«По Скайриму бродят мамонты, гигантские ящеры, Кошколюды… А тебя удивляет какая-то говорящая собака?!» Барбас
В этот раз никто не схватил Розу за шкирку — Йорвет и сам кинулся к неожиданно захлопнувшейся крышке подвала. Впрочем, оба так же почти синхронно отпрянули от люка шага на два. Призрачный волк выпрыгнул из досок так же ловко, как чёрт из табакерки. Лето недвусмысленно начал ластиться к коленям девушки, а едва заметный оскал в сторону эльфа не оставлял сомнений: Рея отправила призванного питомца охранять Розу от всякого, кто может оказаться рядом. Девушке оставалось лишь поджать губы и едва пожать плечами, безмолвно извиняясь перед атаманом разбойников. Которого, казалось, совсем перестал заботить явившийся из ниоткуда призрак. Он взял горящий факел, воткнул его в землю и сел на ближайший пень, чтобы настрогать стрел. Розе показалось, что он решил делать вид, что рядом с ним никого нет, и он в гордом одиночестве ожидает, пока Рея и Геральт не вернутся с новостями. Чувство стыда за свою выходку сжигало изнутри. И если когда патрульные Йорвета тащили её к атаману, Роза перепугалась до чёртиков, то сейчас страх уступил место вине. Вине за свой испуг и за то, что всполошила окружающих своим поведением. И всё же вина прошла, сменившись скукой и неловкостью. Ведь теперь Геральту не придётся искать Йорвета, чтобы всё ему рассказать, и они сэкономят время. К тому же эльф сам станет непосредственным свидетелем расследования и вопросов у того будет меньше, а значит и действовать он будет оперативнее. Вжих. Лезвие тонкого ножа гладко проехалось по красному оперению, подрезая его под своеобразным углом. Роза как завороженная смотрела на то, как эльф доделывал собственные заготовки, которые для девушки были лишь размытыми пятнами. Но воображение дорисовывало остальное. Как полусогнувшись в свете воткнутого в землю факела, эльф в цветах зелёного и красного, готовит своё лучшее орудие смерти. А ещё этот звук помогал не думать о холодном призраке, что крутился вокруг. Вжих. Раньше Роза никогда и не задумывалась, как в старину делали стрелы. Сейчас она впервые начала об этом размышлять, где же скоя’таэли брали красные перья для своих стрел, чтобы они отличались от остальных? Наверняка красили чем-то красным, вот и всё — решила она, чтобы не забивать себе голову самыми разнообразными картинами: от стирания в ступке в порошок каких-нибудь красящихся гусениц и муравьёв, до засушивания крови врагов и уже из неё делая свой яркий красный краситель. Вжих. Время ожидания тянулось очень медленно. Голова начинала болеть. Призрачное животное Реи то и дело обдавало Розу могильным холодом, но вид его не был ни тревожным, ни обеспокоенным. Он склонял голову на бок, стараясь понять, чем вызваны не редкие вздохи девушки, а сама Роза пыталась разглядеть очертания морды в этом бледно голубом сиянии. Если бы она хотела почитать что-то прямо сейчас, то могла даже не подходить к факелу Йорвета. Хотя Роза сомневалась, что эльф дал бы ей возможность приблизиться, даже не будь Лето рядом. Девушка неожиданно для себя издала приглушённый смешок через нос. Атаман Белок даже не взглянул в её сторону, и девушка выдохнула. Вжих. Как забавно, что человека, из-за которого они оказались тут, зовут так же, как дух волка, которого любит вызывать Довакин. «А ещё так звали одного из лютоволков в Игре Престолов. Только теперь я уже и не вспомню какого…» — размышляла Роза глядя в ночное небо. Ей хотелось чем-то занять себя до того момента, пока Рея с Геральтом не вернутся с хорошими новостями, и они не отправятся домой, оставив Йорвета самого расправляться с дальнейшими событиями. Вжих. Перестав винить себя почём зря, ведь сделанного не воротишь, и в следующий раз она будет очень осторожна, Роза ушла в размышления о том, где они все будут проводить наступающую за осенью зиму. Вжих. — Эмм, Йорвет? — но эльф не шелохнулся и не прекратил раздражающе вжихать ножичком. — Ты не мог бы… — Вжих — Пожалуйста… — Вжих — Прекратить это делать. У меня болит голова и… Вжих. Роза застонала и шумно выдохнула. Что она может сделать, чтобы эльф перестал давить ей на уши этим ставшим невыносимым звуком? Что могла, она уже сделала. И это оказалось бесполезно. Да и не такой уж этот звук противный. Просто когда болит голова — любой шум кажется надоедливым и отдаётся болью в висках. Интересно, что бы сделала Мира? Хотя нет, тут точно стрела в колено была бы обеспечена. Но почему он такой противный? Роза ещё раз помассировала виски. Она злилась. И ей казался всё более вероятен тот факт, что эльф делает это нарочно. И если не из желания начать разговор, то наверняка из-за какой-то мелочной мести или ещё какой причины. Йорвет резанул по древку ещё раз. Поднёс к лицу и