***
Геральт и Роше отправились в лагерь Хенсельта в середине утра. Корабль встал на якорь, капитан дал матросам добро на привал и на небольшой лагерь на почтительном расстоянии от армии Каэдвена. Это было логично, учитывая, что неизвестно чем закончатся их переговоры. Рея с радостью помогала солдатам перетаскивать необходимые вещи, хотя они бы и без её помощи справились — свободных рук хватало, даже с тем, что некоторые были отправлены на разведку местности. Просто Довакин нужно было чем-то себя занять, а заодно, может и наладить дружеские отношения с командой. Девушки показали свои взлохмаченные головы около полудня. Не оценив того, что у них для спуска нет никакого трапа, они терпеливо просили каждого помочь им спуститься и сесть в лодку. Но солдатам было явно не до девиц, что боялись намочить штанишки. — Да прыхгайте вже наконец! Не бачите шо миста в шлюпси мало, дэ?! Девушки отшатнулись от очень грузного мужчины с длинными усами и волосатыми бровями, слившимися в одну лохматую, и с тоской посмотрели на отплывающую нагруженную лодку. Прыгать они решительно отказывались. Докричаться до Реи, что помогала ставить палатки на берегу, было решительно не возможно. Да и показаться совсем уж беспомощными им не хотелось. Довакин же, наравне с остальными членами специального отряда трудилась в поте лица. На какое-то время даже забыв где и с кем она находится, отдала машинально приказ, отправляя какого-то щуплого солдатика за дровами, чтобы не мешал. Как ни странно, её послушались. — Гляди шо творят! Рею толкнули в плечо, когда она сидела на корточках и завязывала узел на колышке, натягивая стенку палатки. Девушка прищурившись посмотрела куда ей указывали, и её лицо очень хотело вытянуться в откровенном удивлении, но вместо этого выдало лишь сдержанную полуулыбку. — Ничего, может хоть искупаются. Но продолжать своё занятие дальше она не могла, а потому, передав бразды правления установкой походного жилья Мудаку, подошла к кромке воды, и сложив руки на бёдрах, смотрела за выкрутасами своих подопечных. Роза и Мира пытались по железной цепи доползти до белой лодки-машины. Медленно, свесившись вниз они ползли и что-то друг другу кричали. Цепь шаталась под новым весом, но дрожали от напряжения лишь руки и ноги, вцепившиеся в этот металлический канат, девушек. Довакин тихо засмеялась, а после посмотрела на солнце, приставив ладонь ребром ко лбу. Авось до вечера и доберутся. Ей было жаль, что как минимум Геральт пропустит это цирковое представление.***
Смеркалось. Солдаты Специального Подразделения работали автономно, а кто не работал, тот получал пинка тяжёлым сапогом от Бьянки, по праву первой ученицы капитана. Контакты с дозорными и загулявшими каэдвенскими стражниками были сугубо взаимовежливыми, и ограничивались посыланием одного войска к другому, под предводительством чёрта и его детородного органа. Начали разводить больше костров. Пахнуло подгорелой кашей. Выгребную яму выкопали в лесополосе, чтобы в случае, если стоянка будет длительной — воняло ближе к будущему полю боя. Война была неизбежна. Но Синие Полоски не знали, нужно ли им будет принимать сторону, указанную командиром. Дневной патруль вернулся, сменяясь свежей кровью. Солдаты сами не знали, что искали, а потому просто изучали близлежащую территорию. Без прямого приказа капитана, делать что-либо считалось глупостью. Геральт вернулся в лагерь полосок, когда солнце уже на половину скрылось за горизонтом. Удивился, что Роше ещё не было. В желудке бурлило от затянувшегося дня и всего того, что этот день принёс с собой. Ведьмак с удивлением обнаружил странный предмет, напоминающий деревянное кресло обтянутое рыболовной сеткой в очень маленькую дырочку. В этом кресле, полулёжа, с закрытыми глазами сидела Рея. Белые короткие волосы шевелил тихий ветер. Довакин выглядела умиротворённо. Белому Волку захотелось улыбнуться, глядя на то, что хоть кто-то может позволить себе отдохнуть, когда в их жизни творится неописуемый абсурдный хаос. — Ай, блять! Мира! С тоской в жёлтых глазах мужчина обратил внимание на шум неподалёку, и со странным удивлением и скепсисом смотрел на то, как две девушки пытались разжечь костёр в высокой металлической подставке с откинутой красной крышкой. — Геральт, уже вернулся. — Девушка потянулась, словно слишком много времени провела в одном положении. — Ну как король? Гонит нас взашей? Или девчонки были правы и мы здесь задержимся, и я не зря обустраивала наш лагерёк? Казалось, что Довакин не волнует, чем там занимаются её подопечные. Геральт отрицательно качнул головой. — У короля для меня много работы. — Ого. А ведьмаки в вашем мире действительно востребованы. Это как-то связано с проклятием, которое должно было обрушится на здешние