Как приручить дракона 3: Рагнарок

      — Ты готов, приятель? — спросил Иккинг Беззубика на подлёте к Дьявольскому Треугольнику. Дракон утвердительно пророкотал. — Тогда, вперёд. Да прибудет с нами Тор, да осветят наш путь боги Асгарда.       Повсюду, от бурного моря до свинцовых небес, от северного до южного горизонта, простиралась мутная мгла. Друзья парили навстречу туманной неизвестности. Им предстояло пройти испытания или погибнуть, но в их сердцах не находилось места страху. Не только ответственность перед народами толкала друзей на подвиги. Иккинг слышал байки о Ясеневом острове — говорят, будто там может излечиться и смертельно больной человек. Даже Готти признала, что Валка найдёт спасение только там!       Вдобавок, Иккинг и Беззубик - отважные исследователи. Скорее всего сама судьба, сами норны и мудрый Один направили их на путь несгибаемых первооткрывателей, едва они пришли в этот мир. А сейчас, спустя семь лет бесконечных открытий, наступила кульминация их путешествий. На горизонте вдруг возник венец стремлений, верх мечтаний, апогей всего предназначения! Мотивации идти до конца хоть отбавляй!       Как только друзья окунулись в беспросветное марево, они встали на опасно-тонкую тропинку, походящую на лезвие ножа. Свернёшь чуть влево — сорвёшься с сильного ветра и врежешься в скалу, чуть вправо — устанешь грести в бесформенном воздухе и утонешь в холодном море. Попытка всего одна. Сбоку — смерть, позади — потерянный народ, впереди — встреча с судьбой, а за ней лежит Ясеневый остров. Колыбель всех драконов!       Острова было не видать, и друзья остановились на большой пологой скале, чтобы перевести дух. Они собирались взлететь, как вдруг что-то резко схватило их и принялось затягивать в тёмную расселину. У нападавшего отсутствовало тело! То была дьявольская сила, которая тащила даже Беззубика, вонзившего когти в рыхлый песчаник. Дракон беспомощно чертил по камню.        — Что это, во имя Одина?! — только и успел воскликнуть Иккинг перед тем, как их поглотила мрачная трещина. Неизвестная сила проволокла друзей по камням и пригвоздила к какой-то глыбе. Открыв глаза, Иккинг обнаружил, что порода в этой пещере отличалась металлическим блеском. — Это же магнитный железняк, — сообразил он. В подтверждение его догадки механическая нога словно прилипла к камню. — Но откуда здесь он?       Ответ не заставил себя ждать. Глыба зашевелилась, и из тьмы вынырнула гибкая шея, на которой сидела маленькая голова с горящими глазами. Послышался скрежет, оглушительный лязг и дребезг. Это вставал дракон, раскидывая в стороны металлические крылья. Беззубик и Иккинг так и остались примагниченными к его спине.        — Вот он ты, вор мечей из класса Загадочных, — изумлённо проговорил Иккинг. — Мы не желаем тебе зла…       Вор мечей недовольно зарычал. В его пасти, как в кузнечном горне, заискрилось ослепительное пламя. Пещера наполнилась туманом — подоспели и дымодышащие душители, державшиеся, как покорные слуги вора мечей. Беззубик добродушно проурчал, надеясь на сговорчивость драконьих собратьев, но те не терпели незваных гостей. Друзья оказались в магнитном капкане, и ничто не защищало их от зубастых пастей агрессивных драконов.       Вдруг Иккинг услышал басовитый голос. Нет, он шёл не снаружи, он доносился изнутри. То был голос знакомый и бесконечно близкий — голос его отца. «Твоя алчность» — прошептал он и растворился без следа. «Конечно, это подсказка! — смекнул Иккинг. — Вор мечей и душители вечно преумножают богатства кражей оружия у злых людей. Они моя внутренняя алчность! Я должен её приручить, чтобы не дать ей уничтожить меня!» Но как приручить драконов, если огненный меч и нога обездвижены магнитной силой?        — Тише, друг, мы не должны быть врагами, — прошептал Иккинг вору, протягивая руку. Дракон скрипнул зубами. — Прости, что вторглись в твой дом. Я могу отдать тебе всё, что пожелаешь. Я хочу лишь продолжить путь.       Вор ослабил магнитное поле, и Беззубик с Иккингом соскользнули с него на каменный пол пещеры. Затем он оскалился и ощетинился мечами, образуя устрашающий венец за головой. Душители окружили их со всех сторон.        — Бери мой меч, — вздохнул Иккинг, протягивая вору лучшее оружие из арсенала.       Оно выскользнуло из его рук под действием магнита. Драконам этого было мало — они всё ещё сторожил выход, не желая отпускать путников на волю. Тогда Иккингу пришлось попрощаться с компасом, ножом для заточки карандаша и капсулами с газом престиголова. Но и такая жертва не удовлетворила драконов. Только после того, как Иккинг отдал механическую ногу, а Беззубик — всё полётное снаряжение вместе с хвостовым протезом, стражи острова расступились перед выходом из логова.       Вдруг душители из агрессивных зверей превратились в домашних питомцев, трущихся о ноги хозяина. Только тогда могучий вор мечей сложил добытое добро в дальнем углу, схватил путников, вылез из пещеры и пронёс их к следующему маленькому островку. Так друзья остались без оружия и экипировки на середине пути.        — Да, беда, — почесал затылок Иккинг. — Драконья стража, и правда, выстроена грамотно. Первым делом нужно обезоружить возможного недоброжелателя. Интересно, дух острова вообще знал, когда выбирал нас «ключами», что у меня металлическая нога, а у тебя — хвост? Как думаешь, Беззубик? — он повернулся к дракону, который грустным взглядом снова и снова окидывал свой хвост. Беззубик вообще не привык ходить без снаряжения. Он насупился и выдал обиженное «бу-бу-бу». — Что верно, то верно, — вздохнул Иккинг. — Что же нам остаётся?       Вдруг их потревожил шорох. Они встали рядом, оглядываясь по сторонам. Туман сгустился и стал подползать к их ногам. Судя по рыку и тихому шёпоту, он скрывал страшного хищника, для которого тьма — дом родной. Сначала шипастый хвост, а затем и огромная круглая голова со множеством зубов вынырнула из-за занавеса мглы. «Шёпот смерти! — мелькнула мысль у Иккинга в голове, прогнав дрожь по телу. — Ещё одно испытание!» Внутри пробудился внутренний голос. «Твой страх» — шепнул он. Иккинг уже собрался с духом и силами, готовясь к приручению шёпота смерти. Ему было невдомёк, что это только начало, что-то вроде отвлекающего манёвра. Настоящий страх подкрался со спины и, взглянув Иккингу в лицо, показал бледно-жёлтые глаза с заострёнными зрачками. Иккинг был очарован их светом, но потом мир для него расплылся.       Глаза исчезли из виду, как и шёпот смерти. Перед друзьями стоял их заклятый враг — Салазар Синезубый.       — Здравствуй, Иккинг, — ощерился он, раскидывая в стороны чёрные крылья. — Ты опоздал. Ты не сможешь дать мне отпор, потому что я уже здесь. Хакон уже здесь!        — Не… не может быть, — Иккинг опирался на Беззубика, но его единственная нога чуть не подкосилась от смятения. Он едва стоял, безоружный и беспомощный, перед ночным кошмаром во плоти. Беззубик зарычал и заскрежетал когтями.        — Ты проиграл мне, — загоготал Салазар. — Признай поражение! Признай свой страх!       Его глаза зажглись дьявольски красным огнём.        — Я признаю свой страх, — выдавил Иккинг. Он совладал с собой и крикнул: — Но не признаю поражение!        — Глупец, — прошипел Салазар. — Ты безоружен! Ты страшишься меня и того, на что я способен!        — Пусть так, но я не буду сдаваться!       Беззубик собрался выстрелить в ненавистного врага, но Иккинг остановил его. Благодаря дракону, он прошёл к Салазару, стоящему на краю обрыва. Слова недруга, его красные глаза, улыбка из тёмных зубов, костюм из шкуры ночной фурии — всё это ужасало Иккинга и пронзало до глубины души, однако он нутром чуял обман. Это не по-настоящему! Это иллюзия! Иккинг закрыл глаза, протянул руку навстречу Салазару и… ощутил пальцами грубую чешую шёпота смерти. Он открыл глаза. Прежде гневный дракон стал послушным. Его окружала стая разнокрылов.        — Вы загипнотизировали меня, — догадался Иккинг. — Что ж, если вы хотели меня напугать, то у вас это отлично получилось.       Драконья стража дружно пророкотала. Стая разнокрылов налетела на Иккинга и Беззубика, как рой пчёл, расхватав их по рукам и ногам. Не успели друзья моргнуть, как они оказались на следующем островке.        — Фух, ну что, Беззубик, — устало улыбнулся Иккинг. — Осталось последнее испытание.       Дракон радостно завилял хвостом и вывалил язык изо рта. Иккинг почесал его за ушком. После временного торжества друзья застыли в предвкушении последнего испытания. Островок, на который их занесло, был намного меньше и ниже предыдущих –любая волна могла взойти по пологой скале и дотянуться солёными брызгами до верхушки. Друзей то и дело обдавало морской водой. Иккинг на своё счастье отыскал сучок и подручной верёвкой примотал его вместо ноги. Вскоре он услышал внутренний голос. «Твоё высокомерие» — пропел он и затих. Друзья оглянулись. В пару шагов от них за камнем вертелось какое-то существо. Приблизившись, Иккинг увидел большого скорожала, который пытался защититься ударом хвоста. Он с тревогой подметил, что у дракончика до основания срезано хвостовое жало. Так эта особь по неизвестным причинам оказалась совершенно беззащитной и одинокой.        — Бедняга, — посочувствовал Иккинг. — Что с тобой случилось?       Спина скорожала пестрела красными полосками, что выдавало в нём вожака стаи. Чтобы приручить такого дракона, необходимо показать уважение, не обращая внимания на его травму. Только учтивость вызовет доверие. Конечно, остальные викинги из гордыни никогда не почтили бы драконьего вожака-инвалида, но Иккинг не из числа «остальных». Без резких движений он присел и тихонько приблизился — так дракон не воспринял его как угрозу. Иккинг заметил, что в его передних лапах зажаты листья ясеня.        — Ты знаешь, где остров, верно? — прошептал он. — Покажешь, как до него добраться? — скорожал недоверчиво сощурился и отрицательно шикнул. — Ты мне не доверяешь, и я могу тебя понять. Ты защищаешь свою стаю, свой дом от врагов. Знаешь, а мы с Беззубиком такие же, как ты. Мы вожаки своих народов, но в то же время…       Иккинг показал то, что осталось от его левой ноги, а Беззубик расправил половинчатый хвост. Это произвело должный эффект. Скорожал изумлённо оглядел их и с грустью посмотрел на свой бесполезный хвост.        — Видишь, не так уж мы и отличаемся, — мягко произнёс Иккинг и снизошёл до просьбы. — Прошу тебя, вожак скорожалов, прими нас, путников, к себе в дом. При нас нет оружия, даже снаряжения, чтобы вернуться туда, откуда прибыли. Мы предоставлены твоей милости.       Он склонил голову, и скорожал поклонился в ответ. Достигнув согласия, они приготовились к последней части пути. Скорожал вскинул голову, поднял гребни и издал протяжный вой. Ему вняли тайфумеранги. Стая этих исполинских драконов смахнула туманный занавес с прекрасного острова, увенчанного изящным ясенем. Тогда Иккингу и Беззубику предстала цель их долгого путешествия. Вот она, купается в лучах восходящего солнца, прямо по курсу! Осталось только добраться!       Легко сказать — трудно сделать. Иккинг сел верхом на Беззубика, и они прыгнули со скалы, планируя над бушующим морем. Через минуту голодные волны уже обдавали холодом лапы дракона. Остров был близок, совсем близок! Но вдруг гигантский гребень накрыл друзей, как бешеный зверь. Они оказались в воде, но не стали так просто сдаваться. Гребок, вздох, гребок, соль ослепила глаза. Гребок, вдох, гребок, холод сковал руки. Последний рывок, последний вздох, и их поглотила морская пучина. Водные толщи играли с ними, как дракон с недобитой рыбой. Иккингу показалось, что он видел Хель, пока крутился в бесконечных водоворотах. Он о многом успел пожалеть — о том, что поверил Салазару, о том, что не успел спасти мать и предотвратить разрушение Олуха, о том, что так и не связал свою судьбу с судьбой девушки, которая ему так дорога. Будто не усталость, а сожаления тянули его на дно, словно гири.       То ли по воле удачи, то ли по милости богов обессиленные путники оказались на песчаном берегу. Замерзшие, мокрые, замученные, зато живые. Взгляд Иккинга затуманился. Пригрезилось ему или нет, но он уловил белый силуэт ангела или даже богини. Мгновение, и бессилие отключило его, как и Беззубика.