***
Время шло, каждый день они занимались с Кристиной, а каждый вечер вся их маленькая семья собиралась в квартирке, чтобы посмеяться и вспомнить прошлое. Однако, всегда неизменно наставал момент, когда Эрику приходилось заставлять себя целовать своего ангела на прощание, желать всем спокойной ночи и уходить домой. Его логово с каждым днем становилось ему все ненавистнее, хотя ничто там не изменилось... изменился сам Эрик. Он больше не хотел отсиживаться в подвалах, скрываясь от мира и всех людей. Теперь ему хотелось живого общения и любящей семьи, которая появилась у него. Каждую ночь Эрик засыпал с мыслями о своей краснеющей невесте, которую вели к нему к алтарю, когда они оба готовились произнести брачный обет. И каждое утро он просыпался от этих снов с чувством новой надежды и чуда. Все это было неожиданно ново и захватывающе для него. В начале второй недели Эрик с неохотой отказался от времяпрепровождения с Кристиной, так как теперь она должна была ездить в Оперу Гарнье каждое утро, чтобы присутствовать на репетициях. Это дало ему прекрасную возможность заняться исследованием фестиваля... однако, как только он услышал, кто должен был соревноваться с Кристиной по части вокала, то не увидел для нее никакой конкуренции. После первого же дня Эрик абсолютно уверился, что она с легкостью займет первое место. Тем не менее, ему следовало быть настороже и тщательно следить, чтобы внутри судей не появилось никаких сомнений или заговоров, которые могли бы лишить Кристину заслуженного приза. Он пообещал держаться подальше и ни во что не вмешиваться, но ведь от обыкновенного наблюдения никому не будет хуже... не так ли? И даже если Эрик сказал Карлу, что перестанет быть Призраком Оперы, ему было жизненно важно сохранять свое влияние, по крайней мере, до окончания фестиваля. С такой угрозой никто не осмелится попробовать сорвать конкурс! Судьями было решено, что после того как все конкурсантки выступят, они возьмут небольшой перерыв, чтобы обсудить финальное решение и позволить кордебалету выступить перед зрителями в образовавшуюся паузу. Когда победитель будет объявлен, новая дива должна будет спеть другую композицию, чтобы продемонстрировать свой талант. Эрик был немного встревожен, поскольку не знал об этом заранее, так как слишком увлекся другими вещами, поэтому даже и не предполагал о дополнении к программе фестиваля. Они так усердно работали над ее главным музыкальным произведением, что он не задумывался о втором. - Возможно, тебе стоит еще раз спеть арию из "Idol mio", - предложил Эрик. - Им, кажется, она очень понравилась во время прослушиваний. - Да... наверное, - отозвалась Кристина, которая пребывала, казалось, в глубокой задумчивости, - или... я могла бы... Она резко остановилась, пораженная внезапной идеей. - Эрик... ты мне доверяешь? - Конечно, доверяю, - ответил он, немного оскорбившись, что ей вообще пришло в голову это спрашивать. - Если я скажу тебе, что знаю, что хочу исполнить. Ты позволишь мне это спеть в случае выигрыша? - С надеждой продолжала допытываться девушка. - Конечно, - кивнул Эрик. - Даже если я не скажу тебе, что это за композиция, и заставлю ждать до самого выступления? - Ее голос дрогнул и стал менее решительным. - Что? - Воскликнул он, не думая, что ему вообще нравится эта идея. - Почему ты хочешь скрывать это от меня? - Это сюрприз! - Торжественно заявила Кристина. - Пожалуйста, не сердись и позволь мне иметь один маленький сюрприз... потерпишь немного? Эрик все еще не был доволен мыслью о том, что она будет что-то скрывать от него, но одного взгляда в ее сияющие голубые глаза хватило, чтобы согласиться на все. Неужели, теперь вся его жизнь будет вращаться вокруг этого хитрого ангела? Он надеялся, что да!***
