Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

Прорвавшись сквозь лагерную стену, Горелый подскочил к Синей Звезде – та находилась в своей палатке. – Синяя Звезда! Предводительница сразу же поднялась, ее глаза заблестели от тревоги. – Что случилось? Коты начали выходить из палаток и собираться вокруг Скалы, а Горелый судорожно вдохнул, переводя дыхание. – Дымок и Клубок! – мяукнул он. – Их схватили! Потрясенные вопли прокатились по толпе. – Как это произошло? – четко спросила Синяя Звезда – Мы с Клубком пытались выследить Дымка и Щербатую по запаху, когда на нас напали, – мяукнул Горелый, поднимая голову, чтобы племя смогло услышать его слова поверх собственных голосов, – Мы только нашли Дымка, когда четверо сумрачных воинов напали на нас из ниоткуда и прижали к земле. Мне удалось сбежать, и я сразу прибежал обратно. Несколько котов тихо переговаривались друг с другом, бросая на него недоверчивые взгляды. – Я встретил Бурана и его патруль на границе, и рассказал им, – продолжил Горелый, игнорируя остальных котов. – Они пошли вглубь территории племени Теней. Больше криков разрезали воздух. – Что насчет Щербатой? Ты нашел ее? – воззвал к нему голос над шумом. Горелый посмотрел прямо на Синюю Звезду и ответил: – Она была среди тех четырех котов, которые напали на нас, – он заметил, что Белоснежка, сидящая рядом с королевами, пристально смотрит на него, и в его сердце затеплилась надежда. Может, она поверит ему? Горелый подождал, пока крики улягутся и заговорил снова: – И вот еще что. Мы учуяли запах крови котят, прежде чем они напали на нас. Глаза Синей Звезды потемнели; вопли негодования поднялись до рёва. – Я знала! – прошипела Горностайка. Коготь, который, казалось моментально забыл о ненависти к своему ученику, присоединился к грому голосов: – Племя Теней объявило нам войну! Мы должны вступить в бой! Горелый дернул ушами, чтобы услышать, о чем говорят старейшины. – Это выходит за рамки всего, что я видел, – мяукнул Лоскут, сидевший на краю толпы. – Я никогда не думал, что дойдет до такого – украсть котят, взять учеников в заложники. Я и не думал, что племя Теней так низко опустилось. – Племя Теней потеряло связь с воинским законом, – согласилась Рябинка. – Но можем ли мы доверять словам Горелого? – Куцехвост говорил вполголоса с остальными старейшинами, но его голос звучал приглушенно на фоне рассуждений других котов. Горелый обернулся и увидел, как Лоскут о чем-то говорит на ухо Кривуле; старая кошка моргнула и решительно покачала головой. Он мял лапами землю, его нетерпение нарастало. Коты в опасности, а они теряют время! – Племя Теней заплатит за это! – вопли становились все громче и громче, и Горелый прижал уши от шума голосов. – Грозовое племя! – прокричала Синяя Звезда, встревоженные вопли стихли. – Я надеялась, что племя Теней образумится, но это перешло все границы. Украв наших котят и оруженосцев, и использовав целительницу, чтобы шпионить за нами, Звездолом стал нашим врагом сильнее, чем когда-либо. У нас не осталось другого решения. Мы атакуем немедленно! "Атакуем?!" Глаза Горелого округлились, а Синяя Звезда продолжила: – Я возглавлю отряд. Коготь, Долгохвост и Горелый, вы присоединитесь ко мне. Надеюсь, мы сумеем добраться до патруля Бурана прежде чем начнем спасительную операцию, – Синяя Звезда поманила названных котов хвостом, и вместе они направились к выходу из лагеря. – Я тоже должна пойти, – сказала Белоснежка, делая шаг к отряду. – Прости, Синяя Звезда, но я не приму нет в качестве ответа. Это мои котята, и, если племя Теней хоть что-то сделало с ними… – она замолчала, вонзая когти в землю. Секунду Синяя Звезда оценивала ее и затем кивнула с одобрением. – Очень хорошо, – она повернулась к оставшемуся племени. – Будьте начеку. Хотя и все выглядит так, что сумрачные воины заняты на своей территории и не сунуться к нам, мы никогда не можем быть полностью уверенны. Горностайка, ты остаешься за главную в