В омут

      Получив письмо от Теодора Нотта и внимательно перечитав его несколько раз, Люциус Малфой решил, что лучший способ вытащить сына из болота, в котором тот прочно увяз, — это учёба. Поэтому через несколько дней он явился в замок Эриуса в сопровождении двух лучших частных учителей в Лондоне, согласившихся за нескромную плату переехать на месяц во Францию.       Сын выглядел хуже некуда. Чёрные круги под глазами, неопрятно причёсанные волосы и вечно съехавший воротник. Хвала Моргане, что одежда была чистой, и под ногтями не чернела грязь или остатки жирного пирога. Как в тот раз, после смерти Нарциссы.       Не желая тратить время на пустую болтовню, Люциус сразу приступил к главному:       — Итак, Драко, это — мистер Бичем. Он будет учить тебя трансфигурации с нуля. А мистер Несбитт научит тебя чарам. Два раза в неделю к тебе будет приходить мадам Легран — репетитор по рунам. Насчёт зельеварения я договорился с профессором Снейпом, он будет заниматься с тобой по будням, но только после нашего возвращения в Англию. Пожалуй, для начала тебе хватит.       В гостиную зашёл Эриус. Бодро напевая легкомысленный французский мотивчик, он подошёл ближе и остановился, с несвойственным ему живейшим интересом прислушиваясь.       — Ты забыл самую важную дисциплину — «Защиту от тёмных искусств». Прости, кузен, я невольно подслушал ваш разговор. Для того, чтобы подтянуться до четвёртого курса «ЗОТИ», — вкалывать придётся без передышки.       Люциус презрительно скривил губы.       — Нынешние преподаватели в Хогвартсе теперь так не считают.       — Наслышан, — ухмыльнулся Эриус, отчего шрамы на его лице явственно натянулись. — Посредственный заика, ни на что неспособный авантюрист и оборотень! Кого же Дамблдор подсунет следующим?       Люциус нахмурился, как всякий раз, стоило кому-нибудь в его присутствии упомянуть Дамблдора — к несчастью, случалось подобное слишком часто. И тут же расслабился — его прекрасная кожа не нуждалась в морщинах.       — Драко начнёт своё обучение с основных предметов. «ЗОТИ» в ближайшее время ему не пригодится.       — А у меня по этому поводу есть другие мысли, — Эриус умел быть очень упрямым. О чём всем окружающим напоминало его обезображенное лицо. Всем, кто, конечно, знал историю этих шрамов. — Драко будет заниматься «ЗОТИ» со мной.       — С тобой? — поднял бровь Люциус. — Когда ты последний раз работал с детьми?       — Никогда. Но «ЗОТИ» и «ТИ» — моё призвание, ты это знаешь. У меня сейчас есть свободное время, и я с удовольствием позанимаюсь с Драко. Разве ты не хочешь только лучшего для сына?       Взгляд Люциуса вновь скользнул по исполосованному шрамами лицу кузена.       — Хороший специалист — не значит хороший учитель.       Эриус абсолютно бестактно расхохотался.       — Умоляю, братец! Ты тогда сначала на Снейпа своего посмотри.       Люциус подавил желание хмыкнуть. Да, кто-кто, а Снейп — был тем ещё преподавателем. Несмотря на свою несомненную гениальность в области зелий.       — Хорошо. Но только «ЗОТИ». Никаких «Тёмных искусств», запомни.       — Как скажешь, кузен.       В неискренности обещания Эриуса не оставалось никаких сомнений.       — Драко! Ты слушаешь? — Люциус пристукнул тростью по полу.       Сын вздрогнул.       Ничего страшного. Потом благодарен будет.       — Да, отец, — Драко опустил глаза.       Удовлетворившись покорностью сына, Люциус кивнул кузену и учителям.       — Что ж, тогда пройдёмте со мной, господа. Нам нужно обсудить некоторые интересующие меня моменты.       — Будем обучаться по Хогвартской программе, — тихим голосом произнёс мистер Бичем, прежде чем выйти. — Будьте добры принести на наш первый урок домашнее животное, мистер Малфой. Кота, сову, жабу или хамелеона — это совершенно не важно.

