Тернии

Он казался просто огромным чудовищем. А это красное небо отлично дополняло картину ужаса и разрухи. Это мой страх? Или же будущее? Что я такое говорю, всего лишь сон. Боль и страдания матерей и отцов, что потеряли своих детей в лесу. Демон забрал их, разорвав нить, что связывало этих людей. Это называется семья. Теперь это чудовище пришло мстить за неудачную попытку местных мужчин атаковать его. Застывшие в ужасе гримасы людей, кровь и внутренности отлично расписывали первый белый снег. Крики женщин и визги детей заполняли окружающее пространство. Открыв глаза, я осмотрела знакомый рабочий стол. Солнце уже встало. Мысли о том, что нужно собирать вещи, никак меня не вдохновляли. В доме очень вкусно пахло едой, и живот начал подавать первые признаки жизни. Пересилив своё желание сдохнуть на месте, я начала одеваться, попутно закидывая некоторые вещи в рюкзак. — «Если я уеду, то, скорее всего, буду в безопасности или же подвергну маму и папу опасности?» — медленно присев обратно на кровать, я опустила голову. — Пока, Эмили. До Нового года, — крикнула Кира, махая мне рукой. Я же смотрела на неё из окна автобуса и делала то же самое. Почему-то мне стало грустно, но и одновременно как-то радостно. Счастливое лицо моей сестры, это голубое небо и тёплое, даже обжигающее солнце. Всё это навивало о встрече с мамой и папой, а ещё любимым котом. Автобус закряхтел и двинулся с места. Сестра обняла себя за плечи из-за прохладного потока ветра и начала отдаляться. Вскоре автобус завернул, и я уже совсем потеряла её из виду. Люди начали оживлённо друг с другом разговаривать, а мне лишь хотелось спать. Стало как-то душно и противно. Я хотела открыть форточку, но пассажир передо мной открыл свою, и поток ветра ударил мне в лицо. Стало так приятно, аж до мурашек. Что это за знакомые ощущения? Страх и тревога начали охватывать моё тело. Слендер? Не может быть, мы же едем со скоростью девяносто километров в час. Я начала осматривать всех пассажиров автобуса, но это были просто люди. — «Успокойся, Эмили, это просто стресс. Сколько ты плакала, нервничала и пугалась в последнее время? Это всего лишь остаточное явление всех этих факторов». Небо быстро затянуло тучами, а следом пошёл дождь. Стало так темно, будто настали сумерки. — «Но я же смотрела прогноз погоды. Всю неделю должно было быть солнечно». Автобус резко занесло. Крики людей, шум и грохот, я хватилась за ручки кресла, но резко ударилась головой. Перед глазами ещё проплывали отдельные кадры всей обстановки, но после всё как в тумане. — Водитель автобуса не справился с управлением и вылетел за ограждение. Предполагаемая причина — неисправность тормозной системы. Из семнадцати человек погибло двое, судьба ещё одного пассажира остаётся неизвестной. Остальные, включая водителя, получили несерьёзные травмы и находятся сейчас в больнице N, — прозвучал голос ведущего новостей. По щекам Киры потекли слёзы, а телефон, что она держала в руках, упал на пол.

