Bliss

Утро встретило Тесея тупой головной болью. Скамандер с трудом разлепил глаза и бросил быстрый взгляд в сторону окна — то, слава богу, было завешено плотной тёмной шторой и не пропускало в комнату яркий солнечный свет. Краем глаза Тесей заметил на тумбочке стакан воды и, слава Мерлину, величайшее изобретение человечества — зелье против похмелья. Тесей приподнялся и выпил зелье. Ему мгновенно стало лучше, в голове прояснилось, хотя ещё немного подташнивало, но в целом состояние можно было описать как терпимое, и Тесей поднялся с постели. Часы показывали почти десять утра. Дома было блаженно тихо, на кухне стоял готовый завтрак, а из-под дивана торчал львиный хвостик Феба, который выполз из своего укрытия и стал тереться о ноги Тесея, не давая ему пройти на кухню. Скамандер поднял кота на руки, и тот упёрся лапками в его грудь, выпуская коготки. — Не царапайся, — Тесей укоризненно посмотрел на Феба, но низзл пропустил его слова мимо ушей и гордо отвернулся. — Знаю, знаю, я не в лучшем состоянии. Тесей никогда так не напивался и сейчас не понимал, что вчера на него нашло. День рождения? Но это не повод напиваться до беспамятства. Неудачный день на работе? Но разве мало у него было неудачных дней до того? Может, он просто хотел отвлечься от всех проблем? Тогда, пожалуй, ему следует взять отпуск, может быть, в сентябре… В штабе Тесей решил не появляться, вместо этого он направился в Косой переулок, чтобы прогуляться и попытаться разобраться, как преступник похищает детей и как выбирает своих жертв. Первостепенный вопрос мотива пока оставался без ответа, поскольку выкупа за детей никто не просил, и Тесей даже думать не хотел, для чего они нужны похитителю. Если, конечно, это были именно похищения — дети ведь не могли исчезнуть просто так, провалиться сквозь землю и не возвращаться? Тесей думал, что похититель не выбирает чистокровных отпрысков, потому что они в гораздо большей степени являются частью волшебного мира и поэтому не выражают такого же трепетного волнения при посещении Косого переулка, как дети магглов или полукровки. Но, наблюдая за семьями, Скамандер понял, что это не играет никакой роли — в большинстве случаев Косой переулок на всех производит одинаковое впечатление. К тому же нельзя отличить полукровку от чистокровного, только если не знать в лицо все чистокровные семьи Британии, что маловероятно. В задумчивости Тесей наткнулся взглядом на светловолосого мальчика, который вместе с родителями вышел из магазина Олливандера. Мальчик едва ли не светился от счастья, гордый своей первой волшебной палочкой, широко улыбался и рассказывал маме и папе, каким сильным магом он станет, когда вырастет. Они уже пробовали ловить преступника на живца, используя зелье омоложения, но безрезультатно. Возможно, им просто не везло, или же похититель видел сквозь зелье — Тесей не знал. Им нужен был новый подход. * — Слушай, Ньют, Джек ещё у тебя? — Тесей повернулся на бок и посмотрел на брата. Ньют отвлёкся от книги про драконов, положил её на колени и повернул голову. — К сожалению, нет, — ответил он и добавил: — Он теперь в Гринготтсе, охраняет какие-то особо секретные сейфы. А что? — Я просто подумал, — Тесей снова повернулся на спину и уставился в потолок. — Есть ли такое животное, которое способно определить местоположение человека по его вещи? Я подумал, что трёхголовый пёс справился бы с этим. Ньют усмехнулся. — Мало кто знает, но даже несмотря на то, что у церберов целых три головы, их нюх не сильнее обыкновенных собак. Если запах человека выветрился, церберы ничем тебе не помогут. — Жаль. Ньют сложил ладони на твёрдом переплёте книги, задумчиво поглаживая обложку пальцами. — Я не уверен, но шишуги могли бы с этим справится. Как минимум, взрослая особь с обоими хвостами. Загвоздка как раз в том, что большинству щенков обрезают второй хвост, из-за чего их магические способности притупляются, — Ньют задумчиво пожал плечами. — Если тебе это нужно для расследования, тебе следует обратиться к Роберту из Отдела зверей. Как назло, Роберт