Тайна поместья Хофферсон

POV Астрид

      Прошло несколько дней с того самого дня, когда все началось. За эти дни были еще две смерти. У пожилого мужчины случился инфаркт, но его соседи утверждают, что из его квартиры раздавались крики и грохот. Все затихло так же неожиданно, как и началось. Утром его тело нашли в комнате, окно было распахнуто. Медэкспертиза сообщила, что случилась остановка сердца. И второе тело нашли через день рано утром на окраине города, когда местный житель пошел гулять с собакой. Этот мужчина был обезображен до неузнаваемости. Как написано в газете его истерзали волки. Вот и сегодня на первой странице газеты красовалось оглавление о том, что в лесу был найден мальчик. Предположительно, он убежал играть в лес, и его загрыз волк. Оказывается, он сбежал из дома через окно, поэтому о его пропаже узнали только под утро. Местные жители обеспокоены таким большим количеством случаев смерти людей от волков, хоть и констебль старательно пытается всех успокоить, пообещав, что он лично возьмет дело в руки. В планах пока отловить волков, ну или на крайний случай истребить.       Да и мой покой исчез, будто его никогда и не было. Ночами меня преследовали кошмары. Зеркала я стала избегать принципиально, каждый раз проходя мимо них, замечая, что мое отражение выглядит иначе, чем я, и всегда пристально следит за мной. Никто кроме меня этого не замечает. Я всегда чувствую рядом с собой постороннее присутствие. Кто-то все время наблюдает за мной даже тогда, когда я на все сто процентов нахожусь одна. Значит ли это, что я просто схожу с ума?       Я отогнала дурные мысли в сторону и вздохнула, поставив почти пустую чашку из-под кофе на стол и опустив свежую газету. Вереск сидела напротив и увлеченно что-то читала в своем выпуске. Я неуверенно поковырялась ложкой в тарелке с кашей.       — Хезер, а тебе не кажется странным, что каждый день умирают люди? — наконец-то решилась поинтересоваться я. Вереск замерла на пару секунд, опустила газету так, чтобы мне были видны ее зеленые глаза. И ее взгляд стал внимательно меня изучать.       — Ну я просто хочу сказать, что не спроста ведь все это происходит. Творится что-то странное, — быстро добавила я, опустив взгляд в свою тарелку. Хезер тяжело вздохнула и положила газету на стол.       — Написано же, что это были волки. Тут такое бывает. Осенью они часто становятся активнее, ведь еды все меньше в лесу, вот и выходят на людские тропы по ночам, — спокойно пояснила она, и я вновь почувствовала себя дурочкой. Мне бы очень хотелось верить в то, что это просто волки, но что-то мне не давало.       — Ладно, тогда надеюсь, что волков скоро отловят, а то по лесу небезопасно теперь ходить, — я решила согласиться. Зачем, не знаю, но подумала, что лучше уж пусть будет так, нежели меня реально будут держать за сумасшедшую. — Слушай, а не известно, когда рабочие приедут?       — Какие рабочие? — не поняла она. Меня удивил сей факт, что она забыла о том, что должны будут приехать рабочие, чтобы устранить последствия пожара в башне.       — Ну, рабочие в башню.       — Ах да, нет, пока мне еще не отзванивались.       — Ну ладно, — я положила ложку в тарелку с так и недоеденной кашей. — Я пойду прогуляюсь в город. — предупредила я и направилась к выходу из гостиной.       — Хорошо, — кивнула Хезер и вернулась к чтению утреннего выпуска газеты.

