Кукла

      День. По улицам бродил громкий шум гудков и сигнализаций машин. Небо было полностью светло-серым, но не было намека, что скоро будет дождь. Солнца не было видно. Прохожие, идущие толпой по узкому тротуару, шагали по ещё не высохшим лужам. Вдруг толпа людей начала замедляется и разделяется на две части, как будто кто-то взял ножницы и начал резать из длинной ленты две тонкие полоски. Ножницами оказался парень в черной куртке, который, опустив голову, не замечал окружающих. Прохожие либо кричали на парня, либо сверлили его своим недовольным и злым взглядом. Но тот не обращал на их внимания и вышел из толпы.       Город потерял свои яркие и жизнерадостные краски. Всё погрузилось в темные и негативные тона. Нет больше веселого детского смеха и улыбок на лицах прохожих. Вместо благоухания цветов, был запах неприятной сырости.       «А ведь недавно было всё совсем по-другому: все смеялись, улыбались. Всё было такое яркое и красочное! А сейчас...»       Эдд, опустив голову вниз, смотрел себе под ноги, пиная мятую банку Пэпси. Иногда он наступал на неглубокие лужи, из-за чего на его сапогах появилась грязь. Парень погрузился в свои мысли и анализировал все прошлые события, которые с ним произошли.

•••

— ... Воз­можно, тот са­мый по­хити­тель охо­тит­ся за ва­ми. — Охо­тит­ся? За­чем? — Что­бы из­ба­вит­ся от сви­дете­ля, ко­неч­но же...

      Слова следователя никак не выходили из головы Гоулда. В любой момент в него могла попасть быстролетящая пуля в затылок или резкий удар ножом в спину. В любой момент он мог... умереть. Поняв все это, Эдд решил найти убийцу-похитителя самостоятельно. Парень уже не надеялся на полицию и следствие, зная, как там они работают, и сколько месяцев всё это дело расследуют. Он уже надеялся только на свои усилия.       Прошли две недели с того момента, как Гоулд начал своё расследование. Он разузнал некоторую информацию об каждом пропавшим из их же страниц социальных сетей. Благодаря одному одногруппнику Эдварда - хакеру, Эдд взломал те самые страницы, чтоб прочитать их переписки, считая, что там найдет какую-нибудь зацепку. Конечно же, читать чужие письма - это неправильно, но Эдвард все это делал для общего же блага. Прочитав каждую переписку каждого пропавшего, каштановолосый заметил одну вещь, которая объединяла всех владельцев страниц.

Это переписки с какими-то неизвестными людьми.

      Их страницы были пусты: никаких записей на стене, никаких фотографий. Просто обыкновенные страницы, изначального вида (когда человек только-только зарегистрировался в социальной сети). Они ничем не отличались, кроме как никнеймами. Переписки неизвестных были короткими и начинались с одного и того же сообщения, а дальше уже шла реакция самого собеседника. Все начинается, примерно, так: Неизвестный Добрый день, (фамилия собеседника). Надеюсь вы помните меня. Я тот самый из "Алой Армии¹". Я хочу с вами встретится, чтоб поговорить кое о чем. Встречаемся в шесть, на том же месте, где виделись последний раз.

Собеседник Стоп. Это вы? Но... зачем я вам нужен на этот раз?

Неизвестный Я все расскажу, когда мы встретимся.

Собеседник Но я никому ничего не рассказывал. Клянусь Богом. Я не вру вам!

      «Это уже пятая переписка... и тут такая же история как и у предыдущих».       «Что это за "Алая Армия" такая? Почему пропавшие так реагируют на встречу? Что они... скрывали, что "никому ничего не рассказывали"?»       В интернете про "Алую Армию" ничего интересного Гоулд не нашел. Только, что туда попадают самые хладнокровные и сильные солдаты Британии. Все. Больше ничего.       Прочитав ещё несколько переписок, Эдвард нашел совсем другой диалог с неизвестным:

Собеседник Здравствуйте! Я б хотел вступить в ряды "Алой Армии", чтоб служить и защищать страну от врагов. Мне рассказали, что вы можете меня туда отправить без всяких проблем

. Неизвестный Здравствуйте, (фамилия собеседника). Конечно могу и с радостью. Только нам надо встретиться где-нибудь лицом к лицу, чтоб все это дело обсудить. Когда вы свободны?

