Малахит

Уже и солнышко к земле клонилось, а от Ивана вестей все нет и нет, уже и Степан Емельянович отправился дуралея искать, так тоже пропал, Азовка спит крепким сном, а Тоффи ушел неведомо куда. И как так получилось? Марко лишь удивленно почесал репку… в смысле голову и уже хотел было тоже отправится разузнать, что происходит, как его с порога повалила на землю рыжая лисица, глаза горят, хвост трубой, а когти впились в рубаху. — Выйдешь из дома и тебе конец, — молвила она человеческим голосом и быстро юркнула в дом, задними лапами закрывая за собой дверь. — П… простите что? — к говорящим животным Диаз уже давно привык, чего ему удивляться говорящей лисицы, когда он видел говорящую голову единорога без туловища, рыжая лишь раздраженно обернулась, смерила мальчика недовольным взглядом и хлопнула хвостом по земле. — А то! Охоту на вас объявили, — лисица деловито поднялась на все четыре лапы и стала принюхиваться, водя мокрым носом прямо по полу, когда чуткий нюх уловил нужный аромат, она вновь дернула очаровательными ушками и одним ударом лапы откинула небольшой лоскутный коврик, под ним обнаружилась дверца ведущая в погреб, — Хм слишком заметно, но другого ничего нет в этой хижине, — лесная красавица покачала мордочкой, — Что стоишь как истукан! Залезай, пока стража не объявилась, — и довершении своих слов, легко ударила задней лапой того по ноге, игнорируя протесты и возражения Марко, она лишь рыжей молнией забежала на чердак и прыгнула в погреб. Маленькие черные лапки тут же принялись рыть небольшую ямку в земле, мягко притоптав землицу, лисичка положила спящую ящерку и присыпала землей. — А? — Азовка получает силу от земли и камня, — лисичка деловито отряхнула лапки и села на бочку, — Лучше бы ей в озере своем подземном искупаться, да далеко до него, а со сворой стражников еще дольше дорога будет, — острые ушки задвигались, улавливая малейший шорох, зоркие глазки сверкнули и в следующую секунду плутовка уже оказалась около мешка с зерном и ловко подбрасывала серую мышь. — А почему это нельзя было сделать на улице? Почему обязательно тут и… ты сказала «свора стражников»? — Тсс, — сверху хлопнула дверь, заскрипели половицы, лисица прижалась к земле, готовая прыгнуть на любого, ох и несладко придется тому, кто заглянет в погреб. Марко встал в оборонительную позицию, кто бы там ни был еще пожалеет, что посмел забраться в дом Ивана с нечистыми помыслами. Вот уже тень закрыла слабый солнечный свет, пробивающийся через щели в досках, Диаз сжал до хруста кулаки, а лисица словно натянутая струна, готова прыгнуть и впиться острыми зубами и когтями во врага. Прошло несколько минут… или секунд, время замерло, остановилось, сосредоточившись лишь на жуткой тени, нависшей над загнанными в угол героями, как дверца отворилась и на Марко, едва успевшего поймать рыжую за хвост, смотрели холодные не мигающие глаза прямоходящей рептилии. — Тоффи! Ящер лишь кивнул и отошел от края, давая возможность мальчику и рыжей выйти на свет, при этом деловито протирал тряпкой самодельный кинжал, а на полу рассыпаны карты, словно пришедшие по душу гостей Ивана решили перекинуться в картишки, но что-то не поделили и ушли, оставив после себя беспорядок. — Иван в темнице, — совершенно ровным, ничего не выражающим голосом оповестил своего… кхм… товарища септарианец, хотя почему его вообще должно было волновать состояние паренька с говорящим двугорбым осликом? Супротив спокойному ящеру, Марко, напротив, информация о несчастном пареньке привела в шок. — Но почему? — Царь Девица согласилась стать женой Царя лишь в том случае если он помолодеет, — ответила лисица, приглаживая свой шикарный хвост, — А помолодеть он может лишь в одном случае, если проведет старый не проверенный ритуал. На