Лучше раз увидеть, чем сто раз услышать

Эрик опустился на колени и несколько минут смотрел на ее красоту, чувствуя, как сожаление просачивается в его холодное сердце. Ему, которого всю жизнь тыкали собственным уродством, было не чуждо по-достоинству ценить истинную красоту, когда он видел что-нибудь стоящее, будь то архитектура фасадов, артистизм музыкального произведения или же румяные щеки невинного ребенка. Для Эрика эта девушка даже после своей смерти являлась воплощением совершенства. Как же грустно было воспевать такое великолепие сейчас, когда девушка была не в состоянии услышать его похвалу, хотелось ли ему передать это на словах или же в музыке. Разумеется, если бы у него была такая возможность ранее, Эрик бы никогда не посмел заговорить с ней лично, и все же... наверное, ради нее он был готов зайти даже столь далеко. В последний раз тяжело вздохнув, Эрик протянул руку, чтобы поднять ее безжизненное тело и отнести в место, где она смогла бы найти свое последнее пристанище. Но, стоило ему слегка толкнуть ее, как произошло нечто совершенно невероятное: она испустила тихий и жалобный стон! Эрик чуть не упал от этого открытия и с увеличившимися от волнения глазами пристально уставился на лицо и горло девушки. Движения было почти невозможно разглядеть, поэтому он даже не удивился, что пропустил, как почти неподвижно поднималась и опускалась ее грудная клетка. Ему удалось нащупать слабый пульс, поэтому вывод напрашивался сам собой: девушка все еще принадлежала миру живых. Сердце Эрика забилось от радости... и сразу же было охвачено страхом и ужасом. Что ему делать теперь? Одно дело - избавиться от трупа, но совсем другое - ухаживать за живым человеком. Однако Эрик точно знал, что он не сможет просто оставить ее здесь, в пещерах, на верную смерть, поэтому решил отнести девушку в свое уединенное логово и попытаться отогреть, причем так быстро, насколько это вообще было возможно. Подхватив ее поудобнее, Эрик, ощущая собственную нарастающую агонию, помчался в сторону дома. Входная дверь была открыта одним изящным движением: если бы какой-нибудь недалекий злоумышленник оказался бы в этой части озера, то принял бы этот проход за продолжение стены, но Эрику, разбирающемуся в собственных механизмах, было достаточно нажать на небольшой выпирающий камень, чтобы барьер пал и теплый уютный дом приветствовал своего хозяина и его едва не утонувшую гостью. Когда он строил это убежище, то специально добавил несколько комнат, которые, в конечном итоге, лишь простаивали без дела, однако, большое количество помещений часто встречалось в обычных домах, поэтому Эрик не видел причин, почему должен был лишать себя того, что имелось у других нормальных людей. Одним из таких мест была комната, обставленная в стиле Луи-Филиппа, которая предназначалась для гостей. Правда, Эрик так и не смог представить, кто же будет тем самым гостем в его доме, а тем более, по каким причинам кому-то могло понадобится останавливаться здесь на ночь. Но на стадии разработки плана, ему казалось вполне логичным, что дом будет спроектирован именно таким образом. Эта бедная и несчастная девушка будет первой, кто поблагодарит судьбу за эту бесполезную и ненужную комнату. Открыв с ноги дверь, Эрик быстро вошел и положил свою гостью на толстое одеяло, наблюдая за тем, как маленькое тело, казалось, поглощается большой кроватью. Всю их дорогу с нижней части ее платья стекали струйки воды, благодаря чему Эрик и сам умудрился промокнуть до костей. Он знал, что мокрая и сырая одежда может привести к серьезным последствиям, поэтому, если ему хотелось сохранить ей жизнь, то в первую очередь стоило ее переодеть в сухие и теплые ткани. К сожалению, для достижения этой цели Эрику нужно было снять с девушки платье, а возможно и нижнее белье, но он был совсем не уверен, что