Above the Horizon.

Chaos Chaos — Do You Feel It?

      Лучи солнца, уже пребывающего в зените, нещадно плясали по лицу огненноволосой девушки. На улице слышался привычный шум-гам торговцев и недовольное ворчание покупателей. Дети с громким хохотом и писком носились друг за другом, пытаясь догнать. Ещё один день шумной столицы начался привычно для большинства и не совсем для некоторых.       Шумно вдыхая воздух, Элой попыталась раскрыть заспанные глаза, но из-за яркого света девушка лишь сильнее зажмурилась, слегка дёрнувшись. На мгновение замерев, рыжая почувствовала чью-то руку на талии и тёплое, размеренное дыхание в шею. Оторопев от такого, Элой принялась вспоминать вчерашний вечер, попутно оглядывая комнату. Признав спальню Эренда, девушка спокойно выдохнула.       Причмокнув губами и громко засопев, она перевернулась на другой бок, утыкаясь брюнету в шею. Конечно, рыжая понимала, что со стороны это сейчас выглядит странно, ведь так обычно спят… далеко не друзья. Вспомнив вчерашние слова, которые она сказала перед тем, как провалиться в сон, Нора едва заметно покрылась румянцем. В голове у охотницы метались разного рода мысли, но в основном — по поводу Эренда. Она действительно скучала по нему, хоть и не хотела признаваться в этом самой себе, а вчерашние слова случайно вырвались из её уст, но это была чистейшая правда.       Девушка поняла, что испытывает к парню какие-то чувства, но не могла с кем-то об этом поговорить. Придётся вновь разбираться самой. Как всегда. Где-то глубоко в подсознании она побаивалась, хоть и не подавала виду. Ни с кем в своей жизни она не сближалась и ничего подобного не испытывала, потому боялась сделать что-то неправильно. Да и банально не знала, как себя вести в подобных ситуациях.       Рука Эренда, лежавшая на её талии, сильнее приобняла её, а сам обладатель конечности прижмурился, что-то бормоча и приоткрыл глаз. Перед его взором предстали янтарные глаза и рыжие волосы, что щекотали нос. Брови брюнета медленно поползли вверх, а сам он попытался что-то прохрипеть. Откашлявшись, тот уставился на девушку, что пыталась сдержать улыбку — Чего ты так дёрнулся? Боишься? — лукаво промурлыкала та. — Нет… Просто… Никак не ожидал, что проснусь с… тобой, — всматриваясь в её глаза, отозвался парень. — Когда ты засыпала, то ты лишь обнимала мою руку, а сейчас… — Хочешь сказать, что тебе не нравится? — делая ударение на последнем слове, протянула рыжая. — Я этого не говорил, — улыбнулся тот. — Но… как-то слишком уж… Неожиданно для правды… — Да… — шепнула та.       Не укрылось от внимания девушки и то, что сейчас она частично ощущала сердцебиение парня, что был явно напряжён. Мягко высвобождая руку от хватки девушки, тот скинул ноги на пол, принимая сидячее положение. Пройдясь ладонью по лицу, он шмыгнул, поворачивая голову в сторону балкона, откуда било солнце. — Ты снял? — послышалось из-за спины. Обернувшись назад, Эренд увидел как девушка крутит запястьем. — Да, — коротко бросил тот, — подумал, что тебе будет неудобно. — И ты не ошибся, а то я бы себя чувствовала хуже, чем вчера… — откидывая рукой копну волос, хмыкнула рыжая. — Солнце в зените… — как бы невзначай бросил тот. — Что будем делать? В смысле, тебе, наверное, опять надо куда-то спешить… — Ты знаешь, на удивление, пока никуда, — неуверенно протянула та. — Думаю, что я на денёк-два задержусь… А то постоянная дорога выматывает… А так надо ещё зайти в Ложу… Но не сейчас. — Если хочешь, то можем пройтись по городу… — начал думать брюнет, — Или пойти к лифтам… Там неплохие смотровые площадки… — Не откажусь ни от того, ни от того, — улыбнулась Нора краешками губ. — Тогда я вниз, за кухолем воды, смерть как хочется пить, а ты собирайся и как будешь готова, кликни меня, — привстав с кровати, брюнет направился к лестнице.       