заре, на широком дворе, он должен поставить три котла. И костры под них сложить. В первый до краев налить воды студеной, во второй воды вареной, а в последний молоко, кипятить его, — ловким движением пушистой лапки, она словно из воздуха достала небольшой точильный камушек и принялась подтачивать свои коготки, — И без платья, налегке искупаться должен в каждом он котле. Тут не только Марко удивился, даже Тоффи, уж он многое на своем веку повидал, прочитал, да слышал и то был немного обескуражен. — Я могу ошибаться… но в итоге они получат сваренного в крутую старика, — на слова септарианца лисица пожала плечами и лукаво ухмыльнулась, — И, я так полагаю, Царь хочет, чтобы первым испытал Иван? — Угадал, положение у Ванюши непростое, ему бы друг его дорогой помочь бы смог, да пропал. *** И делать нечего пришлось вызволять скорей Ванюшу, как стемнело в тот же час, лисица повела Марко и Тоффи к царскому дворцу, к слову, последний совершенно не горел желанием геройствовать ради малознакомого (и лично ему мало приятного) паренька, обладающего поразительным талантом находить приключения на свою голову. У ворот, проводница подняла камень и закинула на плечо свою сумку, из которой с жалобно выглядывал странный петух, вроде бы и обычный петух, да горящий пламенем будто Жар Птица. Петушок, завидев спутников, потянулся к ним, да присмирел и спрятал голову в сумке, только стоило лисице посмотреть на пернатого. Но не в темницу вела их плутовка, а в царские покои, миниатюрные лапки передвигались удивительно быстро и тихо, рыжая прижалась к двери и прислушалась к тишине. — Ты все правильно сделал? — молвил строгий женский голос, лисица прижала палец к мордочке и алой стрелой скользнула ближе к покоям Царь Девицы, в замочной скважине она углядела конюха и Варвару Красу, злоба и неприязнь искривили красивое молодое лицо, а глаза так и сверкали не добрым огнем, тень царевны сгорбилась словно у старухи, хотя сама она стройная и прямая как березонька белая. Конюх активно закивал головой и вытер пот со лба шапкой. — Да… сделал как вы и приказали, Конька Горбунка поймал и в мешок посадил, висит на чердаке в конюшне старой, никто и не найдет, а завтра на заре, этот выскочка Иван свариться в кипятке, — долговязый мужчина потер костлявые тонкие руки и тихо засмеялся, Царевна недовольно закатила глаза и повернулась лицом к пламени в камине. — Мне нет дело до Ивана, но как все закончится, ты отдашь мне Конька, — ведьма недовольно поджала губы, неотрывно смотря на огонь, — Опаздывают, давно должны были воротится с ящерицей и камнем, пока Царь Девица спит крепким сном, у меня есть время, — дальше лисица слушать не стала, подругу ее дорогую ведьме во век не сыскать, а Конька освобождать надо как можно скорее, пока мальчишку действительно не сварили. — Что услышала? — Марко присел на корточки перед лисицей, плутовка деловито почесала задней лапой ухо и ударила хвостом по голове жар петуха, чтобы тот не вздумал кукарекать. — Разделиться надо. Сомнения меня гложут, али не заколдована ли наша Варя часом, знаю я её не первый год, не особо жалую, но что-то с ней нечисто, ни в жизнь не поверю, чтобы Варвара на верную смерть паренька безвредного отправляла, — лисица недобро прищурилась и спряталась за мальчиком, дверь открылась и из комнаты вышла причина всех бед Ивана, осмотрев пустующий коридор недобрым взглядом, девушка сверкнула зелеными очами и пошла своей дорогой, вскоре вышел и конюх, поспешив своей дорогой. — Вот что я вам скажу, отродясь у Вари глаз зеленых не было, всегда голубыми были как небо чистое, а тут как трава весенняя, не к добру это, — лисица прижала уши к голове и осторожно покинула свое укрытие, — Вы идите за Царь Девицей, а я за конюхом прослежу, — и пустилась во всю