«— Неважно что. Она спугнула дракона, а мы остались живы»
Роше резко остановил свой бег по невидимой тропе. Голос Фольтеста громыхнул неожиданно и отовсюду сразу. Темерец оглянулся в поисках источника звука. — Государь? Но голос капитана растворился во вновь возникшей тишине. Роше сделал шаг вперёд, и голос вновь раздался, сотрясая тьму.« — А ты всегда кричишь так, что даже дракон затыкает свою пасть? Если да, то боюсь представить, что бывает, когда ты споришь»
За каждый шаг, что делал командир специального подразделения по этой дьявольской тропе, он получал обрывок фразы короля. Роше это быстро понял, хотя всё ещё не мог не оглядываться, надеясь увидеть фигуру Фольтеста где-то поблизости.«— Ладно, нечего лясы точить. Нужно двигаться дальше»
— Понял. Так точно. Роше едва оскалился, довольный тем, что его догадка оказалась правильной и ускорил шаг. Кто же ещё мог ему помочь вылезти из этой передряги, как не Фольтест? Так же, как он сделал это много лет назад. Даже если этот голос погибшего месяц назад короля был галлюцинацией запертого подсознания, он всё равно был тем, кто пытается его вытащить. Пробежав ещё с десяток метров, а может и больше, небо надо головой Роше взорвалось. Мужчина присел, стараясь укрыться от осколков. Но их не было. Так же как больше не было тишины. Пространство вокруг заполнилось звуками города. Города, в котором идут ожесточённые бои. Куда переправилась на плотах и рыбацких лодках большая часть их войск. Где жгут, насилуют, грабят. Он поднял голову. Выпрямился, резко выдыхая. Небо показывало странную и такую знакомую картину. — Чёртова магия. Роше сплюнул и мотнул головой, надеясь скинуть наваждение. Напрасно. Реалистичная картина не менялась. Капитан знал, правда не понимал откуда, но знал, что ему нужно продолжить свой путь, чтобы картина зашевелилась. Являя его личное воспоминание. «Она протянула командиру специального отряда руку в когтистой перчатке. — Я Рея, — но поняв, что пожимать ей руку не собираются, она её опустила. Капитан специального отряда прожигал воительницу испытующим взглядом. — Вернон Роше, — произнёс он спустя время и ушёл сопровождать короля в дальнейший путь» Роше не сводил прищуренного подозрительного взгляда с девушки в доспехах. Теперь ему был более очевиден тот факт, что его околдовали. Треклятое колдунство было всюду и виновник этого происшествия очевиден. Сжав кулаки и размяв шею, Роше цокнул. — Ну что ж. Поиграем, ведьма. Но перед тем, как сделать следующий шаг, который неминуемо приведёт к следующей картинке из его жизни, Вернон Роше всё же кинул последний взгляд на это воспоминание об их официальном знакомстве. Громоздкие доспехи с множеством острых шипов, чёрные как ночь и местами словно пропитанные кровью врагов, навевали ужас на простых обывателей и воскрешали в памяти воспоминания о старых страшных сказках, которые рассказывают непослушным детям перед сном. За теми, кто плохо себя ведёт и спит на краю, придут чудовища и утащат малыша в лес. А если поведение совсем не изменится, а на дворе голодная и лютая зима, в очередное полнолуние придут они — Всадники Дикого Гона, одетые в ужасающие доспехи, похищающие людей и их души. От такого не спастись, и никто ещё не возвращался, чтобы поведать о том, зачем они забирают пленников и что они с ними делают. Воительница в доспехах, застывшая на картине в ночном небе, вполне могла сойти за такого всадника. Всадника, что пришёл по их души. Но Роше знал, что скрывается за страшным забралом. Молодая девушка с белыми волосами и зелёными глазами, цвета летней травы. Никакой мистики, никакого злого умысла. Всего лишь такой же потерявшийся человек, как и он сейчас. Она там — в окружении незнакомцев, в гуще войны, что к ней не имеет никакого отношения. Огорчённая холодным приёмом от незнакомца, что не пожал добровольно протянутую ею руку. А он здесь — во тьме, на невидимой дороге над бесконечной пропастью. Совершенно один и вынужденный повиноваться обстоятельствам и искать выход самостоятельно. Роше прикинул в голове, что ему даже повезло. Нет, он ни в коем случае не оправдывал эту бестию, которая его околдовала и запихнула в эту дьявольскую ловушку. Просто если бы ему при своей беде пришлось бы ещё отвечать не за своих умелых бойцов, а за таких же изнеженных гражданских, кои вечно были её спутниками — он бы давно на всё плюнул и оставил бы их в ближайшем возможном месте. Всё познаётся в сравнении. И это совсем не оправдание. Но стоило капитану сделать шаг вперёд, как путь перед ним осветился тонким светом. Его и лучом нельзя было назвать, так, тонкий светящий волосок ведущий вперёд и изгибающийся впереди, словно на поворотах, где невидимая тропа петляла. Роше оглянулся, силясь найти источник этой путеводной нити. Но за ним было лишь чёрное небо с яркими далёкими звёздами. Медленно повернув голову обратно, он посмотрел прямо не решаясь посмотреть куда-то ещё. Не веря в то, что его очередная за сегодня догадка верна. И всё же он осмелился посмотреть вниз. И от увиденного, он непроизвольно сделал шаг назад. Задохнулся. Сзади уже не было твёрдой невидимой поверхности. Лишь пустота и он едва не упал. Нить натянулась, скрипнула от внезапного натяжения. Роше снова встал прямо на твёрдую землю. — Дьявольщина какая-то. Он дёрнул тонкую нить правой рукой, но та не поддалась, лишь едва зашевелилась от движения. Капитан почесал голову. Взялся за нить двумя руками и дёрнул. Шикнул от боли пришедшей после порезов. Тонкая, она глубоко впивалась в натруженные ладони разрезая ткани повязок. Но те несколько сантиметров нити, что ему удалось оттянуть на себя явно не стоили этих увечий. К тому же спустя несколько секунд нить идущая прямиком из его живота натянулась обратно. И спустя ещё