Собеседник Завтра я весь день свободен.

Неизвестный Тогда завтра. В шесть. В Карнабивой улице, 30.

Собеседник Хорошо.

      И тут переписка заканчивается.

***

      Эдд лежал на диване и смотрел на потолок.       «Мне кажется, что исчезновения людей и та "Алая Армия" как-то очень сильно связаны друг с другом... Возможно, я ошибаюсь, и все не так как кажется... но... но не может же быть такого! Каждый получал одно и тоже сообщение от каких-то неизвестных им людей, и каждый реагировал на него с каким-то... страхом что ль?»       «Что они скрывали? Чего они боялись?»       Голова парня повернулась к ещё не выключенному компьютеру.       «Единственный способ узнать правду...»       Гоулд встал с дивана, направился к компьютеру, положил перед собой клавиатуру и взял мышку. Курсор направился к одному из первых попавшихся "неизвестных людей". Появилось новое окно для введения личного сообщения.       «... это стать таким же как и они».

***

Эдвард Гоулд 18:56 Здравствуйте! Я б хотел вступить в ряды "Алой Армии", чтоб служит и защищать страну от врагов. Мне рассказали, что вы можете меня туда отправить без всяких проблем.

Пол Тер Воорд² 18:57 В армию? Кто вам рассказал о том, что я могу вас туда отправить?       Парень долго думал над ответом, и написал то, что первое пришло к нему голову.

Эдвард Гоулд 19:00 Мой друг. Его зовут Карл.

Пол Тер Воорд вышел из сети.

      Прошло два часа, и ответа до сих пор не было.       «*****! Я все-таки накосячил! Все испортил! Молодец, Эдд, ****! Это был единственный шанс все узнать, и ты его упустил! *****!»       «...»       «Офигеть! Теперь я перешёл на мат! Такими темпами скоро вместе с Томом ходить в бар буду».       «Пора уже с этим завязывать. Уже две недели над этими пропавшими работаю и все без толку!»       «Все! Хватит! Пора заканчивать с этим. Все две недели прошли в пустую...»

***

      Наступило утро следующего дня. Гоулд стоял около входной двери и одевал на ноги сапоги. — Пока, Мэтт. Я пошел. Вернусь как обычно.       Вдруг новый телефон каштановолосого издал короткую мелодию и немного пошевелился, из-за вибрации. Пришло новое сообщение.       «Хм... кто мне это пишет такую рань?»       Эдд взял телефон и включил его. На экране телефона показалась белая табличка с надписью: "Новое сообщение от Пола Тер Воорда". Парень замер и открыл сообщение. Пол Тер Воорд 7:15 Если вам не сложно, давайте встретимся через час в парке Карнабивой улицы. Там мы поговорим.       «Парк Карнабивой улицы? Это ж фиг знает где. И через час... мне что? С учебы отпроситься?»       «...»       «Может всё-таки рискнуть? Эта "Алая Армия" единственная зацепка всего происходящего... Нет! Я не должен упускать такой шанс. Я должен проверить все, что возможно».       «Я пойду туда!»       Эдд написал одному из профессоров университета, о том, что не придет сегодня на занятие, из-за плохого самочувствия, и, откинув от себя телефон (и забудет его взять с собой), взял ключи, и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.

***

      Карнабивая улица находилась далеко от дома Гоулда. И одного часа было мало, чтоб прибыть на место встречи во время. Поэтому, после сорокаминутной поездки на автобусе, Эдвард побежал из-за всех ног, но он все равно опоздал. Найдя тот самый парк, парень сел на скамейку и начал восстанавливать дыхание, после долгого бега. — Вы опоздали на 30 минут, мистер Гоулд.       Эдд вздрогнул.       «Этот голос... Это же тот самый голос из заброшки».       Гоулд поднял свою голову. Перед ним стоял парень лет так двадцати пяти и курил сигарету, из которой исходил густой дым. Он был одет в черную кожаную куртку, темные джинсы и черные резиновые сапоги. Его лицо было бледным, а под глазами находились яркие серые синяки. Парень смотрел на каштановолосого весьма "неживым" взглядом. Как будто перед Гоулдом стоял не человек, а настоящий зомби, который пришел за его мозгами и другими органами. Взяв указательным и средним пальцем сигарету, парень продолжил разговор: — Вы ведь, Эдвард Гоулд, верно? — из рта парня исходил неприятный дым.       Тот лишь неуверенно кивнул.       «Господи... передо мной и вправду стоил тот, кто чуть меня не убил в том доме. Это точно он».       «Все-таки я оказался прав. Эта "Алая Армия" ещё как связана с этими исчезновениями». — Я Пол. Пол Тер Воорд, — сказал Пол и протянул руку для рукапожатия.       Эдд сначала не хотел протягивать руку убийце, но потом все же протянул. Он не хотел, чтоб его страх и неприязнь к Полу, выдало его. Пол крепко пожал руку каштановолосого, что тому стало немного больно. Ему даже показалось, что слышал звук хруста костей. — П-приятно-о... п-о-ознакомиться-я... — наконец сказал хоть что-то Гоулд и убрал руку.