сдунул стружку с мусором. Хорошенько осмотрел свою работу и убрал её в колчан. Достал очередную заготовку и медленно приступил к её доработке. — Ты всегда такой молчаливый? Вжих. — Или тебе просто не нравится разговаривать с мерзкими D’hoine? Вжих. — А может, ты считаешь, что ты выше всех, а, aen seidhe? И равенство между расами от Саскии для тебя на самом деле пустой звук? Вжих! Более резкое движение лезвием, но внешне Йорвет остался всё так же невозмутим. — Не тебе пытаться уличить меня в измене, weiden. Оставь это пустое дело для всех остальных жителей Вергена. — Так значит, не одну Рею тут не принимают? А ты пытался заслужить доверие горожан, показав её всем? — Роза слегка подалась вперёд. Она жалела, что не могла разглядеть лица эльфа, и в душе праздновала свою победу. Ведь она смогла выудить из атамана не просто несколько слов, а целых два предложения! Йорвет не стал на это отвечать. Поднёс к лицу испорченное оперение, хмуро осмотрел собственную оплошность и принялся её исправлять. — И всё равно. Даже с Геральтом ты куда разговорчивее, хотя он с тобой изначально и не пошёл. Вжи… — Так или иначе, сейчас он здесь. А за ним явились и вы. — Тут ты прав. Но это вынужденная неожиданность, — Роза массировала виски. Боль всё не утихала. Йорвет молчал, словно полностью погрузился в процесс замены испорченного оперения. — И всё же приём был не дружелюбный. Тебе надо поработать над общением, особенно с теми, от кого нужна помощь. Рея могла и не проявить сдержанность, и для вас это закончилось бы печально. Не отвлекаясь от строгания, Йорвет с едва скрываемым хвастовством заметил: — У меня всё прекрасно с общением с теми, с кем мне это нужно, и если я этого захочу. Я умею находить подход к любому. Роза, не подумав, спросила: — Даже к Роше? Вжих! Хрум! Стрела была испорчена мгновенно, переломившись в месте, где эльф её сжимал. Роза покраснела, поняв свою оплошность. — Я не должна была поднимать эту тему. Извини, пожалуйста! Не сердись. Я несу всякий бред, потому что волнуюсь за Рею и Геральта. Они уже давно должны были вернуться. Йорвет долго смотрел на неё единственным глазом. Роза, хоть и не видела его лица, чувствовала на себе этот тяжёлый взгляд и решила больше ничего не говорить. На всякий случай помолилась всем божествам, чтобы Рея и Геральт вернулись побыстрее и спасли её из общества эльфа, которое девушка сама себе навязала. — Вы должны были уйти с нами с самого начала. Роза удивлённо и недоверчиво уставилась на атамана Белок. — Но вы отправились с ним, — он говорил сквозь плотно сжатые зубы, как будто выбирал выражения, — а теперь наши пути вновь пересеклись, так скажи мне, wieden, эта задержка имела хоть какой-то смысл? Не зря ли ты отказалась от нашей стороны, чтобы потом снова присоединиться? — Я не… — Роза задохнулась. — Мы не… Знаешь, если ты хотел с нами сотрудничать, то может не стоило меня похищать и подвергать опасности всех нас? Может, не стоило стрелять в Рею тогда? Может это повлияло на наше решение идти с Роше, а не с тобой?! Ты не думал?! Йорвет усмехнулся. — Тогда тебе не стоило помогать мне, особенно, будучи при смерти. Ты искренне хотела нам помочь, разве не так? Думала, что можешь не пережить лихорадку и выдала очень много информации, wieden, — он медленно наклонил голову в бок, кривя садистскую усмешку. — Я была не в себе, вот и всё, — Роза сложила руки на груди и отвернулась, тихо пробурчав, — и она всё равно оказалась бесполезна. Йорвет кивнул и продолжил строгать. — Отогрей ноги в горячей воде, а лоб и нос натри мятой. Роза недоумевающее посмотрела на эльфа. Йорвет едва постучал по своей налобной повязке лезвием. Девушка кивнула. Найти мяту ночью в лесу имея плохое зрение, не представлялось возможным. А вот попытаться использовать тёплое заклинание на ногах можно попытаться.***
Не то чтобы Рея не ожидала какой-нибудь гадости от существа, что питается и живёт только за счёт энергии плотской страсти. Но Архимаг не ожидала подлянки так скоро. Едва Геральт ступил на пол, слезая с лестницы, как крышка погреба под тяжестью какого-то магического трюка поспешила намертво захлопнуться и создать неразрушимый барьер, никого не впуская и никого не выпуская. Допустим, данный барьер считался бы неразрушимым, придавая люку вес кого-то похожего на мамонта или на худой конец яка. Но ни для ведьмака, ни тем более для Архимага это ни в коем разе не стало бы проблемой и уж тем более относительно сложным препятствием на их пути. Это понимали Рея с Геральтом. А вот судя по суматошным звукам с поверхности — не все были столь прозорливы. Ведьмак уже собирался вылезать обратно, но над его головой уже пронёсся столб бледно-голубого света, наколдованный данмеркой. Едва свечение исчезло, напомнив своим