Тайна поместья Хофферсон

      — Простите, а можно я задам вам пару вопросов по поводу вашего товарища?       — А вам, мисс, собственно, какое дело до этого?       — Считайте, что я журналист.       Мужчины озадаченно обменялись взглядами. Видимо им не очень хотелось об этом говорить, и я их понимала, но мне очень нужно было знать о том, что произошло.       — Девчонка — журналист? — скептически уточнил один из собеседников.       — Да, я практикуюсь. Ну так расскажите, пожалуйста? — мужчины вновь переглянулись и дружно вздохнули, поняв, что от меня им не отвязаться, пока все не выложат на чистоту. Мне и самой было неудобно приставать к людям, тем более, когда у них горе.       — Ладно, Рик. От нее не отвязаться все равно.       — Ладно, — вздохнул ранее упомянутый Рик и сел поудобнее. — Ну мы вчера в очередной раз пытались уговорить его завязать с выпивкой. Он начал по-черному пить после того, как жена от него ушла, даже лавку свою забросил. Ник, — он кивнул на своего друга, — уже хотел ему помочь в магазине, чтобы поставить все заново на ноги. А он все ни в какую. Вчера он особенно сильно напился, мы уже даже собирались закругляться и вести его домой. Перед выходом он вышел пос…       — В туалет, — прервал друга Никлас, деликатно кашлянув, напоминая, что перед ними девушка. Рик виновато пожал плечами. — Ну он что-то задержался там, мы как-то особо не беспокоились, пока не раздался грохот, крики и звон битого стекла. После из туалет вылетел Ларс. Глаза огромные, полны страха. Он что-то невнятно кричал, его всего трясло.       — Да, все повторял что-то про чудовище. Про поражение молнии и самой смерти, — подтвердил Ник.       — Мы думали, что у него уже белая горячка началась. Ну мы кое-как успокоили его, да домой отвели.       — Привели его прям в квартиру…       — Даже в кровать уложили.       — А утром мы газету прочитали и вот… — они замолчали, не ударяясь стаканами, сделали по глотку.       — Соболезную. Благодарю, что вы рассказали мне все, — я встала и направилась к выходу. Мужчины остались поминать старого друга дальше.       На улице заметно похолодало, особенно это было заметно после теплого паба. Запахнув пальто, я пошла по тропинке в сторону своего поместья, раздумывая о рассказе мужчин.       «Неужели это действительно связано с проклятием?» — я достала из кармана чешуйку, внимательно рассматривая ее. На первый взгляд она казалась полностью черной, но присмотревшись, она оказалась темно-синей с темно-сиреневым отливом на свету. Я не знала ни одного животного, которое могло бы иметь подобную чешую.       Я так долго думала над этим вопросом и размышляла насчет смерти Ларса, что уже давно перестала следить за дорогой. Ноги сами меня несли вперед. Поэтому я вздрогнула, когда услышала совсем рядом колокольный звон.       Подняв голову и окинув взглядом местность, где оказалась, я поняла, что пришла к старой церкви. Ее готический фасад прекрасно вписывался в пейзаж осеннего леса и примыкающего к нему кладбища. Что я тут забыла, понять сама так и не смогла. Но раз уж ноги мои привели меня сюда, то стоит зайти и осмотреться.       Я убрала чешуйку в карман и прошла в ворота. До самого здания вела довольно широкая каменная дорожка, по обе стороны которой расстилалось кладбище с редкой травой, зато было видно, что за могилами тут хоть немного, но ухаживают.       Подойдя к массивной деревянной двери, обрамленной металлом, я дернула за большое кольцо, но дверь не поддалась. Сделав пару шагов назад, я окинула кладбище взглядом, высматривая хоть одного живого человека, но кругом была тишина.       «Может сегодня церковь не работает?» — вздохнув, я развернулась и пошла в обратно. Видимо сегодня попасть в церковь мне была не судьба. Похоже придется предпринять попытки позже.       