***

На лицо падали прохладные капли дождя. Они охлаждали кожу, а потом скатывались по щекам словно слёзы. Земля была горячей от летнего солнца, но из-за дождя она начала остывать. С поверхности асфальта повалил густой пар. Холодно и зябко. Приоткрыв левый глаз, тут же закрыла его, ибо капля дождя попала прямо в него. Привстав, я стала осматриваться по сторонам, но кроме лесного пейзажа ничего не увидела. Как меня сюда занесло? И где шоссе и автобус? Вздрогнув от внезапного потока мурашек, встала на ноги, но их тут же подкосило. Головная боль в области лба отдала в виски, а ещё тошнота. — Похоже, что у меня сотрясение мозга, — вслух сказала шепотом, прикладывая руку к голове. — ещё легко отделалась. Проковыляв метров двести, я вспомнила о телефоне, который, видимо, выронила где-то по дороге. Ведь точно, во время всей этой заварушки в автобусе, я положила мобильный телефон в карман брюк и застегнула его. Но сейчас его нет, да и карман расстегнут. Меня ограбили, пока я без сознания была? Какое варварство! Как не стыдно! — Не это ищешь? Этот вопрос прервал мою дискуссию, заставив впасть в ступор. Перед лицом появился мой телефон, который держал чёрный вектор. Криво улыбнувшись, обернулась, дабы посмотреть на уже знакомого воришку. — Это ты его украл?! — злобно, но в тоже время и с опаской обратилась к палочнику. — Не украл, а нашёл. Много на себя берёшь, — раздражённо забасил монстр, сдавливая гаджет пока тот не хрустнул и трагично не умер. — Это тебе уже не нужно. Я даже сказать ничего не успела, как этот монстр схватил меня за предплечье и поволок за собой. Как бы я не упиралась, все мои попытки были тщетны. Слишком уж он силён. — Никуда не пойду, отпусти меня сейчас же, — взвыла я, схватившись свободной рукой за его запястье, — и куда ты меня вообще тащишь? Он молчал. Видимо, был в ярости, но не показывал это. — Я хочу домой. Отпусти, пожалуйста. — Заткнись уже наконец. Слендер закрыл мой рот рукой, затащив за большой дуб. — Эмили, отзовись! Послышались крики людей. Неужели они ищут меня? Нужно позвать на помощь, но как? Палочник упорно держал меня, не давая сделать ни единого движения. Ком встал в горле, хотелось заплакать, только почему-то не получалось. Вскоре голоса утихли, а монстр отпустил меня. — Зачем? Это был мой единственный шанс вернуться домой. Что ты сделал? — Будешь ещё возмущаться? Не будь меня рядом, ты бы погибла. — Да лучше бы так и было. Тощий ничего не ответил, а только вновь схватил меня. Сейчас я уже не сопротивлялась, а лишь еле поспевала за ним — его один шаг, как два моих. Так мы прошли примерно полкилометра, но внезапно ужас леса остановился и повернулся ко мне.  — А теперь посмотри вниз, — он показал пальцем на землю, но когда обратила взгляд туда, то Слендер слегка нажал на мою сонную артерию. Я тут же свалилась в бессознательном состоянии на землю, а в глазах резко потемнело. Который раз я нахожусь в таком состоянии за двадцать четыре часа?

