Малахит

Чертоги Елены Прекрасной поражали воображение своим великолепием и… нестерпимой духотой, дворец располагался ближе к жерлу вулкана, поэтому внутри царила ужасная жара, высокий потолок из черного обсидиана и янтаря создавал иллюзию пламени, каменные колонны опоясывали искусные статуи змей, видимо скульптор очень любил этих рептилий каждая чешуйка, каждый напряженный мускул выглядел словно настоящий, а оскаленные пасти так и вообще нагоняли жути. Марко только и ждал, что эти каменные колоссы из мира рептилий дернутся и нападут на них, не в своей тарелке был и купец, он осматривался и тихо бормотал в бороду толи молитву, толи слова-обереги, юноше было тяжело разобрать, а вот Соловей и Азовка, особенно каменная дева, шли целеустремленно и не обращали внимание на царившее великолепие в зале. Юноша все гадал как же должна выглядеть хозяйка дома? Она окажется полузмеей? Или как Азовка имеет способность становится рептилией? Логично, если ее прозвали Прекрасной, то вряд ли она имеет внешностью гадюки или ужа. Хотя в этом мире все возможно, Диаз помнил монстра, внутри которого хранился вполне съедобный сэндвич и все жители Мьюни это считают нормальным. Тронный зал встретил гостей жарким воздухом от пылающих по бокам от трона жаровен и ослепляющим блеском золота роскошного трона на котором восседала хозяйка дома – Елена Прекрасная. Она действительно была прекрасна: жгуче-черные волосы с алым переливом были уложены в простую, но элегантную косу, молочная кожа, удивительно, что восседая рядом с открытым огнем, ее кожа не потеряла своей первозданной белизны, золотистые глаза с узким змеиным зрачком и подчеркивало все это великолепие длинное черное платье с тугим корсетом из змеиной кожи на китовом усе. Соловей при виде такой красы с трудом сдержал свист, в голову Диаза клюнула мысль о том, что огненной чародейке, наверное, очень трудно ходить в таком длинном платье, а как она в нем дышит, возможно, бледный цвет лица это больше недостаток кислорода, чем признак знатного рода. При виде каменной девы холодный змеиный взор чуть потеплел, а губы цвета крови украсила легкая улыбка. - Спесивая ящерица, - послышался мягкий, обволакивающий, словно мед, голос, насквозь пропитанный ядом, хозяйка говорила очень тихо, словно шипение затаившейся перед прыжком змеи, но гости слышали каждое ее слово очень хорошо, хозяйка медной горы недовольно нахмурила брови на такое оскорбительное сравнение и нервно дернула плечом. - Елена Кощеевна, - как бы ни были обидны слова, каменная дева учтиво поклонилась, следом за ней поклонились в пояс Соловей и Степан Емельянович, Марко, засмотревшийся на хозяйку, стоял столбом, а когда почувствовал легкий подзатыльник от разбойника, то несколько неумело поклонился следом, едва не сливаясь цветом лица с собственной худи. - Слышала ты не просто так пришла навестить меня. Жениха привела… да еще самого Соловья Разбойника, - при упоминании собственного имени новоявленный жених тут же расправил плечи и гордо вышел вперед, кланяясь хозяйке, огненная чародейка усмехнулась уголком губ и поправила прядь волос, упавшую ей на лицо, - Люб он мне, Азовка. Свадебку сыграем знатную, да вот беда пришла в мой дом, - Елена горестно вздохнула, - Украла русалка перстень мой семейный. От матушки он мне достался, та строго-настрого мне велела его на свадебку его надеть, как же мне теперь под венец идти? - Прекрасная Елена, добудем мы твой перстень драгоценный, - тут же оживился Соловей, не замечая закатанных глаз каменной девы, - Не успеешь оглянуться, как мы уже вернемся. - Благодарю, добрый молодец, - огненная чародейка лукаво улыбнулась, - Дорогой идите через лес, из которого вывела вас моя служанка, пройдите вдоль реки пока не заметите статую куриного бога, там недалеко будет источник с живой и мертвой водою, - при упоминании родника Азовка едва вздрогнула, сжав костяную волшебную палочку сильнее, - Но моя дорогая сестрица останется здесь, устала она с дороги и сил потратила знатно, вы справитесь