Эрик вытворялся из их квартирки еще на несколько часов раньше в течение всей последней недели, чтобы дать своей скрытной маленькой невесте время осуществить свой план и подготовить таинственное произведение. Пусть он и уходил с большой неохотой, но все же не стал терять время понапрасну и вновь вернулся к работе над своей новой и улучшенной резиновой маской, продолжая развивать теорию о том, что дарога в тот момент был необычайно вдохновлен предстоящим отцовством. Подкладывая тонкую, но мягкую ткань изнутри, Эрик надеялся, что теперь сможет носить эту маску намного дольше, чем раньше без каких-либо раздражений на коже. К сожалению, в ней по-прежнему было душно и некомфортно, и у него вряд ли получится ходить в ней постоянно, но для прогулок или других особых случаев... это идеальный вариант. Вскоре после того, как объявили состав балета, Амир зашел к нему в ужасно взволнованном состоянии и скверном настроении. - Эти идиоты вышвырнули ее! - Воскликнул перс, когда Эрик открыл дверь и пригласил его внутрь. - Моника сообщила им о своем состоянии и о надежде взять отпуск до рождения ребенка, а эти недоумки имели наглость снять мой маленький цветок с фестиваля! - Они... что? - Эрик был изумлен. Похоже, ему действительно нужно уделять гораздо больше внимания происходящему наверху. - Они настояли на том, что балерина, носящая ребенка, не то, что им нужно при поисках нового покровителя для театра, поэтому будет лучше, если моя Моника сама откажется от своего места. - Пояснил Амир, наливая себе стакан бренди и осушая его одним глотком. - И как Сорелли отреагировала? - Поинтересовался Эрик, не будучи уверенным в своих знаниях женской психологии во время беременности. - Мне передали, что она сказала, что подумает над их предложением, после чего выбежала из кабинета в слезах! - Сообщил перс другу. - Моника сейчас находится у меня, по-прежнему рыдает. Это должно было стать ее последним выступлением, ее триумфом, но теперь она опустошена. - Это ненадолго! - Фыркнул Эрик, беря свои шляпу и плащ по пути к двери. - Моника Сорелли еще узнает, что можно достичь при помощи крайне возмущенного Призрака Оперы и крайне гневного письма директорам! Амир не успел сказать и слова до того, как дверь захлопнулась за его спиной, и остался стоять в гостиной с открытым ртом. - Эрик... - нерешительно позвал он. - Эрик! На этот раз его призыв звучал громче, однако, оказался совершенно бесполезным. - Ты же знаешь, что я и понятия не имею, как открывать твою входную дверь! - Когда ответа и на этот раз не последовало, дарога развалился в кресле и налил себе второй стакан, решив, что может извлечь некоторую пользу из своего заключения.***
Уже к вечеру, Сорелли прочно восстановила свое прежнее положение примы-балерины и должна была держать лидерство во время грядущего фестиваля. Два директора даже совершили личную поездку к Амиру, чтобы попросить прощения у балерины и обещать ей, что ее должность будет ждать до того момента, как она вернется... при условии: Моника к этому моменту выйдет замуж. В результате, вместе с Амиром они решили заключить союз как можно быстрее, чтобы предотвратить любые более ужасные слухи касательно ее внебрачного положения. Пускай он и был персом по рождению, дарога не имел более никаких связей со своей бывшей страной или религией и не был против христианской церемонии. Так сложилось, что они выбрали местом свадьбы маленькую часовню на нижних этажах Оперы Гарнье, что просто идеально подходило Эрику и Кристине: они могли присутствовать на церемонии не будучи замеченными. Амир все еще настаивал на том, что слишком рано представлять Монике Призрака Оперы в качестве его ближайшего друга - статус, от которого Эрика до сих пор передергивало. И вот, когда Амир Дессан взял за руку Монику Сорелли и приготовился заключить их священный союз, Эрик и Кристина