Цена желания

      Когда Пирс входит в небольшое помещение, видимо служившее кому-то кабинетом, то сразу же замечает сидящего на стуле, спиной к выходу, человека. Его руки заведены за спину и скованы наручниками. Дональд жестом указывает Расхитителям, присутствующим в помещении, выйти, а сам обходит пленника так, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. Тот сидит с опущенной головой и никак не реагирует на появление Дона. Блондину даже в какой-то момент кажется, что мужчина в отключке. Но он вдруг резко поднимает голову и с вызовом смотрит прямо Пирсу в глаза.       - О, легендарный Эрнест Кригер! – удивленно вскинул брови Дональд и подошел к доктору почти впритык. – Вот это удача! Доктор Райс будет весьма рад увидеться с тобой вновь. Знаешь, до тебя никому не удавалось так нагло его одурачить. Целый год в корпорации только об этом и судачили.       - Что ж, рад, что смог вызвать у людей такой интерес, – хмуро усмехнулся Кригер лишь одними губами.       - Любишь быть в центре внимания? – Пирс тоже на мгновение усмехнулся и, пододвинув рядом стоящий стул, устроился напротив доктора. – Не переживай, оно будет тебе обеспечено в полной мере, еще успеешь устать. А сейчас не будем зря терять времени и перейдем к делу. Где мутанты? – посерьезневшим тоном спросил он.       - Слышал, что все они давно мертвы, – пожал плечами пленник и перевел взгляд куда-то вверх. – Ты уж прости, но о местах их захоронений я не в курсе. Так что ты не по адресу.       - Эрнест… – с наигранным разочарованием протянул Дон, расслабленно облокотившись на спинку стула. – Не нужно включать дурака, ты прекрасно понимаешь, о ком я говорю.       Кригер упорно молчит, делая вид, что его интересует лишь паутина, клоками свисающая с каменного потолка. Блондин понимает, что добровольно говорить доктор не намерен, а выбивать из него информацию силой – нет времени. Но один веский аргумент, который с большой вероятностью развяжет Кригеру язык, у него все же есть. Дональд встает, медленно обходит пленника и, остановившись так, чтобы хорошо видеть его лицо, кладет искусственную руку тому на плечо.       - Вот скажи мне, Кригер, почему вы все такие упертые? Я бы даже сказал тупорылые, – рука с силой сжимает плечо, заставляя доктора напрячься и стиснуть зубы. – Что ты, что твой дружок-мутант Хавьер, что, как я полагаю, все твои приспешники. Неужели вам всем так не терпится побыстрее сдохнуть? И ради чего? Ради кучки бесполезного вымирающего отродья? – Пирс пристально всматривается в искаженное от боли лицо Эрнеста.       - Не знаю о чем ты, – с трудом выдавливает тот. – Мы просто группа ученых, изучающих свойства некоторых растений. Ни с какими мутантами лично я не знаком.       - Правда? – на лице блондина расцвела самодовольная издевательская ухмылка. – А имя Джемма Ханниган тебе ни о чем не говорит? Ходит слушок, что она первоклассный телепат.       Услышав имя жены, доктор вздрогнул, а его облик резко стал жестким и суровым.       - Не смей произносить ее имя! – зло выпалил он и попытался высвободить плечо из хватки Дона. – Ваша проклятая корпорация сначала испоганила нам жизнь, потом ставила на ней бесчеловечные опыты, а когда она стала не нужна, то просто уничтожила! Как обычную биомассу, отработанный материал! Больше вы ни с кем такого не сделаете. Можешь меня хоть на куски тут резать – я ничего не скажу.       - Предложение, конечно, занятное, но у меня нет на это времени, – Пирс отпустил Кригера и вновь опустился на стул перед ним. – А что, если я скажу, что твоя женушка жива и относительно здорова? И если ты честно поведаешь все, что мне нужно, то я не буду докладывать о тебе Райсу и… – Дон выдержал эффектную паузу, – устрою ваше с Джеммой счастливое воссоединение.       - Я тебе не верю! – Эрнеста уже прямо трясло, а голос, сорвавшийся на крик, предательски дрожал. – Ты врешь! Она мертва! Мертва!       - Если подождешь немного, то я тебе ее покажу, – Пирс понимает, что Кригер практически у него на крючке.       - Она здесь? – пленник дергается вперед, но закрепленные за спинкой стула наручниками руки не дают ему встать. – Я хочу ее видеть! – с жаром выкрикивает он.       - Эй, полегче, – Дональд поднимает руку с выставленным вверх указательным пальцем, и машет ею перед лицом доктора, – не так быстро. Она в Мексике, в очереди на утилизацию. Сейчас свяжусь со своими людьми на базе и покажу тебе ее на планшете.       - В очереди на что? – Эрнест вперил обезумевший, полный отчаяния взгляд в блондина.       - У меня приказ избавиться от нее, – с деланным спокойствием ответил тот, будто они говорили об уничтожении какой-то вышедшей из строя вещи. – Так что думай быстрее.       Пирс встал и нарочито медленно пошел к выходу, оставляя Кригера наедине с его тяжелыми мыслями. Он уже заранее знал о том, какой выбор сделает доктор. Дон мог прямо сейчас связаться со своими людьми, но решил, что дополнительное психологическое воздействие будет не лишним.       - Вернусь минут через десять, не скучай, – со смешком бросил Дональд и вышел из кабинета.       