Элой провожала его спину взглядом. Сейчас она была готова поспорить на что-угодно — поведение парня слегка… изменилось. Хмурясь, девушка провалилась в свои мысли, ища причину. Однако, просидев так несколько минут, решила, что попытается узнать это, и стала одеваться.       Эренд сам не помнил, как спустился так быстро вниз. Лоб покрывала испарина, а сердце шумно стучало. В груди начала усиливаться злоба на самого себя. «Что я как мальчишка какой… — корил себя озерамец». Через какое-то время парень услышал тихий скрип лестницы, по которой спускалась Нора. Одной рукой рыжегривая заправляла за ухо прядь пышных волос, а другой рукой сжимала лук. — А что в мешке? — оторвавшись от кухоля с водой, капитан кивнул в сторону ткани, в которой находилось что-то массивное и тяжёлое. Не заметив помеху ранее, брюнет навернулся через неё, злобно шипя ругательства. — А, это, — опомнилась Элой, — Это для Ложи… Очередной трофей, — хитро подмигнула та. — Так… можем идти? — кашлянул Эренд, переминаясь с ноги на ногу. — Да, — коротко бросила рыжая.

***

      Прогулка по душному городу была неплохим способом отвлечься, тем более для юной Нора. Девушка несколько месяцев, как ей казалось, топтала грунт невесть где. Постоянная опасность и инстинкты, отточенные до блеска, давали о себе знать. Идя по шумному проулку, Элой чуть не ударила стражника копьём наотмашь, лишь потому что тот звонко хлопнул щитом по доспехам, напоминая лязг механических челюстей.       Чем дольше они гуляли, тем больше девушка расслаблялась, вспоминая забытую давно беспечность. Разного рода мысли заполняли голову. Невольно девушка стала вспоминать, с чего именно всё началось и как она ко всему этому пришла.       Медленно, но верно, парочка подошла к площадкам возле лифтов, откуда открывался прекрасный вид на часть Меридиана и его близлежащие земли. Шумно выдыхая, парень упёрся руками в перила. За всю прогулку Эренд перекинулся лишь парой слов, а рыжая не могла понять — почему?       Обычно парень весьма сговорчив, засыпал её вопросами и нередко флиртовал, а сейчас… А вот в голове брюнета творился полный беспорядок… Капитан Авангарда разрывался на кусочки, обрывки предложений витали в голове, не решаясь никак собраться в осмысленную речь.       Весь запал, что был вечером, как рукой сняло. А в подсознание закралась слизкая неуверенность и не абы-какая. Почему-то Эренд стал осмысливать по-другому всю эту ситуацию. И… — Эренд, всё в порядке? — Элой попыталась заглянуть ему в глаза. В голосе девушки отчётливо слышалось беспокойство. — Да… Нет… — брюнет развернулся к ней в пол оборота, никак не решаясь заглянуть в янтарные глаза, то и дело, что бегая взором по всему возможному, но никак не останавливая его на лице рыжей. — Расскажешь? — подступив ближе к нему, Нора сомкнула пальцы в замок, прижимая к груди. — Я… Хотел сказать… — слова со скрипом вылетали из уст капитана, — Это… — Скажи как есть… — тихо промолвила девушка, легонько касаясь плеча парня, который словно отклонился назад от такого жеста. А сама Элой начала тоже испытывать необъяснимое волнение. На короткий промежуток времени брюнет завис, нервно кусая губы, а затем в нерешимости открыл рот: — Элой, ты… невероятно красива… и… и… — брюнет сдался на середину, стыдливо опуская голову. «Ей уже такое, наверное, говорили не один десяток раз… Все, даже сам король… Чем я лучше? Может, не стоит? Поздно, дубина, уже сказал… Так заканчивай, как подобает капитану