окончанием нечто похожее на хвост, с поверхности послышался радостный лай. Мужчина лишь покачал головой. Они не рискнули перекинуться и парой фраз. Из внешнего вида данного подземного строения было ясно, что коридор, ведущий в покои местной рогатой соблазнительницы, был коротким и любой лишний шум лишит их преимущества присутствия данмерки. Геральт кивнул в сторону прохода. Рея коротко кивнула в ответ и создав ещё одну небольшую сферу магии бледно-бирюзового цвета подняла ладонь ввысь. Сила заклинания, вопреки ожиданиям ведьмака, метнулась вниз и на секунду окутала полупрозрачным туманом сапоги девушки, что так и стояла на перекладине лестницы. А ещё он всё ещё её видел и потому лишь недоумевающе едва поднял бровь в немом вопросе. Ведь по плану, девушка должна была быть невидимой столько времени, сколько это необходимо. Воительница спрыгнула с предпоследней ступеньки, будто специально собиралась наделать много шума своим приземлением. Ведьмак нахмурился. Ведь никакого шума от приземления он не услышал. Рея демонстративно топнула перед ним ногой. С догадкой понимания Геральт всё же кивнул. Архимаг едва покачала головой и знаком руки велела ему идти вперёд, пока в её руке уже зрело другое заклинание. Оно являло собой сгусток фиолетово-красной материи с острыми гранями. Геральт отвернулся, не услышав ни слов заклинания ни увидев того, как его спутница растворилась в воздухе. Заклинание «Приглушение шагов» должно было работать в течении получаса. Заклинание полной невидимости — от силы столько же, если Рея не выдаст себя громким звуком или же не дотронется до чего-нибудь вообще. Это означало лишь то, что Геральту надо поторопиться. Ведь неизвестно, почувствует ли суккуб присутствие кого-то ещё рядом с ведьмаком и не окажется ли вся эта маскировка напрасной. В этот раз следуя за товарищем в темноте, Рее приходилось ориентироваться только на собственные органы чувств. И если Геральт в темноте видел не плохо, у Довакин такой способности не было. А колдовать снова — рискованно. Концентрация держит только два постоянных заклинания. Впрочем, даже если бы они решили воспользоваться факелом — это не имело бы значения. Едва они повернули в единственное ответвление в этом коридоре, в нос ударил резкий приторный запах цветов, амброзии и вина. Даже будучи слепым, логово суккуба можно было отыскать по дурманящему запаху. Дверей в логове не было. Рея держалась рядом с Геральтом, чтобы не только быстро помочь и отрезвить в случае опасности, но, и чтобы если демоница почувствует присутствие чужой магии, решила, что она исходит от ведьмака. В полумраке комната подвала казалась небольшой пещерой, что была украшена всевозможными венками из самых разнообразных цветов. Вот только самого суккуба ни Геральт ни Рея нашли. Благо переглядываться они не стали. Потому что суккуб появилась за их спинами. И Рея вовремя отошла к стенке лишь чудом не зацепив каменную полку с полным мятного масла горшком. Цокая копытцами по каменному полу, демоница игриво и слишком по-свойски ударила своим пушистым хвостиком ведьмака по сапогу. — Хм-м-м… Не помню, чтобы я тебя приглашала, Геральт из Ривии… Но ты долго не решался почтить меня своим присутствием, что я решила, будто ты заблудился в моих катакомбах. Меня ещё никогда не посещал ведьмак. Запах нашей магии смешивается в прекрасный аромат. Если бы я знала об этом раньше, я бы, откинув все инстинкты, уже давно бы начала искать тебя первой. Просто чтобы узнать, какие ещё запахи мы могли бы смешать вместе. Геральт не изменился ни в лице, ни в своём положении. Рея правда не видела его лица, но была уверена, что он не смотрел на грудь суккуба. Потому что бестия едва крутила телом и туда, и сюда, пытаясь заполучить его внимание. И вскоре бросила это занятие, приняв его бесполезность. А вот Довакин смотрела. Но никто этого не видел. — Пришёл узнать, что такое настоящая любовь женщины? Слышала, у тебя их три, и раз ты тут, то они наверняка совсем никудышные. Я помогу тебе снять ежедневный стресс от этих мест. И со мной ты будешь абсолютно счастлив. Рея задохнулась. Вовремя вспомнила, что она на задании. Но суккуб ей больше не нравилась. Да и вместо ступней у неё — копыта. — Как остальные, кого ты убила? — спросил ведьмак. И если бестия говорила с придыханием, слащавостью и явно выраженным желанием, то Геральт в своём голосе воплотил полную противоположность. Правда, Рея не почувствовала от этого гордости за друга. Ладно, что он не стал оправдываться перед этим существом. Почему он задал такой вопрос? Всё ещё не верит девушкам? Проверяет любую возможность заподозрить суккуба в убийствах? В глазах суккуба появился страх. Неподдельный, живой. Она поняла, зачем к ней пришёл Геральт. И испугалась. Её хвост