Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

Перешептывания продолжились и на следующий день. Этим утром Горелый попробовал поздороваться с несколькими соплеменниками, но каждый раз, только он подходил к ним, их беседы становились натянутыми и неловкими, и, прежде чем оруженосец мог вставить хоть одно слово, коты извинялись и уходили. Котята Белоснежки были единственными, кто не вели себя странно. Пепелинка и Папоротничек кувыркнулись на поляну, в то время как их младшие братья и сестры только смотрели на них. Горелый собирался с ними поздороваться, но решил не делать этого. Котята вероятнее всего захотят, чтобы он рассказал им историю, а он был не в настроении. В конце концов он пошел в палатку целительницы. Возможно, Пестролистая еще не слышала слухов о нем, и они могли бы нормально поговорить. Он вошел в палатку. Пестролистая сидела рядом с ворохом трав, разделяя его на маленькие кучки. Он надеялся, что целительница не знает, что вчера он подслушал их разговор с Синей Звездой. Горелый хотел спросить что-нибудь о пророчестве, но оно его не касалось. – Доброе утро, – Пестролистая повернулась к нем. – Я могу что-то для тебя сделать? Болят раны? – Просто зашел поздороваться, – ответил Горелый, заметив, что на середине дорожки было больше всего трав. – Ты чем-то занята? – В общем, да. Подготавливаю палатку к сезону Голых Деревьев, – мяукнула Пестролистая. – Нужно высушить много трав и сохранить их в течение всего холодного сезона. Я решила, что начну этим заниматься до того, как листопад ударит в полную силу. И нужно подготовиться на случай битвы. – Тогда я пойду, если ты занята, – Горелый обернулся к выходу из палатки. – Вообще-то, Горелый, ты не мог бы мне помочь? – позвала его Пестролистая прежде чем он успел сделать хоть еще один шаг. – Конечно. – Можешь принести мне листья бука? Они на дальней стороне задней стены. Горелый кивнул и прошел глубже в палатку. Он посмотрел на запас трав и растерянно обернулся. – Рядом с окопником. Горелый посмотрел на кучки плохо отсортированных трав и снова на Пестролистую. – Тот, который с неровными краями. Горелый нагнулся, чтобы подобрать пучок трав. – Это календула, бук рядом. Оруженосец поочередно ткнул носом в разные травы. – Нет, не этот. И не этот. Прямо перед тобой, погоди, ты пропустил… Нет. Да, вот он. Ты нашел его. Наконец, Горелый нашел нужную траву и отнес ее Пестролистой, отметив про себя, что в отличие от неприязни к битвам, он бы не отказался стать целителем. – Вот. – Спасибо, Горелый, – Пестролистая указала хвостом на место на полу. – Положи их здесь. Котик выполнил поручение и сел, уставившись на нее. – А теперь, – проинструктировала она, – возьми по одному растению из каждой травы и заверни в лист вот так. Пестролистая ловко перевернула лист и изящно подняла по растению из каждой кучки. Затем поверх них она сложила, заминая по края. Хвостом она указала на груду массивных бледно-зеленых трав. – Когда будешь поднимать, убедись, что не откусил от них, иначе тебя будет рвать следующие два дня. С большой осторожностью Горелый поднял в зубах резко пахнущие травы и положил их на верхушку огромного листа, как ему показала Пестролистая. Сначала ему с трудом давались эти действия, и Пестролистой пришлось несколько раз поправлять его лист, но в конце концов он научился. Пока они плечом к плечу упорядочивали травы, между ними завязался разговор. – Спрашивала ли Щербатая какие-нибудь травы? – спросила Пестролистая. – Я не говорил с ней с тех пор, как Синяя Звезда попросила ее вступить в Грозовое племя, – ответил Горелый. Пестролистая отделяла листья от стеблей. – Я думаю, что раз сейчас она полноценный член племени, у нас