***

Было уже не холодно и сыро, а тепло. Что-то мягко прикасалось к моему телу будто бы одеяло. Стоял запах пыли, что хотелось чихнуть. Проснувшись, мой взгляд упёрся в тёмный потолок, который чуть освещала полная луна за окном. Где-то в углу висела паутина, на которой взгромоздился паук. Жирный такой, похоже, он немало ел за всё время проживания в этом месте. Аж противно стало. Встав с кровати, обняла себя за плечи, ах, да, похоже, я в чьём-то доме. Старом и не убранном доме, даже здесь чёрт ногу сломит, а точнее — Мистер Пропер, хелп. На полу был постелен мягкий ковёр с длинным ворсом какого-то тёмного оттенка, напротив кровати расположился огромный во всю стену шкаф для посуды. На разглядывания остального у меня не было времени, так как за дверью слышались приближающиеся шаги. Мысли в голове хаотично забегали, словно муравьи. На цыпочках подбежав к огромному шкафу для одежды, залезла в него, схватив с прикроватной тумбочки светильник. Внутри было темно, а ещё пахло мужским одеколоном. Свет тусклой полоской проникал через промежуток между дверцами. Было тихо, пока кто-то не начал щёлкать замком, поворачивая ключ в скважине. Скрип двери, а после шаги. Нечто остановилось около кровати, после я увидела, как свисающая часть одеяла резким движением оказалась на кровати. Ищет меня? Неожиданно единственный источник света погас — оно встало прямо перед шкафом. Зажмурившись и закрыв себе рот рукой, я пыталась унять ритм сердца, который был похож на ритм бешеного галопа. Дверцы отворились, закричав, принялась неистово махать перед собой светильником, сбивая вешалки с одеждой. Случайно взглянув в проём, я увидела огромный силуэт, он схватился за основание светильника, задев мои пальцы. Холодный как труп. — Отпусти, идиотка. — Нет! — с небольшим визгом ответила в ответ, пока этот кто-то не выволок меня из шкафа вместе с джидайским световым мечом. — Я стёр тебе память выборочно, но неужто переборщил? — вновь прозвучал мужской голос, а после резко загорелся свет. — Неужели перебои с электричеством решили? А то я уже думал идти головы сносить, — чуть озлобленно и раздражённо буркнул безликий, смотря на то место, где была несколько секунд назад я. — Какое-то чудовище похитило меня! — кричала я, несясь по какому-то огромному коридору, который никак не хотел заканчиваться. — «О Боже, у него уже какие-то тентакли! Не хочу быть жертвой монстра-извращенца!» Оглянувшись назад, врезалась во что-то не очень твёрдое, но и не мягкое и чуть не упала на пол, схватившись за стену. Это был снова этот монстр. На этот раз он скрестил руки на груди, будто бы ждал здесь меня большое количество времени. — Нет, не трогай меня, извращенец! — я буквально отлетела от палочника на пару метров. — И правда переборщил, — констатировал Слендер, делая уверенные шаги навстречу ко мне. — Стой там, где стоишь! — А то что? Выпустив свои векторы, ужас леса мгновенно опутал мои ноги и поднял в воздух вверх тормашками. Я стала барахтаться, издавая при этом писклявые звуки. — С мёртвыми людьми меньше забот, — отчуждённо проговорил безликий, приложив свою когтистую руку сначала к моей шеи, а потом ко лбу.

***

— П-простите за э-этот концерт, — дрожа, обратилась к тощему, теребя в руке уголок белой рубашки. Слендер промолчал, лишь смотрел на меня, хотя, может, и не на меня вовсе. — Я хотела с-спросить к-кое что, — робко продолжила я, наблюдая за реакцией собеседника. Тот лишь кинвнул в ответ, давая мне разрешение на слово.- Как Вы меня переодели? Моё лицо резко ударило в жар. Опустив голову как можно ниже, пыталась скрыть своё смущение, но Слендер Кабадатхович принял позицию немого и решил отмолчаться. — Не трогай больше вещи в этом доме без разрешения. Вот чего-чего, а такого ответа я не ожидала. Мало того, что он запер меня, стёр память, ещё и от ответа увильнул умело, ткнув меня лицом в свои установленные права. Безликий взял книгу с зелёным переплётом и отрыл на месте закладки. Но я никак не могла нормально прочесть название книги, пока до меня не дошло, что это вовсе неизвестный мне язык. Как же мне хочется домой. Это единственное, о чём я могла думать за всё время нахождения в Слендеровском поместье. Конечно, с улицы мне ещё не удосужилось увидеть весь особняк, но думаю, что он и правда огромен. Почему-то воздух стал тяжёлый, как и вся атмосфера в целом. За окном разразилась буря: ветер, пролетающие мимо ветки, а также раскаты молнии. Слишком много вопросов и так мало ответов. Рассуждения о том, зачем же я нужна великому безликому, ставили меня в тупик. Лишний раз заводить разговоры с этим монстром мне не хотелось, поэтому я делала вид, что мне всё равно и я всё понимаю. И есть так хочется. Посмотрев на безликого в чёрном костюме, я поджала губы и хотела уже начать говорить, как тот громко хлопнул книгой. Чуть вздрогнув от резкого звука, отвела взгляд от палочника в сторону окна. — Хочешь есть? — спросил монстр. Я кивнула в ответ.

