Above the Horizon.

LP — Other People

       В то время, пока Элой сидела в высокой траве, ей открывался отличный вид на лагерь головорезов, что обосновались недалеко от места, куда направлялась Элой. В начале девушка хотела пройти мимо, жажда познать неизведанное манила, как никогда раньше. Но от взгляда не укрылась обширная территория с людьми, которые по своей неосторожности или по воле случая, попали в лапы безжалостных животных. По другому их назвать нельзя. А те, кого Элой удалось освободить из похожих сооружений, рассказывали леденящие душу истории. К тому же, девушка обдумывала такие случаи: от неё не убудет, если она уделит время и силы на тех, кто не может справится сам. Этому её научил Раст… Его последний урок…       Зажмурившись, рыжая сделала глубокий вдох и слегка подскочила, едва не засветив рыжей гривой. Тёплые волны страха разошлись по телу. Недовольно вздохнув и мысленно отругав себя за потерю бдительности, она краем глаза уловила силуэт, что так же прижавшись к земле, находился прямо за спиной. Размеренное дыхание слегка колыхало волосы. В любой другой ситуации девушка уже давно бы обернулась с луком на вскидку и всадила бы стрелу меж глаз по самый наконечник оперения. Но ни обычный человек, ни металлический зверь не смогли бы подкрасться к самой лучшей охотнице. О нет, этот зверь куда страшнее. Этот зверь охотится за головами. Исключительно за головами.       С самодовольной улыбкой, по правую сторону от охотницы-Нора, сидел Нил. Убийца как всегда был в одной лишь жилетке, что оголяла подкаченный торс. На голове привычно маячил «пернатый» шлем. Опуская глаза, рыжеволосая решила, что время для дискуссий она выберет попозже и, накладывая стрелу на тетиву, кивнула головой в сторону мародёров. Головорез без слов понял и лишь едва заметно кивнул. Странным для девушки оставалось то, что почти каждый раз, как она очищала некогда безопасный пункт остановки, ощущалось присутствие этого незнакомца. Он мог и не показываться, но Элой знала, что мужчина сверлит её фигуру взглядом.       В свободные минуты огненноволосая задавалась вопросом, что хуже: то, что она подпускает на близкую дистанцию убийцу, который убивает ради забавы, словно роботы Железного Мира, заражённые чумой, словно Рой Фаро, просто так, ради забавы, не преследуя никакой цели, либо то, что она сама пошла на поводу у головореза, подкупившего фразой: «Так мы поможем остальным, избавляя земли от этих отбросов»?       А что если в один момент, чисто ради забавы, он вонзит холодную сталь ножа ей промеж лопаток? Уже не раз девушка думала над тем, что бы расправится над Нилом, пустить стрелу первой… Ведь кто знает, чего ждать от такого «человека»? Сами же его рассказы, полные восхищения от каждого проделанного убийства, пугали её, выказывая в нём образ тупого фанатика на подобии тех, что были из «Затмения». Но всякий раз останавливала, уговаривала себя подождать. « Стрелу я всегда успею пустить, — мысленно рассуждала девушка, — Но, может, из этого выплывет, что-то хорошее „.       Так и сейчас: Элой почти на автомате вонзила привычным движение рук копьё какому-то здоровяку, увешанного шкурами кабанов. Тот лишь успел пискнуть, а дальше послушалось невнятное бульканье. Тело безжизненно обмякло, тяжёлым грузом налегая на копьё. Кровь ручейком стекала по металлическому древку, кое-где попадая меж пальцев. Откинув тело, что глухо бухнуло на землю, Элой, брезгливо стряхнув кистью, лишь перехватила оружие поудобнее и направилась дальше, обходя брёвна частокола.        Издав глухой шлепок, за спиной рыжей повалился мёртвым грузом ещё один человек, Не оборачиваясь, она уже знала того, кто это сделал. В то время, пока Элой осматривалась по сторонам, ‚Фокус‘ показывал наличие лишь одного человека, что, по видимому, суетился в попытке добежать до сигнального колокола, на деле лишь являвшего собой непонятный мешок с зелёной жидкостью и электро-схемы, от которых шли проводки.       Быстрым перекатом Элой пустила стрелу в бедолагу, что буквально пригвоздила того к деревянной опоре ‚колокола‘, пройдя через висок. Выпрямляясь в полный рост, без лишних слов рыжеволосая направилась к пленным, чьи глаза так и светились благодарностью. За спиной послышался не то вой, не то визг. Размахивая ножом в тонкой руке, на девушку нёсся, по всей видимости, один из убийц, которого она проглядела. Окрас на лице напоминал оскал хищного зверя, и должен был внушать страх перед впереди стоящим.       Молниеносно реагируя, Искатель бросилась в сторону, и сделала она это вовремя; широкими махами ножа мужчина, буквально наваливаясь, пытался раскромсать то место, где мгновение назад стояла Элой. Не смотря на реакцию охотницы, лезвие едва прошлось по животу, оставляя неглубокий порез, прорезав часть шкуры одеяния. Ещё один в коллекцию…       Озлобленно рыкнув, девушка обернулась на нападавшего, словно дикая кошка на беззащитную добычу. Хотя, в каком-то смысле так сейчас и было. Лишь на секунду в глазах убийцы промелькнул страх, а после он безжизненной массой повалился на землю с копьём, пронзившим грудную клетку.       