Конец POV

      Астрид неспешно покинула поместье и направилась в город. Погода на удивление стояла очень теплая, несмотря на раннюю весну.       Девушка вышла за территорию поместья и пошла по уже привычной тропинке. Лес был тихим, редко слышалось щебетание птиц где-то вдалеке. Хоть Астрид и не верила в то, что людей убивали волки, но при каждом шорохе или треске она обеспокоенно озиралась, ускоряя шаг.       Незаметно для себя она вышла на улицу города и наконец-то смогла перевести дух. Уже по привычному маршруту она подошла к кафе, где договорилась встретиться с друзьями. И видно немного припозднилась, так как за дальним столиком уже сидела компания в полном сборе. Даже Сэм, который вечно опаздывает, мирно сидел, покачиваясь на задних ножках стула.       Присоединившись к застолью, девушка как обычно заказала горячий шоколад.       — Черт, не нравится мне новость про волков, — проворчал Йоргенсен, наконец-то опустившись на все четыре ножки стула и облокотившись на край стола.       — Тебе-то чего от этих волков, ты в городе живешь. А вот Астрид не позавидуешь, она в глубине леса живет, — Роб закатил глаза, кивнув на молчаливую подругу. Астрид даже ухом не повела, монотонно размешивая ложкой напиток и задумчиво гипнотизируя салфетницу в центре стола.       — А тебе не страшно? — спросила подругу Зенари, но та никак не отреагировала. Девушке пришлось слегка пихнуть блондинку в бок, дабы привлечь ее внимание. Хофферсон вздрогнула, уронив ложечку в кружку.       — А? Что? — рассеянно переспросила она, оглядывая друзей взглядом.       — Спрашиваю: «Страшно тебе в самом лесу жить?». Ведь говорят, что волки появились, — повторила Торстон, внимательно рассматривая подругу. — Слушай, а ты чего такая замученная, что-то случилось?       — Нет, все нормально. У нас закрытая территория, волки не могут попасть туда. А когда темно, в лес я не выхожу, — быстро бросила она, немного подумав.       — Мне все же не кажется, что это волки, — заявила Зенари.       — Почему? — Роб удивленно вскинул брови и положил перед подругой газету со статьей. — Все говорят это волки, — он ткнул пальцем по статье. Смотреть на нее Торстон не стала, ведь и так знала, о чем она гласит.       — Так считают журналисты. Но я слышала, что патологоанатом не верит в это, — она отодвинула от себя газету, с вызовом посмотрев на Ингремана, и тот принял его.       — А кто тогда по-твоему? Медведей здесь отродясь не бывало.       — Ага, а еще чудовищ не бывает, но все началось именно тогда, когда мы попали в то подземелье!       — Ну ты еще скажи, что это был чупакабра, — язвительно бросил Роберт.       — А что, круто! Откроем охоту на чупакабру и прославимся на весь мир! — неожиданно вскрикнул Зак, соскочив со стула и воодушевлённо ударив руками об стол, от чего вся посуда громко брякнула. Все, не исключая и Астрид, перевели недоуменный взгляд на парня. Но, кажется, даже недоумение друзей не укротил его энтузиазм.       — А это тот патологоанатом, который живет в лесу? — первая нарушила тишину Хофферсон.       — Ага, он самый, — кивнула Зен, снова увлекаясь спором с другом.       — А я тебе говорю, что это волки. Уже не впервой за всю историю нашего города происходят такие нападения! — Роб решил идти до победного.       — Ну раньше да, а сейчас? Уже больше двадцати лет в лесах не видели волков.       — Это не значит, что они не могли вернуться.       — То есть ты лучше поверишь в волков, которых нет?       — А ты в чудовищ, которых нет?       — Эй, ребята, а где Астрид! — перебил перепалку друзей Сэм, до этого момента на удивление молчавший. Все разом стали осматриваться, но от девушки и след простыл.       Примерно минут через двадцать Астрид уже стояла перед небольшим двухэтажным домом с надписью над крыльцом «Морг».       Слова подруги о том, что слышала про иное мнение местного патологоанатома, не состыковывающееся с мнением журналистов, не давали ей покоя. Но нерешительность все никак не позволяла ей позвонить в домофон.       — Астрид, — сдавленный шипящий голос у самого уха пронизывал до самых костей, а хруст сухой ветки заставил ее вздрогнуть и обернуться. Пытаясь успокоиться, она осмотрела небольшой заросший дворик перед домом, убеждаясь, что находится тут одна. Повернувшись обратно к двери, она быстро нажала на кнопку. Через пару секунд послышался мужской чуть хриплый голос.       — «Да?»       — Добрый день… Я… Я хотела бы поговорить с вами, — неуверенно начала девушка.       — «И о чем вы, мисс, хотите поговорить?» — голос приобрёл настороженность, но был все так же спокоен.       — О тех происшествиях, что произошли.       — «Извините, но я журналистам уже все сказал», — чуть более раздраженно бросил он и, кажется, уже собирался отключить связь.       — Стойте, я не журналист. Меня зовут Астрид. Астрид Хофферсон. Просто я слышала, что вы не считаете теорию о волках правдивой. Мне тоже так кажется и хотелось бы узнать ваше мнение поподробнее, — быстро произнесла Астрид, уже ожидая короткого щелчка, который оповестит об окончании разговора, но того не последовало. Несколько секунд стояла тишина.       — «Проходите», — было невозможно понять, о чем он думает, но голос прозвучал удивленно и настороженно одновременно. Домофон запищал, а дверь щелкнула.       Уже попав внутрь, Хофферсон отметила, что тут не так уж и мрачно, как она думала. Хоть и свет был тусклым, но гостиная, в которую сразу же попала девушка, обставлена вполне уютно. В следующую минуту железная дверь у противоположной двери медленно открылась, и к гостье вышел мужчина лет 40-45. Коротко стриженные волосы с проглядывающей сединой. Прямоугольное лицо с морщинами на лбу и у глаз. На вид мужчина производил приятное ощущение, хотя и исходило от него что-то странное, будто веяло смертью, но оно и не удивительно.       — Так вы, значит, племянница Финна Хофферсона? — еще раз уточнил патологоанатом, жестом руки приглашая гостью сесть в кресло. Астрид неуверенно кивнула и приняла приглашение, наблюдая, как хозяин дома скрывается в соседней комнате. Вышел он минут через пять с серебряным подносом и фарфоровой посудой. Поставив поднос на столик, он разлил горячий чай по чашкам и пододвинул стеклянную миску с печеньем ближе к краю стола.       — Угощайтесь. Простите, забыл представиться. Лесли Уоррен.       — Приятно познакомиться, — кивнула девушка, слегка улыбнувшись.       — И мне приятно познакомиться с племянницей Финна. Сочувствую насчет ваших родителей. Я не так давно узнал о их смерти, — голос его выражал искреннее соболезнование и печаль, будто он знал их.       — Вы были знакомы?       — Да, я учился в школе вместе с твоим отцом и Финном, и… вашей матерью, — кивнул мужчина, беря из блюдца печенье, откусывая от него кусочек, задумчиво рассматривая Астрид. — Вы очень похожи на Викторию.       — Благодарю, — Хофферсон смущенно опустила голову, поджав губы, пытаясь подавить подкатывающие эмоции.       — Так вы говорили что-то про происшествия, что именно вы хотите узнать? — начал он. Хофферсон глубоко вздохнула, взяв блюдце с чашкой в руки.       — Ну, я слышала, что вы не считаете, что это были волки.       — Ну да. Отпечатки зубов не характерны для волков.       — В каком смысле? — девушка сделала глоток ароматного чая и поставила чашку на блюдце.       — Как вам известно, у волков вытянутая челюсть и довольно длинные клыки, но челюсть у того существа, которое напало на тех людей, слишком широкая, я бы сказал, что имеет форму широкого овала, почти круга. Зубы не такие длинные, как у волка, но острые, как бритва. Они с зазубринами, раны рваные. Я отправил дубликаты фотографий констеблю, чтобы тот разобрался с журналистами, которые утверждают, что это волки. Но тот отказался, сказал, что не хочет беспокоить жителей, но пообещал, что будет разыскивать эту тварь, — пояснил Лесли, помешав чай ложечкой и сделав глоток. — Если честно, то за долгую практику я ни разу не видел такого. Это животное в разы крупнее обычного волка. А позвольте узнать, зачем вам эта информация? — взгляд патологоанатома снова внимательно изучал собеседницу. Несмотря на это, он не приносил никакого дискомфорта.       — Это трудно объяснить. Боюсь, вы сочтете меня сумасшедшей, — она улыбнулась и покачала головой.       — Мы все боимся сойти с ума, но, к несчастью для нас, мы все сумасшедшие, — добродушно усмехнулся Уоррен. Девушка взглянула на собеседника, неуверенно размышляя о том, стоит ли говорить ему что-либо или нет.       — Просто… В поместье я нашла потайную комнату, там на алтаре были написаны странные слова, после чего все и началось. Я сначала не верила, но сейчас мне кажется, что это…       — Проклятие, — закончил Лесли. Получив в ответ вопросительный взгляд гостьи, он продолжил. — Финн был помешан на каких-то исследованиях, тоже твердил про какое-то проклятие. Последние… лет десять он постоянно проводил время в своей башне. Он просто помешался на этом. Утверждал, что должен покончить с этим, покончить с проклятием. Началось это с последней встречи с вашим отцом…       — Моим отцом? — прервала девушка.       — Да, ваш отец приезжал лет десять назад, чтобы подписать бумаги об отказе от наследства. Вот с тех пор все и началось. Я уже было думал, что он рехнулся, но сейчас мне кажется, что он прав. Трудно все это свалить на совпадения, — Лесли поджал губы, переведя взгляд на одну старую фотографию в рамке, стоящую на тумбочке. Астрид тоже взглянула на фотографию и вздохнула, увидев на ней лицо отца и стоящей рядом с ним матери. Там им было на вид лет по шестнадцать-семнадцать, не более.       — А вы можете еще что-нибудь рассказать о моей семье? — спустя короткую паузу попросила Хофферсон. Лесли перевел взгляд на девушку и улыбнулся краями губ.       — С радостью, — кивнул он. Вечер обещал быть долгим и познавательными.