сможет это сделать. Но его колебания закончились еще одни тихим стоном девушки, который быстро заставил Эрика передумать, потому что при ее гипотермии нельзя было медлить. Всю мокрую одежду нужно было снять и к черту смущение, которое может появиться при этих действиях. Поспешив в свою комнату, Эрик быстро достал одну из самых дорогих своих рубашек, изготовленную из тончайшего египетского хлопка. Отстегнув ненужный и жесткий съемный воротник и бросив его на комод, он вернулся к девушке и попытался собрать всю свою волю в кулак для того, чтобы сделать то, что от него требовалось. С верхними слоями одежды у Эрика не возникло никаких проблем, поэтому рваная и мокрая одежда почти сразу же была скинута на пол, ожидая своей дальнейшей печальной участи. Но, стоило ему достигнуть более интимной части, как он обнаружил, что его руки стали слегка дрожать, а горло - пересыхать от напряжения. Издали Эрик много раз видел полураздетых женщин, когда еще жил в Персии, но сейчас это было... это являлось... слишком личным. Сглотнув комок, который мешал дышать, Эрик предпочел закрыть глаза и довериться своим рукам и осязанию на этом этапе. Безусловно, это было не многим лучше, но так он хотя бы не чувствовал себя грязным аморалом, потому что умышленно отказывался от искушения, которое лежало перед ним. Ему понадобилось некоторое время - Эрик отказался даже думать о том, затратил ли он больше или меньше драгоценных минут, чем это было действительно необходимо - но, в конце концов, девушка была переодета в рубашку, которая на ней выглядела как недлинное платье, скрывая почти все тело от шеи и до колен. И, только после того, как Эрик удостоверился, что может без опаски открыть глаза, он внимательно посмотрел на проделанную работу и вздохнул с облегчением. Девушке стало удобнее лежать, хотя обнаженные ноги по-прежнему были ничем не прикрыты, поэтому Эрик поспешил укрыть ее одеялом, пряча подальше от своих жадных глаз это пленительное тело. Он быстро избавился от мокрого покрывала и накинул на девушку еще одно одеяло, прежде чем направиться к камину, чтобы полностью открыть клапан газовой трубы. Вскоре Эрик ощутил, что в комнате стало намного жарче, и понадеялся, что этих действий будет достаточно, чтобы согреть человека с серьезным обморожением. Он в очередной раз похвалил себя за свою дальновидность, когда в самом начале решил установить камин и газовые трубы в каждой спальне своего убежища. Эрик действительно был гением. Затем он начал осматривать девушку, чтобы найти какие-нибудь признаки травм, которые она могла получить в результате аварии или уже при последующем путешествии к берегу озера. На ногах было только немного царапин, которые совершенно не угрожали жизни, поэтому Эрик обратился к другим частям тела, поочередно доставая из-под одеяла ее руки и закатывая рукава, чтобы осмотреть и их. Когда он был удовлетворен общим состоянием девушки, Эрик повернулся к ее пленительно красивому лицу. Теперь, когда к ее щекам вернулся здоровый розоватый оттенок, она выглядела еще более прекрасной, чем раньше. У нее было узкое лицо сердцевидной формы и высокие скулы, которые подчеркивались идеальным маленьким носом. Ее губы казались мягкими и эластичными, имеющие правильные размеры и, казалось, были созданы для поцелуя... или ему всего лишь хотелось так думать. И несмотря на то что ее волосы на голове находились в страшном беспорядке, крупные пряди каштановых кудрей так пленительно прилегали к лицу девушки, что Эрик изнывал от желания прикоснуться к ней. Не в силах совладать с собой, он потянулся к ней и смахнул несколько прядей с ее лба, и в этот самый момент увидел нечто пугающее - на лбу по линии роста волос красовался огромный синяк, в центре которого находилась глубокая рана. От ее вида Эрик дрогнул, но вовсе не из-за отвращения, а