Семейный альбом

Альфис не отличается особенным прилежанием в домашнем хозяйстве: ест что попало, халаты стирает в последний момент и сразу все, пыль вытирает в основном только в той части лаборатории, где ей регулярно доводится копошиться. Но даже при таком раскладе иногда приходится заботиться о разных бытовых мелочах. — Меттатон, я в магазин! Я скоро вернусь! Ящерка убегает. Робот косится на большой экран: Фриск уже в который раз успешно ускользает от Андайн. «Ещё немного, и я начну чувствовать себя плагиатором. Ведь суть грядущих шоу примерно та же: я её преследую, а она спасается. Разница только в том, что Андайн Альфис не помогает… И Андайн не звезда, в отличие от меня. Интересно, почему наша непобедимая воительница так медлит? Чего-то боится? Чего?» Но всё же Меттатон вынужден признать сам для себя, что его это скорее радует: шансы на серию блистательных выпусков, пусть даже с помехой в лице Альфис, таким образом всё возрастают. Пока ящерки нет, он начинает готовиться к викторине. Ведь суть шоу не заключается в одних вопросах и ответах, верно? Нет, тут нужны ещё и подходящие декорации. Меттатон отвлекается от происходящего на экране: теперь его внимание принадлежит только камерам, диско-шарам, прожекторам и табло, на котором будут высвечиваться надписи. Чтобы не было скучно, он включает музыку. Благодаря этому некоторая часть пути Фриск по Водопадью проходит так, что никто за ней не наблюдает. Получившимся результатом Меттатон вполне доволен. Надписи высвечиваются на табло ясно, конфетти высыпается ровно на то место, где, по его предположению, будет стоять человек, диско-шары бросают разноцветные блики на всё вокруг. Лишь сейчас робот отключает музыку и слышит голос Андайн. Саму воительницу не видно: Фриск стоит у подножия горы, и камера снимает только её. Рыба, очевидно, находится повыше, но говорит так громко, что Меттатон без труда разбирает её речь. — …Я должна рассказать тебе трагическую историю нашего народа. Всё это началось давным-давно… Нет, знаешь что? К чёрту всё! Почему я должна рассказывать тебе эту историю, когда ты собираешься умереть?! Нгаааххх! Меттатон нажимает на кнопки, заставляя всю аппаратуру исчезнуть, и посмеивается про себя. — А вот я бы на её месте договорил. Вышло бы довольно драматично. Хотя и так впечатляет. Что ж… Сейчас посмотрим, чем всё это кончится. Вот сейчас я узнаю, не зря ли я вообще тут готовился… Может статься, что на этом путешествие малышки и закончится… Однако где же Альфис? Она пропускает всё самое интересное… В какой, чёрт возьми, магазин она пошла? На другом конце Жаркоземья, что ли? Меттатон всё же вынужден отдать должное воительнице и её жертве: происходящее заставляет его безотрывно всматриваться в экран. Он заинтригован и взволнован. И как бы он ни пытался отнестись к судьбе Фриск спокойно, он чувствует уколы жалости по отношению к ребёнку, в которого летит град копий. К счастью, Андайн поступила благородно и дала Фриск возможность защищаться и отражать атаки. При первой же возможности Фриск пускается наутёк и делает так не раз. — Что ж, боец из этой красотули неважный… Будь у Андайн поменьше чести, её бы уже уложили наповал… Она подходит… Она уже рядом! О Боже! Меттатон мечется по лаборатории. Альфис всё ещё нет, их план вот-вот сорвётся, и это наполняет душу робота раздражением. Он всерьёз подумывает о том, не запереть ли двери лаборатории, заставив человека дожидаться учёную, но, к его облегчению, Фриск, дав упавшей без сознания Андайн стакан воды, позволяет рыбе уйти… и сама уходит обратно в Водопадье за ней. Меттатон облегчённо вздыхает. Тут-то и возвращается Альфис. — Смотри, сколько я всего накупила! — «сколько всего» включает в себя лапшу быстрого приготовления, газировку, чипсы и немного сладостей, последние предназначаются для Меттатона. — Как ты тут? Что там делает человек? О, так она ещё до конца Водопадья не дошла… Значит, я ещё успею сбегать в уборную! — и Альфис исчезает за дверцей, за которую робот никогда не заходил. Меттатон разводит руками в бессильных жестах, выражающих одновременно насмешку и крайнюю степень недоумения. «Какая уборная?! Ещё бы чуть-чуть — и весь план бы провалился! Человек вот-вот придёт сюда! Как можно быть настолько беспечной в данной ситуации?» Но Меттатон сохраняет своё самообладание. «Так, ладно… Полагаю, мне