Авангарда» — … И… привлекательна… Я хочу сказать, что ты мне нравишься… Знаю, — он от чего-то вскинул руки в оправдательном жесте, быстро проговаривая слова, словно не хотел дать ей возможности что-либо сказать, — Но я ничего не могу с собой поделать… Ты… Ты уникальная, с тобой всё по-другому… Взять хотя бы недавнее… Ни один человек не может приручать машины, как это делаешь ты… Да что там эти машины… Всё по-другому с тобой… А раньше я ничем, кроме выпивки не интересовался… В основном… А сейчас, даже, стал книги немного читать… А ведь всё твоё влияние… — брюнет стушевался, нервно усмехнувшись, чем попытался разрядить обстановку, но вышло так себе.       Охотница стояла, что громом сражённая. Конечно, она понимала, что вызывает у парня влечение и интерес, но такой речи она не предвидела… Делая шаг навстречу, девушка развернула парня к себе. Из-за разницы в росте она лишь смотрела на него снизу вверх, положив ладошки на грудь, что укрывала пластина металла.       Парень смотрел в её глаза и ощущал себя самым счастливым человеком, ведь из всех на такую близость она отвечала только ему. В любой другой ситуации Эренд бы уж прижал бы её к себе и поцеловал, но сейчас… медлил. Глаза излучали непонятную грусть, безысходность.       И то, о чём он думал, сейчас бы поразило бы саму Эрзу. Ведь озерамец думал наперёд. Есть ли смысл в таких отношениях? Она постоянно в дороге, любит свободу и копаться в неизведанном, а с ним? Что она будет делать постоянно в таком городе? От однообразности она просто зачахнет, да и как ей может понадобиться мужчина, которого она сама не раз спасала, а должно-то было быть наоборот… Мозг готов был закипеть, словно гейзер, и вырваться наружу… Готовый волком выть, парень метался зверем. Только сейчас осознание пришло, что зря он это сделал. «В этом нет смысла… — проскулил тот мысленно. — Держать её на месте я не буду… Да и захочет этого ли она… Всё время быть порознь…»       То ли от переизбытка мыслей, то ли от адреналина в крови парень неосознанно близко подошёл к ней… Руки уже покоились на женской талии, а сам он был поражён, потому что смотрел на это всё со стороны. Эренд слышал разное от своих соплеменников и друзей — и не раз — как они бы вдоволь порезвились бы с этой девушкой, как засматривались на её подтянутое тело и стройную спину, когда она уходил вдаль. Но брюнет готов был поклясться, что почти не задумывался о таком. «Почти» — потому что при первой их встрече думал так, но не сейчас… Сейчас он восхищался ею. Чувствовал себя особенным, зная причину её прихода именно к нему. Ощущал счастье, ибо девушка уделяла внимание ему, хотя могла пройти мимо много раз, но останавливалась, замечая знакомую широкую спину, и заводила разговор на разные темы.       Он понял, что желает ей лучшего и задержать её на месте равносильно убить. Не сможет он смотреть на то, как угасает этот бунтарский рыжий огонёк в глазах охотницы, то, с какой сосредоточенностью она натягивает тетиву, после изящно высвобождая её из своих пальцев. Просто не сможет себе простить это… Только не против её воли…       К тому времени, как каскад странных мыслей пронёсся в голове озерамца, Элой тоже уже находилась в опасной близости к его лицу, забавно сжимая губы в «трубочку», заставляя краешек губ брюнета дрогнуть в снисходительной улыбке, но в то же мгновение одёрнуть себя. Проскользнул мимо него тот момент, когда охотница мягко, по-детски, коснулась его губ, даря первый поцелуй.       Ноги парня слегка подкосились, выдавая лёгкую дрожь. Элой же, по видимости, была полностью захвачена этими ощущениями и стала сильнее прижиматься к парню. Только брюнет собирался дёрнутся, но в последнее мгновение передумал, наслаждаясь, как он думал, чистейшей удачей и не более.       