прыть. — Эй, а почему мы за ведьмой должны? — Потому что она одна и звереныш, а нас двое, — ответил за ускользнувшую плутовку до селя молчаливый Тоффи и недобро прищурился, — Да и к этой «Варваре» разговор имеется, — он медленно вышел в коридор и тихо последовал за Царь Девицей, Диаз лишь обреченно вздохнул и последовал за септарианцем, что ему еще оставалось? Царь Девица ненадолго задержалась в чьих-то покоях и быстро удалилась, от острого ока ящера не скрылось как до недавнего времени стремительно старящиеся руки девицы вновь стали гладкими и белоснежными, дождавшись, когда та, кто выдает себя за невесту царскую уйдет достаточно далеко, Тоффи незамедлительно подошел к двери и заинтересованно осмотрел дверную ручку. — Что там? — пытался заглянуть за плечо бессмертного юноша, но ничего интересно не углядел, ручка и ручка, ну резная, ну позолоченная, но что здесь такого? А вот умудренный и знающий толк в магических рунах ящер распознал несколько особо сильных древних рун, на дверь наложено заклятье и если они попытаются проникнуть в комнату, то в лучшем случае их ждет заклинание оледенения, в худшем… лучше не думать об этом. Ящер проигнорировал вопрос Диаза, встал на ноги и задумчиво потер подбородок, раздумывая, как бы обойти магический запрет. Воспользоваться кристаллом? Нет гарантии, что сработает, в этом мире магия палочки семьи Батерфляй действовала непредсказуемо и очень сильно сказывалась на здоровье, в последний раз ему чудом удалось выжить… грубая сила тоже не вариант — слишком много шума. Остается одно. Его золотистые глаза наткнулись, на небольшое оконце, а затем переключили внимание на Марко. — Высоты не боишься? — Эээ нет? А что? — Марко даже не успел подумать о подвохе, как его опоясал длинный серый хвост и ящер, игнорируя тихие протесты парня, вылез из окна, цепляясь острыми когтями за деревянные стены. То ли Тоффи так мстил, то ли действительно просто совпало, но несчастный юноша висел прямо вниз головой и мог просчитать сколько им падать и как много костей переломают, приземлившись на чистую землю-матушку. Когти ящера крепко держались за деревянные доски, он сощурился, примерился и прыгнул, в этот момент перед глазами мальчика пролетела вся жизнь, а она оказывается у него была короткой, но очень яркой, спасибо Стар… Но вопреки страху своей ноши, септарианец ловко схватился за подоконник и повис на одной руке, внимательно вглядываясь в безмятежно колыхающиеся занавески, да не уж то на окно не наложила заклинание? Просчиталась ведьма. Тоффи с поразительной легкостью потянулся и с присущей представителям его вида скользнул в комнату, не забыв, деловито отряхнуться от несуществующей пыли и привести волосы в порядок, пока Марко лежал без движения на полу и прислушивался к своим ощущениям. Вроде как жив и даже ни единой косточки не сломал, на слабых дрожащих руках Диаз медленно поднялся и уже набрал в грудь воздуха, чтобы высказать о ящере все что он о том думает, да ему рот зажал серый хвост, а Тоффи внимательно вслушивался в обманчивую тишину. На огромной кровати спала безмятежным мертвым сном царевна, бледна как снег и даже не вздрогнула, когда в её опочивальню вломились непрошенные гости. Марко подошел к царевне и наклонил голову, вслушиваясь в ее мерное безмятежное дыхание. — Колдовским сном спит, красавица, — молвил из тьмы неизвестный голос, мальчик-каратист незамедлительно встал в оборонительную стойку, готовый если понадобится оборонятся от противника (не в первой), а Тоффи стоял, не моргнув глазом, лишь правая рука легла на рукоять меча. Голос издал смешок, такой тихий, словно мурлыкающий, — Ведьма наложила на нее проклятье вечного сна, — теперь он звучал откуда-то сверху, но как бы ни силились острые золотые очки, разглядеть говорящего