***

      Пол и Эдд начали бродить по парку. Их окружали хорошо постриженные темно-зеленые кусты и деревья, ухоженные клумбы с разноцветными цветами и большие участки ярко-зелёного газона. Также было много людей, и каждый занимался своим делом: кто-то сидел на скамейках, уткнувшись в телефон, в книгу или в газету, кто-то ездил на велосипеде, на самокате или на роликах, а остальные просто ходил туда сюда по плиточной тропинке. Курящий не охотно задавал вопросы, а Гоулд только поддакивал. Так прошло несколько часов.       Парни зашли в глубь парка. Там никого не было. Повсюду стояли тонкие деревья клёна. Травы почти не было, только голая коричневая земля и мох. Пол остановился и встал спиной напротив Эдда. Подул несильный ветер и заставил листья шелестеть. Из листьев начали подать на землю крупные капли росы. Несколько из них попали прямо на парней. После минутного молчания, курящих глубоко и громко вздохнул. — Ну... что могу сказать... если ты так хочешь присоединится к нам, то приходи через четыре дня сюда в это же время. И я провожу тебя в нашу базу. — Зачем провожать? Я и сам могу туда пойти. — Тебя оттуда сразу вышвырнут без всяких вопросов. Так что... лучше я тебя туда провожу. — Эм... ладно. — До встречи, — сказал Пол и, ещё не сделав шаг вперёд, добавил, — и приходи без опозданий.       После он пошел прочь, скрывшись за деревьями.

•••

      Спустя три часа ходьбы Эдд все-таки дошел до своего дома. Поднявшись на лифте на нужный для Гоулда этаж, Эдвард встретил Тома, который, по его мнению, был чем-то обеспокоен. — Ты где был? — начал разговор черноглазый, — почему ты на занятия не пришел? — Дела у меня были, — кратко ответил Гоулд. — Дела?! Какие ещё ****** дела?! — задал еще один вопрос черноглазый, но уже с криком. — Обыкновенные, — спокойно ответил Эдд, засовывая ключи в замок. — Это не ответ!       Раздалось эхо. Наступило молчание. Ключи несколько раз покрутились против часовой стрелки. Дверь теперь открыта. Осталось лишь опустить ручку двери вниз, чтоб войти в квартиру.       Том немного успокоился и вздохнул. — Эдд... что с тобой происходит? — спокойно спросил он. — Со мной? Ничего. — Ага, "ничего". По тебе и видно. Ты когда нормально спал последний раз? — О чем ты? — О чем, о чем. Ты знаешь о чем. Если честно ты на Торда стал похоже: такие же синяки под глазами от недосыпа, убегаешь от вопросов. Ещё немного и ты на окружающих бросаться будешь, как бешеный пёс.       Беспокойство черноглазого были не напрасны. Последний раз Эдд нормально спал только в последние дни в больнице. После учебы Эдвард усердно учил пропущенный им учебный материал, который оказался очень сложным, а потом читал переписки пропавших. В итоге Гоулд начал спать по три часа в день и употреблять большое количество кофе, чтоб быть и казаться бодрым.       Томас с первых дней, после выписки, заметил, что Эдд какой-то не такой: он был сильно уставшим, все время говорил об пропавших, часто жаловался на своих "заботливых" родителей (Том, кстати, знал об отношениях Эдда с родителями) и никак не понимал весь материал, который пропустил, лежа в больнице. Затем показались слегка заметные мешки под глазами. Риджуэллу стало жалко Гоулда. Он думал, что, из-за этого комка информации, у Эдда все пошло на перекосяк. Поэтому он решил помочь парню: часто заходил к нему в гости, общался с ним, пытаясь отвлечь его от мыслей о пропавших и о родителях, и помогал с учебой. И однажды из уст черноглазого вылез вопрос: "А почему ты такой уставший в последнее время?". Но тот не ответил на вопрос, будто не услышал его. Будто избегал его. — Скажи мне честно... что с тобой? Что это за дела у тебя такие, что тебе пришлось прогулять сегодня университет? — ... Я не могу сказать. Это долгая история.       Том, в принципе, ожидал подобного ответа от друга и отвернулся от каштановолосого боком. —  Снова тайны я так понимаю...       Эдду стало немного не ловко, от таких слов Томаса.