Спустя несколько секунд девушка сама отстранилась от озерамца. Взгляд был сконфужен слегка. Первое, что парень заметил в янтарных глазах — непонимание, вперемешку с немым вопросом, смущение и осознание ситуации. Кажется, девушка осмыслила слова, что он сказал ранее, только сейчас. Горло предательски сжимал ком, не позволяя и слову слететь с уст. А она всё ждала объяснения. В данную минуту он надеялся, что она прочитает в его взгляде истинные намерения, а не испуг. — Я… — хрип вырвался вместо уверенного мужского голоса. — Я… Элой… — но ничего, кроме этого он выдавить не смог. — Эренд… — в этом обращении слышалась мольба, но парень молчал. — Поверь, так будет лучше… — после длительной паузы проговорил тот, проводя языком по искусанным губам, разрываясь от желания треснуть себе ладонью по лбу. — Я не хочу тебя… «связывать»… — единственное оправдание сорвалось с мужских уст. — Да… Прости… — сухо и довольно отчуждённо прозвучал ответ. Ведь осознание того, что она сделала, пришло спонтанно и неожиданно, заставляя щёки багроветь, а смешанные чувства пьянить голову. "Может, это к лучшему? — пронеслось в голове рыжегривой. Хотя предчувствие подсказывало, что этот разговор и ситуация будут всплывать у неё в голове не один раз, и она переосмысливать слова снова и снова. — Что значит "не хочу тебя связывать?" — эти слова эхом отдавались в мозгу".. — Пойдём? — неуверенно спросила Нора. — Да, — быстро подхватил тот, расслабляясь с того, что она правильно поняла ситуацию. Однако дивно это всё ощущалось — Эренд понимал, что поступил обдуманно и это то, что действительно его беспокоило, но на душе всё равно было паршиво, словно он упустил единственный шанс.       Остаток прогулки прошёл в молчании. Каждый думал о том, что сейчас произошло и о том, что могло бы быть. Неловкость тишины давила на обоих. Потому как только они дошли до дома Эренда, Элой быстро схватила мешок и ушла, бросив напоследок поспешное: "До встречи".       Брюнет стоял в проходе и с тоской во взгляде наблюдал, как девушка удаляется. В груди парня снова билось то чувство, что и возле смотровой площадки.

***

      Понуро, даже с неохотой переставляя ноги, рыжегривая с рассеянным взглядом приближалась к Ложе, из которой как всегда был слышен весёлый гомон остальных охотников, рьяно делившихся своими историями. Многие из них были довольно приукрашены и притянуты за уши, но это не мешало остальным их слушать, внимая.       Проходя внутрь помещения, Нора услышала приветствующие возгласы. Что-что, а уж Талана постаралась, что бы как можно больше собратьев узнали о их сражении с Кровавым Громозевом. Легко улыбаясь приветствующим, охотница постаралась быстрее пройти на верхний этаж, где она уже успела заметить темноволосую девушку, лицо которой украшала довольная улыбка. Рыжая до сих пор предпочитала не выделяться из толпы, чем весьма забавляла брюнетку. — А вот и та самая Нора, — приветственно улыбнулась Талана, вскидывая руки. — А вот и та самая болтунья, — кривляясь, хмыкнула рыжегривая, опуская мешок с характерным глухим звуком, отвечая на объятия подруги. — Очередная удачная охота? — скорее утверждая, чем спрашивая отозвалась Ястреб, рассматривая мешок. — Как видишь, — кивнула Элой, выдавив лёгкую улыбку. — Останешься? Сегодня опять намечается "вечер историй", — последние два слова Талана выделила воздушными кавычками, ведь каждый такой вечер служил охотникам способом отдохнуть и выпить. — Вряд ли, мне нужно опять в путь, — поспешно отозвалась девушка. — Постоянно в