Лучше раз увидеть, чем сто раз услышать

Эрик сидел в пятой ложе, развалившись в бархатном кресле, и глазами сканировал зал последние полчаса, с нетерпением дожидаясь появления Кристины. Когда он, наконец, увидел голубой цвет ее платья, то чуть не свесился с бортика, чтобы как можно лучше рассмотреть девушку. Однако здравый смысл быстро возобладал в нем, и Эрик уже через мгновение отступил назад, продолжая оставаться вне поля зрения. Было бы просто ужасно, если бы кто-то заметил его и прервал прослушивание Кристины, так как в зале поднялась бы паника. Нет, Призрак Оперы ни за какие деньги Парижа не испортит сегодняшнее выступление. Перед ней на сцену должны были выйти еще две конкурсантки, и Эрик почувствовал, что готов сойти с ума от столь вынужденного ожидания. Но он хотя бы мог видеть Кристину, которая сидела в третьем ряду справа, Виктор же послушно держался рядом с ней. Тем не менее, мужчина подметил, что хоть его помощник физически и находился рядом с девушкой, но глазами и мыслями он витал где-то еще. После пристального взгляда Эрик увидел, что маленькая дочь мадам Жири, Мэг, по всей видимости, привлекала внимание юноши. Балерина, в свою очередь, смотрела на него, и на ее обычно бледных щеках играл румянец от излишней скромности. Это не входило в его план, размышлял про себя Эрик. Он поручил своему молодому помощнику обязанность оберегать Кристину, не тратя время на то, чтобы ухлестывать за одной из бесполезных балетных крыс. И, конечно же, ему нужно было выбрать самую бешеную из всех них: девчонку Жири! Если бы Виктор позволил бы себе отвлечься на ее юбку и отойти от своей миссии, Эрик бы убедился, что как можно скорее найдет ему замену. Но как трудно было найти нового помощника для выполнения поручений... Шарль Гарнье был тем, кто познакомил их с Виктором, а идея заниматься наймом самому не очень нравилась Эрику. Всегда оставался перс, но Амира едва ли можно было назвать надежным, да и мужчина не верил, что стоит доверять ему еженедельные поставки или поиск нового помощника. Также не понравилось и то, как Виктор посмотрел на Кристину в момент их первой встречи... нет, это было совсем неправильно. Он решил, что самым простым вариантом было убийство - именно с ним мужчина начал играть в уме - но это казалось крайней мерой, в то время как угроза увольнения уже эффективно сдерживала любые порывы Виктора. Тем не менее, Эрик предпочитал скорость и надежность, поэтому если страх перестанет работать, то ему не будет оставаться ничего другого, кроме как убить юношу. Он, должно быть, слишком сильно погрузился в свои мысли, потому что следующее, что донеслось до его ушей, было имя маленького ангела. - Кристина Даэ, - окликнул Полиньи, вставая и оглядывая зал. - Здесь присутствует Кристина Даэ? - Я здесь, - отозвалась девушка, вставая с помощью Виктора. Они прекрасно справлялись со своими ролями. - Отлично, проходите, пожалуйста, на сцену, мадемуазель Даэ. - Продолжил Полиньи, указав на подсвеченное место рукой. - Даэ? - Услышал Эрик шепот Мориса Дебьена почти в ухо своему коллеге. - Она не выступала раньше? Ее имя звучит знакомо. Ришар Полиньи быстро пробежался глазами по своим спискам, пытаясь отыскать информацию. - Нет, эта девушка здесь впервые. - Заключил он. - Возможно ее имя напомнило тебе о ком-то другом? Мы успели прослушать немало претенденток. - Верно, - согласился Дебьен, откидываясь на спинку кресла, мысленно готовясь к тому, что его уши должны будут опять услышать. Когда Ришар Полиньи поднял глаза от своих бумаг, то заметил, что Виктор продолжает сопровождать девушку по ступенькам сбоку, и слегка нахмурился. - Мадемуазель, я попросил вас выйти на сцену, а не вашего спутника. - Возмущенно заметил директор. Неужели эта девушка неспособна хотя бы ненадолго покинуть своего возлюбленного? - Простите меня, месье, - сказала Кристина, поворачиваясь на голос. - Сегодня утром я подвернула лодыжку и