Ночь опустила на город свои прохладные сумеречные крылья. Мохнатые звезды мерцали на темном бархате неба, в гордом одиночестве плыла меж облаков золотая луна. Большая и ноздреватая, она мрачно взирала на землю, до которой ей нет дела. Она просто смотрит.
Джинг закутался в плащ, но влажный ночной холодок все равно щекотал спину. Поежившись, парень открыл глаза. Тишина и темнота, только сопит за спиной Кир. Сколько они проспали? День, или несколько часов?
— Эй, Кир, подъем. — ворона не пришлось долго будить.
— А?! Кто? Где? — встрепенулся Кир, — Шо такое, Джинг? Мог бы и до утра дать поспать…
— Не время спать, наступила наша пора. Идем.
— Таки куда?
— Надо проверить одно несоответствие. Джулет сказала, что Хронометр Вечности в ратуше, но что же за Хронометр в библиотеке, в таком случае? Надо проверить ратушу. — напарники спустились вниз, на улицы и, ориентируясь на шпиль самого главного здания, зашагали по спящему городу. Хотя Кир и говорил, что на крышах всяко безопаснее.
Это оказалось правдой. Не успели воры пройти и пары метров, как из-за угла вырулила самая настоящая смерть. Бесформенный драный балахон, черный провал капюшона, сухие скоюченные пальцы с длинными острыми ногтями и светящиеся белым глаза. Встретишься с таким ночью — инфаркт и заикание до конца дней обеспечены.
Вот и Король Воров с напарником чуть не превратились в призраков от такой неожиданности. «Смерть», к слову, тоже замерла в нерешительности, явно не ожидав, что ее так быстро спалят. С минуту ночные бродяги разглядывали друг друга. Молчание становилось все тягостнее, пока страшила не потянуло руку, указывая узловатым пальцем на что-то в конце улицы.
А там показалась целая толпа таких же страшненьких личностей, которые, заприметив двух живых и красивых воров, с завываниями ломанулись прямо к ним. Джинг с Киром переглянулись и одномоментно оказались на широком карнизе ближайшего дома. Под ними сбились в кучу призраки. Они давили друг друга, забирались по пирамиде из соратников, и упорно пытались добраться до живых душ.
— И это тихий и безопасный город? — возмущался Кир. — Сначала сумасшедшие парни и девицы со сковородками, потом быдловатые ходячие самовары с алебардами, старый маразматик — любитель показухи и дешевых трюков, а теперь еще и толпа голодных призраков, решивших устроить поздний ужин! И это безопасный город?! А шо же, в таком случае, считается опасным?
— Не бухти, дружище. День в Гранд Марнире очень сильно отличается от ночи. При свете солнца здешние жители ничем не отличаются от других людей, но стоит только луне показаться на небе, как Хронометр Вечности взимает плату за вечное спокойствие. — Джинг уселся поудобнее и свесил ноги. — И они не могут уйти, как не могли это сделать Бейлис и Циско.
— Постой… Так егерь и его пес тоже были призраками? — Кир был, мягко говоря, в культурном шоке. — Но как же…
— Когда Бейлис стал Хранителем ключа, он еще был жив. Запер город и ушел в лес, где погиб, сражаясь со сталей волков. Но ключ не мог отпустить Хранителя, и сам держал его в этом мире, давая энергию. И у егеря, и у Циско, были некие якоря. Забрав их, я разорвал связь между мирами, и даже сила ключа не смогла остановить процесс ухода души на перерождение.
— То есть ты…
— Да. Отпустил их души. — Король Воров беззаботно улыбался, качая ногами и дразня призраков внизу. — Но с этими вряд ли что-то такое получится. У них нет привязки, зато имеется мощный генератор, который нам предстоит украсть.
