Семейный альбом

— С днём рождения, Блуки! Так уж вышло, что мы с тобой встречаем этот праздник только вдвоём… Но это ничего страшного, я приготовил всё, как ты любишь! Призрачные кексы, улиточный суп… И вот эти отличные наушники! Хаппста с торжествующим видом достаёт из укромного уголка подарок — большие наушники. Напстаблук округляет глаза: он видел такие в продаже, стоили они очень дорого. Он долго летал вокруг да около, но покупать не решался. — Ох, Хаппи… Сколько ты копил на них? — Скажем так: очень долго. Но не вздумай переживать по этому поводу. Лучше опробуй их, тебе должно понравиться. Напстаблук примеряет наушники. Качество звука и вправду сногсшибательное. Призрак начинает плакать от счастья. — Ну чего ты, Блуки? В таких случаях не плачут, а смеются! Как насчёт послушать на своём компьютере запись под номером 63? — Не могу поверить, — Напста слышит голос брата. — Ты мне песенку записал! — Ага. Качество так себе, это всего лишь диктофон, даже без музыки… Но я старался. — Ох, спасибо тебе, — призрак обнимает брата. — А почему мы Альфис не позвали? Её стоило бы пригласить… — Я давно не видел её. Пробовал писать ей через соцсеть, но она отвечает какую-то ерунду. Забудь, — беспечно улыбается Хаппста. Весь вечер привидения проводят вместе, а на ночь расходятся по домам. Но заснуть розовый призрак не успевает: в его дверь тихонько, осторожно стучат. На пороге стоит Альфис. Вид у неё взбудораженный, под мышкой она держит рулоны бумаги. — Привет! Прости, что поздно! Я только что закончила! Тебе должно понравиться! Недоумевая, что происходит, Хаппста впускает гостью в дом. Та пускается в объяснения и отчего-то жутко потеет. — В-видишь ли… К-когда я была у вас дома на собрании клуба… Это самое… Ты говорил про то, что х-хочешь иметь прекрасное человеческое тело с ногами и… В общем, как бы… От волнения Альфис роняет бумагу. Хаппста разворачивает первый попавшийся рулон, и у него в буквальном смысле слова перехватывает дыхание. С листа на него кокетливо смотрит набросок стройного черноволосого юноши с длинными модельными ногами. Хаппста переводит на ящерку восхищённый и не на шутку озадаченный взгляд. — Это набросок… Твоего тела. Я могу сделать такого робота, чтобы ты… вселился в него. Т-ты сможешь выступать в этом образе… Есть только одно небольшое «но»… Маленькое, совсем маленькое! Оглушённый внезапным поворотом событий Хаппстаблук молчит, в упор глядя на девушку. — В-видишь ли… Чтобы построить такого робота… Нужны материалы и п-подходящие условия. У меня нет ни того, ни другого. Н-но есть… Есть способ это исправить! Я пока могу построить для тебя временное тело. Оно не такое шикарное, но… Я сделаю его очень функциональным! Ты не пожалеешь! Обещаю! Оно выглядит вот так, — Альфис разворачивает другую бумагу. — И… понадобится ещё кое-что. Есть только один способ получить нужные материалы и условия… Я могу стать Королевским Учёным! Я узнавала, должность сейчас как раз свободна! Если я построю для тебя временное тело, а потом покажу тебя королю… И скажу… скажу, что я изобрела робота с душой, — Альфис нервничает и потеет всё сильнее с каждым словом, — он может назначить меня Королевским Учёным и дать нам в-всё то… Т-то… То, что нам нужно! Есть… шанс. В общем… вот. Наступает долгая пауза. Очень долгая. Хаппстаблук присаживается на кровать, восхищённым взглядом рассматривает набросок, которому много позже суждено воплотиться в форме ЕХ, задумчиво переводит взгляд на эскиз квадратной формы, соображает, прикидывает… Мысли проносятся вихрем. Если бы у него было сердце — оно бы оглушительно стучало, пытаясь выпрыгнуть из груди. — Это… Это очень впечатляет, правда, — выдавливает он наконец. — Альфис, я… Мне нужно время всё это осмыслить. Давай я напишу тебе, как только всё обдумаю? Обещаю, я дам ответ. — Х-хорошо, как скажешь! Не… Н-не торопись! Спокойной ночи! Ящерка подбирает наброски и торопливо убегает. Хаппстаблук гасит свет, ложится в постель, но уснуть не может. Слишком многое нужно обдумать. Привидение встаёт и принимается летать взад-вперёд по дому. «Так, ещё раз с самого начала. Странная фанатка аниме, которую я едва знаю, предлагает построить робота неземной красоты. Клянусь, этот образ даже круче, чем те люди, которых я видел по телевизору. Он превосходит все мои ожидания. В этом образе я наконец-то смогу быть собой. Я смогу стать звездой. Я смогу танцевать, позировать, делать