из Отдела зверей лишь подтвердил слова Ньюта — всем шишугам обрезают второй хвост, чтобы магглы не могли их отличить от обычных Рассел-терьеров, и в их отделе, к сожалению, псов с двумя хвостами не было. Помощь пришла откуда не ждали. Мистер Тигль, когда Ньют описал ему ситуацию, шёпотом и за закрытыми дверями рассказал, что у него есть друг, у которого есть сосед, который держит шишугу с двумя хвостами. Назвать имя этого человека мистер Тигль, разумеется, не может, чтобы не нарваться на ненужные проблемы, но он может попросить этого человека одолжить ему пса на некоторое время. Тесей заверил его, что никаких проблем с этим не возникнет, тем более если благодаря псу им удастся в буквальном смысле выйти на след преступника. Пока мистер Тигль договаривался со своим другом, Тесей решил рассказать о его плане Дженкинсу. — Думаешь, это даст результат? — Дженкинс задумчиво смотрел на волшебную палочку пропавшего мальчика — единственную их ниточку к поимке похитителя. — У меня больше нет идей, — честно признался Тесей. — Мы должны попробовать. Через три дня необычный Рассел-терьер с добрыми глазами и двумя хвостами уже был в Министерстве. Ньют, который по поручению мистера Тигля ездил за ним в маленькую деревушку Крокстон, был неимоверно счастлив увидеть настоящего, полноценного шишугу. Он широко улыбался, а пёс весело лаял и мотал своими хвостами, которые забавно бились друг о друга. — И вот он нам поможет? — Дженкинс скептически изогнул бровь и перевёл недоверчивый взгляд на Тесея. Тот лишь пожал плечами. Ньют присел на корточки и погладил шишугу по голове. — Его зовут Джонс, — сказал он. — И да, он может вам помочь. — Ну хорошо, — вздохнул Дженкинс. — Выбора у нас, в общем-то, нет. Давай сюда, — он протянул руку, но Ньют, выпрямившись, лишь сильнее сжал в руке поводок и посмотрел Дженкинсу прямо в глаза: — Я пойду с вами, — заявил он. — Ньютон, это может быть опасно. — Хозяин Джонса сказал мне глаз с него не спускать и вернуть в целости и сохранности, — возразил Ньют. — И это всего лишь, как вы это называете, поисковая операция. Я понимаю всю ответственность и не собираюсь лезть в ваше расследование, я просто буду с вами, вот и всё. — Это не по правилам, — Дженкинс нахмурился, но более убедительных аргументов не нашёл. Скамандеры могут быть очень упрямыми, если захотят, и он знал это не понаслышке. — Ладно. Пойдёшь с нами. Только не делай глупостей, иначе нам всем не сносить головы. — Да, сэр! — Ньют улыбнулся, а Джонсон согласно тявкнул. Все вместе они начали пусть в Косом переулке. Тесей протянул шишуге волшебную палочку. Джонс обнюхал её, затем обнюхал ладонь Тесея, обошёл его по кругу пару раз и сел на землю, уставившись на аврора. — Не много от него пользы, — фыркнул Дженкинс. Ньют повернулся к Тесею: — Ты пользовался этой палочкой? — Нет. — Но ты держал её в руках. — Много кто держал её в руках, — Тесей пожал плечами. — Её проверяли на заклинания, передавали из рук в руки, пару дней она пролежала среди других вещдоков, и… — Ясно, — Ньют прервал его пояснения и опустился перед псом на корточки. — Джонс, давай попробуем ещё раз. Мы ищем хозяина этой волшебной палочки. Я знаю, что ты можешь найти его по следам его магии. — В последний раз он использовал палочку почти три месяца назад, — тихо добавил Тесей, и Ньют вздохнул. — Это усложняет задачу. Но мы справимся. Да, Джонс? Пёс гавкнул и снова ткнулся мордой в подставленную ладонь Тесея, на которой лежала волшебная палочка. Ньют выпрямился и задумчиво посмотрел на двойной хвост. — Только, что нам делать, если он вдруг выведет нас в маггловский Лондон? — проговорил он, но обсудить этот вопрос они не успели. Джонс резко сорвался с места, и все трое кинулись следом. Джонс действительно вывел их в маггловскую часть города, и перед этим Ньют наложил на один из его хвостов временное заклятие невидимости. Бежали они долго, всё дальше и дальше уходя на окраину города, время от времени делали перерывы, чтобы отдышаться. Иногда Джонс тормозил на развилках, и, когда солнце уже опустилось