наблюдали за ними из одного из его укрытий за стеной. Когда дарогу спросили, охотно ли он готов взять эту женщину в жены, Эрик наклонился к самому уху Кристины. - Я также готов взять тебя в жены и быть твоим спутником во всех начинаниях, любить и никогда не отпускать, не позволяя ничему, кроме смерти, разлучить нас. - Прошептал он, и от его теплого дыхания ее бросило в дрожь. - И даже тогда моя любовь к тебе будет жить. Кристина не знала, что сказать, но хлынувшие из слез глаз сообщили о многом. И когда проповедник задал тот же вопрос Монике, девушка, в свою очередь, ответила Эрику. - Я также предлагаю тебе свою руку, сердце и верность, желая быть твоей женой отныне и вовеки веков. Ты мое все... и всегда будешь. Когда жениху и невесте сказали, что они могут скрепить свой союз поцелуем, Эрик и Кристина уже не следили за ними: они были заняты собственным горячим скреплением своей клятвы.***
Фестиваль быстро приближался, и несмотря на то, что Эрик хотел наблюдать за представлением из своей любимой пятой ложи, было решено: если они хотят избежать спекуляций, лучше и удобнее всего будет зарезервировать на них всех третью ложу. Таким образом, он сможет сидеть рядом с Анной, Карлом и Амиром во время выступления, и никто даже не заподозрит присутствие Призрака Оперы. - А что насчет Виктора? - Поинтересовалась Кристина, выглядя почти болезненно, что никто не вспомнил про помощника Эрика. - В конце концов, его девушка также будет танцевать в балете, и я уверена, ему понравится наше предложение посмотреть на ее выступление. И это была правда, Моника ранее сообщила Амиру, что маленькая Мэг Жири будет исполнять одну из ключевых ролей в танце на фестивале, а в дальнейшем, во время ее отсутствия, займет место примы-балерины. Поэтому Кристина сочла нужным включить Виктора в их маленькую группу и предложила ему присоединиться к ним в ложе. Эрик демонстративно выразил раздражение от этой идеи, но, в конце концов, согласился направить своему помощнику приглашение.***
Наконец, настал долгожданный день, и, к счастью для Эрика, его улучшенная резиновая маска была закончена. Планирование их свадьбы шло в точном соответствии с графиком, поэтому сейчас все, что им оставалось, так это сосредоточиться на фестивале и несомненной победе Кристины. Верная своему слову, она тщательно оберегала свой небольшой секрет, от чего Эрик, прибыв в Оперу Гарнье, так и не знал, что же его невеста планировала петь во второй раз. Но когда он вышел из кареты и оказался среди толпы, одетой во всевозможные наряды, все, кроме его ангела, было сразу же забыто. Это был ее вечер, ее момент сиять, и Эрик с удовольствием нежился в тени этой славы, и этого было более, чем достаточно. Обернувшись, он протянул руку, чтобы помочь выбраться из экипажа в начале Кристине, а затем Анне и Карлу. Амир сказал, что приедет немного позже, так как согласился по пути заехать к Виктору и забрать его. Все оживленно разговаривали, поднимаясь по мраморным ступеням, которые вели к главному парижскому храму музыки, а Анна с Кристиной продолжали восхищаться работой Эрика, поражаясь его мастерству и гениальности. Однако вскоре Кристина была сметена за кулисы двумя директорами и месье Рейе, и никто из этих нетерпеливых мужчин не обратил внимание на высокого джентльмена, одетого в черное, стоящего рядом с ней - и все это благодаря специальной маске, которую он теперь носил. Эрик дернулся, чтобы проследовать за ними тайно, используя собственные скрытые проходы, чтобы не потерять из вида своего маленького ангела, но рука, нежно прикоснувшаяся к нему, его остановила. - Она будет в порядке, - заверила Анна, увидев нарастающую панику из-за того, что кто-то столь грубо лишил его невесты. - Кристина знает, что ты здесь ради нее, и будет петь так же, как ты и научил