***
Здесь Смерть себе воздвигла трон, Здесь город, призрачный, как сон, Стоит в уединеньи странном, Вдали на Западе туманном, Где добрый, злой, и лучший, и злодей Прияли сон — забвение страстей.
Италия, пригород Сорено, 2017 год. С каждым новым порывом ветра просторная комната наполнялась свежестью и запахом моря. Рыжеволосая девушка недовольно придержала тонкими пальцами страницы книги, решившая ранним утром почитать, расположившись на софе рядом с большим окном, за которым открывался вид на океан. Обычно она спала долго, просыпаясь не раньше одиннадцати, но сегодняшнее утро было не таким, как обычно, раз девушке не спалось. Чтение в этом огромном замке, стоящем на скале, стало любимым занятием бессмертной — библиотека поражала своими размерами. — Ивон! Проснись и пой! — в комнату ворвалась девушка со светлыми волосами почти до талии, горящими голубыми глазами и широкой улыбкой. — Оу, ты не спишь? — Нет, Габриэль. Сегодня я тебя опередила, — произнесла рыжеволосая с улыбкой на устах, не отрывая взгляда от книги. — Эдгар По? Ты опять вернулась к этой теме? — любопытно спросила девушка, заглядывая в страницы. — Габи, ты что-то хотела? — дампир отложила собрание произведений на близ стоящий столик и терпеливо посмотрела на пришедшую. — Ну, прости, что отвлекаю, — проканючила Габриэль, обнимая за плечи девушку. — Что, сестра не может соскучиться? — Может, — Ивон прыснула со смеха, покосившись на девушку. — Знаешь, Аро хочет, чтобы мы приехали в Волтерру, — как бы между прочем сказала блондинка, расхаживая по комнате и рассматривая всякую всячину на полочках стеллажа. — Зачем это? — Ивон закинула ногу на ногу. — У него какое-то дело. Я надеюсь, нас не собираются возвращать в тот замок, — брезгливо проговорила девушка. — Не люблю я эту их могильную обстановочку. Ходят все с лицами, будто кто-то помер. — Не думаю, что он хочет вернуть нас. Какой им с того будет прок? Мы привыкли жить в этом городе, причем больше склоняясь в сторону человеческой жизни. — Не хочу гадать, — резко вставила Габриэль. — Он сказал быть нам в замке к обеду, тогда мы все и узнаем. Ивон кивнула головой, устремив взгляд на морскую гладь. — Ладно, мне надо собраться. Тебе, кстати, тоже. С этими словами девушка упорхнула за дверь, закрывая ее за собой. Ивон вздохнула и снова села за книгу, только вот голова не могла освободиться от мыслей о скором путешествии в Волтерру. Хотя это сложно было назвать путешествием, ведь время пути составляло всего час с расчетом на то, что путники будут передвигаться на вампирской скорости. Девушке так и не удалось избавиться от разных догадок, поэтому она решила последовать совету сестры насчет подготовке к дороге. Приняв душ и приведя свой внешний вид в порядок, девушке вдруг стало понятно, насколько ей, действительно, было бы тяжело покинуть этот замок. Ивон еще с детства ненавидела пасмурные, мрачные города, в коих она часто жила. В Волтерру она попала не сразу, а годам к восемнадцати, когда закончила обучение по школьной программе, которое ей давали многовековые вампиры, что повидали на своем пути не малое. В Волтерре было солнечно, не так, как в остальных городах, пребывая в которых, девушка очень редко выходила на свежий воздух, насыщенный запахом дождя. Но древний город, что показался таким приветливым, не оправдал ожиданий Ивон. Ведь самым главным оставалось и остается погода в доме, но никак не на улице. Атмосфера замка давила на сознание. Все было мрачным и темным, к чему дампир совершенно не была готова. Все обыватели замка, которые, непосредственно, пользовались уважением трех глав, восприняли девушку с осторожностью и даже с каким-то пренебрежением. Их лестные речи были далеко не искренними. И эти мрачные мантии, бывшие обязательным дополнением к образу истинного Вольтури, были не по душе Ивон, будто бы это чуждо для нее, хоть она и не понимала, отчего такое отчуждение. Она прожила в Волтерре около полугода, после чего Аро и его братьями было принято решение об отправке дампира в более уютное место, ведь, все-таки, девчонка несла некоторую