довольно низко, Тесею начало казаться, что они бегают кругами, но чем дальше они продвигались, тем сильнее менялся пейзаж. Вместо оживлённого центра Лондона они оказались на самой окраине, недалеко от железнодорожных путей, где по пустынной местности были разбросаны маленькие заброшенные домишки. Джонс залаял и подвёл их к одному из таких домов. — Молодец, — Ньют улыбнулся и дал Джонсу кусочек мяса. Пёс с довольным видом вцепился в угощение. Дженкинс заклинанием проверил дом: — Кажется, внутри никого нет, — заключил он и зажёг свет на кончике своей палочки. То же сделали Тесей и Ньют. Джонс вдруг поднялся на самый порог дома и передними лапами зашкрябал по деревянной двери. — Ньют, стой! — крикнул Тесей, но младший Скамандер уже открыл дверь и вбежал внутрь дома, следуя за псом. Оба аврора последовали за ним. Все вместе они спустились вниз, в подвал, к которому вела шаткая деревянная лестница. В подвале пахло гнилью, плесенью и кровью, в помещении не было никаких окон, и Тесей осветил мрачный подвал ярким светом. — … Ньют, не смотри на это. На каменном постаменте лежало выпотрошенное тело 12-летнего мальчика. Тесей, который чувствовал тошноту от одного только запаха, прижал руку ко рту. У стен лежало четверо других пропавших детей, и состояние их тел было ещё хуже. Кроме того, они уже начали разлагаться, и в их вспоротых животах и пустых глазницах ползали черви. Джонс остановился у постамента и жалобно заскулил. У мальчика не хватало одной руки, а вторая свисала со стола, и она вся была покрыта запёкшейся кровью и грязью. Тесей пошатнулся и едва не выронил свою палочку. Лучше бы он этого не видел. Лучше бы они ничего не нашли… Волшебная палочка резко выскочила из его пальцев, и Тесей лишь успел инстинктивно пригнуться, прежде чем в него бы попало сильное заклинание. Он упал на пол, одной рукой упёрся во что-то холодное, скользкое и эластичное — кажется, это было чьё-то лёгкое, — и уполз за постамент. Найти свою палочку сейчас было невозможно, а без неё он был совершенно бесполезен. Он мог лишь аппарировать и надеяться, что звук отвлечёт преступника и у Дженкинса будет преимущество в долю секунды. Когда Тесей упал на землю у входа в дом, его вырвало. * Следующие дни были как в тумане. Улики, отчёты, протоколы, плачущие родители, похороны, кричащие статьи в «Пророке». Тесей не считал себя слабым человеком, но увиденное в подвале потрясло его до глубины души. Такое в магическом мире происходило далеко не каждый день, и Тесей никогда не забудет, как Дженкинс вывел из дома связанного похитителя, как исчез вместе с ним, отправившись в Министерство; как сам он сидел на ступеньках у порога, а Ньют сидел рядом, обнимал и что-то говорил. Тесей помнил всё это до мельчайших деталей, но дальше всё было окутано дымом. Дома становилось спокойно, но тревожно, и Тесей с трудом засыпал — стоило выключить свет и закрыть глаза, как перед взором вставала та кровавая сцена из подвала. Тесей чувствовал приступ тошноты, ему становилось тяжело дышать, и он резко открывал глаза, переносясь с места убийства к себе домой. — Почему, Ньют? — спросил он шёпотом. — Почему меня это так потрясло? — Потому что ты добрый и отзывчивый человек, — тоже шёпотом ответил Ньют. — Но ведь и ты тоже, — Тесей повернулся на бок, чтобы увидеть лицо младшего брата. — И ты тоже видел всё это. Тогда почему? — Не знаю, — Ньют пожал плечами. — Наверное, во мне не так много сострадания, как в тебе. Тесей ничего не ответил. Он закрыл глаза и попытался думать о чём-нибудь приятном, вроде любимого мармелада или квиддича в школе, но сон не шёл. Услышав шорох, он вновь открыл глаза и увидел Ньюта, который поднялся с постели и магией придвинул свою кровать к его. Он лёг обратно под одеяло и, протянув руку, накрыл ладонь брата своей. — Тебе надо отдохнуть, — прошептал Ньют, улыбнувшись уголками губ. — Поспи. Всё будет хорошо. И ему стало спокойно. Он мягко сжал руку Ньюта, закрыл глаза и уснул, а у их ног мирно спали низзл Феб и шишуга Джонс, которого Ньют ещё не успел вернуть хозяину.