лагере. Старшая королева торжественно кивнула в ответ, и Горелый потрясенно осознал, что вскоре каждый грозовой воитель будет сражаться на территории племени Теней за похищенных соплеменников. Синяя Звезда вела отряд по грозовой территории к границе племени Теней, быстро отдавая распоряжения. – Дымок и Клубок оба в огромной опасности. Я не удивлюсь, если Звездолом убьет их за пересечение границы, несмотря на то, что они еще не воины. Горелый задрожал от страха. Синяя Звезда серьезно посмотрела на него. – Горелый, ты помнишь, где в последний раз видел их? – Он сухо кивнул. – Тогда ты поведешь нас к месту, где их схватили. – Разумно ли это? – пробормотал вполголоса Долгохвост, но только Коготь дал понять, что услышал его, едва заметно дернув ушами. – Не должны ли мы вместо этого найти отряд Бурана? – спросил Коготь. Синяя Звезда покачала головой. – Если мы пойдем искать его отряд, то потеряем время. К слову, запах отряда мог исчезнуть. Мы знаем, где Дымок с Клубком были в последний раз, и можем отследить их оттуда. Я надеюсь, что Бурану пришла та же мысль. Горелый никогда не видел Синюю Звездой такой решительной: когда он повернулась к нему, ее глаза загорелись голубым огнем: – Веди нас, Горелый. Отряд грозовых котов рванул вперед, и Горелый старался бежать нога в ногу с Синей Звездой, т.к. теперь он находился рядом с ней во главе патруля. Он много набегался за сегодня, и теперь подушечки его лап потрескались и покрылись язвами; он решил, что под конец ночи навестит Пестролистую. Но потом он вспомнил, что она мертва. Новое чувство тревоги накрыло Горелого. Что будет делать племя без целительницы, если сегодня кого-то ранят? И что коты будут делать в долгосрочной перспективе, когда придет сезон Голых Деревьев и принесет с собой болезни? Беспокойство скрутило его живот, пока они бежали через лес. Вскоре они достигли места на краю грозовой территории, где Горелый перехватил отряд Бурана. Синяя Звезда махнула хвостом, призывая к молчанию, и четверо котов на легких и бесшумных лапах пересекли Гремящую тропу. Синяя Звезда коснулась хвостом его бока и затем кивнула, позволяя оруженосцу встать во главе. Горелый повел их вглубь сумрачных охотничьих угодий. Он узнал сильный запах грозовых котов, перекрывающий его ранний, исчезающий запах. Отряд Бурана петлял взад и вперед вдоль первого пути, по которому они проходили с Клубком – по крайней мере там, где он думал, был первый путь: дождь смыл большую часть запаха, и, по мере продвижения, Горелый все сильнее становился не уверен. Вскоре они прошли мимо замшелой поляны. Горелый остановился, чтобы вдохнуть воздух, и вонзил в землю когти. Дерево с рассеченным стволом теперь было всего в нескольких лисьих хвостах от них. Он помедлил, представляя, как сумрачные воители выпрыгивают на них из окружающего подлеска. Но где же они? – Заблудился? – прорычал Коготь. – Я пытаюсь понять, как нам пройти к тому месту, – объяснил Горелый. – Оно впереди, но я не хочу угодить в еще одну ловушку. Они побрели к тонкоствольной сосне, их шкуры сливались с тенями. Горелый уставился на пространство между подлеском и деревьями и резко выдохнул; остальные грозовые коты сделали тоже самое. Синяя Звезда пересеклась с оруженосцем взглядом, и он кивнул. Здесь на них и напали. Махнув хвостом, Синяя Звезда, готовая к бою, повела патруль на открытую местность. Котятами не пахло. Горелый снова вдохнул и уловил слабый еле слышимый запах похищенных оруженосцев. Это точно было здесь… но сейчас тут не было никаких следов учеников. Белоснежка моргнула. – Их здесь нет. – Клубок и Дымок были, – Синяя Звезда, принюхиваясь, шагнула вперед. Спустя несколько мгновений она покачала головой. – След кончается здесь. Должно быть они вернулись. Белоснежка пошла по поляне, обнюхивая листья и ветки в попытках учуять запах; Долгохвост присоединился к ней, с подозрением смотря на Горелого. Когда они вернулись к оставшемуся патрулю, повисла