замер в нескольких сантиметрах от земли, прямой как струна. — Я никого не убивала! — вся слащавость из её голоса ушла. Она тут же попыталась вернуть своему голосу прежнюю обволакивающую нежность, но выходило скверно. — Те, кто пришёл… Познали неземное наслаждение. — Ты пожираешь их энергию, как свинья картофель, — без капли эмоций ответил на это ведьмак, констатируя известный факт. — Мне нужны их жизненные силы, — задохнулась в возмущении суккуб и ещё тише на выдохе добавила, отведя взгляд, словно хотела посмотреть на кровать. — Но не трупы. — Если не ты, то кто убивает молодых мужчин? Рея стояла в напряжении. Они тут уже достаточно времени болтают, а заклинание может закончить своё действие в самый неподходящий момент. Суккуб едва замялась, медленно переступив с одного копыта на другое. От её движений груди колыхнулись, а после она ненароком прижала правую локтём, закусывая коготь в невинном жесте. — Я могу соблазнить любого, — Рея не сомневалась в этом. — Мои чары действуют на мужчин до тех пор, пока я сама этого хочу, — суккуб тяжело вздохнула. — К сожалению, один глупец влюбился в меня до безумия. Он не может принять мою суть, и, — она задумалась, будто ей было тяжело признавать собственное умозаключение, — наверняка, это он убивает моих любовников. — И кто этот влюблённый? — Геральт всё ещё говорил без эмоционально. А Рея уже вся измучилась в нетерпении. Ведь всё, что им по сути надо — это узнать имя. Роза при Йорвете подтвердит эти показания, а дальше дело за стражей. — Это милый эльф по имени Элеас. Геральт едва дёрнул головой, в затылок которого прилетел возмущённый выдох Реи, выразивший так своё удивление. Суккуб это заметила, вопросительно заглянув в лицо ведьмака. Ведьмак поспешил с ответом, «оправдывая» свою реакцию: — Он был одним из тех, кто попросил меня расследовать убийства. На этот раз суккуб даже не думала о том, чтобы прикусить собственный ноготь изящно и соблазнительно. Она поднесла пальцы к лицу и задумчиво чесала подбородок, и смотрела на пол, словно пыталась там что-то найти. Её хвост резко замер и приподнялся, когда она пришла к очередному выводу. — Значит, таким образом, он отводит от себя подозрения, — сообщила она и едва кивнула, облизнув губы. — Но, по счастью, ты неглуп. — Поэтому мне кажется, что теперь ты сама отводишь от себя подозрения. — Он показал тебе тела? — вспыхнула она, во все глаза глядя на Геральта. Ведьмак ответил ровно. — Он сказал, что всех похоронили. — Его руками, — воскликнула суккуб, а после кивнула самой себе и собственным выводам. — Но сперва он изувечил их так, чтобы казалось, что их убило чудовище. Хорошо, что ты этим занялся. Я хочу, чтобы ты довёл всё до конца. Ведьмак едва поводил плечами, казалось, чтобы размяться. Рея же думала о том, будут ли они с Геральтом помогать Йорвету ловить Элеаса среди ночи или они отдадут всё в руки стражи и «белок», и пускай сами разбираются, имея на руках все улики. — Я займусь этим, но … — ведьмак оказался перебит суккубом. — Я надеюсь на продолжение нашего знакомства. Прекратишь эти убийства, и тебя ждёт незабываемая награда от меня, — и подмигнула. Ни один мускул у Геральта не дрогнул, и он продолжил так, будто его не перебивали. — Я займусь этим делом, но тебе следует покинуть эту местность до рассвета. — Ты мне угрожаешь? Но я же ничего плохого не сделала! — обиженно взвизгнула демоница. Геральт напрягся. Вероятно, ожидал нападения. Рея была готова сразиться, если это потребуется. Ведь для того она сюда и спустилась и разыгрывает из себя невидимую тень. — Ты знаешь, что я пришёл не один? Рея сглотнула. Что за шутки? Но суккуб посмотрела на потолок, туда, куда кивнул ведьмак. — Да, я знаю, что наверху есть эльф и две девки, и что с того? Я не зачаровывала его, чтобы показать, что я не опасна, и ты можешь мне доверять! Я же не дура! Геральт кивнул. — Это знаю я, это знаешь ты. Но наверху не обычный эльф. Это Йорвет, атаман местных белок. Это его подчинённые умирают в последнее время. И он решительно настроен это прекратить. — Но ты же знаешь, что это не я! Уговори и его, и я не буду трогать его мужчин, — глаза суккуба были широко открыты. Она действительно боялась за свою жизнь. Ведьмак покачал головой. — Он не станет тебе доверять. Раз один уже сошёл с ума по твоей вине и начал резать всех, кого мало-мальски подозревал… Боюсь, Йорвет просто не может допустить и намёка на то, что это может повториться. Я не стану ему помогать, но он соберёт своих и они нападут, ведь где твоё логово — им известно. Спрятаться в округе и переждать тебе тоже не удастся. Скоя’таэли знают каждую трещину в скале на мили вокруг. Ты покинешь Верген до рассвета. Примерно столько Йорвет будет заниматься поимкой Элеаса и до рассвета