***

Сглотнув слюну, смотрела на пару ломтиков мяса в своей тарелке. Всё это выглядело очень аппетитно, но чувство подвоха меня не оставляло. Ужас леса сидел напротив и уплетал мясо, засовывая его в свою зубастую пасть. Какие острые зубы, наверное, ими очень удобно отгрызать части тел. Зажмурившись от неприятных фантазийных кровавых картин перед глазами, вновь уставилась на свой ужин. — Не волнуйся, это всего лишь говядина, — обнадёжил безликий. И правда, зачем ему лгать и пытаться подсунуть человеческое мясо? Вооружившись вилкой и ножом, я отрезала небольшой кусочек и засунула в рот. Мясо такое нежное и мягкое, что таяло во рту. — Правда вкусно? Поэтому мне и нравится человеческое мясо. Рвотный позыв подступил мгновенно, но я сдержалась. Наверное, в этот момент моё лицо было ужасно, хотя думать об этом сейчас вовсе не могла. Слендер уже к этому времени доел всё, что было в тарелке, и наблюдал за мной. Руки начали трястись, а на лбу появились капельки пота. Еле проглотив этот злополучный кусок, заткнула руками рот, положив столовые приборы. — Ну что же ты так реагируешь? Это всего лишь мясо. Какая разница, чьё оно? — с насмешкой продолжил тощий, прикладывая салфетку к тому месту, где должен быть рот. — И да, это и правда говядина. Я не настолько ужасен, чтобы заставлять человека заниматься каннибализмом. Встав из-за стола, безликий направился в сторону выхода из гостиной, но резко остановился в проходе. — Спокойной ночи. После этих слов он растворился в темноте коридора; можно было лишь слышать стук его туфель на лестнице. — «Какой же ты мерзкий», — подумала я про себя, смотря на тарелку уже не с тем желанным интересом. Тошнота прошла, но осадок после подобной шутки всё же остался. Наконец-то я могла оглядеться и подробнее осмотреть данное помещение. Подойдя к камину, протянула руки, дабы ощутить тепло живого огня. На камине стояли всякие безделушки: снежный шар со снеговиком внутри, какая-то чёрная пирамидка, металлическая роза, а также два подсвечника. Ни одной пылинки. Интересно, кто убирается здесь, ведь палочник постоянно отсутствует, да и нет у него долга чистоты. Два кресла, диван были чёрного цвета, а ковёр имел бардовый оттенок. Надеюсь, здесь никого не убили. Гостиная оформлена отменно на мой вкус, детали древнего и нового отлично компенсировали друг друга. Задрав голову, я тут же сделала два шага назад, дабы лучше рассмотреть то, что предстало передо мной, а точнее, огромная картина над камином: очередной безликий в величественном одеянии держит за шею человека. Рядом изображены какие-то неведомые мне существа, которые так же тянут свои руки. Эта картина вызвала у меня не очень приятные ощущения, особенно если учитывать то, что я была здесь одна. Еле доковыляв до своей комнаты, легла на кровать и обняла подушку. Гроза всё ещё не успокоилась, а треск старых сосен в лесу пугал ещё больше. Холодно. Укрывшись одеялом, я начала думать о побеге и о том, как было бы хорошо вернуться домой. Мама точно переживает и места себе не находит. Как бы они совсем не отчаялись. Так я пролежала часа два не в состоянии глаза сомкнуть. Нужно что-то делать, ведь оставаться здесь я точно не намерена. Единственный, кто ответит на все мои вопросы, — это Слендер. Простояв около его кабинета минут пять, я всё же решилась постучать. — Войдите, — монотонно бросил палочник. Он стоял около окна и наблюдал за бурей. И всё? Я ожидала увидеть гору трупов в его кабинете и кровь девственниц в бокале. — Извините за столь поздний визит, но у меня возник очень серьёзный вопрос. — Что может быть настолько важным, чтобы отвлекать меня от дел? Мы все видим твою занятость, Мистер Слендермен. — Когда я вернусь домой? Внезапно монстр рассмеялся, что я даже не знала как реагировать на это. Эта реакция напугала меня больше, чем его внезапные появления. — Никогда, можешь об этом забыть. — Что? Вы шутите? — Конечно, шучу, ты завтра попадёшь домой. Вот это я реально сейчас шучу. А теперь закрой дверь с той стороны. Он снова развернулся к окну и продолжил заниматься тем, чем занимался до разговора. — Пожалуйста. Слёзы наполнили мои глаза и потекли по щекам. Нет, нельзя показывать, что мне больно, ведь он этого только и ждёт. Тут же вытерев их рукой, сделала пару шагов навстречу к безликому. — Любое условие. Я ведь знаю, Вы уже придумали это самое условие, — на одном дыхании выговорила, пытаясь скрыть дрожание голоса. Мне страшно и одновременно больно, а по телу вновь пронеслись мурашки. Слендер помолчал ещё несколько секунд, а потом томно вздохнул. — Любое, говоришь? Повернувшись всем корпусом, тощий подошёл ко мне вплотную, а я зажмурила глаза от испуга. — Тогда давай сыграем, — прошептал он над моим ухом, пройдясь ногтём по сонной артерии. — Игра простая, ты знаешь её правила, — продолжил Слендер, направляясь в сторону выхода, а я, чувствуя безопасное расстояние, открыла глаза. Достав из небольшого комода фонарик, он кинул его мне в руки. — Всё, что тебе понадобится. Хотя ещё никто не выиграл, но ты же так хочешь домой — значит, должна победить. — Я согласна. А я уже подумала о чём-то не очень приличном…