они не могли, — И на утро мальчишку Ивана сварят, а Конька с собой ведьма утащит, да еще царство здешнее прикарманит. — А ты знаешь как нам её разбудить? — осторожно спросил в темноту Марко, голос тихо засмеялся и перед мальчиком распахнулись два горящих сине-зеленым светом глаза с узким зрачком, затем появился блестящий нос с длинными бело-черными усами, а затем показалась очаровательная огромная улыбка с острыми белоснежными зубами, от которых по спине мальчика пробежался холодок. — Мрррр, ну возможно я знаю, — глаза нос и улыбка плавно и грациозно плыли по воздуху, на секунду Диаз мог разглядеть крошечную серебристую пыль, окутывающую тело невидимого создания, — А может и нет, с чего мне делиться им с вами? Хотя, я бы все отдал, чтобы увидеть как искривляется в гневе лицо этой ведьмы, мрррр… Ладно, я скажу, так и быть! — очи и улыбка остановились возле лица побледневшего Марка, прожигая его немигающим взглядом, — Поцелуй доброго молодца поможет развеять чары. — Э? И где мы ночью найдем «доброго молодца»? — наивно хлопал глазами паренек, невидимый информатор лишь широко улыбался, а Тоффи ударил хвостом по земле и продолжил осмотр наложенных на дверях чар, в голове мальчика мысли жужжали подобно рою пчел и когда первые подозрения все-таки дали о себе знать, он отшатнулся от широкой улыбки как от огня, — Не! У меня девушка есть! Почему сразу я? — Ну, — плавно парила в воздухе челюсть без глаз и носа, они куда-то растворились, пока Диаз был обременен тяжелой мыслительной деятельностью, — Меня сложно назвать молодцем! — А я не добрый, — сразу сбросил с себя обязанности целовать неизвестную особу Тоффи и вновь отвернулся к рунам, продолжая распутывать хитросплетенное заклинание. — А разве в таки делах не нужна там… не знаю «истинная любовь» или что-то подобное? — все никак не сдавался несчастный, голос став полностью невидимым тихо засмеялся и замурчал, — И почему сразу я? — стон великомученика, сопровожденного понуро опущенными плечами и кислым выражением лица, был пропитан такой неизбежностью, словно его не целовать девицу-красавицу заставляют, а на плаху идти, вот Иван бы с радостью поменялся местами, да только вот нет его и выбора не дадут. Набрав полную грудь воздуха, Марко мысленно попросил у Джеки прощения… почему-то и у Стар попросил прощения, вытянул губы трубочкой и подарил спящей красавице немного кривой и неумелый чмок в губы, точнее больше в нос чем губы, но этого оказалось достаточно, легка серебристая дымка на лице Варвары красы спала, красивое умиротворённое лицо недовольно поморщилась, словно ее оторвали от очень важного занятия и девица медленно открыла голубые, как чистейшее весеннее небо, очи. Увидав, она перед собой юношу незнакомого, так тотчас отшатнулась, нахмурив брови, с тонких пальцев сорвался яркий золотистый шарик и осветил комнату. — Тише-тише, мы друзья Ивана… — Марко поспешил успокоить молодую колдунью, пока она не наслала на них заклинание, Тоффи медленно обернулся на шум, осмотрел спокойным взглядом растрепанную Варвару Красу, красного Диаза, который пребывал в смущении от поцелуя, от летающих глаз и след пропал, даже запаха магии не осталось, пожав плечами, ящер вернулся к распутывания заклинания, с принцессами пусть он разбирается, в свое время Тоффи хватило выше крыши дипломатии с ними. А паренек, поняв, что его опять бросили, медленно отступал, на одном дыхании рассказывая грозной Варваре их историю, что послала их за Жар Птицей Елена Премудрая, а там и с Иваном познакомились, решили ему помочь с приказами Царя-Батюшки. — Так это из-за вас, томлюсь я во дворце как в темнице! — Царь Девица откинула назад волосы длинные, — Знала я, что без помощи нечисти простому человеку ни в жизнь меня не поймать, — в молодой груди