долгая, неловкая тишина. – Может быть нам пойти туда, – предложил Горелый, тревога волнами расходилась по его шерстке. – Вероятно, след где-то обрывается… – След давно исчез, его смыло! – перебил его Долгохвост. – Мы не сможем теперь выследить их. – Куда ты привел нас?! – прошипела Белоснежка, на ее загривке дыбом встала шерсть. – Где мои котята?! – Тихо! – прошипела Синяя Звезда. Белоснежка и Долгохвост замолчали, хотя и не опустили шерсть, продолжая смотреть на Горелого. – Вы слышите? Мгновение Горелый слышал только собственные удары сердца. Затем визг, едва слышный и заглушаемый тонкими деревьями и мшистой землей, эхом прошедший по лесу. – Сюда! – провыл Коготь, отказываясь от молчания. – В их лагерь! Четверо котов бросились в сторону визга; Горелый оказался в конце отряда. Пока они пересекали лес, оруженосец понял, что отряд Бурана был здесь; пробегая через подлесок, он почувствовал, как в ноздри ему ударил запах Щербатой и других сумрачных котов. Неужели Буран и остальные как-то самостоятельно пробились к лагерю? Грозовые воители ворвались в лагерь, их боевые кличи пронзили холодный сырой воздух. Синяя Звезда подняла голову и яростно прокричала: – Грозовое племя, в атаку! Синяя Звезда, Коготь и Долгохвост прыгнули на середину лагеря племени Теней, преграждая путь Звездолому и нескольким суровым мускулистым воинам. Горелый бросился в битву, но прежде чем он осознал, что случилось, сумрачные воины развернулись от отряда и бросились прочь из лагеря, шум от их лап быстро исчезал на расстоянии. В полном замешательстве Горелый осознал, что сейчас лагерь погрузился в тишину. Кровь и клочья меха покрыли землю. Битва была окончена. Белоснежка с яростью прыгнула вперед. Она побежала по поляне, умоляюще оглядываясь на сумрачных котов. – Мои котята! Что вы сделали с ними? Сумрачные коты не ответили. Большинство из них сжались рядом с ежевичной стеной, окружавшей лагерь. Их глаза были тусклыми. – Где мои котята?! – провыла Белоснежка. – Если хоть один волосок упал с их шерсти, вы заплатите за это! – Они прямо здесь, – знакомый голос донесся до ушей Горелого. "Дымок! Горелый крутанулся и, узнав другую знакомую мордочку, был готов рухнуть от облегчения. "И Клубок! Они в порядке! Благодарю вас, Звездном племя!" Затем он увидел Щербатую: она сидела на краю лагеря рядом с Дымком и Клубком. Должно быть, Белоснежка тоже увидела ее: рыча, королева прыгнула на старуху с выпущенными когтями. – Нет! Белоснежка! – Буран встал перед разгневанной королевой. – Это не Щербатая забрала твоих котят. Но Белоснежка, казалось, из-за ярости не слышали его. Щербатая отошла на несколько лисьих хвостах от двух сражающихся грозовых котов. Шипя на Щербатую с другого конца лагеря, Белоснежка все еще пыталась пробиться через Бурана, но тут за Дымком раздался пронзительный писк. Белоснежка услышала плач своих котят и прекратила атаку. Она обернулась, ее глаза наполнились облегчением, и королева хвостом пододвинула к себе котят. – Все хорошо, котята, – промурлыкала Белоснежка, нежно обнюхивая их и облизывая их ушки, – Теперь вы в безопасности. Она держала их в защищенных объятьях, все это время пристально глядя на Щербатую, если та осмелится приблизиться. – Щербатая не брала их, – повторил Дымок. Взгляд Белоснежки стал жестким, когда Щербатая все-таки осмелилась сделать шаг в ее сторону. – Но… – она моргнула, казалось, она проглотила слова. – Это была не она? – Нет, – Буран потряс головой. – Щербатая не предавала нас. Это Царапан украл твоих котят и убил Пестролистую. Синяя Звезда прошла вперед, она выглядела потрясенной. – Тогда какая выгода Щербатой была захватить оруженосцев? Престарелый черный кот нагнулся к Синей Звезде, и Горелый дернулся, узнав его. Это был один из котов, напавших на них с Клубком! – Из-за шума, который они издавали, топая и крича в лесу, они бы привлекли внимание воинов Звездолома. – Я знала, что мне не дадут шанса объяснится, - мяукнула