Поворот судьбы: Государь

***

      Серохон подошел к двери, распахнул ее и вышел в галерею, осмотревшись в поисках кого-нибудь из приближенных. На глаза попался некто из местных скоя'таэлей, и Вайран окликнул его, приказывая подойти. Эльф не стал противиться, к тому же он прекрасно знал — кто его позвал.       — Скажи мне, солдат, — начал Вайран, — здесь есть где-нибудь маг или волшебница?       «Белка» почесал затылок и задумался. Через несколько мгновений покачал головой:       — Нет. Все или убиты, или бежали из государства. Возможно, кто-то остался в тех замках, которые все еще держат оборону. Хотя-я-я…       — Что «хотя»?       — Под Вергеном есть бабка-ведьма. Она точно никуда не делась: наши обращались к ней не так давно за помощью.       — Знаешь, где ее найти?       — Да.       — Собирайся. Возьми с собой еще двух бойцов и привези ко мне эту ведьму.       — А что насчет?..       — Империя заплатит тебе за беспокойство, — отрезал Вайран. — Приступать немедленно!       — Слушаюсь! — вытянулся скоя’таэль и, развернувшись, бегом направился в сторону конюшни.       «Только бы это оказалась прячущаяся чародейка, а не неграмотная бабка-травница», — подумал про себя Серохон, наблюдая, как посланный им эльф выводил из конюшни заседланного коня. За ним вышли еще двое «белок» и сели в седла. Троица рысью выехала за ворота замка и направилась к выезду из города.

***

      Скрипнула, открываясь, дверь, и Даррен повернулся на звук. Изувеченные глаза уже не болели, но поломанная рука все еще ныла, напоминая о себе. Тяжелая поступь без слов пояснила пленному магу — кто к нему зашел.       — Рад «видеть» вас в добром расположении, — едко произнес Крон, садясь более прямо. — С чем пожаловали?       — Скоро ты перестанешь шутить, маг, — холодно бросил рыцарь. — Навсегда.       — Я не перестану шутить даже на сковороде в аду, — ответил Даррен. — Так с чем пожаловал, ваше благородие?       — Переезжаем, — коротко ответил рыцарь. — Перекуйте его! — приказал человек кому-то еще. — Да не забывайте: он и одной рукой может вам головы поотрывать.       — Еще как могу, — усмехнулся Крон, когда к нему подошла пара человек и со всей осторожностью начала расковывать мага, снимая с него цепи, которые крепили его к стене.       Тяжелые браслеты обхватили не только запястья, но и щиколотки. Звякнули несколько раз удары кузнечного молотка, который соединил кандалы, и мага, подхватив под мышки, поставили на ноги. Даррен встряхнул головой и «посмотрел» на рыцаря. Физически он его не видел, магически тоже: мешал двимерит на руках, который и не собирались снимать. На запястьях оказалось по паре браслетов.       — Двинули! — приказал рыцарь, и мага споро потащили в неизвестном ему направлении.       Крон чувствовал, что его несут к выходу, и до него оставалось очень немного, когда рыцарь велел остановиться и подошел к чародею.       — Мы же не хотим, чтобы тебя кто-то узнал, — ровно произнес человек, — так что придется тебе поносить этот «подарок».       С этими словами рыцарь надел на голову Даррена мешок и затянул завязки на его шее.       — Вот теперь другое дело, — мужчина похлопал ладонью в латной перчатке по макушке мага. — И да, если попытаешься позвать на помощь — я лично вырву тебе язык. Обещаю.       Даррен в жизни ничего не боялся, не испугался и сейчас, но в угрозу поверил.       — Я не буду пытаться сбежать лишь по одной причине — очень хочется «увидеть» тех, кто платит за меня такие баснословные барыши, — усмехнулся чародей.       — «Увидишь», — прошипел рыцарь. — И поверь, тебе это не понравится.       — «Посмотрим».

***

      Тонконогий жеребец проваливался в мягкую от влаги почву до середины копыта, но уверенно шел к дому «ведьмы». Венку даже не надо было его направлять — конь прекрасно помнил дорогу и не отвлекал нильфгаардца от его мыслей. А их было слишком много для простого следопыта из Империи. События катились как снежный ком с горы, не позволяя эльфу обстоятельно обо всем подумать, и именно сейчас выдалась минутка поразмышлять о происходящем.       Венкель прокручивал в голове все произошедшее с ним за последнее время. Имперец, притворившийся «белкой», становился ею по-настоящему, все больше сближаясь со скоя'таэлями. Среди северных эльфов он даже обзавелся друзьями, и это не говоря об палаче Гарге, с которым его свела судьба. Нордлинг спас ему жизнь, а у следопыта все не представлялась возможность как-то отблагодарить человека. Это понимание подгрызало честного и доброго «скоя’таэля», который не любил быть должен кому бы то ни было…       Изба «ведьмы» показалась из-за поворота, а сама женщина стояла, облокотившись на плетень и смотрела в его сторону, явно ожидая гостя.       Венк вскинул руку в знак приветствия, и «ведьма» махнула ему в ответ. Эльф даже не удивился тому, что женщина знала о его приезде. Он выслал жеребца, заставив перейти на легкую рысь и быстрее подъехать к забору «ведьмы».       — Зачастил ты ко мне, касатик, — красиво улыбнулась женщина. — С чем на этот раз пожаловал?       Венкель спешился и привязал коня к плетню; похлопал его по шее и повернулся к «ведьме».       — Позволь мне войти в дом, — слегка поклонился эльф. — Это серьезный разговор.       — Ну проходи, — «ведьма» откинула свои густые незаплетенные волосы за спину и отворила калитку. — Коль серьезный разговор.

***

      — Помочь Иорвету? — женщина сидела за столом, поставив на него локти и глядя на эльфа. — Чтобы найти мага? А чем он собирается платить?       — А что ты хочешь? — бесхитростно спросил тоже сидевший за столом Венк. — Явно не деньги.       «Ведьма» встала и подошла к имперцу, мягко провела ладонью по щеке эльфа, заставив посмотреть на нее. Вгляделась в его глаза цвета молодой листвы и глубоко вздохнула; несколько раз моргнула, словно сгоняя слезы и поджала губы.       — Я помогу, — просто сказала она, — но ты должен мне пообещать.       — Что?       — Что незамедлительно, прямо сейчас сядешь на своего коня и вернешься в Империю! Немедленно! — женщина почти выкрикнула последнее слово, резко вздохнула и взяла себя в руки. — Если… если ты воротишься к Иорвету — ты больше никогда не увидишь дома. Поверь мне, следопыт.       — Я не могу так поступить, — непонимающе произнес Венк. — Это дезертирство.       — Глупый. Глупый эльф, — «ведьма» отвернулась от имперца и обхватила себя руками, словно успокаивая. — Помоги мне заседлать мою кобылу, — женщина указала в сторону двери, — а я соберу что мне нужно. Да поторопись. Времени очень мало.