места? — Угу. И если бы мне сказали, что я должен буду тащить тушу короля Каэдвена через полчище трупов, под предводительством мага-гомосе… Хотя не думаю, что мне стало бы от этого легче. Так ты знала, что будет проклятье? — Ну, Седрик о нём говорил, девочки лишь сказали когда. А оно тебе и было нужно, чтобы разрушив его, ты вспомнил свою жизнь. — Рея пожала плечами, её руки покоились на подлокотниках, голова уютно прижата к спинке кресла и вообще вся она была более чем расслаблена. — Хочешь сесть сюда? Удивительно, но этот стул такой удобный. А ты наверняка устал. Говоря это всё, Архимаг уже поднялась с седалища, и уверенно предлагала нагретое место приятелю. Геральт скептически осмотрел на вид хрупкую конструкцию, но по уверенному кивку подруги, он всё же решился сесть. Со всей осторожностью, сняв со спины мечи, ведьмак медленно, аккуратно приземлял свой зад в кожаных штанах в кресло. Послышался хруст натягивающийся ткани, скрип слегка подвижного металла, и… Больше ничего. Ведьмак не провалился, продавив своим весом тканевый настил, кресло под ним не разъехалось в разные стороны, хотя вроде собиралось. Довакин не смеялась, глядя на манипуляции недоверчивого Геральта, ведь сама садилась в него в первый раз точно так же. Рея лишь терпеливо ждала, относясь с пониманием к излишней осторожности ведьмака. И лишь когда белоголовый удобно устроился, с удивлением обнаруживая комфорт данного кресла, заговорила. — Это из мира Розы и Миры. Походное кресло, как они его называют. Складывается и раскладывается, для удобного переноса, и в сложенном виде занимает не так много места. Геральт понял, что ему дословно процитировали пояснение одной из попаданок. Прислонившись спиной к спинке, он спокойно выдохнул через нос. — И с чего вы решили расположить ваше белое чудище на берегу, а не оставить и дальше с Персифалем? Рея с вопросом в зелёных, искрящихся от лучей заходящего солнца, глазах посмотрела на мужчину, садясь напротив него на землю. И когда до неё, спустя пару долгих мгновений дошло, что «Персифаль» это имя корабля Синих Полосок, она ответила, слегка задумчиво, словно сама не была уверена в своих словах. — Из него что-то начало литься, такое чёрное и густое, и сам он потом начал идти ко дну. Так что мы его отцепили и перетащили на берег. — Ага. Многозначительно ответил ведьмак, представляя как эти «мы» в лице одной лишь Довакин затаскивала это кузнечное недоразумение из другого мира на берег. Остального он не понял и пока понимать не хотел, ибо расслабившись полностью в странном кресле, понял, как сильно устал. Всё-таки с его стороны было глупо не поспать на корабле, когда была такая возможность. Теперь же ночевать, как он полагал, придётся в спальном мешке, это в лучшем случае, на земле, и хорошо, если у кого-то будет место в палатке для него. Возникла идея попросить у Реи шкур, ведь они наверняка будут спать в этой металлической коробке. А вот ему, с Лютиком и Золтаном, вряд ли дадут крышу над головой, и не сколько за неимением оной, сколько из-за банальной не хватки лишних атрибутов для похода. На такие миссии старались всегда идти налегке. — Мира и Роза собрались готовить ужин? Ты не боишься, что они спалят всю округу? Увидев на лице подруги ухмылку, ведьмак проследил за взглядом воительницы. — Они решили сделать всё сами и настоятельно просили меня не вмешиваться. А мне то что? Если хотят сделать что-то самостоятельно, то вот им верёвка, а мыло они знают где. Не смотри на меня так, им Золтан помогал добывать огонь. Но я, так же как и ты, совсем не в курсе, что именно они собрались там готовить. — Ясно, но такими темпами нам скорее придётся попытаться прибиться к ужину наших друзей, прежде чем они что-то приготовят на этом их... — Оставим девушек с их иномирной кухней, как запасной вариант всегда есть солонина и соленья. Лучше расскажи, что у вас там произошло, и почему Роше ещё не появился, вы же вместе с ним уходили. Не успел Геральт ответить, как ему уже протянули флягу, пахнущую вином, приправленным сладкими травами. Без задней мысли ведьмак принял аперитив на грудь. — Я сам удивлён, что пришёл раньше Роше. Но думаю, у капитана веские причины так задерживаться в лагере каэдвенцев, иначе его люди уже обивали бы пороги королевского шатра с окровавленными мечами. Послушай, Рея, день был длинным и не то, чтобы приятным. Я бы… Довакин словно бы поняла намёк и протянула ведьмаку уже другую бутыль взамест фляги. В бутылке был самогон. Геральт по достоинству оценил понимание со стороны подруги и пригубил. А когда по внутренностям потекло согревающее нутро тепло, он начал рассказывать о том, как прошёл его день, который точно не войдёт в список лучших в его жизни. Для начала был марш бросок от лагеря