бушевала ярость, но девица быстро успокоилась, алые от злости щеки побелели, а глаза перестали метать молнии, — Ежели вы друзья Ивана, почему вы здесь в моей спальне, пробрались как негодяи? — А потому, — подал голос Тоффи, при виде него девушка едва не упала обратно на кровать, хватаясь за сердце, септарианец сделал вид, что не заметил этого, лишь деловито отряхнул штаны и ударил длинным хвостом, — Что Ивана на рассвете собираются варить в кипящей воде и молоке, по твоему велению. — М… моему? Я… это же темный ритуал! Его даже Кощей Бессмертный для своей жены не проводил, — Варвара Краса схватилась за голову и стала мерить шагами комнату, бормоча о том, что сгубят Царь Батюшка душу невинную и сам погибнет заодно, — Ох беда, ему беда! Без вмешательства магии белой, обернется Иван нежитью сильной и уничтожит все царство. — А я-то думал, почему мне этот ритуал так знаком, — ящер потер подбородок и задумчиво смотрел в окно на безмятежное ночное небо, которое едва-едва уже сменяло краски с бархатистого темно-синего, а нежный голубой. — Нам нужно остановить Царя, — Варвара ударила кулаком по ладони и, накинув на плечи шаль, решительно поспешила в опочивальню Царя Батюшки, — Если от моего согласия, юноша останется жив, то так тому и быть. Я выйду за Царя Батюшку замуж, — кивнула сама себе девица, Марко только и поспевал за колдуньей, а Тоффи с обреченным вздохом «женщины» завершал цепочку, правда не успели они сделать и шага как Диаз резко остановился, схватив Царь Девицу за рукав ее одеяния. — Погодите, я может и ошибаюсь, но… разве мы шли по этому коридору? — и вправду коридор разительно отличался от того, где они были ранее. По всюду стояли диковинные доспехи, горели факелы, а стены и пол украшали рисунки в виде карточных мастей. Абсолютную тишину коридора нарушил скрежет металла, это жуткие пустые доспехи повернули головы в сторону незваных гостей, наступая на них с оружием, Тоффи обнажил оружие, с пальцев Варвары сорвались золотые искры, а Марко встал в оборонительную позицию, выискивая глазами слабые места железных воинов. Септарианец двигался стремительно, будто плавал по воздуху, его навыки владения мечом поражали, клинок сверкал, разрубая противников, а длинный гибкий хвост разил не хуже кнута, с пальцев Варвары срывались золотые искры, подобные маленьким звездам, они взмывали вверх и ослепляли нападавших своим ярким светом, а пользующийся их заминкой Марко с удара ноги сбивал пустые железные головы. — О да! Мы сделали это мы… — не долго длилось счастье мальчика, Царь Девица потянула его за рукав, тем самым спасся от участи быть поджаренным до хрустящей корочки от зеленого пламени ведьмы. Искаженное темное отражение Варвары Красы гнусно улыбалось, ее зеленые глаза сощурились, осматривая всех присутствующих. Тоффи лишь крутанул в руке меч, разминая шею, если в прошлый раз ведьме удалось сбежать, то теперь ей некуда деться.

***

Коль солнышко взошло, на площади уже собрался весь честной народ, прощаться с Иваном, добрым юношей он был, умным, пригожим, за что ни брался все у него ладилось, и Жар Птицу принес, и Царь Девицу нашел, и перстень ее сыскал и платье какое красивое свадебное сшил, а теперь Царь Батюшка хочет отплатить за труды такой монетой. Женщины и дети вытирали слезы, а мужчины недовольно перешептывались, не обошлось ли без силы недоброй, помутившей разум их доброго Царя Батюшки? А меж тем сам царь сидел на троне, рядом с будущей невестой и потирал руки, осматривая проделанную работу все три котла готовы, как заказывала царевна. — Ну что ж Ванюша, раздевайся и в котлах искупайся, — велел правитель, Иван же бросил перепуганный взгляд в сторону котлов и перекрестился, уж боязно прыгать в кипящую воду, дураком не надо быть, чтобы понять, чем дело-то