Утраченное пророчество: Книга 1: Тайна Горелого

С бешено стучащим сердцем Горелый побежал так быстро, как только мог, лишь деревья замелькали перед глазами. Его гнали словно добычу через лес, а лапы стучали по земле будто сердце перепуганного кролика. Коготь послал Частокола убить его. Почему он не рассказал все Синей Звезде, пока была возможность?! Но сейчас не было времени думать об этом. Горелый быстро оглянулся через плечо. Частокол, уже взрослый кот, и не уставший от беготни по всей территории три раза на день как Горелый, быстро настигал его. Его единственная надежда – вернуться в лагерь. Горелый снова успел взглянуть через плечо и тревожно пискнул. Частокол бежал за ним след в след в нескольких лисьих хвостах сквозь завесу деревьев и зарослей. Горелый продолжил бег, но его обессилившие мышцы кричали ему остановиться. – Предатель! – Горелый услышал пугающе близкое шипение Частокола позади себя. – Думал ночью встретиться со племенем Теней? Неожиданно Горелого повалили на землю. – Нет! Прошу тебя! Я всего лишь охотился! Бесполезно. Горелый ахнул, когда Частокол вонзил когти в его мех. Ему удалось вырваться из лап воина и рвануть в подлесок; за спиной он услышал яростный рев. Горелый сломя голову понесся через кусты; он выбрал бежать по прямой линии, игнорируя знакомые тропы, по которым обычно ходили грозовые воители. Звездное племя, помоги меня! Прошу тебя! Частокол снова приближался к нему – Горелый определил это по запаху. Они достигли открытого пространства, где стояло несколько высоких дубов, но тут темно-серое пятно снова замаячило в поле зрения Горелого. Без промедления Горелый резко свернул и побежал прямо в сторону дерева. Он вскочил на дуб и стал лихорадочно подниматься наверх, стараясь быстро перелезать с ветки на ветку, чтобы скрыть свое местоположение. Услышав раздраженное шипение, Горелый прижался к коре. Увидел ли Частокол, куда он исчез? – Знаешь, Коготь видел тебя в тот день, когда ты пошел навестить своих сумрачных друзей, – крики Частокол пронеслись сквозь ветви деревьев. – Возможно, это лучший исход для тебя, Горелый – пойти домой в племя Теней. Спускайся вниз к корням, и я отпущу тебя. Я даже сам передам им тебя. Горелый вздрогнул и прищурился. "Да, конечно. Передашь мой труп." Он рискованно взглянул сквозь листья и увидел, как Частокол расхаживает у основания дерева. Темно-полосатый воин смотрел наверх, всматриваясь в крону. – Выходи же, выходи, трус, – угрожающе звал он, – Ты не сможешь вечно прятаться! Горелый, дрожа, вжался в изгиб, где ветка врастала в ствол. Ему придется как-то спуститься с дерева, но как? После того, как он выйдет из-за затемненных ветвей, Частокол почти сразу же увидит его. Может бы, если он подождет достаточно долго, то Частокол уйдет искать его в другом месте. По громкости угроз воина, Горелый мог сказать, что тот не сдвинулся дальше, чем на несколько лисьих хвостов. Полосатый кот знал, что Горелый именно на этом дереве. Оруженосец огляделся и заметил рядом другое дерево. Наружные ветви были всего в нескольких лисьих хвостах от того дерева, на котором его поймали в ловушку. В его голове зажглась идея. Он может перепрыгнуть на другое дерево и затем соскочить на землю с другой стороны до того, как Частокол что-нибудь заметит. "Горелый, ты спятил?" спросил он самого себя. "Ты ни за что не сможешь так прыгнуть." Он потряс головой, стараясь не обращать внимания на сомневающийся внутренний голос. "Ты умрешь, если упадешь!" продолжал его разум. "Я умру в любом случае, если Частокол доберется до меня!", ответил ему Горелый. Он повертел головой, так тихо, как смог, в поисках пути, откуда бы он смог прыгнуть. Неподалеку от себя оруженосец заметил тонкую ветвь. Прижимаясь к стволу и надеясь, что его шерсть достаточно сливается с корой и Частокол не заметит его передвижений, он осторожно пополз к дереву. Шаг за шагом Горелый приближался к извилистым дубовым ветвям. Крики Частокола стали неразборчивыми, т.