Лучше раз увидеть, чем сто раз услышать

До самого логова Эрик не уставал думать о том, что найдет по своему возвращению. Будет ли Кристина сердиться на него из-за путаницы? Испорчен ли ее торт? Он совершенно не хотел быть причиной для слез, если попытка готовить самостоятельно не увенчается успехом. Когда Эрик открыл дверь в их подземный дом, то остановился и в течение минуты прислушивался к звукам, пытаясь оценить масштаб проблемы. Он не слышал рыданий, поэтому, по крайней мере, можно было предположить, что девушка не была настолько расстроенной, чтобы плакать. В помещении также не пахло дымом, так что торт не успел сгореть. Однако, когда Эрик теперь подумал об этом, то он не почувствовал ничего. Ни один вкусный аромат от выпечки не донесся до его носа. Это не предвещало ничего хорошего. - Кристина? - Окликнул ее мужчина, предчувствуя нечто ужасное. - Эрик? - Послышался в ответ почти неистовый крик, моментально заставивший его нервы накалиться до предела. - Эрик, помоги! - Кристина! Где ты? - Еще раз позвал он, не будучи до конца уверенным, что голос исходит со стороны кухни. - Я здесь... пожалуйста, помоги мне! Без малейших колебаний, Эрик промчался через гостиную, гонимый ее мольбой о помощи. Когда он оказался у кухонной двери, то чуть было не споткнулся об обувь девушки и пару чулок, которые лежали прямо посередине проема. Это показалось ему странным. Тем не менее, Эрик не стал задерживать на них внимание и вдаваться в подробности, почему они находятся там, поскольку слишком сильно беспокоился за их владельца. Когда он вошел, то обнаружил свою любимую сидящей на полу, опирающейся на кухонный стол и вытянувшей ноги перед собой. Ее одежду и волосы равномерно покрывала мука, а вокруг нее валялись различные ингредиенты для выпечки, разбитые миски и бутылка... с персидским араком. - Эрик, - откровенно проскулила она, протянувшая к нему руки. На ее глазах заблестели слезы. - Кристина! - Ахнул он, спеша к ней, после чего сел рядом на колени, при этом стараясь всячески избегать острых предметов. - Что произошло? Ты в порядке? - Да, ведь ты пришел. - Произнесла она, смахивая с щек слезы и сжимая его руки. - Я... я смешивала тесто для торта... а потом... потянулась за мукой и, должно быть, забыла, где она находилась, потому что... случайно опрокинула пакет на пол, и все рассыпалось... Я наклонилась, чтобы поднять мешок, но оказалось, что миска стояла слишком близко к краю, так что следующее, что донеслось до меня, было звуком разбившейся посуды. Я слишком боялась шевельнуться и наступить на что-то и порезаться, поэтому просто села и стала ждать, когда ты вернешься домой. - Почему на тебе нет обуви? - Возмутился Эрик, качая головой и смотря на ее голые пальцы, которые торчали из-под подола юбки. - Обуви? - Повторила Кристина, как будто понятия не имела, о чем тот говорит. - Я чуть не споткнулся о твои туфли и чулки, когда заходил в дверь, - пояснил он, наблюдая, как проясняется ее лицо, что показывало, что девушка вспоминала, что сняла их. - Разве ты не усвоила урок, что ходить босиком опасно для тебя? - Мне стало жарко! - Возразила Кристина, вытирая глаза и выглядя довольно жалко в своих оправданиях. - И это было не так, будто я нарочно планировала опрокинуть все на пол и поймать себя в ловушку! Затем она потянулась и, положив ладони на лоб, откинула голову назад. - Я так унижена, - пробормотала Кристина себе под нос. - Моя первая самостоятельная попытка готовки, и только посмотрите какой беспорядок из этого вышел. Бардак, который тебе придется опять из-за меня убирать. Пока она это говорила, Эрик отметил, что ее речь казалась немного заторможенной, и некоторые слова произносились странно, что натолкнуло его на мысль, что девушка, возможно, получила травму. - Кристина, во время этого