Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

По сигналу Синей Звезды оруженосцы помчались вперед. Горелый бежал по лесу, огибая деревья и перепрыгивая через поваленные бревна. Наконец, он достиг лагеря, и в уши ему ударила волна криков. Сражался каждый, включая старейшин и королев. Чернобурка сцепилась с темно-рыжей кошкой, несмотря на то, что ее живот тяжелел от котят. Кривуля, Рябинка и Безух кусали злобного серо-полосатого кота, в то время как Розохвостка, одна из младших старейшин, защищала детскую. Горелый потерял из виду Клубка почти сразу же после того, как он прыгнул в бой. Он почувствовал, как чьи-то когти ударили его по плечу. Резко обернувшись, оруженосец увидел вспышку черно-рыжей шерсти в мышином хвосте от усов. Горелый попытался увернуться, но черепаховая кошка была быстрее. Она вонзила когти в его бок, открыв одну из ран, полученных в схватке с крысами. Горелый завизжал, его кровь каплями брызнула на землю; но, прежде чем он смог ответить на атаку, вражеский воин убежал, чтобы напасть на другого грозового кота. Бурый воитель пересекся взглядом с Горелым и прыгнул на него, но в этот момент над лагерем прозвучал яростный вой. Горелый узнал голос Синей Звезды. Бурый воин поднял голову, отвлеченный прибытием предводительницы, и Горелый воспользовался шансом отступить в тыл толпы сражающихся котов. Все еще оглушенный от удара черепаховой кошки, он протискивался сквозь бьющихся котов, стараясь выбраться из толпы, в которой он все еще был заперт. Горелый видел, как Синяя Звезда пересекала лагерь, ее серая шерсть сливалась в мелькающее пятно. Она бросилась в битву и, несмотря на свои раны, начала свирепо сражаться с врагами. Она помчалась на вражеского кота, схватила его передними лапами, а задними когтями впилась в его живот. Лишь когда кот испустил крик полный боли, она опустила его. Кот влетел в густой подлесок, окружавший лагерь. Из ниоткуда появился большой серый кот и прижал огромными когтями Горелого к земле. Оруженосец подумал, что не сможет выдержать такой вес не будучи раздавленным, но в этот момент другой кот навалился на него, вгоняя острые, словно колючки, когти в его плечо. Горелый заорал от боли, и в мгновение ока коты исчезли. Он огляделся и увидел, что один из этих котов дико прорывался через лагерь и пытался сбросить с себя Дымка, вцепившегося в его бок. С другим же сцепился Львиногрив, на золотистой шерсти алели кровавые подтеки. Горелый никогда еще не видел Львиногрива в такой ярости. – Сражайся, Горелый! – прокричал золотистый воин. – Продолжай сражаться! Поток вражеских воинов прошел мимо Горелого, и больше он не увидел Львиногрива. Он прохромал вперед, готовый взять на себя следующего врага, но тут заметил, что никто не охраняет детскую. С чего бы Розохвостке оставлять свой пост? И затем он увидел рыжую фигуру, неподвижно лежащую рядом с детской. – Розохвостка! – прокричал Горелый. Безжизненная старейшина не ответила на его зов. Рядом с телом Розохвостки стоял другой кот. Горелый узнал в нем Чернопята из племени Теней. Большой белый кот наполовину находился в детской. Огромными черными лапами он подхватил одного из котят и выволок его наружу. Он совсем крошечный, осознал Горелый с тошнотворным чувством в желудке, это один из новорожденных котят Белоснежки. Чернопят запустил другую лапу в детскую и вытащил еще одного котенка. – Котята! – завизжал Горелый. – Котята в беде! Надеясь, что соплеменники услышали его призыв через шум, Горелый попытался пробраться к детской, но споткнулся о раненную заднюю лапу. Прежде чем он смог хоть что-нибудь сделать, полосатый кот из племени Теней схватил его сзади. Мордочка Горелого прошлась по грязи, он дико забился, пытаясь освободиться, не обращая внимания на острые иглы боли от ран. В его голове снова пронеслись слова Львиногрива: Сражайся, Горелый. Продолжай сражаться. Он перевернулся на спину. Собрав все свои силы, Горелый яростно ударил задними лапами полосатого кота по уязвимому животу. От его атаки молодой кот взвыл на всю поляну, и Горелый, тяжело дыша, плюхнулся на бок. Он судорожно встал на лапы и попытался пробиться к детской, но ему никак не удавалось дойти до нее сквозь море сражающихся котов. Он осмотрел толпу, но не нашел Чернопята или котят на поляне. Через головы соплеменников и врагов Горелый увидел, как Дымок побежал к детской. Мгновение спустя он уже бежал