точно не сунется проверять, как была сделана наша…моя работа. Боюсь, это всё, что я могу тебе предложить. Суккуб задумалась. Цокнула копыцем, не отнимая пальцев от собственного подбородка. Хвост её дрожал в раздражении. — Мы сыграем. Как вы люди это называете? Пари? Сделка? Не важно. Мы сыграем. Только не в карты краснолюдские и не в кости случайные. Прятки. Если ты выиграешь — уйду. Проиграешь — сама решу твою участь. Принимаешь? Она посмотрела на него с азартом. Протянула ладонь для пожатия. Геральт почесал затылок. Стоит ли связываться? Ведь он её спасти хотел. А она ещё и ерепенится. Геральт пожал руку. Суккуб словно засияла. ― Забыла предупредить, — демонеса медленно вильнула хвостом и игриво повернулась в пол-оборота, вновь демонстрируя голую грудь, — есть у меня маленькое условие: как найдёшь меня, буду до рассвета вопросы задавать. Сумеешь ответить — так и быть, покину эту местность без боя. А не сумеешь — пеняй на себя, ведьмак! Геральт не хотел играть в прятки с суккубом, но уговор есть уговор. Бестия всё же разумная и по своей воле никого не убивала. Ведьмаку (и невидимой Рее) пришлось выйти в коридор, чтобы суккуб могла спрятаться и игра была честной. Правда, насколько это было честно, когда Геральт обладал ведьмачьим чутьём, осталось загадкой. Довакин медленно выдохнула и решила: была не была! Надо ведьмака выручать, а то так и падёт перед чарами этой странной полулюдской бестии. В Скайриме было много возможностей попрактиковать собственное красноречие. Вот пусть и теперь оно послужит ратному делу. Найдя девушку с козлиными ногами и рогами в старой бочке, Геральт смиренно сложил руки на груди. — Я здесь! — залепетала суккуб. И тут, словно из воздуха, материализовалась данмерка с кувшином масла в руках. — И я здесь! — подражая сладкому голосу демона, произнесла Рея. — А ты кто такая, откуда взялась? — Прищурилась суккуб, стоя наполовину в бочке. — С другого берега Мундуса. — На чём приехала? — Оседлала хромую тучу, села и прилетела. — Мир что, полянка? — Может, и полянка, да только ту полянку дракон не перелетел. — Значит, дракон — птенец? — Наверное, птенец, но тень от его крыльев город закрывает, в городе ночь настаёт. — Город, небось, крохотный? — Через тот город великан бежал, не перебежал. — Выходит, великан — маленький? — Великан как великан, — пожала плечами Рея, — из его дубины корабль вышел. — Куда вышел? — искренне не поняла суккуб подобного речевого оборота. Рея пожала плечами и продолжила, как ни в чём не бывало, будто бы она сейчас не несла полную околесицу. — Вышел из того города, где великан бежал, на который тень от дракона упала, и пошёл куда глаза глядят. — Чьи глаза? — Глаза того корабля, который из дубины великана вышел, в городе, где ночь настаёт, когда над ним дракон пролетает верхом на хромой туче. — Чего?! — Чего-чего, — раздражённо выдохнула данмерка, — на хромой туче с той стороны Мундуса, которое великану не перелететь, дракону не перебежать, хоть мир не мир, а так, полянка посреди города, где тень от облака на великана упала и насмерть убила, а из дубины великана корабль вышел и поплыл, куда глаза глядят, а тут великан ка-ак прыгнет!.. — Какой великан?! — Насмерть убитый, — с готовностью ответила Рея, перестав нюхать масло из кувшинчика и поставила его на место на полку. — Как прыгнет, куда глаза глядят — аж на ту сторону Мундуса, который ни перелететь, ни перебежать, из которого корабль вышел, на который тень от тучи упала и великана убила, хоть великан — не великан, а дракониха… — Какой великан, какая дракониха, какое облако?! — Так повторить? — усмехнувшись спросила Рея, — Ну, значит, то самое облако с той стороны Мундуса… — А-а-а-а-а! Да хватит!* Геральт цокнул языком, смотря за тем, как медленно суккуб сходила с ума. Она схватилась за собственные рога и спрятала лицо за локтями. Ведьмак, пока никто на него не смотрел, ухмыльнулся. Рея беззастенчиво улыбалась, самодовольно уперев руки в бока.***
Друзья вылезли из погреба с лёгкими последствиями веселья на лицах. Геральт был первым, кто выбрался под ночное небо и замер, не оборачиваясь на спутницу. Не то, чтобы Рея ожидала, что ведьмак предложит ей руку помощи при подъёме… Но тут и до данмерки, наконец, долетел незнакомый приглушённый голос. — A'taeghane…. creasa …. Evellienn.