обнаружила, что нуждаюсь в помощи моего дорогого кузена. Надеюсь, вы не лишите меня его поддержки, потому что в противном случае, буду вынуждена обременять родственника гораздо дольше, чем запланированные пару дней. Полиньи, казалось, устроило это объяснение, поэтому он махнул рукой, показывая, что согласен на присутствие еще одного человека на сцене. Эрик, продолжая находиться на своем месте, улыбнулся, видя, что его план сработал. Мужчина внимательно наблюдал за тем, как Виктор подвел Кристину в центр, расположив девушку ровно там, где ей нужно было стоять, прежде чем отойти и дожидаться окончания. Глаза Эрика сузились, когда он увидел, что его помощник выбрал место, которое не только позволяло ему видеть Кристину, но давало обзор на то место, где находилась маленькая Мэг, так что юноша то и дело начал кидать взгляды на все еще краснеющую балерину. Когда Эрик в очередной раз окинул взглядом всех людей, пришедших посмотреть на прослушивание, то заметил, что один назойливый перс появился вместе с Сорелли. Ведущая балерина, казалось, скучала за этим времяпрепровождением, так что Эрик с легкостью смог определить, что именно Амир был инициатором идеи заглянуть в зал - возможно, при этом стараясь изо всех сил не проявлять интереса к какой-то одной конкретной претендентке. Мужчина увидел, как женщина что-то шепнула дароге на ухо и потянула за руку, очевидно, предлагая тому альтернативное развлечение, если бы тот отказался от своего любопытства и сопроводил бы ее до раздевалки. Но доброй улыбки и поцелуя руки оказалось достаточно, чтобы успокоить балерину и уговорить остаться... по крайней мере, до выступления Кристины. - Что вы будете для нас петь, мадемуазель? - Поинтересовался Дебьен вежливым, почти бескорыстным голосом. - Я буду исполнять арию Электры из второго акта "Idol mio" ("Моя возлюбленная") - Ответила Кристина. Ей уже довелось узнать, что это одна из самых любимых опер Эрика, написанная Моцартом, которым, в отличие от Шопена, он восхищался. Мужчина ни раз утверждал, что голос Кристины идеально подходит для этой арии, поэтому они практиковали эту пьесу на протяжении всей недели. Когда девушка повернула голову к тому месту, где, как она надеялась, стоял Виктор, молодой человек подпрыгнул на месте и поспешил к фортепьяно, где сидел аккомпаниатор, вручив ему ноты, который передал Эрик. Прилежный музыкант кивнул и поставил их перед собой, быстро оглядев их, готовый начать. - Начинайте, - сказал Полиньи, садясь рядом с коллегой. В тот день они уже потратили много времени, прослушивая претенденток, и им предстояло еще много кого вызвать... так почему эта девушка должна была быть особенной? Нервы Кристины были скручены до предела, и когда она сделала последний вздох перед тем как аккомпаниатор начал играть, то забеспокоилась о том, какой звук может непроизвольно сорваться с губ. И, когда девушка уже была готова вступить, она услышала... или, скорее, почувствовала... нечто странное. Около нее, будто говорящий стоял совсем рядом, раздался тихий шепот Эрика: - Я верю в тебя, Кристина, и знаю, что ты справишься. Это было единственным, что ей так не хватало сейчас. С широкой улыбкой на лице, девушка наполнила свои легкие воздухом и начала петь. Кристина начала заниматься музыкой едва став достаточно взрослой, чтобы говорить, но за все эти годы она никогда не чувствовала себя так уверенно, поэтому с легкостью контролировала свои голос и нервы. Ей казалось, что Эрик находится здесь, стоит рядом и держит за руку, поддерживая ее. И, хотя она знала, что он вернулся в свой подземный дом где-то за городом, Кристина пела для него... и только для него. Если бы у нее получилось вознестись на гору торжества, то только ради учителя, и девушка была полна решимости сделать своего маэстро гордым за ученицу. Когда Кристина закончила петь, то весь зал взорвался громкими аплодисментами, поражая молодую претендентку этим