могла бы быть вторая целительница, – мяукнула Пестролистая, глубоко сосредоточившись на процессе. – Я сейчас довольно сильно занята и была бы рада помощи. Горелый нахмурился и переступил с лапы на лапу. Ему не нравилась идея быть соплеменником с кошкой, которая несколько лун назад свирепо напала на него. – Может быть… – пробормотал он. – Ты все еще подозреваешь ее, – это был не вопрос. Горелый пожал плечами, чувствуя, что янтарные глаза Пестролистой видели его насквозь. – Я знаю Щербатую, - начала Пестролистая. – Не очень хорошо, заметь, – добавила она, увидев неверящий взгляд Горелого. – Но я виделась с ней, так же, как и с другими целителями, каждую ночь Половинки Луны, и я могу сказать, что, несмотря на резкий характер, Щербатая храбра и мудра, – Пестроластая замурлыкала. – На самом деле она стала мягче с тех пор, как пришла в Грозовое племя. Горелый опустил глаза, не желая противоречить уверенности Пестролистой. Щербатая напала на него и снова и снова плевалась оскорблениями в сторону его соплеменников. Неужели Пестролистая поверила, что теперь Щербатая верна Грозовому племени? Неожиданно у входа возникла голова Клубка. – Эй, Горелый, вот ты где. Чернобурка окотилась прошлой ночью. Я иду посмотреть на ее котят. Хочешь со мной? – Конечно, – мяукнул Горелый. – Встретимся снаружи. Сначала я должен закончить здесь. Он быстро разложил последний набор листьев и трав и пошел к выходу из палатки. – До свидания, Пестролистая. Когда он проходил мимо, Пестролистая дотронулась хвостом до его плеча. – В конце концов ты начнешь ей доверять, вот увидишь. Горелый сомневался в этом, но ничего не сказал. Помахав хвостом на прощание, оруженосец вышел из палатки. Бок о бок друг с другом они направились к детской. Когда он вошел в детскую, то почувствовал изнутри теплый воздух. К животу Чернобурки прижалось четверо котят; как их мать, каждый из них был бледно-серым и в более темную крапинку. – Они чудесны, – сказал Клубок. Горелый согласно кивнул. – Да, – мяукнула Чернобурка. Она посмотрела на котят и затем перевела взгляд на Горелого. Почему Чернобурка так на него смотрит? Она выглядела необычно напряженной. К счастью, Белоснежка общалась с ним как обычно. – Этот самый маленький, – мяукнула она. – Он немного напоминает мне тебя. – Ты уже думала над именами? – спросил Горелый. – Еще нет, – Чернобурка сузила глаза. После недолгого праздного разговора Горелый решил, что ему лучше уйти. Из-за напряжения в детской его шерсть встала дыбом. Они с Клубком покинули королев и пошли обратно. Рядом с палаткой воинов Частокол о чем-то шептал на ухо Дымку, кончик его хвоста поддергивал. Кисточка с Горностайкой со сверкающими глазами смотрели в его сторону. Горелый съежился от враждебных взглядов. Почему соплеменники сегодня так на него смотрят? Он вошел в палатку оруженосцев и закрыл глаза. Ему надо отдохнуть. Несмотря на то, что дождевые тучи заслонили Солнце, Коготь все еще может позже забрать его на тренировку. Вдруг полный страха крик разрезал воздух. – Мои котята пропали! Горелый резко обернулся и увидел, как Белоснежка бежит на середину поляны. Коготь, говоривший до этого у Скалы с Львиногривом, подлетел к обезумевшей королеве. Его властный голос прогремел над лагерем: – Быстро обыскать лагерь! Буран, ты останешься на месте. Воины, посмотрите у ограды лагеря. Ученики, обыщите все пещеры! Сон Горелого как лапой сняло. Он вбежал в палатку старейшин. Здесь никого не было, и он не почуял запах котят, но он все равно раздвинул гнезда, надеясь, что котята под ними. В палатку влетела Горчица. – Есть признаки котят? – спросила она. – Мы с Дымком только что проверили палатку воителей. – Нет, – ответил