***
— Где же этот проклятущий мальчишка? Если это окажется его больной шуткой, тогда ему не поздоровиться, — нервничал Глава клана Иноичи, и неспроста. Ведь прошло пару часов, а зачинщика всего этого нет. Вот он петляет в разные стороны. Никогда ещё в истории шиноби не было такого. Лишь из-за одних слов какого-то мальчишки Хокаге согласился помочь ему, созвав элитных шиноби. При всём при этом из разных кланов, специализирующихся в разных отраслях. Такое объединение собиралось лишь для крупной войны с другой деревней. А тут получается поиск разорителей храмов. Собирается такая элита. Задумавшись, Иноичи не заметил, как к нему присоединился его товарищ из бывшей команды и лидер клана Нара. — Ты что такой загруженный, дружище? Выше голову. Не знаю, зачем нас здесь собрали. Но дельце намечается грандиозное, — сообщил парень, оглядываясь по сторонам. — Тебе легко говорить: не тебе потом докладывать Хокаге о провале задания, — пробурчал Яманака, похрустев костяшками пальцев. — Не нужно так злиться. Ну, опоздал малец. Со всеми бывает, — появился перед ними я с виноватым взглядом. — Ты где был? — зло процедил длинноволосый глава, приблизившись ко мне. — Утрясал последние дела. Извините, что так задержался. Не смог оставить незаконченное дело, — попытался оправдаться, как тут на меня уставился новый персонаж. — Тише, дружище, не нужно так кипятиться. Я так недоволен, как и ты. Но я же молчу. А знаешь, как мне геморно сейчас тут стоять и выслушивать ваши распри? — влез он, сглаживая острые углы. Пыхтя, Яманака хотел ещё что-то сказать. Его друг положил руку ему на плечо и дружески похлопал. Под взглядом товарища глава Иноичи сбросил давление. Но остался горячим внутри. Новый персонаж оказался умнее, чем мне показалось. Подумалось, передо мной настоящий алкоголик. А на деле умный, но ленивый. — Ладно, с тобой поговорим позже на эту тему. А сейчас знакомься — стратег нашей группы Нара Шикаку, лидер клана Нара, — мужик протянул руку и легко улыбнулся. Я так же протянул в ответ руку. — Сэнджи Мамору, видящий духов, — представил себя. Из-за моих слов Шикаку остановил рукопожатие. Вгляделся в меня, будто в душу решил заглянуть. Я не стал ему препятствовать. Наоборот, поймал момент и также стал изучать его. На лице у Шикаку находятся два огромных шрама. Наверное, получил в бою. Оба на правом стороне у виска и щеки. Тёмные волосы связаны в пучок и устремлены вверх. Вид пушка похож на колючий кактус. Тёмные глаза. А на его подбородке, как у третьего Хокаге, борода. Также проколоты уши, в которых находятся небольшие серьги. Одет в сетчатую рубашку, поверх которой носит бронежилет и разорванную светло-коричневую куртку. Все остальные элементы гардероба — стандартная экипировка шиноби. Конечно, я заметил ещё пару особых бижутерий. Но об этом потом. Когда мы закончили изучать друг друга, Шикаку взял под руку своего товарища и с серьёзным видом оттащил его подальше. Главный инициатор разговоров что-то жестикулировал. Переходил то на громкий разговор, то резко затихал, кратко бросая в мою сторону заинтересованный взгляд. Пока эта двоица общалась, я с надеждой ждал своих товарищей. Я помнил свои слова и забирать обратно их не хотел. Но надежда грелась, они не подведут меня. Мои надежды оправдались: вдали я заметил двоих бежавших подростков. На лице одного из них читались паника и надежда. Значит, не я один такой. Заметив меня, Хана улыбнулась, радостно помахав мне. Я ответил тем же. Лишь Зик не проявил никаких чувств, оставшись невозмутимым. Когда они приблизились к группе шиноби, их резко обступили, не давая прохода. Свистнув, привлекая к себе внимание, я указал жестом: «Эти двое со мной». Шиноби ничего не оставалось, как пропустить их. — Мамору, прости за опоздание. Я виновата, слишком сильно устала за эти два дня и позабыла про время. Благодаря Зику я проснулась. Прости, это из-за меня вы до сих пор стоите. Простите… — извинялась она, не переставая. Я жестом руки остановил её. — Успокойся, ты вовремя пришла. Я сам опоздал на пару часов. Так что мы с тобой вдвоём хороши, — утешал девушку, посматривая на до сих пор беседующих или спорящих о чём-то глав кланов. — Мамору, я тут подумала и решила, что пойду с тобой в этот поход. Не из-за твоих слов. А из-за самой себя. Мне надоело всё время находиться на заднем