пора спрятаться за стеной. Это шоу должно пройти безупречно!» Робот скрывается в заранее приготовленном укрытии. В лаборатории воцаряется тишина. Проходят целые часы… Телезвезда успевает подумать, что слегка переборщила с паникой по поводу прихода человека: девочка явно никуда не торопится. Это уже потом станет ясно, что у неё были дела поважнее: сначала подружиться с Андайн (то есть поджечь её дом в процессе готовки спагетти), а потом искать, где можно отдохнуть и отмыться от сока помидоров и копоти. Но в конце концов даже сквозь стенку Меттатон слышит осторожные шаги по плиткам пола, а затем и знакомое шлёпанье лапок. Поехали!.. Альфис встречает гостью, взволнованно трещит о своей неготовности к визиту, а затем переходит к главной части своей речи. Меттатон налегает рукой на стену, готовясь прорваться через неё. — …В любом случае, недавно я решила сделать его более полезным. Ну ты знаешь, просто некоторые небольшие улучшения. Например, эм… Противо… Противочеловеческие боевые способности? К-конечно, как только я увидела, что ты идёшь, я сразу же решила… Я должна убрать эти улучшения! К несчастью, в процессе я, возможно, совсем немножко ошиблась. И, эм… Теперь это неудержимая машина убийств, жаждущая человеческой крови? Меттатон покачивается из стороны в сторону, подавляя саркастический смех. «Да, дорогуша, из телезвезды, дарящей всему Подземелью радость и веселье, я внезапно превратился в того, кто жаждет крови. Да-да-да. Самая гениальная мысль. Что ж, я обеспечу вам идеальное вхождение в роль неисправного маньяка». — Но, эээээ, надеюсь, мы не попадём прямо на него! Это сигнал. Меттатон изо всех сил бьётся в стенку. Она оказывается крепче, чем он рассчитывал. Ему приходится удариться ещё раз. И ещё. «Только ради эффектного выхода и рейтингов, только ради этого я иду на такое безумие! Альфис, у меня просто нет сейчас комментариев в твой адрес и в адрес твоей идеи!» Но вот наконец ему удаётся с грохотом вырваться наружу. — О нет, — выдыхает ящерка, сделав испуганное лицо. — Ооооо да! Добро пожаловать, красотульки… На нашу викторину! — восклицает Меттатон, и по его сигналу вокруг моментально появляются нехитрые декорации для шоу. В этот момент он думает, что всё-таки ему удастся неплохо повеселиться и заодно посмотреть, каков человек под камерами. — Бог ты мой! Чую, что наше шоу обещает быть горячим! А ну-ка все вместе дружно поприветствуем участников! Первый раз у нас, дорогуша? Всё просто! Никаких проблем! Правило лишь одно. Отвечай верно… Или умри!!! Перед Фриск появляется табло. Девочка выглядит удивлённой. Кого-кого, но робота-убийцу в виде шоумена она увидеть не ожидала. Её взгляд сочетает в себе растерянность, любопытство, адресованное роботу, и, несмотря ни на что, решимость. Она непроизвольно сжимает кулачки, готовясь к одному из самых необычных столкновений в своей жизни. На табло высвечивается первый вопрос: «Приз за правильный ответ?» Фриск пока не догадывается, что Альфис решила ей помочь, и не замечает, как та исподтишка складывает пальцы в нужную букву. Пока что её выручает простое чутьё, подсказывающее, что правильным ответом будет самый нежелательный для игрока. «Больше вопросов». И это действительно верно. На второй вопрос она тоже отвечает самостоятельно и без особого труда. Она не один раз слышала, как монстры называли имя короля. Конечно же, Асгор Дриимурр! Невозможно было не узнать это в течение столь долгого пути. Остальные варианты – Доктор Дружба, Лорд Пушистик, Пушистый Слабак — даже вызывают у неё улыбку. С третьим вопросом тоже всё удачно. Уж «Из чего сделаны роботы», мог бы понять даже человек, ни разу не падавший в Подземелье. Но вот четвёртый… Глаза Фриск непроизвольно расширяются при виде огромной задачки, которая явно не предназначается для детей её возраста. Ещё и ответы все с дробями. Боже, да она даже не проходила ни разу таких дробей! Вот теперь ей на мгновение становится страшно. Она называет букву наугад… и неверно! Её тотчас же пронзает разряд тока, отнимающий здоровье до половины. Фриск сгибается, на глазах бедного ребёнка проступают слёзы. Больно, очень больно. Альфис смотрит с ужасом и чувством вины, Меттатон выглядит бодро и беззаботно. «Это было нечестно», — думает девочка, заставляя себя разогнуться и продолжить игру. «Это шоу всё же получило немного