Каэдвенцев в сторону «мирных переговоров» враждующих сторон. После активировалось заклятие наложенное казнённой три года назад чародейкой, и теперь между ними и Вергеном находится поле, окружённое словно бы живой сферой, в которой друг с другом и со всеми кто оказывается в поле влияния, сражаются павшие на той битве воины. Роше тащил не малых размеров короля на себе, а Геральт отбивался и старался прикрывать всех от восставших мертвецов. Доведя благополучно всех до лагеря, ведьмака вызвали на переговоры в королевский шатёр. А после он только и успевал, что слушать, внимать, задавать вопросы и ёрничать. — Так значит, — задумчиво проговорила Рея, принюхиваясь к запаху жаренного мяса со стороны гриля — Хенсельт обещал помочь с поимкой Убийц? — Как минимум он поверил, что мы пришли не убивать его. А иначе можно было бы бросить его в том пекле, которое он сам обрушил на наши головы. Но верить я бы ему не стал, владыки часто не исполняют своих обещаний. — Это точно… — понимающе кивнула девушка — А с этим проклятием что? Оно фиксировано и происходит лишь в одной районе или… — Нет. — Геральт наклонился, ставя локти на колени, и пристально смотря на союзника. — Оно растёт, и лишь вопрос времени, когда оно расширится и поглотит всё вокруг. Так что я бы внимательнее выбирал тропы для прогулок. — А Трисс наверняка на другой стороне завесы, да? — Угу. И ведьмак отпил из горла. Рея покачала головой и закусила губу. И почему всё должно быть таким сложным? — Я могу тебе чем-нибудь помочь? Я в вашей магии и проклятиях разбираюсь плохо, точнее совсем никак, но две головы лучше чем одна, а четыре руки умеющие держать меч — тем более. — Не думаю что это пока необходимо. Ночью я не пойду искать то, что мне нужно найти, а вот если бы ты одолжила мне пару одеял, если они имеются, это бы очень помогло мне отдохнуть. — Не думала, что ты такой мерзляк. В палатке должно быть тепло и одного покрывала более чем достаточно, я полагаю. — Довакин истинно по девчачьи сделала вид, что совсем не обиделась и не разочаровалась в ведьмаке. Геральт искренне показал своё недоумевающее лицо по этому поводу, но Архимаг уже встала с холодной земли и кинула из руки, нарочито ленивым движением, огненный шар, зажёгший большой костёр. Теперь ведьмак обратил внимание на детали. Его друзья обстроили свой собственный лагерь, на краю темерского. Две большие палатки, натянутые тенты, и начавший пылать кострище, вокруг которого стояли внушительные пеньки, явно предназначенные для посиделок у огня. И это не считая грязной металлической коробки в маленьком броде перед ущельем, гриля, от которого шёл чудный запах, заставляющий слюни выделяться обильнее, мяса, и столика с воткнутым в него шестом, и закрывающим его поверхность сверху, зонтиком. Нет, палатки то он раньше видел, но не видел их расцветку — никаких темерских лилий и синего цвета. А значит и к лагерю Роше они отношения не имеют. Обе зелёные, явно не новые, но в свете костра, освещающим вечернюю местность, выглядели весьма тёплыми и может даже, вполне уютными. Ведьмак потупился, он не ожидал что вернувшись сюда после столь долгого дня найдёт приготовленный друзьями ночлег и надежду на горячую еду. — Вы с Лютиком и Золтаном можете спать в левой палатке, если конечно твои друзья захотят вернуться из лагеря куртизанок. Мы с девушками будем ночевать в правой. — А как же ваш дом из железа? Лицо сокрытой магией данмерки приобрело странное выражение. Геральт слегка напрягся. — Мне кажется, больше этот дом не сможет никак нам послужить, и нам придётся оставить его здесь, вместе со всеми… Эм… Вещами Миры из её мира. Спрашивать о том, нельзя ли все эти вещи положить в чудо-волшебный мешочек Довакин, вмещающий в себя больше, чем это возможно по всем законам здравомыслия, ведьмак не стал. Было ясно, что они пытались сохранить для шатенки хоть что-нибудь, напоминающее ей о её доме, но по всей видимости эти попытки потерпели крах. И может именно по этому они решили использовать все эти диковинные для Геральта вещи сейчас, пока могут ими пользоваться. Но стоило отдать ведьмаку должное, он хотя бы смог осознать, что для девушек сегодня был не менее тяжёлый день, но нос они, к их чести, не вешали, а наоборот были веселы, занимая себя делами. — Ты кстати не ранен? — Нет. — Белый Волк поёжился в кресле, вновь устраиваясь с комфортом, но чуткий слух всё же уловил скрип ткани. — Драугиры достаточно проворны для мертвецов, но я остался цел, не без помощи Детмольда, конечно. — Постой, — Рея явно развеселилась — Драугиры? — Это призраки, воители армии Драуга. Они вернулись к жизни по воле Драуга с древних полей сражений или кладбищ. Подобно драугу, они рождаются из проклятых душ, заключенных в скорлупу из остатков