Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

Следующим утром Горелый проснулся рано. Когда он вышел из палатки оруженосцев, уже поднявшийся ветер дул над головой. Казалось, листья шелестят громче обычного. Он навострил уши. Это не шелест листьев – кто-то разговаривал. Пока он шел вдоль границы лагеря, его шерстка потрескивала от беспокойства. Он прошел мимо Частокола. Полосатый воин проводил его подозрительным взглядом. Горелый должен был предвидеть такую реакцию: коты прекращали разговоры, когда он приближался к ним. Они ведь не обсуждают, правда? Но стоило им заметит его, как наступала тишина, и Горелый все больше убеждался, что они говорят о нем. Кисточка, Синеглазка, Ветрогон – все трое удивленно подняли головы, когда он поздоровался с ними. Долгохвост и Горностайка отвернулись от него, когда оруженосец прошел мимо. Прямо за лагерем за Скалой слышались голоса. Решив выяснить, не сплетничают ли там о нем соплеменники, Горелый протиснулся в пустующий участок ежевичной стены и скорчился в тени Скалы. – Открыло ли тебе что-нибудь Звездное племя? – говорила Пестролистая. – Нет, – голос Синей Звезды был пропитан усталостью. – Они лишь предсказали битву. Звездное племя больше ничего не говорило о пророчестве после той ночи перед смертью Ярохвоста, – последовала пауза. – Посылали ли предки тебе знаки? – Ничего сверх обычного, – ответила Пестролистая. Они точно не говорили о нем. Горелый распушился, огорченный тем, что, пусть и случайно, но подслушал разговор предводительницы и целительницы. Но сейчас он не мог уйти – его заметят. Он вздрогнул, когда Пестролистая продолжила. – Как бы мне не было больно об этом говорить, но, возможно, нам следует идти дальше и перестать думать об огненном пророчестве. – Агрессия Звездолома тревожит меня, – ответила Синяя Звезда. Горелый распахнул глаза. Разговор точно не предназначался для его ушей. – Что если кот, о котором говорится в пророчестве, наш единственный шанс на спасение? В панике Горелый едва не пропустил ответ Пестролистой. – Мы должны набраться терпения. Я думаю, что Звездное племя могло само удивиться, как все обернулось. Со временем они поведут нас, неважно с огненным пророчеством или новым. Синяя Звезда с теплотой моргнула целительнице. – Ты мудрая целительница, Пестролистая. Я благодарна тебе за совет. Сейчас обе кошки смотрели друг на друга. Воспользовавшись шансом, Горелый, выскользнул из ежевичных кустов. Он весь дрожал. Было пророчество? Об огне? Он потряс головой, желая стереть разговор из памяти. Он всего лишь ученик – пророчества для целителей и предводителей! Заметив Когтя и Клубка, Горелый пошел к ним и сел позади. Коготь сузил глаза. – Клубок, ты можешь пойти на мой урок. Ты готов, Горелый? В конце концов, ты всего-навсего извалялся в крапиве, пока мы все сражались с крысами. – Готов, – ответил Горелый, избегая взгляда наставника. С низко опущенным хвостом он вышел из лагеря вместе с Когтем и Клубком. Когда они достигли Песчаного оврага, Коготь повернулся лицом к ним. Без Львиногрива поляна выглядела опустевшей. – Сегодня вы попрактикуетесь в… некоторых нетрадиционных охотничьих техниках, - Коготь помахал хвостом, призывая следовать за ним. Вскоре они добрались до реки, и Коготь продолжил указания. – Клубок, ты будешь охотиться здесь. Глаза Клубка растерянно сузились. – Охотиться около реки? Что в этом необычного? – он произнес это без дерзости, лишь с толикой любопытства, но Когтя взбесил вопрос. – Ты будешь охотиться не около реки, а в реке, – ответил ему Коготь. У Клубка отвисла челюсть. – Ловить рыбу?! Коготь кивнул. – Сегодня ты будешь ловить рыбу в реке. Принесешь