Позади подскочил Нил, но увидев, что уже ничего не угрожает Элой, спокойно опустил нож в ножны. Рыжая недовольно посмотрела на того, мол: ‚Прикрыть не мог? ‘. На что тот лишь пожал плечами и обезоруживающе улыбнулся. Закатив глаза, Искатель открыла подсумок с травами и, помедлив немного, принялась прижимать листья какого-то растения к ране, скрываемой мехом охотничьего одеяния Нора.       Выслушав тонну благословений от освобождённых, Элой приметила силуэт мужчины, склонившегося на одно колено, находившейся на небольшом холме, поодаль от лагеря, едва видимый в темноте ночи. Вздохнув охотница направилась к Нилу, мирно осматривавшего даль. Причмокнув губами, Нора медленно опустила на корточки, собирая пальцы в замок. — Хорошая охота, — спокойно похвалил тот, обернувшись к Элой со слабой улыбкой, — Твои навыки становятся всё лучше и лучше… И прости за рану… Не успел… — указывая пальцем на замотанный участок в районе живота, глухо проговорил тот. — А те ли это навыки, что следует развивать? — со вздохом протянула та, стараясь не смотреть на мужчину, тише добавляя: — Ничего, всего лишь царапина… — Это же такое приятное чувство! — с восхищением протянул убийца, — Когда лезвие ножа впивается в мягкую кожу, разрывая мышцы и сухожилия… Когда кровь… — Нил, прекрати, — прикрывая глаза и недовольно морщась, прервала охотница, — Не предпочитаю я такие зрелища… Желудок может подтвердить… А минутами ранее один тоже, видимо, думал так, пытаясь вспороть мне живот… — Ты просто отвлеклась… Но ради чего ты тогда это делаешь? — непонимание плескалось в голосе Нила. — Я думала, мы это обговорили раньше, — косо поглядывая на того, бросила девушка, прижимая руку к торсу — Устраняем угрозу для других… — А другие бы это сделали? — небрежно выдохнул мужчина. — Меня это не волнует, — жёстко отчеканила Нора, — Я могу помочь и помогу. В независимости от того, что ты думаешь… Я делаю это не ради забавы. — А ради чего же, если не утоления азарта? — непонимающе уставился тот, — Для благодарности? — Нет, — раздражённо ответила та, — Один человек научил меня тому, что от моих действий может зависеть жизнь окружающих… Меня привлекают другие вещи… — Угу, — не веря, хмыкнул убийца, — Спорное утверждение… Но всё же, что может быть увлекательнее, чем наблюдать за тем, как кровь рисует причудливые узоры, картины? — Да хотя бы то, что мне не приходится думать о том, сколько человек я убила, — резко отозвалась девушка, — В мире полно вопросов, до сих пор остающихся без ответов. — Почему солнце садится на западе? — скучающе бросил тот, явно показывая, что ничего подобного у него не вызывает интерес. — Вот скажи, — хищно поглядывая на головореза, да так, что даже ночь не могла скрыть этого блеска глаз, начала охотница, — Как ты умудряешься после каждой нашей встречи заставлять меня сожалеть о дне нашего знакомства? — Это комплимент? — вскинув бровь, ухмыльнулся тот. — Скорее неприкрытое удивление, — пробубнила Элой. — Хочешь ты того или нет, но наши пути ещё пересекутся, — многообещающе улыбнулся Нил. — Правда? И с чего же такое утверждение? — К Югу от Меридиана есть ещё лагерь. Больше, чем предыдущие… — начал тот, протягивая слова. — И? К чему ты клонишь? — поправляя колчан со стрелами, Элой уже начала жалеть, что решила остаться и поговорить с ним. — Я надеюсь тебя там увидеть, — тоном, полным очевидности, пролепетал тот. — А если я больше не хочу пачкать руки в крови? — с вызовом протянула та. — Ты придёшь, — уверенно заявил мужчина, лукаво подмигнув, — Я же тебя знаю… К тому же, с меня причитается… Это же я не подоспел вовремя…       Поднимаясь с заснеженной земли, Нил без лишних слов начал спускаться с холма, отдаляясь в только ему одному известном направлении. А Элой с неохотой признала, что он прав. Она придёт. Даже сама не зная почему.       Смотря в спину Нила, что только скрылась в темноте рощи, Нора понимала, что не сможет выпустить стрелу ему в спину. По крайней мере — не сейчас. Возможно, он бы это сделал, но она не такая, она лучше этого. Может, это так задумано природой? Что бы более сильный вид контролировал популяцию слабого? — Ведь если так поразмыслить, то он никому не вредит… — задумчиво протянула девушка, - По крайней мере, пока не перешёл границу… Хоть какая-то польза будет… Вздохнув, Элой лишь поправила лук за спиной, поднимаясь с обмороженной земли. Для себя она твёрдо решила, что при следующей встрече обязательно поговорит с ним. Нормально поговорит.       Подходя к дуголобу, стаявшему в нескольких метрах от входа, рыжегривая вывела его из-под дерева и уселась на спину. Синие жилы освещали пространство вокруг машины. Ночь предвещала быть спокойной. Миллионы ярких точек усеяли бескрайние просторы чёрного неба. Стоило Элой ткнуть пятками в бока машины, как та тронулась с места, оставляя причудливые отпечатки на снегу.