ценность для клана — взять просто ее существование на их стороне. Ивон согласилась уехать, счастливая, что ее правильно поняли. Но в том замке ей пришлось расстаться со своей наставницей — Алекс — приближенной Вольтури. У них, к счастью или к сожалению, не было теплых чувств, как у матери и ребенка, но женщина многому ее обучила. Замок недалеко от городка Сорено встретил ее солнечной погодой что в доме, что на улице. Там она и познакомилась с девушкой по имени Габриэль, которую тоже когда-то отправили сюда. Она так же, как и Ивон была дампиром, поэтому понять друг друга было даже легче, тем более, если учесть, что обе впервые встретили себе подобного. За многие года, прожитые бок-о-бок, девушки стали очень близки, и их отношения были похожи на сестринские. И, возможно, по одиночке они были не очень-то и влиятельны, но, объединившись, были способны на многое. Так им разрешили выбираться в город в обличии людей, потом учиться в высшем заведении, во втором, в третьем. Сдерживаться, конечно, при людях было крайне сложно, но с годами все стало получаться. В компании девушек всегда была гармония: личность Габриэль — импульсивную, нетерпеливую и энергичную всегда сглаживала Ивон — более спокойная, размеренная и в чем-то перфекционистка. Но несмотря на это, и ее характер не был столь идеальным, как может показаться. Города, в которые ездили бессмертные, менялись, а замок — нет, поэтому он стал таким родным, полным тепла и света. Там всегда было спокойно. Все двести восемнадцать лет. На данный момент Ивон Вольтури пребывала в возрасте двухсот тридцать шести лет. Хотя выглядела она как раз на семнадцать — возраст, в котором она остановилась. Не духовно, конечно же, хотя многие порывы души вполне соответствовали подростковым. Еще одна причина, по которой не хотелось покидать это место, — море, такое прекрасное и чарующее, простирающееся до линии заката. В Волтерре его не было. Снова вспомнив о Волтерре, девушка встряхнула рыжей копной волос для поддержания объема и, взяв необходимые вещи, покинула свою комнату. Прямо в холле Ивон встретила сестру, которая отчитала ее за нерасторопность и сообщила, что в скором времени им надо отчаливать. После полудня девушки двинулись в путь. Дорога лежала через леса и долины, поэтому у них было много времени, чтобы поболтать о чем-то своем. К несчастью путниц, по дороге они попали в дождь и немного промокли, но под палящими лучами солнца их одежды довольно быстро высохли. К обеду, как и предполагалось, они добрались до замка Волтерры. Там их монотонными лицами встретила охрана и провела в главный зал, находящийся за массивными дверями с позолоченными элементами. Двери выглядели так презентабельно, что было сразу ясно, какой роскоши следовало ожидать за ними. Тронный зал совсем не изменился, как и его обыватели. В данный момент прибытия сестер в замок там находился Аро, Джейн и Алек, а также подоспевшая охрана в лице Демитрия и Феликса. После горячих приветствий, которые особо выражал Аро, гости стали ждать, пристально наблюдая за увлекшимся какими-то рукописями из библиотеки мужчиной. — Аро, ты нас, кажется, хотел видеть, — неторопливо напомнила Ивон. — О, да... Всему свое время, Соффи, — правитель широко улыбнулся, сверкая глазами. Девушка тихо фыркнула, после чего глубоко вздохнула. Ей не полюбилось второе имя — Соффи. Но его очень любил Аро, поэтому не отказывал себе лишний раз так ее назвать. — К вам, девушки, у меня есть особое поручение. Видите ли, появилось одно дело... Я бы задействовал кого-то другого, но нет возможности. В скором времени мы в сопровождении стражи выдвинемся на север, дабы разобраться с одними непослушными глупцами. Так что это дело в ваших умелых ручках. — Что это за дело? — в нетерпении спросила Габриэль. — О, оно очень важное. Один клан что-то темнит... Не по нраву мне их образ жизни, да и остальное. В общем, вы должны внедриться в общество этого клана и разузнать как можно больше. Я понимаю, для этого нужно не мало времени, поэтому вам придется на время обосноваться там, устроиться на работу, в