дороге… — протянула брюнетка, качая головой. — Что-то случилось? — довольно неожиданно спросила та. — С чего ты взяла? — рыжая скептически вскинула бровь. — Ну, пропала твоя многословность… — девушка картинно оттопырила указательный палец, явно собираясь оттопырить ещё несколько других. — Ладно-ладно, притормози, — вскинула руки Элой, усмехаясь. — Просто небольшие трудности… на пути, вот и всё. — Ты никогда не говорила конкретно, что это за "путь", — лукаво улыбнулась брюнетка, слегка радуясь, что, может, сейчас она и узнает конкретную причину странствий девушки. — Слушай, я… Давай в другой раз расскажу… Мне правда нужно… — Нора запнулась, видя игривый взгляд собеседницы и то, как она ей "верит". — Будь я на твоём месте, то никуда бы с таким состоянием не пошла бы, — отозвалась Талана, скрещивая руки на груди. — Может, всё же останешься? От одного дня задержки ничего же не случится, верно? — сказала та, склонив голову на правое плечо.       Элой задумалась на долю секунды. Ведь она действительно собиралась остаться на пару дней. Просто загвоздка теперь в том, что ей не у кого ночевать. Конечно, она могла вернуться к Эренду, делая вид, что сегодня утром ничего не было, но это будет довольно странно. — Да, я пожалуй останусь, — сдалась Нора, понимая, что ей действительно стоит денёк посидеть, что бы хоть всё обдумать. А с Таланой можно и поговорить. — Отлично, — просияла девушка. — Тогда давай, выбирай столик, а я пока пойду отнесу твой трофей, — быстро прощебетала та, довольно легко поднимая мешок, заставив Элой задуматься. Возможно, это не мешок был тяжестью, а её мысли так сильно обременяли?       На балкончике второго этажа, где сидели девушки, было довольно тихо, по сравнению с внутренним залом помещения, где приходится повышать тон, что бы собеседник что-либо услышал. Вечер историй уже шёл полным ходом и не первый час. На горизонте солнце уверенно шло к закату, что весьма преображало весь город.       Девушки, сидя на лавах, наблюдали за этим багровым "чудом", понемногу отпивая эль из кружек. Перекинувшись парой слов с Таланой, Элой действительно стало легче. Однако, про утренний диалог с озерамцем умолчала. "Потом как-нибудь скажу, — думалось ей"       Девушка рассказала о том, что она ищет на своём пути и почему так хотела выдвигаться. Рассказала и про офис Фаро, и про "Могильник". Места, куда обычные люди боялись ходить и под страхом проклятья. — Интересно, какого это ходить по развалинам былого? — задумчиво протянула Ястреб. — Довольно необычно, поверь, — выдохнула Нора, делай глоток из кружки. Алкоголь уже понемногу брал своё, разливался приятным теплом, приводя тело и разум в расслабленное состояние. И такое ощущение ей нравилось. Мысли спокойно плавали в голове, а девушка размеренно наблюдала за закатом. — В том смысле, что это наверное…даже не знаю, как назвать… Завораживает? Угнетает? — И то, и то, — хмыкнула рыжая. — Когда там ходишь, то это совершенно другая атмосфера… Все те вещи оставленные наспех… Порой не верится, что там кто-то жил… Но потом ты начинаешь находить замёрзшие тела с обрывками сообщений… Не рассказанные истории… И становится грустнее… — вяло протянула Искатель. — Ужасно, — грустно выдавила брюнетка, отпивая треть кружки. — Просто подумай — какого им было сидеть в том… том… Как его? Бункере? Зная, что снаружи творится тотальный хаос и та группка людей, возможно, последние живые существа… Не хотела я бы ощущать то, что они… Это давление… Сидеть и понимать, что никто не придёт… Что вы последние… Чувствовать, как надежда испаряется, словно облачко… — Талана… — вздохнула охотница. — Давай лучше поговорим о чём-то другом? Не угнетать же вечер? — улыбаясь краешками губ, рыжегривая подняла кружку. — Ладно, извини, — глаза Ястреба хитро сверкнули, что насторожило рыжую. — У тебя кто-то есть? — В каком это плане? — удивилась та, отставляя ёмкость с напитков в сторону.