Отойдя немного в сторону, блондин закурил и сразу же связался с одним из своих подчиненных в Мексике. Уже через две минуты на экране его планшета появилась комната, в которой, обхватив руками колени, на полу сидела изможденная женщина. Ее лицо было скрыто под копной спутанных русых волос.       - Поднимите ее так, чтобы хорошо можно было разглядеть, – приказал Пирс через несколько минут, направляясь обратно к пленнику.       В камере Джеммы тут же появились двое солдат и, без лишних церемоний, подхватив ее под руки, подняли. Женщина закричала и попыталась вырваться, но тут же получила удар по лицу и затихла. Один из солдат схватил ее за волосы, потянув на себя так, чтобы хорошо было видно лицо. И вот уже с экрана смотрят «пустые», лишенные любого проблеска чего-то разумного глаза. Сразу становится понятно, что это не человек, не личность, а просто пустая оболочка. Но Кригер будто этого и не замечает, жадно вглядываясь в столь родные черты. Казалось, что он просто уже и не надеялся увидеть Джемму вновь.       - Подумал? – спрашивает Дональд, убирая планшет.       - Еще… – звучит тихий, еле различимый шепот. – Дай взглянуть на нее еще раз.       - Соглашайся на мои условия и будешь любоваться ею до конца своих дней, – блондин вновь показывает доктору картинку на планшете. – У тебя есть минута, потом мое щедрое предложение будет недействительно.       - Я… я согласен, спрашивай, – тяжело вздыхает Эрнест, завороженно глядя на Джемму.       - Правильное решение, – одобряюще ухмыляется Дон. – На днях сюда прибыли пять человек: четверо мутантов и Даниэлла, с которой ты знаком еще со времен работы в Неваде, – переходит он непосредственно к делу. – Куда они направились? Сколько человек их сопровождает? Есть ли среди сопровождающих мутанты?       - С ними отправилось двенадцать человек, – четко отвечает Кригер, – мутантов среди сопровождающих нет. Касательно их места назначения… Мне будет легче показать его на карте и обозначить их примерный маршрут.       Дональд зовет одного из Расхитителей и приказывает снять с Эрнеста наручники. После этого он дает доктору навигатор, тем самым призывая указать необходимые координаты.       - Они должны перейти границу вот в этом месте, – Кригер указывает на одну из точек, отмеченных на карте. – Скорее всего их маршрут будет проходить через эти места, – он делает еще несколько пометок. – Это кратчайший путь, и самый простой для пешего передвижения. Если они пойдут другим путем, то потратят лишний день, а то и больше. Да и беременная девушка не сможет пройти по более сложному маршруту. Так что не думаю, что они сменят курс.       - Свяжись с Грейвером и передай ему необходимую информацию, – обращается Пирс к подчиненному и кидает тому навигатор. – Живо!       Солдат тут же вылетает из помещения, а Дон вновь обращается к доктору:       - Вот видишь, это было совсем не сложно. А сначала ведь ломался как целка.       - Ты не оставил мне выбора, – мрачно изрекает Эрнест, старательно избегая встречаться взглядом с Пирсом. Он будто боится, что тот заметит, какое воодушевление плескается сейчас в его глазах, а потому лишь добавляет: – Использовать Джемму в этой грязной игре было низко. Но видимо у тебя нет ни малейших моральных ограничений.       - Я всего лишь выполняю свою работу, – безразлично говорит блондин и разводит руками. – Если бы я придерживался каких-то там принципов и ограничений, то давно бы уже не занимал свою должность. Да и вообще, ты мне сейчас должен быть очень благодарен, – со смешком добавляет он, – если бы не я, то твоя бесполезная баба скоро отправилась бы в утиль.       - Если бы не такие как ты, то она бы до сих пор жила нормальной жизнью, – со злостью выплевывает Эрнест.       - Такие как я… – Дон будто смакует эту фразу. Он произносит ее настолько пафосно, что Кригер невольно поднимает на него взгляд. Блондин, заметив это, кривит рот в гаденькой ухмылочке и продолжает: – На самом-то деле ты от меня не так уж сильно и отличаешься. Просто я не пытаюсь корчить из себя гребаного моралиста.       - Я не убиваю людей только лишь за то, что они чем-то от меня отличаются, – презрительно цедит доктор. – Я вообще против любого насилия и очень огорчаюсь, когда его невозможно избежать.       - Вот только что ты и сам признал, что готов слать нахер свои принципы, если это необходимо, – удовлетворенно произносит Пирс. – А если дело касается твоих личных целей, то эти принципы и вовсе напрочь забываются. Когда ты еще вкалывал в «Трансген», то не гнушался проводить эксперименты над подопытными типа Даниэллы. А все для чего? Чтобы поближе подобраться к Джемме. Да и сейчас, когда представилась возможность спасти ее, ты с легкостью сдал мне тех уродцев. Так что, ты ничем не лучше меня, просто нами руководят разные цели.       - И к чему была эта проникновенная речь? – Кригер продолжал хмуро взирать на Дональда. - Что ты хочешь от меня услышать?       - Ничего. Просто не люблю я псевдо святых, – Дон отворачивается и делает несколько шагов к стене. – Ты сказал, что я не оставил тебе выбора. Но нет, выбор есть всегда. Вопрос в том, готов ли ты выбрать что-то, что идет наперекор твоим желаниям. Ты был не готов. Не готов тогда и не готов сейчас. Это говорит лишь о том, что как бы ты ни старался казаться защитником всех угнетенных, ты с легкостью пустишь всех их в расход, если это поможет осуществлению твоих самых сокровенных желаний. Ты был таким раньше и ты остался таким сейчас. Люди никогда не меняются, поверь.       Услышав последнюю фразу, Эрнест так и застыл с приоткрытым ртом, видимо собираясь до этого что-то сказать. Эта фраза, будто острый нож, больно резанула доктора. Недавно то же самое говорила ему Даниэлла, а он с жаром ей возражал. Неужели она тогда была права? Неужели он действительно такой же беспринципный и жестокий, как и все сотрудники «Трансген»? Неужели он помогал мутантам лишь только для того, чтобы потешить свое эго, отомстить корпорации? Нет! Этого просто не может быть! Но все же он сразу выдал необходимую наемникам информацию, как только ему пообещали вернуть Джемму. Это было подло и низко.       - Но хватит лирических отступлений, – хрипловатый голос Дональда вновь вернул Кригера к реальности. – Вернемся к делу.       - Я уже и так все сказал, – напрягся Эрнест. – Больше я ничем не могу помочь. Прикажи доставить сюда Джемму.       - Не так быстро, друг, – с издевкой произнес Пирс, вновь обернувшись к доктору. – Мне нужны координаты ранее спасенных твоей организацией мутантов. Это будет мой маленький бонус за все те неприятности, которые мне доставили твои солдатики.       - Но мы так не договаривались! – с негодованием практически орет Эрнест.       - Здесь я устанавливаю правила! – рявкает Дон. – Так что говори, или я прикажу сейчас же пристрелить твою сучку.       - Ты подонок! – в ярости выплевывает Кригер.       - Если бы каждый раз, когда я слышу эту фразу в свой адрес, мне давали бы доллар, то я уже был бы миллионером, – сардонически смеется Пирс. – Эрнест, не начинай эту комедию вновь, мое терпение уже на исходе.       - Они живут своей общиной, никого не трогают, с другими людьми не контактируют, – быстро произносит доктор. – Они не опасны. Прошу, не ломай им жизнь! Эти люди ведь даже не в Штатах, – в его голосе слышна уже откровенная мольба.       - Мне плевать, – жестко произносит Пирс, холодно взирая на Кригера. – Координаты поселения мутантов, живо!       На лице Эрнеста мелькнуло такое отчаянье, такая непередаваемая мука, что на него было больно смотреть. Но на Дональда это не произвело ни малейшего эффекта. Он с безучастным выражением смотрел на доктора, ожидая, когда тот начнет говорить. Блондин уже начинал потихоньку закипать, до крайности раздраженный поведением пленника. Задачей номер один являлась поимка беглецов, а ему приходится сидеть тут и уговаривать этого идиота. Дон вообще никогда не любил всю эту долбаную «дипломатию» и взаимные уступки, он привык решать проблемы грубой силой. Но желание реабилитироваться в глазах Райса все же заставило Пирса изменить своим принципам.       - Я не могу, – подавленно произнес Эрнест, прекрасно понимая, чем обернется для него такой ответ. – Она ошибалась, ошибалась, ошибалась… – словно безумец бормотал он, обхватив себя руками и мерно раскачиваясь вперед-назад. – Я не такой… не такой.       - Ведешь себя как баба, – брезгливо скривился Дональд, понимая, что Кригер теперь для него бесполезен. – Что ж, ты только что сам подписал своей жене смертный приговор. Живи, зная об этом. Ликвидировать, – коротко бросил он в телефон и направился к выходу.       Через мгновение раздался выстрел, и тело Джеммы, дернувшись, стекло на пол камеры, замерев в неестественной позе. Эрнест отчетливо видел все это на планшете. Он бы хотел не смотреть, не слышать, не знать, но был просто не в силах отвести взгляд от экрана устройства. В тот же миг, как пуля вошла в затылок его любимой женщины, доктор потерял смысл жизни. Его душу будто вывернули наизнанку, выскребли оттуда все то, что заставляло его жить и двигаться дальше. Он умер вместе с ней, в ту же секунду.       Эрнест сделал свой выбор. Пусть запоздало, но он поступил правильно, доктор был в этом уверен. Он ни о чем не жалел.       - В машину его, – скомандовал блондин и в помещении тут же материализовалась пара наемников.       Но когда они двинулись к доктору, он резко дернул на себя ящик стола и ловким движением выхватил оттуда шприц. Расхитители ринулись было к нему, но было поздно – Кригер четким, отточенным жестом быстро всадил иглу себе в шею и нажал на поршень. Его тело тут же затряслось в конвульсиях, изо рта пошла пена, а глаза закатились так, что остались видны лишь «белки». Не прошло и десяти секунд, как Эрнест рухнул на пол, еще несколько раз дернулся и замер. На лице застыла ужасающая предсмертная гримаса, а широко раскрытые глаза невидяще глядели в потолок.       Пирс резко обернулся, коротко выругался, а потом неспешно подошел к доктору и прощупал пульс.       - И все-таки ты идиот, Кригер, – со вздохом произнес он, удостоверившись, что Эрнест мертв.       Дональд искренне не понимал, для чего все эти жертвы. Он давал Кригеру возможность начать жизнь сначала, но тот предпочел смерть. Почему для него жизнь и благополучие кучки бесполезных выродков, которые вскоре сдохнут сами по себе, оказались важнее жизни близкого человека? Дон был уверен, что за Джемму, Эрнест выдаст ему любую информацию. Но он ошибся, и это было странно. Пирс и не подозревал, что могут существовать такие непроходимые тупицы типа Кригера.       - Собирай людей, мы выдвигаемся, – обратился он к маячившему недалеко Кимбли. – Оставь здесь человек пять-восемь, пусть «приберутся» и соберут все данные, которые не успели уничтожить эти так называемые «ученые».       - Понял, – отчеканил подчиненный. – Трупы сжечь?       - Да, – последовал ответ.       Блондин вышел из шахты, но возвращаться к машинам не стал. Он в задумчивости буравил взглядом ближайшее дерево, размышляя о том, как поступить дальше. Машинами тут явно не проехать, а преследовать мутантов самолично пешком ему было не с руки. С другой же стороны, Пирс боялся упустить Даниэллу, так как от его людей она могла с легкостью ускользнуть.       Его размышления прервал громкий писк, исходящий из кармана. Дональд тут же вытащил устройство, которое должно было показывать местоположение девчонки, и с удивлением обнаружил, что она вновь появилась на радаре. Когда мужчина уже собирался выдвинуться к ней, из рации послышался голос Грейвера:       - Мы напали на их след, но кто-то сбил пару наших дронов. И еще, мимо нас только что пробежала Даниэлла. Идти за ней или продолжать преследование мутантов?       - Продолжайте преследование, к вам уже движется Кимбли, – приказывает Дон. – На Даниэллу не отвлекайтесь, я сам займусь ею.       - Она ранила несколько наших, – поколебавшись пару секунд, сказал Грейвер. – Может все-таки отправить за ней часть людей?       - Девка в легкую расправится с ними, – возражает Дон. – Уверен, что она просто отвлекает внимание. Иначе она бы не оставила в живых никого. Не отвлекайтесь от мутантов, а Даниэлла – это моя забота.       Пирсу действительно интересно что же за игру устроила Дани. Он прекрасно знал, что при желании она, прежде чем быть пойманной, расправилась бы, по крайней мере, с четвертью, а то и половиной его людей. Но девчонка никого еще не убила, лишь ранила. А это значит, что расправа с ним и его командой не является ее целью. Потому Дональд, недолго думая, все же направляется в ту сторону, откуда исходит сигнал Дани.       - Грейвер, – после недолгих размышлений он снова связывается с подчиненным. – Все же идите за ней, пусть думает, что ее план удался. По возможности, гоните Даниэллу обратно к шахтам, а я пойду вам навстречу. Попытайтесь отвлечь все ее внимание на себя, чтобы она не почувствовала приближение Кимбли. Но не переусердствуйте, девчонка нужна мне живой.       - Я все понял, – доносится из рации, – идем за ней.       После этого Дональд связывается со вторым командиром и приказывает ему двигаться в обход. Для мужчины важно, чтобы Дани ничего не заподозрила и думала, что все идет по ее плану. Сам он ускоряется и целенаправленно продвигается навстречу девчонке. Ох и наворотила же она дел. Теперь Дон был точно уверен, что она не притворялась, а действительно помогала мутантам бежать. Ну ничего, у них еще будет время это обсудить.       Вскоре усилия Дональда венчаются успехом – Даниэлла выскакивает прямо на него. Девушка на удивление даже не пытается бежать от него. Наоборот, она сбавляет темп и движется к мужчине.       - Где мутанты? – сразу же задает он интересующий вопрос.       - Я не знаю, – с самым честным видом отвечает та. – Думаю, что они уже достаточно далеко. Так что лучше прикажи своим людям поворачивать назад и не тратить зря время. Мутантов вам все равно уже не догнать.       - Солнышко, я разочарован, я так в тебе разочарован, – блондин обиженно поджимает губы и качает головой. – Не думал, что ты будешь настолько нагло мне мешать, – он еле сдерживается, чтобы не подпортить одним точным ударом ее хорошенькое личико. – Знаешь, в какой-то момент я даже решил, что из нас получилась отличная команда. Но ты, дорогая, так по-блядски все испоганила, что я даже немного расстроился.       - Я? Мешаю тебе? – удивленно захлопала глазами Дани. – Я же на твоей стороне, разве забыл? – иронично хохотнула девчонка. – Ты ведь так мило со мной обращался, радушно принял в свою команду. Разве после такого отношения я могла тебя предать?       - Дерзишь? Думаешь, что твой гениальный план сработал, и ты оставила меня в дураках? Ошибаешься, детка, – лживая улыбка, больше похожая на оскал, расплывается на лице Пирса. – Сюда глянь, – мужчина протягивает девчонке планшет.       Картинка показывает бегущих куда-то четырех мутантов и восьмерых солдат Кригера. Даниэлла бледнеет, понимая, что их вот-вот догонят. Но как? Девчонка ведь увела от них наемников. Да и не знают Расхитители куда они направляются. Или может… Она судорожно думает как же поступить, но как назло дельных идей в голове нет.       