***

Свист ветра придавал этому обмороженному месту таинственности, а лёд — безжизненности. Элой уже смирилась с тем, что только такого рода атмосфера сопровождает эти места. Никак иначе. Особенно это… ‚Могильник‘. Название говорило само за себя. Кругом валялись ошмётки былого мира, машины, что отслужили своё и вряд ли могут поведать хоть что-нибудь.       Проходя мимо массивного куска металла, изрядно заржавевшего и напоминавшего по цвету песок пустыни Карха, рыжая легонько пробежалась пальчиками по обшивке машины, что была неизвестного предназначения. Хотя, эта штуковина имела своего рода колёса и остатки оружия, а если быть точным, то пулемёты, на подобии тех, что изредка таскали с собой безумцы ‚Затмения‘. Нора в задумчивости обходила предмет своего внимания… Спешить-то некуда и времени полно…       Едва Элой подумала об этом, как тут же послышались голоса, не предвещающие ничего хорошего. Члены группировки уже были внутри, о чём свидетельствовало эхо и глухие обрывки фраз. Но не это насторожило огненноволосую, а факт того, что искали они её, а не какие-нибудь останки чудовищ Железного Мира. — Как же вы уже достали, — измученно и с чувством прошипела Элой, доставая из-за пояса рогатину с круглым шариком в металлической обшивке, изредка пропускающей искорки.       За последние несколько дней она уже успела порядком намучиться, разбираясь с этими Солнцепоклонниками. А ведь так порой надоедает эта суета и ежесекундная опасность, порой просто хочется, что бы всё это отошло на второй план, дабы она смогла спокойно насладиться тайнами этого мира, оценить окружающую природу.       В моменты изумления охотница лишь давалась восхищению: насколько же слепая вера двигает большие массы людей. Но только вот у этой веры есть кто-то, кому они поклоняются, ведь сами они бы не стали соваться в такие места. Пожалуй, это и пугало Элой.       Трухнув головой, тем самым откидывая огненно-рыжие пряди волос с лица, Искатель до упора натянула резинку рогатки и сняла кончики пальцев, отправляя снаряд прямо в двоих мужчин, что отвлеклись на какой-то скрип, издаваемый рыскарём. Раздался громкий взрыв, прокатывающийся эхом по мёртвому бункеру, обугливая тела двух несчастных.       Машина с писком подняла свою линзу, освещая пространство кроваво-красным цветом, на подобии того, что сочился паутиной по менее защищённым местам, открывая взору провода и крепления с защитными пластинами. Робот накинулся на Нору, преодолевая расстояние в один мощный прыжок, от которого девушка увернулась, проскакивая под брюхом рыскаря, всаживая наконечник стрелы в ходовую часть зверя, открывая возможность для добивающего удара.       Довольно хмыкнув, рыжегривая осторожно прошлась до трубы, имевшей когда-то желтоватый окрас, а на деле представляющей собой хлопья ржавчины с оттенком желтизны. Девушка уже собираясь опускаться, но её внимание привлёк предмет, торчавший из-под слоя снега. Подойдя ближе к закорючке, имевшей вид провода с оголёнными элементами, Искатель потянула непонятный объект на себя.       В мгновение ока тот поломался, в следствии чего Нора приземлилась попой на снег. Чертыхнувшись и обтрусив снег с одежды, девушка окинула взором то, что находилось у неё в руке. Когда она присмотрелась, это оказались… пальцы? Взвизгнув, Элой отбросила прочь остатки конечности и немедля коснулась пальцами виска. ‚Фокус‘ очертил остатки того, кто находился под снегом. С опаской оглядываясь по сторонам, в фиолетовом свете сетки девушка уловила тела ещё, по меньшей мере, семи человек. Только через пару секунд Элой заметила, что ещё несколько обмороженных трупов лежат перекинутыми через баррикады, храбро защищаемые когда-то. Почти у каждого из них ‚Фокус‘ показывал информацию о наличии аудиофайла. Последнее, что записали их устройства…       Над ухом раздавались разного рода звуки: стрельба, шутливые разговоры, инструктажи, перебранки, но всё сводилось к одному — к обрывающимся выстрелам и скрежету роботов, что смогли пробраться в это место. Глубоко вздохнув, девушка медленно пошла в сторону разрыва металлического каркаса обшивки, куда вела труба. Вглубь этого места. На соседней стене большими буквами красовалось название операции. ‚Enduring Victory‘. — Это точно… победа… — саркастически протянула Нора, остановившись на месте и вглядываясь в надпись, будто в анаграмму, что хранила свой секрет.       Мысли Элой сейчас находились в смуте. Какого это, ждать своего конца, зная, что помощи не будет? Вслед за этим пронеслось осознание того, что таил в себе смысл этого места, а вернее его отсутствие. — Если это то место про, которое говорила Элизабет… Они не смогли… Роботы прорвались внутрь… но как? Если это место, в котором всё должно было закончится, то как у неё это получилось… — бубнила себе под нос рыжая, — Не похоже, что после этого хоть кто-то мог выжить…       Отмахиваясь от вопросов, что сейчас терзали голову, Элой прошла к краю, неуверенно закинула стальную деталь на трубу и, обхватив её обеими руками, посмотрела в темноту, кое-где освещаемую чудом уцелевшими лампами, блеклый свет которых слабо мерцал. — Надеюсь, я об этом не пожалею, — медленно выдыхая, прокомментировала охотница, — Случись, что со мной — будешь виноват ты, — чуть веселее добавила рыжегривая, попрекая своего молчаливого ‚друга‘, хоть и знала, что он вряд ли на это, что-то возразит. —  Но это же не я оступлюсь, — на удивление монотонно отозвался тот.