одно мгновение дёрнулась вперёд, словно на другом конце кто-то был и в отместку дёрнул в свою сторону с тройной силой. Не по собственной воле Роше пришлось сделать ещё несколько шагов вперёд, влекомый нитью и упавший из-за резкого толчка на пол. Поднимался он уже под новые живые картинки на ночном небе. Правда теперь в них не было слышно голоса Фольтеста. Только его собственный командный окрик. Рывком поднявшись, Роше со злостью посмотрел вперёд. — Эй ты. Если дёрнешь эту сраную верёвку ещё раз — я тебе ноги повыдёргиваю, как дойду. Ты понял?! Капитан не разбирался в магии, а потому самым логичным объяснением таких вот перетягиваний было в том, что на другом конце есть такой же пленный под чарами чародейки человек. И что им определённо нужно добраться друг до друга, действуя сообща. Ведь получалось, что они и так связаны этим прочным светящимся волоском, что вроде как указывал путь в этом лабиринте. Он посмотрел на верх. Зубы скрипнули. Он смотрел, как воительница в своих тяжёлых доспехах сигает ночью в воду за упавшим за борт солдатом. «В темноте не было видно, и всё случилось так быстро, что когда она вернулась со стороны якоря, таща к толпе жертву обстоятельств, солдатня не сразу нашлась что ответить. Выглядевшая как демон, в своей чёрной острой броне, красные прожилки на которой недобро горели, вода стекавшая с брони воительницы выглядела как кровь. А когда она уложила «утопленника» на ровные доски, и начала бить того по груди, толпа одновременно вздохнула от такого представления. Очевидцы ожили лишь тогда, когда изо рта незадачливого Кугвы прыснула фонтаном вода, и тот зашёлся рвотным кашлем. Тогда-то она и поднялась с колен и отошла, давая возможность солдатам справляться с ним дальше самим. — Это что за хрень ща была? — толпа расступилась, пропуская капитана к осматривающей себя воительнице. Приближение злого командира казалось, заботило её меньше, чем намокший доспех. — Я тебя, мать твою, спрашиваю. Какого хера это было?!» Роше продолжал идти, смотря то на воспоминание, то на то, куда ведёт его тонкая нить. Он остановился перед поворотом, который этот волосок огибал. Роше из воспоминаний продолжал. « — Та-ак, — Роше вперил взгляд карих глаз на забрало воительницы. Рея словно только сейчас заметила стоявшего напротив неё капитана и в слегка детском жесте склонила голову на бок, словно бы спрашивая, зачем к ней подошёл этот злой мужчина. — Мало мне было одной магички, как появилась вторая, выводящая моих бойцов из строя. Ты… А ну стой! Темерец кинулся вслед за девицей, что решила не выслушивать гневную тираду капитана и предпочла вновь намочить свои доспехи. Роше решил, что в этот раз эта баба точно утонет. Вместо этого, услужливо вышедшая из-за туч луна, осветила уплывающую в сторону задней части корабля воительницу, туда, где мирно плыла прицепленная к кораблю за цепь белая машина-лодка. Капитан Специального Подразделения смачно сплюнул и очень грязно выругался, прежде чем уйти с палубы» Не смотря на то, что Роше не делал никаких шагов вперёд — воспоминание продолжалось. Или же капитан уже просто проецировал собственные? Тишина снова сдавила уши, разбавляясь далёкими хлестаниями волн о деревянный борт. Он встал перед выбором. Довериться этой светящейся леске, что после последнего продемонстрированного фрагмента из жизни стала чуть толще, или прокладывать свой путь. Он осторожно опробовал носком ботинка место перед собой. Сделал шаг вперёд. Вновь коснулся носком прямого пути, уходя с траектории глупой связующей нитки. И снова он никуда не провалился. Значит, нитка эта просто забавляется? Как и создатель этого безумного места. Как и Рея, что играючи скинула за борт его подчинённого. И всё же, не смотря на риски, нырнула следом, спасая ему жизнь. Хотя если бы не она, то его жизни ничего бы и не угрожало, так что это не такая большая заслуга — исправить последствия собственных необдуманных действий. Это ещё ничего не значит. Не значило тогда, и тем более не будет значить сейчас. Нога сорвалась так быстро, что Роше не успел даже вздохнуть, понимая что проваливается. Нутро отозвалось болью. Он открыл глаза, схватился за натянутую нить. Что-то тянуло его к верху. Обратно на невидимый путь. Капитан не стал сопротивляться. Зацепившись за край дороги, он подтянулся. Тот самый путь на ощупь оказался холодным как лёд и тонким, как стекло. И пусть он знал, что эта зачарованная тропа крепка, он не мог отделаться от страха, что она рассыплется у него под ногами. Треснет и он пропадёт в этой чёрной бездне навсегда. И так и было бы, если бы кто-то на том конце не попытался его удержать. Роше слабо дёрнул нитку два раза, отзываясь другому пленнику. Сообщая, что он в порядке и можно больше не тянуть. Нить натянулась, а после передала двумя маленькими волнами такое же сообщение. Роше хмыкнул. Кто бы ни был на том конце нити — он был сообразителен и силён. Это обнадёживало. Может вместе они быстрее решат, как им выбраться из этой дьявольской ловушки, устроенной, несомненно, этой наглой особой? Впрочем, Роше убедился не только в существовании другого человека на конце нитки. Он так же понял, что ему придётся доверять этой леске, что ведёт его по безопасному пути, пусть он и петляет самым безобразным образом. Назад пути не было. С обозначенного пути нельзя сойти. Оставалось лишь подчиниться воле безумного создателя. Роше это не нравилось, но у него не было другого выхода. Пройдя по очерченному пути, он уже не вздрогнул, когда услышал свой же голос с неба, где показывалось следующее воспоминание. «— А к тебе у меня отдельный разговор, Рея, — имя Довакин было произнесено командиром Синих Полосок с некой неуверенностью или даже акцентом. Девушка остановилась и вернулась в