инцидента ты случайно не ударилась головой? Возможно, в то время когда наклонялась или поднималась? - Поинтересовался он, взяв ее за голову и осторожно покрутил в стороны, чтобы проверить, есть ли там свежие раны или порезы. Но Эрик не нашел ничего необычного и всерьез встревожился. - Позволь мне поднять тебя, возможно, тебе просто нужен глоток прохладной воды. - Мне действительно еще немного жарко. - Созналась она, обмахиваясь свободной рукой. Эрик встал на ноги, намереваясь помочь ей, но, по-видимому, что-то внезапно пришло в голову Кристине, и девушка вдруг вцепилась ему в руку. - Подожди... ты видишь где-нибудь бутылку хереса? Она повертела головой вправо и влево, как будто самостоятельно хотела отыскать пропавший предмет. - Я хотела бы еще один глоток... он оказался очень вкусным. Тебе стоит попробовать, Эрик. Это лучшее, из чего мне когда-либо приходилось печь. Он быстро поднес руку, чтобы взять ее за подбородок и придвинуть к себе, чтобы иметь возможность внимательно приглядеться к глазам и лицу девушки. Когда Эрик заметил небольшую стеклянность в первых, и покраснение на втором, то его глаза подозрительно сузились. - Кристина... сколько хереса ты выпила? - Выпила? - Переспросила девушка, прилагая усилия, чтобы сосредоточиться на своем голосе, который, по какой-то причине, казался ей приглушенным. - Ну... всего несколько глотков. Мне показалось, что он странно пахнет, поэтому перед тем как использовать его, я немного попробовала, чтобы убедиться, что вино не испорчено. После этого она беззвучно икнула и прикрыла губы кончиками пальцев. - Несколько глотков? - В его голосе чувствовался скепсис. Быстрый взгляд на пол помог ему найти разбитую бутылку, которая стала еще одной жертвой неуклюжести Кристины. Разлилась довольно большая лужа, но он не мог определить, сколько примерно выпила девушка, предполагая, что это всего лишь безобидный херес. - Ну... первый глоток показался настолько приятным... что, после того как я добавила немного в тесто, должно быть, сделала еще один или два. - Созналась Кристина, чьи щеки теперь запылали более ярким оттенком розового. - Там... есть еще? Я уверена, что там что-то оставалось. - Больше нет, моя дорогая. - Сообщил ей Эрик, который все больше и больше понимал, что действительно произошло с его ангелочком. - Ты, должно быть, столкнула бутылку со стола, поэтому теперь она лежит рядом с миской... разбитой. - Больше нет? - Эта новость, казалось, крайне сильно расстроила ее, потому как она наклонилась вперед, спрятала лицо в руках и снова заплакала. - Я так хотела, чтобы ты тоже попробовал, ведь оно было таким вкусным... а теперь мне даже нечего положить в свой следующий торт. - Кристина, милая, - начал Эрик, чья паника мгновенно исчезла и сменилась облегчением... и даже смехом из-за того, как она горевала над потерей бутылкой превосходного хереса. - Я сожалею, что ушел, но мне кажется, что из-за выпитого количества, ты... ну... пьяна. - Что? - В шоке ахнула девушка, чьи слезы моментально застыли на глазах. - Это невозможно! В прошлом мне доводилось пить несколько бокалов хереса, и это никогда не влияло на меня так. Ты нелеп! После этого заявления последовала очередная икота, которая на этот раз сопроводилась неконтролируемым хихиканьем. - Нет, я вполне уверен в своем диагнозе. Хотя, должен признать, что сам виноват в этом, а не ты. - Признался Эрик, не способный скрыть улыбки. - К моему большому смущению, Кристина, я оставил тебе бутылку персидского арака вместо кулинарного хереса. И ты, моя дорогая, сделала несколько глотков очень крепкого алкоголя и, боюсь, что это действительно заставило тебя опьянеть. - Мне... показалось, что это слишком хорошо для обыкновенного кулинарного хереса... но оно было таким вкусным, что я предположила, что это