назад. – Все хорошо! – прокричал Дымок сквозь шум битвы. – Щербатая защищает их. Горелый не был настолько же уверен в добрых намерениях Щербатой, как Дымок, но сейчас не было времени об этом думать. Несмотря на то, что многие захватчики бежали, в центре боя их все еще было немало. Частокол и Долгохвост клыками и когтями сражались с небольшой рыжей кошечкой, в то время как Кисточка боролась против быстрого черного кота. На трех лапах Горелый поспешил к ней и полоснул кота, после чего вместе с Кисточкой они прогнали неприятеля в лес. Сейчас, когда грозовые коты стали превосходить численностью котов племени Теней, такие же односторонние бои происходили по всему лагерю. Когда патруль вражеских воинов стал реже, грозовые коты сошлись на последних захватчиках. Наконец, Буран и Горностайка выгнали оставшихся двух воинов прочь, кусая их за пятки. Поляна была свободна от вражеских воинов. Горелый, задыхаясь, сел. Он держал вес на одном боку, чтобы защитить раненую заднюю лапу. Тяжело дыша, вымотанный от битвы и путешествия к Великим Скалам, он изогнулся, чтобы вылизать кровь с шерсти. Его раны горели, и он точно не знал какие именно – полученные в схватке с крысами или в нападении племени Теней. Котов разбросало по всему лагерю, некоторые из них выли, но большинство молчали. Горелый отвлекся от вылизывания и тут же его поглотил вид ран соплеменников. Горчица хромала от глубокой раны на передней лапе, и, когда Синеглазка устроилась рядом с ней, из рта ученицы вырвался низкий стон. Несколько исцарапанных котов увидели тело Розохвостки и теперь нежно терлись об нее. Несмотря на то, что их раны не угрожали жизни, им бы все равно лучше зайти к целительнице, подумал Горелый. Он встал и поискал ее, и вскоре понял, что Пестролистой нигде не было. Он обернулся, и увидел трехцветную шерсть целительницы в центре толпы котов, собравшихся около Скалы предводительницы. Горелый прошмыгнул через толпу и его сердце остановилось. Напротив Скалы лежал покрытый царапинами Львиногрив. По его боку проходила глубока рана, его грудь едва опадала. Рядом с ним сидела Пестролистая. Горелый размышлял, почему он ничего не делает, но тут она коротко покачала головой и закрыла глаза. Нет. Он услышал вой позади себя, и толпа расступилась, давая пройти Клубку. Пестролистая отступила от Львиногрива назад, чтобы между умирающим воином и его учеником образовалось немного пространства. Горелый лишь робко смотрел, пока Клубок вылизывал шерсть наставника. Нет. Он раз за разом повторял это слово. Может быть, если он сильно пожелает, то тогда то, что он видит, окажется неправдой, говорил себе Горелый. Племя в мудром молчании смотрело на ужасающую сцену. Спустя долгое время, когда макушек деревьев коснулись последние солнечные лучи, грудь Львиногрива поднялась в последний раз. – Он ушел! – прокричал Клубок. Вой скорби эхом пронесся по лагерю. Солнце село. В оцепенении Горелый подошел к другу. Он сел рядом с ним – его другу было необходимо постоянное присутствие кого-то еще. Соплеменники присоединились к ним произнести последние слова над павшим воином. Горелый чувствовал себя отстранено, пока они шептали прощания на ухо Львиногриву – Златошейка прощалась с братом, Горностайка с сыном, Буран благодарил боевого товарища за отвагу, и много других котов также благодарили его за храбрость и мудрость. Синяя Звезда подождала, пока другие воины отойдут. Она подошла к Львиногриву и что-то прошептала ему на ухо; Горелый не смог разобрать. Предводительница печально посмотрела на Львиногрива и затем, с глазами, полными боли, поднялась на лапы и села чуть поодаль. К павшему глашатаю подошел Коготь и сел рядом с его телом. Он молчал, но Горелый чувствовал, как наставник впился глазами в него. Последний раз посмотрев на Горелого, Коготь вскочил на лапы и отошел. Вжавшись в Клубка в поисках тепла против холодного воздуха Листопада, Горелый раздумывал о смерти Львиногрива. Я никогда тебя не забуду, тихо сказал он золотистому воину. Ты был мне как наставник. Горелый лежал, оцепенело смотря перед собой. Его переполнили воспоминания о Львиногриве и той мудрости, которой отважный золотистый воин поделился с ним. Но несмотря на горе, оруженосец не мог не думать о последствиях гибели храброго воина. Кого теперь выберут глашатаем? Горелый закрыл глаза и взмолился Звездному племени, чтобы новым глашатаем не стал Коготь.