энтузиазмом. Со своей позиции Эрик также хлопал ей, но делал это медленно и тихо, в то время как его глаза заполнялись слезами. Она была великолепна, воистину недосягаема. Когда овации окончательно стихли, мужчина наклонился вперед, сжав перила в передней части своей ложи, с нетерпением ожидая того, что теперь скажут директора. - Браво, мадемуазель Даэ! Браво! - Воскликнул Полиньи, сразу после того как они с Дебьеном взволнованно толкнули друг друга, в восхищении от такой находки. - Я считаю, что мы, безоговорочно, можем считать, что вы блестяще показали себя, так что достойны выступать на фестивале. Не так ли, месье Рейе? - Все верно, - согласился пожилой дирижер, который по-прежнему продолжал широко улыбаться. - Ваш голос вызывает полнейший восторг, и мне не терпится дождаться того момента, когда вы будете выступать за нас, мадемуазель Даэ. Я никогда не слышал такого чудесного исполнения "Idol mio", вы исполнили его с такой точностью и чувственностью. Воистину, очаровательно! - Большое вам спасибо. - Ответила Кристина, густо краснея из-за волнения. - Надеюсь, мы увидим вас здесь для репетиций, которые начнутся за неделю до фестиваля? - Поинтересовался Дебьен, не позволяя девушке уйти до того, как она даст гарантии. - Вы получите по почте расписание выступлений, и мы с нетерпением будем ждать вашего скорейшего возвращения. Многое зависит от результатов этого конкурса, моя дорогая. Надеюсь, что лодыжка к тому времени пройдет, и вам больше не нужна будет помощь кузена. Эти слова пошатнули хорошее настроение Кристины, Эрик увидел как на мгновение ее лицо помрачнело, но она быстро вернула себе самообладание и вежливо ответила. - Как и я, месье, - заверила она директора тоном, который показал Эрику все сомнения Кристины касательно зрения, однако кроме него этого никто не заметил. - Благодарю вас за то, что уделили мне время и дали возможность выступить перед вами сегодня. Это честь для меня. Затем девушка повернула голову в сторону, показав, тем самым, Виктору, что готова уйти, прислушиваясь к его шагам. Сказав еще несколько слов благодарности, Кристина позволила юноше увести себя со сцены и выйти через заднюю часть зала, ощущая, как у нее трясутся руки и ноги на протяжении всего пути. В тот момент она почувствовала, что если бы кузен не оказывал поддержку, то она, возможно, упала бы на колени из-за нахлынувшей слабости. - Что ж, теперь я готов поверить, что все не так уж и плохо, - сказал Полиньи, когда Кристина и Виктор скрылись за дверьми. - В конце концов, мы сможем найти новое сопрано! - Думаю, что мы уже нашли его! - Рассмеялся Дебьен, похлопав друга по спине. - Но теперь нам следует быть справедливыми и услышать остальных претендентов. - Строго сказал Полиньи, но его лицо почти сразу же смягчилось и расплылось в довольной улыбке. - Хотя, если честно, я больше не вижу в этом нужды. - Мне кажется, что лучше оставаться беспристрастными, - кивнул Рейе, услышав тихий разговор между двумя мужчинами. - Мы же не хотим, чтобы наши мнения каким-либо образом повлияли на дальнейшее судейство? Я просто надеюсь, что... сами знаете кто, доволен этим выбором. Директора содрогнулись и нервно огляделись, будто бы были обеспокоены тем, что он мог внезапно появится. Когда же мужчины убедились, что все осталось по-прежнему, и в зале раздавались лишь тихие шепотки присутствующих претенденток, то облегченно вздохнули. Они уже как раз собирались вызвать следующую девушку, когда на их стол приземлился небольшой листок бумаги, сложенный в несколько раз. Ришар Полиньи первым взял его, зажав предмет между ладоней, прежде чем открыть послание и тихо прочитать содержимое. - Что он написал? - Поинтересовался Дебьен резким шепотом, чувствуя как его лысеющая голова покрывается холодным потом. - "Я крайне доволен." - Прочитал Полиньи, сглатывая комок в горле. - Что ж, это впервые, - нервно усмехнулся месье Рейе с широкой улыбкой на лице.