и без нее, - дочка Кощея упивалась реакцией своей гостьи, что же такое скрыто в этой палочке, что когда-то непоколебимая хозяйка медной горы так переживает, змея нашептывала ей о странном монстре с горящими зеленым светом огнем глазами и как он спас ее от огня, но то, что лежало в руках мальчика совершенно не похоже на то существо, которое могло заставить так переживать каменную девку, нет, тут дело в этом кристалле неспроста она так трогательно и осторожно держит его в руках. Очень интересно. - Мне придется остаться здесь, - опустившись на колени перед мальчиком, каменная дева отдала ему костяную палочку, Марко почувствовал прикосновение чего-то холодного и острого, ему в рукав вложили каменный кинжал, догадался юноша, но не подал виду, распрощавшись с хозяйкой замка и каменной княжной, молодцы тронулись в путь добывать перстень Елены Прекрасной. *** - Ты назвал Азовку «Хозяйкой медной горы» что это значит? – удобнее перехватив тело Людо, Диаз посмотрел на Степана Емельяновича, где-то в чаще леса хрустнула ветка, встревожено взмыла в небеса птица и, юноша мигом обернулся на звук, готовясь защищаться, уже половину дороги его не покидало странное чувство, словно за ними кто-то наблюдает. - Она – хранительница гор и скрытых в них самоцветов. Королева ящерица. Много несчастий может принести встреча с ней худому человеку, да и хорошему мало радости будет. Когда-то давно душного приказчика, что любил людей простых почем зря истязать, завела в гору и был таков, где он бродит не знаю, - пригладив бороду, ответил Степан Емельянович, отзывался он о молодой деве с почтением и даже немного со страхом в голосе, оно и понятно, подумалось Марко, девушку, которая может создавать каменные пики и живых каменных гигантов, обижать себе дороже. А вот Соловья слова купца позабавили. - Хэ, обратила она этого душного козла в камень и все дела. А нечего было ее медную шапку портить да кровь проливать в ее владениях. Она хоть и из наших, но не терпит насилия в доме своем. Да и Степан сам виноват нечего было от такой красы нос воротить, - скривился разбойник, словно съел что-то горькое при упоминании мастера, - Ящерицей еще обозвать, ума палата, в былые времена она и за меньшее обращала в камень. А ты, малец, люд и не слушай, она хоть и из наших, но девка мягкосердечная, мне даже жаль ее немного, пользуются люди ее добротой вот, а потом нечистью кличут. Марко согласно кивнул, хотя был немного удивлен открывшейся правдой о его новой знакомой, он свято считал ее хоть и диковинной, но доброй, а так послушаешь… Так слово за слово, путники и вышли к звонкой речке, о которой рассказывала огненная чародейка, почти у самой воды лежал детеныш щуки, малыш уже задыхался на суше, но упорно держался за жизнь, а в воде качала своей хищной пастью взрослая, даже правильней сказать старая, щука не зная как помочь малышу. Заприметив молодцев, рыба по-человечески всплеснула плавниками и подплыла ближе к берегу, подзывая их ближе. - Добрые молоды, - молвила она скрипучим голосом, - Пожалуйста, помогите, моего внучка поймала камышовая кошка, разодрала она его тельце нежное и бросила здесь умирать, прошу вас смилуйтесь над старой щукой, спасите внучка моего родненького. - Внука твоего потрепали знатно, - опустившись на одно колено, купец мягко, дабы не навредить, взял малыша в руки, - Боюсь, тут живая вода помочь может. - Да-да-да, - активно закивала мордой щука, смахивая с хищной морды выступившие слезы, Марко безмолвно смотрел во все глаза на все это, конечно, после всех их со Стар приключений, даже летающая голова радужного единорога стала для него обыденностью, но говорящая щука и спокойно реагирующие на это Степан и Соловей вызывали в его мозгу настоящий БУМ! - Источник с живой и мертвой водой как раз вдоль этой реки напротив куриного бога, но скорее! - Вот еще время тратить на рыбу, скоро закат и в темноте мы вообще перстень не отыщем, - недовольно пробурчал разбойник глядя как Степан Емельянович заботливо заматывал рыбку в