потому что знал, что тяжелые травмы головы порой заканчивались фатально, если не лечить их должным образом. Он поспешил в сторону своей небольшой лаборатории, к одной из тех комнат, которые не использовались слишком часто, где собрал несколько флаконов и чистые бинты, а после вновь вернулся к ней с целью промыть и перевязать рану. К тому времени как работа была завершена, Эрик почувствовал, что девушка почти отогрелась, все же теплые одеяла отлично справлялись со своим предназначением. В доме никогда не было чересчур холодно, ведь в его кабинете почти всегда работал газовый камин. Ему не было нужды платить за топливо, а с толстыми каменными стенами, которые прекрасно изолировали помещение, Эрику было достаточно только одного источника тепла. Тем не менее, когда он стоял и смотрел на спящую девушку, которая с каждой минутой все меньше и меньше напоминала труп, то вдруг вспомнил что сам до сих пор находится в мокрой одежде. Ему не хотелось уходить, но сейчас ничего не оставалось больше делать, кроме как ждать, поэтому он все же смог позволить себе недолгую отлучку, чтобы переодеться в сухую одежду и не опасаться за жизнь своей гости. На обратном пути Эрик решил сделать крюк через кухню, где нашел какой-то оставшийся суп, из которого выловил все куски овощей и мяса, оставив только бульон, и начал его подогревать. Как только температура стала приемлемо теплой, но еще не могла обжечь, Эрик взял тарелку и направился с ней в комнату, где разместил посуду на тумбочке рядом с кроватью. Ему еще никогда не приходилось никого кормить, а тем более кого-то в бессознательном состоянии, но, все же, если ему хотелось, чтобы она выкарабкалась, то стоило научиться. Он аккуратно приподнял ее и прислонил к стопке подушек, сделав небольшое укрепление вокруг головы, чтобы та не могла запрокинуться набок, после чего зачерпнул ложкой бульон. Первая попытка прошла неудачно, так как девушка не была достаточно подготовлена, чтобы принять жидкость, поэтому почти все сразу же начало стекать по ее подбородку, прежде чем Эрик успел воспользоваться салфеткой. Черт, это оказалось сложнее, чем он предполагал. Вторая попытка также оказалось провальной, однако, к третьему разу в девушке, должно быть выработался рефлекс, поэтому она смогла проглотить бульон. Эрик смог впихнуть в нее более десяти ложек, прежде чем почувствовал, что этого пока достаточно. Он вернул девушку обратно в своеобразный кокон из одеял и быстро просушил ее волосы веером. Эрика терзало желание снять свои перчатки и провести по кудрям девушки голыми руками, чтобы убедиться, что они такие же мягкие, как ему и представляется... но он не смел сделать нечто подобное. Возможно, ее и выбросило на берег, а Эрик делал все возможное, чтобы сохранить ей жизнь, но это вряд ли давало ему право на вольности по отношению к такому ангелу. Он вдруг застал себя мысленно усмехающимся из-за недавних слов Амира, которые тот сказал ранее. "Если проявлять интерес к человечеству, может, в свою очередь, оно позаботилось бы о тебе". Что ж... кажется, Эрик все же последовал этому совету, потому что прямо перед ним в постели лежала самая красивая женщина, которую ему когда-либо приходилось видеть. Эрик внимательно следил за состоянием девушки всю ночь, покидая ее комнату только тогда, когда была сильная необходимость сделать это. Он поставил в угол комнаты стул и оттуда продолжал свое молчаливое бдение до следующего утра. Эрик продолжил кормить ее бульоном и давать хлебнуть воды, и она, пусть, всякий раз поддавалась ему, но по-прежнему не подавала признаков жизни. Он начал беспокоиться, что травма головы, возможно, оказалась слишком тяжелой, и может быть, девушка никогда больше не проснется, но отказывался терять надежду на ее восстановление. И лишь только поздним вечером Эрик увидел первые признаки ее