***

      Зал огромных масштабов предстал перед Искателем. В ладони уверенно лежало чудо-копьё, способное подчинять машины, а за спиной лежала дорожка из тел посредников ‚Затмения‘. Но не этот факт приводил Нору в оцепенение. Перед девушкой лежало огромное ‚нечто‘. Машина, что прорвалась внутрь военной базы, обвивая своими длинными конечностями-проводами пространство вокруг себя.       До слуха Элой донеслась возня снизу. Несколько человек метнулись к машине, не выказывающей признаков жизни. Страшная догадка, словно наконечник стрелы, пронзила голову девушки. — Неужели они собираются поднять эту штуку с того света? — ужаснулась рыжегривая, пригибаясь так, чтобы её образа не было видно снизу, — Металлический Дьявол… — одними губами вымолвила та.       Не успев и толком ничего разобрать, Элой лишь наблюдала за манипуляциями людей ‚Затмения‘. Мгновение, и те сами отбегают от Металлического Дъявола, в страхе переглядываясь. Пронёсся ничего хорошего не предвещающий рокот. На брюхе машины лязгнули крепления, высвобождая массивных размеров ящик. Уверенно двигаясь к новоприбывшему предмету, члены культа подсоединили устройство, похожее на то, что имела на древке копья Элой.       Железное чудовище начало сотрясаться, опираясь на свои ‚ноги‘. Это был Смертоносец. Подобный тому, что девушка видела при входе в башню Фаро. К несчастью, этот мог уже передвигаться, а не беспомощно стоять на одном месте, служа лёгкой мишенью для бронебойных стрел. Поглядывая с опаской на Дьявола, Элой начала связывать ниточки. — Так вот, кто служил само-производителем… — щуря глаза, Искатель прокручивала информацию, услышанную ранее. Смыкая губы в линию, рыжая потянулась в колчан за стрелой.

***

      Затаив дыхание, Элой медленно прошла в конференц-зал, пребывающий в не менее лучшем состоянии, чем те, в которых она уже была. Справа стоял неприметный терминал, на который откликнулся лишь ‚Фокус‘, оповещая о наличии полезной информации.       В этот раз диалог был между Лиз и генералом. Оповещение о том, что пал ещё один рубеж, явно не удивило учёного и военного. Наоборот, подтвердил заранее распланированный сценарий, причём не самый лучший. Робко, словно невзначай, доктор Собек сообщила о готовности проекта ‚Zero Dawn‘. Голоса обоих звучали измученно и устало. Вероятнее всего, они смирились с участью всего населения земли и своей в частности. А сам же проект казался заоблачной надеждой с шансами один на миллион.       Помедлив, генерал изъявил желание обнажить правду перед обществом, перед оставшимися людьми на земле. Мелочный жест, влияние которого сведено к минимуму, потому как изменить это ничего не сможет. Но что ещё может чувствовать человек, на которого легла такая масштабная ответственность? Только винить себя в многочисленных потерях. На мгновение Элой задумалась: смог ли бы Теодор Фаро сделать тоже самое? — К чему это? Если всё готово рухнуть прахом, зачем отрицать свои ошибки? — задумчиво произнесла рыжегривая в пустоту, — Но вместо тебя вину чувствовал больше человек, что был причастен косвенно, выполняя лишь то, что говорили… Элой подавила гримасу презрения, что стала испытывать к Фаро. Мысли переметнулись в другое русло: какого было ему? Когда все от тебя отвернулись, а твоя попытка сделать мир лучше приводит к летальным последствиям? — Вдруг я так же могу оступиться? — опираясь обеими руками о близстоящий контейнер, Нора прикрыла глаза, - Он же не хотел всего этого… Что, если идя к цели, я потеряю всё остальное? Раст предупреждал об этом…       Обрывки воспоминаний стали вихрем наполнять голову Искателя. Казалось бы, разговор, что был всего несколько месяцев назад, превратился в многолетнюю быль. Тогда был один из спокойных дней, не предвещающих ничего плохого. Обычный день тренировок. Девушка сидела в пышной траве, переводя в порядок сбившееся дыхание. Рядом валялся лук и колчан стрел.       В очередной раз поспешив, Элой, хоть и выполнила задание, но заслужила очередную лекцию от опекуна. Расставив руки в бока, бородатый мужчина сетовал на неосторожность девушки. — Ты быстрая, способная, но временами отказываешься слушать, проявляя упёртость! — бурно жестикулируя, пояснял тот, — А что, если бы ты не успела? Что, если бы машина плюнула сгустком энергии чуть ниже и попала бы в плечо или, того хуже, в голову? — не унимался Раст, указывая рукой на лежащего лиходея с тремя стрелами в корпусе и одной в районе шейных трубок, недалеко от челюстей. — Но ведь успела же… — ободряюще протянула рыжая, — А в следующий раз отрабо… — Может не быть следующего раза с таким подходом! — воскликнул мужчина разводя руками, — Ты… ты можешь подвергнуть опасности остальных… — Мне плевать на Нора, — твёрдо отчеканила та, — Меня изгнали… с рождения… без права на объяснение, пресекая на корню любые мои контакты с другими, отговариваясь своими глупыми правилами, — злоба девушки перемешивалась с её сбивающимся дыханием, приглушая слова юной Нора.       