какой-то французский бренд, который ранее не пробовала. - Пробормотала Кристина, кладя ладони к своим раскрасневшимся щекам. - Так вот... каково это быть... пьяной? - Боюсь, что так. - Кивнул Эрик, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться, осторожно поставив шаткие и босые ноги девушки в место, где не наблюдалось острых осколков. Когда она немного покачнулась, подобно олененку, который впервые научился ходить, он быстро схватил ее за талию и прижал к себе, так что спина Кристины оказалась почти вплотную к его груди. - Знаешь, что? - Спросила девушка, чей голос сейчас казался более задорным, чем расстроенным. - Думаю, что мне нравится это чувство. Это... ну... довольно раскрепощает! Я даже не грущу из-за того, что разлила все тесто. Но, мне кажется, что это будешь делать ты, когда станешь оттирать пол! Она вновь хихикнула, и это заставило Эрика улыбнуться из-за ее глупой выходки. Он имел дело с большим количеством пьяных людей в своей жизни, даже сам время от времени позволял себе эту слабость, но никогда не сталкивался с кем-то более очаровательным в этом состоянии, чем Кристина. - Мне так жаль, что я перепутал бутылки, моя дорогая, - сказал Эрик, зная, что, пусть она и наслаждается воздействием алкоголя сейчас, девушка, безусловно, не найдет в нем ничего положительного утром. - Та, что осталась тебе, должна была достаться Амиру в качестве подарка. Ты даже не сможешь представить себе его удивление, и мое разочарование, когда он вместо этого получил бутылку слабого кулинарного хереса. - Месье Амир согласился быть твоим... - последовала пауза, сопровождаемая тихой икотой, -... шафером? Кристина попыталась развернуться в руках Эрика, чтобы иметь возможность стоять к нему лицом, но все ее мышцы, казалось, восстали против нее. В результате девушка завалилась на него, из последних сил схватившись за его шею, пытаясь устоять на ногах. - Мне действительно нравится месье Амир, я когда-нибудь тебе об этом говорила? Он хороший и честный человек! - О, ты так думаешь? - Пьяной или нет, Эрику не нравились подобные заявления. - Лично у меня не было возможность спросить у него об этом. Мужчина фыркнул, не желая более обсуждать это, пока особая тема и их разговор с персом были свежи в голове. - Но он пообещал отправить письмо твоей семье. - Заверил девушку Эрик. Он чувствовал, что Кристина соскальзывает вниз из-за подгибающихся коленей, поэтому, прежде чем она совсем упала на пол, подхватил ее на руки. Она пискнула, заставляя его рассмеяться из-за этого прелестного звука. - Пойдем. Я думаю, что для одного дня достаточно выпечки. С этими словами, оставив весь беспорядок позади, Эрик направился к ее комнате. Кристина не стала спорить и радостно прижалась к нему, что заставило его испустить довольный вздох. - Ты хорошо пахнешь, - проворковала девушка приглушенным голосом, прижимаясь губами к складкам плаща. - Рад это слышать, - усмехнулся Эрик, размышляя, что теперь может сообщить Амиру, что он не единственный, о ком подобным образом отозвалась Кристина. - Однако, я считаю, что лучше всего... Следующие слова остались недосказанными, а тело моментально напряглось: Эрик вдруг почувствовал губы девушки на своей шее, и она постепенно продвигалась к его уху. Он резко остановился, чуть было от шока не бросив свою невесту на пол. - Кристина! Что ты делаешь? - Ахнул Эрик, пытаясь отклонить голову от столь сжигающего прикосновения. - Я хотела убедиться, что на вкус ты такой же, какой и на запах. - Хихикнула девушка, а затем еще несколько раз восхитительно икнула. Она усилила хватку вокруг его шеи и потянула вниз, чтобы дать своим губам вновь совершить сладкий контакт с его беспомощной плотью. - И ты... на вкус изумительный. Эрик просто стоял на месте, держа ее на руках, в то время, пока