колледж, в школу — куда хотите, лишь бы это способствовало слежке. Будете докладывать лично мне, и если там происходит что-то из ряда вон выходящее, мы изничтожим этот клан, будто его и не было вовсе. Ивон и Габриэль переглянулись, после чего последняя спросила: — И какой же это город? — Он в Северной Америке. Форкс, если я не ошибаюсь, в Вашингтоне. — И о ком же нам нужно разузнать? — подключилась к расспросу Ивон. — О неких Калленах. На некоторое время в тронном зале повисла гробовая тишина, и, кажется, у рыжеволосой начал дергаться глаз. — Это то, о чем я думаю? — спокойный тон с нотками гнева начинал давить на сознание; Ивон ухмыльнулась после сказанных собою слов. — Я думал, это уже в прошлом и не волнует тебя. По-моему, прошло достаточно лет, дабы все забыть... — начал было Аро, но девушка его перебила, осмелившись на такой шаг. — Зачем надо было устраивать это? Почему именно меня посылать туда? Зачем делать мне больно, а? Я ведь знаю, все это не совпадение. Какой прекрасный план: мы приедем, увидим, что они живут не по твоим законам, а потом будем присутствовать на их казни. Или нет, ты, верно, поручишь это грязное дело нам, а еще лучше, одной мне. Нет, а что? Правильно-правильно, чего мелочиться-то? — Соффи, прекрати немедленно! Как ты со мной разговариваешь? — Перестань уже называть меня Соффи! Я ненавижу это имя. — Твои догадки ничем не обоснованы. Почему ты постоянно ждешь от меня чего-то плохого? — Аро сверкнул глазами, повышая голос на Ивон. — А что я еще должна ждать от того, кто миллионы раз поручал мне самую омерзительную работу. Почему не другим? За что это мне? Я не люблю убивать, мне тошно это делать сейчас, когда мне стукнул не первый век и я понимаю, какого людям, да и вампирам. Я привыкла убивать для еды, но не для остального. То было раньше, мне нравились мои силы и возможности. Да, я убивала направо и налево. Но сейчас мне ужасно принимать себя такую. Я не хочу браться за это дело! — Мое решение окончательное и обжалованию не подлежит, — холодно произнес вампир, отходя к столу с документами, понимая, насколько сильны в девчонке гены. — Если я сказал, что вы поедете, значит, вы поедете туда. — Я никуда не поеду. Я вернусь домой, — твердо проговорила девушка. — Не зазнавайся, — вставила Джейн. — Решения господина не обсуждаются. Ивон была на грани и Джейн сказать пару лестных, но не хотела снова испытать на себе ее дар, тем более, что Аро, видимо, сейчас не встанет на ее защиту. И дампир промолчала. — И когда мы отправимся туда? — негромко спросила Габриэль, пытаясь не разозлить мужчину. — Чем раньше, тем лучше, — как всегда ответил он и повернулся к девушкам со своей обычной улыбкой. — Только охотьтесь подальше от города, чтобы никто не заподозрил вас. — Мы же не идиотки, — вставила Ивон. — Как знать, как знать. Твои пламенные речи про убийства, Соффи... Ты сильно заблуждаешься. Поверь, в мире есть всем известные истины. Это обыкновенная пищевая цепь. Люди едят животных, а мы.... — Я не про еду говорила, вообще-то. — Хорошо, люди что, друг друга не убивают? — Так, все, мне осточертела эта тема, — отрезала Ивон, готовая покинуть это место. — Эта тема вечная. Все мы здесь, в этом замке, вершим правосудие способом тотальной ликвидации нарушителей... — Я в курсе. И это была одна из первых причин, по которой я уехала отсюда, — язвито произнесла рыжеволосая, с дерзостью ухмыльнувшись. В следующий же момент двери в помещение отворились, и в них ввалила толпа наивных туристов, которые уже через секунду пойдут на корм вампирам. Так оно и случилось: в зале раздавались крики и ужасные вопли, но все это время Ивон и Аро холодно и твердо смотрели друг другу в глаза. В момент девушка с видом гордым развернулась и уже вместе с сестрой вышла из зала, как и последняя не обращая внимания на паникующих людей. Даже в холле, в который вышли дампиры, были слышны все крики и мольбы, будто за дверью в адском огне жарятся грешники. Ивон тихо, с презрением пробормотала себе под нос, цитируя строки любимого поэта: — Здесь Смерть себе воздвигла трон...