Весь спектр тех эмоций, которые в тот момент испытывала Дани, четко отражался на ее лице. Дональд не мог этого не заметить, а потому, не прекращая самодовольно скалиться, мужчина продолжил говорить:       - Ты думала я такой идиот, что отправлю за тобой всех своих людей? Ты, конечно, ценный экземпляр, но не настолько. Ну ничего, обо всем этом мы еще поговорим позже, а сейчас иди прямо и выйдешь к машинам. Жди нас там, – Пирс подходит вплотную к Даниэлле и небрежным жестом убирает листья, запутавшиеся в ее волосах. – И давай без фокусов, иначе все твои новые дружки отправятся в Мексику в качестве трупов.       - Дональд, прошу, не трогай их, дай им уйти, – с мольбой в голосе шепчет Даниэлла и «мертвой хваткой» вцепляется в руку блондина. – Они не опасны, они никому не причинят вреда.       - Развернулась и пошла к машинам! – жестко произносит мужчина без тени улыбки, и резко вырвав руку, отталкивает девушку от себя. – Достала.       После, он отворачивается и направляется чуть в сторону, туда, куда бегут мутанты.       - Хоть раз в жизни не будь скотиной, Пирс! – кричит в отчаянии Дани ему вслед.       Дональд делает вид, будто и не слышит ее последних слов. Он продолжает идти, даже не оборачиваясь. Для мужчины это просто работа, он не чувствует жалости или сожаления, он не видит ни единой причины делать мутантам поблажку.       Кимбли докладывает, что мутанты разделились, и они окружили двоих из них. Один оказывает стойкое сопротивление, ему помогают люди Кригера.       - Уничтожить всех, – коротко кидает Пирс и следует дальше.       Остальные двое скрылись от дронов, но известно, что они повернули обратно к шахтам. Так что нужно быть предельно внимательным. Опять это глупое геройство. И кому оно только нужно? Время супергероев и защитников мира давно прошло. Пора бы это понять и начинать приспосабливаться к суровым реалиям настоящего. Но уродцы так и не поняли.       Даниэлла какое-то время в растерянности стоит на месте, не понимая, чем она может помочь друзьям. Она чувствует, что двоих из них окружили, скорее всего Карла и Элеонору. Ее план провалился, и теперь они стараются сделать так, чтобы спасти хотя бы Томаса и Алису. Девчонка даже думать не хотела о том, что их убьют. Она должна бежать к ним. Она успеет. Она ОБЯЗАНА успеть.       И Дани бежит. Бежит настолько быстро, насколько позволяют ее физические возможности. Она не знает, что будет делать, но настроена решительно. Если потребуется, то девчонка перебьет всех Расхитителей до единого. В конце концов, почему она должна щадить их, если они не собираются оставлять мутантов в живых?       Какая же все-таки Даниэлла идиотка. Еще с Бозмена она начала совершать ошибку за ошибкой. Нужно было уезжать сразу же, как только их заметил полицейский. Лучше бы они вообще не заезжали в город, а переждали непогоду в лесу. Да и задерживаться на базе у Кригера не стоило. Дани ведь почему-то решила, что там они в безопасности, расслабилась, перестала отслеживать Расхитителей. Выходить на поверхность тоже было глупо. Девчонка была практически на сто процентов уверена, что наемники запустили несколько дронов, и один из них засек их с Алисой. Но осознала все это Даниэлла слишком поздно.       Когда они с Алисой вернулись обратно, то сразу же улеглись спать. Из объятий Морфея девчонку резко вырвал громкий звук сирены. Через пару минут к ним примчался сам Кригер и сообщил, что наемники «Трансген» нашли их укрытие. Доктор сказал, что на базе есть запасной выход, который позволит им оказаться с противоположной стороны шахты. Выделив им группу вооруженных сопровождающих, мужчина быстро повел всю компанию к выходу.       - А как же вы? – спросила она тогда.       - Я не могу бросить своих людей, – ответил он. – Тем более нужно забрать результаты исследований. Наемникам потребуется время, чтобы вскрыть вход. Мы успеем уйти.       - Тогда почему вы отправляете нас раньше? – недоверчиво сощурилась Дани.       - Это на случай, если что-то пойдет не так, – произносит Кригер, нетерпеливо подталкивая всю компанию к выходу. – А сейчас бегите, нет времени на разговоры.       И они послушались, совершив при этом еще одну ошибку. Если бы они не вышли из убежища, то наемники вряд ли сами нашли бы запасной выход. А так беглецы сразу же наткнулись на парочку Расхитителей. Пришлось стрелять, и конечно звуки выстрелов привлекли других солдат. Даниэлла была уверена, что они сразу же проникли внутрь и нашли Кригера. Наверно именно он их и сдал. Нужно было тащить доктора с собой. Оставить его там было, наверно, самой большой из всех совершенных ею ошибок.       Поначалу все шло неплохо, они даже в какой-то момент оторвались от преследующих их наемников. Но потом все изменилось, Расхитители будто знали их маршрут. И, скорее всего, так и было. Когда над компанией замаячила парочка дронов, то Даниэлла поняла, что дело плохо. Тогда-то в ее голове и родился сумбурный план, призванный отвлечь солдат от мутантов. Она ловко уничтожила дронов, выиграв, таким образом, немного времени, и озвучила свой план остальным.       