— С чего такой вопрос? — Ой, вот сама же предложила поговорить, о чём-то другом. А чем это не тема? — Талана довольно поиграла бровями, заставляя Элой жалеть за свой длинный язык. — Нет, — выпалила та, тряхнув копной волос. — Так, — протянула брюнетка. — А на примете кто есть? Может кто-то нравится? — Не знаю, трудно объяснить… У меня-то никогда не было… такого… — смущённо буркнула рыжая. — Это ничего, — хохотнула Талана. — Просто… я к тому, что нам трудно с этим… — Я не уверена, что понимаю, — склонив голову на бок, Нора похлопала ресницами. — Ты о тех взглядах, что постоянно следуют за мной всюду? — наигранно удивилась Элой. — Нет, смотри, — та склонилась ближе над столом, указывая пальцем на рыжегривую, а заодно пытаясь сдержать улыбку, расползающуюся по лицу. — Ты — охотница, я — тоже. Сильно ли ты представляешь себя в роли осевшей девушки в быту? Слабо, потому что привыкаешь к этой свободе. Ощущение независимости и кураж от опасности — вещи которые трудно забыть. Если ты не готова к домашней жизни, то… Ничего из этого не получится… Потому ты должна решить для себя… По крайней мере после того, как достигнешь своей цели, — Талана сделала жест рукой, касаясь виска, намекая на Фокус. — По этому я и спросила. Если тебе представление такой жизни вызывает тоску, то ты только себя свяжешь. Вот и всё… — Свяжешь… — вторила словам Ястреба рыжая. — Вот о чём он говорил… — лицо девушки исказила задумчивая мина. — Значит, всё же есть кто-то, — одним краем губ ухмыльнулась брюнетка. — Всего-навсего обдумай это как следует.       Последние слова заставили девушку задуматься. Талана, увидев задумчивость подруги, лишь ухмыльнулась и, повернув голову в сторону заката, стала водить пальцем по кромке кружки. — Ты была в окрестностях Банура? — ни с того, ни с сего спросила рыжая. — Что? — Талана прекрасно слышала вопрос, а переспросила скорее из-за неожиданности. — Да… — Может, месяц — а то и больше — назад я столкнулась с ними у подножья северных гор. У некоторых из них была одежда похожего оттенка, — Элой указала на бирюзовые накладки на предплечьях, тем самым объясняя к чему клонит. — Да. Что-что, а синий цвет и провода они любят, — усмехнулась брюнетка. — Но сразу говорю — это очень странное племя и довольно чудное… В плане обрядов и традиций, я имею ввиду… Я была там, но недолго, наверное, это и хорошо. Ложа решила меня… проверить иначе… Это была часть обряда, но не собственное желание побывать там, где страшная холодина с ветрами, — ёжась, Талана потёрла ладони, словно ей действительно было холодно. — Даже шкуры иногда не спасали… — После традиций Нора и погодных условий меня это мало удивляет, — кривя губы, отозвалась рыжая. — И всё же, что ты делала среди Банук? Охота? Я слышала, что есть равнина, где-то к северу, где они охотятся… Некоторые рассказывают чудные истории, — замолчав, Ястреб облизнула губы и упёрлась рукой в подбородок, ожидая ответа. — Нет, не охота. Я бы сказала, что просто случайно набрела на них, а такое количество синего цвета незаметным не остаётся. И там, в земле, была сфера, что ‚успокаивала‘ машины, — та на минуту затихла, почесывая затылок. — Может, как-нибудь и побываю там, но не сейчас. А то огорчишься, что не только у тебя будут одеяния Банука, — самодовольно протянула та. — Понимаю, — подмигнула брюнетка, заставляя Элой закатить глаза, там самым вызвав смешок у Таланы.