***

Виктор не мог перестать улыбаться, пока выводил хромающую Кристину из зрительного зала вниз по парадной лестнице. Она была замечательной! Юноша твердо считал, что месье Эрик гордится своей прекрасной молодой студенткой. Хотя с тем, с каким ядом в глазах смотрел на него работодатель, когда впервые представлял Кристину, Виктор начал подозревать, что эта мадемуазель являлась кем-то большим, чем просто ученицей. Если бы он не знал его лучше, то мог бы даже поверить, что у этого человека действительно есть чувства к ней... верно? - Не могу поверить, что я это сделала! - Завизжала Кристина, сжимая руки вместе и закружившись в ликовании. - Меня пригласили выступить на фестивале! Нужно немедленно вернуться и рассказать об этом Эрику! - Я заплатил кучеру, чтобы он ждал нас, так что мы можем уехать в любое время, - согласился Виктор, забирая их плащи. Хотя, если честно, то юноша более, чем был уверен, что его работодатель уже хорошо осведомлен о радостных новостях. В течение нескольких лет помощник подозревал, что месье Эрик был единственным, кто мог маскироваться под Призрака Оперы, собирая по частям все кусочки мозаики от того, как люди описывали Фантома. Было нетрудно догадаться, что человек, на которого он работал, и таинственный обитатель этого места были одним и тем же лицом - и хотя Виктор никогда не говорил напрямую с Эриком, то твердо был уверен, что тот прекрасно знал, что помощник осведомлен об этом. Тем не менее, Виктор никогда не предаст подобную тайну и не только потому, что восхищался своим работодателем, а из-за угрозы потери постоянной зарплаты, если вскроются какие-либо подробности, и Эрик будет вынужден покинуть город. У Виктора не наблюдалось никаких особых привязанностей к Опере Гарнье или ее глупым директорам, поэтому юношу мало волновало, если его работодатель решит начать терроризировать это место и вымогать непомерную сумму денег каждый месяц. Во всяком случае, истории про Призрака Оперы только укрепили известность этого здания, гарантируя полные залы каждый вечер. Многие покровители появлялись только из-за ничтожного шанса увидеть тень таинственного обитателя, странное поведение для тех, кто едва ли стал приезжать на спектакли в любое другое время. По правде говоря, Виктор все это находил крайне забавным. Он уже собирался вывести Кристину из здания, когда сладкий голос, заставивший все внутри него похолодеть, окликнул их. - Мадемуазель... месье, - позвала Мэг Жири, пробираясь к ним. - Я... я хотела бы поздравить вас с впечатляющим выступлением. Виктор был ошеломлен, потому что перед ними сейчас стояла та нежная фея, которая привлекла его внимание во время ожидания выступления. Он открыто рассматривал ее, не чувствуя смущения, так как девушка сама опустила глаза в пол. Но... как ему сейчас нужно было найти в себе мужество, чтобы поговорить с ней? - Большое спасибо, мадемуазель, - проговорила Кристина, чувствуя, что Виктор не в состоянии ответить из-за того, как тот напрягается и немеет в присутствии балерины. Конечно, девушка не могла знать этого наверняка, но из того, как молодой человек себя вел, она могла представить как их новое знакомство влияет на него. - Мэг... Мэг Жири, - представилась незнакомка. - Я одна из балерин, и присутствовала на вашем выступлении. - Приятно с вами познакомиться. Меня зовут Кристина, а это мой кузен Виктор. - Девушка ткнула юношу под ребра, подталкивая того заговорить. - Да... очень приятно, мадемуазель Жири, - чуть не задохнулся Виктор. - После такого прослушивания, надеюсь, что мы будем чаще встречаться