доспехов, оружия или разорванных падальщиками тел. — тоном лектора повторил ведьмак то, что объяснял чародею Детмольду и в конце покачал головой думая о том, что стоит как можно скорее раздобыть для Реи бестиарий. — Драуг? — Довакин уже не скрывала смешков. — Ой, прости, не хотела обидеть. Так значит, души заключённые в остатки доспехов и всего того, что валялось вокруг? — Угу. Но смешными они не выглядят, и весьма опасны. Проклятие нависшее над полем битвы, постепенно поглощает души воинов и превращает их в драугиров, ведь не все призраки были к нам враждебны, а были словно в трансе или же вовсе не замечали нас. Но чем дольше проклятье будет висеть, тем больше душ оно поглотит. Рея слушала ведьмака, но сама, взяв с земли палочку, начала что-то вырисовывать на сухой грязи. — Хмм… А у нас есть драугры. — задумчиво произнесла девушка, что-то закручивая в своём рисунке. Ведьмак внимательно посмотрел на Довакин, ожидая дальнейшего рассказа, при этом сделав ещё несколько глотков самогона на голодный желудок. — Наши драугры это тоже нежить, но немного другого рода. Хотя наверно, можно сказать, что они похожи. Хм. Вот только… Они раньше были людьми и служили драконам, тысячелетия назад, когда драконы правили моим миром. А потом были погребены вместе с Драконьими Жрецами. По легенде, давным-давно члены культа предали своих хозяев, за что были обречены на долгое существование в мёртвом, гниющем теле. Ожившие трупы нордов, эм… Коренных людей Скайрима, — быстро пояснила девушка и продолжила — совершивших в жизни ужасные преступления. Они абсолютно безмозглы и желают только уничтожать всех, кто вторгся в места их упокоения. Они опаснее обычных ходячих трупов, так как полностью защищены от воздействий яда и имеют сопротивление к распространённым заклинаниям, а также способны восстанавливать свои жизненные силы. Плоть на их останках цельная, вообще они менее деформированы, чем ходячие трупы, но кожа чёрная, словно обугленная, а глаза… Глаза светятся холодным синим светом. И гаснут лишь после окончательной их смерти. — И ими явно пугают непослушных детей. — прокомментировал ведьмак, слегка улыбаясь. Рея улыбалась явно садисткой улыбкой. — Я стараюсь ходить в курганах тихо, чтобы не разбудить их. Но подобные захоронения часто полны шумных ловушек, и иногда встречи с ними не избежать, и восстав, они преследуют до победного конца. Самые доставучие это лучники. Засядут в тёмной засаде, и ты получаешь древнюю стрелу в затылок. А ещё некоторые, как я выяснила на своём опыте, знают драконьи крики, ту’умы. Представляешь как я удивилась, когда меня смело с ног от такого же крика, который я использовала на драконе в замке Ла Валеттов? Геральт оскалился, показывая зубы в едва слышимом хриплом смехе. — Так что думаю, что ваши драугиры отличаются от моих лишь количеством мусора на теле. — Ага, а ещё тем, что наши драугиры редкость, а где они, там и Драуг. — А у нас — Морозные пауки размером с Персифаль. Про обычных скелетов вообще молчу. А что начинается, если в руинах заселились вампиры или того хуже — некроманты! И у тех и у других помимо основных сил, ещё и вспомогательные в виде монстров и призванных атронахов есть. — Угу, а как тебе гуль, альгуль, альп, стрыга, суккуб, накеры и утопцы, которых ты навидалась наравне с эндриагами? Василиски, вилохвосты, тролли, великаны, големы и элементали? — Ну троллей и великанов у нас навалом. Куда не плюнь, на равнинной местности особенно, так точно один великан, пасущий своих мамонтов будет. — Мамонты?! — А тролли те ещё бестии, волосатые, огромные и дикие. Хотя это, наверно, только в Скайриме… На окраинах Сиродила тролли были коричневыми и не такими волосатыми, но думаю, это всё из-за климата. — резко очнувшись от размышлений, Рея уже начала продолжать и дальше перечислять чудовищ с которыми ей пришлось сражаться в своём мире — А Двемерские руины? Там же вообще, как у вас говорят, полная жопа. Мало этих их изобретений в виде двемерских пауков, сфер и огроменных паровых центурионов, так там ещё и фалмеры с их корусами! И везде вездесущие ловушки, чтоб их даэдра драли! Ах да. Ещё даэдрические принцы с их слугами — дреморами. А на Солстхейме что творится! Пепельные стражи, нетчи, взрывающиеся пауки, ледяной великан и медведь-оборотень! Повсеместно сприганы и ворожеи, словно всего остального мало. Я ничего не забыла? Ну там бандиты, наёмники, дезертиры этого думаю и у вас хватает. Ах да! Куда не пойдёшь — везде грёбанные драконы, убивающие всё на своём пути. Пусть проблема и решённая, но всё же осадочек остался, знаешь ли. Да у нас даже в озере покупаться нельзя — точно на рыбу-убийцу наткнёшься. — Удивительный новый мир! Из знакомых названий, только великаны, тролли, вампиры и оборотни. Брусничка, не