— Прос­ти ме­ня, Эдд. В пос­ледние вре­мя ме­ня ок­ру­жа­ют ка­кие-то тай­ны и в го­лову со­бира­ет­ся ку­ча воп­ро­сов, на ко­торые у ме­ня нет от­ве­та... А это нем­но­го под­бе­шива­ет, ес­ли чес­тно.

— Том... я...       Но черноглазый, сложив руки на грудь, не поворачивался к другу. Он, по мнению Эдварда, обижался, как маленький ребенок, которому запретили есть сладкое перед обедом. Хоть эта забавная мысль мелькнула в голове Гоулда, но он не улыбнулся и никак не повеселел. Ему было жалко Риджуэлля. Немного постояв в тишине, Эдд сделал несколько шагов вперёд и положил свою руку на плечо Томаса. Тот, от неожиданных действий парня, вздрогнул. — Прости... но я не могу что-либо тебе рассказывать. Я не хочу лишний раз тебя беспокоить своими проблемами и делами. Я обещаю, что все расскажу тебе, но только не сейчас. Правда...       В ответ молчание. Но спустя минуту тишину разрушил Том: — Это ты меня прости, — говорил он со спокойным голосом, — лезу вечно туда куда не надо. Просто... — на этом моменте Риджуэлль хотел что-то сказать, но промолчал и, слегка вздохнув, решил просто закончить разговор одной фразой, — пожалуйста, не попадай в неприятности...       Тот лишь кивнул ему в ответ. После парни решили зайти в квартиру.