мокрую ткань, чтобы детеныш не задохнулся. Малыш посмотрел на спасителей осмысленным умным взглядом и доверчиво прижался мордой к руке доброго молодца. Источник действительно находился напротив огромного полого камня, которого в простонародье именовали «куриным богом», перед молодцами возвышался огромный каменный исполин и текущей в расщелины водой, образующая две глубокие, но сравнительно небольшие в диаметре, озерца, с виду обычная вода ничего примечательного в ней нет. Но вокруг одного озерца цвела жизнь, а рядом с другим даже камни казались безжизненными, да еще и черепа не вызывали желания искупаться в ней и пробовать на вкус. Степан Емельянович, вопреки ожиданию Марко, двинулся в сторону озера с мертвой водой, малыш-щука выскользнул из его рук и плюхнулся в воду, таящая в себе страшную силу жидкость приобрела жуткий красный оттенок и засветилась лиловым светом, попавшая на раны вода зашипела и заживила их, но умертвила малыша, Диаз уже успел открыть рот, чтобы озвучить свое негодование, но Соловей прижал палец ко рту намекая на продолжение. Купец, словно так и надо, даже бровью не повел, он отломал от сухого дерева палку и подцепил ею малыша, дабы самому руки не омыть в водице мертвой. - Будет честно, если и своим товарищам ты поможешь, окуни в водицу живую, в мертвую тебе незачем, мертвая, лишь, раны стягивает да кости сращивать умеет, а твоим друзьям это не поможет, только смотри сам не искупайся в водице. Она, может и лечебная, но меру знать нужно, - улыбнулся в бороду купец и опустил рыбку в прохладную водицу из живого источника. Вода радостно приняла маленького обитателя глубин и заискрилась всеми цветами радуги, зашумели вокруг нее толстые камыши и зазвенели веселые налитые соком колокольчики. Малыш недолго лежал бездыханно, хлопнув хвостиком, он открыл глаза и радостно выпрыгнул из воды прямо в руки своему благодетелю. Внутри Марко разыгрался небольшой конфликт, назовем его конфликт белой и темной стороны его души, с одной стороны если Тоффи и Людо останутся в таком пограничном состоянии, то Стар и ее семье больше не будет угрожать опасность, королева Мун найдет способ извлечь осколок палочки Стар и ей не придется оставаться на Мьюи, они проведут вместе летние каникулы, а потом пойдут в школу. Все ведь замечательно! Но… пусть он станет на Мьюни героем, как он будет жить с мыслью о том, что он не помог нуждающимся, пусть и не совсем хорошим лю… монстрам. Что-то не складывалось во всей этой историей с Тоффи, почему он так сильно ненавидит семью Стар, почему он так стремился уничтожить ее палочку, ведь если бы он хотел смерти королевской семье, не логичней же было убить Стар, когда у него была такая возможность? После относительно недолгого, но вынужденного общения с ним, Марко не мог точно сказать, что Тоффи злодей… ну классический злодей, который хочет смерти и разрушения всему живому, он заботился о маленькой ящерке, даже помог Якобу и Грете, да он преследует собственные интересы, но это все никак не вязалось с тем Тоффи, который запер его в стеклянном кубе. К стати он предлагал ему напоследок сэндвич, классический злодей вряд ли бы предложил своему пленнику сэндвич. Как он посмотрит своим родителям в глаза? Они с пеленок прививали ему чувства справедливости и милосердия, никогда не оставлять на произвол судьбы нуждающихся… правда это касалось накормить голодного свежим тако, но в этой ситуации это равносильно накормить голодного. Юноше оставалось надеяться, что Стар и ее семья его поймут. Диаз на негнущихся ногах подошел к источнику, обеспокоенно взглянул на спящего Людо и затухающую палочку, крепко зажмурился, мысленно прося прощение у подруги и… бросил их в источник. Озеро охотно приняло новых нуждающихся, но в отличие от щуки, его свет стал ядовито-зеленым как испорченная магия Стар, ветер зашумел в верхушках деревьях и Марко показалось, что он слышал их не одобряющий шепот, но совесть теперь его чиста и он может возвращаться к каменной деве с чистым сердцем. Вода в озере