комнату. — Ты поумнее своих подруг будешь, и опасней. Думаю прояснять, что вы здесь по слабому блату не стоит? — взгляд карих глаз впился в темноту под шлемом. Рея кивнула. — Хорошо. А значит, чтобы таких выкрутасов как вчера с твоей «аллергией» не было. Я видел, как это твоё заклятие заткнуло дракона, так что применять его на людей опасно. Я не потерплю такого наплевательского отношения к моим людям, и угрожать им, значит угрожать мне. Ты поняла? Рея медленно кивнула, выдыхая через нос. — Дальше. На кой-чёрт вам карта?! И почему потребовалось её воровать именно у меня? Это выглядит подозрительно. — Девочки решили, что раз ты капитан, то и подробная карта должна быть у тебя. То что они вломились пока тебя здесь не было и решили смотреть в неё без спроса это конечно плохо, но думаю, нам всем стоит сделать погрешность на их неблагоразумие. Ничего плохого Мира и Роза сделать не хотят. — И с чего такая уверенность? Ты знаешь, что именно от безобидных овечек стоит ждать подвоха? Рея закатила глаза. — Давайте так, если они окажутся всемирным злом, я вам тонну золота выплачу. Капитан едва дёрнул плечами на реплику девушки. — Не путайтесь под ногами. Свободна. — Рея кивнула и вышла из каюты, закрыв за собой дверь» Петляния завершались коротким прямым путём, а после снова петляли, закруглялись, словно вели по кругу. Ориентироваться в этом месте было невозможно. Роше старался не обращать внимания на то, что показывали небеса. «— Добились чего хотели?! — разъярённая Довакин схватила брюнетку и шатенку за шкирку и хорошенько встряхнула. — Но мы же успели! — запротестовала Мира. — Жаль Йорвета не успели увидеть. — Если вы знали, что он будет здесь, какого даэдра вы… — Потом отчитаешь, двинули! — крикнул Роше и Рее пришлось взять себя в руки, чтобы не отлупить этих двоих по их девичьим задницам прямо здесь…» Роше хмыкнул, вспоминая тот день. Вряд ли они бы смогли уйти полным составом от засады скоя’таэлей. А может и смогли бы, но Рея сделала это отступление более безопасным. « — Купец-бакалейщик Эмгыр ван Эмрейс. — представился командир Синих Полосок так, словно бы это было чистейшей правдой. Мира хихикнула. — Купец? — удивлённо спросил местный стражник, не заметивший и намёка на товары. — Бакалейщик. — кивнув подтвердил Роше. — А это моя жена и наши две дочери…» Роше сплюнул. — Да не в жизнь. «— Тогда до вечера или до завтра. Раньше Лоредо всё равно нас не примет. — скрепя зубами попрощался капитан, когда воительница всем своим весом упала на Розу. Брюнетка вскрикнула. — Что за чертовщина?! — Роше едва протянул руки, чтобы снять с брюнетки упавшую на неё ношу в тяжёлых доспехах, но воительницу подхватил Геральт. — Трисс. — Я поняла. Пошли скорее внутрь. — чародейка кивнула и поспешила к корчме» Роше невольно засмотрелся на эту сцену, и едва вновь не провалился. За забралом угрожающего шлема, он ясно представлял белое лицо, что было испачкано кровью. Самым логичным в тот момент было снять с бессознательной шлем и дать ей вдохнуть воздуха. Но вместо этого и совсем не принимая его помощи, Трисс и Геральт просто унесли её. Уставшую и раненую подальше от людских глаз. Нянчались с ней, как с ребёнком, хотя даже Роше знал, что эта девка совсем не ребёнок и может за себя постоять. Хотя возможно, с ней тогда произошло тоже самое, что и с Трисс. Эти магички со своей магией, никогда не знающие, когда им следует остановиться. Но у Меригольд была передышка. А Рея ещё долго шагала с ними наравне, и даже смогла помочь с помилованием тех казнённых. Вероятно, уже подходя к безопасному месту, у неё просто закончились силы. И всё равно, со стороны ведьмака было глупо отвергать его помощь! Она же наверняка была тяжеленая в своём металлоломе. Нет, это была не ревность. И не беспокойство. С чего бы ему ревновать и беспокоиться о какой-то ведьме? Но ему показалось, что нить в его руке стала слегка толще. Он ускорил шаг. Нужно скорее выбираться из этого места, пока… Пока не всплыло ещё одного воспоминание. То самое, с чего всё и началось. «— А эту ты зачем притащил?» Они стояли перед резиденцией Лоредо. Впрочем, вскоре Рея доказала, что её присутствие было оправдано. Роше ускорил шаг. Осторожно обходил опасные места, где была настоящая бездна. «— Я попробую отвлечь стражников. Сначала того который здесь, а потом уже мы с Геральтом займёмся… — Роше повернулся к месту, где находилась девушка, но её уже не было, оглянувшись вокруг, командир заскрипел зубами. — Чертовщина» Не оглядываться. Не думать, не размышлять, не зацикливаться. Главное — выбраться. Найти того, кто удержал его на этой дорожке. И вместе искать выход. «Роше ходил взад и вперёд, не вовлекаясь во всеобщее веселье. Капитан волновался о том, что отправившаяся на разведку Рея долго не возвращалась. — Чертовщина, неужели можно растянуть это на дольше? — вернувшийся к командиру ведьмак был доволен пополнившимся кошельком. Геральт заметил состояние Роше, когда тот обратился словно бы к нему, а вроде и к окружающему миру. — Если её поймают, могут быть проблемы. — Поверь, если бы поймали меня, а то и тебя, проблем было бы больше, — Геральт сложил руки на груди, не понимая, что именно волнует капитана сейчас. Роше пожал плечами. — Если она заодно с Лоредо… — То была бы самой богатой девицей во Флотзаме, — Довакин появилась внезапно, словно бы из темноты под лестницей. Тяжело вздохнув, Рея повернула голову от командира Синих Полосок на Геральта. — У Лоредо здесь просто склад всего, что можно. Либо это болезнь складировать и заготавливать на будущее, либо очень дорогие подарки от купцов. Я нашла, какие-то бумаги, но… — увидев предостережение в глазах ведьмака, девушка запнулась, протянув находки Вернону — почерк неразборчивый. В любом случае, я