обернется. — Бью челом, государь батюшка, — низко поклонился он царю, чуть морщась от боли в рассеченной плетьми спине, ох и отхлестали же его стражники за своеволие в темнице, — Можно милости просить, Горбунка мне позвать? Я напоследок с ним прощусь. Царь Батюшка задумчиво наклонил голову, серьезно раздумывая давать ему разрешение или нет, он посмотрел на восседающую с ним девицу, та лишь кратко кивнула и продолжила смотреть спокойным невидящим взглядом куда-то вдаль, словно пребывая мыслями в совершенно далеких краях и ее не интересовала судьба несчастного служки. Ну раз Царь Девица разрешила, то ему — Царю — не имеет смысла отказывать мальчику в последней просьбе, благосклонно кивнул, давая свое разрешение, а Ивану только этого нужно, набрав в грудь как можно больше воздуха, он залихватски засвистел прям как Соловей Разбойник, осталось лишь дождаться друга верного. Да только куда же он запропастился? Несчастный Конек как услыхал свист так сильнее стал лягаться копытами в попытке порвать мешок зачарованный, чтобы выбраться, да только его волшебные копытца не справлялись с чарами ведьмы. Рыжий конюх лишь ехидно усмехался, потирая руки в ожидании, когда сварят наконец своенравного мальчишку! Как вдруг ему под ноги упал маленький изумруд, откуда тут такой красоте попасться? Мужчина взял в руки камушек и осмотрел со всех сторон, нет зрение не обманывает настоящий драгоценный камушек! А затем еще один чуть подальше от него, и еще у оконца соседнего, жажда наживы затмила жажду мести, рыжий стал собирать рассыпанные драгоценности, позабыв о болтающемся на крючке мешке с волшебным Коньком Горбунком. — Молодец Ася, — тихо шепнула подруге белочке лисица, взирая на ползающего конюха, с ехидной ухмылкой на устах, очаровательная белочка в пестром кокошнике и аккуратном сарафанчике, смущенно поправила одеяние, благодарно кивнула плутовке, разгрызла еще один золотой орешек и бросила изумрудное ядрышко на подоконник. Жар Людо только и смотрел на волшебство, тихо завидуя, что он не умеет так колдовать, что там палочка Стар! Тут обычная белка из орехов драгоценности делает, ему бы пару таких белок и он бы купил замок Баттерфляев, все их земли и палочку как бонус, а затем бы жил в свое удовольствие припеваючи. Лисица опустила сумку с удивленно встрепенувшимся петухом, потянулась и тут глаза Людо расширились так от удивления, как никогда до этого, скажем так он сравнительно быстро свыкся с тем, что бывают такие перевертыши как Азовка, которые легко меняют личину с миниатюрной ящерки на девушку и обратно, а тут тело лисицы удлинилось, шерсть спала и к слабо дергающемуся мешку подкралась уже не лисица, а сама что ни на есть настоящая рыжеволосая красавица с золотистыми лукавыми глазами, от старой личины у нее остался лишь коротенький мех на руках, создавший иллюзию черных перчаток, острые лисьи ушки и длинный пушистый хвостик. Плутовка достала из сапога кинжал из черной стали, Людо даже заинтересованно придвинулся ближе, чтобы рассмотреть и… упал, при этом задев стол, на котором стояла бутылка заморского вина и тарелки с разными кушаньями, видимо конюх хотел насладиться казнью Ивана в роскоши, естественно бутылка упала и со звоном разбилась, привлекая к себе внимание хозяина комнаты. — Я сварю из тебя суп! — зарычала на притихшего пернатого девушка и одним движением порвав мешок, бросилась на мужчину, отвлекая его от Конька Горбунка двугорбый ослик повалился на землю и тяжело дыша, пытался сообразить что произошло, как на него прыгнула миловидная белочка и маленькими лапками легко побила по морде, стараясь привести его в сознание. — Милый, Коник, просыпайся и к Ивану торопись! — белочка запрыгнула ему на голову и ухватилась за длинные уши. — Чего лежишь? Вставай скорее