с вами в оперном театре? - Поинтересовалась Мэг. - С вами... обоими? Кристина попыталась скрыть свою усмешку, когда подметила тон надежды в этих словах, особенно на части, касаемой напрямую Виктора. Она также подметила, что, похоже, сегодня будет праздноваться не только ее победа. - Уверена, что безусловно, хотя, признаюсь, никто из нас не знаком с этим местом хорошо. - ответила Кристина. - Мне бы очень хотелось услышать об этом удивительном здании как можно больше, в частности, как оно было создано. - Я знаю все, что нужно знать об Опере Гарнье! - Вызвалась маленькая балерина. - И была бы безмерно рада поведать вам все его истории. - Чудесно! - Улыбнулась Кристина. - Тогда могу ли я пригласить вас присоединиться ко мне и моему кузену завтра в обед... возможно, в маленьком ресторанчике здесь за углом, если знаете, то там еще одна стена обвита плющом. Она часто посещала то место после прибытия в Париж по одной простой причине: оттуда открывался прекрасный вид на роскошное здание, где Кристина мечтала однажды выступить. Девушка могла сидеть там часами, потягивая недорогую чашку чая и позволять своему уму рисовать приятные картины. Но теперь ей больше не нужно было этого представлять, потому что с помощью Эрика мечты только что сбылись. - Безусловно, я знаю это место. Меня отпустят на два часа между репетициями завтра, мы можем встретиться там в половине двенадцатого? - Поинтересовалась Мэг, все еще не сводя глаз с Виктора. - Да, увидимся там, - согласилась Кристина. - Однако, боюсь, что сейчас нам уже пора идти, наш экипаж ждет нас снаружи. - Конечно, желаю вам удачного дня и с нетерпением жду завтрашней встречи. - Балерина сделала застенчивый реверанс, после чего поспешила обратно, до сих пор оставляя бедного юношу без дара речи. - Боже мой, Виктор, - усмехнулась Кристина, мягко покачав рукой, чтобы убедиться, что тот все еще дышит и жив. - Тебе точно известно как покорить женщину своими обаятельными словами. - Ты видела какой она была милой? - Спросил он, все еще находясь в шокированном состоянии. - Нет, к сожалению, нет, - отозвалась девушка, приподнимая бровь из-за его слов. - Поэтому поверю тебе на слово. - Прости меня! - Воскликнул Виктор, выходя из своего транса и понимая как же глупо только что звучал. - Я не хотел сказать... то что имел в виду... о, какой же я круглый идиот! Его очевидное смущение лишь заставило Кристину начать хихикать. - Ты, определенно, не идиот, и я совсем не обижаюсь на тебя, - заверила она его, когда им удалось продолжить движение к выходу, которое до этого было прервано Мэг. - Мне просто хочется верить, что ты сможешь думать о чем говоришь во время завтрашнего обеда, иначе это будет крайне тихой трапезой. - Когда мы вдвоем будем там? - Переспросил Виктор, вдруг останавливаясь, чтобы посмотреть на девушку. - Ты придешь, Кристина? - О, ужасная новость, - отозвалась она с притворной грустью, - боль в моей лодыжке обострилась, поэтому мне придется провести в постели завтра весь день. Как ужасно. Я считаю, что тебе придется пойти одному и принести мои извинения, хотя, уверена, что мадемуазель Жири поймет и простит это отсутствие. Затем Кристина усмехнулась и широко улыбнулась. - Что-то мне подсказывает, что она будет сокрушаться по отсутствию моей компании в последнюю очередь. В очередной раз бедный юноша был поражен собственной глупостью, позволив девушке самостоятельно начать забираться в экипаж. Кристина же молча смеялась над своим гениальным планом, пока возвращалась в то место, где, как она знала, должен был ждать Эрик.