***

Передо мной стоял огромный тёмный лес, туман обволакивал стволы деревьев. Небольшой фонарик был в моей руке, луч которого повторял каждое дрожание моей руки. Темно и ужасно страшно, а ещё отвратительно пахло болотом — так можно было описать всё, что я сейчас ощущала. Сделав первый шаг в Слендеровский лес, стало ещё страшнее, казалось, что хозяин этого леса наблюдает за каждым твоим движением. Туман начал сгущаться; ничего не было видно дальше моего носа, а впереди уже показалась первая записка. Сначала я приняла её за «лицо» Слендера, поэтому меня передёрнуло, но поняв, что я снова делаю из мухи слона, сорвала её. Пока ничего не происходило, другой бы на моём месте радовался, но я тот человек, который постоянно ищет подвох везде. Пройдя примерно семьсот метров влево, приметила ещё одну записку. Так же удачно сорвав её, хотела уже поблагодарить Бога о спокойном странствии, но сзади раздался хруст то ли ветки, то ли хруст моих разрушенных надежд. Не став даже оборачиваться на источник очень подозрительного звука, побежала вперёд. Толком не разбирая дороги, я бежала и бежала, пока были на это силы. Еловые ветки больно хлестали по рукам и достаточно ощутимо сквозь одежду. Остановилась я от усталости спустя некоторое время, ноги ныли и не хотели слушаться. Облокотившись об одно из деревьев, решила перевести дух. Как же ныло моё сердце, наверное, его биение слышал сам безликий. Хорошо что я остановилась именно здесь, так как на камне была записка, представляю, что было бы, если я пробежала мимо. — «Довольно шустрая. Пора бы уже и ноги твои длинные подрезать» — подумал палочник, выглядывая из-за дерева. Радость и восторг, от того что уже три записки в моём кармане, затуманили мой разум. Я потеряла чувство осторожности и предусмотрительности. Резкая боль в колене привела меня в чувство — тощий ранил меня при помощи своего вектора. Даже не успев вскрикнуть от боли, заметила приближающегося противника. Нужно бежать. Превозмогая боль, я продолжила этот марафон. Теперь он начал играть серьёзно. Решил ослабить то, что может спасти любого человека, да он настоящий маньяк! Схватившись окровавленными руками за ствол одной из ели, решила отдохнуть. Кровь большим количеством стекала по ноге, а после попадала на землю. — «Какая же ты глупая дура, Эмили. Наследила так, что по сладкому запаху твоей крови тебя найдёт любой хищник». Не знаю сколько мы так бегаем, но в общей сложности я нашла всего четыре записки, зато этот монстр бегает за мной, словно я нашла целых семь. Будь проклята эта тромбоцитопения! Моя рана не переставала кровить всё это время. Нельзя сдаваться, особенно когда я собрала уже так много. Осталось всего три, но где они могут быть? У меня совсем не было никаких предположений и доводов. Времени на размышления не было, так как каждая минута на счету, а каждое столкновением с безликим может оказаться последним. Хромая по лесу, я пыталась практически на ощупь пробираться через заросли. Фонарик я потеряла ещё при недавнем падении на ровном месте. Ну, знаете, когда