Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

В воздухе повисла тревога. Разразилась беда, и время остановилось. Центр лагеря пустовал. На бездыханное тело целительницы обрушился дождь. Горелый согнулся в укрытии под кустом папоротника. События дня все еще были ярки. Он думал о последнем разговоре с Пестролистой. Целительница доверяла Щербатой, даже уважала ее, а теперь она погибла от предательских лап старейшины. И котята! Только Звездное племя знает, что с ними будет. "Загляну-ка я в детскую", решил Горелый. "Проверю котят Златошейки и Чернобурки". Он сунул голову в детскую. Королевы сгрудились вокруг Белоснежки, нежно разговаривая с ней, в то время как остальные котята ютились в углу. Горелый сделал шаг по направлению к ним. Белоснежка обернулась на звук его шагов, и, когда ее глаза заметили оруженосца, она разъяренно зарычала на него. – Убирайся! – визгнула она. – Но я только… – Убирайся! Убирайся! – с обнаженными зубами Белоснежка прыгнула на него. Горелому не надо было повторять дважды. Он вылетел из палатки, чувствуя дыхание Белоснежки на своем хвосте. Она преследовала его половину пути, покусывая за пятки. Когда он почувствовал, что отбежал от нее на достаточное расстояние, то обернулся и увидел, что Белоснежка проскользнула в детскую, а остальные королевы смотрят на него со входа. Весь дрожа Горелый метнулся мимо соплеменников в безопасное пространство палатки оруженосцев, пытаясь понять, что только что произошло. Почему Белоснежка так резко отреагировала на его присутствие? Они ведь родственники! Он думал, что они были довольно дружелюбны друг к другу, пусть и не близки. Оруженосец лежал в одиночестве, дрожа и чувствуя, как всхлипы поднимаются в его горле. Что происходит? Горелый обернул хвост вокруг носика, стараясь не обращать внимания на поднимающееся отчаяние, и едва не подпрыгнул, когда в палатку оруженосцев просунулась серая голова. – Что это было? – спросил Клубок. – Почему Белоснежка преследовала тебя из детской? – Я лишь проверял котят, – мяукнул Горелый, печально моргая, – Я хотел убедиться, что они в порядке, – он уронил голову на лапы. Клубок наклонил голову на бок, его глаза исполнились беспокойства. Он медленно прошел вперед и приткнулся рядом с Горелым. – Должно быть, она волнуется за котят, вот и все, – мяукнул он, начиная нежно вылизывать ушки Горелому. Котик позволил Клубку успокоить его и под мягкие ритмичные удары его сознание закачалось словно на волнах. Он и понятия не имеет, подумал с грустью Горелый. Вскоре Клубок прекратил его вылизывать, и через несколько мгновений палатка оруженосцев наполнилась его храпом. Горелый вздохнул, глядя через полуоткрытые веки на ливень. Он едва мог еще что-то слышать помимо дождя, стучащего по земле. Бурая шерстка пронеслась перед глазами Горелого и скрылась под покровом дождя. Вглядевшись в щель палатки, Горелый увидел, как Дымок украдкой посмотрел через плечо. Удовлетворенный тем, что его не заметили, Дымок протиснулся через дыру в лагерной стене. Горелый моргнул. Неужели Дымок сейчас выскользнул из лагеря? Куда бы он мог пойти? Щербатая! Ну конечно! Он попробует отыскать ее! Размахивая хвостом от отчаяния, он подавил шипение. Горелый не представлял, что Дымок нашел в этой старой разбойнице. Щербатая опасна и гораздо умнее, чем сначала себе позволила: несмотря на сварливый характер, она обманула Синюю Звезду, втерлась ей в доверие. Неужели Дымок настолько мышеголовый, что попытается с ней поговорить? Горелый вскочил на лапы. Хоть они были так далеки друг другу, он не позволит своему брату противостоять Щербатой в одиночку. Он выскользнул из палатки оруженосцев и направился из лагеря, посеменив в направлении Дымка. Он едва чуял его след сквозь ливень. Дождь застучал по его шкуре. Горелый следил за шагами брата, петляя меж деревьев и кустов. Иногда в подлеске он распознавал запах Щербатой под недавним запахом Дымка. Когда след Дымка выровнялся, Горелый во всю пустился бежать под дождем. Отсюда оба кота