ее... превосходно. - Но именно ты начала работать над этим голосом, - напомнил Эрик, который лишь отполировал сверкающий алмаз, созданный Анной. - Сегодня она заставит всех гордиться собой. - Разумеется, мой мальчик! - Согласился Карл, похлопав его по спине и еще раз оглядев массивный холл. - Ну... и где же они прячут эту ложу, которую мы зарезервировали? Мне хочется уже найти место, чтобы устроиться поудобнее: этот дурацкий костюм вызывает у меня зуд. Скрипач с недоверием оглядел Эрика с ног до головы. - Как ты можешь носить этот обезьяний наряд каждый день? Это ведь ужасно неудобно! - Проведя пару лет в грязных тряпках и запертым в клетке, волей-неволей учишься ценить хорошую одежду, - ответил тот. И хотя ответ звучал немного удручающе, в тоне не было и доли жалости к себе. Это было его прошлое, и Эрик больше не позволял мучить себя, потому что теперь перед ним находилась перспектива прекрасного будущего, и ничто более не давило на него. Тем не менее, ужас, который отразился на лице Анны, подсказал Эрику, что она все еще не готова принимать это. Он поспешил извиниться, нежно накрыв ее руку своей. - Прости меня, мне не следовало забывать о том, насколько нежно твое сердце. Я больше не буду говорить об этом в столь легкомысленной манере. - Спасибо, Эрик, - она улыбнулась, крепче стиснув руку, как будто один только этот контакт мог стереть все страдания. - Мне нужно сказать, что я очень впечатлена качеством твоей маски. Карл не преувеличивал, когда говорил, что не заметил ничего странного при вашей первой встрече. Эта маска заставляет выглядеть тебя более... Женщина остановилась, подыскивая нужное слово. - Человечнее? - Предположил Эрик, но тотчас пожалел о своих словах, так как глаза Анны гневно сверкнули. - Нет. - Одернула она его. - Ты выглядишь более... выдающимся. Тебе следует научиться принимать комплименты, потому что благодаря мне и Кристине ты будешь слышать их гораздо чаще. - Конечно, Анна, - покаянно кивнул он. - еще раз, пожалуйста, прости меня. Эрик посмотрел на Карла, который пропустил мимо ушей большую часть их разговора и продолжал ерзать и теребить галстук, все больше и больше раздражаясь из-за него. - Но прежде чем твой муж решит избавиться от некоторой одежды ради удобства, предлагаю подняться в нашу ложу. Если вы проследуете за мной, то мы сможем остаться наедине до начала фестиваля.***
Зарезервированная ложа очень понравилась Карлу, и даже Анна сказала, что чувствовала себя в ней королевой, которая сидела в башне и наблюдала за своими землями. Вспомнив ее прежнее положение графини, Эрик решил, что это не первый визит его няни в подобное место, но ради своего нынешнего мужа она явно не собиралась упоминать о предыдущем опыте. Когда Амир и Виктор приехали, были совершены соответствующие приветствия, в следствие чего застенчивый юноша чувствовал себя очень неловко, но довольно быстро ласковый взгляд Анны заставил его разговориться. Он безумно хотел превознести достоинства своей собственной маленькой балерины, желая, наконец, увидеть ее выступление. До сих пор Виктор лишь осмеливался проскользнуть в зал во время одной или двух репетиций, не имея возможности достать билет на настоящее выступление, и уж тем более он находил неподобающим просить Мэг о помощи с местом в зале. Очевидно, что месье Баттон чувствовал себя в костюме еще менее непринужденно, чем Карл, и без конца продолжал дергать себя за воротник, что заставляло Эрика время от времени посмеиваться над ним. Но все его мысли о балеринах и белых накрахмаленных рубашках покинули сознание, когда вдруг погас свет и оркестр начал играть. Это был... момент, которого он так ждал. Кристина будет петь! Или, по крайней мере, Эрик думал, что будет петь именно она. Но, нет, вместо этого всем обитателем третьей ложи пришлось