Above the Horizon.

Imagine Dragons – Natural

      Мелкие снежинки кружили в воздухе, часто касаясь лица, обжигая нежную кожу. Морозный воздух приятно оседал в лёгких. Сонно потирая глаза, Элой неспеша преодолевала расстояние до подножья горы, попутно кутаясь в шкуры. Яркий янтарный свет бил в спину рыжеволосой, предавая Нора некий ореол спускающегося божества.       Девушка по-детски насупилась, недовольная мыслью, что пришлось рано встать, да ещё и тепло, ценно нагретое собственным телом и костром, так предательски ускользало. Но несмотря на это, рыжегривая чётко осознавала плачевность ситуации в том случае, если она не успеет предупредить всех в Меридиане, именно это и придавало сил двигаться, преодолевая сонливость, вдыхая всё больше морозного воздуха с каждым шагом, отгоняя остатки сна.       Пока Искатель шла вперёд, события предшествующего дня вспоминались яснее, а ощущение не реальности и сна потихоньку сходило на «нет». Если девушка правильно всё помнит, то копалась она во всех файлах, до которых смогла дотянутся, уже далеко за полночь, яркий молодой месяц, идущий на спад, был ей счётчиком времени. Не хотелось особо верить в то, что именно Сайленс поспособствовал сотворению всего «Затмения» и его коммуникационной сети. Но с другой стороны, если вчера она строго осудила темнокожего мужчину, то сейчас он… импонировал ей? Не то, чтобы она готова была простить или забыть содеянное им, но… Теперь же где-то в глубине души рыжеволосой начало проклёвываться некая нотка уважения. Безусловно, то стремление, что двигало мужчиной можно было назвать в некоторой степени маниакальным, даже, фанатичным, но и не признать такую целеустремлённость тоже нельзя было.       Глубоко в подсознании назревал вопрос о том, что бы сама девушка сделала для получения ответов на свои вопросы, хотя вернее будет спросить – что уже сделала. Потирая глаз, Элой с кислой миной – не то от холода, не то от осознания – поморщила нос, признавая некую свою схожесть с мужчиной. Оба стремились к цели, но оправданны ли были средства? На своём пути Нора множество раз убивала, хоть и по большей части это были те, кто забрал множество жизней, но убийство остаётся убийством. Несмотря на благие намеренья Искатель уже поняла – для достижения любой своей цели она готова убить.       В этом и была их схожесть, сдерживающая Нора разбрасывать осуждения и упрёки в сторону последнего. Помимо всего этого общего микса чувств, ярко выражалась некая апатия. Всё быстро стало таким понятным и… относительно простым. Извечные «как?» и «почему?» пропали. Остался лишь некий осадок опустошения. Весь этот мир, каким его знает охотница, перестал быть таким загадочным и необычным. Можно сказать, утратил ту «перчинку», подогревавшую интерес, и опасения, так и не раскрыть правду. Нет, это, конечно, не означает, что он лишился своих чудес и шарма. Просто теперь он больше символизирует последствия человеческих ошибок и то, что люди имели в своём распоряжении, но не успели развить и передать дальше. Те вещи, оставшиеся от старого мира, вызывали у нынешних людей чувство опасности и восторжения одновременно. Необъяснимое принимало божественные черты.       Остаток прошлого вечера Элой думала – смогут ли нынешние люди понять и осознать, что всё чем они восхищаются и чего боятся – всего лишь вещи, предметы оставленные предтечами, а не какие-либо «металлические демоны» и «божества». В груди девушки теплилась надежда, что она сможет донести до остальных эту истину, что все перестанут быть такими суеверными, перестанут боятся. Люди «до» были необычайно продвинуты, в сравнении с нынешними, но… были ли и в их историческом прошлом такие же моменты? Нора верила, что всё не останется таким, как есть сейчас. Всё меняется, совершенствуется и возвращается к первоначальному состоянию, чтобы потом стать лучше. Досада от того, что Фаро стёр целое подразделение, отвечавшее за человеческую историю, кислым привкусом оседало на зубах. В глаза, конечно, рыжеволосая такое б никогда не сказала, но слова Сайленса невероятно приободрили её. Заразительное желание, восстановить Гею, медленно, но крепко стало прорастать внутри Искателя. Ведь та сможет поведать и объяснить множество вещей, вызывавших у Нора любопытство и непонимание.       Дойдя до подножья горы, Элой нашла стадо, недалеко пасшееся на обширном лугу, и оседлав одного из дуголобов, устремилась в путь. В течении всего путешествия она думала. Постоянно всплывали вопросы, почему так внезапно Аид стал агрессивным? Рыжегривая хотела понять – где находилась та точка невозврата, поспособствовавшая резким переменам приоритетов? Что заставило ИИ действовать тогда, хотя на то не было особых причин…? К чему такому пришла машина, что заставило её желать стереть всё живое? – Но если бы не решила, то не появилась бы я, – с грустной улыбкой пробубнила рыжая.       