Воры не стали долго рассиживать и отправились дальше, но теперь по крышам, где призраки не могли из достать. До ратуши они добрались без проблем, и в само здание проникли тоже быстро, а вот потом…
Сначала им пришлось убегать от десятка стражников, у которых включился спирит-мод. Потом эти «быдловатые самовары» отстали, но появилось несметное множество летучих мышей-вампиров, тоже начавших охоту за двумя вторженцами.
Протеже Дракулы распугали КИР РОЯЛОМ, от летающих по самым непредсказуемым траекториям предметов отбились, подземелье обследовали и на башню забрались. В общем, мальчик и ворон успели сделать все, кроме того, что хотели — ничего похожего на Хронометр Вечности, в ратуше не было.
Покинув основательно покоцанную ратушу, напарники двинулись к библиотеке, но тут их ждал облом — здание оказалось закрыто непробиваемым барьером, против которого не подействовал ни КИР РОЯЛ, ни Слеза Василиска.
— Что ж. Придется либо ждать утра, либо придумать что-то другое. — пробормотал Кир, без особой надежды стуча по прозрачной защите.
— Значит, пришло время потренироваться в обращении с нашим персональным телепортом. — заметил Джинг. Кир согласно закивал.
Вспышка. Окраина города, невзрачные трущобы, узкие улочки и дофига призраков. Не то. Джинг представил ратушу, желая продать именно на широкое мраморное крыльцо.
Вспышка. Земли под ногами не оказалось, зато мимо мелькнула макушка высокого тополя, а упругие ветви замедлили свободное падение. Точно не то. Еще раз.
Вспышка. Какая-то незнакомая улица, ничем не запоминающаяся. Нет.
Вспышка. Ага, уже ближе к истине!.. Площадь с фонтаном, от которого в реальности одни оскрапотки остались. Это место запомнилось хорошо. Еще раз.
Вспышка. Вспышка. Еще, еще, еще… В глазах уже двоилось, а ноги подкашивались, но Король Воров упорно продолжал скакать сквозь пространство, побывав в самых-самых закоулках, и в довольно опасных местах (паре раз вообще в реке оказались). Как Томас Эдисон, создавший тысячу нерабочих лампочек, и только тысяча первая из которых зажглась, так и Джинг смог направить телепортацию в нужное место только под утро.
— Ф-фуу-ух… Думал, никогда не получится. — парень сполз по стене и вытянул ноги, закрыв глаза, ненадолго выпал из реальности. Кир его не беспокоил, он тоже устал, хотя и не так сильно, как Джинг. — Теперь можно и в библиотеку наведаться.
Набившая оскомину вспышка, и напарники стоят в холле, перед широкой лестницей. Ночью это место приобрело угрожающе-мрачный вид, а уж редкие мигающие огоньки свечей в темных коридорах…
Дверь в читальный зал тихо скрипнула. Воры проникли в абсолютно темное помещение, и замерли на несколько секунд, прислушиваясь к звенящей напряженой тишине.
И тут Джинг заподозрил неладное. Тишина была
абсолютной. Часы не тикали, а Хронометр не звенел. Зато в темноте зажегся голубой огонек, осветивший мертвенным светом лицо Скаффа. Старик уже приготовился к сражению.
—
Райто.
Неттовэку*. — яркий свет на мгновение ослепил Короля Воров, и тут же на него упала тяжелая сеть, переплетенная серебряными цепочками. Джинг покачнулся, но устоял на ногах, а вот библиотекарь посчитал, что противник обезврежен, и непозволительно расслабился. За что и поплатился.
Сеть улетела куда-то в угол, а юноша по-кошачьи и быстро и ловко оказался совсем рядом со стариком, после чего своим клинком рассек тонкую палочку, которая сразу осыпалась невесомым пеплом, а грозовое напряжение, царившее в зале, с громким хлопком. Послышалась бодрое «Дагг-тик-так-дагги-тиц», а с часов упало темное покрывало.
— Похоже, ты победил, парень. — Скафф устало вздохнул и опустился в кресло. Рассеянно погладил корешки книг на столе, посмотрел на Хронометр Вечности. — Можешь забирать его, но тогда весь город исчезнет.
