***
Король радовался, как ребёнок. Он носился вокруг стола с разложенной на нём игрой «Заколдованная Страна» и менял расположение всех предметов, что на ней находились. Только фигурка Михаила начнёт приближаться к мосту, Король — хвать мостик — и передвинул его туда, откуда явилась маленькая копия панка из другого мира; стоило Мише начать приближаться к разбойничьей таверне, как она исчезала с лесной прогалины вместе с клубком и вырастала где-нибудь у ворот в «Страну»; реку правитель вообще, то совсем убирал с игры, то вновь возвращал на место. Король подпрыгивал, хлопал в ладоши и радостно смеялся, наблюдая, как уменьшенная копия Михаила яростно матерится и размахивает руками; а Шут сидел в стороне, наблюдал за правителем и только качал головой, поцокивая языком. К вечеру третьего дня Король заскучал: Миха, конечно, психовал и забавно сквернословил, но упорно продолжал бродить по лесу в поисках перехода туда, где, как ему обещали, ему понравится. Король вздохнул и поставил на пути Миши домик: — Интересно, как тебе понравится это, мой дорогой друг, — улыбнулся он и сел на трон, хлопнув в ладоши.***
Давно стемнело. Деревья зашелестели листвой и потянули корявые руки-ветви к молодому мужчине, храбро шагающему по тёмному лесу. Керосиновый фонарь он, как обычно, зажигать не стал — чтобы глаза привыкли к темноте и была возможность видеть дальше, нежели с фонарём в руке. Михаил уже давно не пытался найти нить клубка — на небо набежали тучи и закрыли собой луну и звёзды. Темнота поглотила тропинку, что уж говорить о какой-то ниточке? А тут ещё и дождь полил, как из ведра. Миша мечтал только об одном — найти место, где можно было бы укрыться от дождя и хоть немного согреться. Он уже не думал даже о том, что занимало его мысли последние сутки — о любой человеческой еде, кроме проклятых ягод и фруктов. «Что-то я зажрался. У ведьмочки, видать, нормально есть привык, — подумал парень и ухмыльнулся. — Сказали бы мне в детстве, что меня когда-то будет тошнить от малины, хе-хе… Сойдёт и малина! Хоть бы от дождя спрятаться!». Он уже не надеялся найти хоть землянку, хоть хижину, как вдруг заметил огонёк вдали. Луна выглянула из-за тучи, и Миха обнаружил, что лес-то поредел, а огонёк, что был далеко впереди — это свет в окнах маленькой одинокой избушки, стоящей на опушке. «Дом, это дом! Может там меня смогут приютить до утра? — Михаил было рванулся вперёд, да притормозил, вспомнив сумасшедшего лесника. — Ну нет, второй раз я в такую ловушку не попадусь! — решил он и вытащил из-за пояса нож. — Буду держать его наготове, никакой больной на голову лесник меня больше не застанет врасплох!» Он подкрался к дому и заглянул в окно. Помещение было плохо освещено: на подоконнике оплавлялась свеча, а в красном углу, у иконы, горела лампадка. На лавке сидела древняя старуха и что-то вышивала на салфетке. «С виду милая бабулька, — неуверенно предположил Миша. — А вдруг это… Баба-Яга какая-нибудь?» За эту мысль парень чуть было не дал себе пощёчину: «Идиот! Совсем свихнулся в этой, блин, «Стране» с долбаными разбойниками, лесниками-маньяками, волками, ведьмами и дохлыми бабами!». Он поднялся на крыльцо и постучался в дверь. «Не может быть так, чтобы в каждом жилом доме меня ждал какой-то псих. Вот рыжая, вроде и ведьмочка, а какая хорошая! Наверняка эта бабулька тоже не обидит», — настраивал себя молодой человек, пока старуха ковыляла к двери. Она открыла и молча посторонилась, таким образом предлагая войти. — Э-э… Можно, да? — уточнил Миша и, дождавшись от старушки кивка, вошёл в дом. — Вы уж простите, что так поздно, но я так устал по лесу бродить… — Голодный, поди? — спросила старуха и, не дожидаясь ответа, принялась выставлять на стол остатки ужина. Глаза гостя так и загорелись при виде картошки в горшке, грибов и овощей. Он было двинулся к столу, но