плане, когда меня защищает Хина, пока я сама беспомощно дрейфую в омуте разума, дожидаясь, пока всё окончится. Я хочу стать сильнее, перебороть свои страхи и стать полезной. Это мой путь ниндзя, — заявила гордо девушка в приподнятом настроении. — Я рад… — промолвил, подняв голову. Хана потупилась. — Мамору… — Я… так счастлив… Что… у меня… появились такие друзья… как вы. Многие предавали… унижали… вредили… пытались убить… Я стал… сомневаться в людях… Но вы… всё изменили… во мне… Благодаря вам… я снова могу начать доверять им… Спасибо… — Хана с Зиком попытались приблизиться ко мне, дабы понять, что со мной. Я без колебаний рывком обхватил двоих за шеи и обнял. Хьюга и Учиха встали как истуканы. Такого поворота они не ожидали. Хана по своей впечатлительности и ранимости чуть не потеряла сознание. К ней резко пришла на помощь вторая сторона. Вот эта сторона не стала со мной сюсюкаться. Один мощный удар под дых. Я сгибаюсь пополам, рухнув на землю. — Какого лешего ты творишь? Извращенец недоделанный. Из-за тебя моя Ханочка чуть не потеряла сознание. Что за нюни ты тут распустил? За что нас так наказал бог, назначив тебя капитаном нашей команды? Видит бог, когда всё это закончится, я вобью в твою голову, как нужно вести себя с Ханой. Учти, вбивать буду сильно и сурово, так и знай, — демонстративно Хина прохрустела костяшками пальцев. Хруст костей заставил некоторых передёрнуться. Все мигом отвернулись от нас, занявшись своими делами. После демонстрации силы к нам вернулась Хана. Покрасневшая, как помидор, протянула ко мне руку. Я не стал отказываться. Поднявшись, я сделал пару дыхательных упражнений, приводя себя в норму. — Мамору, прости за это. Просто это было так неожиданно… — смущённо произнесла она, смотря куда-то в сторону. — Это моя вина. Нужно было думать, прежде чем делать. В следующий раз буду осторожнее и спрошу, — закончив на этой ноте, мы обменялись ещё парой предложений, и к нам присоединились два лидера клана. — Мамору, не буду ходить вокруг да около. Можешь показать Шикаку свою силу? Я честно пытался его убедить в правдивости твоих слов. Но он упёрся как баран, не верит и всё тут, — досадно почесал затылок. — Господин Шикаку, подойдите ко мне, — спокойным голосом подозвал его. Мужик невозмутимо приблизился. — Ближе, пожалуйста, — ничего не говоря, они присел у самого моего лица. Между нами образовалось расстояние в пятьдесят сантиметров. Недолго думая, я перенаправил фурёку на ладонь. Простым движением приложил её на лоб главы Клана Нара. Через пять секунд провёл ладонью вниз — сначала по глазам, после по всему лицу. Лёгкий разряд пробежал по телу Нара, не причинив ему вреда. Мгновение Шикаку смотрит на кого-то удивлённым взглядом. Этим кто-то был Гурен, сидящий у меня на плече всё это время. — Мамору, скажи, у тебя на плече правда сидит странное существо, напоминающее лиса с кроличьими ушами? — принял задумчивый вид Нара. — А вы как думаете? — ответит за меня мой брат. — Это Гурен, мой дух-хранитель, — указал я на хранителя, погладив того по холке. — Значит, это не иллюзия, — он попытался тронуть кролиса. Но тут его ждал сюрприз. Вместо того, чтобы дать себя погладить, Гурен с азартной улыбкой цапнул руку Нара и исчез, оставив после себя следы зубов на руке бедного парня. — Хватит играть, Шикаку, у нас мало времени. Мы должны выходить. Мамору, у тебя есть план, как найти тех сектантов? — взял бразды правления Яманака. Я махнул рукой перед лицом Нара, забирая остатки фурёку. Теперь он не сможет видеть духов. Отвлёкшись на слова лидера группы, я выудил свёрнутый пергамент. Раскрыл его, достал камень. Расположил карту так, чтобы видеть четыре конца света, совпадающих с местностью. Это далось легко: солнце только начинало подниматься. Взяв камень в руки, я стал крутиться вокруг своей оси, смотря, на какую сторону он укажет. Да, есть контакт. Камень часто запульсировал, указывая на северо-восток. Сориентировавшись по карте, я понял, какой храм будет следующим. — Я знаю, где ожидать следующий удар. Если поспешим, то успеем, — сообщил им, указывая на место, куда нужно идти. Лидер кивнул мне, соглашаясь. После чего отдал приказы. Шиноби стали действовать. Все мигом стали прыгать в лес. Мы с товарищами переглянулись, кивнули друг другу и последовали за ними, оставив надежду о скором возвращении домой.***