А ведь и в самом деле… Впервые за всё время совей жизни девушка захотела не быть одной. Да, хоть и будучи ребёнком она только и хотела, что стать одной из членов племени и быть такой же как все, но чем старше она становилась, тем яснее осознавала - это невозможно. Изредка, но она сама задумывалась о том, что бы предложить Расту забыть об обряде инициации и жить в своё удовольствие, но эти секундные мысли так же быстро растворялись потоке других, как и приходили. За всё время своих странствий рыжегривая лишь удостоверилась окончательно - она пришелец в этом мире. Как не старалась, она всегда смотрела на вещи по своему, однако зная правду нынешнего мира, уже точно не сможет ужиться со всеми. Несмотря на это, сейчас кареглазой хотелось чьей-то компании, дабы не ощущать такую сильную отрешённость. Причина её существования просто – тысячелетия назад жила гениальный учёный, нашедшая способ спасти всё живое, а она всего лишь копия, имеющая возможность всё исправить.       Продолжительную поезду скрашивали дневники Собек, медленно расшифровываемые крошечным процессором «Фокуса». Расшифровано было немного, но уже из этих записей можно было заметить отношение Лиз и всех людей, работавших над проектом. Улавливалась некая… воодушевлённость. Откладывая в сторону угрозу исчезновения всего живого, Альфы были затянуты полностью в своё дело, словно для них сама эта ситуация бросала вызов – на что, действительно, способно человечество? Всё походило на азартную игру, ставкой в которой была жизнь. Собек была полностью отдана делу, да так, что, казалось, её совсем не волновал исходный результат, но так сказали бы только коллеги, не знавшие её лично. Слова о «доме» до сих пор вертелись где-то под коркой головного мозга. Была ли это просто метафора или… она действительно отправилась в место, которое считала домом? Это был очередной пунктик, в выполнении которого Элой свернёт горы.       Подбиралась к Меридиану охотница уже по тёмному. Где-то на горизонте маячили тёмно-фиолетовые отблески заката. Небо усеивалось звёздами. Задрав голову, Нора рассматривала песчинки, блестевшие на чёрном полотне. Непонятно откуда, но именно в данный момент Искателю стало любопытно – как выглядят эти звёзды вблизи? Раздумывая об этом, охотница поняла, что прежде не задумывалась об этом. «Возможно, среди оставшейся информации где-нибудь да проскользнёт упоминание о звёздах… – утешительно подумала та». Из памяти Нора знала форму Земли, но было не понятно – такие же ли звёзды круглые? Есть ли ещё подобные «шарики», как Земля? Тяжко выдыхая, Элой в который раз пришла к заключению о гигантской масштабности мира и скрываемых им тайнами.       Разминая затёкшую шею, Искатель заметила мерцающий источник света на одной из колоннообразных скал. Свет постоянно дёргался, это свидетельствовало о чьём-то там присутствии. «Машины костры не разводят, – с опытностью отметила Нора». Уставшая после нескольких дней пути, Нора, оставив своего парнокопытного компаньона, принялась осматривать поверхность скалы, выискивая глазами уступы и выпирающие камешки.       Пыхтя и чертыхаясь, охотница всё-таки успешно добралась до верха. За всё время подъёма рыжие волосы часто лезли в лицо, из-за многочисленных прыжков. Потому самой девушке было удивительно – как она не сорвалась вниз. Отползая от края и усаживаясь на пыльные камни, рыжегривая, в попытках отдышаться, оценивающе осмотрела проделанный ею путь от низа до верха. Высота была завораживающая, но опять-таки, на памяти Элой было множество высоких точек, где она ввиду своего любопытства умудрилась залезть. Переведя дух, она обернулась к источнику света, привлёкшему её внимание раньше. Как и оказалось это был костёр, пламя которого постоянно плясало. Возле него сидела ссутулившаяся фигура, размеренно копошась прутиком в объятых пламенем ветках и деревяшках. Отточенными движениями рыжая машинально пригнулась, сгибая коленки и вскидывая рогатину с заряженным шариком. Но присмотревшись к незнакомцу, Нора спрятала оружие за пояс и разогнулась, глухими шагами ступая к старому знакомому.       