Друзья, конечно, восприняли его негативно, но Дани уже все решила. Видимо не суждено было ей начать новую жизнь в Канаде, в окружении своей новой семьи. Но то, что у них будет нормальная жизнь, грело девчонке душу. Может судьба свела ее с этими людьми совсем не для того, чтобы она сбежала, а для того, чтобы она наконец-то совершила хоть что-то хорошее. Принесла кому-то радость, а не только боль и страдания. А что будет дальше с ней самой уже не так и важно. Друзья показали Даниэлле настоящую жизнь, и этот бесценный подарок стоит той цены, которую ей придется заплатить.       Где-то в глубине души, мутанты понимали, что это сейчас единственно верное решение. Лишь только Алиса не могла смириться. Томасу пришлось силой оттягивать ее от Даниэллы. Девчушка просто впала в истерику, уже даже не совсем осознавая, что происходит вокруг. Дани было больно смотреть на нее, было больно расставаться со всеми ними. Даже тогда, когда ее предал Дональд, девчонке не было так паршиво.       - Береги себя, – тихо произнесла Элеонора, когда Дани уже отвернулась чтобы уходить.       - Вы тоже, – быстро выдавила она, понимая, что если скажет что-то еще, то не сможет сдержать слез.       Не дожидаясь прощальных фраз от остальных, Даниэлла резко сорвалась с места и побежала по направлению к Расхитителям, попутно сдергивая мокрую тряпку с браслета. Это должно было привлечь внимание Дональда. А внимание наемников она собиралась привлечь просто пальнув по ним пару раз.       Но план провалился. Дани недооценила Пирса, и это привело к очень плачевным последствиям. Она ведь знала, что мужчина отличный стратег, умный, хитрый, думающий головой, а не действующий под влиянием эмоций. Почему девчонка не учла этого? С чего решила, что она, всегда подчиняющаяся чьим-то приказам, сможет переиграть опытного командира, блестяще провернувшего не одну военную операцию? Да и сейчас Даниэлла не имела четкого плана. Она как идиотка носится туда-сюда по лесу, а Дональд при этом все методично продумывает и находится на несколько шагов впереди нее. Но Дани была растеряна и не способна нормально мыслить. Эмоции, раздирающие ее изнутри, очень мешали сконцентрироваться. Нужно было хоть на минутку остановиться, успокоиться и обдумать все на «свежую голову». Но девчонка просто не могла заставить себя так поступить, ей нужно было делать хоть что-то, иначе, как она сама чувствовала, Дани просто сойдет с ума.       Даниэлла даже не знала сколько времени добиралась до того места, где наемники настигли мутантов. В голове был какой-то непонятный туман, мешающий хоть как-то мыслить. Девчонка находилась словно в каком-то вакууме, двигаясь просто на автомате и не различая ничего вокруг. Даже звуки выстрелов, слышимые уже совсем близко, доносились до нее словно через звукоизолирующее стекло. Она так и не поняла, что увидев первых Расхитителей, механическим движением вытащила пистолет и всадила в них по паре пуль.       Расстановка сил была явно неравная. За невысокой насыпью из камней прятались Карл, Элеонора и человека четыре из солдат Кригера. Трупы остальных лежали то тут то там. Расхитители, удобно передвигающиеся короткими перебежками от дерева к дереву, все сильнее замыкали их в плотное кольцо. Потери среди наемников были невелики: Дани заметила пару человек, явно застреленных из оружия и еще одного, утыканного костяными иголками.       Аккуратно прицелившись, Даниэлла хотела застрелить одного из близстоящих солдат, но пистолет издал лишь предательский щелчок, сигнализируя о том, что патроны закончились. Расхититель среагировал мгновенно, несколько раз пальнув по девчонке. Она чертыхнулась и нырнула в ближайшие кусты, попутно активируя все свои способности, чтобы не упустить из виду ни единого врага.       Дани дождалась, пока солдат, стрелявший в нее, приблизится к кустам, а потом прыгнула прямо на него. Тот даже не успел выстрелить, так стремительно все произошло. Они повалились на землю и, пока наемник соображал что к чему, Даниэлла нанесла ему пару мощных ударов по голове и лицу. После, девчонка резко откатилась и схватила выпавшее из его рук оружие. Пару ударов ногой, опустившихся все так же на его голову, наконец-то вырубили Расхитителя. Но на звуки выстрелов и борьбы уже неслось несколько других.       Даниэлла сорвалась с места и побежала по направлению к мутантам, чудом уворачиваясь от пуль. Стрелять в ответ в такой ситуации было просто глупо, потому она лишь с силой сжимала в руке пистолет.       - Не стрелять! – послышался громкий крик Кимбли. – Девчонка нужна Пирсу живой!       Звуки выстрелов стихли, а Расхитители вновь рассредоточились по территории. Воспользовавшись ситуацией, Дани юркнула за камни и тут же налетела на Карла.       - Что у вас? – коротко спросила она.       - Мы окружены. Каждая попытка высунуться заканчивается смертью кого-то из наших, – тяжело дыша, отвечает Карл. – Насколько я понял, план провалился.       - К сожалению да, – мрачно произносит Даниэлла. – А еще сюда идет подкрепление. Где Томас и Алиса?       - Пока мы отвлекали наемников, они побежали обратно, – говорит мутант. – Мы ведь оставили нашу машину недалеко от убежища. Если им удастся добраться до нее, то у них есть шанс. На своих двоих им не уйти. Пожалуйста, найди их и помоги.       - Сейчас разберемся тут, а потом пойдем к ним, – возражает девчонка. – Нужно подумать как прорвать оцепление.       - Дорогая, – мягким голосом говорит мужчина, тщательно подбирая слова, – ты ведь понимаешь, что для нас это конец, – он берет Даниэллу за руку, видя, как она дрожит. – Даже учитывая, что ты здесь, нам с ними не справиться. Пока солдаты отвлечены на нас, ты успеешь добраться до Томаса и Алисы. Мы с Элеонорой прожили долгую и счастливую жизнь и будем рады умереть вместе. Но мы хотим, чтобы жизнь нашего сына, невестки и внучки продолжалась. Прошу, выполни нашу последнюю просьбу, пообещай, что позаботишься о них.       - Обещаю, – с трудом выдавливает Даниэлла и нехотя отпускает руку Карла.       Она вновь заматывает браслет еще не успевшей высохнуть тряпкой и тихо крадется к ближайшему дереву. Дани не знает, заметил ли кто-то из Расхитителей то, что она уходит, ей все равно. Она чувствует, что никто из них не собирается идти следом.       Уже выйдя за круг оцепления и, отойдя на некоторое расстояние, девчонка слышит пару выстрелов, отчего резко оборачивается. Она видит, как падают двое солдат Кригера, а потом замечает Элеонору, бегущую к одному из них, видимо чтобы помочь. Еще один выстрел, и женщина также падает на землю. Дани знает, что она мертва. Звериный, наполненный гневом и болью крик Карла пронзает лесную тишину. Мужчина бежит к жене, выжимая из себя последние силы, чтобы поразить иглами выскочивших из-за деревьев наемников. Ему удается убить одного и ранить другого, прежде, чем десятки пуль входят в его тело. Девчонка понимает, что мутант уже не сможет залечить эти раны. Из последних сил он доползает к Элеоноре и, протянув к ней руку, замирает. Оставшиеся защитники также гибнут от пуль Расхитителей. И тут Даниэлла наконец-то выходит из ступора, резко отворачивается и бежит прочь от этого места.       Она дала Карлу обещание и должна выполнить его во что бы то ни стало. Но как девчонка не пытается сохранять хладнокровие, а предательские слезы, капля за каплей так и текут из глаз, душат ее, обжигают кожу. Никогда в жизни Дани еще не позволяла себе «распустить сопли», но сейчас она почему-то ничего не могла с собой сделать. Каменная рука, с силой сжавшая ее сердце, казалось, была готова и вовсе раздавить его в хлам. Только что у нее отняли самое дорогое, самое сокровенное – семью. Она думала, что ее будет разъедать ненависть, желание отомстить, желание своими руками распотрошить каждого из наемников. Но внутри не было ничего, лишь зияющая пустота и полное безразличие ко всему. Апатия, усталость, чувство одиночества и страх – все это смешалось в единый клубок, застрявший где-то на уровне солнечного сплетения. Мир вновь показал ей зубы, доказал, что она лишь песчинка, абсолютно не являющаяся хозяйкой ситуации. Она никто, а потому глупо было думать, что Дани сможет что-то изменить к лучшему. Нет, этот мир жесток, грязен, несправедлив и неприветлив. Он полон ублюдочных мразей, он не заслуживает того, чтобы существовать. Она не заслуживает того, чтобы существовать. Слишком слаба, слишком глупа, слишком бесполезна… Ну почему эксперимент не провалился еще на стадии проектирования? Почему ее просто не пристрелили на каком-то задании? Почему она жива, а они нет?       Но что бы Даниэлла не чувствовала, насколько бы сильно не хотела сдаться, обещание, данное Карлу, заставляло ее бежать быстрее. Ведь Томас и Алиса еще живы, а значит не все потеряно. Маленькая надежда, забрезжившая где-то глубоко внутри, придала сил, и Дани, усилием воли взяв себя в руки, лишь ускорила бег.       Тем временем Дональд все так же идет по следу отделившихся от основной группы мутантов. Он точно знает, что справиться с ними сейчас проще простого. С остальными разберутся Расхитители. Блондин, проанализировав ситуацию, предположил, что если они отправились обратно к шахтам, то скорее всего ищут транспорт. А значит стоит первому найти их машину и поджидать уродов там. Дон решает рискнуть. И вскоре оказывается, что он не прогадал: на горизонте объявляются парень и девушка.       «Движутся медленно, – удовлетворенно подмечает он. – Беременная девка еле волочит ноги, а пацан-телепорт едва ли может тащить ее за собой. Что ж, сейчас все закончится».       - Вам некуда бежать, сдавайтесь, – спокойно произносит Дон, выходя из-за машины и направляя пистолет на Алису.       