бурлила, пенилась, шипела, словно газировка в которую бросили пачку с шипучкой. Время казалось застыло, наконец шипение прекратилось, пузырьки полопались и свет потух, но ничего не происходило, юноша чуть приблизился в надежде увидеть хоть что ни будь, когда из воды показался скелет руки с отсутствующей фалангой пальца и застрявшим в ладони осколком, кости начали обрастать нервными окончаниями, мышцами, серой кожей покрытой гладкой перламутровой чешуей, рука ухватилась за сочную зелень и потянула на себя, вслед за рукой показалась голова септариана, по выражению его лица было ясно, что купание было весьма болезненным и неприятным, после уже плечи, туловище и хвост, держащий вырывающегося Людо, перепуганный птице-монстрик кричал о своем неумении плавать и что он сейчас захлебнется. Удивительно, но родник даже расщедрился дать им одежду, а то было бы неловко, если бы Тоффи и Людо остались… не будем об этом. Новый наряд Тоффи был более жутким чем костюм адвоката, хотя больше подходил грозному монстру. Костюм из черной кожи с наплечниками из голов бывших королев Мьюни, пурпурный ремень и высокие сапоги с шипами – вот таким и должен быть сказочный злодей, подумал юноша. Выбравшись на берег, Тоффи устало распластался на земле, стараясь перевести дыхание, не забыв швырнуть Людо как можно дальше от себя, освободившийся птице-монстрик недовольно пробурчал в сторону септариана пару ругательств и отошел еще дальше, отжимая свою бороду и одежду, он так увлекся, что едва не свалился в озеро с мертвой водой. - Тоффи, - Марко осторожно протянул монстру руку помощи, тот открыл один глаз, смерил его холодным предупреждающим взором, резким движением поймал скрывающейся в траве ящерку и поднялся на ноги, игнорируя протянутую руку. Через отсутствующую фалангу пальца на монстра смотрела пестрая ящерка-служка, подмигнув левым глазом представителю разумных рептилий, она схватилась лапками за его пальцы, смиренно ожидая свободы. Тоффи медленно разжал руку, малышка вновь подмигнула септариану и легко соскользнула с его ладони на запястье, опоясав его своем тельцем, она схватила зубками свой хвостик и окаменела, превратившись в браслет. - Хах, вот это зрелище, давненько наша краса не делала таких даров это за какой такой подвиг такой подарок? – присвистнул Соловей от чего поднялся легкий ветерок, сдувающий с источника с живой водой белую пену, - Эй, купец, оживил свою рыбу? Мы можем теперь отправиться за перстнем? - Что происходит!? – нервно озираясь, наконец молвил Людо, - Где я?! Где моя палочка?! – монстрик совершенно не понимал где он находится, последнее что он помнил это разрушенный древний храм монстров, а теперь он даже не на Мьюни. - Людо, успокойся, мы попали сюда из-за заклинания Стар и Тоффи, они каким-то образом создали портал и мы оказались здесь. Но мы знаем того, кто знает того кто может нам помочь! - Ты? – заприметив знакомое лицо, монстрик чуть успокоился,- А где Стар? Вы же ходите все время вместе, словно приклеенные, - тонко подметил Людо, а когда его паника чуток поутихла и глаза заприметили Тоффи, то он вновь начал истерику, - Ты! Ты украл мой замок! - Как представитель древнего рода монстров, ты непозволительно запустил свое поместье, это неприемлемо, - с совершенно отрешенным лицом… мордой… лицом ответил септариан, даже не моргнув глазом. - А? Но ты… ты… из-за тебя от меня отвернулась моя армия! - Я просто предоставил им право выбора, они сами решили идти более сильным лидером, который может взять ответственность за свои ошибки и который не сваливает свою вину на других. - Да? – с каждым ответом Тоффи, который сейчас походил на айсберг своим спокойствием, Людо терял запал и неуверенно смотрел по сторонам, надеясь найти то, на что этот высоченный монстр не сможет ответить, - Но теперь я не такой наивный! Я вижу тебя насквозь и не позволю себя одурачить! - Вот видишь, благодаря мне ты вырос из детских штанишек, смог самостоятельно заручиться поддержкой монстров, создать армию и научился