Нил сидел возле костра, увлечённо наблюдая за язычками пламени, слушая потрескивания костра и шелест ветра. Пернатый шлем лежал возле него, отсвечивая бликами во все стороны. Там же, на расстоянии вытянутой руки, лежало и копьё. Безмолвно приблизившись к кострищу, Искатель плюхнулась на землю, делая вид, будто бы не заметила тела, лежащие поодаль от костра, едва скрываемые темнотой вечера. Мужчина повернул голову в сторону своей безмолвной гостьи, глаза искрились детской радостью; было не ясно – придавал ли костёр мужским глазам столь яркий блеск или же они светились так сами по себе? Непонятно от чего, но Элой не хотела сейчас с ним никак пересекаться взглядом, – хоть и сама пришла к нему – уж довольно хорошо она поняла, что он за человек. Обычно, одаривая её таким взглядом, следствием которого было странное изречение, рыжегривая чувствовала себя неприятно. Нора осознала суть этой неприязни – постоянное рвение Нила приравнивать её к себе. Ценными были моменты, заставлявшие глаза убийцы смотреться более очеловеченными, создавая впечатление, что тот был заложником обстоятельств. «А возможно ли приравнять такое поведение к некому протесту? – подумалось Искателю, после чего она обняла колени и положила на них подбородок».       Элой помнит, как отзывались о нём. «Он не был простым ножом без извилины». Однако так и не было ясно, за что он провыл два года в темнице. Вернее сказать, была ясна причина наказания – убийство, но мотивы оставались неизвестны. Уже несколько раз девушка думала про это, но так не к чему и не пришла. Вся история этого горе-солдата была окутана туманом, а любознательная натура охотницы просто не позволила ей забыть эту историю, пропуская мимо ушей. Если человек пришёл к такой жизни из-за общества, то имеет ли кто право судить его за это? Прикрывая глаза, охотница снова подумала о некой схожести с ним. Отношение племени к ней с самого начала было, как к чему-то… отвратительному, проклятому. Выходя из хранилища и видя, как один за одним соплеменники падают на колени, называя избранной, ей стало противно. Так и хотелось закричать, что будь её воля – если бы судьбы других не зависели от её поступка, – то она и вовсе не шелохнула бы пальцем. После того, через что она прошла, был ли бы кто в праве осуждать такой её взгляд? Вероятнее всего, это была одна из основных причин, почему Нора продолжала хоть как-то контактировать с охотником.       Сидя всё это время, беспрерывный взгляд сверлил её. Едва ли не раздражённо цокнув, рыжая одарила Нила взглядом карих глаз. Получилось всё это слегка резко, чему свидетельствовала рыжая копна, повторяя движение головы своей хозяйки, раскидываясь по плечам. Мужчину это только позабавило, из-за чего тот кривенько усмехнулся. Несколько секунд прошли в безмолвии. Две пары глаз зациклились друг на друге. Напряжение, что поселилось до этого, медленно спало, позволяя Элой выдохнуть. – Я рад, что ты пришла, – улыбаясь кончиками губ, размеренно произнёс мужчина. – Не обольщайся особо, просто так получилось, что я набрела на тебя, – поспешила разуверить того Нора, приподымая одну бровь. – И всё же – ты здесь. Значит так сама судьба распорядилась, – что-что, а Нил в большинстве случаев – если не всегда – был оптимистичен в плане их встреч. Невольно, но Элой стала отмечать, что такой настрой её вполне нравиться. Выстраивалась тонкая ниточка доверия, которая не может быть толще между убийцей и охотником. – Когда ты меня позвал сюда, то я на секунду усомнилась – не в ловушку ли ты часом меня заманить пытался? – выжидающе протянула охотница. – А какое в этом веселье? – искренне удивился тот. – Но предложение у меня всё же одно есть. Как на счёт того, чтобы устроить поединок на смерть? – Ты сейчас не серьёзно, да? – после продолжительной паузы нарушила молчание Элой. Однако потом же поняла бессмысленность своего уточнения. Дела, касающиеся убийств кого либо, всегда имели серьёзное отношение со стороны охотника. – Предельно серьёзно, – глаза убийцы блеснули, словно две луны. Однако мужчина как сидел, так и остался сидеть, вопреки опасению Нора, что тот мог бы уже накинуться на неё с ножом и перерезать горло. – Если так всё должно закончиться, то… – нотки не решимости скользнули в голосе рыжегривой. – В выборе жизни и смерти я не хочу оказывать на тебя давление. Это не должно быть тем, что заставит тебя потом жалеть о содеянном, – Нил перебил девушку, после чего разорвал взгляд для того, чтобы взять свой шлем и вновь вернуться к лицу охотницы. – Как благородно с твоей стороны… – кареглазая попыталась ответить с максимальной долей сарказма, но вышло не совсем убедительно, признаком чего была дрогнувшая в усмешке губа мужчины. – Прости, но нет. Я не буду этого делать. Если хочешь, то можешь пустить мне стрелу в спину, когда я буду уходить, – ответ настолько быстро сорвался с губ Искателя, что даже сама Элой не ожидала такого быстрого ответа.       