Кристина продолжала свое странное нападение на его горло. Каждый поцелуй клеймил так, что мужчина надеялся, что останутся следы, которые будут служить доказательством, что ее губы действительно прикасались к нему. Это было одновременно и болезненным, и невероятным, и ему потребовалось собрать всю свою волю в кулак, чтобы заставить свои ноги продолжить движение в сторону комнаты... но на это раз со скоростью улитки. Когда Эрик добрался до кровати, то неохотно усадил ее, пытаясь воспользоваться моментом, чтобы перевести дыхание. Он быстро притронулся к своей шее и провел рукой, пытаясь отследить каждый дюйм, где девушка только что касалась его. - Эрик, - проскулила Кристина, протягивая к нему руки, в то время как мужчина сделал шаг назад, желая оставаться на небольшом расстоянии от нее. - Тебе нужно лечь спать... сейчас же! - Проинструктировал он, откашлявшись несколько раз, чтобы казаться более спокойным. - Я не хочу спать. Я хочу разговаривать! - Оповестила его Кристина, поджимая под себя ноги и поглаживая матрас в манящей манере. - Мне нужно спросить тебя кое о чем важном, и мне хочется, чтобы ты сидел рядом, когда я это сделаю. Он с недоверием посмотрел на нее, будучи не до конца уверенным, что стоит соглашаться с ее требованием, и все же понял, что не в состоянии сопротивляться. Так что, переборов себя, Эрик подошел и сел рядом с ней, как того и хотела девушка. - И каков же твой вопрос, Кристина? Она придвинулась на несколько дюймов ближе, пока не почувствовала его руку и не подняла ее, чтобы прижать к своему сердцу. Это должен был быть всего лишь невинный жест, Эрик даже не сомневался в этом, но стоило его пальцам дотронуться груди, по всему позвоночнику пробежала мелкая дрожь. Было совершенно ясно, что в состоянии алкогольного опьянения Кристина не может давать отчета своим действиям, но у него не находилось подобного оправдания. Подобная близость сильно влияла на него, и мужчина всеми силами боролся против своей натуры, и, если бы ему вдруг пришло в голову уступить мыслям то, что требовало тело... то он действительно бы оказался тем монстром, которым всегда считал себя. - Мне было бы интересно, Эрик... - начала девушка, угрожающе приближаясь к нему. - Если бы ты ответил... я... такая же вкусная? Произнеся это, Кристина позволила своим губам соприкоснуться с его, поднимаясь вверх по подбородку и вступая в контакт с ним, поскольку Эрик открыл рот, чтобы от неожиданности вздохнуть. Он хотел оттолкнуть ее, отругать за столь неуместное поведение... но просто не мог этого сделать! Холодные губы манили его, трепетали перед ним... и пробовали на вкус! Эрик оказался совершенно беспомощным, не имея другого выбора, кроме как поцеловать Кристину в ответ. Он почувствовал, как ее любознательный маленький язычок дразнит и, поддавшись порыву, впустил его, наслаждаясь тем новым чувством, которое образовалось из-за нового опыта. О, она была сладкой, самым вкусным нектаром, который только можно было себе представить, и Эрик знал, что это не имеет никакого отношению к персидскому араку, который все еще сохранялся в ее дыхании. Его мозг начал затуманиваться, и он почувствовал, что начинает поддаваться ее настойчивым призывам: он придвинул ее ближе, чтобы взять на руки и прижать к себе. Им начали руководить инстинкты, и Эрик совершенно перестал давать себе отчет в своих действиях. Это была не просто похоть... не просто любовь... а пьянящее сочетание того и другого, что заставляло его ум кружиться, а сердце биться так часто, что он ничего не слышал вокруг. Но вдруг до ушей донеслись ее проникновенные нежные стоны от удовольствия. - О, Эрик, - прошептала она, ища руками застежку от его плаща, расстегивая ее и бросая на кровать позади него. Кристина лишила его пиджака, который быстро присоединился