Горелый, все еще проверяя гнезда. Могла ли малютка Пепелинка убедить братьев и сестер пойти в лес на поиски приключений? Горелый распушился от обрушившейся на них беды. Младшая дочь Белоснежки слишком мала, чтобы выйти из детской, не говоря уже из лагеря! Горчица присоединился к нему. – Я проверю еще раз, – сказала она. После того, как Горелый тщательно проверил палатку, он уже точно знал, что котят здесь нет, но он все равно кивнул и позволил Горчице перепроверить. Он вышел в сильно затемненный лагерь. Небо заволокло грозовыми облаками; оруженосец понимал, что им нужно найти котят как можно скорее. Горелый открыл рот, что принюхаться к воздуху, но не смог отличить запах котят от запахов остальных грозовых котов. Вдруг резкий крик раздался из детской. Коготь! Горелый, как и остальные соплеменники, помчался на его голос. Он протиснулся сквозь толпу. У него сперло дыхание – он узнал мертвую кошку напротив него. Пестролистая. Обычно гладкая черепаховая шерсть была взлохмачена; на обратной стороне шеи виднелась отметина одного, чистого укуса. Зрение Горелого поплыло. Как Грозовое племя будет без целительницы? Коты вокруг поняли, что произошло, и один за другим завыли. Кто-то позади группы прокричал. – Щербатая сбежала! Толпа завопила еще сильнее, сильнее всех слышался голос Белоснежки. – Щербатая убила Пестролистую и украла моих котят! Словно зазубренный коготь на небе сверкнула молния и через один удар сердца поляну заполонил ослепительно белый свет. – Щербатая! Я знал, что ей нельзя доверять, – прошипел Коготь, низкий грохот грома заглушил его слова. – Ее схватка с Чернопятом была лишь уловкой, чтобы пролезть в наше племя! Сейчас Горелый разделял ужас Когтя. Ситуация была намного хуже, чем если бы котята просто сбежали из лагеря. Что случится с ними, после того, как их украло вражеское племя? – Я видел, как она покидала лагерь, – еле слышно мяукнул Дымок, потрясенный предательством Щербатой. – Я решил, она почуяла след котят, – Дымок потряс головой, и Горелый подумал, что его брат все еще отказывается верить, что Щербатая могла так поступить. В мыслях Горелый вернулся к сегодняшнему разговору с Пестролистой. Ее вера в Щербатую должно быть и послужило ее смертью. Вздрогнув, он попытался отогнать мрачные мысли, но безуспешно. Он ощетинился, представив, как Пестролистая, ничего не подозревающая, мягко спрашивает, куда Щербатая отнесла котят, а та с выпущенными прыгает на целительницу. – Синяя Звезда! Что ты на это скажешь? – спросил Частокол, возвысив голос над шепотом соплеменников. Синяя Звезда долго смотрела на Пестролистую и затем медленно обернулась к остальному племени. – Если Щербатая убила Пестролистую и украла котят Белоснежки, ей не будет пощады. Но надо подождать, – добавила она, когда толпа одобрительно забормотала. – Надвигается гроза, и я не хочу понапрасну рисковать. Если наши котята в лапах племени Теней, им не причинят вреда. Думаю, Звездолом хочет пополнить ими свои ряды или будет держать их как заложников, чтобы мы уступили ему охотничьи права. Толпа тревожно зароптала. – Когда гроза пройдет, – продолжила Синяя Звезда, – мы пошлем отряд на поиски Щербатой и вернем котят. – Нельзя терять время! – Коготь обернулся к предводительнице. – Если мы будем ждать, запах смоет дождем! Синяя Звезда покачала головой. – Нет. Если мы попробуем выследить их сейчас, запах все равно смоет дождем. Наши воины подвергнутся большей опасности. После грозы же у нас будет гораздо больше шансов. Несколько котов сдержанно согласились, но большинство молчало. По земле застучал дождь, и племя разбрелось по палаткам. Горелый застыл над телом Пестролистой; ее черепаховый мех намок от капель дождя.