пробуждения. Он сидел на своем стуле в углу и читал книгу, когда до его уха долетели странные шорохи. Это был момент, которого Эрик одновременно и ждал, и боялся, потому что не знал, как это прекрасное создание отреагирует, когда проснется и обнаружит, что оказалась в тайном логове монстра в маске? Но не шокировать ее этим открытием не было никакой возможности. Эрик не мог просто прятаться от нее, или же просто оставить наедине с самой собой. Его выбор был сделан тогда, когда эта девушка оказалась здесь, поэтому теперь ему не стоило убегать от последствий. Не двигаясь, Эрик наблюдал за тем, как затрепетали ее веки, но в тот момент, когда он впервые увидел эти глубокие голубые глаза, то забыл как дышать. Они были такими яркими, глубокими и проницательными, что ему хотелось смотреть в них всегда. Когда девушка съежилась и вздрогнула, то стало очевидно, что ей больно от каждого движения. Она высунула руку из-под одеяла и провела по нему рукой, пытаясь определить, что находится рядом с ней. Эрик поддерживал в комнате приглушенный свет, освещая комнату лишь несколькими свечами, надеясь, что тени позволяет скрыть его от ее взгляда и позволят медленно приспособиться к столь странной внешности. Девушка осторожно села на кровати, еще раз положив руку на одеяла, в которые по-прежнему была укутана, растерянно на них посмотрев. Но, когда ее пальцы, наконец, нащупали повязку на голове, закрывающую рану, Эрик понял, что не в силах больше молчать. - Будет лучше, если вы не будете ее трогать. - Посоветовал он, сохраняя свой голос спокойным и успокаивающим, в надежде, что это не сильно встревожит его гостью. Выяснилось, что девушка не заметила его ранее, поэтому как только Эрик заговорил, то сразу же раскрыл свою позицию. Встревожившись, девушка тихо пискнула и натянула одеяло до подбородка, плотно прижавшись к нему, будто это было ее единственной защитой. - Кто там? - Спросила она хриплым и дрожащим голосом. - Где я?.. И как сюда попала? - Вы в моем доме, мадемуазель. - Сообщил ей Эрик. - Я нашел вас на берегу своего озера, едва не утонувшей и замерзшей. Полагаю, вы были одним из пассажиров на борту той баржи, которая день назад потерпела кораблекрушение? Он был очень горд собой, так как ему удалось проговорить весь вопрос без заикания и поиска нужных слов. Неплохо для человека, который редко разговаривал с другими людьми. - Я... я была там. - Призналась девушка спустя минуту размышлений, будто все это время сама пыталась вспомнить события, которые привели к тому, что она находилась в этом доме. - Вы не могли бы... зажечь свечу или лампу... Я не могу вас увидеть, месье. Черт! Эрик надеялся остаться в тени, возможно, это был бы не самый плохой вариант, но маленькая любопытная девочка хотела рассмотреть человека, с которым разговаривала. Что ж, тем хуже для нее, подумал Эрик перед тем как шагнуть вперед и вытянув руку, чтобы включить газовую лампу на стене. Вся комната озарилась резким и неприятным светом. Дело было сделано, поэтому она была вольна начать кричать в любое время. Но никакого крика от испуга не последовало, не было даже ни единого судорожного вздоха или мольбы о пощаде. Вместо этого она сидела и смотрела в его сторону, словно ожидая что-то еще. Но чего конкретно? - Этого света не достаточно, чтобы рассмотреть меня, мадемуазель? - Наконец, поинтересовался Эрик, возможно, немного раздраженным тоном, но он слишком ненавидел выставлять себя на показ подобным способом, поэтому хотел увидеть от нее хотя бы какой-то реакции. - Я... я не вижу никакого света, месье. - Ответила она с недоумением в голосе от этого требовательного вопроса. Эрик посмотрел на нее так, если бы та сошла с ума. Комната была залита ярким светом. Как она могла этого не заметить? И только тогда до него начало доходить... Она действительно ничего не