держали путь на территорию племени Теней. Наконец, в пелене дождя он увидел махнувший кончик бурого хвоста. – Дымок? – он ускорился, чтобы догнать его. – Куда ты идешь? – он помчался за Дымком, но его брат не замедлился. – Не твое дело. – Дымок, подожди! – Отвали! – Ты не можешь в одиночку преследовать Щербатую! – Нет, могу, – ответил брат. – Приказ Синей Звезды. – Прошу, Дымок, подожди! – Горелый удивлялся, как у Дымка получается в таком быстром темпе идти по следу Щербатой. – Просто оставь меня в покое, – сказал Дымок, не сбавляя бега. Он мельком взглянул на Горелого, его глаза горели неприязнью. – Ты думаешь, я дам тебе навестить твоих сумрачных друзей? Поэтому ты здесь? Горелый едва не оступился от шока. – Что?! – Я все знаю о твоей охоте в угодьях племени Теней, – сказал Дымок, он все еще несся через лес сломя голову. Горелый вздрогнул. – Подожди! – прохрипел он, прыгнув вперед. Откуда Дымок знает об этом? Все это время в этом заключался план Когтя? – Кто сказал тебе это? – Это имеет значение? – Но я… – Отчаяние заколотило его, когда брат, не обращая на него внимания, помчался дальше. – Дымок, да подожди! Я могу объяснить! Дымок заскользил, чтобы остановится и обернулся нос к носу Горелого, который едва не врезался в него прежде, чем тот остановился. – Ты был на территории племени Теней в тот день или нет? Осознание ударило его будто чудище с Гремящей тропы – Дымок думал, что он предатель! – Да, но я не хотел там быть! Мне приказали охотиться там. – И кто же? – спросил в ответ Дымок. Горелый нерешительно перебросил вес на лапы. – Коготь, – задыхаясь, ответил он. – Он сказал, так нужно для моей тренировки. Чтобы лучше понимать охотничьи техники другого племени. Дымок фыркнул. – Да, конечно! – он закатил глаза. В этот момент вспышка молнии озарила небо. – Конечно Коготь бы отдал оруженосцу приказ охотиться на территории вражеского племени во время тренировки. Серьезно, это все, что тебе пришло в голову? – Это правда, я клянусь! Я бы не пересек территорию другого племени даже просто так! – Хватит этого мышиного помета. Мы оба знаем, что ты на самом деле там делал. У Горелого шерсть на загривке встала дыбом. – Я не понимаю, о чем ты. Новый поток дождя ударил по земле, но ни один из них не сделал ни одного шага в укрытие под нависающие ветви деревьев. – Лжец, – глаза Дымка сузились в щели. Смятение прокатилось по шкуре Горелого. – Дымок, почему говоришь так? Дымок, не моргая, всматривался в него. – Говорят, ты шпионишь в пользу племени Теней, поэтому они точно знали, когда было удобно напасть, – прошипел он. – А некоторые воины учуяли их запах, когда ты вернулся с охоты прошлой ночью. Лапы Горелого приросли к земле. – Кто сказал тебе это? – Не вижу причин, почему это важно. – Это был Коготь? – потребовал Горелый. – Почему ты так сильно ненавидишь Когтя? Ведь он же твой наставник? – Дымок пристально смотрел на него. Очевидно, он так же сильно уважал Когтя, как и остальных котов Грозового племени. Горелый потряс головой, чтобы прояснить ее. – Хорошо, тогда кто? Долгохвост? Горностайка? Белоснежка? Дымок не подавал никакой реакции, пока Горелый перечислял имена. – Если ты хочешь знать, то большую часть я услышал от Частокола. Это совсем не тайна. – Он распространяет слухи обо мне… – мяукнул сам себе Горелый, достаточно громко, чтобы Дымок услышал. Конечно же, Коготь положился бы на своего верного первого ученика, чтобы пустить слухи. Кивнув сам себе, он сказал, наполовину обращаясь к брату, наполовину думая вслух: – Должно быть Коготь сказал ему. Он хотел, чтобы все видели во мне предателя… – он замолчал, глубоко задумавшись. Он зашагал вокруг – слова Дымка полностью облили его с ног до головы. Должно быть, Коготь уже настроил большую часть племени против него. Вот почему Белоснежка так резко отреагировала на его присутствие: вероятно, она подумала, что он сыграл свою роль в похищении ее котят! Даже его брат поверил лжи Когтя! "Я должен что-то сказать!", с неожиданной яростью подумал