— Именно этого я и добиваюсь. — оскалился Джинг, открывая дверцу часового футляра. Часы затикали громче, словно зная, что или им осталось немного. Золотые лучи восхода окрасили алым стену и весь город. Призраки начали возвращаться в нормальный вид.
Тонкие пальцы Короля Воров аккуратно остановили маятник. Стрелки замерли, все затихло. Дзынь, и шар маятника со звонким щелчком отделяется от стержня. На его место юный Король прикрепил свой антимагический камень.
Маятник качнулся. Сначала медленно и неуверенно, словно раздумывая, а стоит ли? Но потом все быстрее и быстрее, пока часы не начали тикать так же бодро, как до появления Короля Воров. Им не нужен был какой-то там Хронометр Вечности. Часы сами по себе могли идти вечно, проникать всюду.
— Что ты делаешь? — удивился Скафф. Он думал, что странный парень что-нибудь сделает с Хронометром, а никак не заберет самую таинственную ее часть, изучением которой старый часовщик занимался последний десяток лет.
— Забираю Хронометр Вечности, что ж еще. — хмыкнул Джинг.
— То есть, этот шкаф на самом деле просто часы? — поразился Кир, — А вот эта стекляшка и есть Хронометр?
— Именно. Но часы тоже непростые. Они — один из компонентов механизма расслоения пространства-времени. А это, — парень повертел в руке прозрачную сферу, — лишь вечная его составляющая. Не будет ее — не будет вечности. Просто новое измерение.
Вспышка.
***
Джулет вошла в свою комнату и устало вздохнула. Как же надоело. Каждую ночь чувствовать полное опустошение, словно высохшая рука, и лишь одно всеподавляющее желание — найти живую душу и ПОГЛОТИТЬ ЕЕ. И даже умереть нельзя.
Девушка отодвинула занавески на широком окне, и на стену тут же прыгнул яркий солнечный зайчик, отразившись от чего-то на столе.
Оказалось, что это небольшой медальон на тонкой серебряной цепочке. Внутри был портрет улыбающейся десятилетней девочки. Не узнать ее было нельзя.
Светлые вьющиеся волосы, огромные зеленые глаза, и маленькая золотистая родинка под правым глазом. Джулет каждый день видела такой, только повзрослевший, портрет в любой отражающей поверхности.
— Папа… — по щекам потекли слезы. Этот медальон носил ее отец, который пожертвовал свой жизнью, чтобы весь город мог жить спокойно. Он остался там, в жесткой реальности, в окружении врагов и множества опасностей.
Дочь Бейлиса одела медальон и, вытерев слезы, спустились вниз. Надо продолжать жить. Жить, чтобы жертва егеря Гранд Марнира не была напрасной. Жить, чтобы память о Бейлисе не исчезла никогда. Жить, чтобы жить.
После той ночи жители Гранд Марнира никогда не превращались в призраков, и время, так долго стоявшее, прошло дальше.
***
— А шо нам с этим делать? — спросил Кир. Джинг на солнце рассматривал внутренности Хронометра. Все шестерни, пружины и струны переливались и искрились, словно маленький пожар. Внутри шара что-то и звенело.
— Ничего. Людям не понять его силы, а значит… — напарники стояли на снежной вершине огромной горы, возвышающейся над морем. Здесь, на высоте, бушевал свирепый ледяной ветер, но спихнуть Короля Воров вниз не мог. — А значит он им не нужен.
Вспышка. Воры исчезли, а в небольшой впадине сверкал сложным внутренним механизмом прозрачный шар. Ветер сдувал его тихое «Дагг-тиц! Дагги-тиц!», и уносил далеко, к морю, где чистый перезвон разбивался о хрустальные гребешки игривых волн. Вечность вернулась туда, откуда глупые люди ее вытащили и по недоразумению засунули в часы. Вечность ветра. Ветер вечности.