ждать более часа, прежде чем подошла очередь Кристины. Некоторые из конкурсанток были вполне сносными, но более подходящими для ансамбля, чем для центральной роли, но все же, в большинстве случаев Эрику приходилось закрывать уши. О чем думали менеджеры? Но один взгляд на женские поднимающие груди и розовые губы подкинул ему одну довольно правдоподобную идею. Он лишь понадеялся, что директора действительно решили оставить этих дам лишь в качестве украшения сцены... ибо им, безусловно, нельзя доверять петь. А потом вдруг настал момент, когда Кристина была следующей в списке, и Эрик наклонился вперед, зависнув у самого края в ожидании. Будет ли она нервничать? Будут ли яркие огни пугать ее? Будут ли дрожать руки... как у него в этот момент. Эрик с тревогой наблюдал за тем, как девушка занимала центральное место на сцене, и в его сознании Кристина выглядела довольно хрупкой и взволнованной из-за сотни глаз, смотрящих на нее. Она прекрасно справилась, когда пела на этой сцене в прошлый раз, но тогда девушка была слепа. Возможно, Кристине было бы лучше оставаться слепой и не видеть ничего перед собой. И все же, когда она подняла глаза и обнаружила с какой гордостью на нее смотрит Эрик, все заботы пропали сами собой. Кристина улыбнулась, расправила плечи и вежливо кивнула маэстро в знак того, что готова. И в этот момент он уже точно знал, что его ангел взлетит. Оркестр начать играть музыку... его музыку, и из ее уст исходили такие славные звуки, что Эрик мгновенно стал неподвижным, не в состоянии ничего делать, кроме как смотреть на богиню, стоящую внизу. Кристина была совершенна в каждой строчке, каждой тональности и каждой ноте с той же легкостью, как и на бесконечных репетициях. Но больше всего его грело осознание того, что она пела песню, написанную им специально для нее... его музыка была тем, что вело ее к совершенству. Эрика охватывало то чувство, как будто они стояли на сцене вместе, и его собственное сердце билось в такт этому голосу. Никто не говорил, никто не двигался, и он был уверен, что никто не дышал, пока Кристина не закончила выступление. И тогда зрительный зал взорвался аплодисментами, многие из оперных покровителей встали на ноги, чтобы показать свое одобрение его ангелу. Тем не менее, никто не хлопал громче и не улыбался шире, чем сам Эрик. Он видел, как девушка смотрела в сторону, где сидела ее семья, и их глаза встретились. Он использовал свои навыки в качестве чревовещателя, чтобы донести слова прямо до нее. - Браво, любовь моя, - прошептал он голосом, преисполненным гордости. - Ты была просто великолепна. Ангелы будут плакать, услышав о твоей славе. Кристина положила руку на сердце и слегка поклонилась, поблагодарив его за желанную похвалу. А затем с одним заключительным реверансом для зрительного зала, она покинула сцену. Эрик откинулся в кресле, чувствуя себя более усталым и истощенным, чем после дня работы в каменоломнях. Он был совершенно без сил и задавался вопросом, чувствовала ли нечто подобное Кристина или же теперь девушка находилась на пике энергии после такого очевидного успеха. Эрик надеялся на последнее, так как если она займет первое место - а он в этом даже не сомневался - она будет нуждаться в силе, чтобы спеть еще одну песню. Песню, о которой он до сих пор ничего не знал! - Я думаю, что она была изумительна! - Выдохнула Анна: ее гордость за дочь была более, чем очевидна. - Мне известен ее потенциал, но Эрик... ты сотворил с ней настоящее чудо! Теперь у нее намного шире диапазон, и у тебя получилось улучшить технику ее дыхания в десять раз. - Как вы думаете, она займет первое место? - Поинтересовался Карл, проявляя отцовское беспокойство. - Я знаю, что она определенно заслуживает его, но что, если судьи решат иначе? - Если у них есть талант, они забудут