решила, что Вам это может пригодиться. — Что-то ещё? — глухо спросил Роше, забирая бумаги. — Да, на складе очень много хорошего оружия. Я бы сказала, что это дело обычное, если бы не разговоры стражи. Кажется, Лоредо ждёт нападения Йорвета…» Ловкая и умная, она добыла для капитана сведения куда более важные, чем сама представляла. Стоп. Не думать. Идти только вперёд. « — А ты не так глупа, — протянул Роше, выхватывая со стола два стакана с пивом. — Вы мне это уже говорили, — сказала Рея забирая предложенный ей напиток. Пить его она почему-то не стала. — Тогда, пользуясь гостеприимством коменданта Флотзама, позвольте продемонстрировать местные развлечения, — карие глаза командира Синих Полосок недобро заблестели» Нить, что становилась всё толще с каждым новым шагом, или это было из-за воспоминаний? Неловко задрожала, хотя впереди Роше был ровный путь. Предостережение? Или С другого конца подают знак? Второй пленник был в беде или волновался? Роше не хотел разбираться. Нужно было спешить. Сделал шаг, но уже зная чего ожидать, поставил ногу на место. Впереди была дыра и обходного пути не было. А в небе, не смотря на то, что он стоит на месте, продолжались проецироваться воспоминания. «В кольце из людей была драка. — Что происходит? — пробираясь сквозь небольшую толпу, ведьмак обратился к капитану. Тот лишь показал рукой перед собой. Жест был излишним, потому как подойдя так близко, Геральт и сам видел двух людей, что дрались на кулаках. — И ты разрешил? — уже с более весёлой улыбкой спросил ведьмак. Роше пожал плечами. — Я ей не отец и не командир» Точно. Сам же признал. Тогда какого чёрта он решил, что в праве использовать гражданских в делах государственной важности, к тому же таким бестолковых, к тому же не уделив этому больше внимания?! Роше потряс головой. Главное не думать об этом. Нить легко дёрнулась. Он уже думал, что это сигнал с того конца, но нет. Святящаяся белым, нитка извернулась, показывая новый путь, что обходил пропасть на своём пути. Это обнадёживало и придало сил идти дальше, не оглядываясь и не поднимая головы. «Геральт только и успел, что двинуться по ступеням вниз, как воительница в лёгкой броне уже выскочила на улицу, перепрыгивая через оградку на балконе и падая прямиком на обидчика Миры. Обхватив мужское тело ногами, Рея придавила «насильника» к земле так, что тот, ударившись головой о землю, потерял сознание…» Затылок заныл и Роше рефлекторно его потёр, лишь мельком взглянув на то, что происходило наверху. — Ах да. Она уже меня осёдлывала, — это вызвало мимолётную улыбку на щетинистом лице. « Мира, как только Роше шумно вдохнул и слегка изогнулся, моментально оказалась рядом, справляясь о самочувствии командира Синих Полосок. — Вот холера, — Роше привстал на локтях, а после приложил ладонь к лицу, словно справляясь с мороком, как после сна. — Да я б блять если б знал, что ты такая тяжёлая, запретил бы лезть на мой корабль. Как ты нас ещё не потопила?! Довакин была в неком подобии ступора не долго, по причине того, что вместо криков и скандалов, капитан едко отшучивался. — И чего встали как столбы? На меня сотню баб нужно скинуть, чтоб наверняка добить. — Кхм, — Геральт глазами и подбородком показал командиру на двух девушек, на которых «больной» не обращал видимо внимания. Рея не понимала, как можно не заметить у собственной постели хотя бы Миру. Но Роше, быстро пробежавшись глазами по остальным присутствующим, не сменил выражения лица. — Раз капитан чувствует себя лучше, то может он расскажет, для чего искал нас? — Ох блять, так искал что заискался. — Вернон хрипло сплюнул, вытерев лицо о рукав, мужчина поспешил подняться. — Разговор есть. — Ну явно не поинтересоваться как дела. — съязвила Рея. — Выкладывайте уже, капитан. — Не здесь. Пошли. — только и сказал темерец» Роше застыл. Только сейчас он понял, почему так торопился вперёд. Надеялся пропустить грядущую сцену. Надеялся, что всё закончится раньше, чем он её увидит. Найдёт второго пленного, они выберутся быстрее, чем… «— Это всё. Вопросы есть? Нет? Тогда работаем. — Говно твой план» На месте застыли все. Голос Миры, раздавшийся под шум собираемых Роше бумаг со стола, звучал… насмешливо. Кто-то из ребят капитана словно бы подавился. Роше, что сейчас был на невидимом мосту закрыл глаза. Не успел. Ладно. Он сделал всё правильно, и если бы всё повторилось — сделал бы всё то же самое. Может, с самыми малыми изменениями, но в тот момент план казался идеальным. Просто исполнение подкачало, как впрочем и то, как он донёс его до других людей. Но на ошибках учатся. Во-второй раз он действовал уже куда осторожнее, дав Рее возможность участия и доверив ей хоть бы и часть информации. И результат превзошёл все его ожидания. Не собираясь больше об этом думать, и пообещав себе не смотреть на то, как его будут бить в штабе, Роше продолжил путь, следуя за путеводной нитью, что постепенно превращалась из тонкой нити в вполне неплохую верёвку. «— Ты знал об этом с самого начала, засранец. Ты притащил их на совет, чтобы им стало стыдно, и дал им возможность предложить более приемлемый для ТЕБЯ план. Ты и так знал, что Лоредо пригласил Розу прийти к нему! — эти обвинения Роше не оправдывал, но и не отрицал. — Да катитесь вы к даэдровой матери.. Воительница протиснулась к выходу. Она шла медленно, спокойно, словно ничего и не случилось, абсолютно не обращая внимания на провожающие её взгляды» Ставшая толстой нить резко натянулась, становясь прямой и таща капитана за собой. Он упёрся ногами, хватаясь за неё руками и не давая стащить себя в бездну. В сознании мелькнула мысль — тот самый загадочный второй оступился и упал. Роше потянул, но это оказалось тяжелее чем он думал, ведь не куда было отступать. Всё что