в лагерь любую добычу, какую сможешь поймать, – сомнение промелькнуло в глазах полосатого воина. – Испробовав охотничий навык другого племени, ты начнешь глубже ценить навыки Грозового. Клубок кивнул. Коготь и Горелый продолжили идти через лес. Они прошли мимо Совиного дерева и вскоре вышли недалеко от границы племени Теней. Горелый размышлял, как долго они еще будут идти, но тут Коготь заговорил. – Было сложно решить, что поручить тебе сегодня, Горелый. Нужно было найти задание, которое даже такой ужасный охотник как ты смог бы выполнить. Поэтому у меня для тебя испытание, – продолжил Коготь с ехидно сверкающими глазами, – испытание, которое, надеюсь, не станет проблемой для твоих ужасных навыков, – он побежал вперед, а Горелый почувствовал, как узелок страха затянулся в животе. – Ты перебежишь через Гремящую тропу ты уже делал это раньше. Горелый моргнул. – Зачем мне перебегать Гремящую тропу? Коготь остановился. – Потому что ты будешь охотиться на территории племени Теней. Горелый уставился на него, лишившись дара речи. Охотиться в угодьях племени Теней? Это безумие! Его убьют, если увидят! Когда он заговорил, голос его дрожал: – Н-но я перейду границу… – Ты оспариваешь мои приказы? – прорычал Коготь. – Н-нет, Коготь, но я… – Ты будешь охотиться на территории племени Теней! – проревел темно-полосатый воин. – Местность в их охотничьих угодьях затемненная. Охота потребует меньше навыков, идеально для тебя. – Но если они поймают меня… – жалким голосом слабо запротестовал Горелый. – Возможно, ты выживешь, возможно нет, – отрезал Коготь прежде, чем оруженосец закончил. – Если ты волнуешься, не поймают ли тебя, значит твой дух так же труслив, как у мыши. А теперь иди и не возвращайся без свежей дичи! Горелый попятился, неохотно пробираясь к Гремящей тропе. На дрожащих лапах он дошел до болезненно пахнущего пути. Гремящая тропа не была переполнена, но земля все равно грохотала под его лапами. Издалека к нему неслось Чудище. Рев нарастал, пока не достиг высоко-пронзительного крика, и, когда чудище унесло вдаль, стал медленно угасать. Другое чудище появилось из противоположного направления. Горелый вздрогнул, когда чудище промчалось мимо, взметнув облако пыли. В попытке успокоиться, Горелый глубоко и расчетливо вдохнул. Что если он поохотиться на территории Грозового племени и затем вернется в лагерь, притворившись перед Когтем, что поймал добычу в угодьях племени Теней? Горелый помотал головой по сторонам. Глаза Когтя блеснули из укрытия на деревьях. Он убедится, что Горелый не повернет назад. Сейчас не было пути ослушаться его приказа. Горелый пополз вперед, слегка касаясь кончиками лап Гремящей тропы. Было затишье, но он все еще не решался. Неожиданно знакомый ропот чудище затряс воздух, и Горелый воспользовался шансом. Вступив на Гремящую тропу, он посмотрел в направлении шума и увидел сверкающие глаза чудища; оно направило лучи света прямо вперед. Чудище неуклонно двигалось на него. Мгновение оруженосец разрывался между необходимостью пересечь территорию племени Теней и желанием вернуться обратно, но затем рванул вперед. Едва его лапы коснулись сумрачной территории, чудище горестно взвыло, словно в отчаянии, что упустило добычу. Удушливая вонь от племени Теней заполонила его гланды. Этот отрезок земли выглядел по большей части точно также, как грозовая территория. Здесь было больше сосен, и земля под лапами была немного мягче, но Горелый все еще чуял запах грозовой добычи на другой стороне. Хотя Горелый и учуял личные запахи нескольких котов, но, похоже, эту местность давно не патрулировали. Мысленно он вернулся к поставленной