Краем уха вслушиваясь в пламенную речь девушки, Раст лишь смотрел на неё со с трудом скрываемой улыбкой, лишний раз задаваясь вопросом: откуда в ней столько упорства и упёртости, чтобы не смотря ни на что идти вперёд? — Ты меня слушал хоть? — скрещивая руки на груди, с фальшивой обидой на мужчину смотрела пара карих глаз. — Ты выросла… И твой вредных характер тоже… — невпопад промямлил тот, слегка улыбнувшись, заставив Элой смутится и потупить свой взгдяд, — Я… Мне жаль, что так случилось… Матриархи ничего не говорили о твоём происхождении, но на то вероятно были причины с которыми, я уверен, ты не будешь согласна, но всё, что я хочу сказать: ты должна не забывать о других… — Но они забыли про меня… — глухо проговорила она, опустив свой взгляд на цветок, что рос чуть поодаль. — Эх, — глубоко вздохнул Раст, понимая, что девчонка даже не пытается его послушать, — Не все могут за себя постоять… Просто будь осторожна в своих желаниях… На свет солнцу могут выйти те ответы, которые лучше не знать…— как бы в оправдание добавил бородач. — Я пойду до конца… — смотря перед собой словно в пустоту, протянула Элой, — Несмотря ни на что…       На этот раз Раст ничего не ответил, отмечая про себя, что она ещё не готова к этому разговору и ему обязательно придётся вернутся к этой теме в будущем. Тем более, что до Дня Испытания остаётся чуть больше месяца. “ Оставлю на потом, как последнее нравоучение, — усмехнулся про себя тот „. А потом он уйдёт… Возможно, он ничего и не скажет ей… Так будет проще… Во всяком случае, мужчина ещё не решился, как он поступит… — Пошли, уже темнеет, — пронзил тот тишину, оглядываясь по сторонам. — Может, ещё немного посидим? — умоляюще посмотрела на Раста Элой, — Тут красивый закат… И ‚Фокус‘ не выявляет никаких признаков машин в ближайшей округе… — Не доверяю я всё-таки этому предмету… — покосился на висок девушки мужчина, медленно усаживаясь рядом, — Но раз уж ты просишь… — уже мягче добавил Раст.       Так они и стали сидеть, смотря на линию горизонта, укрывавшуюся персиковым одеялом из облаков. Элой облокотилась головой о плечо мужчины, укрытое шкурой кабана, чья морда находилась выше, сверкая бивнями. — Спасибо, — прошептала девушка сонным голоском, — За всё тебе спасибо…

***

      Воспоминания лились рекой, а Нора стояла на свежем утреннем воздухе, наблюдая ранний восход солнца. За спиной виднелась дверь бункера, из которого она вышла в полной рассеяности. Выпуская изо рта облачко пара, охотница опустила голову, твёрдо решив для себя, что по возвращению на Священные Земли выколотит, если потребуется и силой, всё из Матриархов о прошлом Раста… И навестит его могилу… Как сказала Тирса, его похоронили недалеко от их дома…       Помотав головой, Элой сосредоточилась на проблемах данного момента, переваривая всё то, что услышала минутами ранее в комнате. Как и предполагала Нора, Элизабет Собек смогла придумать план, который не обошёлся без жертв. Своими действиями генерал обманывал оставшихся людей, принуждая брать оружие в руки и идти в бой. Но тут Искатель была согласна с мнением, что другого выхода не было, а для развития более успешного плана нужно было как-то отвлечь Рой Фаро. Элизабет сказала, что у неё есть план, что проект ‚Zero Dawn‘ будет разработан в скором времени. — Значит, операция ‚Enduring Victory‘ была всего лишь отвлечением внимания или частью массивного плана… — в очередной раз задалась безответным вопросом рыжегривая, поправляя прядку волос, — Генерал сказал, что это ‚супер секретное оружие‘ положит конец всему хаосу… И для этого он выделил ‚плацдарм‘ для действий команды Собек… — Всё верно, — вмешался в монолог Сайленс, преобразовываясь в сетке прибора, — И я знаю где это… Вот только есть проблема… — выдержал паузу тот, — Это место находится прямиком под Ареной Карха — Тьмы… Всё место кишит агентами ‚Затмения‘, и как только ты там появишься, все, в том числе Аид, узнают о твоём присутствии… И пиши пропало… — Прямиком под столицей Карха? — с предвкушением переспросила Искатель, — Просто выведи из строя их ‚Фокусы‘, как ты делал раньше… — обходя по правой стороне проекцию мужчины, небрежно бросила та — Нет, не выйдет… У них целая сеть, так просто не выйдет, — хмыкнул Сайленс.       На этом моменте девушка была озадачена трудностями терминологии темнокожего мужчины. Безумный план не вызывал у Элой большого одобрения, хотя и выбирать-то не из чего…       В данный момент ей до жути хотелось с кем-то поговорить или просто посидеть рядом… За исключением общества, не вызывающего доверия незнакомца. Мысли обратились к Эренду… Почему-то именно сейчас ей захотелось оказаться рядом с ним, так же беззаботно посидеть пред костром с чаркой чего-нибудь крепкого… Просматривая координаты места, что отправил Сайленс, Элой отметила, что те оказались не далеко от Меридиана… Опять… — Знак, что — ли? — усмехнулась Элой, а в голове заманчиво крутились слова озерамца, про возможность поспать в нормальной кровати. Ноги слегка заныли, одобряя эту идею.       Окончательно решившись, рыжегривая окинула взором гигантскую щупальцу, спиралью идущей к подножью горы. Не имея никаких других вариантов, Элой прыгнула, цепляясь проводом за трубу, и с возгласом пустилась вниз.