***

      Ближе к полуночи девушки попрощались, расходясь. Талана, конечно, предлагала рыжегривой остаться, но Элой культурно отказалась. Рыжая всё никак не могла отбросить в сторону слова Ястреба. Потому отправилась туда, где любила иногда проводить свободное время. К югу от Меридиана располагался довольно обширный каньон. Странно, что-то место, где была сделана засада для Эрзы, приглянулось Искателю.       На возвышении располагались ржавые постройки, что чудом до сих пор не развалились. На крышах стояли здоровенные диски, что стягивались к середине здоровенными балками. На верхушке одного из таких дисков и сидела девушка, наблюдая за всем с высоты. Внизу, укрытый стенами ржавого металла, потрескивал костёр, зализывая дерево язычками пламени.       Янтарные глаза задумчиво глядели вдаль, отдавала бликами луна, что уже давно весит в небе. Спала дневная жара, и теперь прохладный вечер трепал огненные волосы девушки. Приятно вдохнув ночной воздух, Элой задумчиво потёрла глаза. Завтра предстоит тяжёлый день.       Место, что указал Сайленс, расположено где-то в двух-трёх днях езды на юг. Потому завтра, как только взойдёт солнце, девушка отправится в путь, дабы отключить сеть ‚Затмения‘ и в дальнейшем попасть под арену Карха.       Но сейчас рыжегривая тешила себя мыслью, что после того, как вернётся в Меридиан, обязательно поговорит с Эрендом. В неком роде охотница ощущала в глубине души стыд и укор. Стыд за то, что она сразу не поговорила с ним. Что взяла и так поспешно убежала. А корила себя за то, что не слушала внимательно. Слова Таланы имели смысл. Более того, она была удивлена, что об этом подумал Эренд, но не она. Элой была тронута этим. И тот факт, что парень намеренно готов был её отпустить…       Вероятнее всего, что Нора настолько привыкла к свободе, что это стало казаться постоянной вещью. Ведь как этого может не быть? — Действительно взрослеет… — хохотнула девушка, припоминая слова сестры Эренда про его несерьёзность.       В груди неожиданно возникло желание обнять парня, постоять так тихонько, наслаждаясь его обществом. А то, как он постоянно на неё смотрит… Как старается выглядеть увереннее рядом с ней… В груди что-то защемило… — Определённо нужно поговорить, — решительно произнесла девушка, смотря в ночную даль. На минуту стало жаль, что она этого не сделала раньше, но это она определённо исправит. Это она себе мысленно обещает.

***

      Эхо шагов вперемешку со скрипом льда разносится по всему помещению. Рыжеволосая девушка двигается не спеша. В кабинете Собек довольно просторно… и холодно. В голове такая каша. Столько всего свалилось меньше, чем за час. Примерно двадцать минут назад Элой узнала, что проект, над которым трудилась команда Элизабет и другие, был изначально главным, что всё, что было до этого — операция ‚Enduring Victory‘ — всего лишь фарс, созданный для отвода глаз.       В этом бункере, так удачно находившимся под ареной Карха, стали собирать тех людей, что представляли некий потенциал для будущего. Тех, кто могли бы предотвратить грядущую катастрофу. Ступая по мёртвым кабинетам, Нора собирала кусочки историй. Моменты, когда люди теряли веру, теряли смысл, понимая безысходность; слышала как люди ломаются… Кто-то думал о самоубийстве, кто-то искал решения там, где их нет… Кто-то просто ломался…       Теперь же стены бункера давили на охотницу, как никогда раньше… Столько сконцентрировано страха, отчаянья и боли, вкупе с воодушевляющей надеждой, постоянно колеблющейся то в одну сторону, то в другую. Это был первый раз, когда Элой хотела поскорее покинуть древнее место, испытывая грусть, а не завораживающий трепет с примесью любопытства.       Это жутко — вот так вот сидеть, осознавая, что, возможно, только в этой комнате принятое тобой решение повлияет на конечный результат.       К всеобщему счастью, Элизабет нашла способ. Проект ‚Zero Dawn‘ должен был исправить ситуацию. И тут становилось жутко… Хотя должно было бы быть наоборот… Облегчение за то, что учёная смогла найти выход из безысходной ситуации. Но вот сам метод… Пояснение этого метода…       Искусственное воссоздание всего живого… Всей эко-цепочки. Включая людей. И ранее вопрос, что так терзал девушку на пути в столицу Солнца, стучался об корку головного мозга.