он мог это держат впивающуюся в порезы нить и держать того второго на весу. Но Вернон помнил, что его тянули. Как-то же его вытянули! Мужчина оглянулся, тщетно ища пути отхода. Попытался ногой нащупать твёрдую почву, чтобы самому не провалиться в взявшуюся из ниоткуда бездну. Потянул, оставляя оттянутую нить висеть между его грудью и руками. Отходил по безопасному для себя маршруту и тянул, окропляя невидимую дорожку и протянутой нитью собственной кровью. За время его прошлого падения, нить стала толще, но всё равно могла рассечь плоть под таким давлением. Какого же было Второму, когда нить была совсем тонкой и могла прорезать до кости? Сможет ли Второй зацепиться за край невидимой дороги и выползти, как это сделал Роше? Нить в его руках ослабла. Та часть, что он вытянул — то ли исчезла, то ли впиталась в его камзол. Капитан задержал дыхание. Едва дёрнул натянутую струну. Дважды. Посылая сигнал с немым вопросом. Ответа не было. Роше ещё раз, уже более требовательно дёрнул на связующую нить. Он не может остаться один. Второй должен был выжить, ведь в этом вся суть, верно? Верно же.? «— Ух, холера. Тебе снова повезло — сюда идут твои лучники. Но помни, Иорвет, я победил тебя сейчас, и всегда смогу сделать это снова. — Посмотрим, если при себе ты всё ещё будешь держать чародеек и горелых эльфок из преисподней. Роше уже отступал, покидая незатейливое поле боя. Что именно имел ввиду атам Белок, он не знал. Про себя чертыхаясь, он добежал до позиции, где в темноте вечера, его ждали не только его солдаты. Куча растрёпанных и выглядевших жалко эльфок, навели на мысль о диверсии. Но услышав, что все они повторяют знакомое имя, капитан не сдержал брани. Не хватало ему, чтобы ещё один план похерился из-за какой-то бабы» Роше вздрогнул, когда импульс достиг его пальцев, что бессознательно всё ещё держал молчаливую нитку в руках. — Сукин сын, живой значит, — губы Роше извернулись в оскале. — Вернон Роше всегда отдаёт долги. Хера с два ты бы сдох, понял?! Нам ещё выбираться отсюда надо, так что шевели жопой. Иссушённая долгим молчанием глотка едва захрипела от столь большого количества слов. Роше пришлось откашляться, прежде чем он продолжил путь к пленному номер два. «— Геральт! Это мальчик! Здоровый мальчик! Огласивший ночную округу крик новорождённого, говорил сам за себя. Бьянка, любовно прижимая к себе свёрток, лучилась улыбкой и желанием показать всем отпрыска Мориль. Следом за ней вышли Рея и Трисс. Чародейка едва стояла на ногах, истощённая магией и эмоциями на столько, что Довакин пришлось провожать её до их с ведьмаком комнаты. После воительница, повернувшись к собравшимся внизу людям, устало опустила плечи и сползла по стенке, прижимая ко лбу ладонь… Бьянка уже ушла обратно к матери ребёнка, но раздавшийся после этого крик, вынудил ведьмака ускорить шаг. Рея так же подорвалась с места, и, будучи ближе, забежала в свою комнату раньше Геральта. К ним присоединился Роше, решивший, что что-то случилось с его подопечной. На широкой кровати, вся в крови и исступлении, лежала бледная от потери крови Мориль. Бьянка сидела на полу, держа перед собой перерезанную руку эльфки. — Что же ты наделала? Зачем?! Рея была в ужасе, попятилась назад, качая головой. Детский плач, мёртвая эльфийка в её постели и слёзы Бьянки давили на психику больше, чем три агрессивно настроенных дракона. Девушку поймал Роше, прежде чем та, отдавила ему ноги своим бегством. Его ладони вцепились в её предплечья, причиняя боль. Карие глаза бойца смотрели, не мигая, в её лицо, силясь разглядеть что-то под маской и двумя светлячками на месте глаз… — К дьяволу. Разберёмся завтра. А сейчас всем точно стоит отдохнуть. Геральт и Роше оставили Довакин одну. Рее досталась участь организатора похорон и поиска приёмных родителей» Роше вздрогнул. Осознание липкой слизью медленно растекалось по его голове, словно об макушку разбили яйцо, что было размером с булыжник. И он и Геральт бросили её в одной комнате с трупом, с новорождённым на руках. Оставили её саму разбираться с этими проблемами, не предложив элементарной помощи, хотя она и сама была ещё в шоковом состоянии. И после такого её остервенелость виделась теперь не простой мстительностью за подругу. Он бросил её тогда, когда она нуждалась в старшем. Рея всегда старалась спасти всех и каждого, и сейчас, потерпев неудачу — нуждалась в поддержке, после всего пережитого. Но что он бы мог сделать? Ходить с ней по соседям и искать опекунов этому бастарду? Его люди, да и он сам нуждались в отдыхе. Роше не ушёл бы далеко по жизни, если бы воспринимал чужие беды, как свои собственные. Если бы он растрачивал себя на такие поступки, то… Не было бы никакого капитана Вернона Роше. И всё же, в тот момент стоило остаться. Не ради младенца или трупа. А ради человека, ответственность за которого легла на его плечи с того самого момента, как она зашла на его корабль в порту у замка Ла Валеттов. Вот в чём была его ошибка на протяжении всего этого времени. Он отказывался от участия в их судьбах, лишь беря то, что ему было нужно и не отдавая ничего взамен. Если бы кто-то так воспользовался самим Роше, он бы и живого места от этого человека не оставил бы. Удивительно, как Рея смогла совладать с собой в штабе. «— Вставай, Роше. Я не хотела… — произносит воительница, осторожно подходя к лежащему на полу в луже собственной крови командиру. Девушку останавливает рука Геральта, что предупреждающе сжал её плечо. Роше поднялся медленно, без посторонней помощи. Кинув неясный и слегка замутнённый взгляд на Рею, он ушёл. Не проронив ни слова, молча. Без упрёка, без язвительного замечания, без оправданий» Роше продолжал идти, не смотря на то, что происходило на небе. Он и так всё прекрасно