Горелый. Что сделает Коготь теперь? Попробует убить его? Полосатый воин способен на убийство, его действия уже доказали это. Что если Коготь убьет и выставит все так, будто это Горелый напал на него, заставив глашатая защищаться? Горелый вздрогнул. Полосатый воин спланировал это. Даже без знания тонкостей плана Когтя, Горелый с абсолютной уверенностью понимал, что все закончится либо его смертью, либо изгнанием. Дымок все еще смотрел на него. – С чего бы Когтю из всех остальных котов дискредитировать тебя? – мяукнул он с явным скептицизмом в голосе. Горелый глубоко вдохнул. Прошедшие несколько лун вели к этому моменту. Он должен сказать брату правду. – Потому что в битве за Нагретые камни я-я видел, кто убил Ярохвоста, – его голос дрогнул. – Это был не Желудь, – он пригнулся, закрыл глаза и приготовился к реакции Дымка. – Это был Коготь. Дрожа, Горелый выдохнул. Его страшная тайна вышла наружу. Отступать было некуда. Он посмел открыть глаза. Дымок смотрел вниз на него. Спустя долгое мгновение он потряс головой. – В этом… нет смысла. С чего бы ему это делать? – Я не знаю, – выпалил Горелый. – Я думаю, должно быть он хотел стать глашатаем, но вместо него им стал Львиногрив. Но затем Львиногрив умер и … Глаза Дымка сузились, и Горелый почувствовал, что он теряет его доверие. – Так ты говоришь, что Коготь убил Ярохвоста, чтобы занять его место глашатая, – цинично произнес Дымок. – Несмотря на то, что это место занял Львиногрив. – Но он думал, что его выберут! – Ладно, Горелый, тогда скажи мне: раз он так намеревался стать глашатаем, почему же он не убил и Львиногрива? – Я-я не знаю, – задыхался Горелый. Это было справедливое замечание. Он неверяще уставился на брата. Ситуация стремительно ухудшалась. Он наконец-то собрался с духом, чтобы кому-нибудь рассказать, и ему не поверили! – И почему же ты теперь молчишь? – продолжил вызов Дымок. – Ты предположительно был свидетелем убийства своего соплеменника и ждал до этого момента, чтобы сказать об этом? Горелый открыл рот, но не смог произнести ни слова. Глаза брата потемнели, и он потряс головой. – Я не верю тебе, – плюнул он и дернул хвостом. – Удобно говорить об этом сейчас, когда тебя обвинили в измене. – Дымок, я говорю правду, клянусь! – настаивал Горелый. – Послушай, – прошептал он, инстинктивно проверяя область на присутствие наставника. – Я видел, что случилось. Я-я бежал обратно на битву, чтобы убедиться, что он в порядке, и тогда я увидел его, и он был в порядке… – Горелый помедлил, чтобы вдохнуть, – но затем… но затем Коготь прыгнул на него и прижал к земле. Ярохвост пытался отбиться, но Коготь был слишком силен. Он впился в него, убил и потом… – Ярохвост был моим наставником, – сказал Дымок, дрожа от ярости, – Я обязан ему всем. И сейчас ты используешься его смерть в качестве… – его глаза полыхнули яростью, пока он собирался с силами, чтобы сказать, – ты лишь пытаешься выпутаться изо лжи, одной из многих других. Они были правы насчет тебя, – он покачал головой, закрыл глаза, а когда открыл, его взгляд был полон чистой ненависти. – Я не знаю, на что ты рассчитывал получить, предав Грозовое племя… Волна ужаса прокатилась по Горелому, когда Дымок повернулся, чтобы уйти. – Пожалуйста, Дымок! Я говорю правду! Подожди, нет! – Горелый поспешил вслед за уходящим братом. – Он собирается убить меня, – прошептал Горелый, отчаянно уминая землю под лапами. Дымок обернулся, его глаза были холодны как лед. – Это его план, Дымок. Он знает, что я его видел! Он собирается убить меня, клянусь. Дымок, прошу тебя. Прошу тебя, не оставляй меня, – он умоляюще припал к земле, его глаза округлились. – Прошу тебя. – Ты собираешься следовать за мной на территорию племени Теней? – ледяной тон Дымка пронзил Горелому сердце. – Хотя, я полагаю, тебе это не нужно – ты и так уже знаешь путь в обход, – Дымок развернулся, и, махнув хвостом, исчез в лесу. Горелый рухнул на ноги, уставившись на место, где только что был его брат. Последняя его надежда умерла.