***

      Ноги сами несли рыжеволосую девушку по улицам шумного города. Туго соображая, Элой бессильно топала по направлению дома Эренда. День выдался довольно-таки мало радостным. Несколько недель рыжегривая добиралась до столицы. На пути её задерживали то люди, попавшие в беду, то просто из страха просившие о помощи. Каждый раз, как она думала, что прямиком направится в Меридиан, что-то заставляло её притормаживать.       Так было и сегодня, хотя не сказать, что не по вине самой Нора. За то небольшое время, что Элой успела провести в Городе Солнца, она услышала много интересного про небезызвестную ложу охотников… и про их требования.       Выиграть три каких-то блестяшки у рыжей не составило труда, как и все пятнадцать, ведь охота на машины это то, чем она занималась всю жизнь, то, что её лучше всего научил делать Раст, помимо выживания. Доказательством тому служили наградные оружия от ложи, основные детали которых были сделаны из драгоценных металлов. Золота. Лишь немногие могут похвастаться такими трофеями, а факт того, что это оружие принадлежит молодой девушке, так вообще будоражит умы многих и по сей день, служа частыми разговорами меж обычных людей. Некоторые даже стали узнавать её и тыкать пальцами.       Тем не менее, после вступления в Ложу Охотников оказалось, что город, освободившейся от старого кровавого правителя, всё ещё жил его пережитками. Кровным обитателям Меридиана, не всем — но попадались и такие, — не нравилось, когда дикари извне совались в их устоявшиеся традиции. Даже не беря во внимание законы со стороны короля Авада, позволяющие любому желающему вступить в Ложу, лишь бы тот имел отличительные знаки. Словом сказать, рыжегривая была нехило обозлена дерзостью Асиса, нынешнем Ястребом Солнца. Точнее, бывшим Ястребом Солнца.       Злобу на этого нахала подогревало то, что злило девушку с самого рождения — низкое отношение к ней только из-за того, что она не такая как все, что она принадлежит к племени Нора, проще говоря — дикарка, как называют членов племени Нора. Тогда, хищно глядя на этого напыщенного индюка, она могла лишь сказать, что именно она спасла жизнь королю и доброй половине города, как в голове у него может быть и щёлкнуло бы что-то, но это было слишком просто. К тому же, девушка не хотела злоупотреблять расположением короля, ведь всегда же интересней добиваться всего самому и на достигнутом охотница не собиралась останавливаться. Как она, впрочем, привыкла поступать.       По натуре Элой далеко не злорадна, однако в тот момент, когда легендарный Громозев мощным движением хвоста отшвырнула Асиса, попутно ломая тому рёбра, едкий комментария всё же сорвался с губ рыжей.       К счастью, ей попалась располагающая к себе девушка из Ложи, что согласилась помочь — Талана. Под её предводительством Элой вступила в ряды Ложи и получила от Таланы два задания, что бы утвердиться в Ложе. Эти две заметно ладили, напоминая со стороны давних подруг. И сегодня она занималась тем, что выслеживала одну из самых опасных машин — Громозева.       Один взгляд на этого монстра приводил обычных охотников в ужас, но для Элой это лишь было очередным испытанием на прочность, что так неустанно подкидывает судьба. Рыжегривая уже не смотрела на машину с таким трепетом, затаив дыхание, боясь сделать лишний шорох, так как это было в первые разы, когда Нора пыталась тихонько проскользнуть, не попавшись на глаза громадине. Но после того, как рыжую занесло в очередное жерло Котла — Дзеты, девушка увидела место, где делаются такие машины для убийства и чувство гордости не позволило ей просто уйти, ведь перспектива того, что она сможет подчинять остальных Громозевов, если она выживет, довольно настойчиво замельтешила в разуме. Да и банальное чувство страха улетучилось, уступая место настойчивому желанию побороть страх, доказать себе, что она сможет справится и с таким чудищем.       Стоит ли говорит, что её задумка увенчалась успехом? Побитая, с порванной местами одеждой и сломанным луком, но довольная, в тот день Элой поняла, что теперь в этом мире уже вряд ли найдётся машина не по силу ей.       Так же было и сегодня. Только в этот раз, уже опытнее подходя к противнику, девушка без труда смогла убить могучего монстра, хоть и неприятно ныл бок оттого, что Нора шлёпнулась на землю, получив куском булыжника, что лежал рядом, расколовшись в щепки от запущенного машиной снаряда.       