бабушка его остановила: — Погоди, сынок. Ты ж мокрый весь, простудишься! — она принесла парню рубаху-косоворотку и огромные штаны. — На-ка, переоденься. Михаил хотел сказать, что у него есть во что переодеться, да вспомнил свою футболку и решил добрую старушку не пугать заморскими музыкантами, изображёнными на необычной одежде. Он переоделся, подпоясался ремнём с гоблинских кожаных штанов, а нож на всякий случай убирать не стал — за пояс засунул — пригладил влажные волосы и накинулся на еду. Тем временем старуха готовила гостю постель на печи: — Спать здесь будешь, тебе согреться надо. Сейчас я тебе ещё чаю с малиной дам. «Малина, — поморщился Миха, — как же меня от неё… Нет, раз дают — надо жрать!» Он наелся, выпил чаю и полез на печь. — Это… Нехорошо так, бабуль, — парень вернулся на пол. Старушка, расстилавшая постель на лавке, остановилась и вопросительно на него поглядела, а Миша продолжил: — Вы, пожилой человек, на лавке мучиться будете, а я, здоровый лоб, на печке балдеть? Нехорошо… Идите вы на печь, а я на лавку! Старушка впервые со времени его появления слабо улыбнулась: — Иди на печь, сынок. Я завсегда на лавке сплю — голова от тепла болеть начинает и спине на твёрдом полезнее. Иди, не стесняйся. Михаил решил, что это хорошие аргументы и забрался на печь. «Как хорошо, охренеть! — улыбнулся он, чувствуя ровное тепло, идущее от печи. — Всегда бы так…» — Спасибо вам, бабуль, — тихо сказал он и прикрыл глаза. Он уже почти уснул, как вдруг откуда-то снизу раздался стон. Миша открыл глаза и поглядел на мирно спящую хозяйку дома. «Показалось…» — решил парень. Только закрыл глаза, как вдруг опять кто-то протяжно, глухо застонал. — Бабуль, — зашептал Миша. — Бабуль, кто это стонет-то? В подвале, кажется… А она в ответ: «Там мой покойный дед, Там дух его живёт И по ночам поёт…» — А-а… — с пониманием протянул Миха, — ну пускай поёт. Спокойной ночи вам, бабуль. «Ещё одна ебанутая», — обозначил парень, поворачиваясь на другой бок. Он уже не удивлялся психам в этой странной Заколдованной Стране, потому отнёсся к словам бабки с пониманием: дух так дух, поёт так поёт. «Один хрен он в подвале поёт, до меня не доберётся. А песни его мне нисколько не помешают», — решил он, накрыл ухо подушкой и сразу стал проваливаться в сон. Старуха в это время ошарашенно смотрела на странного гостя. Ну, это что-то новенькое! — Он был злодей! Он бил людей! Он получил сполна! — Да, — сонно пробормотал Миха. — Так ему и надо… — Сынок, так может, это… Пойдёшь, прогонишь его? — осторожно спросила старуха. Михаил открыл глаза: — Зачем? — Ну как же это? — удивлённо смотрела на него хозяйка избы. — Я ж говорю, дух его в подвале живёт! Злодеем он был! — Так он же в подвале своего дома живёт, — как маленькому ребёнку, объяснил Миша, решив подыграть ей, — имеет право. Пусть, что хочет, то и делает, он же тут хозяином был. К тому же, ничего плохого он не делает — просто поёт. Своеобразно, конечно… Вот и пускай себе поёт. — Да неужто ты боишься? — предприняла очередную попытку отправить гостя в подвал старуха. — Если бы я боялся, я бы ушёл, как только раздался этот жуткий стон, — спокойно сказал парень, — а я просто рассуждаю логически. Живёт себе дух деда в подвале, никому не мешает, чего его гнать? — Как это «не мешает»?! — воскликнула старуха и вдруг заплакала. — Измучил он меня, жизнь с меня сосёт, да и страшно, когда такая тварь в подвале обитает… — Да? — Миша приподнялся на локте. — И как его прогнать? — Не знаю, — вздохнула бабка. — Молитвы не помогают… Михаил только фыркнул в ответ на речи о молитвах и спрыгнул на пол. — Ты точно не боишься? — подначила его старуха. — Панки ничего не боятся, — с улыбкой заявил Миша, взял керосиновый фонарь и откинул дверцу в подвал, решив выяснить, что же на самом деле там творится, — но что-то мне не по себе…