видела! Почему он не заметил этого раньше, когда девушка смотрела прямо на него абсолютно пустым взглядом, или же, когда прощупывала одеяла, вместо того, чтобы просто посмотреть на них. Девушка была слепа! - Вы хотите сказать, что не можете видеть лампу на стене? - Поинтересовался он, указывая прямо на предмет. - Или зажженную свечу рядом с кроватью... или меня? - Я... нет... я не могу. - Прошептала она, а ее глаза расширились от осознания этого факта. - Я вижу только темноту... ничего больше... совсем ничего! В ее тоне нарастала паника, она вытянула свои изящные руки перед собой, немного проведя ими по воздуху, будто пытаясь найти что-то в пространстве, что сможет опознать. - Мадемуазель, пожалуйста, успокойтесь. - Потребовал Эрик, сделав к ней несколько шагов, увидев, как та потянулась в сторону тумбочки. Но, прежде чем он успел остановить свою гостью, пальцы девушки наткнулись на горящую свечу, тем самым случайно опрокинув ее. - Черт возьми, женщина! Ты хочешь сжечь мой дом?! - Рявкнул Эрик, поправив держатель с конусом, прежде чем погасить пламя в качестве меры предосторожности. Он нахмурился, увидев воск на своей дорогой мебели. Похоже, ему придется позже разбираться и с этим тоже. - Я ничего не вижу, месье! - Девушка была на грани истерики. Она еще раз попыталась рассечь руками воздух, но в этот раз у нее получилось дотронуться до его руки, чем смогла застать Эрика врасплох, когда с жаром вцепилась в него. - Я ничего не вижу! Он вздрогнул от их неожиданного контакта и инстинктивно дернулся назад, с силой вырываясь из ее хватки, но почти сразу же пожалел о своих действиях, так как бедная девушка едва не упала на пол. К счастью, она успела поймать равновесие, и хотя ее глаза были все в слезах, которые нескончаемым потоком струились по щекам, гостья изо всех сил пыталась понять, что произошло с ее глазами. - Полагаю, до сегодняшнего дня с вами все было нормально? - Поинтересовался Эрик, пытаясь воссоздать ситуацию. - Да! - Всхлипывая, огрызнулась девушка. - Что случилось... почему я ничего не вижу... почему? - Я более, чем уверен, что это произошло из-за раны на вашей голове. - Сказал он после минутного молчания. - Мне доводилось читать о случаях, когда сильный удар по голове приводил к повреждению тех участков мозга, где располагаются зрительные нервы. Также это может произойти, если на определенные участки, ответственные за визуальное восприятие, оказывается чрезмерное давление. - Вы врач? - С надеждой в голосе поинтересовалась девушка. - Немного. - Отозвался Эрик, и, хотя это было не совсем так, но он все же гордился своими умениями работать с человеческим телом - профессиональные навыки, выработавшиеся после нескольких лет разрабатывания самых изощренных пыток. Кроме того, если она будет думать, что рядом с ней находится врач, а не просто сумасшедший, живущий в пещере... коим он и является... то это поможет ей как можно быстрее начать доверять ему, если, конечно, поверит его словам. - Тогда... я смогу когда-нибудь начать видеть вновь? - Спросила она с отчаянной мольбой в голосе, от чего ее слезы потекли еще более бурным потоком. - Пока слишком рано делать выводы. - Почти сразу же сообщил Эрик, хотя в глубине душе он понимал, что шанс на худший исход был крайне велик. Врачам и ученым еще столько предстояло исследовать во внутренней работе человеческого мозга. - Это может быть временное состояние, но пока не сойдет отек, ничего нельзя сказать наверняка. Вы можете прозреть как завтра, так и через неделю, через месяц... - Или... никогда? - Спросила девушка, посмотрев на него так, будто бы она умоляла его ответить предельно честно. - Или никогда. - Согласился Эрик, тяжело вздохнув. У него не было намерений жестоко разбивать ее надежды, но ему не хотелось так откровенно врать ей, особенно, когда дело касалось такой