Семейный альбом

Фриск буквально «с порога» пещеры пошла к себе домой, чтобы рассказать о репетиции Асгору и Ториэль, Смурена отправилась через лифты напрямик к остановке Паромщика, чтобы вернуться в Водопадье, Бургерпэнтс воспользовался лифтом в Ядре, чтобы проскочить через отель МТТ и оттуда уйти домой. Меттатон и Напстаблук же, как и обещали, начали экскурсию для Джона. Первой на их пути лежала Столица. Кузены отклонились от привычного прямого маршрута и повели человека через разные улицы города. — Итак, это Столица. Здесь, как мы уже видели, находится замок короля Асгора. Мы видели по пути тронный зал, зал суда и ряд других комнат, предназначенных для королевских нужд, — начал Метаттон. — Прежде всего, полагаю, тут стоит обратить внимание на архитектуру: классические многоквартирные дома для монстров с зубчатыми крышами и окнами-арками. У вас на Поверхности я таких домов не заметил, так что будем считать это нашей особенностью. Джон смотрел во все глаза. Серая цветовая гамма Столицы показалась ему не особенно привлекательной, но вот архитектура и вправду выглядела довольно необычной. К тому же он сразу ощутил уютную и дружелюбную атмосферу этого места. В Столице ощущалась безмятежность. — Многие места в Подземелье связаны между собой специальными лифтами. Эти лифты перемещаются не только вверх и вниз, но и вправо, и влево, и вообще могут перемещать монстров на очень большие расстояния. Это один из самых продвинутых видов транспорта. Прямо сейчас мы подходим к одному такому. Благодаря ему мы попадём в Ядро. Джон отметил, что ехать в лифте действительно пришлось довольно долго. Когда дверцы лифта раздвинулись, он увидел перед собой длинный синий коридор. — Сначала пройдём через мой главный зал. Не удивляйся, что он находится здесь, дорогуша. Вот в этом месте мы и репетировали, прежде чем позвонить тебе. Но не станем задерживаться. Странная электроника, загадочные микросхемы, пропасти, заполненные белым паром, провода, датчики, куски льда, падающие с конвейера вниз в целях охлаждения, голубые и оранжевые лазеры — всё это вызывало немалое любопытство у человека. Он просто поражался тому, насколько же высоко развиты технологии у монстров. Он понял это ещё по самому существованию Меттатона, но теперь прочувствовал ещё отчётливее. Джон не понимал устройства Ядра, но всё равно был впечатлён. Робот не стал детальнейшим образом расписывать, как оно работает, — хотя бы потому, что сам плохо в этом разбирался — но самое основное всё же пояснил. — Ядро — источник электроэнергии для всего Подземелья. Именно благодаря ему стало возможным благополучное существование всего Королевства. Оно было спроектировано прежним Королевским Учёным, который много лет назад пропал без вести. Нынешний Королевский Учёный — Альфис, создавшая меня. Расположение коридоров в Ядре можно изменять, поэтому здесь легко заблудиться. «Видимо, изменять расположение коридоров может всё-таки не каждый, иначе бы тут просто не давали свободно ходить кому попало, — подумал Джон. — Тут нет никаких ограничений на то, куда можно пойти… Или они есть, но туда меня не водят». Робот провёл Напстаблука и человека через целый лабиринт путей, так что последний окончательно уверился в правоте слов Меттатона насчёт того, что тут запросто можно потеряться. Вот Ядро кончилось, и через мост над пропастью телезвезда привела гостя в МТТ-курорт. «Это надолго…» — подумал призрак. И не зря. Меттатону тяжело было справиться с искушением в подробностях рассказать человеку о своём курорте и вообще о фирме. Он не смог угомониться, пока не показал всё: свободные номера, коридоры, свой офисный кабинет, ресторан, магазин фастфуда, «где раньше работал Бургерпэнтс, но вообще-то я его повысил», холл с фонтаном… Работникам всё ещё открытого курорта оставалось только радоваться за босса, который наконец-то овладел вниманием представителя людей, как он всегда и мечтал. Они наблюдали за тем, как Меттатон ходит туда-сюда, рассказывая обо всём, с тёплыми сочувственными улыбками. — Да у тебя всё на широкую ногу поставлено, — заметил Джон. — Оригинально. Здесь очень уютно… Ты же на Поверхности тоже будешь открывать такой курорт? — А как же, дорогуша? И курорт, и фирму в целом — всё буду переносить наверх! Ты не представляешь, сколько монстров на меня работает! Я не могу оставить их всех без работы! Фирма должна жить! Я намерен продолжать в том же духе, как и здесь. Меттатон нравился Джону всё больше. Его поведение, его образ, привычки, сочетание неприкрытого самолюбования с заботой о подчинённых и близких — всё казалось довольно любопытным, особенно при учёте того, что это «машина». — Дорогуша, я мог бы держать тебя здесь целую вечность, но не стану. Нам пора отправляться в путь. Итак, Жаркоземье. Это моя стихия. Здесь сосредоточено очень много интересных вещей. Если в Столице и Ядре была достаточно комфортная температура, то теперь Джон ощутил сильный жар, исходящий от самой земли. С непривычки ему показалось душно. Он даже немного позавидовал призраку, которому из-за нематериальности температура была не слишком важна, и роботу, который легко регулировал режим обогрева и охлаждения, чуть поворачивая переключатель. Разумеется, прежде всего Меттатон сосредоточивался на своих студиях. Во-первых, это было наиболее интересно ему самому, а во-вторых, он считал, что Джону стоит знать о нём как о звезде побольше, раз уж