С момента их знакомства, изредка, но всё же, её посещала мысль о дуэли с убийцей, хотя это было бы простым убийством, а не поединком. А сейчас же сама ответила настолько быстро, что не успела и осознать. Значило ли это о не желании самой Нора убивать Нила, несмотря не то, что тот представлял какую-никакую, но угрозу для остальных. Но вера в то, что не перейдёт с охоты на бандитов на обычных людей, крепчала. Элой не могла точно сказать, откуда такая уверенность, но она присутствовала. Но об этом, естественно, она ему говорить не собиралась. – Что ж… Тогда на этом и закончим, – разочарованность так и сочилась в его голосе, ровно как и было заметно на лице. Однако мысль, о его уверенности в таком ответе, не прекращала покидать сознание Искателя. – Однако, признаться, ты меня расстроила… Это было больнее, чем если бы ты выпустила в меня стрелу. – Ты… Ты же не расскажешь мне о своём прошлом? – вновь уронив голову на колени, Нора стала рассматривать лицо мужчины в свете огня. Только сейчас стали заметны мелкие ссадины и царапины. – Зачем ворошить прошлое, если это ничего не изменит? – на выдохе проронил тот. – А что нам ещё остаётся ворошить, как не прошлое? – по-детски пожала плечами та. – И что теперь будешь делать? – Пока что не знаю… – сипло прошептал тот, затем прокашлялся. – А ты? Нашла то, что искала? Слышал, что на земли Нора укрыты пожарами и дымом. – Не теперь, всё закончилось. Я… нашла, что искала, – с заминкой ответила Элой. Девушка продумывала в голове, стоит ли попросить Нила помочь? «Не могу же я его впутывать в это… Тем более уверена, сам король Авад имеет обширную армию, – охотница уже было раскрыла рот, но не издав звука, безмолвно закрыла». Охотник сделал вид, что не заметил этого. – А это тоже последние были? – уводя тему в другое русло поинтересовалась Нора, кивая головой себе за спину, зная о множестве тел, лежащих вокруг них. – И да, и нет, – потирая глаза, бросил тот, подкидывая несколько палочек в костёр. – В этих окрестностях – возможно, но не в других. Теперь этот сброд не собирается в большие лагеря и не ведёт себя так нагло, как прежде, – Нил вновь усмехнулся, заглядывая Элой в глаза. – А всё благодаря одной охотнице Нора.       Рыжеволосая ничего не ответила на последнюю реплику. Не потому, что не хотела, скорее из-за усталости, берущей верх. По прошествии нескольких секунд глаза Искателя начали слипаться, стало неумолимо тянуть в сон. Девушка бросила сонный взгляд на своего путника, полностью ушедшего в себя, засмотревшегося на кострище. Любой другой бы побоялся подставить спину такому человеку, как Нил. Но сейчас девушка была вымотана, да и непонятно откуда взявшееся доверие успокаивало. Подул холодный ветерок, заставляя поёжиться рыжегивую. Засыпая, Элой так и не поняла – попросила ли она вслух или же мысленно подкинуть побольше щепок в огонь.       Проснулась рано под утро охотница одна. Костёр уже давно потух, мужчины рядом не наблюдалось. Немного удивило и то, что от ночного холода её укрывала тёплая шкура, кем-то накинутая сверху.       Солнечная столица приветствовала Элой сонным молчанием. Было ещё рано, чтобы кто-то начинал работать. Стражники несущие дозор, смачно зевали и потягивались, новая смена меняла старую. Из всех мест, куда сейчас могла направиться Нора была Ложа Охотников. Там можно было и вкусно поесть, и перекинуться парой-тройкой словечек с другими, ведь охотники ложи в такое время не спали уже давно, охотясь на редкие машины. Выбрав место на балкончике, Искатель поставила на стол чашу с вяленым мясом и кухоль с водой. Когда с трапезой было покончено, Элой сложила руки в замочек и стала всматриваться в даль горизонта. Тяжело поверить, что весь этот город и вся округа могут быть уничтожены. От этой цивилизации могут остаться только лишь постройки и ничего больше. Повториться всё то же, что и с предтечами. Невольно посмотрев на свои руки, Элой удивилась тому, что они дрожали. Сегодняшний день, как и последующие парочка, не предвещали ничего хорошего. Рой машин двигался уже по направлению к городу, грозясь оказаться на горизонте Меридиана в любой момент. За сегодняшний день рыжегривой предстоит много чего сделать, однако первым делом следует предупредить короля, об надвигающейся угрозе. Прикусив губу, Нора с силой потёрла глаза, как сзади на плечи опустились чьи-то ладони и потянули её назад, да так резко и сильно, что кареглазая не успела и пискнуть. – Элой, я так рада видеть тебя! – раздался женский голос, а объятья стали ещё крепче. – Хоть бы как-то попыталась что ли своей любимой наставнице сказать об этом! Сколько ты уже в городе? – Ты не поверишь, Талана, но только несколько часов как, – смеясь отозвалась рыжая, приобнимая девушку за предплечья, которые