к первому элементу одежды. Но когда он почувствовал как эти ловкие пальчики начинают дергать за пуговицы рубашки, позволяя ткани собираться в складки, то понял, что воздух покидает его тело. О, эти прикосновения были такими нежными, и в тоже время обжигающими, они вновь и вновь заставляли дрожать, пока Кристина исследовала тело. Его собственные руки изнывали, чтобы последовать ее примеру, и, прежде чем Эрик успел остановить их, они уже прочертили контур талии девушки и поднялись наверх, к своему конечному месту назначения. Он полностью потерялся в ощущениях, больше не отличая хорошее от неправильного, поскольку ее губы продолжали держать его под контролем. Тем не менее, когда пальцы смогли прикоснуться к пышной груди, Эрик почувствовал, что девушка зажмурилась и остановилась. В комнате повисла тишина. - Кристина? - Его разум все еще пребывал в похотливом мороке. Он не знал, стоит ли отступить и начать приносить свои жалкие извинения, или же сделать все возможное, чтобы заставить ее продолжить. - Эрик... - С широко распахнутыми глазами проговорила девушка, отодвигаясь назад и прикладывая свои нежные пальцы к губам. - Пожалуйста, не принимай на свой счет того, что я собираюсь сказать... или же видеть в этом какой-то скрытый подтекст... но мне плохо! После этого она поднялась с кровати, все еще прикрывая одной рукой рот, а вторую выставив перед собой, и направилась в уборную с поразительной скоростью. Эрик остался на кровати один, пытаясь успокоить свое сердце, а также боль, которая начала подступать в нижней части его тела. За тридцать один год жизни ему не приходилось испытывать ничего более ошеломляющего. Он знал, что это было связано более с его чувствами к Кристине, нежели просто химической реакцией тела на их близость. Прежде, в Персии, Эрик видел множество полураздетых женщин и еще больше частей их тела, чем мог позволить себе обыкновенный француз, но ни одна девушка не возбуждала так, как эта невинная маленькая шведка. Его Кристина... его любовь. Он был возвращен в реальность душераздирающими звуками из уборной, которые демонстрировали резкое опустошение ее желудка. По какой-то причине это вовсе не вызвало у него отвращения, но пробудило чувство жалости к Кристине и ненависти к себе за ту роль, которую ему пришлось сыграть для этого. Вскочив на ноги, Эрик поспешил к девушке, чтобы посмотреть можно ли оказать какую-либо помощь. Оказалось, что самое большее, что он в состоянии предложить, так это просто сидеть рядом, держать ее волосы и гладить спину, пока Кристину продолжало тошнить, и пока, наконец, весь алкоголь не вышел наружу... вместе с тем, что она успела съесть в этот вечер. - Позволь мне дать тебе полотенце, - предложил Эрик, подходя к ванной и смачивая маленькое махровое полотенце для рук, которое висело рядом. Выжав лишнюю воду, он вернулся к ней, потянув девушку назад, чтобы она облокотилась на его грудь, и прижал ткань к ее лбу, довольный тем вздохом облегчения, который сорвался с губ Кристины от воздействия столь успокаивающего прикосновения. - Знаешь... - начала она низким и уставшим голосом. - Сейчас он не показался таким же вкусным. Эрик, пожалуйста... никогда больше не позволяй мне переусердствовать. - Я сделаю все возможное, чтобы остановить тебя, моя милая. - Усмехнулся мужчина, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в лоб. Они сидели на полу в течение длительного времени, позволяя желудку Кристины успокоиться, а дыханию нормализоваться. Эрик обнаружил, что слишком сильно наслаждается их положением, и не хотел все обрывать, но все же понимал, что ей не стоит находиться на холодном полу. - Как думаешь, ты сможешь сейчас подняться? - Скорее всего. - Кивнула она, позволив ему помочь себе в этом. Когда же Кристина, наконец, оказалась в вертикальном