***

С тревогой всматриваясь на улицу, Эрик шагал взад и вперед по переулку, ожидая прибытия Кристины. Его сердце переполняла радость из-за ее блестящего выступления, и он не мог дождаться рассказа об этом от нее, чтобы суметь осыпать девушку похвалой. Когда экипаж, наконец, остановился, и Эрик увидел, что Виктор помогает Кристине сойти на землю, то изо всех сил заставлял себя ждать на прежнем месте и оставаться вне поля зрения людей, пока его помощник сам не подведет девушку к нему. Как только молодые люди вошли на аллею, скрытую от любопытных глаз случайных прохожих, мужчина больше не мог терпеть. - Кристина! - Окликнул он ее, выходя из тени. - Эрик! Эрик, я сделала это! - Радостно закричала девушка, делая последние шаги к нему, и беря его за руку. Теперь, когда она знала местоположение, то бросилась к нему на шею и крепко обняла. - Я прошла... я буду выступать на фестивале! - Никогда не сомневался в ином исходе, - заверил ее мужчина. Эйфория, которую испытывал Эрик не только от успеха, но и от ощущения Кристины в такой непосредственной близости, настолько оторвала его от реальности, что он приподнял девушку за талию и несколько раз прокрутил ее вокруг себя, подобно глупому школьнику. Ему даже было наплевать на Виктора, чьи глаза выросли до необъятных размеров, так как он никогда прежде не встречал с его стороны такого проявления чувств. Кристина же просто беззаботно смеялась и прижималась к плечам, позволяя ветру развевать ее волосы по воздуху во время вращения. - Эрик, отпустите меня, - хихикнула девушка. - Моя голова сейчас закружится. Правда заключалась в том, что даже если бы он не подхватил ее, она бы все равно почувствовала головокружение, стоило девушке оказаться в его руках. Чем больше времени Кристина проводила с Эриком... тем больше начинала понимать, у нее развиваются чувства к нему... и это была не только одна благодарность. Как только ее ноги коснулись земли, Кристина поняла, что краснеет и совсем не знает, что сказать. Она никогда не оказывалась в столь затруднительном положении, когда находилась рядом с Эриком... но вдруг девушка посмотрела на него совсем по-другому. Возможно, в этом был виноват тот факт, что Кристина больше не чувствовала себя маленькой и разбитой девочкой, нуждающаяся в человеке, который будет руководить и давать стимул жить. Сейчас она была женщиной с надеждой, перспективами... с сердцем, которое вновь стало нуждаться в чем-то большем. - Мы должны немедленно вернуться домой и отпраздновать! - Объявил Эрик, совершенно не подозревая о внутренней суматохе Кристины. - Нам потребуется бутылка моего самого лучшего шампанского! - Звучит заманчиво! - Согласилась девушка, благодарная за то, что у нее появилось что-то еще, на чем можно было сосредоточиться, кроме новых и сбивающих с толку чувств. Потом, словно вспомнив о присутствии еще одного человека, Кристина повернулась к Виктору с теплой улыбкой. - А ты не хочешь присоединиться к нам? Ее приглашение ошеломило обоих мужчин, и, в то время как юноша в шоке открыл рот, Эрик угрожающе прищурился. - Нет... спасибо!.. я... я должен идти, - заикаясь, отказался Виктор, полностью осознавая, что ответ полностью от него не зависел. Он и без того уже слишком многое знал о своем таинственном работодателе и опасался, что если ему станет известно расположение его подземного тайного дома... Эрик может расценить это как повод считать, что он больше не является надежным помощником. Было лучше, чтобы некоторые секреты оставались секретами. - В конце концов, у меня завтра свидание в обед, к которому следует тщательно подготовиться. Виктор нервно рассмеялся, еще толком и сам не зная, как сможет