‚Почему я так похожа на эту женщину? ‘

      Теперь именно это Элой и пыталась отогнать, не думать. Но как ни старайся… Слишком всё начинает сходится… Вот почему у неё не было матери, почему её нашли в пещере, недалеко от самой ‚богини‘, почему её собственный голос так напоминает голос Лиз. Рядом с этим вопросом витал где-то и вопрос: ‚Что? Как так получилось?‘ — все знания, заложенные в ‚Аполлон‘ ни к чему не привели, исчезли, так и не рассказав историю предтеч. А ещё и то, что Аид являлся тоже частью Геи и из-за какой-то непонятной причины хочет её теперь убить. Как так? Зачем? Почему?       Но эти вопросы сейчас были такими незначительными по сравнению с тем, терзавшим её сейчас. Пожалуй, рыжегривая даже не замечала, когда и с какой скоростью она раз за разом возвращается к словам Лиз.       На задворках сознания тешилась, билась в агонии толика надежды, что всё это просто совпадение, что кабинет Собек прояснит ситуацию… Но нет. Обрывки ‚эхо‘ говорили об обратном. Корень этого всего проекта строился именно на этой идее.       И вот, минут десять как она зашла в кабинет Элизабет. На рабочем столе виднеется мастер-файл, что им так необходим, дабы узнать секреты, таившиеся во Всея Матери. Но надежда продолжает тешиться. Под какие-то слова Сайленса, что Элой совсем не слушает, она касается кнопки скачки. Нора начинает рассуждать вслух, что, конечно же, не остаётся без комментария темнокожего мужчины. — Возможно, там, во Всея Матери, я смогу восстановить регистр файлов и узнать… Где я родилась, а возможно и кто… меня родил, — робко молвила девушка в пустоту. — ‚Кто? ‘ — слух рыжей резанул насмешливый тон собеседника. — Неужели ты можешь быть такой наивной? — и по голосу это звучит, как риторический вопрос, ответ на который они оба знают. — Тебя не будет там ждать ‚кто-то‘, Элой. Что бы ни дало тебе жизнь, это было ‚что-то‘, а не ‚кто-то‘. — Ах, ты ублюдок! — скрипя зубами рыкнула Нора. Надежда с треском ломалась по-полам, а всё из-за этого бесчувственного куска… — О, нет, я имею вполне биологическое рождение. Это ты, Элой, творение машины, — и вот оно… Это клеймо, что так противно ушам, но является правдой. — Но вопрос в том какой машины? И зачем? Зачем ты была сотворена?       Слова застряли в горле. Мысли, мысли, мысли. И одна глухая надежда. Может, мама всё ещё ждёт её там, в горе. За той дверью, что осталась закрыта. И пусть абсурдность этой мысли сейчас вовсе не бросается в глаза Искателя. Ей просто хочется верить в то, что она есть. Вариант того, что она была взращена в… в чём-то… сразу же отбрасывался.       Сказанное Сайленсом сразу въедается в разум, плотно заседая там, уничтожая всё изнутри. И теперь же Элой уставилась в виртуальный экран, что говорил о почти выполненной задаче. И только немой вопрос застыл на губах — ‚зачем? ‘.       Краем глаза девушка уловила движение за окном комнаты. ‚Затмение‘. Словно сквозь туман доносились слова мужчины. Она не слушала. Обернувшись назад, Искатель увидела индикатор готовности загрузки, а повернувшись обратно, увидела застывшего на верёвке с надменной улыбкой, Гелиса. Плавный взмах руки, и в её сторону летит искрящийся шар. Громкий звук хлестнул по ушам, а затем всё резко стало меркнуть.