расскажешь поподробней про драконов? Мне знаешь ли приятно, находится рядом с живой и настоящей прекрасной драконоубийцей, чем та, что сейчас в Вергене. Нет, я не говорю, что госпожа Саския не красива, потому как лично не встречал, но и доказательства её подвига весьма сомнительны. Лютик появился внезапно, полностью разрушив спор ведьмака и Довакин о том, у кого в мире чудовищ больше и чьи опаснее. Рея вспыхнула, резко выпрямилась, Золтан подозрительно гаденько посмеивался за спиной менестреля, застав друзей, словно двух мальчишек, уединившихся в комнате с линейкой. Довакин стушевалась, сделала вид, что у неё есть дела и ушла к девочкам. — Эх, нет ничего прекраснее, чем девушки готовящие храбрым мужам ужин. Вечность бы смотрел как краснеет их нежная кожа от жара… Но поймав на себе взгляд краснолюда, маэстро Лютик решил не продолжать свою поэтическую мысль одухотворённого человека. Геральт лишь покачал головой и нехотя поднялся с места. Сегодня ведьмаку хотелось лечь спать пораньше. К тому же нужно было успеть забить себе место в палатке, пока остальные соседи не сделали это первыми. Как же быстро летит время, когда ты чем-то занят. Белому Волку было немного странного от того, как быстро прошёл день, и то, сколько всего этот день принёс с собой. И то, что за этот день его компания умудрилась устроить не плохое место для отдыха, по какой-то причине утомляло ещё больше ведьмачье тело. Геральт решил, что всё дело в атмосфере и в том, что он позволил себе расслабиться. Подойдя к отведённой для мужской половины их группы палатке, ведьмак заглянул внутрь. Взгляд зацепился за свечи, ведьмак поджёг их, добавляя месту света. Палатки были больше, чем палатки солдатов Роше, но меньше чем пристанище самого командира. Геральт подумал было что и такой размер был слишком уж большим. С другой стороны никто не нарушал бы личного пространства другого. Но порадовало Белоголового другое — застеленные тёплые постели, не хуже чем во Флозамской таверне. Шкур и соломы Рея явно не пожалела для друзей. Кивнув самому себе и выбрав крайнюю с лева койку, ведьмак решил переодеться и заодно сменить промокшие и дырявые сапоги на новые. Постель оказалась мягкой для сидения, и манила мужчину набитая шерстью подушка. Он обнаружил что ниоткуда не дует. В палатке было тепло, не смотря на осеннюю прохладу на улице. Слышимость того, что творилось за пределами, была минимальной, что давало надежду на спокойный сон. Геральт лишь пытался вспомнить — храпят ли Лютик и Золтан. Хотя чего об этом думать, когда он сам имеет за собой этот грешок? — И ничего, в другом месте поссыт! Роше, что ты себе позволяешь?! — Я?! Да вы тут все разом ахуели? Я не намерен терпеть это в моём сука лагере! — Истеричка! Что-то с шумом упало на землю. Геральт поспешил обуться и выйти на крики. Первое что он увидел это то, как Роза поднимала с земли тарелку с уже грязным куском мяса, а после поймал на себе взгляд командира специального подразделения. — Пропустите… — слегка раздражённо произнёс ведьмак, проходя сквозь отделявших его от Роше друзей. Рея смотрела на темерца так, словно хотела испепилить его одним лишь взглядом. — Что у вас опять произошло? — А ты? Пришёл шпионить за нами? Командир Синих Полосок сложил руки на груди, голос его вновь стал вкрадчивым, нарочито спокойным, каким и бывал обычно, когда он не орал. — И на кого мне шпионить? Геральт ухмылялся. Его забавляла сама мысль о том, что себе напридумывал Роше. — На Хенсельта, на Детмольда. Говорят, они тебя наняли. — Так случилось, что у нас есть кое-какие общие интересы. Не волнуйся: слежка за Верноном Роше к ним не относится. — В таком случае, что тебя сюда привело? Ведьмак почувствовал движение рядом с собой. Рея встала рядом с ним, почти бесшумно, но Геральт слышал как тяжело дышит воительница, старающаяся говорить не слишком громко. — Наверно потому, что мы здесь остановились. Что ещё его могло сюда привести вечером?! Вернон, перестань параноить, усмири своих людей, и прикажи им ссать хоть на колья в окопе, но никак не в кустах у наших палаток! — Ой, неужели нашу воительницу может смутить чей-то хер? — Вылез из тени достаточно не трезвый Овен из-за которого весь этот сыр бор и произошёл. Роше не скрывая намерений вдарить неродивому солдату и уже повернулся к парню, как его опередила Довакин, схватив непутёвого за нагрудный доспех и как следует встряхнув. — Ты прекрасно знаешь, что для меня член в штанах не аргумент. Я тебя тем что в моих штанах захавать могу. Ты меня понял?! А теперь вали и проспись, и червяка своего забери, а то в следующий раз разделю лопатой и посмотрю, будут ли эти две половинки дружить. — С тобой не будут. — Проговорил темерец в шапероне, слегка озадаченно почёсывая щёку. Повернувшись, Роше увидел перед собой ведьмака и вспомнил с чем он вообще до него докапывался. — У меня у самого были к тебе вопросы, Роше. Так что пойдём в твою палатку и там спокойно всё обсудим. — Геральт, а ужин… — едва ли не плача над жаренным стейком спросила Роза. — Это не долго. Я успею до того как ты скажешь: Aevon y Pont ar Gwennelen. — Аевон Понтар Гемелелеле. — задумчиво произнесла Мира.***