и мчись, я задержу его! — плутовка ударила локтем в лицо мужчину и сделала ему подсечку, Горбунок рвано кивнул и поспешил скорее к другу, мчась во всю прыть. На мягкий ковер упала ведьма, личина Варвары Красы спадала, осыпаясь на землю серебряным пеплом, Тоффи стер рукой кровь и медленно надвигался на нее как неизбежность, выращенный в любви и уважении ко старшим, да и вообще являясь от природы очень добрым и отзывчивым мальчиком, Марко, конечно, хотел возразить мол «не надо никого убивать», но его буквально пригвоздил холодный взгляд септарианца, который понятнее любых слов предупреждал, что сейчас к нему — бессмертному — лучше не подходить. И почему-то этому взгляду веришь, пусть у них относительное (временное) перемирие и Тоффи, на проверку, оказался не таким жестоким и злым как они со Стар думали изначально, но от чего-то инстинкты Диаза сейчас вопили оперным голосом, что лучше не подходить к ящеру, целее будешь. Ведьма чуть оскалилась, запуская руку в походную сумку, ее верная курительная трубка была при ней. — Думаете, что освободив царевну, вы спасете Ивана? — она хрипло засмеялась, поглядывая куда-то в сторону несуществующего в этом месте окна, — Уже светает, Ивана Царь отправит искупаться в любом случае. А тебе конец, септарианец, — произнесла старуха, высыпав в ладонь себе оставшийся магический порошок, она глубоко вдохнула и… ничего. Женщина лишь лежала на полу и недоуменно хлопала глазами, не понимая почему порошок не сработал? Что могло пойти не так… подождите почему серебристый порошок обычного серого цвета и на ощупь похож на пепел? Долго думать ведьме не пришлось, она стряхнула с себя остатки оборачивающего заклинания и использовав его угасающие магические свойства обернулась мухой и улетела, Тоффи покачал головой от досады, следя за трансформацией помещения где они находились, иллюзия спала и они вновь оказались во дворце Царя Батюшки, крик перепуганной чернявки из-за внезапно появившихся из неоткуда ящера и мальчика, заставил его схватил Марко за шкварник и под его громкие протесты выпрыгнуть в окно, благо свой долгий век, септарианец не потерял сноровки и весьма грациозно приземлился в стог сена, у которого дремали черные скакуны с золотыми гривами. — А… а если бы сена здесь не оказалось то что? — отплевавшись достаточно, чтобы его речь стала похожей на нормальную речь, а не нечленораздельное мычание, дважды посмотревший всю свою биографию пролетевшую перед его глазами, Диаз со знанием статистики о переломах и несчастных случаях при падении без страховки, попусту тратил силы и воздух в легких, пытаясь достучаться до Тоффи. Не достучался. Зато, когда его запал кончился, а гнев сменился опустошением, ящер и мальчик могли увидеть не вполне удачный вариант их побега. Рыжий конюх от серии ударов клювом внезапно расхрабрившегося Жар Людо и завершающего удара с ноги лисицы вылетел в окно и, в отличии от наших удачливых героев, упал в колодец… — Идем, — только и молвил Тоффи, участь конюха его не тревожила, спрыгнув со стога сена, он деловито отряхнулся, мимоходом взглянув в сторону трех котлов и таки решил дождаться результата. Он превзошел все ожидания… даже самой Варвары Красы, под влиянием светлой магии малышки Аси и чистого сердца Конька Горбунка, желающего добра и счастья друга, из воды вышел молодец такой красы, что невозможно глаз отвести. Румяный, высокий, златокудрый, Иван крепко обнял дорогого друга, благодаря его за помощь, а Варвара Краса, разгладив наряд свадебный, да поправив косу длинную смотрела на него влюбленными очами. Что стало с Царем Батюшкой всем известно, но Тоффи поставил себе в голове галочку прорекламировать средство от старости королеве Мун, дай бог вот так же сварится как этот жадный старик. Степана Емельяновича