серьезной темы. Это признание, казалось, окончательно сломало девушку. Она подтянула колени груди, уткнулась лицом в свои руки и начала жалобно всхлипывать, содрогаясь от плача всем телом. Эрик не знал, что стоит предпринять, поэтому продолжал стоять рядом и наблюдать за ней подобно тому, как зритель наблюдает трагический спектакль. По вине этой девушки за эти два дня Эрик ощущал больше эмоций, чем... за большую часть его жизни! Он чувствовал жалость, когда думал, что она умерла, надежду, когда узнал обратное, и беспокойство, когда заботился о ней все это время. Эрик даже не хотел вспоминать о той гамме эмоций, которые испытал, когда переодевал ее, но теперь же все опять вернулось к этому ненавистному ему чувству жалости... жалости из-за того, что она потеряла свое зрение. И все же... - Пожалуйста... месье... как... вас зовут? - Спросила она его в перерывах между всхлипами, всеми силами стараясь перестать плакать. - И... где я? - Как мне уже довелось ответить вам раньше, вы находитесь в моем доме. - Начал он, явно не желая давать никаких более точных описаний, пусть и давая себе отчет, что со стороны это выглядело глупо и немного пугающе. - А меня... меня зовут Эрик. - Спасибо, что спасли меня... месье Эрик. - Девушка по-прежнему немного запиналась, но все же нашла в себе силы поднять голову и вытереть слезы со своих уже бесполезных глаз. - Меня зовут Кристина. Кристина... ее имя было также прекрасно, как и она сама, Эрик мысленно просмаковал его на губах, хотя и был безумно рад, что она не стала разглашать свою фамилию, согласившись с ним, что так будет правильнее. Впрочем... как и он с ней. - Мне очень приятно с вами познакомиться, мадемуазель Кристина. - Сказал Эрик, несильно поклонившись ей, хотя этот вежливый жест так и остался незамеченным. - Я смею заверить вас, что здесь вам не угрожает никакая опасность или угроза. Мне хотелось бы отвести вас прямо в больницу, но... Я живу на большом расстоянии от города, поэтому принял решение, что стоит оказать вам помощь самостоятельно. Кроме того, сейчас большая часть медицинских учреждений заняты другими пациентами, получившими ранения после взрыва вашей баржи. Вам очень повезло остаться в живых, в отличие от многих других людей, кто встретил там свой конец. А вы, моя дорогая, проделали большой путь, прежде чем река принесла вас сюда. Внезапно ему в голову пришла одна идея, поэтому Эрик поспешно добавил. - Кто-нибудь сопровождал вас на барже до того, как произошла авария? Наверное, я бы мог попытаться выйти с этим человеком на связь, если это еще возможно. - Несмотря на то, что он обращался к ней - мадемуазель - ничто не подтверждало ее незамужнего статуса. Эрик почувствовал мерзкий укол в груди от мысли, что эта девушка могла быть уже занята. Не то, чтобы он верил, что у него вообще когда-либо был бы шанс ухаживать за ней... но все же. - Нет... никого. - Потрясла головой она. - Я имею ввиду, что там не было никого, кто был бы мне известен. Я работала... в качестве... в качестве... Я была нанята, чтобы работать там. Закончила девушка, которая, как ни странно, не желала раскрывать с какой целью находилась на барже. Но это не имело никакого отношения для Эрика, который просто рад был услышать, что она была сама по себе, по крайней мере, на том борту. - Сколько я здесь нахожусь? - Я нашел вас вчера вечером, а сейчас солнце вновь село за горизонт, вы спали в течение почти двадцати четырех часов. - Сообщил Эрик, доставая из нагрудного кармана часы и проверяя время. День и ночь мало что значили для него, но он был вынужден дотошно следить за временем, так как не желал пропускать вечерние спектакли или же просто вынужден был еженедельно встречаться с капризным персом. - Мне кажется, вам стоит что-нибудь съесть, чтобы восстановить силы. Предлагая это, Эрик желал, в первую