положении, то ухватилась за фарфоровую раковину и наклонилась вперед, пока Эрик стоял рядом, готовясь поймать ее в любой момент, если она начнет падать. - Мне... мне нужно прополоскать рот. Девушка протянула руку, ища маленькую бутылку мятной жидкости, которую он заранее предоставил ей. Эрик направил руку Кристины к нужному контейнеру и терпеливо ждал, пока она закончит, пытаясь избавить себя от жгучего вкуса во рту. После этого мужчина еще раз подхватил ее на руки и донес до кровати, аккуратно положив сверху на одеяло. - Тебе приготовить чай? Он поможет успокоить желудок. - Поинтересовался Эрик, желая сделать все возможное, чтобы загладить свою вину. - Нет... не думаю, что мне сейчас что-то нужно... кроме тебя. - Заявила девушка, протягивая руку, чтобы схватить его и притянуть к себе. - Кристина... я не думаю, что... я имею в виду, что ты не... - Заикался он, все еще пребывая немного потрясенным после ее последнего проявления любви. - Нет, просто посиди со мной, - объяснила она, - пожалуйста, будь рядом чуть больше, это все, что нужно. Она казалась такой жалкой и искренней, что Эрик без колебаний приобнял ее, чтобы сесть на кровать и упереться головой о верхнюю перекладину, позволив девушке частично лежать рядом и частично - на нем. Руки Кристины обвили его талию, а шоколадные завитки расположились на груди. Она закрыла глаза и с ее губ сорвался довольный звук. Эрик понял, что вскоре девушка уснет, и, хотя он знал, что это было ей необходимо, все же отчаянно хотел спросить об одном у нее, при этом требуя последовательность в ответе. Он молился, учитывая ее опьяненное состояние, чтобы девушка не смогла с утра вспомнить вопрос, и этот маленький проблеск надежды подстегнул его. - Кристина? - Позвал он, чувствуя как в горле вновь пересыхает. - Хм? - Пробормотала она в ответ. - Мне... интересно кое-что... и я хочу спросить это у тебя - сказал Эрик, упрекая себя за недостаток красноречия, но подобная тема заставляла его спотыкаться на каждом слове. - Мне нужно знать... особенно, после того, что произошло... - Я сожалею, что заболела, - прервала сбитую речь Кристина, полагая, что он имел в виду именно это. - Но теперь чувствую себя намного легче. Обещаю, что меня не стошнит на кровать или же на тебя... надеюсь. Эрик не смог не посмеяться над этим странным обещанием, но цель его вопроса была не в этом. - Нет, Кристина... я имел в виду... ну... когда ты поцеловала меня несколько минут назад - продолжил он, позволяя своей руке очерчивать ее кисть, которую девушка перекинула через него. - Да? - Отозвалась она, пытаясь немного приподняться, чтобы повернуться к нему лицом. - Тебе... это не понравилось? Затем на лице Кристины отразился ужас. - Или ты теперь думаешь, что я какая-то распутная женщина, которая крайне неразборчива и не может себя контролировать? - Нет! - Выдохнул Эрик, нежно проведя рукой по ее раскрасневшимся щекам, изо всех сил стараясь развеять страхи Кристины. - Я даже не думал об этом! Твои поступки были серьезно скомпрометированы, и с моей стороны не последовало никаких попыток остановить тебя в бесконтрольном поведении, так что только меня стоит винить в произошедшем. Он прервался, сделав рваный глубокий вдох. - И, уверяю, Кристина, мне это очень понравилось. Наверное, даже больше, чем должно было. - Тогда... в чем дело? - Спросила она, чей затуманенный ум изо всех сил старался понять, о чем ведется их разговор. - Я хотел бы знать... ну, возможно, ты уже задумывалась, что подобное будет иметь место... когда мы поженимся. - Все, он сказал это. Теперь нельзя было отступать. - Подобное? Не понимаю, о чем ты говоришь. - Созналась Кристина, прилагая усилия, чтобы сосредоточиться на его голосе. - Тебе приходилось представлять, что мы будем... делиться поцелуями? - Продолжил