задаче. Как ему охотиться с таким бешено стучащим в ушах сердцем? Вне всякого сомнения его услышит даже добыча. Горелый неуверенно пошел вперед, каждая клеточка его тела желала повернуть обратно. Он прокрался всё дальше в болотистый лес, но так и не успокоился. Время от времени оруженосец думал, что что-то услышал, но когда поворачивался, то видел лишь длинные затененные сосны. Подлесок становился гуще и острее. Чем больше он углублялся во вражескую территорию, тем сильнее колючки впивались в его шерстку со всех сторон. Коготь солгал – здесь не легче охотиться. Горелый забрался уже в самое сердце сумрачной территории, его темп замедлился; он пополз по густому подлеску, но до сих пор не поймал ни клочка мыши. Вскоре он вышел на небольшую поляну. На середине поляны на боку лежало покрытое мхом дерево, а под ним… "Белка". Петляя вокруг поваленного пня, Горелый нырнул за клок колючек. Он навострил уши, прислушиваясь к крошечным шагам белки, когда та появилась на виду. Она скакнула в поле его зрения, совершенно не думая, что за ней наблюдают. Горелый напряг мышцы и прыгнул. Отложив белку в сторону, он быстро продолжил, понимая, что его удача может долго не продлиться. На земле на открытом участке у густого подлеска клевала птица. Горелый тихо приблизился, держась ниже к земле. Нырнув под заросли крапивы, он помедлил, приглядываясь. Зяблик все еще ел, не подозревая о его присутствии, но уже начал трепетать крыльями, чтобы взлететь. С последним ударом сердца Горелый вырвался из подлеска и в мгновение ока сильным укусом сломал птице шею. Он решил, что достаточно поохотился. Уже темнело. Оруженосец взял оба куска добычи в зубы; беличий хвост волочился по лесной подстилке. Когда Горелый пошел обратно, то в замешательстве заметил, что резкий характерный запах территории усилился. Неожиданно он понял, что это означает. Бросив добычу, Горелый прыгнул в заросли ежевики и протиснулся вглубь. И вовремя – из-за деревьев появился патруль племени Теней, близко к тому месту, где был он несколько ударов сердца назад. Сквозь заросли Горелый видел темные кошачьи фигуры. Один из воинов остановился и задумчиво принюхался к воздуху. Другой кот оглянулся на него. – Что такое, Пенек? Рот воина был все еще открыт, Пенек пытался распознать незнакомый запах. Наконец он остановился и поспешил догнать патруль. – Ничего, – ответил Пенек. – Просто подумал, что что-то учуял. – Белку? – спросил надеющийся голос. – Я могу поймать ее? Горелый узнал голос одного из оруженосцев с Совета. – Нет, Буролап, – ответил Пенек. – Мы сейчас не охотимся. Патруль продолжил путь, и Горелый медленно и тихо выдохнул. Лишь когда их голоса полностью растворились в воздухе, он вернулся забрать добычу. Позже ночью Гремящая тропа была пуста. Горелый перебежал ее без происшествий. К тому времени, как Горелый вернулся в лагерь, луна на небе почти достигла пика. Надеясь, что никто из котов не распознает сумрачный запах, он положил добычу к остальной и выхватил себе землеройку. Несмотря на долгий охотничий день, он был не голоден. Пока оруженосец ел землеройку, он увидел, как Частокол и Долгохвост переговариваются друг с другом стоя на посту у палатки Синей Звезды. Горелый не мог не заметить, что, время от времени, они оглядывались на него и затем снова переводили взгляд друг на друга. "Почему они смотрят на меня?", размышлял Горелый. "Они учуяли запах племени Теней на моей шерсти?" Горелый вздрогнул, полностью потеряв аппетит. Он закопал половину съеденной землеройки и пробрался в палатку оруженосцев. Несмотря на то, что Горелый был окружен соплеменниками, никогда еще он не чувствовал себя так одиноко.