Парнишка с воинственным видом выходит вперед, прикрывая собой девушку, но попыток действовать не производит. Он, не мигая, смотрит Пирсу прямо в глаза, будто меряется силой, пытается показать, что он достойный соперник. Дональд лишь слегка приподнимает уголки губ в пренебрежительной усмешке. Его веселит такое поведение Томаса. Будто бы исход всего тому еще до сих пор не понятен. Парнишка резко срывается с места, и Дон незамедлительно нажимает на курок. Из-за резкого удара по руке, пуля меняет траекторию и попадает в дерево. Мужчина даже не удивляется, обнаружив, что причиной произошедшего является Даниэлла. Он уже даже начал привыкать, что девчонка абсолютно не способна выполнять приказы. Она мрачно смотрит на блондина и наставляет на него свой пистолет. Пирс, не прекращая ухмыляться, протягивает Дани свое оружие, после чего поднимает вверх руки. Он не боится ее, просто хочет посмотреть, как далеко зайдет девчонка в этом деле.       - Уходите, быстрее! – Даниэлла кидает пистолет Дональда Томасу.       - Но отец и мать отстали, мы не можем идти без них, – взволнованно произносит парнишка. – Мы договорились, что подождем их возле машины.       - Вам нужно бежать одним, – дрогнувшим голосом говорит Дани и отводит глаза.       Девчонка еле сдерживается, чтобы вновь не расплакаться. Но сейчас не то время и не то место. Она должна держать себя в руках, должна. Даниэлле нужно, чтобы Томас с Алисой наконец-то убрались отсюда, а как поступить с Пирсом она подумает позже.       - Почему? – звучит настороженный вопрос.       Девчонка ничего не отвечает, а лишь до крови закусывает губу. Вид мертвых Карла и Элеоноры нерушимо стоит перед глазами, заставляя Дани буквально разрываться на части от чувства безысходности и вины. Если бы она только не потеряла бдительность, если бы только умела хладнокровно мыслить, все могло бы быть по-другому. Образ мужчины, насквозь изрешеченного пулями и рукой, протянутой к мертвой спутнице, ранил Даниэллу сильнее, чем какое-либо реальное оружие.       Томас все понимает. Его тело напрягается и трясется от накатывающих волн злобы и отчаяния. Рука парня сильнее сжимает пистолет, он поднимает взгляд, полный ненависти, и устремляет его прямо на Дона.       - Это ты во всем виноват, – яростно шипит юноша, направляя на Пирса пистолет. – Ты виновен в смерти десятков мутантов, ты виновен в смерти моих родителей.       - И что дальше? – надменно спрашивает Дональд. – Предложишь покаяться перед смертью? Спешу тебя огорчить – мне плевать.       Томас издает неистовый, наполненный гневом рык и собирается выстрелить, но неожиданно Дани загораживает собой Дона.       - Отойди! – решительно произносит мутант, обращаясь к девчонке.       - Не могу, – тихо отвечает та так же решительно.       - Вот значит какие незаконченные дела у тебя остались в корпорации, – печально усмехается парнишка. – Сочувствую. Но в таком случае мне придется убить и тебя.       Даниэлла ничего не отвечает, а лишь закрывает глаза и расслабляется. Это конец. Не будет новой жизни, не будет свободы. Ее путь закончится здесь, вместе с человеком, к которому ее тянет и которого она, в то же время, ненавидит. Вместе с человеком, который заслуживает смерти как никто другой. Но Дани не сможет просто стоять и смотреть, как его убьют, не сможет нормально жить, зная, что стала причиной еще одной гибели. Она дала Томасу пистолет, она лишила Дональда возможности защищаться, а значит она и должна принять на себя первую пулю. И это будет ее избавлением.       Даниэлла просто не понимает, почему жизнь Пирса для нее так важна. Он ужасный человек, он сделал ей, да и не только ей, столько плохого, что она должна радоваться его смерти. И до этого самого момента, Дани была уверена, что будет радоваться. Но когда Томас устремил дуло пистолета прямо на Дональда, ее сердце забилось быстрее, ощущая нестерпимую тревогу. Уже второй раз судьба сводит их вместе, и второй раз Дон забирает у Даниэллы все, чем девушка дорожила. А она все так же, с упорством барана, продолжает тянуться к нему. Неужели Дани настолько ненормальная извращенка?       Томас все медлит. Девчонка прямо чувствует, как сложно ему дается это решение. В какой-то момент она понимает, что он не сможет.       - Томас, пожалуйста, сделай это, – умоляюще шепчет Даниэлла, не в силах открыть глаза. – Я хочу быть первой. Это мой выбор.       И наконец-то Дани слышит звук выстрела, но боли нет, нет слабости, нет чувства угасания. Что-то не так? Даниэлла открывает глаза и с ужасом созерцает вид мертвого тела – тела Томаса. Рядом с ней стоит Пирс и держит в руке ее пистолет. Лицо мужчины спокойно и сосредоточенно, как и обычно, он все это время контролировал ситуацию. Даниэлла, будто парализованная, может лишь стоять и с ужасом и непониманием взирать на происходящее. Она пока еще не поняла что случилось. Она просто не верит.       Алиса, устало прижимавшаяся к дереву, издает тихий всхлип и кулем падает на землю. Это выводит Дани из того ступора, в котором она находилась. С истеричным криком, девчонка бросается к молодой паре мутантов, но ее останавливает крепкая рука блондина. Мужчина ловким движением притягивает Даниэллу к себе, и она тут же чувствует болезненный укол на своей шее. Взгляд затуманивается, и девчонка обмякает в руках Дона, проваливаясь в спасительное небытие.