помнил, незачем было это демонстрировать. Этот путь надоел ему. Надоело это место, где ничего не меняется и что эта дорога не заканчивается. Он не понимал, зачем он здесь, и что нужно сделать, чтобы это прекратилось. «Роше получал мнительное удовольствие, делая вид, что занят, и что визит воительницы его не волнует. — Роза пропала. Мне нужна помощь твоих людей. Лес слишком большой, а нас мало. Капитан не поднимал взгляда от бумаги, которую читал перед собой. — Мне есть чем заняться, кроме как отправлять своих людей на верную гибель. Было бы ради кого подставляться. — Хочешь сказать, тебе вообще плевать? Я ожидала, что ты поупираешься, но что ты окажешься такой самодовольной сволочью, отыгрывающимся за своё поражение, удивление даже для меня. Мужчина молча отложил бумагу в сторону, утратив к ней интерес, и с ухмылкой смотрел на изводящуюся злостью Рею, у которой на языке крутились и другие оскорбления. Но она сдерживалась, потому что всё ещё рассчитывала на помощь. Роше, спокойно выдохнув через нос, и устало посмотрев на посетительницу, ответил, как родитель, вынужденный объяснять очевидное пятилетнему ребёнку. — Выдам я тебе людей. И что ты будешь с ними делать? Поведёшь их в лес. Велишь разделиться, чтобы расширить территорию поиска. И моих людей перестреляют чёртовы белки, нападающие стаями. Девку не найдёшь, моих людей загубишь. Дальше что делать будем? — Тебе совсем плевать? Если её утащат враги и выпытают то, что она знает, то и тебе может не поздоровиться. — Тогда ей же лучше, если её просто загрызла какая-то тварь. Всегда есть вторая, у которой можно узнать подробности, раз ты и ведьмак верите в их басни. Я не могу выдать тебе людей. И сам я занят. Мы сместили Лоредо, нужно найти человека, что встанет вместо него. А пока этого не случилось, за главного в городе я. И лишние беспорядки мне не нужны. Нам повезло, что вы не сожгли его резиденцию дотла. Всё ценное уцелело. — Так может ты и останешься? А всю остальную работу свалишь на меня и ведьмака? Ах да, ты уже и не раз. Уже ведёшь себя как вшивый политик, а не как солдат. Ах да, простите. Шпион под личиной солдата. — Прощаю, — сказал капитан, опасно двигая челюстью, — что ты слепа в своей заботе о лишнем грузе. А теперь вали с глаз моих долой. Хочешь и дальше играть в спасателя всего мира? Сама шизанутая, так в сторонку отойди, не мешай работать. Здесь твои подвиги ничего не значат, запомни это, девочка. — Твои тоже» Роше продолжал идти, вспоминая, какие мысли крутились в его голове в тот момент. Он всё пытался понять, кто там прячется под доспехами и почему это всё кажется ему насмешкой окружающих, будто он единственный, кто этого не знает? Всего лишь шрамы. Всего лишь ожоги. Это ведь и вправду её дело. Роше всё же посмотрел вверх, представляя как под капюшоном на него смотрит изуродованное женское лицо. Попытался представить самое уродливое, что мог, применив его к тому, что видел уже в Долине Понтара. «— Тебе говорили, что ужасная жена, это та, которая не знает когда заткнуться? — Когда твой муж купец-бакалейщик, от разорения только длинный язык жены и спасает» Роше усмехнулся, в очередной раз петляя, повторяя изогнутый путь верёвочки. И что-то такое в ней было. Что-то, что всё же пыталось заставить капитана хотя бы попытаться считать ведьмака и ко своими. Но каждый раз этому что-то мешало. Хотя возможно это Роше не достаточно старался. — Я не святой и никогда им не притворялся. Своих демонов я давно принял. Стыд не охватывал капитана, как и вина. Да, возможно, прояви он раньше больше ответственности по отношению к ним, ко всем им, та битва на поляне была бы решающей и они смогли бы схватить Убийцу Королей. Но случилось так, как случилось и нечего ворошить прошлое. Хотя эта дыра только этим и занимается. « — … Va fail, Вернон Роше. — Ты совершил ошибку, Йорвет. Я найду тебя!» Но подняться без посторонней помощи, капитан уже не мог. Но он запомнил, что Йорвет сражался с ним странным чёрным клинком с красными прожилками, принадлежавшим Рее. Он запомнил это. И потому лишь удивлённо видел, как воительница со своей ношей в виде Розы, получила скоя’таэльскую стрелу в спину. Она лишь вздрогнула, но продолжила идти. Для неё всё было ясно. Она сделала всё, чтобы вывести из битвы своего человека. Очень показательно. Возможно, именно это и стало решающим в их отношениях. Но один момент оставался, мешающий и всюду преследующий Роше из прошлого. Роше же из настоящего лишь закатил глаза. « — Бабы блять. Он кидает в неё её же маской, и даёт молчаливый знак отпустить девушку… Рея, с чувством стыда и угрызений совести, зажевав нижнюю губу, словно ребёнок, которого обидели, разбежалась и прыгнула за борт. — Она каждый раз топиться будет, если я ей что-то сделаю? Геральт молча кивнул и принял от Роше кружку с пивом, которую капитан ему предложил» Роше всё же посмотрел наверх. Увидел себя с двумя чашками пива. Вторая изначально не предназначалась ведьмаку, но и бежать с пивом вслед за любительницей купаться в реке ночью капитан и не стал бы. Он вернулся с хорошими намерениями, сделал, как говорится, всё что мог. Не его вина, что она обиделась. Да, она не знала, что это зачарование действует, да, поступил как кретин в её глазах. Но ведь всё закончилось хорошо и быстро. На следующий же день она уже вполне оправилась. Капитан усмехнулся, видя, как на верёвку накладывается ещё одна нить, делая её ещё на миллиметр толще. «— Дьявольщина! Роше едва не метал молнии своим взглядом, подходя ближе к беловолосой девушке, что стояла и грелась на солнышке, обсыхая и излучая самодовольство и счастье. В воздухе чувствовался запах дыма и гари. — Мать твою, ты рехнулась? Сигаешь в ледяную воду по ночам, являя свои суицидальные