Семейный альбом

Месяцы проходят за месяцами, и Напстаблук окончательно привыкает к одиночеству. Только встречи со Смуреной да с немногочисленными клиентами улиточной фермы немного развлекают его. Разве что в Монстронете призрак становится немного более общительным, обсуждая на форуме любимую музыку. Когда неясное грустное чувство на душе усиливается, он отправляется в Руины. Отделённый стеной и наглухо запертыми воротами от остальной части Подземелья, призрак чувствует себя более умиротворённо. Он отыскивает кучку сухих красных листьев где-нибудь в укромном местечке, ложится в них, зарываясь, и замирает. Очень скоро Напстаблук перестаёт ощущать себя «в этой реальности». Для себя он превращается в мусор, летающий где-то во времени и пространстве. Тишина и покой окутывают его. Но иногда его находят. Тогда привидение притворяется спящим в надежде, что никто не станет его трогать. Прокатывает не всегда. — Эй, приятель… У тебя всё в порядке? — спрашивает его случайно оказавшийся поблизости Овощник. Напстаблук повторяет «хрррр». — Ты спишь, что ли? На улице? Это всё потому, что витаминов не хватает, — делает заключение Овощник, оставляет пару зелёных овощей для странного привидения и удаляется. Напстаблук удивлённо смотрит на зелень, но всё-таки угощается. Невежливо бросать на земле еду, которую оставили специально для тебя. В другой раз на него натыкается Глазастик. — Эй, приятель! Эй! Эй! Ты спишь? Да не может быть! Так не храпят! В конце концов Напстаблук делает вид, что его разбудили, и виновато поднимается. — Прости, я так тебе мешаю… Я не хотел… Я уйду… Оооох… Но однажды происходит случай совсем из ряда вон: к мирно лежащему в листьях призраку приближается человек. Старый приём с притворным сном не получается, но вовсе не потому, что ребёнок не верит. Фриск опускается рядом на колени и пробует осторожно потормошить Напстаблука. — Извини, пожалуйста… Проснись. Мне очень нужно пройти! Просыпайся! «Она и вправду до конца поверила, что я сплю…» — удивляется Напстаблук, вставая. «Он выглядит грустным. У него случилось что-то плохое?» — беспокоится Фриск. Она приветливо улыбается. — Привет! Сегодня хороший день, правда? Я думаю, что и у тебя обязательно произойдёт что-то хорошее! Напстаблук роняет слёзы. Он плачет… но не от грусти, а, скорее, от смущения. «Она так добра со мной…» Фриск немного теряется, видя такую реакцию, но она уже твёрдо решила подбодрить привидение. Она рассказывает лёгкую веселую шутку, но выражение лица Напстаблука не меняется. Он и рад бы оценить шутку, но у него проблемы с чувством юмора. Он редко смеётся. Ему неловко произносить это вслух. Перед Фриск появляются серые магические буквы: «Я не в настроении для этого, извините». Но девочка не сдаётся и продолжает поддерживать его. Напстаблук думает, что она славное дитя. «А может быть, она оценит мой Опрятноблук? Рискнём…» Призрак плачет вверх, слёзы складываются в элегантный белый цилиндр. — Какая красота. У тебя отличный Опрятноблук! — восклицает Фриск. От искренней похвалы Напстаблуку становится очень-очень приятно на душе. Он прекращает плакать и слабо улыбается. — Обычно я прихожу в Руины, потому что здесь никого нет… Но сегодня я встретил кое-кого славного… Ох, я снова говорю невпопад… Я уйду с твоего пути… Но привидение ещё не хочет покидать Руины. У него нет срочных дел, и к тому же ему хочется задержаться подольше в том месте, где он повстречал такое дружелюбное существо. Незримо путешествуя из комнаты в комнату, он случайно попадает в яму и даже пугается того, как случайно оказался непонятно где. Напстаблук был занят своими мыслями больше обычного и не заметил, как угодил в «ловушку». Впрочем, осмотревшись, он приходит к выводу, что это тоже очень уютное местечко: небольшое, уединённое и тоже с кучей красных листьев. Напстаблук опять ложится на пол, но Фриск находит его и здесь. — Я упал в яму… Теперь я не могу подняться… Иди без меня… — объясняет призрак девочке, но тут ему приходит в голову мысль, что Фриск тоже может хотеть посидеть тут в одиночестве, почему бы нет? И он решает всё-таки вернуться в Водопадье, вспомнив, что умеет летать и проходить сквозь стены. В последующие дни Напстаблук частенько думает о том, что было бы, наверное, неплохо подружиться с таким славным существом, но одновременно очень стесняется предлагать дружбу и жалеет, что упустил шанс. Как обычно. Напстаблук думает, что вряд ли встретит Фриск ещё раз, потому что знает, что из Руин никому нет выхода. Ещё он размышляет о том, откуда в Подземелье взялся человек. Да, Напстаблук понимает, что наткнулся отнюдь не на «странного монстра». Он же всё детство смотрел с братом человеческие шоу и прекрасно знает, как выглядят люди. И знает не один. Как-то раз, повстречавшись с Безумным Манекеном, Напстаблук становится жертвой целого потока брани в адрес человека. Кузен