та не спешила убирать с плеч Элой. – Я тоже рада тебя видеть, – тепло добавила Нора. – А, так значит ты только приехала? – с любопытством протянула та. – И с какой же целью на этот раз? – Долго объяснять, – вымученно отозвалась кареглазая, опуская голову на стол. – Если вкратце, то мне нужно к королю. – Ого, ну и запросы у тебя… Тогда, даже, расспрашивать не буду сейчас, ты же мне потом всё расскажешь? – подмигнув, заулыбалась Ястреб. – Конечно, я же должна делиться со своей «любимой наставницей», – покривлявшись, хохотнула та. – Кстати, – Талана упёрлась локтями в стол, глаза загадочно сверкнули, и Элой настороженно отклонилась назад. – Что ты сделала с Эрендом? – после сказанного, глаза у рыжей округлились, губы разомкнулись со вдохом. Брюнетка довольно прищурилась. – А… А что с ним не так? – голос девушки слегка дрогнул, выдавая лёгкую взволнованность, пальцы сомкнулись. – И с чего ты взяла, что мы… – Ну как что? – сказать, что глава Ложи включила наигранный тон – ничего не сказать. – Начал себя как-то по-иному вести… Перестал так много пить, что странно. Я бы сказала, что, словно, серьёзным… стал? Меняется в общем. И для кого же, интересно? Ты не думай, что я такая незрячая. Догадалась бы рано или поздно. А теперь ты только подтвердила мою догадку, – стискивая губы, брюнетка уткнулась в кисти, внимательно следя за Элой. – Я не знаю, – неестественно тихо буркнула Нора. – В последнюю нашу встречу мы… быстро распрощались. Всё… двояко… – Почему так? – склоняя голову набок, Талана принялась крутить мелкую щепку, лежавшую на столе. – Это как-то связанно с нашим предыдущим разговором? Просто пойми, тут ты должна сама для себя решить, точнее вы сами должны для себя решить. По поводу привязанности, что я сказала – это не означает, что вам не следует быть вместе. Просто не уверена в комфортности, ощущении любимого человека на расстоянии, при этом постоянно переживая за него. Но так думаю я. Если же вы друг друга… любите, то, возможно, следует попробовать, – брюнетка старалась говорить мягче, потому как видела едва заметное смятение на лице подруги и опущенный взгляд. – Любим? – задумчиво проговорила Нора, а янтарные глаза слегка вспыхнули. – Ты же знаешь, что это означает? – добродушно усмехнулась собеседница, смотря на рыжую, словно на ребёнка. – Конечно, знаю, – смущённо подтвердила охотница, припадая губами к кухолю. Сделав несколько глотков, она с сомнением продолжила: – Знаю, но никогда не думала, что оно… вот так ощущается. Откровенно говоря, сама не до конца понимаю, что это за чувство. Если задумываюсь об этом, то становиться приятно, что есть человек, которому не безразлично твоё состояние, что ты думаешь и чувствуешь… Однако с другой стороны представляя всё по-прежнему, я ощущаю некий комфорт… – отставив ёмкость, Искатель бросила мимолётный взгляд на Талану, которая так и не отрываясь, наблюдала за ней, и продолжила: – Я бы сказала, что и страшно, и волнительно, – честно призналась та. – Страшно, потому что никогда у меня раньше такого не было. Эта новизна пугает и порой хочется сбежать, вернутся к тому, как всё было прежде. Я же привыкла быть одна, – Нора уткнулась щекой в кисть. – Но так же и хочется всего этого. Странно всё это на словах рассказывать, звучит бредово… И это расстояние… Что если эти чувства пропадут или мы потом не сможем увидеться? – Я не думаю, что «бредово». В плане чувств всегда всё не однозначно. Мне кажется, это нормально так говорить и изъясняться, хоть и не все поймут, – Талана ободряюще улыбнулась. – А то, как ты думаешь про расстояние. Не кажется ли тебе, что это слишком дальновидно? Глупо так думать, если вы даже ничего не обсудили. Да и к тому же, большинство вещей можно откидывать таким образом. Вот ты охотница, а могла бы думать – зачем охотиться на машин, если они опасны и могут убить? В таком случае ты б никогда не взяла в руки лук. Или же к любому другому начинанию можно подходить с таким настроем. – Ты права, – уже увереннее согласилась рыжая. – Я же Ястреб - конечно, права, – брюнетка задорно подмигнула. – Удачи тебе, подруга!       