сидеть напротив такого нежного цветка, как Мэг и не выглядеть при этом как полный кретин. Но юноша собирался показать все, на что способен! Загадочные слова помощника озадачили Эрика, и он с подозрением посмотрел на него, уже готовясь допросить того должным образом, однако, когда Кристина потянулась к нему и взяла за руку, все другие мысли, кроме мыслей о ней, покинули его голову. Виктор же вежливо поклонился Эрику, попрощался с Кристиной и направился обратно по переулку, где его по-прежнему ждал кучер, чтобы доставить домой. Как только молодой человек скрылся с их глаз, Эрик наклонился вперед и подхватил Кристину на руки под сопровождение вскрика от удивления испуганной девушки. - Что вы делаете? - Рассмеялась она, обхватив его шею руками, пока мужчина направлялся к секретному входу в туннели. - Моя нога больше не болит, и совсем нет причин, чтобы носить меня на руках. - На самом деле есть, - настоял Эрик веселым тоном. - Туннели крайне коварны. Вы не сможете увидеть того множества ловушек, которые там установлены, а я очень хочу начать наше празднование. Таким образом, если взять вас на руки, то мы получим самый целесообразный способ доставить вас к дому! - Да, я не хочу задерживать торжество! - Улыбнулась Кристина, болтая ногами, в то время как он ловко проходил бессчетное количество поворотов.

***

Они все еще смеялись и шутили, пока пробирались к большой пещере, в которой находилась скрытая дверь в убежище, пока Эрик вдруг не остановился. Потому что впереди, на пороге сидел никто иной как Амир и крутил в руках свои карманные часы. - Неужели вы двое все же решили вернуться домой, - поинтересовался перс, улыбаясь и поднимаясь на ноги, в знак того, что заметил их. - Я ждал здесь невыносимо долго! - Зачем ты вообще пришел сюда? - Прорычал Эрик, медленно опуская Кристину на землю. Конечно, они вернулись не тем путем, который был известен дароге, но тем не менее, он не ожидал увидеть это раздражающее лицо второй раз за день. Особенно, когда Сорелли еще в зале кидала тому недвусмысленные взгляды. - У тебя есть более важные дела, чем мешать другим? - Мешать? - Повторил Амир с уязвленным видом. - Я только хотел поздравить Кристину с великолепным выступлением. Затем перс шагнул вперед, чтобы взять девушку за руку и галантно поцеловать в нее. - У меня получилось присутствовать на прослушивании, моя дорогая, и, должен признать, совсем не разочарован. Все высоко отозвались о вашем голосе, Кристина, и вы действительно заслужили свое место на предстоящем фестивале. - Благодарю вас за добрые слова, месье, - просияла девушка. - В самом начале я так нервничала, беспокоилась, что могу упасть в обморок, но потом... Кристина оборвала предложение. Крайне глупо было рассказать о том, что она как будто услышала голос Эрика в ушах, который дал ей поддержку, которая была так отчаянно необходима. - Но потом..? - Амир, казалось, не замечал легкого румянца, заигравшего на щеках у девушки. - Потом я... я... ничего, я просто слишком глупая, - сдалась Кристина, глядя в пол, как будто в смущении от того, что собиралась сказать. Пусть перс, возможно, и не обращал внимания на ее дискомфорт, однако, Эрик это уловил и решил исправить ситуацию единственным способом, который знал... нужно было просто избавиться от Амира. - Какой бы ни была причина твоего прихода, - начал он, - у нас есть причины для празднования. И, прежде чем Амир успел даже открыть рот, чтобы поинтересоваться насчет своей персоны, мужчина перебил его. - И нет... ты не можешь присоединиться к нам! - Эрик! - Сурово воскликнула Кристина, сжимая руку на этих словах. - Вы ведете себя грубо. Лицо Эрика в этот момент заставило