у тебя кровь фонтаном хлещет из ноги, а под этой самой ногой внезапно появляется коряга, то ты с большой вероятностью будешь лежать. А ещё в этот момент появляется Господин Слендер, будто бы решил прийти и поорать с тебя, то ты будешь бежать больше от стыда, чем от страха. Вначале моя упёртость ещё как-то забавляла тощего, но в последнее время его начало это реально раздражать. Не знаю как, но я убегала буквально в тот момент, когда он собирался было уже поймать меня. Впереди показался какой-то заброшенный домик. Обойдя его со всех сторон, я нашла на нём записку, что меня не могло не радовать, но срывать её пока не торопилась. Если сделать это, то Слендер тут же появится, а сейчас он вроде бы даже и не пытается меня поймать. Опять пахнет подвохом. Кстати, этот заброшенный домик напомнил мне домики лесничих. Ну, а какой ещё чокнутый будет нарочно жить в лесу? Кто будет терпеть такого монстра, как безликий, который заглядывает в окна, стучит в двери и засоряет лес своими объявлениями? Повернувшись назад, я чуть не закричала, ибо думала, что меня нашёл этот маньяк, а это всего лишь был олень. Он стоял в метрах десяти, но когда услышал мой визг, то тут же убежал. Вот это я напугалась, седых волос будет у меня явно больше. Приложив руку к груди, я пыталась успокоиться и настроиться перед очередным резким появлением безликого. Набравшись смелости, сорвала листок и тут же побежала, но Слендер явно оказался не таким тупым, как я думала. Он уже давно наблюдал за мной, гармонично сливаясь с деревом. Схватив меня за ногу при помощи вектора, начал тащить к себе. — Мы так не договаривались! — вырвалось внезапно у меня от страха и разочарования. — А мы никак не договаривались. Попалась — проиграла, — напомнил палочник, схватившись руками за мои плечи. Меня колотило от страха и выброса адреналина в кровь. Что он собрался сделать? Сожрать меня? Вторым ужином для него мне становиться не хотелось. Резким движением он положил меня на землю и, взяв больную ногу в руку, наклонился. — Рана небольшая, но сколько крови ты потеряла. На лице палочника появился рот, а после его влажный язык прикоснулся к ране. Меня бросило в жар от ужасного смущения и всей ситуации. Чуть двинув ногой, я попыталась привстать, но рука монстра одним толчком отправила меня обратно в нокаут. Его холодный и влажный язык противно облизывал каждый миллиметр ранения. — Х-хватит. Как по моему велению, ужас леса отпустил мою конечность. Отвернув голову вбок, я пыталась закрыть лицо. — И где моя благодарность? — спросил безликий, — я вообще-то заживил твою рану. Встав и осмотрев ногу, я не нашла и следа от ранения. Всё что было, так это остатки крови и слюна безликого целителя. — Спасибо большое, — еле вырвалось у меня, — и что Вы теперь со мной сделаете? — Ничего, — ответил монстр, — Ну, если ты хочешь, то могу попробовать твоё мясо на вкус. — Нет-нет, — дрожа пробормотала, обнимая себя за плечи. Палочник развернулся и пошёл обратно в лес, а я следом за ним. Хоть бы не потеряться и не утонуть в болоте.