** — Bloede arsе. Вид рассерженного Йорвета, пусть и сбоку, позабавил Рею. Правда не на долго. С некоторых пор всё, что могло разозлить атамана и местную власть, оказывалось проблемой и для Драконорождённой. Йорвет стоял поодаль и общался с двумя эльфами, по всей видимости, его же подчинёнными. Их одежда слишком сильно отличалась от той, что носили стражники Вергена. Геральт кивнул Рее, когда та поднялась и встала рядом с ним и один направился в сторону атамана скоя’таэлей, дав воительнице знак рукой не вмешиваться. Рея лезть не стала. Она была рада, что разбираться с Йорветом будет Геральт. Ей хотелось как можно скорее избавиться от сомнительной компании эльфа и отправиться в дом с чистой совестью от выполненной работы. Роза вздрогнула, неловко переминаясь с ноги на ногу, когда данмерка коснулась её плеча, с целью приобнять. Казалось, девушка не заметила, как её подруга вернулась из подвала с суккубом, и вся была обращена в слух. — Неужели что-то серьёзное? — скептически спросила эльфка. Роза закусила губу. — Вроде какая-то беда, я пытаюсь понять, но они слишком далеко, так что это тяжело, — тихо ответила девушка, не сводя щурящегося взгляда с эльфов и Геральта. — Нас их внутренние конфликты не должны касаться, — Рея посмотрела на Розу, на которую эти слова не произвели никакого впечатления. — А мы с суккубом разобрались, — словно бы в невзначай добавила данмерка. Роза вздохнула, бросив свои попытки подслушать, обернувшиеся гиблым делом, ведь теперь расслышать что либо стало совершенно невозможно. Разве что матерные конструкции долетали с раздражающей точностью. — Крови на вас вроде нет, значит, всё обошлось, тогда почему так долго? — вопрос был скорее неуверенной констатацией факта. Рея сладко потянулась, зевнула, придавая голосу совершенно будничный тон. — Ну ты же не хотела, чтобы она умерла. Геральту пришлось уговорить её покинуть эти земли до рассвета, что было не так то просто. У неё же тут место прикормлено и обжито. Но мы справились. Оставили её паковать вещи и искать лекарство от головной боли. Роза с облегчением выдохнула, всё ещё неловко переминаясь с ноги на ногу, словно ей было неудобно стоять. И прежде чем Рея это заметила, девушка села на пень. — Эльф, о котором ты так спешила нас предупредить, оказался Элиасом. Геральт сейчас расскажет все факты Йорвету и мы отправимся домой спать. Мира нас наверняка заждалась, — Довакин в нетерпении посмотрела на всё ещё переговаривающуюся группу. Ведьмаку бы поторопиться. — Мира уже давно спит. Мы легли вскоре после вашего ухода. Слишком устали за день, — добавила Роза, предупреждая вопрос о столь раннем отходе ко сну. Ведь тогда с ужина едва прошёл час, а сейчас время неумолимо спешило к полуночи. — Устали, а ты всё равно побежала за нами? Тебя словно Мира покусала, сделай так она — я бы не удивилась, знаешь? Хотя так, наверно, и лучше. Этот скот имеет тенденцию верить вам, и это многое упрощает. Роза поджала губы. Ответить она не успела. Геральт отделился от скоя’таэлей и шёл к ним. Его бледное лицо было нечитаемо, а Рея уже по опыту знала, что это не сулит ничего хорошего. Когда ведьмак приблизился, он кивнул Розе, и лишь после посмотрел на Рею. — Ну что там? — задавая тон беседы нетерпеливо спросила Довакин. Ведьмак выглядел серьёзным и недовольным. — Для нас возникли некоторые, — Геральт прочистил горло, его взгляд метнулся к Розе, словно он подбирал слова, — сложности. Вечером было совершено покушение на жизнь Саскии и они закрыли город. Рея медленно посмотрела на сидящую подругу и воскликнула, махнув руками. Роза испуганно отшатнулась, рискуя упасть с пня. — S’wit de clarse appe! *** Геральт хмыкнул, но уверенно кивнул. — Попытка не увенчалась успехом, и теперь они ищут виновника. В город не пускают даже их патрульных, и никого не выпускают. Внутри бегает стража. Среди прочего вскрылась твоя пропажа. Нас с Йорветом ждут в крепости. Рея уставилась на ведьмака, забыв, что её лица он не видит. К счастью, Геральт уже знал девушку достаточно, чтобы и без её лица читать не заданные вопросы. — Скорее всего для помощи в расследовании. Но мне повезло, что он был с нами в последние часы, и это алиби должно убедить особо неверующих. Довакин медленно кивнула. Но тревог от услышанного всё равно меньше не стало. — У меня нет зелий, — с толикой злобы и разочарования сообщила Рея. — А она ещё не сможет произнести заклинание правильно. Ведьмак кивнул. Он сам это прекрасно знал. — Другого пути нет. Вы проведёте ночь в лагере Йорвета, утром я вас заберу, к тому моменту уже что-то должно быть ясно. Так будет куда безопаснее, — строго добавил ведьмак. Рея рассвирепела. — Конечно! Почему бы и нет, да? Мало мне от него проблем, я ещё и должна заночевать с Розой у него дома. И как ты себе это представляешь? Эй, Йорвет, ты же не против, что я займу твою палатку на одну ночь? Как тебе это вообще в голову пришло? — Это была моя идея, — вклинился в разговор неожиданно подошедший Йорвет. — Палатки у меня нет, но если для тебя это препятствие, то ты можешь остаться в одном из этих горелых домов, и всю ночь отбивать от гарпий свою болезненную d’hoine. Геральт не дал Рее накинуться на эльфа, вовремя