Дрожащими ногами Нора ступала от дворца короля, сминая кончики пышной копны рыжих волос. От чего-то сердце бешено билось в груди, непонятно откуда взявшаяся боязнь, что Авад не послушает её, пропала с его словами, о подготовке защиты. После упоминания об Эренде, Элой заметно дёрнулась, чем озадачила императора, ведь тот уже успел подумать, что сказал нечто лишнее. Внутренне девушка сжалась, ведь понимала, что при встрече обязана с ним поговорить. Дело близилось только к полудню, а ощущение уже было, словно прошло несколько дней с начала утра. Со всем тем потоком информации за последние пару дней, мозг едва усваивал информацию. А ведь за сегодня ещё предстояло проделать множество вещей, не требующих отлагательств. Советник императора подтвердил отсутствие какого-либо движения со стороны запада. Это радовало, больше времени на подготовку – то что нужно было сейчас позарез. Удивлённый вздох слетел с губ кареглазой, когда мужчина упомянул о множестве пришедших людей ради неё. Детское любопытство распирало изнутри, было интересно узнать личности пришедших. Ведь большая часть из них были и её набожные соплеменники Нора, а они вообще не покидают свои земли. «У кого же хватило смелости? – с долей скепсиса подумалось Искателю».       Прикинув все дела, что должны были быть сделаны за сегодня, Элой отправилась в сторону выхода из города. К предстоящей битве следовало подготовиться основательно, сделать больше стрел и взрывных снарядов и запастись лечебными настойками и травами. Переступив границу ворот, Нора окинула взглядом округу. Как сказал советник, здесь тоже разместилась часть людей, пожелавших помочь охотнице. Множество знакомых глаз встретило девушку. Улыбки и возгласы слышались отовсюду. Было удивительно увидеть среди всех ещё и Нила. Мужчина, не сказав ни слова, испарился утром, а теперь был здесь, словно это не могло и обсуждаться.       Весь день прошёл в подготовке к бою, что мог начаться в любой момент. Элой, словно ужаленная, моталась по всему городу в поисках недостающих ресурсов или компонентов. Кто-то из толпы подходил к ней со словами благодарности, а девушка узнавала в том или ином лице человека, которому помогла. Дико было ощущать столько внимание на её скромной особе, словно все резко узнали, кто она такая, хотя подобное явление случалось и раньше. Но отчасти так и было; по улицам ходила молва, что красноволосая дикарка сообщала о надвигающейся опасности самому королю. После чего было объявлена масштабная подготовка к обороне.       Последним местом, что на сегодня планировала посетить Элой, была площадка, где располагалось «копьё». Всех, кто встречал её, девушка приветствовала уставшей, но искренней улыбкой. Приятно было отдавать себе отчёт, что так много людей пришло ей на помощь, ведь так-то она и не рассчитывала на чью-либо помощь. Особо было радостно встретить Талану снова, хоть девушки и виделись сутра, однако, несмотря на это, их полностью увлёк разговор на несколько долгих минут. Последним к кому подошла девушка был Эренд со своей небольшой «свитой».       Парень стоял облачённый в усиленную броню, отблёскивающую на солнце. Шлем, увешанный пластинами, водрузился на голове брюнета. Одной из первичных эмоций на лице озерамца было удивление, вперемешку с лёгким конфузом, после чего последовало облегчение, а затем и радость. Заметно стало и то, что парень слегка мялся, словно хотел много чего сказать, но не мог, то ли из-за аудитории, в лице сослуживцев, то ли из-за… чего-то ещё? – И вот мы снова готовимся вместе к битве, – с неким нервным смешком прозвучала первая фраза. – Только теперь, кажется, у оппонента превосходство… Против чего конкретно мы теперь сражаемся? – сам голос капитана Авангарда говорил о том, что тот полностью осознаёт плачевность ситуации, как и факт того, что живым он может и не выйти из этой стычки. Солдаты еле заметно переглянулись, задаваясь вопросом – с чего вдруг голос лидера приобрёл надрывистый тон? – Я… я не уверена, – сама Элой поняла, что звучит не намного убедительнее собеседника, голос так же ломался, переходя на разные тональности, дрожал; это только в одной фразе. – Но их будет много и у них будут машины… И если мы не выстоим тут, то падёт не только Меридиан, а целый мир… – Это… – Эренд прервался, подбирая точное слово, но тишина затянулась на пару-тройку секунд. – Это… масштабно, – солдаты знали своего капитана лучше, потому были уверены, что тот хотел сказать совсем другое, но в присутствии дам он пытался соблюдать некое подобие манер. – Звучит, как бой для нас, так, бойцы? – уже мотивирующим и стальным голосом пробасил тот, обращаясь к солдатам.       Во время этой маленькой речи, Элой неотрывно следила за брюнетом, откровенно не концентрируясь на словах. Почему-то возникало желание взять его за рукав и оттащить подальше, дабы высказать всё, что так тревожило. И просто поговорить по душам. Необычайно было, что парень так быстро переменился в голосе, выкидывая все сомнения. Краешком губ охотница улыбнулась, Эренд, скорее всего, не учитывал, что его речь успокаивает и её тоже, долетая обрывками до ушей и предавая уверенности в победе. – Ну что, слышала? Никто не посмеет пересечь Авангард! Мы здесь ради Меридиана… И ради тебя, – последнюю фразу сероглазый произнёс по-иному, более мягко. Словно не было сказано никакого «мы», прозвучало только «я». – Спасибо, Эренд, – Нора ответно смягчила тон, добавляя: – Эрза была бы горда за тебя. – Это только, если мы выиграем, – оптимистичный тон в безвыходной ситуации хорошо разряжал обстановку, что шло, определённо, на поднятие духа.       