Наш путь был неблизким. Храм, на который я указал, находился, по словам Яманака, в полдне пути от деревни. С одной стороны, это хорошо. Враг не находится так далеко от нас. Но с другой — успеем ли мы туда раньше них? Ведь камень может в любой момент погаснуть и указать другое направление. Тогда придётся снова останавливаться, собираться вместе. А это время. Потом снова ориентироваться, куда они нацелились. Это снова время. Согласовывать дальнейший путь и разведку местности. Это снова время. Потом подытоживать и только потом двигаться дальше. А это снова время. Всё строится на времени. Если я смогу предугадать движение противника и спланировать удачно нападение, тогда наш поход увенчается успехом. Но всего этого, как ни странно, от меня никто не ожидал. Кто в здравом уме согласится доверить свою жизнь одиннадцатилетнему мальчишке? Если бы я был на их месте, то не стал даже слушать себя. Тем более выполнять приказы. Тут всё легче. Яманака взял на себя роль лидера, которого все слушаются беспрекословно. Шикаку взял на себя роль стратега. Как сказали, он самый лучший в этом деле. А я для них двоих серый кардинал, шепчу на ушко своё мнение и пожелания. А они думают, делать это или нет. Весь путь мы шли молча. Каждый был погружён в свои мысли о грядущей битве. Если таковая состоится. Камень, во славу духа его создателя, не переставал мигать, наоборот, пульсация учащалась. С каждым пройденным километром интервал мигания сокращался на одну десятую секунду, пока не перешёл в яркий луч света. На этом моменте Яманака остановил группу, оказавшись у всех в голове. Как этому шиноби это удалось — загадка. Наверное, техника клана, а может, что-то другое. Все собрались вокруг лидера, я стоял рядом с ним. — Все, слушайте сюда, через полкилометра мы достигнем цели. Там нас могут поджидать. Нейджи, проверь своим Бьякуганом присутствие врага. Дарен, отправь своих насекомых по всему лесу, пускай прочешут его на наличие ловушек и неприятеля. Зараки, отправляйся на разведку под прикрытием. Если обнаружишь врага, не вступай битву, а сразу двигай к нам. Все остальные — остаёмся здесь, — тройка шиноби услышала указания Лидера и поспешно приступила к своим обязанностям. Я, в свою очередь, отправил на разведку к храму Камаитачи. Духи ветра знают своё дело. С воздуха открывается дивный вид. Пока мои ласки летают, я продолжал слушать. Первым стал докладывать Нейджи; ему не потребовалось много времени на обследование территории. — Господин Яманака, следов чакры врага не обнаружено. В храме также не присутствуют признаки чакры, — отчеканил сенсор. — Это хорошо и плохо, — задумчиво произнёс Нара. — В каком смысле? — насторожился Иноичи. — Очень странно получается. Нейджи, ты заметил живность в лесу? — Хьюга отрицательно покачал головой. — Странно… — снова повторил стратег. — Да чего странного, объясни? — не успокаивался товарищ. Стратег не успел сказать, как его перебили. — «Докладываю. Храм полностью чист, нет ни души. Повсюду разбросана храмовая утварь. Будто люди куда-то спешили. В самом храме также пусто», — раздался голос у меня в ухе. По пути к храму Иноичи поделился со мной странной аппаратурой, позволяющей на расстоянии общаться с другими, лишь вставив его в ухо. Услышала и остальная двоица. — Они убегали в спешке… Из-за кустов к нам вернулся Дарен. — Мои насекомые не обнаружили ловушек. Врага также нет, как и живых существ. Лес будто вымер, — доложил парень, вставая в хаотический строй. — Так и думал… — его лицо изменилось на серьёзное. — Мамору, достань свой камень, — я послушно подчинился ему. Достал камень и… Он не работал. Свет, который когда-то указывал путь, погас. Я покрутил его в руках и покрутился по своей оси, но никакого результата не было. Всё глухо. Камень просто перестал работать. — Так и знал. Мамору, возможно ли, что камень перестал работать? — Нет, это невозможно. Меня уверяли, что он укажет, где находятся… — тут я поднял голову вверх. Мои хранители застыли, как истуканы, уставившись в небо. Попытался их окликнуть — получил лишь неразборчивое бормотание. Но и это не самое странное. Облака отличались от других своей структурой и плотностью. Я не стал более тянуть и поднял камень вверх. Мощный луч пронзает небо. Шиноби устремили взгляд вверх. Для них открывался новый мир.