В этот раз до дому я добралась без приключений. Войдя в калитку и немного отойдя, я услышала за спиной гул машины. Такси подъехало к воротам и остановилось. Немного погодя, из салона вышла Хезер, достав с заднего сидения свою сумку. Что-то бросив в ответ водителю, она закрыла дверь и направилась в мою сторону.       — Мисс…       — Астрид, зовите меня просто Астрид. Я рада, что вы вернулись, Хезер, — честно призналась я. Несмотря на то, что ей было уже около тридцати, выглядела лет на двадцать, да роста мы были одного. Хезер окинула меня взглядом и улыбнулась.       — Я тоже рада видеть вас, Астрид.       — А может быть и на ты перейдем?       — Согласна, — она пожала плечами, и мы пошли к дому.       — Ну что интересного произошло, пока меня не было? Мози рассказал, что ты с кем-то познакомилась? — с интересом поинтересовалась Верес, когда мы неспешно поднимались по лестнице к двери.       — Ну да, в городе я встретила группу ребят моего возраста. Они первые, кто спокойно отреагировал на то, что я наследница поместья. Почему все так реагируют?       — Ну, понимаешь. Люди очень суеверны. И распустит слух один человек, в него начнут верить все. Это закон, к сожалению, с этим ничего не поделаешь, — Хезер пожала плечами. Мы вошли в дом, где нас уже встречал и сам Мози. Она поздоровался с нами и забрал сумку Хезер, а та попросила его принести в гостиную чаю, куда мы после и направились.       Камин уже был разведен, в гостиной было тепло и уютно. Мы разместились в креслах, попивая свежезаваренный чай с еще теплым пирогом с яблоками.       — Ты слышала о новости?       — Про смерть Ларса? Да, по дороге успела почитать газету. Я знала его, хороший был мужчина, жалко его, — Хезер покачала головой, сделав глоток чая.       — Я сегодня была в пабе, спрашивала о его смерти, — только я это произнесла, моя собеседница поперхнулась, чуть не облившись чаем.       — Зачем? — в недоумении спросила она.       — Ну… — я задумалась, стоит ли ей рассказывать о вчерашнем или нет. Но кому-то надо, а значит решение было очевидным. Я собралась мыслями и вздохнула, поставив свою чашечку на тарелочку. — Ну, вчера мы с моими новыми знакомыми сидели тут. И они попросили показать им поместье. И мы нашли в спальне наверху тайник в шкафу, он ведет вниз, там мы вышли в большой зал, похожий на лабораторию, там была еще одна комнатка, только меньше, и в центре стоял пьедестал с надписью: «Лишь только ночь наступит, взорвутся небеса и грянет гром, пробудится смерть и наступит тьма», — процитировала я фразу. В глазах Хезер что-то мелькнуло, но что именно — я так и не поняла. Она нахмурилась, прикрыв глаза и помассировав переносицу пальцами.       — Астрид, это очень старое поместье, — вздохнула она. — Неудивительно, что тут немало потайных ходов и неизвестно сколько их на самом деле. Над планировкой этого здания работали лучшие архитекторы тех времен. Так что я хочу попросить тебя не ходить в эти тайные комнаты, кто знает какие опасности они таят. В том плане, что здание старое и уже давно нуждается в реконструкции. Я не хочу, чтобы ты поранилась, — серьезно закончила она, устремив взгляд зеленых глаз на меня. Ее тон и взгляд давали понять, что просьба не обсуждается и не оспаривается, поэтому пришлось согласиться.       — Хорошо…       — Но причем тут это место и смерть Ларса? — вспомнила Хезер.       — Ну я подумала, что это может быть связано. Это очень странное совпадение, тем более Ларс перед смертью утверждал, что видел чудовище, порождение молнии и самой смерти, а бармен нашел в туалете вот это, — я достала из кармана чешуйку и передала ее собеседнице. Хезер удивленно взяла находку в руки и покрутила в руках, что-то пробормотав, но она быстро положила ее на стол и встала со своего места.       — Это просто совпадение. Никаких проклятий не существует. А это, наверное, какая-нибудь шутка. Подростки часто прикалывались над ним из-за его пьянки и это скорее всего не исключение. Не забивай себе голову, — непринуждённо пояснила она, но мне как-то мало верилось в ее слова, хотя очень и хотелось.       — Ладно. Кстати, а можно попросить тебя о маленькой услуге? — вспомнив про башню, поинтересовалась я. Непоколебимость Хезер сменилась на интерес. Она отставила пустую чашку на стол и сложила руки в замок, положив их на ноги.       — Смотря о какой услуге, — спокойно произнесла она.       — Ты говорила, что в башне работал дядя Финн. Мози сказал, что сейчас башня закрыта, можно мне туда попасть? — моя просьба, кажется, снова заставила Хезер задуматься, но и в этот раз ответ меня не порадовал.       — Пока нет. Перед смертью Финна там был пожар, боюсь, что опорные балки могли пострадать. Когда там все восстановят, то ты сможешь туда попасть.       — И все вещи дяди сгорели?       — Не все, но часть их.       — А можно их посмотреть?       — Зачем? — не уступала Хезер.       — Ну мне интересно узнать больше о своем дяде, — пожалуй, этот аргумент она оспорить не могла.       — Хорошо, когда будут идти работы, я попрошу, чтобы все целые вещи перенесли в твою комнату, — наконец-то согласилась она, но и такой вариант меня тоже не особо радовал. — Извини, мне надо заняться делами, если я понадоблюсь, то буду в своей комнате.       Я чувствовала, что она чего-то недоговаривает. Но что именно и почему?       Оставшись одна, я еще какое-то время сидела на месте, уставившись в одну точку и думая, чем бы заняться. Дело шло к вечеру, а потому времени было еще в достатке. В город идти было уже поздно, а возвращаться по темноте по лесу не особо хотелось, в библиотеке я и так проторчала много времени, тем более стоит копаться там на свежую голову. В голову пришла только одна мысль.       Встав с места, я быстро покинула гостиную и поднялась на второй этаж, постучавшись в комнату Хезер.       — Входите, — послышалось за дверью. Я повернула ручку и открыла дверь, заглянув в спальню. Типичная спальня, похожая и на остальные спальни в поместье, придерживаясь одному выдержанному стилю. Вереск сидела за столом и что-то увлеченно писала, перебирая бумаги.       — Хезер, прости, что отвлекаю. Но я хотела бы сходить на кладбище к родителями и очистить их могилы от сорняков.       — Я могу попросить Сэммуэля. У него просто много дел в саду, он пока не успел добраться до кладбища, — предложила она. Я отрицательно покачала головой.       — Нет, я хотела бы сама. Только у меня нет рабочей одежды. Может можно где-нибудь тут найти старые вещи? — Хезер поджала губы и задумалась. После молча встала и подошла к шкафу, достав из него пакет, передав его мне.       — Вот, держи. Когда у меня было свободное время, я любила покопаться в саду. Но со временем все больше дел, времени меньше. Я их как постирала, так и убрала в шкаф, больше и не доставала. Думаю, они будут тебе в пору. А резиновые сапоги сможешь взять у Сэммуэля. Он скорее всего в оранжерее.       Я быстро поблагодарила и, забрав вещи, отправилась в свою комнату, водолазку я надела одну из своих новых, а поверх садовый комбинезон Хезер. Он был немного большеват, но не значительно. Волосы пришлось собрать в высокий хвост, чтобы не мешались. Осталось только обзавестись перчатками, сапогами и инструментами.       Как и сказала Хезер, Сэммуэля, как и предполагалось, я нашла в оранжерее. Он пересаживал какие-то саженцы в горшки побольше и даже не сразу заметил меня. Поначалу и он пытался отговорить меня и убеждал, что почистит могилы сам, когда закончит, но мне удалось его переубедить и убедить в том, что это лично моя инициатива и увольнять его никто не собирается. Наконец-то он дал мне сапоги, перчатки и инструменты. Переобувшись, я сгребла все в кучу и отправилась на семейное кладбище.       Я помнила, где находились могилы родителей, поэтому найти их не составило труда. Из-за дождей трава стала еще выше, значит от нее нужно было быстрее избавиться.       