выживать в дикой природе, - обворожительный оскал ящера выбил почву из ног птице-монстрика, поверженный и наивный Людо впал в ступор на несколько секунд, обдумывая сказанное Тоффи, насупил клюв, нахмурил брови и… - Ты прав! – и засиял, словно медный самовар, септариан закатил глаза, развел руками, поражаясь непроходимой тупости представителя знатного рода Авариусов, нервно взмахнув хвостом, Тоффи последовал за Соловьем и Степаном Емельяновичем, думая, что некоторых жизнь не учит ничему. *** - М-м-м, а мальчик все же решился, ты посмотри, Азовка, какая стать, какой у него хвост, м-м-м он даже ничего, - любуясь на отражение в янтарном блюдечком, чародейка широко улыбалась своей смущенной подруге, - Не думаешь попытать счастье? - Э… это не твое дело, Елена, - предательский румянец цвета розового кварца тронул бледную кожу щек, - У нас с ними уговор. Они спасли меня, а я отведу их к Бабушке. - И даже не попытаешься? Не построишь глазки, учти он ящер, ты ящерица, вы прекрасно подходите друг другу. Забудь ты своего Степана, нет его больше, а тебе нужно думать о будущем. Перестань строить из себя каменную крепость. - Сказала чародейка, сносящая головы любым женихам, - упрямо стояла на своем каменная дева, розовый кварц сменился насыщенными гранатами, когда упрямица соизволила взглянуть, - Как думаешь лучше выйти в своем настоящем облачении или в простом платье? На ее робкий вопрос Елена Прекрасная ответила тихим шипящим смехом, подхватив подруг под руку, она повела ее скорее в глубь своего замка приготовить упрямицу ко встрече гостей. *** - И как нам найти кольцо? – Соловей смотрел на бескрайнее море, даже не представляя с чего начинать поиски, засвистеть… с помощью семян создать дубы и с их помощью найти кольцо, нет это не подходит. - Премного вам благодарна, добрые молодцы, - поклонилась им в поясь появившаяся из морской пучины старуха-щука, - Вы спасли моего внука ненаглядного, уберегли от страшной участи старуху-рыбу, теперь и мой черед вам послужить, - взмахнув хвостом щука исчезла в воде, ох и долго же ее не было, Тоффи уже успел облюбовать себе поваленное дерево и начать любоваться закатом, теребя пальцами каменный браслет, Людо рисовал палкой на песке Стар с взлохмаченными волосами, дикими глазами и зубастой улыбкой акулы, Марко бродил вдоль берега, ведя с собой мысленный баталии, он до конца не был уверен в правильности своего решения. Когда он ушел так глубоко, что случайно наступил на «шедевр» Людо из морской пучины показалась голова щуки, а следом за ней молодая хорошенькая русалка с длинными волосами цвета розового жемчуга, а глаза настоящая бирюза, улыбнувшись молодца, она подплыла ближе, протягивая раскрытые ладони со сверкающим в лучах заходящего солнца дорогим фамильным перстнем Елены Прекрасной. - Благодарю за доброту твою, щука, - поклонился рыбе и русалке Степан Емельянович, русалка мило зарделась и хлопнула дивным хвостом, щука оскалила свою зубастую пасть и нырнула в морскую пучину, сверкнув на прощание своей чешуей. - Ух-ты, - Марко во все глаза смотрел на красоту жительницы моря, ее красота была схожа с красотой жемчуга и бескрайнего моря, теперь юноша понимал почему моряки так часто воспевают в песнях красоту морских жительниц, они прекрасны, а эта золотая ракушка висящая на тонкой золотой цепочки, прям как у Джены, а милая и робкая улыбка напоминала ему о Стар… - Эй малец, - веселый голос Разбойника вывел мальчика из забытья, Диаз только сейчас понял, что завороженный красотой морской дивы, уходил все дальше в воду и теперь она ему доставала по ребра, благо кто-то держал его… своим гибким серым хвостом? Русалка недовольно надула пухлые губы, хлопнула по воде хвостом и скрылась в пучине, обрызгав на прощание молодцев. - Э? Спасибо, Тоффи, - удивленно моргнув, не веря своим глазам, Марко вышел из воды, монстр недовольно скривился, посмотрел на ликующего Соловья, резким движением смахнул с хвоста воду и проигнорировал благодарность паренька, идя следом за основной группой.