встав между ними. — Есть же подземные ходы? — со слабой надеждой спросила Роза, стараясь не чувствовать обиду за то, что друзья обсуждали её так, словно её тут нет и вообще пытались не выдать, что проблемой стала она сама. — Они были перекрыты в первую очередь, — констатировал ведьмак. — Если только ты не знаешь о каком-нибудь неизвестном поныне способе попасть в город, ведунья, — Йорвет с укором посмотрел на девушку. Роза покраснела. — Вроде один, но вход в него где-то на территории, где сейчас Мгла, -тихо произнесла девушка. Эльф паскудно усмехнулся. — Разумеется, это самый лучший вариант. Пойдёте вдвоём отбиваться от этих порождений тьмы, и полночи будете искать вход, который находится « где-то там», — Йорвет два раза хлопнул в ладоши. — Вам всегда надо всё делать с такими сложностями? Рея почувствовала едва уловимое чувство дежавю. Озорство с торжеством в глазу эльфа лишь укрепили в ней это чувство. — С чего такая щедрость? — с вызовом спросила Довакин. Лицо Йорвета приобрело скучающее выражение. — Одну ты её не оставишь, а так бы проскользнула вместе с нами. Твои действия предсказуемы. Через стену с помощью ветра ты её не перенесёшь, риски слишком очевидны. А могла бы сделать и её невидимой, уже так бы и сделала, разве я не прав? Архимаг сжала кулаки. С одной стороны Йорвет очень уверен в её магических способностях, считая, что она может перенести кого-то через крепостную стену с помощью магии, а с другой стороны, так быстро просчитал её реальные возможности и теперь смеет ей про них же рассказывать с упрёком на её невсемогущество. Рациональное зерно в его предложении было. Безопаснее для Розы отсидеться в лагере, чем искать убежище за стенами города… Рею посетила идея. — Мы переночуем у Рианнон, — заявила данмерка. Йорвет удивлённо вскинул бровь. Ведьмак сжал между пальцами переносицу, прикрыв глаза. — У торговки? — уточнил эльф. Рея не ответила, задрав голову. — Геральт, зайдёшь за нами утром к Рианнон. У неё лавка в пещере, а она приглашала меня к ней зайти как-нибудь и обещала помочь. Думаю, в ночлеге она мне не откажет. Ведьмак молча буравил воительницу взглядом. — Ты же понимаешь, что ищут и тебя, а? — наконец произнёс Геральт. — И как скоро стражники найдут недостающую в доме Розу в ближайшей к городу пещере? И как долго ты будешь смотреть за тем, как её вытаскивают из постели и под руки ведут в город? Вам нужно отсидеться в безопасном месте, пока всем не станет ясно, что ты к этому отношения не имеешь. — Как по мне, решётка ей к лицу, — Йорвет пожал плечами. — Темница милее, чем услуга от тебя, — выплюнула Рея. Эльф дрогнул, резко замер с прищуром всматриваясь в её лицо. Оскалился. — Меня не прельщает идея впустить неуправляемое чудовище к моим людям. Геральт был готов вновь встать между эльфами, но Рея себя сдерживала. — Хорошо, что мы разобрались, кто из нас настоящее чудовище.***
— Вот как знал что гадость якась будет. Схерали эта чёрнобаба со своей прислугой тут жратву готовит? На кой чёрт они вообще нам тут сдались?! Золтан Хивай покрылся красными пятнами. Роза делала вид, что не слышит разговора краснолюдов и была занята на импровизированной кухне скоя’таэлей. Золтан подошёл к скандалисту Явину Кругу, и едва удержав себя от рукоприкладства, что-то злобно прошипел. Роза слышала лишь отголоски, она действительно была больше сосредоточена на том, чтобы не упасть с ужасно болевших ног, чем на споре двух краснолюдов. — Это приказ твоего атамана, Явин. И если ты ещё раз позволишь себе… — Я жрать то, что эта приблуда приготовила не собираюсь. — Корешки и орешки вкуснее поди будут, Явин. Успокойся и вали уже, и так всё своими голодными слюнями изгваздал, едрить тебя в сраку. А ну пшёл вон отседова! А ты куда собралась?! Золтан мигом оказался рядом с девушкой. — Посуду помыть. Мне котелок этот нужен и вода чистая. — Да оставь ты так, раз что-то готовить собралась. — Суп я сварить хочу. Рея всё мне тут оставила, — Роза заметила, как краснолюд дёрнулся, услышав имя данмерки, и посмотрев в направлении, куда она ушла меньше пятнадцати минут назад. Роза вздохнула, — Золтан, пожалуйста пусти, не видишь грязное? Хивай заглянул в котелок. Сглотнул. — Ах ты ж девка, там же жиру вон скока. А ну ставь, жирнее похлёбка будет, ежели тут сварганишь. — Э-э, нет, я отравить никого не хочу. Ты ж посмотри, там червяки наверняка уже ползают. Дай промыть, а? Я вам диарею лечить не собираюсь. — Чавось? — Обосрётися если в немытой посуде готовить будете и есть немытым ложками… И руками, — Роза брезгливо сморщила носик. Они как раз доковыляли до ручья. Девушка поборола желание опустить в холодную родниковую воду ноющие ноги. Вместо этого она села на берегу, на секунду задумалась, вспоминая заклинание, и понадеялась