Благодарно кивнув, Искатель неспешно пошла к остальным группкам. Позади, краем уха, охотница уловила обрывки фраз, сказанные солдатами капитану: «Вы видели, как она на вас засматривалась, капитан?». Щёки моментально стали красными, а Нора поспешила прибавить шаг.       Выполнив большую часть дел на сегодня, изнеможённая Элой направлялась к дому, где раньше жил Олин. Откровенно говоря, девушке и в первый визит понравилось жилое помещение мужчины, потому о более скромном, но в то же время уютном помещении она и мечтать не могла. Пройдя внутрь, как в первый раз, она рассматривала всё с детским трепетом. В предыдущий раз не было возможности всё детально оглядеть, ведь нужны были зацепки. Теперь же времени было полно.       За окнами уже начало смеркаться, потому девушка поднялась на верхний этаж. Повозившись несколько минут с камином, Элой развела костёр. Сняв с себя добрую часть экипировки и почистив её, охотница сложила её недалеко от кровати и так, что бы в случае чего можно было быстро одеться. Плюхнувшись на кровать, рыжегривая уставилась в потолок, слушая потрескивание дерева. Ощущение, что что-то давило, не покидало Искателя. – Как же ты, Элизабет, могла спокойно спать с такой ответственностью? И как мог ты, Раст, осознавая, что семью больше не вернуть? – в какой-то момент девушка ощутила укол в груди, то как накатывает лёгкая паника, ведь на кону слишком много, а шанса на провал не дано. – Сайленс, ты здесь? – с некой надеждой обратилась та к чернокожему мужчине, хоть и зная, что тот пошёл своим путём. После затяжной тишины, последовал женский вздох: – Похоже не следует ожидать совета от призрака, – раздражённо буркнула та, правда сама сейчас нуждалась в собеседнике как минимум потому что тот мог рассказать много разного, хоть уже через несколько минут бы девушка была б раздражена очередным комментарием или самодовольной фразой.       Помимо этого, ещё мучало то, что девушка так и не поговорила с Эрендом, хоть и хотела, но не смогла ввиду занятости. Ворочаясь с такими мыслями уже больше получаса, Элой решила, что сна ни в одном глазу в ближайшее время не будет, потому встав с кровати, прихватывая лук и колчан стрел, она направилась на нижний этаж. «Лёгкая прогулка поможет, – с надеждой подумалось той». Так выходя из проулочка, где стоял дом Олина, Нора решила прогуляться в сторону лифтов, где располагалась основная часть рынка. Идя по столичным улицам, девушка не наблюдала множества людей, обычно торговавших допоздна. Сейчас же улицы выглядели пустыми. «Неужели все так опасаются тревоги в любой момент, что не торгуют ночью? А, может, вообще уже кто хотел, то ушёл? – размышляла Искатель, вертя головой по сторонам». Вблизи площадки лифтов было более людно. Кто-то сидел на лавочках, кто-то, соединив ладони, молился. Но данная атмосфера ощущалась по-иному, словно горе не витало в воздухе, но чувствовалось единение людей. Все на время забыли про разногласия и невзгоды, одни сидели на тех же лавочках и общались, рассказывая истории из жизни, пытаясь подбодрить собеседников, другие же смотрели на звёзды, кто-то парами, а кто-то в одиночестве. Чудно, люди сближаются только в преддверии беды, не беря уже в значение племя, традиции и прочее, что играло раньше ключевую роль в социуме. «Почему нельзя, чтобы так было всегда? – задалась одним из безответных вопросов девушка».       От размышлений рыжую оторвала одна фигура, что стояла дальше всех, оперевшись на перила площадки. Не прошло и двух секунд, а Нора уже узнала, чей именно это силуэт. Застыв на мгновение, девушка ступила вперёд, делая аккуратные шаги к парню. «Если и есть самое подходящее время для разговора, то это сейчас, – уверенно настроила себя Искатель». Сделав вдох, Элой обошла озерамца справа, принимая ту же позу, что и он. – Тоже не спится? – поинтересовалась Нора. – Ага, – нейтрально бросил тот. – Как и тебе, – уже теплее добавил парень. – Как твои поиски? Хотя, зачем спрашивать, если речь идёт о тебе. Кроме как позитивного ответа я ничего не приму, – Эренд старался говорить непринуждённо, что у него весьма получалось. – Да, – расслабленно ухмыльнулась кареглазая, опасения о неловкости разговора пропали окончательно. – Но много следует обдумать. А ты что делал после… нашей последней