***

      «Итак... что мы имеем? Первое — нашли возможного убийцу, который меня чуть не убил. Второе — окончательно убедились в том, что эта... "Алая Армия" причастна к этим многочисленным исчезновениям людей. А третье...»       «...»       «А какая у них была цель? Зачем они похищают людей? Что они с ними делают? Ставят опыты? Используют их в качестве живой мишени? Зачем..?»       «...»       «Может мне... Нет. Я не пойду туда! Мне той встречи с этим... П-о-олом уже хватило. Пусть лучше над этим будут работать те, кто при помощи этого зарабатывает себе деньги на жизнь. Пусть полиция вместе со следствием будут с этим разбираться. Завтра я отнесу им все свои записи, чтоб доказать, что во всем виновна эта армия».       «Решено!»       Как решил, так и сделал. После пар Эдд направился в следственный комитет, где работал следователь Эдмон Рэддл, который расследовал все это дело об пропавших. Посидев немного в коридоре, Гоулд всё-таки смог войти в кабинет Рэддла. — Здравствуйте, — поздоровался он, входя в помещение, — вы помните меня? Я Эдвард Гоулд. Парень из больницы. — Хм... ах. Да. Точно. Помню, помню. Здравствуй, Эдвард. Так и за— — Я пришел сюда, чтоб показать вам кое-что, — перебил следователя Эдд.       Эдмон поднял одну бровь вверх. Ему стало интересно, что хотел рассказать ему юноша. После он сел за свой рабочий стол и указал каштановолосому на стул, который стоял рядом со столом. Эдвард послушно на него сел. — И что вы хотите мне показать? — Вот это! — ответил подросток, вытаскивая из рюкзака толстую светло-коричневую папку. — Что это? — взяв папку, спросил следователь. — Это мое расследование. — Расследование? И что вы расследовали? — Исчезновения людей. — Хм... и что же вы выяснили? — спросил он, открывая папку.       В папке лежали распечатанные скриншоты компьютера. В этих скриншотах  были те самые переписки пропавших с неизвестными людьми. Спустя время, когда следователь закончил рассматривать каждую переписку, он закрыл папку и отложил ее вдальный угол стола. — То есть вы считайте, что во всем виновна "Алая Армия"? — Я не считаю, я в этом уверен. — Мы тоже так думали, но оказалось, что это не так. — ... То есть? — Все ваши пропавшие, которых вы взломали, это бывшие солдаты "Алой Армии". — Бывшие? — Ну... за четыре дня до своего исчезновения они ушли из армии, поэтому я их называю бывшими. И у меня была такая версия, что, возможно, армия не одобрила решение "пропавших", и она решила с этим... типо "разобраться". Но лидер "Алой Армии" отрицал эту версию. Он говорил, что давно хотел выгнать "их", поэтому он был не против того, чтоб "они" ушли. — И вы из-за этого вычеркнули их из списка подозреваемых? Лидер мог сказать, что угодно! А эти приглашения на встречу? Вам не кажется, что... "пропавшие" что-то скрывали и— — Ха. Дорогой мой друг... скажите мне, для чего существуют армии? — Чтоб они защищали свою страну от врагов. — Верно. И у каждой этой армии есть своя тактика, чтоб выйти из войны победителями.       Наступила пауза. Следователь смотрел на Гоулда, ожидая от него ответа. — То есть... вы думайте... они просто скрывали ту самую... тактику?       Эдмон кивнул головой. «Вы что? Смеётесь надо мной?» — Ну что ж. Раз мы уже во всем разобрались, то значит пора расходиться. Я, конечно, очень удивлен вашим дедуктивным методом, но, к сожалению, — он распахнул руки и издал звук, похожий на скрип двери, —  вы оказались неправы. А теперь прошу вас уйти. Мне надо работать. До свидания, — и Рэддл показал на дверь. — Но... но постойте! Я ещё— — Я сказал вам! Уходите! — и следователь ударил кулаком по столу.       Неловкое молчание. Эдд встал со стула и направился к двери. Рэддл, по-прежнему, сидел за столом и наблюдал за действиями подростка. Гоулд уже подошёл к двери и открыл ее, но он не выходил из кабинета. Немного постояв, парень повернул голову к следователю. — У меня такое ощущение, будто вы не пытайтесь найти людей, а старайтесь скрыть правду, которая прям видна невооруженным глазом.       Дверь захлопнулась.

***

      «Офигенно! Замечательно! Прекрасно! Зашибись!»       «Я, конечно, понимаю, что полиция и следствие... "такие", но... Но не до такой же степени! Что за хрень там произошла в кабинете?!»       «"Они нам сказали, что они тут не причем, поэтому они не могут быть подозреваемыми. Конечно! А вы что думали? Хм? Могли обмануть? Да, что вы! Мы же живём в мире и гармонии, где все дружат друг с другом и говорят только чистую правду". Тьфу. Что за чушь?!»       «Если так дальше пойдет, то скоро все исчезнут».       «...»       «Господи... что мне делать?»       Вечер. За окном была темень. Шел дождь. В комнате Гоулда единственным источником света был монитор компьютера. Сам Гоулд сидел на диване и закрыл лицом руками. — Я так устал... от всего этого... Когда же все это закончиться? Когда же все вернётся в норму?       «Опять он разговаривает сам собой...»       Мэтт высунул голову из дверного проема комнаты каштановолосого. Он, по-прежнему, старался не беспокоить своего большого друга. Но, по его мнению, стало все намного хуже, чем когда-либо. Кукла замечала, что Эдд почти не спал и все время сидел за компьютером. Она не знала, что там он делал. Когда Мэтт его об этом спрашивал, Эдвард все время говорил: "Не важно", — и продолжал в нем сидеть до глубокой ночи.       Игрушка все-таки решила выйти из дверного проёма и подойти к каштановолосому. Она еле еле залезла на дивана и села рядом с Гоулдом. Сам Гоулд не замечал её, пока не почувствовал, что кто-то начал его гладить по спине. Он вздрогнул и поднял свою голову. — А... это ты...       Увидев, что его заметили, Мэтт встал в полный рост и обнял Эдварда (ну как обнял? Постольку у него были короткие руки, он смог обнять только его бок). После пришел Ринго и прыгнул на колени своего хозяина. Эдд слегка улыбнулся и начал гладить кота. — Спасибо вам... мне уже намного лучше.       «Это хорошо...»