Эрик, чувствуя, что лицо под маской густо краснеет. - И впоследствии... возможно, ты когда-нибудь захотела бы... разделить со мной... постель? Он чуть было не задохнулся, произнося последнее слово, мысленно проклиная Амира, который зародил в нем семя подобной идеи. Эрик знал, что будет готов придерживаться с Кристиной одного лишь духовного общения, если она этого пожелает... но в глубине души мужчина молился о большем. Тем не менее, озвучив свои опасения вслух, Эрик не получил дополнительной уверенности, и теперь, затаив дыхание, ждал ее ответа. - Мне никогда не приходило в голову, что твое предложение можно было трактовать чем-то, кроме настоящего брака. - Начала Кристина, говоря немного неуверенно. - Я не знаю о том, как вступают в союзы парижане, но у нас, в Швеции, муж и жена делятся всем... включая брачную кровать. Ты не хочешь принимать участие в этом конкретном аспекте супружеской жизни со мной? Ты не расцениваешь меня как полноценную женщину, поскольку я слепая и не в состоянии исполнять свою роль в этом качестве? - БОЖЕ, НЕТ! Все совсем не так! - Чуть было не закричал Эрик от абсурдности слов, которые свалились на него. - Я, видимо, не так выразился, но, клянусь всем, что мне дорого, что не это хотел сказать! - Тогда... ты действительно хочешь... заниматься этим после того, как мы поженимся? - Поинтересовалась Кристина, в чьих глазах вновь появился проблеск надежды. - О... если бы ты только знала, как сильно мне этого хочется... то никогда бы не подошла ко мне снова. - Простонал Эрик, на мгновение закрыв глаза, чтобы отстраниться от очередной волны неутолимой жажды. - Для меня твои поцелуи подобны раю, а что касается прикосновений... я даже не смогу описать, насколько мне необходимо чувствовать твою нежную кожу, и ощущать, что ты прикасаешься в ответ. Он остановился, чтобы еще раз быстро вдохнуть воздух. - Тем не менее... я никогда не буду думать о таких греховных вещах прежде, чем мы официально обручимся, и даже тогда мне потребуется твое разрешение. Все внутри меня горит из-за тебя, Кристина, но, если таково будет желание, я приструню свою отвратительную природу и никогда не осмелюсь испортить твою чистоту каким-либо образом. Но моим истинным страхом было то, что ты сама не захочешь заниматься чем-то подобным со мной. Я ни в коей мере не преуменьшил свою отвратительную внешность. Меня совершенно нельзя назвать красивым, и мое тело, боюсь, искалечено не менее, чем лицо - мир на протяжении многих лет оставлял множество шрамов на нем. Мне не хочется отвратить тебя от себя, но любая форма близкого физического контакта быстро раскроет каким же чудовищем я являюсь на самом деле. - Эрик, нет! - Сурово прервала его Кристина, кладя свою голову обратно ему на грудь, прижимаясь сильнее, чтобы продемонстрировать то удовольствие, которое она получала от его прикосновений. - Ты не чудовищен или отвратителен! Ты человек, и я люблю тебя! Ни одни увечья или шрамы не смогут изменить этого для меня. Поэтому просто поверь мне и перестань беспокоиться о вещах, которые вообще меня не волнуют и которые я вряд ли смогу увидеть. Неважно, как ты выглядишь... я знаю, что находится здесь. Кристина похлопала его по области сердца, вытянулась и поцеловала. - Мне хочется разделить с тобой жизнь, хочется открывать тебе свои мечты и надежды, радости и страхи, но больше всего хочется стать настоящей женой и... разделить постель. - Девушка не смогла сдержать нервный смех, когда договорила до конца, частично из-за воздействия персидского арака, частично из-за смущения. - Кроме того, если бы мы отказались от этого, то как вообще смогли бы иметь детей? Если бы признание в любви Кристине и без того не лишило его дыхания, то последние слова определенно сделали это. И когда все, что хотел сделать Эрик, так