очередь, найти какую-то конкретную задачу для себя, чтобы вновь восстановить былую цель. Верчение вокруг эмоций плохо влияло на его нервы. - Я не голодна. - Тихо отозвалась она, повернувшись куда-то в сторону. - Вы не могли бы, пожалуйста, оставить меня одну? В начале Эрик хотел оспорить эту просьбу, настояв на необходимости обратного, но, посмотрев на выражение ее лица, пришел в замешательство. - Конечно. - В конце концов кивнул он. Когда Эрик сам сталкивался с обстоятельствами, которые могли изменить его жизнь кардинальным образом, то любил оставаться наедине с самим собой, это лучше всего помогало собрать все мысли в кучу. Но... Эрик всегда был один. Возможно, теперь это и стало причиной, почему он не хотел уходить и лишать себя своего нового восхитительного отвлечения, но отказать в этой просьбе было невозможно. - Я буду рядом с вашей комнатой, так что вам достаточно просто позвонить, если что-то понадобится. Он уже направился к двери, как его остановил тихая и неожиданная просьба. - Месье Эрик... - Девушка почти жалобно шептала. - Могу я.. я имею ввиду... я... Кристина замолчала, нервно вздохнув, а ее лицо на последующих словах густо покраснело. - Мне нужно... в уборную. Эрик стоял и просто смотрел на нее. Что ей было нужно? О, его уши прекрасно услышали просьбу, однако, мозг испытывал трудности в обработке информации. Неужели, она хотела, чтобы он отвел ее туда? Понадобится ли ей дополнительная помощь уже там? Боже, Эрик надеялся, что нет. - Месье? - Позвала его Кристина, слегка повертев головой, будто пытаясь выяснить, вышел ли он из комнаты. - Д-да... конечно. - Задыхаясь, отозвался Эрик. Несколько раз кашлянув, он на ватных ногах подошел к ней. - Полагаю... этого следовало ожидать, вы ведь спали почти сутки. Эрик продолжал говорить, надеясь, что это не даст ему много времени думать о том, что конкретно от него будет требоваться. - Именно так... - Когда он оказался около кровати, а Кристина протянула свою руку, Эрик знал, что ему все же придется взять ее, чтобы помочь девушке встать с кровати и отвести туда, куда той было нужно. Он тихо поблагодарил свою гостью, но все же счел нужным надеть еще одну пару перчаток, опасаясь что одно ее прикосновение уничтожит его. За всю свою сознательную жизнь ему еще никогда не приходилось быть так близко к женщине, никогда не приходилось говорить и половину тех слов, которые он уже сказал Кристине, а теперь надо было вновь прикоснуться к ней. О, сладкая пытка! Взяв его за руку, она нерешительно поежилась и аккуратно свесила ноги с кровати, после чего, не торопясь, осторожно встала. Эрик почувствовал, что это усилие было болезненным, так как ее мышцы напряглись в тех местах, которые оказались наиболее поражены, когда он нашел ее на берегу, но все же девушка не сдавалась в своей решительности. - Если хотите, я мог бы вас туда отнести. - Его слова заглушило бешенное сердцебиение. Эрик нервничал, но не от того, что только что предложил, а от воспоминаний о том, как он себя чувствовал тогда, когда в последний раз был так близко к ней. Прежде его мысли занимались грозящей опасностью... однако на этот раз у него было время и возможность насладиться этой близостью. - Нет... я могу дойти сама. - Настояла девушка, сделав шаг вперед и зашипев сквозь зубы от боли. - Мне хотелось, чтобы вы просто помогли мне... Кристина резко замолчала и застыла на месте, свободной рукой медленно приближаясь к его рубашке. - Месье! Где моя одежда? - С тревогой воскликнула она. Эрик не знал, что стоит ей ответить, так как каждый возможный ответ рисовал его не в самом приятном свете. И, хотя он уже давно привык о том, что люди думают о нем плохо, но по какой-то причине горе охватывало всего его, стоило ему подумать, что и она может увидеть его подобным образом. - Я боюсь, что ваше платье... и остальное... было