***

— Ну... что могу сказать... если ты так хочешь присоединится к нам, то приходи через четыре дня сюда в это же время. И я провожу тебя в нашу базу.

      Прошли те самые четыре дня. Гоулд все-таки решил пойти на эту встречу. Вы, наверно, задаётесь вопросом: "Зачем?". Эдд думал, если его примут, то: во-первых, найдет доказательства и причину всех этих похищений, а, во-вторых, сможет поймать их с поличным и выдать в полицию. — Хм... вы все-таки пришли, — удивился Пол, увидев каштановолосого снова. — Конечно. Я очень хочу присоединится к вам. — Ну... раз так, то идём, — сказал курящий и пошёл прямо по тротуару.       Эдвард пошел за ним. Они шли всю дорогу молча и все же дошли до той самой базы. Базу окружал высокий толстый каменный забор, у которого наверху была длинная колючая проволока, состоящая из трёх рядов. Входом в базу служила широкая арка с шлагбаумом. Курящий подставил руку перед Гоулдом (тип знак того, что тот остановился) и пошел к шлагбауму. Там стоял солдат. Он был одет в красный свитер, синее пальто и черные сапоги. На правой руке была завязана широкая алая лента. Курящий начал что-то нашептал солдату, что тот лишь кивал головой, а потом, подойдя к блоку управления, поднял шлагбаум. Пол повернулся Гоулду и позвал его к себе.       Когда Эдд прошёл через шлагбаум, то увидел следующие: несколько палаток, которые являлись, возможно, медпунктами, полосы препятствий из шин машин, натянутых веревок и всяких разных перекладин, большое количество танков, одноэтажные домики и широкие площадки для вертолётов и самолётов.       «Вау...» — думал парень, глядя на все это.       Пол шел впереди и направлялся к большому металлическому зданию. Подросток шел за ним. После долгого хождения вокруг здания, парни все же пришли к какой-то двери.       «... Черный вход?»       Пол подошёл к двери и открыл её. Он посмотрел на парня, типо требуя его, чтоб он зашёл первым. Тот, немного постояв на месте, нерешительно подошёл к входу и зашёл. Пройдя несколько шагов от порога, Эдд встретил кучу солдат в синей форме, которые преграждали ему путь. Все на него смотрели серьезным взглядом. У Эдварда прошлись мурашки. Дверь за спиной громко захлопнулась. Послышались сзади эхо шагов. — Ну что? Добро пожаловать... в ад.       Удар по голове. Тело каштановолосого упало на бетонный пол. Парень потерял сознание.