--------------

Позже ночью Пестролистая наносила компресс из календулы на его раны. – Ты уже закончила? – поморщившись, спросил ее Горелый. Пестролистая кивнула, сметая хвостом остатки трав. – Обязательно приходи ко мне в палатку, чтобы проверить раны в следующие несколько дней. – Спасибо, – выходя из палатки, Горелый обернулся, чтобы кивнуть на прощание и затем пошел на главную поляну. Прозвучал призыв – Синяя Звезда звала на собрание племени. Вот и все. Горелый устроился на окраине толпы и обвил хвостом лапы. Вскоре собралось все племя. – Луна почти совсем поднялась, – начала Синяя Звезда. – И я снова должна буду – это случится слишком скоро – назвать имя нового глашатая Грозового племени. Я говорю это перед телом Львиногрива, так чтобы его дух слышал меня и одобрил мой выбор, – она помолчала. Горелый затаил дыхание. Пожалуйста, только не Коготь. Пожалуйста. – Я не забыла, как кто-то отомстил за смерть Ярохвоста и принес обратно его тело. Сейчас Грозовому племени очень нужна такая верность. Горелый застыл от ужаса, а Синяя Звезда продолжила: – Коготь будет новым глашатаем Грозового племени. Из толпы поднялись поздравления. Коготь вышел из толпы собравшихся котов. Он прыгнул на Скалу и встал рядом с Синей Звездой. – Коты Грозового племени! Я удостоился чести занять место глашатая, но не ожидая, что мне доверят столь высокий почетный пост. Перед духом Львиногрива клянусь служить вам верно и преданно изо всех сил. Племя встретило его речь одобрительными криками. Горелый едва не дрожал. Нет! прокричал он про себя. Она не должна была назначать его. Он задрожал и погрузился в размышления. Коготь стал глашатаем. Вот почему, понял Горелый, первым делом он убил Ярохвоста. И сейчас, когда полосатый воин достиг своей цели, что он предпримет, чтобы не потерять этот пост? Разум Горелого опалила картина, как Коготь прыгает на него и вонзает клыки в его горло.