Ужин проходил в приятной компании. Когда Лютик наконец наелся, а ел он несоразмерно много для своего достаточно худого телосложения, то менестрель принялся вновь поглаживать струны своей лютни, видимо думая, что музыка способствует хорошему пищеварению. Но свою долю внимания он получил, Роза и Мира, как завороженные, уперевшись подбородками в ладони, слушали сочинённые бардом баллады и томно вздыхали, иногда хихикая. Рея и Золтан уже минут пятнадцать спорили на счёт того, какую рыбу как правильно ловить, затихая лишь во время пережёвывания хорошо прожаренной говядины с печёной картошкой. — … Ну и что с того, что судак чаще клюёт, если он на вкус, как говно в помоях? — Да это из тебя значит, такой повар, как из козьей задницы флейта! Вот я в прошлый раз взяла свежего темьянчика… — И на вкус был как тимьянчик с говном, хе-хе. — краснолюд засмеялся, хрипло, не сдерживаясь, улыбаясь сквозь густую бороду. Рея покачала головой, заметила уже почти вернувшегося к ним Геральта, и махнула ему рукой, зовя присоединиться к разговору. — Ай ну тебя. — Сказала девушка Золтану. — Геральт! А ты что скажешь? Как, по-твоему, судак на вкус? Ведьмак сдержанно улыбнулся, сел рядом, недолго подумал, пока ему в руки не сунули деревянную тарелку с едой. Он благодарно кивнул расторопной Розе. Золтан уже разливал свежий мёд по чашкам. — Я больше мясо люблю. — Ну Геральт, мы ж тут про рыбу. — Раздосадовано произнёс краснолюд, будто его друг сморозил какую-то глупость. Геральт ненадолго задумался, особо не церемонясь с куском жареной говядины, он начал есть руками, отрывая зубами большие куски. — Тогда судак мне нравится. Золтан сплюнул. Рея победно улыбнулась. Но Хивай не был бы собой, если бы не высказал по этому поводу своё мнение: — А то, ты ж ведьмак. После того, что ты пихаешь в свои эликсиры, для тебя и говно — деликатес! Ха-ха-ха. Довакин не скрывая улыбки продолжила свою трапезу, искоса поглядывая на Геральта и на его реакции. На душе было тепло. Лютик что-то тренькал, Роза собирала грязную посуду в одно место, чтобы утром помыть её. Было удивительно спокойно и весело, не смотря на общую трезвость и висящую в воздухе войну. Довакин умела ценить такие спокойные моменты перед бурей. Золтан решил продолжить разговор про рыбу, молча и кивком, как и пристало мужчине, поблагодарив брюнетку за ужин, отдавая ей пустую тарелку. Геральт попросил добавки. — Ну вот Реечка, что мы с тобой о такой шалупони болтаем? Ведь есть же куда более важные вещи! Например щука! Вот у меня знакомый рассказывал, что поймал воот такеенную щуку на горох. — Врёт как дышит твой знакомый, Золтан. Щуки не такие дурные, чтобы на тухлый горох кидаться. Либо ему попалась очень глупая щука. Они только на живца берут. Ну, или на червя, но не особо. Я вот как-то выкопала такого жирного, красивого, что сама бы и съела… — Ну, не знаю, — развёл руками Хивай. — Геральт, а вот вы там, в Каэр Морхене, на что ловите? — А мы их бомбами. — Белый Волк веселился, видя как вытянулось лицо Довакин. — Ооо! А это как так?! — Рея даже нагнулась, чтобы услышать эту историю от друга, но нескромный смех Золтана прервал её порыв. — Ха-ха-ха, Рея! Ты что, шуток не понимаешь что ли? Шутка, правда, говённая. — Ладно-Ладно. Давайте потихоньку закругляться. Геральт, ты мне не поможешь? — Рея медленно встала с места, и слегка мотнула головой, указывая в сторону их палаток. Ведьмак намёк понял, пустую тарелку отложил в кучу других грязных и весьма не галантно вытер жирные руки о штаны, прежде чем отправиться вместе с седоволосой девушкой. Но вела она не к палаткам, а к белому домику, что собой преграждал путь в начинавшееся за речкой ущелье. — Слушай, Геральт. Я вот одного не могу понять во всей этой истории, которую ты мне рассказал. Рея говорила тихо, но ведьмак слышал в её голосе беспокойные нотки. Он обратился в слух и в зрение, чтобы их никто не подслушал, и жестом дал Довакин понять, что она может продолжать. — Нильфгардский посол, тот же что и был при Фольтесте, когда мы штурмовали замок, теперь здесь? Это странно. И присутствие Шеалы совсем сложно оправдать. Тебе не кажется это подозрительным? — Угу. — Ведьмак кивнул, медленно, давая понять, что он думал о том же самом. — И ещё тот факт, что во Флотзаме мы ловили каэдвенского шпиона… — Роше его кстати расколол тогда. Он