Амира разразиться смехом, ибо этот человек, действительно, казался потерянным от этого выговора. Перс знал, что если правильно надавить, то он смог бы получить приглашение от самой Кристины, но к чему бы это привело? Застрять в доме Эрика, где с каждого бы угла ему грозил смертоносный кинжал, сделает желание наслаждаться поводом просто невыносимым. Поэтому Амир сделал благоразумный выбор и вежливо поклонился. - Благодарю вас за приглашение, моя дорогая, - произнес дарога, - Однако, боюсь, что оставил одну очень красивую даму с обещанием вернуться как можно скорее, и мне не хотелось бы медлить. - Ну, тогда нам нельзя стоять на пути у ваших возвышенных чувств, - рассмеялась Кристина. - Однако, мы надеемся, что вы посетите нас снова в ближайшее время. После чего девушка повернулась к хозяину этого места и посмотрела на него с нетерпением. - Не правда ли, Эрик? - Да... конечно, - вынужденно ответил он, практически задыхаясь на каждом слоге. - Мы будем тебе рады, дарога. - Что-то мне подсказывает, что это не совсем правда, - ухмыльнулся Амир. - Тем не менее, я ценю ваши слова. Затем перс попрощался с ними и побрел вверх по туннелям, насвистывая себе под нос веселую мелодию. Его жизнерадостное отношение только добавило злости Эрику, который и без того чувствовал себя на грани срыва. - Я знаю, что у вас к месье Амиру такая своеобразная манера общения, - начала говорить Кристина, когда была уверена, что их никто не услышит. - Но если вы продолжите в подобном роде, рано или поздно, он устанет от этого и перестанет приходить вообще. - Вы действительно так думаете? - Поинтересовался Эрик, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть надежду в голосе. - И что мне с вами делать, а? - Рассмеялась Кристина, поняв, что ситуация крайне безнадежная. - Отпраздновать со мной, конечно же, как мы и планировали, - ответил Эрик, беря девушку под руку и проводя ее до гостиной. Там он ненадолго оставил ее посередине комнаты, в то время как сам поспешил на кухню, где ранее оставил охлаждаться шампанское, и взял два узорных бокала. Вернувшись, Эрик заставил Кристину вновь рассмеяться, когда пробка с громким хлопком вышла из горлышка, и до нее донеслись звуки переливания жидкости в хрусталь. - За вас и ваш целиком и полностью заслуженный успех, - объявил Эрик, вручая ей бокал. - Вы подготовили все заранее, - обвинила она его, сделав небольшой глоток. - А что, если бы я потерпела неудачу? Что, если бы они осмеяли меня? Он подумал про себя, что непременно убил бы их всех, но вслух не решился высказывать столь ужасные откровения. - У вас не было и шанса провалиться, - сказал ей Эрик. - Я знал, что вас ждет успех, в моей голове все было давно решено. - Что ж, мне стоит поблагодарить вас за уверенность, которой у меня было несколько меньше, - рассмеялась Кристина, еще раз поднося бокал к губам и смакуя вкус алкоголя. - Знаете, что прекрасно сочетается с шампанским? Эрику пришли на ум множество вещей, которые неплохо смогли бы дополнить напиток... на первом месте находился поцелуй Кристины, ведь он никак не мог оторваться от созерцания того, как ее нежные губы трепетно прикасаются к краю бокала. - Нет, к сожалению, не знаю. Но если вы скажете, то я готов буду добраться до Луны, чтобы достать это для вас, - отозвался он, буквально готовый проделать это. - Розовые бисквиты, - заявила Кристина. - Они великолепно сочетаются с шампанским. Моя мама научила меня одному рецепту, поскольку очень их любит. Не поможете и мне испечь одну партию, Эрик? Единственным ответом, который получила Кристина, стал звук разбивающегося стекла, когда бокал выскользнул из рук мужчины и со звоном упал на пол.