бесится так, что едва не разваливается натрое. — Ты представляешь?!?! Недавно встретил нашего родственника. Жил он себе в Руинах, тоже в Манекене, никого не трогал, и вдруг БАЦ! Приходит какая-то полосатая оборванка и говорит ему ужасные вещи! Ужасные! Ужасные!!! Он покинул своё тело и отправился искать другое! Возмутительно! Наглость. Наглость! Наглость!!! — Ох, я сожалею… Но… Что такого она сказала ему? Должно быть, тут какая-то ошибка. Я тоже видел человека в Руинах, но она была очень мила со мной, улыбалась мне, говорила много хороших слов… — смущённо возражает Напстаблук. — Бред, бред, бред! — продолжает истерить кузен. Призрак растерянно думает, как ему успокоить разбушевавшегося братца, но тот настолько поглощён собственной злостью, что скоро убирается сам. Вздохнув, Напстаблук возвращается домой и садится покушать бутербродов. Но и тут его вскоре тревожат. На пороге тот самый родственник. — Здравствуй, Напста. Уже почти ушёл, но захотелось взглянуть на ферму. Я был уверен, что все уже давно разлетелись. Почему ты сидишь тут один? — Ещё есть клиенты… И улитки… Я должен заботиться о них. И к тому же мне дороги наши семейные ценности… — Эх, бедняга. Прости, не могу долго задерживаться. Я тебе желаю удачи. Пусть у тебя всё сложится к лучшему. Когда выдастся свободная минутка — обязательно к тебе загляну. — Постой… Я хотел спросить про человека в Руинах… Наш кузен сказал, что она напугала тебя… Что она сказала? — Если честно, ничего особенного. Но она приблизилась так внезапно… Она поздоровалась и спросила, как мои дела, но это было так неожиданно… Я совсем не знал, что ответить ей, и предпочёл тихо улететь. — Я так и знал, что это недоразумение… Ох… Ты меня успокоил. Что ж… И тебе удачи. Призрак снова один, но так продолжается не очень долго. Спустя неопределённое количество дней он, возвращаясь с прогулки по Водопадью, слышит грохот и крики со свалки. Приближаясь на звук, Напстаблук с изумлением узнаёт Фриск. «Это тот славный человек. Это здорово, что они веселятся с моим кузеном. Надо подойти поздороваться…» Напстаблук от волнения роняет слёзы. Часть из них попадает прямо на Манекена. Выругавшись, тот удаляется, Напстаблук извиняется за то, что помешал, но… в глазах Фриск видна благодарность? Всё идёт как нельзя лучше. Напстаблук не верит своей удаче. У него гости! Кто-то сам пришёл к нему домой! Но вот беда: он совсем не знает, чем занять посетительницу. — Может, хочешь послушать пару треков… Или типа того… На весь домик звучат любимые жуткомелодии призрака. Кажется, ребёнку нравится! Напстаблук слабо улыбается и рассказывает Фриск про свои диски. Ему больше не приходится беспокоиться о том, что вымолвить: девочка сама интересуется всеми вещами, составляющими более чем скромный интерьер его домика. Вот она подходит к холодильнику… «Ох, я же совсем забыл предложить угощение!» Привидение предлагает гостье призрачный бутерброд. К сожалению, у той не получается его съесть: её зубы просто проходят сквозь него. Только призрак может скушать подобное. Но Напстаблук уже не отчаивается. Ему пришла в голову отличная идея. Если Фриск оценила музыку и не постеснялась попробовать его еду, может, она поддержит и семейную традицию? И действительно! Ребёнок ложится рядом с ним на полу. И снова — космос. В этот раз Напстаблуку в своём «космосе» светлее и теплее, чем обычно, потому что он не один. Кто-то добрый проник в его мирок и сделал его немного радостнее. Призраку хорошо. Что до Фриск… Поначалу она искренне восторгается открывшейся её сознанию картиной и рассматривает «галактики», но позже нечаянно засыпает, так как измотана борьбой с Андайн и с Безумным Манекеном. Напстаблук не беспокоит её и сам дремлет. Здесь никто их не потревожит. Но всё хорошее заканчивается. Фриск уходит. Из всех развлечений и утешений, кроме музыки, Напстаблуку опять достаётся один телевизор. Но и там спустя какое-то время он видит человека! Призрак заранее думал, что это такая же постановка, как и раньше, только персонажей побольше. Ему и мысли не приходит, что Меттатон всерьёз попытается кого-то убить. Он не замечает всех ляпов — так же, как особо не обращают на них внимания и другие зрители. Ему только интересно, что же будет дальше. Викторина, кулинарное шоу, новости, мюзикл… Что-то смутно шевелится в Напстаблуке при виде белого платья и мотивов песенки… И уж совсем ощутимо шевелится, когда Меттатон предстаёт в форме ЕХ. Затаённое дыхание… Немигающий взгляд… Словно в тумане набираемый номер… И ответ с экрана. Меттатон смотрит в экран и говорит, что останется. Он не уйдёт, не уйдёт! Жизнь Напстаблука не потеряет последние краски! Призрак видит, как потухает взгляд робота, когда разряжается батарея. Передача прерывается. Привидение выключает свет и опять ложится на пол. «Я буду ждать тебя, Меттатон… Тебя зарядят… И я снова увижу тебя на экране…»