к. между ними встало еще одно дерево, заглушавшее его голос. Горелый взглянул на лесную подстилку. Он был даже выше, чем в тот раз на уроке по лазанию; оруженосец пополз, прижавшись ближе к коре, вдруг почувствовав головокружение. Ветки другого дерева, березы, покачивались на ветру, словно приглашая его присоединиться к ним. Но Горелый знал, что это не так-то просто. Одно неверное движение, одно неверное расстояние в кошачьих усах – слишком близко, либо слишком далеко, и он мертвец. Крики Частокола прекратились. Впереди показался просвет. Горелый сузил глаза, его внимание переключилось на прыжок, который он собирался совершить. Ветвь, до которой Горелый собирался дотянуться, была под ним в нескольких лисьих хвостах от него, но в три раза дальше по прямой. Легкий порыв ветра затряс ветку, на которой он стоял, и оруженосец вцепился когтями в нее, пока та качалась. "Не делай этого!" Закричал он на самого себя. "Прошу тебя, Звездное племя, я не хочу умереть вот так!" Его лапы задрожали, пока он смотрел на просвет между деревьями. "Продолжай, Горелый", мяукнул голос, похожий на Львиногрива. "Так же, как тогда на занятии." Он сходит с ума, раз в панике слышит голос бывшего глашатая, но все равно возразил в ответ. "Я не смогу." "Нет, сможешь," ответил спокойный знакомый голос. Горелый уставился вниз, оценивая прыжок, и вспомнил первый день практики лазания по деревьям. Помни, думай, куда приземлятся твои лапы. Он изучил ветку, качающуюся на ветру, и представил, как будут двигаться его лапы, когда он прыгнет, как он будет держать хвост для равновесия, как он дотянется когтями до земли… "Продолжай." Он полностью сосредоточился на просвете между двумя деревьями. Ветер ерошил его шерстку, пока он неустойчиво балансировал на ветке. Напрягая мышцы, он определил точное место, куда бы хотел приземлиться. Держа цель в голове, оруженосец в последний раз вдохнул и прыгнул. Горелый падал. Казалось, время замедлилось. На одну ужасающую секунду он подумал, что просчитался с прыжком, и закрыл глаза, чтобы не видеть, как земля мчится ему на встречу. А затем он ударился о ветку. Он едва не соскользнул с нее, дрожа от приземления, прежде чем вонзил когти и вскарабкался наверх. Тяжело дыша, Горелый осмотрел окрестности. Он сделал это! Он пролетел сквозь просвет и достиг другого дерева. Но Частокол услышал его: Горелый понял это по новым насмешкам, исходящим с земли. А с земли ли? Его прошиб ужас: он понял, что голос Частокол стал ближе. Оруженосец взглянул назад на дерево, где был несколько мгновений назад, и увидел темную тень, взбирающуюся наверх и следующую по его стопам, готовую совершить тот же прыжок, что и он. У него не было времени на промедление. Это единственный шанс ускользнуть от Частокола. Горелый прыгнул на дуб и стал большими прыжками преодолевать ветки. На полпути он услышал, как заскрипевшая ветка отразила ударную волну по воздуху. Осознав, что Частокол, должно быть, добрался до березы, Горелый удвоил усилия, чтобы спуститься; теперь он слышал, как над ним шелестят ветки. Наполовину прыгая, наполовину падая, Горелый продолжал путь вниз, и, прыгнув в последний раз, достиг лесной подстилки. Но каким-то образом сейчас Частокол был всего в паре лисьих хвостов