наклонности. Игнорируешь приказы. И вместо того, чтобы надеть кирасу, ты лезешь в бой в рубахе раскрытой до пупа, с сиськами наружу! — Но ведь всё хорошо закончилось, да? И я что, должна была из пижамы переодеваться в доспех, чтобы помочь отбиться от бандитов? — Ты находишься на моём сука корабле. Ты обязана подчиняться моим приказам. И раз собралась воевать, то тебе сука, стоит, как и раньше носить броню, а иначе можешь валить в храм Милетеле и учиться на знахарку! — Роше, ты стоически пытаешься не смотреть на мою грудь. Я тобой прям горжусь» То ещё было зрелище. Это сейчас Роше может насладиться эстетическими воспоминаниями. В тот момент его сильно уязвило такое поведение воительницы, словно она уже была частью команды. Капитан уже тогда явно пытался примириться с этой мыслью. Лучше поздно, чем никогда, верно? «— И ты мне ещё будешь говорить о том, как мне себя вести с моими подчинёнными, хотя у самой вон что происходит. — Роше, ты бы блять не лез, сам виноват. Вскружил малолетке голову, а она теперь ничего кроме твоей странной шляпы перед собой и не видит. — Сама то далеко от этой малолетки ушла? — Но ощутив на себе красноречивый вопрос зелёных разъярённых глаз, мужчина решил пояснить, что имел ввиду лишь то, что все эти девушки выглядят слишком молодо. — Возраст понятие растяжимое. И это шапперон, для твоего общего образования. — Да чтоб даэдра твой шапперон сожрали. Слушай, это ты мне тут дестабилизировал девушку, так что было бы мило с твоей стороны, в следующий раз, хотя бы объясниться с ней, а не игнорировать проблему. Вот это будет точно взрослый поступок. — Хочешь сказать, это я виноват во всех бедах, и всё потому, что трахнул твою подругу?! — Не переиначивай мои слова. Что я действительно хотела сказать, так это, что ты ведёшь себя как свинья. Видишь же, что девка от тебя без ума, так охладил бы её пыл. Она может руки на себя сейчас наложит, чтоб ты на неё своё милостивое внимание обратил. Вы мужики, абсолютно безответственные скоты, а всё туда же лезете. — И куда это мы лезем? Ну-ка расскажи поподробней. — Эй, горе-родители, тут младшая очнулась. — Рея, повернулась на насмешливый голос Геральта и едва сдержалась чтобы не двинуть ведьмаку по его нагло веселящейся роже. И лишь сейчас поняла, что пока длилась её с Роше не самая красивая перепалка, они с ним только что лбами друг к другу не прижались, так близко они находились. — Поговорим позднее. — Это если я твою тощую жопу под килем не протяну, за неподчинение старшему по званию» Роше задумался. Что ему делать, когда этот лабиринт без стен и потолка закончится? Как себя вести, чтобы не стать причиной разлада между тремя подругами? Он одёрнул себя. Лишние мысли сейчас ни к чему. Нужно выбраться. Найти Второго и сбежать из плена, а уже потом думать о каких-то девицах, где с двумя из трёх он уже умудрился переспать. И где первая достаточно фанатичная особа, а вторая может криком вызвать дракона. Воспоминания на небе дрогнули. Пошли рябью, не смотря на то, что Роше продолжал шагать. Верёвка задёргалась. Роше едва потянул её на себя два раза, думая, что это успокоит Второго. Но Второй не отвечал. « — Эм, полагаю теперь нам танцевать друг с другом? — миролюбивым тоном привлекла к себе внимание капитана Рея. Роше медленно повернул к ней своё багровое лицо. — Последний бесплатный совет. Во время танца… — Роше прервал речь девушки, сделав низкий выпад. Рея словно бы ожидала подобного, но не стала уворачиваться. Вместо этого она подпрыгнула, дав Роше пронзить лишь воздух. Её ноги легко встали на так удачно расположившуюся под ними сталь. Магичка легко балансировала на острие меча, стоя на носке правой ноги. Воспользовавшись мгновением, она без насмешки произнесла, начавшему поднимать взгляд ошеломлённому темерцу: — Следи за ногами. Но для Роше уже было поздно выворачивать клинок, чтобы сбросить с него акробатку. Довакин сделала сальто назад. Её ботинок без промедленья нашёл, начавшее отдаляться лицо капитана. Но было поздно. Славный муж был повержен. Разбить голову о твёрдую землю ему помешала легшая под его голову нежная рука воительницы. Но сам он этого уже не помнил» Но как он мог видеть то, чего не мог помнить из-за своей отключки? Что-то тут было не так. Верёвка заходила ходуном, словно кто-то пытался её распилить. У Второго появилось оружие? Роше из воспоминаний уже пришёл в себя. « — Вернон, прости, ты пал жертвой моей слабости. — Знаю я твою слабость, ведьмак. — Темерец потирал ушибленную голову и после оглядывал руку, на предмет крови. Но Роше не кровоточил, как он сам ожидал. — Вот только зря ты это затеял. Нихера у тебя не выйдет. — А у тебя значит, вышло бы? — усмехнулся Геральт, скрещивая руки на груди и прислонясь спиной к земляной стене, чтобы лучше видеть, что происходит на своеобразной арене. Капитан сплюнул кровавую слюну и ухмыльнулся тому, что кровь ему всё ж таки пустили. — У меня уже давно всё вышло. Я не очень то верил в свою победу, потому и встал в пару с тобой. Так шансов было больше. Но, в любом случае, я ничего не потерял. — Кроме самооценки. — Эх, Геральт. Проиграть достойному противнику не значит считать себя хуже. Особенно, если это женщина, которую ни один из этих затраханных каэдвенцев уложить не смог. Тут, как говорится, дело в перспективе. — Мне не нравится, — неожиданно посерьёзнел ведьмак, в чьих словах даже не думала прятаться завуалированная угроза — Куда нацелена твоя перспектива» Эта же самая перспектива зашла дальше, чем Роше предполагал. Не то, чтобы он не был ею доволен, в конце-концов это превзошло все его ожидания. «— Ведьма! Где она шляется? Холера. Найдите её и ко мне сразу же! Живо! Архимаг не успела даже откинуть полог шатра, когда внутрь, едва не столкнувшись с