***

      На первый урок трансфигурации Драко нужно будет домашнее животное. У Тео животных не было, поэтому он обратился за помощью к Стюарту. Тот рассказал пару баек о своём гноме и всучил ему своего ворона Магнуса. Магнус, в конце концов и кое-как превращённый в кубок, покрытый иссиня-чёрными перьями и с опасно щёлкающим массивным клювом, недовольно каркал.       — Во что ты его превратил, чудила? — Стюарт недоверчиво рассматривал клетку с прыгающим кубком. — Такого даже я с Мерзким Гадёнышем не вытворял!       Драко отворил дверцу, извлёк кубок и вновь взмахнул палочкой.       — Мистер Бичем сказал, что моё домашнее задание — вернуть его в прежнюю форму. Но это оказалось ещё сложнее, чем превратить его в это…       — Что ж, это будет весело, — хмыкнул Стюарт.       Пододвинув кресло, он уселся в него, закинув ногу на ногу. Поймав удивлённый взгляд Драко, развёл руками.       — Должен же я проследить, чтобы ты не угробил Магнуса!

***

      — Как ты понимаешь, Драко, обучать «Тёмным искусствам» тебя буду я, — торжественно произнёс Эриус, усаживаясь на стол прямо перед Драко. — Знаю, Люциус беспокоится о тебе, но это пустое. Я не какой-то там полоумный, чтобы сразу кидаться в тебя проклятиями, вызывать адское пламя или учить тебя наполнять тёмной магией артефакты. Тёмные искусства включают в себя множество направлений, изучить каждое из которых не хватит и всей твоей жизни. Поэтому мы начнём с простейшего — защиты от наиболее известных проявлений тёмной магии. Если будешь хорошо учиться, обещаю, отвечу на интересующие тебя вопросы по тёмным искусствам. А они у тебя есть, я уверен.       Сделав глубокий вдох, Драко постарался отвлечься от посторонних мыслей и устремил всё внимание на учителя.

***

      Как ни странно, ежедневные занятия магией оказались именно тем, что необходимо было Драко для успокоения и приобретения душевного равновесия. В школе его постоянно сопровождал страх опозориться перед всеми или убиться насмерть от неправильно применённого заклятия, неправильно сваренного зелья и так далее. Первый восторг от осознания того, что он волшебник, отступил почти сразу, погребённый под грудами страха, а потом и боли. Но теперь, когда отец нанял ему персональных и невероятно тактичных учителей, когда рядом не было однокурсников, могущих позволить себе критические замечания или смех — радость познания вернулась.       И хоть занятия казались тяжёлыми, но каждый — даже самый маленький — успех вызывал невероятную гордость самим собой.       Мерлин и Моргана!       Драко нравились эти восклицания окружающих, упоминающие к месту и не к месту великих волшебников прошлого, и он не мог не позволить себе тоже упоминать этих великих личностей при каждом подходящем случае.       А ведь он тоже самый настоящий волшебник!       И пусть он был чертовски вымотан, а его знания пока охватывали лишь малую часть знаний, которыми обладали его сокурсники, Драко был впервые за долгое время спокоен.       Ну, почти.

***

      — Драко. Надеюсь, ты помнишь, какая сегодня дата? — светским тоном поинтересовался только что прибывший из Англии Люциус Малфой, прерывая занятия сына с Эриусом.       Отвлекшись, Драко пропустил заклинание Эриуса и упал на пол, безуспешно пытаясь избавиться от связывающего заклинания.       — Запомни, Драко, — абсолютно серьёзно произнёс Эриус. — Во время дуэли ничто не должно тебя отвлекать. Даже собственный отец.       Люциус бросил раздражённый взгляд на кузена. Потом нетерпеливо повторил:       — Драко!       — Да, отец! — тот наконец поднялся. — Дядя Эриус показывал мне несколько простых заклинаний, которые мне могут пригодиться в школе во внеурочное время…       — Довольно, — Люциус пристукнул тростью по полу. — Ты определённо забыл, какой сегодня день. И ты, Эриус, видимо, тоже.       — И какой же сегодня день, кузен?       — Сегодня день твоей помолвки с Моникой ле Моро, Драко. А ты находишься в совершенно неподобающем виде!       Драко опустил глаза и начал совершенно невнятно мямлить:       — Но отец… Мы с Моникой не совсем ладим…       Люциус позволил себе тяжело вздохнуть. Отвернувшись от пристального взгляда Эриуса, от растерянности на лице сына, прошёлся по комнате, стараясь взять себя в руки. Моргана! Как сейчас не хватает Нарциссы.       — Она нужна нам, Драко. — Люциус повернулся к сыну и положил ладонь ему на плечо. — Ты должен согласиться.       — Но она вряд ли согласится, — пробормотал Драко, пряча глаза. — Мне кажется, я не особо ей нравлюсь.       Люциус крепче сжал плечо сына. Нет, положительно, он таким никогда не был.       — Она согласится.