был шпионом Детмольда. Архимаг коротко кивнула, получив новую для себя информацию. — Тебе не кажется, что Роше очень рискует, встав лагерем рядом с ними? Мира и Роза конечно сказали, что до тех пор, пока ты проклятие не снимешь, Полоскам нечего бояться, но всё же. Слишком много нитей, слишком уж всё это… Дурно пахнет. — Угу. Но пока я не помогу Хенсельту, как бы мы все к нему не относились, он не будет помогать нам. А у него есть кое-что, что мне нужно. — Геральт, пожалуйста, держи меня в курсе. Если что-то нужно тебе, значит это нужно всем нам. Хорошо? — Не переживай. — Ведьмак положил ладонь на голову девушки и растрепал её волосы. Рея вжала голову в плечи от такой странной игривой ласки, медальон на её шее приятно потеплел. — Политические игрища пройдут мимо нас. Я уж постараюсь. — Тогда не забывай спрашивать девушек, если что-то понадобится или меня. Я не хочу задерживаться здесь на дольше, чем это необходимо. — Поверь мне, я тоже. — И чевой-то вы тут шепчитесь аки голубки, от кого прячетесь? — насмешливо спросил Хивай, пошедший в эту сторону с намерением отлить подальше от девчачьих глаз. — Да вот, предлагаю Рее с утра порыбачить, а она говорит что дел у неё много. Довакин едва удержалась, чтобы не наступить ведьмаку на ногу, понимая, во что Белый Волк её втравливает. — Дак это ж я могу заодно научить деваху да и тебя уму разуму. Рейка, а ну айда. Я те докажу, что король Понтара сом! — Ладно-ладно. Тогда нам всем рано вставать, а значит точно нужно уже сейчас ложиться спать. Ну что, караул оставим на наших бравых темерцев? — А куда ж им деваться? В бордель Роше не пустит, а спать в десятиром в таком милипиздрической палатке это то ещё удовольствие, так что пущай караулят. Нам же лучше. Так, вы идите, а у меня тут важное дело. — Это ж какое, Золтан? — Сделать Понтар чуть более полноводным! Хе-хе.***
Сом выставил усастую голову, сильно рванул, забился, взбурлил воду, сверкнул белым брюхом и скрылся в тёмных водах Понтара. — Осторожнее, Лютик! — крикнул ведьмак, упираясь каблуками в мокрую землю — Держи, черт… — Держу… — прокряхтел поэт. — Мать моя, ну чудовище! Не рыба — левиафан! Жратвы будет, боги! — Трави, трави, а то бечева порвется! Сом прильнул ко дну, рывком кинулся вниз по течению, в сторону излучины. Бечева зазвенела, перчатки Лютика и Геральта задымились. — Тяни, Геральт, тяни! Не отпускай, запутается в корнях! — Бечева лопнет! — Не лопнет! Тащи! Они напряглись, потянули. Бечева со свистом рассекала воду, вибрировала, разбрасывала капли, блестевшие, словно ртуть, в лучах восходящего солнца. Сом вдруг вынырнул, закружил под самой поверхностью воды, напряжение бечевы ослабло. Они принялись быстро выбирать слабину. — Завялим, — засопел Лютик. — Отдадим девушкам в доме утех и велим завялить. А головизна пойдет на уху! — Осторожнее! Чувствуя под брюхом мелководье, сом вывалился из воды до половины двухсаженного тела, дернул головой, хлестнул плоским хвостом, резко ринулся в глубину. Перчатки снова задымили. — Тяни! Тяни! На берег его, рыбью душу!!! — Бечева трещит! Трави, Лютик! — Выдержит! Не боись! А из головы… уху сварим… Снова подтянутый ближе к берегу сом взвертелся и принялся яростно рвать бечеву, словно давая понять, что так легко не даст засунуть себя в горшок. Брызги взвились на сажень вверх. — Шкуру продадим… — Лютик, упираясь и покраснев от натуги, тянул бечеву обеими руками. — А усы… Из усов сделаем… Никто никогда так и не узнает, что собирался поэт сделать из сомовьих усов. Бечевка с треском лопнула, и рыбаки, потеряв равновесие, повалились на мокрую прибрежную землю. — А, чтоб тебя! — рявкнул Лютик так, что эхо пошло по затихшей поверхности. — Сколько жратвы пропало! Чтоб ты сдох, рыбий хвост! — Говорил я, — Геральт отряхнул брюки, — говорил, не тяни силой! Испортачил ты все, друг мой Лютик. Рыбак из тебя, как из козьей задницы труба. — Неправда, — обиделся трубадур. — То, что это чудовище вообще заглотало наживку, моя заслуга. — Интересно. Ты и пальцем не пошевелил, чтобы помочь закинуть крюк. Бренькал на лютне и драл глотку на всю округу, ничего больше. — Ошибаешься, — ухмыльнулся Лютик. — Когда ты отошёл облегчиться, я снял с крючка живца и нацепил дохлую ворону, которую нашел в кустах. Хотел посмотреть на тебя, когда ты эту ворону вытянешь. А сом купился на ворону. На твоего живца хрен бы что клюнуло. — Клюнуло-клюнуло. — Ведьмак сплюнул в воду и принялся наматывать бечеву на деревянную крестовину. — А порвалось, потому что ты тянул по-дурному. Чем болтать, сверни лучше остальные лесы. Солнце взошло, пора в дорогу. Я пошел собираться. — Геральт! — Что? — На второй лесе тоже что-то есть… Нет, тьфу ты, просто что-то зацепилось. Ты смотри, держит словно камень, не