Сумка, что болтавшаяся через плечо, приятно отяжеляла, заставляя девушку невольно улыбаться. Нора обдумывала, когда можно будет заскочить к портному, дабы тот подлатал её второй комплект: утеплённый охотничий наряд Нора. Она прикинула, что это можно сделать и позже, ведь одежда Карха отлично сочеталась с местным климатом и жарой пустынь. Погружённая в свои мысли, Элой и не заметила как чуть не уперлась лбом в колонну, справа от которой, в проулке, виднелась тёмно-дубовая дверь дома Эренда. Время уже близилось к полуночи, поэтому девушка лишь надеялась, что парень не спит.       В противном случае у неё есть ключ, что тот ей любезно дал раньше, а утром она объяснится за такой поздний визит. Подойдя в плотную к двери, Элой постучала маленьким кулачком. Через пару мгновений за дверью послышались невнятные бормотания, а затем и скрип петель. Брюнет удивлённо хлопал глазами, ведь кого-кого, а вот Элой он никак не ожидал увидеть в такую позднюю минуту. Сонно глядя на неё парень лишь щурился, пытаясь понять — это сон или реальность? — Привет, Эренд, — улыбнулась девушка, переминаясь с ноги на ногу, — Пустишь? — Да-да, конечно, проходи, — оживился Эренд, пропуская гостью, — Ты поздновато… — Я помешала? — обернулась та, всматриваясь в глаза парня, остановившись. — Конечно, нет… — тот поспешил заверить девушку в обратном, — Просто… поздно… и я никак не ожидал, что ты придёшь в такое время. Не пойми меня неправильно, — закрывая дверь, тот прошёл во внутрь помещения.       Осматривая дом, девушка приметила какую-то книжку, что была небрежно оставлена на диване. На столике небольшого размера стояла откупоренная бутылка. Слегка принюхавшись, Элой не уловила запаха алкоголя в воздухе, а значит парень не употреблял спиртного в той мере, что обычно. По их первой встрече в Меридиане она бы с лёгкостью сказала: пьян тот или нет.       Бережно укладывая мешок, Элой устало уселась на диван. Подняв голову, девушка увидела, что парень смотрит на неё, изредка бегая взглядом по комнате. Немного помедлив, тот сел возле девушки в пол оборота. — Может мне что-то принести? Перекусить… Солонины там… э-э-э…  — запинаясь перечислял тот. — Знаешь, не откажусь… и, может, что-нибудь крепкое, — неуверенно добавила та, вызвав удивлённый взгляд со стороны брюнета, — Я просто устала. Слышала, некоторые говорили, что алкоголь помогает уснуть… в небольших дозах… — Или чересчур больших… — усмехнулся озерамец, — Если хочешь, я могу попытаться приготовить ту настойку, что мы пили в прошлый раз… — почесал затылок тот, кусая губы, — Или… — Не утруждайся. Честно говоря, я выжата и меня сейчас разве что хватит на пару движениями челюсти и всё, — запрокидывая голову на спинку, протянула рыжая. — Хорошо, я сейчас тогда, — подрываясь, засуетился тот, проходя в комнату возле лестницы.       Блаженно вытягивая ноги, рыжегривая растянула позвонки и с глухим стоном плюхнулась обратно. Склонив голову набок, Нора обратила внимание на книжку, что заметила раньше. Взяв её в руки, пальцы ощутили старую и шероховатую обложку, а пожелтевшие страницы говорили о том, что данный атрибут уже далеко не новый. Пробежавшись глазами пот тексту, Нора поняла, что слишком устала, что бы вдаваться в разборки с другим наречием и лениво прошлась пальчиками по правому виску. Отсканировав текст, ‚Фокус‘ выдал информацию строками текста.       Взмахивая руками воздух, перелистывая тексты в пространстве интерфейса устройства, Искатель поняла, что книга, в основном, рассказывает о необычном мире Предтеч. Философствуя на тему о том, куда подевались предтечи и что представляют собой вещи, оставленные предшественниками, автор так же рассуждал над вопросом: ‚Что повлияло на падение прошлой цивилизации? ‘. — Почему вас так это волнует? — хмыкнула Элой откладывая книгу на стол страницами вниз, касаясь ‚Фокуса‘ пальцами. — Что волнует? — послышался голос Эренда, что показался с тарелкой солонины и хлеба, двумя кружками и бутылкой ‚чего-то‘. — Слишком уж много я повстречала людей, что хотят докопаться до правды… — указала пальцем на книгу та, поднимая голову, встречаясь взглядом с брюнетом, — И теперь ты туда же… — Ну, это всё твоё общество на меня так влияет, — добродушно улыбнулся тот, ставя всё на стол, — Добралась всё-таки… — И что ж тебя вовлекло? — изогнув бровь, поинтересовалась та. — Я бы не сказал, что меня это вовлекло… во всяком случае не так, как тебя, — кашлянул тот, — Но стали появляться вопросы, о которых раньше не задумывался. Например, логичное ‚Почему так, а не иначе? И вообще почему? ‘ — Понимаю, — зевая, протянула рыжая — Угощайся, — придвинул тарелку брюнет и потянулся к кружке, наливая тёмно-бордовую жидкость в кружку, — Я решил, что эль будет крепковат на ночь, а вот медовуха вполне сгодится… и вкус приятный… Была, конечно, ещё где-то травяная настойка… — Спасибо, — облизнувшись, девушка, прервав парня, взяла несколько кусочков мяса и закинула в рот, блаженно причмокивая.       