он решил с ним работать. Человеку пришлось выслушать подробный рассказ о сцене для мюзикла, о новостной студии, о месте для кулинарных шоу… — Знаешь… Честно говоря, когда я только познакомился с тобой, Меттатон, я ожидал немного другого. Немного меньшего. Но похоже, что в опыте ты не уступаешь телезвёздам с Поверхности. Знаешь, что? Я слышал, что ты всю жизнь старался равняться на людей… Но ты, похоже, всё равно сделал что-то оригинальное. И… я хочу дать тебе совет. Твоё дело, слушать его или нет. Но… Когда ты начнёшь выступать наверху, не старайся быть таким же, как люди. Если будешь продолжать в том же духе, как сейчас, и развиваться так, как тебе самому нравится, то добьёшься популярности быстрее. Я так думаю. Меттатон посмотрел на него с усмешкой. — Ты недооцениваешь меня, дорогуша. Неужели ты и вправду думал, что я начну бездумно кого-то копировать? Ни за что на свете. Идолами могут быть многие, а Меттатоном могу быть только я. И поверь, дорогуша, я много работаю над тем, чтобы оставаться уникальным и неповторимым. Помимо студий, робот многое рассказал и о головоломках. — Подземелье наполнено хитрыми головоломками. Они были сооружены для того, чтобы люди не могли с лёгкостью пройти через Королевство. Лазеры я включать не буду… А вот парочку задачек, думаю, тебе стоит решить. Джон принял предложение с удовольствием. Ему понравилось решать задачки с тем, как подвинуть блоки, чтобы сбить «вражеский корабль», а вот с головоломкой, где нужно было перелетать с одной площадки на другую, нажимая кнопки, у него вышли сложности. В конце концов робот просто сжалился над ним и перенёс его по воздуху. — Я тут заметил, что Жаркоземье технически оснащено ничуть не хуже Ядра. Все эти трубы, механизмы, эскалаторы, лазеры, платформы… — Ещё бы. Альфис следит за этим всем. Она живёт здесь. И я живу вместе с ней. Она не изобретала всё это, но хорошо разбирается во всём и кое-что даже усовершенствовала. Кстати… Скоро мы придём к ней. Ах да, забыл сказать. Она наверняка видит нас сейчас, если она дома. По всему Подземелью расставлены камеры видеонаблюдения. В лаборатории всё это отображается на большом экране. — Мы забыли зайти к паукам… — тихо сказал Напстаблук, молчавший всё это время. — Ты хочешь, чтобы нашего гостя ограбили? Не думаю, что это хорошая идея — вести его к паукам, чья выпечка стоит по 9999 монет за пончик. — Тогда зайдём в Руинах, если там ещё остались пауки… Чтобы Маффет не обиделась… — вздохнул призрак. Меттатон иронически покачал головой. Тем временем троица действительно в скором времени подошла к двухэтажному белому зданию — лаборатории Альфис. Двери раздвинулись, пропуская гостей внутрь… И буквально с порога ящерка кинулась им навстречу. — В-вот и вы! Я Альфис, м-местный учёный. Я… ждала вашего прихода. Т-ты же новый друг Меттатона, да? П-проходите, р-располагайтесь. Андайн, п-пожалуйста, налей человеку чая. Он т-теперь с Меттатоном работает… А мне с ним и Напстаблуком п-пока что нужно кое-что обсудить. Пока Андайн выполняла просьбу Альфис, а Джон опасливо косился на неё — при всём его дружелюбии к монстрам Андайн выглядела для него довольно-таки пугающе — ящерка поднялась с кузенами наверх. — Н-напстаблук, в первую очередь это касается тебя. Очень скоро ты будешь проводить с Меттатоном всё своё время… Гораздо больше, чем я. П-пожалуйста, следи за ним. С-смотри, чтобы он не разряжался, не перегревался, не падал в воду… Руки и ноги не терял… В любом с-случае… Есть одна вещь, к-которую ты точно должен уметь. Если М-Меттатон всё-таки разрядится, а «поставить его на ноги» нужно будет очень быстро… Т-ты должен знать, как заменить ему батарейки. И сейчас я тебе это покажу. У робота оставалось всего 30 процентов от заряда, и так или иначе батарейки нужно было менять, иначе Меттатон просто не смог бы продолжать путь. Дрожащими руками ящерка отключила робота, вскрыла его спину, вынула батарейки и вставила другие, полностью заряженные. Затем заново закрыла его и включила. — В-вот так. Я б-буду снабжать вас ими… И Меттатон, п-просто пообещай мне: если почувствуешь себя плохо, звони мне, я п-приду и помогу тебе! Ах да, Напстаблук… Я д-долгое время писала для тебя важную инструкцию… В ней написано, как устранять основные н-несложные неполадки, — ящерка протянула призраку толстую тетрадку, исписанную печатными буквами: Альфис заранее так переживала за своё творение, что решила ничего не писать своим корявым почерком, чтобы Напстаблук легко мог разобраться. С выбором «доверенного лица» она не ошиблась. Действительно, Напстаблук был первым и почти единственным, кроме неё, кому робот доверился бы в подобной ситуации. Даже человеку, который уже хорошо себя зарекомендовал, Меттатон не хотел бы показываться в бессознательном состоянии. Вдали от учёной только любимый кузен смог бы по-настоящему ему помочь. И Напстаблук тихо кивнул, с готовностью принимая на себя такую ответственность. Меттатон же поспешил успокоить Альфис: — Не стоит так переживать за меня, дорогуша, я в состоянии позаботиться о себе. Я буду осторожен. Мне приятно, что ты так беспокоишься, но не преувеличивай. Мы с Блуки справимся. Да и я же не прямо сегодня покину Подземелье. Я всё ещё уверен, что ты выберешься отсюда раньше. Всё будет хорошо, поверь. — Верю. Я в-всегда тебе верю… И оба на минутку вспомнили совсем другую сцену, произошедшую не так давно ровно на этом же самом месте…