тут же выпустили из темницы, Иван слезно просил прощения, сколько бед пришлось добрым друзьям из-за капризов старого царя перенести, а купец лишь отмахнулся и осторожно спросил у Царь Девицы не знает ли она где зеркальце раздобыть волшебное, в которое посмотришь и молодым себя видишь. — Дело в том, что средняя дочь попросила зеркальце раздобыть, а где такое чудо мне найти ума не приложу, — разводил руками купец и поглаживал бороду густую. Варвара Краса лишь засмеялась звонким голосом и протянула ему хрустальное зеркальце, ей оно не надобно, а доброму человеку для счастья ничего не жалко. Спящую ящерку лисичка уложила в глубокую чашку из глины и присыпала землей, чтобы силы восполнила, да Тоффи наказала стеречь подругу ее дорогую пуще глаза собственного, а иначе сделает из его шкуры себе плутовка новые сапоги. Зачем только угрожать было? Непонятно. К стати Жар Людо в облике огненного петуха лисица таки вернула, правда ящер даже не старался скрыть своего разочарования, грея надежду, что о нем (Людо) все забудут. *** А дорогих чертогах из алого бархата и кроваво-красного камня, на огромном золотом троне обитом темно-бордовыми подушками восседала молодая женщина, ее волосы образовали фигуру, слабо напоминающую сердце — символ который можно было усмотреть в любой детали комнаты. Рубины на колоннах огранены именно в форме сердец, на серебряных кубках сверкали сердца, даже черные доспехи ее жуткого воина, стоявшего по правую руку, украшали сердца. Ведьма вошедшая в зал испытывала суеверный ужас граничащий с паникой, каждый раз когда ее нога ступала по пушистому красному ковру, а зеленые глаза видели обманчиво доброжелательное красивое лицо восседающей королевы. — М… моя госпожа, — низко поклонилась колдунья, но монарх лишь взмахнула изящной рукой, призывая ту к молчанью. — Довольно, мне уже доложили о твоем поражении, — под тонкой рукой спрятанной в белоснежной перчатке до локтя, тихо мурлыкал кот, бросив ехидный взгляд в сторону побледневшей ведьмы, он лишь широко усмехнулся и с наслаждением замурчал, когда королева начала почесывать ему за ухом, — От тебя сбежал дух горы и ты не смогла удержать дар Сивой Кобылицы. — Септарианец! Я не знала, что на земле русов есть септарианцы! — Ох, септарианцы, дорогая моя единственный бессмертный сейчас томится в казематах Марьи Моревны и он давно растерял свою былую мощь, — взор алых очей опустился на игриво переливающийся рубин в перстне, — Я не думаю, что кто-то смог прорвать завесу и попасть сюда, это было бы… радостной новостью для меня, но увы. — Но госпожа, молю, — ведьма упала на колени, умоляя правительницу сжалится над ней, легкая полуулыбка тронула уста цвета сочной вишни, старуха расценила это как хороший знак… ох если бы страх не заглушил ее разум, она бы бежала как можно быстрее или скорее не возвращалась бы сюда и вовсе, — Дайте мне еще один шанс. — Милая, милая моя Травозня, я так надеялась заполучить сердце горы и волшебное дитя Сивой кобылы, а ты меня подвела, — легкая улыбка сменилась печалью, безмолвный воин сжал в руках алебарду, побледневшее лицо ведьмы чуть развеселило молодого монарха, но не настолько, чтобы смиловаться, — Поэтому, — щелчок длинных тонких пальцев заставил безмолвных солдат зашевелиться и взять слабо сопротивляющуюся ведьму под локти, — Голову с плеч! И лишь крики и мольбы Травозни раздавались в коридоре, пока тяжелые дубовые двери не заглушили ее голос, который как королева отмечала всегда был излишне скрипуч и противен для ее благородного слуха. — Хмм септарианец попавший в наш мир, как интересно, милый, проследи за ними, а потом опиши по подробнее этого септарианца и его отношения с духом горы. — Будет сделано, моя кор-р-р-ролева, — замурлыкал кот и исчез, будто бы его и не было.