***

      Маленькая лампочка освещала небольшую комнату холодным светом. Вся комната, с пола до потолка, была из бетона. На полу лежал Эдд в испачканной одежде. Он начал приходить в чувства и потихоньку открывал глаза. В глазах Гоулда все было размыто. Не было четких картин, только большие пятна. Гоулд не понимал, где он находится, поэтому решил встать, чтоб рассмотреть помещение, но упал на пол, не сделав первого шага.       «Что... за... хрень..? Что со... мной произошло?»       Парень чувствовал слабость и сильную боль в правой руке. Позже, когда картина стала намного чётче, он увидел, что его рукав кофты был завернут до плеча, а на руке (на локтевом сгибе) был заметный след от укола.       «... что? Что они со мной сделали?»       Эдд решил сделать ещё одну попытку встать, но все заканчивалось также. Сжавшись в клубочек, Гоулд начал тяжело дышать.       «Господи... что это за чёрт?»       Вдруг раздался громкий железный скрип. Эта открылась дверь. Парень немного предподнял голову и увидел две человеческие фигуры, похожих на солдат. — Ха, — засмеялся один из солдатов, — а он более стойкий, чем все остальные. Обычно, после того, в чувства никто не приходит.       «"... стойкий, чем все остальные..."» — Но он все равно умрёт. — Потому что вы его убьёте? — Даже дела не в этом. Когда теряешь много крови ты потихоньку умираешь. Ему точно осталось три часа прожить и то в мучениях, — послышался звук заряда пистолета, — но вы можете облегчить его страдания, просто в него стрельнув. — ... Стоп. Вы мне предлагайте его убить? — Конечно.       Тишина.       «"Ему точно осталось прожить три часа и то в мучениях...", "... вы можете облегчить его страдания..."»       «...»       «Я... умру? Прямо сейчас?»       Эдд чувствовал себя отвратительно. Он проклянал себя за то, что вообще полез расследовать это дело, что в итоге, из-за своей наивности, сам стал тем самым "пропавшим".       «Глупец! Зачем?! Зачем?! Зачем ***** я туда полез?!»       Из глаз каштановолосого начали течь слёзы. — Слушайте... я, конечно, один раз убил человека, но второй раз я этого делать не буду. Я и так уже себя ненавижу!       Наступила короткая пауза. Послышался звук удара по лицу. Тот, которого ударили, сделал несколько шагов в сторону, потирая место удара. — Я вас не спрашивал хотите ли вы или нет?! Это приказ! Так, что без разговоров берите пистолет и стреляйте!       Из-за слёз картина происходящего стала снова размытой. Теперь парень ничего не видел, кроме пятен. После долгой тишины со стороны двух солдатов, Эдд услышал шаги, которые приближались к нему. Затем они прекратились. Гоулд чувствовал, что перед ним стоял парень, который был с его роста, может и выше. — Прости, дружище... — сказал солдат и медленно направил ствол пистолета на Эдварда, — но... Тебе и вправду осталось жить совсем немного.       Каштановолосый негромко всхлипнул. Но потом он прислушался к голосу солдата. Этот голос... казался парню знакомым. Очень даже знакомым.       «Нет... нет... этого не может быть...»       Гоулд поднял голову, чтоб разглядеть своего нерешительного убийцу. Он был одет также, как и другие солдаты, которых Эдд встретил ранее. Волосы у него... были подняты вверх? И образовали два рога? Эдд открыл широко глаза, от того, что его догадка подтвердилась. — Торд..? — неуверенно произнес он имя солдата.       Выстрел. Парень почувствовал резкую боль в груди, которая потом также резко пропала. После этой боли, он не чувствовал своё тело, будто околел. Эдд, не по своей воле, лег на бетонный пол. Слезы, по-прежнему, текли по бледному лицу.       Пистолет со звоном упал на пол. Торд был напуган. После того, как какой-то парень произнес его имя, Ларссон узнал в нём... Эдда.       «Нет... это... это не может быть правдой...»       Солдат сел на одно колено перед умирающим и посмотрел на него. Его мысли подтвердились. Этим "стойким" парнем был Гоулд. — Эдд...       Гоулд, не шевелясь, посмотрел на Ларссона.       «Ха... ха... это ведь шутка, да? Просто мое воображение? Ведь в реале такого не может быть. Торд никогда б... нет... это все глюки... просто глюки». — Ха... ха... — тихо и бессильно усмехнулся Гоулд.       Его веки начали потихоньку закрываться.       Эдд "уснул". Просто "уснул".

***

      Прошла неделя. Дело по исчезновениям людей закрылось. Виновными, и вправду, оказались солдаты "Алой Армии". Причина всех этих похищений и убийств — была попытка избавится от свидетелей и предателей. Когда Эдмон узнал об этом, то он вспомнил, как к нему приходил подросток, который лежал две недели в больнице, и говорил ему, что во всем виновна, как раз таки, та самая армия. Но следователь отрицал этого и, скажем так, прогнал подростка из своего кабинета. Потом... спустя некоторое время... ему позвонили полицейские и сообщили, что в одной съемной квартире нашли повешенного студента: — Я, конечно, рад, что вы нашли труп и все такое... но причем тут я? У меня и так есть два дела, да ещё незаконченных, а вы кидайте мне ещё одно!       Полицейский ему ответил, что в квартире студента нашли аудиокассету и предсмертную записку. "Я знаю, кто похитил людей", — это все, что было написано в записке. — Мы аудиокассету не трогали, — продолжил полицейский, — и я тут подумал, что вам будет интересно.