всех остальных участников и присудят ей место немедленно! - Настоял Эрик, зная, что как бы он сам этого ни желал, маловероятно, что судьи последуют его рекомендации, так что ему придется просидеть еще час перед посредственными певицами, прежде чем решение будет принято. Однако именно Эрик настаивал на том, что все должно быть проведено справедливо, и крайне невежливо отправлять за дверь тех, кто так много трудился, чтобы попасть сюда. Кроме того, Кристина убила бы его, попытайся он поднять шум и испортить ее грандиозный успех, поэтому уже исходя из этого Эрик сидел на месте и не собирался устраивать сцену. До окончания конкурсного блока, он развлекал свой разум мыслями о предстоящей завтрашней свадьбе. Эрик лично контролировал все процессы, включая организацию нескольких сюрпризов для его маленькой Кристины. Он слегка улыбнулся, думая о том, что она не единственная, кто может держать пару-тройку секретов. Его костюм был доведен до совершенства, а шляпа и плащ были такими, какими она и просила. Художественное оформление ждало своего часа, ровно как и небольшой фуршет, который должен был быть подан после церемонии. Амир сумел отыскать священника, который не отказался провести обряд в столь необычный вечерний час - безусловно, за определенную цену. Но, как и сказал Эрик, для него к этому дню не существовало слишком больших расходов. Да, он сумел обо всем позаботиться, не упустив ни одной детали, но существовал один аспект вечера, который продолжал беспокоить его... брачная ночь. О, Эрик не сомневался в своей любви к ней, или в том, что он от всего сердца хотел разделить этот самый интимный момент... просто его одолевали страхи, что Кристина будет в нем разочарована. Эрик не был красивым человеком, и все познания у него об этом акте любви сводились исключительно к книгам и собственной наблюдательности. Не то что ему когда-либо хотелось заниматься такими вещами с кем-то еще, ибо только Кристина разжигала пламя в его сердце и теле, но тем не менее, если он должен был вести в этом древнем обряде, Эрик предпочел бы быть более ознакомленным со всеми этапами. Он посмотрел на Амира, который сидел неподалеку и чье внимание было уделено следующему участнику, безуспешно старающемуся превзойти его небесную Кристину. Эрик задался вопросом, насколько хороша идея в том, чтобы попросить у дароги совета. В конце концов, Амир, вероятно, спал с большим количеством женщин, чем он сам когда-либо вступал хоть в какой-то контакт с ними за всю свою жизнь. И если постоянная улыбка и розовые щеки Моники хоть что-то значили, то перс определенно знал, как общаться с женским полом. Это было смущающе и даже походило на самоубийство, но Эрик боялся недовольства Кристины в спальне гораздо больше, чем боялся того, что дарога поднимет его на смех за стремление к новым знаниям. Он не хотел всего лишь хорошо исполнить долг, он хотел полного триумфа! Желал оставить Кристину без сил и в экстазе шепчущую его имя, в то время как они бы растворялись в объятиях друг друга. Но для достижения этой цели ему была необходима дополнительная информация, и единственный человек, которого он знал достаточно хорошо, чтобы доверить столь интимные подробности, в настоящее время сидел всего в нескольких креслах от него. Да, это будет самый трудный разговор в его жизни, но Эрик был готов проглотить свою гордость и завтра первым же делом обратиться к нему! Он, должно быть, слишком увлекся своими мыслями, поскольку не сразу обратил внимание, что музыка прекратилась и два менеджера, Дебьен и Полиньи взошли на сцену так, будто лично планировали весь вечер. Эрик лишь закатил глаза. - Мы хотели бы поблагодарить каждого из вас за присутствие на сегодняшнем фестивале и надеемся, что вы хорошо провели время. - Сказал Дебьен и получил одобрительные