Эрен сидел и наблюдал за ней. Такой обычной, в данный момент, девушкой. Любой, кто бы не знал Элой, ни за что не поверил бы в то, что днём эта, хрупкая с виду, девушка охотится на машины, которые не может убить и дюжина охотников.       На самом деле, парень пребывал в огромном удивлении, увидев обладательницу рыжей копны волос, ведь думал, что она не вернётся. В какой-то момент брюнет осознал, что сильно навязывался, ровно до тех пор, когда не поговорил с ней несколько недель назад. Сейчас он ощущал себя глупо, ведь рядом сидит девушка, которую он буквально засыпал комплиментами и двусмысленными намёками, а сейчас сидел и диву давался: как после этого она не оборвала с ним общение? И именно это он ценил, ведь начал понимать, что шансов-то у него и нет и потихоньку смирился с этим, но так хочется сказать ей о том, сколько она для него значит, что он хочет проводить с ней всё своё время, поддерживать… сказать, что сильно скучал… что любит её…       Одёрнув себя от этих мыслей, Эренд попрекнул за вольный полёт фантазии и ложные надежды. И решил, что будет дорожить такой дружбой с этой необычной Нора, которая сейчас за обе щеки уплетала подсоленное мясо, запивая это медовухой… Так будет лучше… Не так больно, когда она решит уйти насовсем… Глубоко вздохнув, парень обратил на себя внимание девушки, что задержала кружку возле рта. — Что-то случилось? — прожевав, поинтересовалась Нора, отставив ёмкость на стол, — Ты извини, а то я… Даже не поинтересовалась как ты… — Ничего страшного, — мягко улыбнулся тот, пройдясь рукой по бороде, — Ты устала, а что мне тебя утомлять вопросами… — Правда, мне интересно, как ты тут без меня? — шутливо столкнулась она с ним плечом, облокачиваясь. — Я-то? Неплохо… Наведался к своим соплеменникам, в клане всё спокойно… — говорил Эренд, приобнимая девушку левой рукой, ощущая, что та сильнее опирается на него, — Почтил память Эрзы, потом какое-то время…       Оборвав себя на полуслове, брюнет устремил взор на рыжую, что с мирно посапывающим личиком уткнулась ему в плечо. Пошарив глазами, Эренд решил, что Элой уже точно пора отдыхать и осторожно забрал кружку, что сжимали тонкие девичьи пальчики.       Засмотревшись на веснушчатое лицо девушки, парень не смог отказать себе в том, что бы нежно не пройтись по пушистой рыжей копне, заправляя прядку за ухо. Зажмурившись, парень ругнул себя, что распускает руки, а девушка может проснуться, почувствовав, что тот, что-то делает.       Подняв на руки весьма лёгкую по его меркам Элой, он направился к лестнице, не спеша поднимаясь этажом выше. Уложив рыжую на кровать, Эренд слегка замешкался, но решившись, аккуратно расстегнул крепежи наплечников, наручей, и снял обувь девушки, кладя ту на стул возле стены.       Осмотрев рыжую ещё раз, парень наклонился над девушкой, потянулся к концу одеяла, дабы укрыть Элой. Однако в его предплечье вцепилась маленькая ручка. Опустив глаза, брюнет увидел сонные глаза девушки и лёгкую полу улыбку на её губах. — Останься, — прошептала она. — Что-что? — переспросил Эренд, не веря в услышанное. — Я хочу, что бы ты остался, — шире улыбаясь, громче промолвила та, — Ложись…       Парню вообще бы не составило труда вырваться из её хватки, но сейчас это ощущалось, словно она сильнее его в трижды, а все силы и сопротивление куда-то улетучилось. Под напором взгляда Элой, парень сдался.       Разувшись возле кровати, Эренд неуверенно улёгся в опасной близости от Нора. Не теряя и секунды рыжеволосая прижалась щекой к плечу парня, обвив ручками его руку. Несколько мгновений Эренд смотрел то на руку, то на девушку, что довольно улыбалась прикрыв глазки. В голове у Искателя вертелось сейчас много мыслей, но все они сводились к одному… Точнее к одному человеку… — Я скучала… — еле слышно пробормотала та, погружаясь в сон.       Уже после того, как заснула Элой, Эренд всё ещё пялился в потолок, обдумывая слова охотницы, что набатом отбивали дробь в голове…       Повернув голову опять в сторону, к уже мирно спящей Элой, парень слегка прищурился, явно что-то обдумывая, не отрывая взора от её носика. В голове роились множество мыслей по поводу того что, может, час назад он себе пообещал, но послав всё к чертям, парень твёрдо для себя решил, что завтра всё ей скажет, о своих чувствах, несмотря ни на что, а там будь, что будет. Больше он не может…       А если всё пойдёт так, как он думает, то печень сможет перенести ещё один очередной долгий запой…