встречи? – запнувшись, Элой проследила за эмоциями на лице собеседника и заметила миг, когда зрачки парня сузились, а тот рвано вдохнул. – Да вот, не поверишь, но начал прогуливаться вечерами, а несколькими днями ранее дочитал ту книгу, что ты видела у меня до этого. Был в Питклифе и посещал могилу Эрзы, – последовательно перечислил тот, никак не меняя тон. – Извини, – чуть тише промолвила та, чувствуя, что повела себя немного бестактно. – Я не хотела как-либо… задеть. – Брось, чем задеть? – усмехнулся брюнет, ловя на себе озадаченный взгляд миндальных глаз. – Это реальность, на что я мог бы обидеться? – парень всем своим тоном старался заверить охотницу, что он никак не держит на неё зла. – Это я скорее должен извиниться? – Ты ничего не должен, – поправляя прядку волос, заверила Нора, слегка подвинувшись к сероглазому. – Просто я тогда сам всё решил, не предоставив права выбора тебе и не спросив. Я повёл себя, как дитя. По правде сказать… – Эренд запнулся, кусая губу, а рыжегривая была рада, что озерамец сам поднял эту тему, так как ей было бы слегка неудобно давить на больное. – Что, Эренд? – с лёгким нажимом спросила та. – Я… испугался, – быстро выпалил тот, да так, чтобы из окружения никто не услышал. – Я подумал, что ты не захочешь быть на одном месте, а поскольку я привязан к Меридиану, то мы б никуда не могли выбираться. Хотя, удержать тебя на месте – та ещё задача, – на этих словах парень тепло улыбнулся. – Да и потом… Я никогда не заботился о ком-либо… в таком плане. Просто я не хотел, чтобы ты в будущем разочаровалась во мне… В смысле, я не хочу сделать тебе больно, – парень старался объяснить как мог, что чувствовал тогда и чего опасался. Видно было, что тот сам терялся в словах, но Нора, на удивление, понимала, что он хотел сказать ведь ощущала то же. – Я… всю жизнь была одна, так что из нас двоих только я имею право говорить, что не заботилась ни о ком, – ободрительно бросила рыжая, легонько толкая парня плечом. – Просто я должен был поговорить с тобой тогда об этом нормально, а не вот так вот… сбежать. Я должен был разъяснить, что точно имел ввиду, хотя сейчас-то не особо получается, – понуро улыбнулся тот. – Я, правда, пытался после, но тебя уже не было в городе, так что… – Я скучала, – девушка явно прижалась к брюнету, а тот позволил себе смелость обнять её в ответ, несильно прижимая к себе. Сопротивления не последовало. – Я тоже скучал по тебе, – прижавшись к рыжей макушке, озерамец фыркнул от-того, что пушистые волосы щекотали нос. – Я хочу заботиться о тебе, но боюсь, что сделаю что-то не так или не оправдаю ожиданий. – А ты думаешь, что я не боюсь? – с нотками сарказма отозвалась рыжая, что свидетельствовало об окончательном спокойствии. – Но будет глупо, если из-за своих страхов мы… не дадим этому шанс. – Твоя правда, - выдохнул тот в висок Элой, сместив ладонь с её спины на девичью щёку, слегка приподымая.       Миндальные глаза смотрели в серые. Руками Эренд ощущал едва заметную дрожь Элой. Девушка же затаила дыхание в ожидании последующих действий. Нора невольно встала на цыпочки, когда заметила, что парень начал склоняться к ней, сильнее обхватывая его плечи. Брюнет застыл в сантиметре от губ охотницы, чувствуя её дыхание, словно усомнился в чём-то. Но вскоре сам потянулся к рыжей, касаясь своими губами её. Странная, но приятная мысль посетила голову Эренда – в первый раз он не придал этому так много значения, но как же приятно ощущались эти губы, что до этого никому не дарили поцелуев. Секунды растянулись в часы. Озерамец постепенно стал понимать, что с каждым моментом Элой всё больше обмякает в его руках. И это пьянило. Увлечённые своим делом, парочка не заметила, как некоторые из присутствующих с любопытством косили на них взоры. Спустя несколько секунд Элой и Эренд оторвались друг от друга. И парень, и девушка ощущали безмятежное спокойствие, некую лёгкость, которой не было прежде, будто бы избавились от тяжёлой ноши. Но в то же время теплом разливался едва заметный страх, что был не так заметен на фоне основного чувства эйфории. Страх, что уже ничего не вернуть, ведь они переступили границу к чему-то новому, к чему-то, чего они не знали. Прижимаясь к друг другу этот страх становился не ощутимым. Оба хотели что-то сказать, но тишина была такой густой, что накрывала словно ткань. Каждый обдумывал своё, но создавалось впечатление, что думают они об одном и том же, в то же время оба понимая об излишестве слов. Стоя так в обнимку спокойствие начинало усыплять. Пробыв на той площадке около часа, после Эренд проводил девушку к её временному жилищу, а на уговоры остаться парень просто не смог противиться.