драмы», — думает Меттатон. На пятом вопросе Фриск понимает, что посчитать летающих в банке в разных направлениях мух у неё не получится при всём желании, и переводит на Альфис умоляющий взгляд. Тут только девочка замечает, что та подсказывает ей пальцами, стараясь, чтобы Меттатон не увидел. Улыбка озаряет её лицо. «Спасибо, Альфис!» — думает она с искренней благодарностью и отвечает верно. На шестом вопросе Фриск уже уверенно ориентируется на подсказку Альфис, хотя, признаться, она очень удивлена, что монстр на картинке — Меттатон, а не Фроггит. «Футболка с Фроггитом? Хитро, очень хитро…» — думает девочка, косясь на робота. Седьмой вопрос выглядит ещё более странно. «Чмокнули бы вы призрака?» И все ответы одинаковые. И Альфис, естественно, ничего не подсказывает. Только очень подозрительно смотрит на Меттатона. Если бы не музыка, обе могли бы услышать, как робот тихо смеётся. Делать нечего, Фриск отвечает «да». Она вспоминает Напстаблука. Да, Напстаблука можно было бы и чмокнуть, потому что он очень милый. Правда, он, скорее всего, страшно застеснялся бы и тут же улетел куда-нибудь. Меттатон вкладывал в этот вопрос совсем другой смысл, но об этом ребёнок не догадывается. С восьмым вопросом Фриск опять пользуется подсказкой Альфис, потому что имя Меттатона предательски удлиняется, а вот с девятым… Ящерка не выдерживает. Она машет рукой и быстро-быстро тараторит про Целовашку. Она не в состоянии молчать, когда речь идёт о её самом любимом аниме. Девочка только изумлённо слушает её болтовню и гадает, как же отреагирует Меттатон. Лицевые панели Меттатона попеременно мерцают жёлтым и красным. Робот торжествует и разве что руки не потирает. «Вот ты и попалась, дорогуша. Вот ты и попалась…» — Альфис, Альфис, Альфис, — произносит он с плохо скрываемыми нотками радостной насмешки. — Ведь ты же не помогаешь нашему участнику? Ооооо! Тебе следовало сказать мне. Я задам вопрос. Убедись, что точно знаешь ответ! «На кого запала доктор Альфис?» Ящерка смотрит на Меттатона испуганно. Она и вправду не ожидала этого вопроса. «Я думала, их будет только девять!» От вариантов ответа учёной становится совсем плохо. «Пожалуйста, пожалуйста, ответь, что не знаешь!» — мысленно молит Альфис. Фриск вообще в ступоре. Откуда ей знать, в кого влюблён монстр, с которым она знакома от силы минут двадцать, максимум тридцать? Да и разве такие вопросы задают по телевизору? Учёная заранее сгорает от смущения. Зачем он с ней так? — А-а-а-а-а-а… — растерянно тянет Фриск, недоумевая, что же ей выбрать и как выкрутиться. Она уже собралась выбрать вариант «не знаю», но Меттатон поступает коварнее: непроизвольное междометие выдаёт за ответ. На табло загорается вариант «А»: Андайн. Альфис закрывает лицо ручками. Её трясёт. Даже через ладони можно заметить, как она заливается краской. Только музыка заглушает гулкое биение её сердца. Она никогда не испытывала прежде такого конфуза. Что до Меттатона, то он явно наслаждается: во-первых, отыгрываясь за потерянную интригу, во-вторых, всё ещё не желая расставаться с мечтой свести Андайн и Альфис вместе в качестве любовной парочки. Да и вообще он успел войти во вкус, увлёкшись ролью. — Видишь, Альфис? Я же говорил, что это очевидно. Даже человек догадался. Да, она карябает её имя на полях своих записей. Она называет программные переменные в её честь. Она даже пишет истории о них двоих, разделяющих семейную жизнь. Вероятность влюблённости: 101 процент. Статическая погрешность: 1 процент. «Так Альфис влюблена в Андайн???» — поражается Фриск. Это очень странная новость для неё. Ей искренне жаль ящерку, чьи чувства только что выставили на всеобщее обозрение. К счастью, полностью удовлетворённый Меттатон на этом решает закончить. — Так-так-так. Из-за того, что доктор Альфис подсказывает вам, у шоу нет драматической интриги! Мы не можем продолжать в таком духе! Но! Но!!! Это был наш первый выпуск! Дальше больше! Больше драмы! Больше страсти! Больше крови! До следующего раза, дорогуши! И робот исчезает, вылетая из лаборатории с помощью реактивного двигателя. Он оставляет Фриск с огромной кучей нерешённых вопросов в голове, а Альфис в состоянии, близком к предынфарктному. Что ни говори, а умение эпатировать публику у него безупречное. Обе участницы телешоу сейчас сходятся лишь в одной мысли: «Что это было?!»