воительницей, влетел запыхавшийся Вернон Роше. Взгляд его подбитых морщинами глаз цепко уставился в бледное лицо сероволосой. — Вот ты где. Рея сделала осторожный шаг назад, и только теперь увидела с чем пришёл капитан, и почему он запыхался. На руках Роше держал одного из своих ребят. В замученном красном лице солдата, Довакин увидела и причину почему бойца тащили на руках. — На стол, — резко посерьёзневшая Архимаг указала капитану на его засыпанный бумагами стол посреди шатра» В груди что-то сжалось. Из головы не выходило её сосредоточенное лицо и его собственное бессилие в ситуации, когда на кону стояла жизнь его солдата. А всё о чём он сам мог думать, это скорая расправа. Роше поднял голову, чтобы увидеть завершение того вечера. «Довакин уже падала без сознания. И от столкновением с полом её спас Геральт, и то, лишь благодаря своим повышенным мутацией реакциям. Роше за это время не успел даже стол обойти, хотя руки и так вытянул. И всё же ведьмак оказался проворнее. Подняв беловолосую девушку на руки, Геральт дал Розе молчаливый знак идти на выход. И сам, не проронив ни слова и не удостоив Вернона Роше и взглядом, ушёл следом, унося воительницу с собой» Её в очередной раз забрали от него. Унесли молча, с укором на безэмоциональном лице. Или он это себе сам выдумал? Тогда от чего так щемит между лопатками? Или дело не в них, а в том, что верёвка билась и извивалась силою второго неизвестного на том конце. Роше почувствовал отвращение. Но когда сила возрасла и его дёрнули вперёд, капитан с силой дёрнул в ответ. Он чувствовал запах гари, пота и крови. Не своей. «Роше и со своего склона с полуразвалившимся домике видел, как ведьмак и чародейка сражаются с демоном. И как великолепна она была, всаживая светящийся меч в голову чудовища из преисподней. Но начавшийся ливень помешал Роше последовать за ними. Он ждал конца непогоды в своём ненадёжном укрытии, и лишь когда всё стихло, он ушёл, едва взглянув на поле боя, оставленное ведьмаком и чародейкой. Роше не захотел бы, чтобы против него была направлена такая сила» Но пройдя сквозь ущелье он увидел, что и борцы с нечистью ушли не так далеко. Роше не хотел, чтобы они его заметили, но прикрытие не удалось. Роше не жаловался. Лишь в очередной раз выдал язвительный комментарий в сторону уязвлённой чародейки. Слишком часто он видел её слабости, наравне с силой. Больше раз, чем может позволить случайный знакомый. И больше чем должен обычный прохожий начинал переживать за эту чудо-затыкалку. « — Опять намагичила до кровавых соплей? Сложно описать тон, которым говорил капитан, указывая на ношу в виде девушки на ведьмаке. Он был склочным, укоризненным и не удивлённым. И всё же командир, правильно истолковав намёк Геральта не оставлять того у себя за спиной, пошёл вперёд, расчищая дорогу и убирая ветки, что могли помешать проходу. — А то ты не видел тех демонов на пляже, Роше. Прекрати притворствовать, здесь тебе не перед кем выёживаться, — раздражённый тон ведьмака. Рея лишь тяжело вздохнула, шагая, словно на ватных ногах, поддерживаемая Геральтом, и только из-за этого ещё не волочившаяся по земле» Когда человек и есть оружие, за ним и смотреть нужно соответствующе. Геральт пытался, но куда ему, если орудие своевольное и лезет куда не следует? Зато в бою не подводит и верно лежит в руке, в нужный момент. Зря Геральт не забрал их с собой. Роше, воспользовавшись чужим клинком, навсегда его запятнал. Ведьмак придёт в ярость, когда узнает. А он узнает. И больше никаких игр, никаких стратегий и военных операций, что идут не по плану, а превращаются в сказку. Опасную сказку об опасном мече. Ведьмак сам ещё учится с ним обращаться, берёт его осторожно, опасаясь пораниться, ведь не зажили ещё прошлые рубцы. И за просто так им не рискует. И терпеть не может, когда его мечом пытаются воспользоваться чужие. Такой меч мало кто достоин лицезреть, а уж о том, чтобы взять его в свои потные грязные руки и пойти на дело — преступление почище осквернения храма. В неумелых руках клинок изрубит всё, что попадётся у него на пути. Ведь сам ещё не знает всей своей силы. У этого меча — своя душа. А кому нужны своенравные орудия смерти, что ещё могут мучиться совестью? Но Рея не меч. И уход ей нужен совершенно иной, нежели протереть тряпочкой, да обточить как следует. Здесь нужно то, что у Роше получается хуже всего. То, в чём он никогда и не пытался преуспеть, однажды потерпев неудачу и забросив это, как нечто ненужное. И то, что уж никак не должно волновать человека, что последний месяц жил и питал силы лишь от ненависти и желания мести. У него нет на это времени. Всё что он должен сделать — это выбраться и продолжить свой путь, полный хитросплетений и интриг. Верёвка затянулась вокруг его шеи. Когда успела добраться так высоко? Оттягивая бечёвку подальше от горла, Роше отметил движение впереди. Из непроглядной тьмы горизонта, совсем казалось бы недалеко, промелькнул сапог. Второй тоже сопротивлялся тянущему и затягивающемуся канату. — Держись! Роше делает широки шаг вперёд, от чего верёвка на мгновение ослабевает под напором нового мотка, но капитан успевает стряхнуть её с себя. Разорвать репшнур руками не получалось, зубам она так же не поддавалась. Единственным способом избежать удушения было идти вперёд. Как ему, так и тому, на другом конце. Такому же сопротивляющемуся и такому же сражающемуся с этим колдовством, что готово убить двух человек, что попали в плен. Роше видит белые волосы. Видит зелёные глаза, что при виде его распахнулись в ужасе. Видит, как Вторая силится разрезать путы, что связали их вместе. И прежде чем провалиться в ночную бездну, вместе с осколками волшебного моста, он понимает, что она не была Второй. Она была Первой. Всегда.