справиться! Ну… пошло. Ха, ха, глянь! Не иначе барка времен короля Дезмода! А большая, едри ее… Глянь, Геральт! Лютик, конечно, преувеличивал. Вытянутый из воды клубок прогнивших веревок, остатков сетей и водорослей был большой, но до барки времен легендарного короля ему было далеко. Бард распластал добычу на песке и начал копаться в ней мыском ботинка. В водорослях кишмя кишели пиявки, бокоплавы и маленькие рачки. Из воды послышался смех. Рея вынырнула, заливаясь смехом. Вода стекала по белым волосам, сверкая на солнце. Из лодки, с которой рыбачил Золтан и ещё двое вызвавшихся на это занятие солдат Роше, послышался глумливый гогот, в перемешку с бранью. Геральт покачал головой, едва сдерживая улыбку, смотря на то, как лихо надули менестреля с утра пораньше. Из палатки к ним уже шли заливающиеся смехом девушки. — Лютик, да ты не горюй, — произнесла Мира, слегка запыхавшись, — Радуйся, что это не был кувшин. — Какой ещё кувшин? — не понял бард, но лицо его уже больше не выражало глубокую обиду за ложную надежду. — С джинном. — ответила уже Роза. — Который исполнит три твоих желания. И девушки снова засмеялись. Но Лютик не разделил веселья, быстро поняв о чём ему тут напоминают. А ведь и вправду, всё было почти так же, как сейчас, за несколькими исключениями. Но не это напугало нашего храброго поэта. А то, что подруги ведьмака знали о том, что происходило лет 20 назад, и явно знали, чем это всё закончилось, хотя ни он, ни Геральт им явно не могли этого рассказать. Ведьмак, осознав, что шутку он не понял, поспешил удалиться, достойно приняв свою неудачу в рыболовном состязании. К тому же дел у Белого Волка на сегодня было запланировано более чем достаточно, благо успел позавтракать перед всем этим весельем. Хивай с другими рыбаками так же сматывали удочки, солнце встало, а значит и рыбалки больше не будет. Одна лишь Довакин оставалась в воде и продолжала рыбачить. Когда мимо неё проплыла шлюпка, краснолюд свесился с края, чтобы в очередной высказать своё мнение о способе ловли Реи. Но девушка уже вынырнула и плавно поплыла к берегу. Золтан сплюнул. — И все жё, кто ж тебя такому дЭбильному способу научил? Али сама додумалась голыми руками рыбу ловить? Поймала хоть что-то, кроме огурцов? Ха-ха-ха. — Тять, ты за мой улов не переживай. А для начала свой покажи. Что там на твоей глубине, кто король, сом аль щука? Архимаг помогла затащить лодку на берег и перевернуть её для сушки. И даже не оглядывалась для того, чтобы узнать, что происходит в проснувшемся лагере. Полоски завтракали, Мира и Роза тоже пытались трапезничать без посторонней помощи. Лютик пропал переосмысливать полученную информацию, а Геральт отправился искать подсказки и зацепки в том, как бы снять проклятие с короля и поля битвы. — Эх, бабы. Вон что поймали с рысаками. Сразу видно, что это больше чем твоё, уж прости, нифига. А мы как условились? Кто меньше всех поймал, тот и занимается рыбёшкой. — Ой-ёй, осади, Золтан. То, что ты мой улов не видишь, лишь временная нестыковка. Так-так, и кто у вас тут? Смотрите-ка, сколько ж тут «говённого» судака. — Довакин покачала головой, улыбаясь и словно бы корила приятеля за такую добычу. — Конечно, а что, я его чтоль, выкидывать должОн был? Геральт сам сказал что его предпочитает, так что пусть наестся вдоволь. А я пожалуй Сазанчиком откушаю. А коль признаешь свою неправоту, то даже дам угостится. — Золтан вытащил из сети тёмно-золотистую рыбу, размером с краснолюдское предплечье. — Ого, мощно-мощно и весьма великодушно. — Рея демонстративно похлопала, смотря на единственную более ни менее большую рыбёшку из улова команды Хивая. Но не дав краснолюду полностью прочувствовать свою важность, продолжила, доставая из мешочка — большой и мокрый мешок, что бился словно внутри была заключена стая диких кошей. — Но я пожалуй съем этого прекрасного полновесного сома, которого наш ведьмак с поэтом упустили. — Шутишь! — Нисколько. А так как по сравнению с моим уловом, ваш стал скромен, то и готовить обед на сегодня — твоя прерогатива, Золтан. И не забудь оторвать ему усы, кажется Лютик хотел что-то с ними сделать, ха! — Ох хитра девка, н-да. А ты не думай, краснолюд своё слово держит, чтоб мне лопнуть! Будет тебе кушанье, достойное рыбной королевы! И всё же, кто тебя научил так ловить рыбу, ещё и с таким успехом? Довакин вытащила из сетки Золтана очень маленькую плотву, и вырвав той хребет с поразительной хирургической точностью убрав все косточки, швырнула рыбёшку подбежавшему Себастьяну, коту, что прибыв на берег гулял сам по себе. — Каджиты, чья родина это пустыня тёплых песков. И удалилась помогать своим подопечным готовить завтрак. Купание в прохладных речных водах вызвало давно забытый аппетит зачарованной данмерки.