много великолепных вещей… Это же все мои мечты! Но… Как же Блуки? Я же обещал ему, что не оставлю его! Обещал… Может, уговорить его пойти со мной? Я думаю, он поймёт. Мы вместе покинем ферму, и… Нет, Блуки ни за что не оставит ферму, пока есть покупатели. Мы с ним это обсуждали. Наш главный клиент — сам король. Блуки не перестанет работать с улитками, пока хоть кто-то их покупает. Он не посмеет сказать монстрам: «Извините, мы закрываемся, дальше без улиток». Может, подождать ещё немного?» Хаппстаблук выглядывает на улицу и смотрит на домик кузена. Тот, наверное, уже десятый сон видит. «Но это не может ждать! Время идёт, годы пролетят! Эта ферма загнивает слишком медленно! Ждать невозможно! Нужно решаться прямо сейчас…» Розовый призрак облетает ферму кругом, оглядывая загоны с улитками и заброшенные домики родственников. «А может, просто отказаться? Кто сказал, что Альфис на самом деле способна изобрести робота? Это же просто рисунки. Может, она и не сумеет ничего. Да и зачем ей самой это? Зачем становиться Королевским Учёным? Это слишком просто и слишком подозрительно. Наверное, лучше остаться здесь ради Блуки. О нет, нет, я не могу упустить такой шанс… Я живу этой мечтой всю жизнь…» Хаппста возвращается к себе, заваривает чай, частично проливает на пол. Его трясёт. «А может… Может, честно рассказать всё Блуки? Сказать, что я ухожу, чтобы обрести тело и стать звездой? Но моё обещание… Сказать ему это в лицо… Я не могу сказать это в лицо. Не могу видеть его грустные глаза. Он будет плакать. Я этого не вынесу. Не смогу сообщить, что я его покидаю. Может, просто уйти молча, по-тихому? Он решит, что я пропал без вести. Это будет гораздо проще перенести. И если Альфис всё-таки не построит робота… Я вернусь… И тогда мы поговорим. Да, наверное, лучше всего — просто тихо уйти». Хаппстаблук забывается тревожным сном лишь под утро. Ещё полдня он готовится к отчаянному шагу. Смотрит на Напстаблука, сомневается, думает, не задержаться ли подольше. «Нет, нельзя. Если задержусь — могу передумать и упустить шанс. Рискнуть единожды, пожертвовав всем — или навсегда потерять мечту. Таков выбор. Прости, Блуки, прости, я не думал, что всё будет именно так…» Улучив момент, когда Напстаблук не смотрит, Хаппста посылает Альфис сообщение: «Я приду сегодня ночью. Где тебя искать?» Та отвечает: «Конец Жаркоземья, Сумрачный Тупик, дом 5, квартира 2. Буду ждать ^^». С истинно актёрским талантом Хаппста весь день держится так, словно ничего не происходит. И хотя ему хочется то обнять брата покрепче напоследок, то вычистить всю ферму до блеска, чтобы тому не пришлось много потом возиться с этой работой, он этого не делает. Ничто не должно выдавать его. Ни одно движение. Ни одна эмоция. Только ему одному должно быть известно, какая драма разыгрывается в душе. Вечером, попрощавшись перед сном, Хаппстаблук оставляет запись в новом дневнике, но и здесь не решается дать себе волю: боится не удержаться. Коротко сообщает о том, как удивила его Альфис, как ему хочется стать «собой». Он снова просит у брата прощения. Снова. Он не собирает никаких вещей. Даже свет оставляет включенным — якобы кузен Напстаблука ненадолго куда-то отлучился и исчез. Только одну «вольность» розовый призрак себе позволяет: аккуратно, в хронологическом порядке, он раскладывает на полу дневники. Прямо на видном месте. Если когда-нибудь Напстаблук зайдёт в его дом, возможно, он поймёт, что такая аккуратность неспроста. Возможно, он прочитает. Тогда это будет что-то вроде заочного объяснения с ним. Если, конечно, он вообще осмелится залезть в чужие личные записи. Вероятнее всего, что нет. Но если вдруг… Дверь Хаппста запирает на ключ. Напста при случае и сквозь стену преспокойно пролетит, а вот всяким посторонним в дом залезать нечего. Не для них дневники разложены. Не им читать его секреты, пусть и немногословно изложенные. Сам ключ летит в кучу мусора на близлежащей помойке, чтобы затеряться там навсегда. Он как будто жжёт руки, заставляя от себя избавиться. И — полёт, быстрый полёт! Розовое привидение несётся через Подземелье так быстро, как только может, как будто пытаясь убежать от себя и своего прошлого, боясь обернуться назад. Лететь, лететь вперёд! Позади Водопадье, позади большая часть Жаркоземья… Над Хаппстаблуком мрачновато нависают дома Сумрачного Тупика. Без долгих колебаний призрак залетает в квартиру Альфис.