это сосредоточиться на обещании, что она хотела разделить с ним свою жизнь, мечты и физическую любовь, то все, о чем он мог в действительности сейчас думать было о... детях! Кристина только что сказала, что хочет иметь их? Нет, Эрик давал себе отчет, что рождение маленьких существ - естественный результат совместной семейной жизни, но... имел ли он на это право? Любой ребенок, родившийся от него, рисковал унаследовать его уродство, и одна мысль об осуждающих взглядах и прошлом, которое ему пришлось пережить, заставляли желудок болезненно скручиваться. Конечно, существовали способы избежать зачатия, многие из них являлись действенными, передающимся от человека к человеку в течение многих лет, в то время как часть из них была относительно новой. Он легко мог сделать так, что ничего не случится, но будет ли это приятно Кристине? Ему необходимо было это знать! - Ты... ты хочешь детей? - Спросил Эрик, отчаянно надеясь, что девушка скажет "нет". - Конечно! - Быстро заверила она его, взяв за руку. - Возможно, я и мечтаю быть известной певицей, но меня всегда не менее тянуло стать матерью. Мне всегда хотелось иметь троих маленьких... нет, возможно, даже четверых детей, для четного количества. - Четверых? - Эрик хотел умереть. - Два мальчика и две девочки, - быстро оповестила Кристина. - Я надеюсь, что каждый из них унаследует твой музыкальный талант и невероятный интеллект. Ещё мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь из них мог обладать красивыми светлыми волосами моей матери и любящей улыбкой отца. "Хотя лично я бы молился, чтобы они все пошли в тебя", - подумал про себя Эрик, чувствуя еще один укол вины. Слова Амира вновь всплыли в его голове, чтобы начать истязать... по-видимому, у женщин действительно были представления о том, какой они хотят видеть свою жизнь, и Кристина не была исключением. Было больно осознавать, что он должен будет лишить свою дорогую невесту возможности иметь не одного, а четверых маленьких созданий, если ему хочется быть с ней. Следовало как можно быстрее решить, стоит ли признаваться девушке в своих страхах и надеяться, что Кристина поймет его... или же взять дело в свои руки и тайно положить конец их шансу обзавестись детьми. Эрик был уверен, что ее заботливые родители не одобрят такое решение, так как, вероятно, желают увидеть своих внуков так же сильно, как и Кристина детей. Не существовало конца длинному списку способов, которыми он мог разочаровать ее? Но лучше уж это, чем навязывать ребенку уродство, а любимой жене разбитое сердце и негодование. - Ты знаешь, как сильно я люблю твои руки? - Вдруг поинтересовалась Кристина, вырывая его из тревожных мыслей. Теперь она плавно перебирала костяшки на пальцах и нежно переворачивала руку, чтобы поласкать ладонь. - Они такие удивительные. Могут быть такими нежными, но в то же время такими сильными... музыкальными и заботливыми. Голос Кристины стал затихать. Сон все же начал овладевать ей. - Они всегда будут в твоем распоряжении, моя дорогая, чтобы продемонстрировать тебе всю любовь и сохранить в безопасности. - Заверил Эрик, едва способный говорить из-за комка в горле. Она превозносила его добродетели, а он тайно замышлял отнять у нее счастье. Что за дьявол может сделать такое? Когда мужчина услышал мирное сопение, то понял, что Кристина заснула. Опустив голову вниз, он нежно поцеловал ее, и одна небольшая слезинка выскользнула из-под его маски. - О, любовь моя... пожалуйста, не ненавидеть Эрика за то, что он должен сделать, чтобы удержать тебя. Потому что если ты оставишь его, это несомненно убьет его. - Закрыв глаза, мужчина откинул голову назад и сделал все возможное, чтобы отстраниться от той ненависти, что чувствовал сейчас к себе. Эрик удержит ее... у него нет выбора... но какой ценой?