------------------

Через какое-то время Синяя Звезда снова созвала племя. Оруженосцы вылетели из палатки, чтобы присоединиться к племени, собравшемуся в центре поляны. Рядом с Синей Звездой на Скале стоял Коготь. Горелый содрогнулся от увиденной картины. Как я привыкну к этому? Его наставник выглядел властным, повелительным взглядом он оглядел племя. – Во время битвы наша предводительница потеряла еще одну жизнь. Поскольку теперь ей осталось лишь четыре жизни, я намерен назначить телохранителей, которые были бы с ней неотлучно. Ни один кот или кошка не смеет приблизиться к ней в отсутствие телохранителей. Горелый старался избегать зрительного контакта с Когтем, но сейчас он посмотрел на Когтя и увидел, что его янтарные глаза тоже смотрят на него. Затем Коготь вернулся к собравшимся котам. – Частокол и Долгохвост! – торжественно провозгласил он с видом предводителя на церемонии посвящения в воины. – Вы будете при Синей Звезде телохранителями. Названные воины с гордостью кивнули, подтверждая приказ Когтя. – Спасибо, Коготь, за твою заботу, – теперь заговорила Синяя Звезда, стоявшая позади Когтя. – Но члены моего племени обязаны знать, что я здесь для того, чтобы служить им. Никто не должен бояться подходить ко мне, и я всегда рада поговорить с каждым, невзирая на то, есть ли рядом телохранители или нет. Как гласит воинский устав, спокойствие целого племени важнее спокойствия любого члена племени, – она взглянула на Когтя и затем повернулся к остальным. – А сейчас я хочу отдать должное одной кошке. Коты недоуменно переглянулись друг с другом. Синяя Звезда продолжила. – Щербатая прожила с нами долгое время. Нашим оруженосцам поручили заботиться о ней, и сейчас я вижу произошедшие в них перемены, и как это задание повлияло на их воинское развитие. Думаю, некоторые из них стали считать ее другом. Усы Горелого изумленно дернулись. Под некоторыми предводительница должно быть подразумевала Дымка. Как бы бурый оруженосец не отрицал этого, было видно, что у них с Щербатой появилась некая форма дружбы, хотя и довольно ворчливая. Собравшиеся коты одновременно повернулись к его брату; тот ощетинился от неожиданного внимания. – Что вы на меня уставились? – Щербатая научила оруженосцев важности заботы о наших старейшинах, – продолжила Синяя Звезда. – Но в дополнение к этому она сражалась за нас. В битве прошлой ночью сначала она укрылась под поваленным дубом. Однако затем, после смерти Розохвостки, она немедля заняла ее место, защищая котят так, если бы они были ее соплеменниками. Удивленный ропот прошел по лагерю, когда они поняли, к чему клонит Синяя Звезда. Горелый увидел, как Белоснежка со своего места с королевами одобрительно кивает. Предводительница подождала, пока ропот уляжется и обернулась к старухе. – Щербатая, прошлой ночью своим поступком ты доказала свою верность нам. Если пожелаешь, мы будем теперь считать тебя Грозовой кошкой. Сияющие оранжевые глаза Щербатой оглядели поляну. – Мне очень приятно слышать такие слова, Синяя Звезда. Я принимаю твое предложение. – Хорошо, – мяукнула Синяя Звезда. Горелый заметил, что многие коты выглядели недовольными. Некоторые же, включая Дымка, хоть он и старался этого не показывать, были рады. Горелому пришлось признать, что Щербатая доказала свою верном спасением жизней котят от нападения бывшего соплеменника, но это не меняло того факта, что он все еще немного ее боялся. Когда шум стих, Синяя Звезда снова начала говорить. – Вчера вечером мы успешно отбили атаку племени Теней, но они по-прежнему представляют для нас угрозу. Мы начнем восстановительные работы и будем постоянно обходить дозором наши границы. Не надо думать, что война окончена. Коготь встал и заговорил низким рычащим голосом: – Племя Теней напало на нас, когда нас в лагере не было. Они выбрали удачный момент. Откуда они узнали, что лагерь почти не защищен. Может, у них есть глаза в нашем лагере? Янтарные глаза Когтя повернулись к Горелому. Тот переступил с лапы на лапу и опустил голову, его шерсть потрескивала от взглядов соплеменников. Зачем Коготь его выделил? Это его план мести? Он вздрогнул, ожидая, когда соплеменники перестанут на него смотреть. Запертый в ловушке размышлений, Горелый едва заметил, как Коготь начал снова говорить. – … прежде всего восстановить разрушенные укрепления, – сказал глашатай. – Тем не менее, если что-то или кто-то покажется вам подозрительным, скажите мне. Уверяю вас, все, что вы расскажите, останется строго между нам. Собрание заканчивалось, и коты разбились на группы, чтобы помочь с укреплением лагеря. Сердце Горелого громко стучало. Он заметил, что некоторые соплеменники растерянно смотрят в его направлении и о чем-то между собой переговариваются. Он решил не обращать на них внимания, и, держа голову высоко, присоединился к старейшинам, помогая им залатать их участок лагерной стены. Что же мне делать? Щербатая сидела рядом с Дымком и смотрела на Горелого, но сейчас он не обратил на нее никакого внимания. Ему было все равно. В сравнении со смертью Львиногрива, назначения убийцы на пост глашатая и намеки наставника на его предательство, мнение Щербатой о нем было меньшим из зол.