие коты из Грозового и Речного племен. – Значит, наши котята должны голодать? – прошипела речная королева. Горелый заметил, что ученики из племени Теней, с которыми он разговаривал несколько мгновений назад, выскользнули из толпы Речных и Грозовых котов. Они нервно стояли с широко раскрытыми глазами. – Вы просто обязаны поделиться с нами, – закончил Звездолом, но крики все еще рассекали воздух. – Ну да! Должны! – крикнул Безух с места старейшин. – Должны, – прорычал в ответ Звездолом. – Коты из племени Ветра не смогли этого понять. В конце концов нам пришлось заставить их покинуть свою территорию. Потрясенные вопли поднялись от Грозового и Речного племени. Вместо того, чтобы дождаться, когда они прекратятся, Звездолом проревел над ними: – Если вы будете упираться, у нас не будет выхода – мы и вас выгоним с ваших территорий, но накормим наших голодных котят. Гробовая тишина встала на поляне. Горелый задрожал, чувствуя, как его подавляет пронзившая воздух злость других котов. Он не размышлял, каким может быть оказаться Совет, но точно не представлял его таким. Взгляд Звездолома прошелся по толпе. Он снова начал говорить, и, хотя поляна была почти безмолвна, Горелый не услышал его из-за гулко стучащей крови в ушах. Звездолом замолчал, его глаза оглядели собравшихся котов. – Племя Теней разрастается, а вы только пытаетесь выжить, – сказал он. – Придет время, и вы попросите у нас защиты. Коготь вскочил на лапы. – Ты сомневаешься в нашей силе? – его глаза сузились, а мускулы перекатились под шкурой. Если бы он сидел рядом со Звездолом, он бы атаковал – таких действий ожидал от него Горелый. – Вы можете сразу не отвечать, – обратился к толпе Звездолом. – Идите к себе и подумайте над моими словами. Может быть, все-таки стоит поделиться добычей, чтобы не превратиться в голодных и обездоленных? Горелый с ужасом переглянулся с Криволапом. Как такое могло случиться? Он снова посмотрел на Великую Скалу и вдруг понял, что Метеор ни слова не произнес за все время. Огромный бледно-полосатый кот вышел обратиться к племенам. Его голос звучал едва слышно. – Я уже разрешил племени Теней охотиться в реке, что протекает на нашей территории. Речные коты ужаснулись. – А нас не спросили! – возмущенно выкрикнул какой-то старейшина. – Я не верю в это, – пробормотал Криволап, потрясенно качая головой. – Я считаю, что так будет лучше для нас. Для всех будет лучше, – ответил Метеор, его глаза заволокло тревогой. – В реке полно рыбы. Лучше поделиться своими запасами, чем проливать за них кровь. Горелый растерянно моргнул. Как воины племени Теней смогут ловить рыбу? Разве это не охотничий метод Речного племени? Он нахмурился. Горелый предположил, что племя Теней уже показало, что они способны адаптироваться охотиться на территориях других племен, заявив свои претензии на охотничьи земли племени Ветра. – А как быть с Грозовым племенем? – спросил Безух, повернувшись к своей предводительнице. – Синяя Звезда! Ты согласна выполнить это требование? Дрожь пробежала по шкуре Горелого, пока он ждал ответа. Уступит ли Синяя Звезда угрозам Звездолома? Вскоре ее голос звонко пронесся над Четырьмя Деревьями, и Горелый понял, что не должен волноваться. – Я ответила Звездолому только одно: мы в нашем племени обсудим его предложение, после того как кончится собрание. Горелый ощетинился. Хоть Синяя Звезда еще не согласилась, он сомневался, что Звездолом примет отрицательный ответ. Криволап и другие оруженосцы из Речного племени прижались друг к другу, в пол тона переговариваясь друг с другом. Звездолом снова вышел вперед. – Скажу вам еще кое-что, что важно знать. Это касается ваших котят, – прокричал он. – Одна вероломная кошка из племени Теней нарушила воинский устав. Мы прогнали ее из лагеря, но еще не знаем, где она скрывается. Она кажется старой и дряхлой, но у нее хватка Тигриного племени. Щербатая, понял Горелый. Его затрясло от ужаса. Он оглянулся и увидел, что его соплеменники перешептываются друг с другом. Должны быть, они подумали об том же. Три предводителя один за одним спрыгнули с Великой Скалы. Воины племени Теней взяли своего предводителя в защитное кольцо и покинули место собрания; старейшины и ученики, близко примыкая к кольцу, потащились за ними сзади. Горелый обернулся, чтобы попрощаться с речными оруженосцами, но те уже ушли. Совет оборвался. Горелый распушил мех. Он широко раскрыл глаза. Племя Теней пытается захватить их территорию! И если Звездолом сказал правду, то Щербатая опасна для котят! Он поискал в скоплении котов знакомую серую мордочку. – Клубок, – Горелый протиснулся через котов, чтобы встретиться с другом. Обычно задорные глаза Клубка сейчас заволокло тревогой. – Ты думаешь, это она? Горелый коротко кивнул. – Мы должны вернуться в лагерь, – пробормотал он с широко раскрытыми глазами. Он не видел себя со стороны, но догадывался, что отражалось в белках его глаз. Столько всего случилось, что ему трудно было все принять. Вместе с Клубком они просеменили к краю поляны, где уже собирались грозовые коты, чтобы вернутся в лагерь. Они присоединились к старейшинам, обсуждавшим последнее предостережение Синей Звезды. Безух говорил с Горностайкой. – Должно быть, он говорил о Щербатой. Горностайка нервно дернула ушами. – Ну да, она однажды чуть не укусила младшего котенка Златошейки. – А мы оставили ее в лагере, и лагерь почти без охраны! – завыла Кривуля. Шерсть у Горелого встала дыбом, когда коты Грозового племени сорвались на бег и пустились в лагерь. Он бы никогда не догадался, как закончится его первый Совет.