***

саундтрек Emika — Double edge

      Моника прогуливалась по саду — кажется, это было её любимое место. И в этот раз, к счастью, она была в одиночестве. Может, и хорошо, что Теодора не было рядом — видеть его взгляд в тот момент, когда его сердце разбивается — было выше его сил.       — Моника.       — Драко, — по её губам пробежала лёгкая полуулыбка. — Ты здесь.       — Ты не меня ждала? — он не знал, что сказать. Может, если она сама ему откажет — так будет лучше?       Её смех бабочкой скользнул между ними, лепестками роз осыпаясь вокруг.       — Наоборот. Я ждала тебя, Драко.       Ждала, чтобы что?.. Ждала, желая услышать признание? Или отказ? Чтобы посмеяться над ним и его чувствами?       — Моника… — он судорожно вздохнул, не в силах оттягивать худшее. — Ты будешь моей женой?       — Конечно.       — Что?       Драко выдохнул, ощущая жар солнца в своей голове. Может быть, дело в нём? Или это сладкий дурманящий аромат цветника свёл его с ума, заставил путаться мысли и позволил принимать желаемое за действительное?       Слова ложились на язык с трудом.       — Тебе же нравится Теодор.       — Нет, глупый, — её смех всё ещё звучал в его ушах. — Он мне как брат. Знаешь, кто мне нравится? Мне нравишься ты.       Кажется, дальше жаркое южное солнце окончательно напекло ему голову, потому что прикосновение мягких губ к своим губам было слишком нереальным, слишком иллюзорным, подобно желанному миражу усталому путнику.       — Моника?       — Пойдём, — её губы улыбались, напоминая о подаренном мимолётном поцелуе. — Отец и гости уже ждут нас.

***

      Пышными были празднества в другие времена! Под торжественную музыку, созданную лучшими из лучших, отец проводил невесту через ряды разряженных гостей и вручал жениху, чтобы они произнесли друг другу нерушимые клятвы. Пиршества бывали такими, что и за месяц не съедали гости вкуснейшую еду. Танцы были такими, что за неделю обувь стаптывалась, а голова сладко кружилась. Развлечения запоминались на года. И что же теперь?       В музыке больше нет былого огня; гости больше не шумят и не веселятся от души, да и по пальцам их теперь пересчитать можно; женихи, как правило, скучают и даже невесты больше не боятся. Единственное же развлечение теперь — ходить с кубком хорошего вина да вести праздную болтовню.       — Ты пришёл, — с удовлетворением протянула Эва, будто невзначай оказавшаяся рядом. — Да не смотри ты на меня так, это ещё только помолвка. Свадьба будет веселее, вот увидишь.       В этот день ведьма облачилась в скромное небесно-голубое платье, подходящее по современным меркам для скромницы-невесты. Рудольфус — для собственной безопасности он уже привык так себя называть — отвернулся к столику с напитками, меняя опустевший бокал.       — Так свадьба будет?       — Ну разумеется! — она недовольно фыркнула, но он не повернулся, задумчиво рассматривая всплывающие пузырьки в бокале. — От того, что ритуал будет проведён, ничего не меняется. Мне нужно быть рядом, чтобы помогать ему.       Как интересно. Значит, одному брату — корона, другому же — вечное ярмо раба?       Но он ничего не сказал, и она также промолчала.       — Будь всегда рядом, — приказала Эва, прежде чем уйти. — То, для чего я была рождена, случится уже скоро.       Любопытно, кто придумал эти бредни про предназначение? Люди так легко его искали, теряли, потом вновь обретали. Любопытно… А в чём их предназначение? В том, что скоро объявятся остальные — он даже не сомневался. Известно, что люди в этом вопросе придерживались одного мнения — уничтожить мир.       Кивнув Люциусу Малфою, который взаимно не горел желанием подходить ближе и общаться, Рудольфус вновь бросил взгляд на Эву. Та весело смеялась, касаясь локтя то одного своего собеседника, то другого.       Рано смеёшься, почти мёртвая ведьма.       Ты узнала, кто один из тех, кого ты хочешь вернуть.       Так почему же не узнала — кто второй?       И почему решила, что один из них лучше другого?