аплодисменты в ответ. - Тем не менее, ночь еще далека от завершения. Поскольку нашим уважаемым судьям нужно дать немного времени, мы предлагаем вам насладиться тем, как наш знаменитый балет исполнит для вас "Сильфиду". После еще одного взрыва оваций два директора сошли со сцены, занавес открылся и изящные балерины заняли свои места. Теперь настала очередь Амира и Виктора пододвинуться к бортику, ведь женщины, которыми они восхищались, начали танцевать. Эрик еле сдерживал смех от их вида: они больше походили на гончих в засаде, нежели на джентльменов. Однако он должен был признать, что Моника была настоящим мастером своего дела, да и маленькая Мэг Жири совершенно от нее не отставала. Хотя все же в ее нежные годы молодой балерине не хватало очарования и изящности, и потому новая жена Амира была полноправной хозяйкой на этой сцене. Возможно, со временем невинная Мэг созреет и обретет себя. Эрик мог только представить, что большая часть стиля Моники была вылеплена их бесконечными ночами с Амиром, и эта страсть, которую она выражала в танце, была лишь отражением того знания. Он сомневался в том, что такой юнец как Виктор уже притронулся к Мэг, и если тот вообще знал ее мать, Эрик догадывался, что произойдет это еще не скоро! Но, в конце концов, кто он такой, чтобы судить человека о том, способен ли мужчина доставить такие эмоции женщине, когда сам теперь чувствовал необходимость почерпнуть некоторую информацию от развратного дароги? О, одна мысль о триумфе, который отобразится на лице Амира, приводила его в ярость. По мере того как шло представление, Эрик становился все более и более нервным, ерзая в кресле и чувствуя как потеют в перчатках его руки. - Успокойся, - прошептала Анна, заметив это волнение. - Мне стоит спуститься и найти Кристину, - предложил он. - Наверное, лучше быть с ней до того, как объявят результаты. - Нет, оставайся там, где сидишь, - возразила женщина. - К тому времени, когда ты сможешь найти ее, уже объявят победителя, а тебе ведь не хочется пропустить момент триумфа, не так ли? Она хочет видеть тебя здесь, чтобы разделить эту радость... если уйдешь сейчас, то лишь разочаруешь Кристину. - Кажется, ты тоже пришла к выводу, что она займет первое место, - заметил Эрик. - Ну, даже если я ее мать, это не означает, что я глухая, - фыркнула Анна, выглядя почти оскорбленно из-за его слов. - Ты слышал как поют другие девушки... мой ребенок был самым лучшим. Она точно победит. - Всецело согласен, - усмехнулся он, несильно сжав ее руку. А потом настал решающий момент! Балерины сошли со сцены под громкие аплодисменты Амира и Виктора, и два директора вернулись, чтобы выступить перед встревоженной публикой. Эрик вдруг почувствовал, что уже не может дышать. - Дамы и господа, наши судьи пришли к единогласному решению, - заявили они, держа конверт, в котором находилось имя победителя. - Сегодня вечером мы хотели бы поблагодарить каждого участника за упорный труд и невероятное выступление. Но у нас может быть только один победитель, только одна дама, которая получит желанный титул ведущего сопрано в опере Гарнье. - Так... без лишних слов, - Полиньи чрезмерно театрально разрезал конверт, - леди, которая станет нашей новой дивой... Эрик наклонился вперед: следующие слова решат судьбу многих. Если это действительно будет Кристина, то все пройдет так, как и должно, и вечер станет успешным. Однако если они зачитают другое имя, ничто не сможет защитить их от его гнева. Если все здесь и раньше боялись Призрака Оперы, то это станет настоящим ужасом. Он найдет всех причастных и будет преследовать каждого из судей, пока они все не сойдут с ума. Эрик готов был сравнять Оперу Гарнье с землей прежде, чем узнает, кто другой займет заслуженное место Кристины. Теперь он ждал куда укажет рука судьбы.