Мой взгляд скользнул по каменным надгробиям. Глаза защипало от слез. Мне все эти годы так не хватало их. Наверное, я бы отдала все, чтобы снова обнять их и сказать, как сильно я их люблю. Постояв так недолго, я взяла себя в руки, надела перчатки и приступила к работе.       Опомнилась я уже только когда начало совсем темнеть. Зато могилки теперь выглядели аккуратными и ухоженными. Занятие было не из легких, но мне понравилось, мысленно отметив, что стоит очистить и другие могилы, чтобы привести кладбище в надлежащий вид.       Проведя рукой по лбу, я поднялась на ноги и собрала инструменты, отправившись в оранжерею. Садовника уже нигде не было видно, а инструменты все аккуратно сложены у стойки. Положив туда и свои, я оставила в углу сапоги и перчатки, отправившись домой.       — Вы долго, мисс Астрид. Может быть вам наполнить ванну? — предложил Мози, заметивший меня с холле, когда выходил с гостиной. Я устало натянула улыбку и кивнула.       — Да, я была бы вам благодарна за это.       Вместо ответа он коротко кивнул, а я отправилась в комнату. Грязные вещи я оставила в углу у самого входа, чтобы не нести грязь в глубь спальни. Натянув на себя халат, я взяла свою сорочку, полотенце и направилась в ванну, из которой выходил Мози.       — Вода уже наполняется, — сообщил он.       — Спасибо, — обогнув дворецкого, я вошла в ванну, наполненную паром, тут же закрыв дверь на щеколду. Приятно пахло лавандой, на воде уже сгущалась пена.       Повесив вещи на крючок, я сняла халат и разделась, предварительно задернув шторку на окне. Хоть и второй этаж, да и тем более частная территория, мне от этого было спокойнее.       Я закрыла кран, когда вода наполнила ванну и осторожно поставила в нее ногу. По телу пробежали мурашки от прикосновения горячей воды к коже. Встав в ванну второй ногой и опираясь руками в бортики, начала медленно садиться, привыкая к температуре воды. И вот я уже полностью лежу в ванне, с наслаждением вдыхая запах лаванды. Я и не заметила, как задремала.       — Астрид…       — М-м-м? — сонно отозвалась я на голос, кажется, не выходя из состояния дремоты.       — Астрид, — неожиданно прямо возле самого уха раздался чей-то голос.       — Кто здесь? — я резко села и оглянулась. Вода с громким всплеском ударилась о бортик, часть которой все же пролилась на кафельный пол. Ванна была пуста. Я еще раз внимательно осмотрела каждый закоулок комнаты, мысленно успокаивая себя.       — Наверное мне просто приснилось, — вздохнула я и только тогда поняла, что вода уже совсем остыла, и я начинаю замерзать. Разбавив воду горячей, я быстро помылась и выбралась из ванны, вытираясь полотенцем и надевая сорочку. Просушивая полотенцем волосы, я подошла к раковине с большим зеркалом в небольшом углублении в стене.       Положив полотенце на край столика, я повернула кран и настроила воду, взглянув на свое отражение и убирая мокрые волосы с лица. Взяв мыло, я намылила руки и начала умываться, наклонившись к самой раковине. Смывая уже мыло с лица, я услышала тихий стук в стекло, но стучали определенно не в окно, так как стук раздался совсем рядом. Я резко поднялась и оглянулась, все было спокойно.       — Да что же это… — я повернулась к раковине, и мой взгляд упал на мое отражение. В первые пару секунд я не поняла, что не так. Но сейчас на меня смотрела я… или не я… волосы еще более длинные, какая-то грязная сорочка, измученное лицо и глаза, полные злости и ненависти.       — Ты за все ответишь, — раздался из зеркала озлобленный голос, и мое же отражение бросилось на меня с оглушительным визгом. Я закричала, отскочив назад. Удар об стену спиной выбил из меня остатки воздуха, и я упала на пол, закрывшись руками. За дверью послышались быстрые шаги и стук в дверь.       — Астрид! Астрид, с тобой все в порядке? — послышался голос Хезер. Я с трудом заставила себя убрать руки от лица. Комната снова была пуста, но зеркало над ванной треснуло по всей площади.       — Что это было?