***

      Аудиокассета наконец оказалась у следователя. Найдя магнитофон, Эдмон встали туда кассету и нажал на кнопку воспроизведения. Пленка кассеты начала двигаться. — Кхем. Записать началась? Отлично... Если кто-то сейчас слушает эту запись, значит меня уже нет в живых. У меня... сейчас не так много времени, поэтому не буду медлить. Я хочу рассказать одну историю, которая связана с исчезновениями людей. Кхем. Все началось около двух месяцев назад, когда я... стал свидетелем одного убийства, которое произошло почти у меня на глазах. Его совершили, как я потом узнал, два солдата из так называемой "Алой Армии". После убийства эти двое побежали за мной, и я спрятался в заброшенном доме. В тот момент мне было страшно, и я достал свой карманный ножик, чтоб он служил мне оружием для самообороны, если убийцы меня найдут. Но в итоге в дом зашёл не убийца, а какой-то левый чел. И... я убил его. По своей глупости. И этого чела... вроде Мэттью звали. Точно не помню. Но я видел его фотографию на стенде... в общем вы поняли. Я... никак не решался пойти в полицию, чтоб рассказать об этом инциденте. Да и боялся, что меня в тюрьму отправят за убийство. А мне этого не хотелось. Поэтому я молчал, притворялся, что ничего не произошло... и в конечном итоге оказался в руках этих убийц. Они сказали, если я не присоединюсь к ним, то все расскажут полиции и убьют моих друзей. И я согласился. Потом прошло несколько недель. И за это время... я успел убить ещё одного человека. Он не был для меня незнакомцем. Он был мои другом. Я сначала не узнал его, пока он не назвал мое имя. Он был весь в пыли и грязи, его вообще нельзя было узнать, — на этом моменте на заднем фоне послышались всхлипы, но потом их не стало слышно, — мне дали приказание, чтоб я  убил его. Я не мог сопротивляется... — наступила короткая пауза, а затем послышался громкий вздох, — сейчас бессмысленно оправдываться... уже все произошло и ничего нельзя изменить... эта армия испортила мне жизнь. Она сделала из меня сумасшедшего убийцу... Вы, наверно, спросите, при чем тут исчезновение людей? А вот почему. У этой армии была одна цель: захватить весь мир... Да, я знаю, это звучит глупо, но, к сожалению, это правда. Некоторые солдаты были против этой затеи, и они ушли с армии. Лидер этой армии не хотел, чтоб кто-нибудь проболтался об его злодейском плане, поэтому... он решил просто убить этих солдатов, чтоб все осталось в тайне. Затем вмешались их родные и друзья... и их тоже убил. Но потом... в него голову пришла одна идея: взять всю кровь из полученных трупов. Вы спросите, зачем? Лидер думал, что война с некоторыми странами будет долгой, и его солдаты будут серьезно ранены, что, возможно, дойдет до переливания крови. И вуаля! Кровь есть, и искать доноров не надо, — снова наступила пауза, — в этой армии служат жестокие и эгоистичные твари. Остановите их пока не поздно.       Запись закончилась. Пленка перестала двигаться. Эдмон, прослушав всю запись, встал в ступор. Потом, уйдя из состояния шока, он взял свой телефон, чтоб набрать номер полиции. — Алло? — Сэр, вы сейчас заняты? — Нет. А что такое? — Срочно. Срочно едем на базу "Алой Армии"! Мне надо кое-что проверить!

***

      День. Дул весьма сильный ветер. Верхушки деревьев качались из стороны в сторону. Небо было чистое, ни одного облачка. Только светло-жёлтый диск солнца на голубом фоне.       «Сильно печет... надо было кепку собой взять».       Томас шагал по истоптонной тропинке, поправляя плечевую лямку своего рюкзака. Парня окружала широкая темно-зелёная поляна, над которой летали бабочки, жучки и стрекозы. Один раз одна из бабочек села на нос Томаса, но тот фыркнул, и она улетела прочь. Полевые цветы и высокая трава задевали ноги Риджуэлля. Вскоре за холмом показалась одинокая церковь, над которой летали громко каркующие вороны. Пройдя через холм, Том увидел вокруг церкви каменные плиты. У каждой плиты рядом лежали букеты цветов.       «Кладбище...»

***

      Том остановился напротив одной могилы. Вокруг нее лежали несколько букетов цветов. Томас нагнулся к могиле и убрал один букет, который закрывал табличку с именем.       «Эдвард Гоулд... нашел!»       Риджуэлль снял с себя рюкзак и вытащил из него... Мэтта. Кукла встала напротив могильной плиты. Раздалось ещё одно громкое карканье ворон. Кто-то в церкви начал бить в колокол. Затем, после долгой паузы, заиграла мелодия колокола и колокольчиков. Потом, когда все затихло, Том повернул свою голову к могиле друга. — Здравствуй, Эдд...

Конец