над ним. Он и не осознавал, как близко был полосатый воин. Горелый оторвал глаза от Частокола, плавным прыжками спускавшегося с дерева, и рванул прямо в лагерь. Его лапы угрожали выдать его, пока он бежал. "Немного быстрее бы", думал Горелый. Частокол накренился над ним сверху. Горелый забился, когда Частокол скользнул зубами вокруг его горла, но оруженосец прошелся по боку нападавшего задними лапами без выпущенных когтей. Несмотря на то, что Горелый не поцарапал мех Частокола, его колотящие лапы ослабили когтистую хватку воина. Прежде чем тот укусил его, Горелый дернулся на свободу, но его задели острые зубы. Он сдавленно крикнул. Оруженосец, тяжело дыша, снова помчался в лагерь. Пока он бежал, рана на шее оставляла цепочку из кровавых капелек – Частокол с легкостью последует за ним. Горелый стал беспорядочно передвигаться по лесу, не в силах больше бежать по прямой. Свой кончающийся запас энергии оруженосец вложил в один последний забег. Он уже близко к лагерю, он должен быть. – Помогите! – провыл он, молясь, чтобы кто-нибудь, хоть кто-нибудь услышал его. Внезапно из подлеска прямо перед ним возник Частокол. Горелый пытался бороться, но воин уже бросился на него. Он пригвоздил его к земле и поднял лапу, готовый нанести смертельный удар. "Вот и все." Затем низкий голос прогремел в его ушах. – Что во имя Звездное племени ты творишь?! Хватка Частокола ослабла. Горелый, дрожа, вырвался. В изумлении он обернулся, едва веря своим глазам. Это был Буран. – Частокол, что это? – прошипел Буран, его желтые глаза смотрели прямо на полосатого воина. Позади Бурана появились Синеглазка и Кисточка. Горелый, не в силах двинуться с места, уставился на них. За всю жизнь он никогда еще не был так счастлив видеть других котов. Частокол крутанулся, его глаза все еще горели бешенством. – Горелый – предатель. Кошки порывисто и сдавленно ахнули. Горелый не понял, удивлены ли они откровением Частокола или тем, что морда воина перепачкана кровью. – Он шел на встречу с племенем Теней, поэтому я остановил его! – Я всего лишь охотился! – запротестовал Горелый. Дрожа, он постарался подальше отодвинуться от Частокола. – Он пытался убить его. Великое Звездное племя! – потрясенно мяукнула Синеглазка. Он прошагала вперед и встала перед Горелым, загородив того от Частокола. Мгновение спустя тоже самое сделала Кисточка. – Горелый, ты в порядке? – голос Бурана странно отражался в ушах оруженосца. Он хотел ответить, что да, но обнаружил, что не может выдавить ни слова, поэтому лишь кивнул, направляя струйку крови на землю. Все трое новоприбывших грозовых воителей были готовы наброситься на Частокола; тот все еще отступал от них, а его глаза полыхали гневом. – Он заслужил, – прошипел темно-полосатый кот, его глаза метались от воина к воину. – Он предатель, я говорю вам! Вы разве не слышали, что он сделал… Испустив бессловесный рык, Синеглазка напрягла мышцы, чтобы прыгнуть. Буран дотянулся до нее хвостом, чтобы остановить ее. – Нет, – прорычал он, его глаза сверкнули сталью. – Мы отведем его в лагерь. Синяя Звезда решит, что случится с ним. – Он повернулся к Кисточке. – Помоги Горелому. Его рана выглядит ужасно. Горелый вяло кивнул, и кровь закапала ему на шею и грудь. – Я могу идти, – мяукнул он. Он попытался встать на все четыре лапы, но мир вокруг него закачался. Кисточка бросилась к нему, прежде чем он упал. Буран мрачно посмотрел на Частокола, прежде чем махнул хвостом, давая патрулю знак к ходу. И даже несмотря на растерянное психологическое состояние, Горелый знал, что действия Частокола могут навсегда изменить Грозовое племя.