Щербатая. – Когда я покинула лагерь, я намеревалась сама найти котят, но Дымок нашел меня раньше и сказал, что вскоре к нам присоединиться отряд Грозового племени. Я знала, что потребуется больше сил, чем поисковая операция по спасению от грозовых котов, поэтому я нашла старых приятелей, готовых помочь. Мы ждали отряд Грозового племени, когда пришли Клубок с Горелым, готовые прокричать о нашем присутствии на всю территорию, – ее усы дернулись, когда она закончила. – Но Дымок! – мяукнул Горелый. Как он может спокойно сидеть сейчас после всего, что случилось? – Тебя поймали! Я видел! Дымок потряс головой, его глаза изумленно сверкнули. – Нет. Я лишь ждал грозовых котов. Я и не думал, что появитесь вы с Клубком! – под его изумленным выражением лица скрывалась другая эмоция, и Горелый знал, что глубоко внутри Дымок не полностью ему доверял. Клубок перестал зализывать раны на боку, прыгнул вперед и заговорил: – На самом деле выяснилось, что Щербатая верна Грозовому племени. Она действительно придумала целый план, – он виновато пожал плечами. Пока Клубок говорил, из-за плохой слышимости к группе подошел Долгохвост. – Погоди, так Щербатая помогала вам? Но он сказал, что вас захватили! – Долгохвост показал хвостом на Горелого. – Ну, сначала все так и выглядело, – бодро ответил Клубок. – Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что меня на самом деле не захватили тогда. Несколько грозовых котов переговаривались друг с другом, бросая на Горелого смущенные взгляды. Кончик хвоста Когтя дернулся, и он сузил глаза. – Что я не понимаю, – встрял Долгохвост, прищуривая глаза, – так это почему Щербатая помогла. Почему ты вообще покинула племя Теней? Звездолом подставил тебя? Щербатая испустила горький смех. – Можно сказать и так. – Если большинство сумрачных котов не хотело видеть Звездолома предводителем, так почему они поверили ему, а не тебе? – с вызовом спросил ее Частокол, устраиваясь рядом с Долгохвостом. Несколько сумрачных котов уставили в землю; Горелый распознал стыд на их лицах. Вздохнув, Щербатая дернула ушами. – Звездолом мог убедить тебя, что кролик это еж, если бы захотел. Горелый вздрогнул, съёжившись на холодной земле. Он отключился, пока Щербатая рассказывала свою историю: как на нее повесили убийство котят, а затем изгнали. Ему было сложно поверить, что Щербатая не сделала ничего плохого, хотя столько доказательств было на лицо. "Я был убежден, что она предательница!" Под конец ее объяснений старый черный кот, до этого слушавший в молчании, поднялся и заговорил, обращаясь прямо к Синей Звезде. – И сейчас, благодаря Грозовому племени, мы вышвырнули Звездолома и его воинов, – кот склонил голову в знак торжественной благодарности. – Мы благодарны вам за помощь. – Мы рады, что помогли вам, Черняк, – ответила Синяя Звезда. Она осмотрела разоренный лагерь. – И сейчас нам пора уходить. Даю вам слово предводительницы Грозового племени, что мы оставим вас в покое до следующего Совета. Черняк кивнул. – Спасибо вам. Синяя Звезда обернулась к Щербатой, сидевшей с серьезным выражением лица. – Ты остаешься здесь? – спросила ее Синяя Звезда. – Или вернешься с нами в Грозовое племя? – Раз Пестролистая мертва, Грозовому племени понадобится целительница, – Щербатая посмотрела на лагерь племени Теней и затем оторвала взгляд. – Я вернусь с вами. Племя Теней больше не мое племя. Сейчас мое племя – Грозовое. Сумрачный кот, которого Горелый не узнал, подошел к Щербатой. – Да пребудет с тобой Звездное племя. – Да осветит твой путь Звездное племя также, Мокроус. Двое котов дотронулись друг до друга носами. Один за одним грозовое коты пошли к краю лагеря племени Теней. Синяя Звезда ждала их у входа вместе с остальным грозовым отрядом. Горелый был среди последних присоединившихся, и, когда он подошел, Синяя Звезда повернулась, чтобы обратиться к грозовым котам. – Идемте. Давайте вернемся в лагерь. Они оставили лагерь племени Теней и направились домой.