не только промокшим, но и рваным, поэтому не было никакой возможности восстановить их. Мне пришлось все выкинуть. - Признался он. - Единственное, что я смог предложить вам взамен - одну из моих рубашек... она слишком велика для вас, поэтому, уверяю, что вы не выглядите нескромно. - Вы... меня раздевали? - От ужаса ее голос перешел на писк, руки девушки вскинулись ко рту, а незрячие глаза расширились. - Не ваша прислуга или гувернантка? - У меня их нет. - Начал объяснять Эрик. - Я холостяк, живу один, и, как уже сказал ранее, мой дом находится на приличном расстоянии от города. Поэтому, когда передо мной стояла дилемма либо снять всю мокрую одежду, либо позволить вам замерзнуть и умереть, я выбрал первое. Когда эти слова, казалось, не успокоили ее, он быстро добавил. - Я клянусь свой честью джентльмена, что все это время держал глаза закрытыми. - Эрик чуть не фыркнул, услышав нечто столь нелепое из своих уст. О, если бы ей только было известно, какой джентльмен он на самом деле... у какого кровожадного убийцы в настоящее время она искала поддержки. Называть себя таким словом было и смешно, и ужасно. - Пожалуйста, простите меня, месье... вы правы, у вас не было выбора. - Наконец, кивнула она, но на ее щеках продолжал пылать румянец. - Я ценю, что вы сделали для меня... я вам очень признательна. - Спасибо за понимание. - Кивнул Эрик, благодарный Кристине за то, что она столь быстро согласилась с этими рассуждениями. Тем не менее, ему все равно предстояло помочь ей в уборной, после чего он, несомненно, должен был выпить! - Нам сюда. Его бормотание побудило ее медленными и осторожными шагами начать движение в сторону смежной комнаты. Эрик помог Кристине войти внутрь, после чего подробно описал уборную в мельчайших подробностях. Однако, он скрыл тот факт, что здесь была еще одна дверь, которая вела в его собственную комнату, поскольку это место соединяло два разделенных помещения. Но, пока здесь жила гостья, Эрик решил переместиться в другую уборную, которая находилась рядом с музыкальной комнатой. Конечно, там не было его любимой большой ванной, которая идеально подходила для него, но ничего другого ему не оставалось. Как только Эрик убедился, что Кристина поняла, где находится все, что ей было необходимо, то покинул девушку, с наибольшим шумом закрыв дверь, чтобы она точно была уверена, что осталась одна. Пока Эрик ждал, когда Кристина закончит все свои дела, он нервно расхаживал по комнате, запустив пальцы в свои волосы и иногда делая глубокие вдохи. Как ему справится с этим? Что делать с этой гостьей... слепой девушкой? Такой поворот событий был не тем, который когда-либо рассматривался им, и Эрик уже начал задаваться вопросом, а не совершил ли он ужасную ошибку, решив спасти незнакомку от страшной смерти. На его совести уже было множество жизней... что ему до еще одной? Но, как только он услышал, как скрипнула дверь, как только увидел как Кристина вошла в комнату, вытянув руку вперед, отчаянно ища его поддержки, Эрик понял, что никогда бы не смог оставить ее там, в жестоких руках судьбы. Когда он благополучно вернул Кристину обратно в постель и увидел с каким печальным взглядом девушка лежала на своих подушках, то вежливо извинился и оставил ее наедине со своими мыслями. Эрик вышел из комнаты, прислонился к двери и запрокинул голову, закрывая глаза. Он ведь даже понятия не имел, что теперь делать. Вообще! Ему было больше тридцати лет, но когда дело доходило до женщин, то его опыт ровнялся опыту пятилетнего мальчика. Тем не менее, в той комнате сейчас лежала беспомощная девушка, которая всей душой нуждалась в заботе и поддержке. И, хотя он никогда не учился делать ни того, ни другого... Эрик решил постараться исполнить все, на что хватило бы его сил. Но для начала... ему нужно было много крепкого алкоголя.