что в этот раз оно сработает как надо. Вода потеплела и в неё опустился котелок. — И какой чёрт вас сюда притащил?! — вырвалось у краснолюда. Роза не ответила. Золтан наверняка и без неё знал всю историю их путешествия. Хивай помолчал, вслушиваясь в звуки вокруг, а может обдумывал молчание девушки. — И не озябла? — Вода горячая. Не озябла. — Опять брешешь. Авось кто ссал в этот ручей. — Никто не ссал, она чистая хоть пей, — устало и слегка раздражённо ответила Роза. — Я в такой же оставила бульон варить в большом котле. Роза услышала посторонний плеск совсем рядом с собой. Это Золтан пробовал ладонью воду. — Едрить, и впрям горяченная. Колдуешь? — он осторожно огляделся, — тут магичек не жалуют, — доверительно сообщил он. — Тут в принципе никого из нас не жалуют, а только ужалить пытаются. Золтан махнул рукой, разбрызгивая вокруг тёплые капли. Вытер ладони о куртку. — Да ты не серчай. Недоверчивые они, особенно к людям. Ко всем, кто отличается от них. Роза вздрогнула. Медленно осмотрелась с беспокойным выражением на лице. Следовало возвращаться как можно быстрее, пока Рея не вернулась и не застала пустое место там, где оставила Розу. Девушка поднялась, утаскивая за собой полный котелок, и оступилась, расплескав половину. В прошлый раз этим занималась Рея, и Роза как-то не подумала, что это будет на столько тяжело. — Давай дотащу, оно ж теперь неподъёмное. Куда учалапала? Отдай котелок, я те говорю, баба, а всё туда же тяжести таскать. — Хорошо, — Роза не стала противится. В её состоянии было не разумно брать на себя такую ношу. — Спасибо, Золтан. –Я это…отойду на минуту, — краснолюд ретировался, видя что с другой стороны поляны к ним уже возвращалась Рея. Рея вернулась под тент с пустыми руками. — Я же говорила, что в округе ничего нет. Ни грибов ни корней, ни дичи. Роза устало кивнула, стёрла пот со лба и продолжила начищать лук. Неудача подруги не стала для неё новостью, ведь причиной выдворить Рею на охоту, была не дичь, а бег по кругу, для успокоения нервов. — Уверена, если бы ты зашла поглубже в лес,. Данмерка разозлилась. — И оставить тебя без присмотра среди… Среди этих? Нет уж. Давай помогу. Роза устало опустила нож. Нашла замутнённым взглядом подругу. — Я не одна, со мной Золтан. Он отошёл только минуту назад, — девушка ждала ответа от Реи, но та с завидной отдачей молотила мясо, оставляя от него ошмётки, которые Роза хотела сделать фаршем. Вздохнув, девушка принялась за чахлую морковь. Ноги болели, но сказать об этом данмерке Роза не осмеливалась, не рискуя вызвать на себя новый выговор. К ним в кухонный закуток пришёл пыхтя надсмоторщик. Явин Круг был не плохим краснолюдом, но с Реей они не поладили с первого взгляда. Она не могла не воспринимать его никак иначе, кроме как тюремщиком. Ведь Йорвет поручил именно ему присматривать за гостями и тот воспринимал это слишком близко к сердцу. — Вернулась, пригорелая? Говорил я, что нет в округе ни черта. Роза кинула на подругу предостерегающий взгляд. Новые стычки им были не нужны, а девушка очень хотела помочь скоя’таэлям хотя бы такой малостью, которая завалялась у Реи в мешочке. Довакин не была полна энтузиазмом разделить собственные запасы на отряд голодных Белок, но всё же ничего существенного подруге возразить не могла. Краснолюд с вздёрнутом носом взглянул на то, чем занималась Рея. — А это ещё что это за хренотень с мясом?! Роза освободила Довакин от необходимости отвечать. — Фарш. Явин презрительно хмыкнул, почесал бороду. Ему явно хотелось поговорить. И заодно вывести на разговор самую интересную персону в городе. — И из кого это бедное мясо? Но ему снова ответила Роза. Рея хмыкнула, продолжая молотить бедные куски, превращая их в кровавую кашу. — Говядина, — девушка нарезала морковь, вздрагивая каждый раз, как данмерка стучала по дощечке. Краснолюд всё не унимался, пытаясь хоть как-то зацепить гостью. — Из твоего мира штоль, ошпаренная? Рея ответила безэмоционально. Розу это насторожило. — Часть да, а часть нет. Роза забрала у подруги фарш прежде, чем данмерка успела щедро посыпать его перцем. — И не стухло даже? — искренне поинтересовался краснолюд, глотая слюну. Роза улыбнулась. Она была рада, что может помочь этим страдальцам. И даже не вспоминала о том, как они сами относились к ней во Флотзамском лесу. Рея нарочито сосредоточенно рассматривала грязный нож в своей руке. — В нашем мире умеют долго хранить большинство съестных продуктов, — с едва прикрытым самодовольством ответила она. — Правда чо ли? — воскликнул Явин. — Ага, — небрежно пожав плечами ответила данмерка. — Иной раз заходя в закрытую столетия гробницу, натыкаюсь на копчёный козий окорок. И он даже приходился мне кстати, потому что порой там жутко запутанные лабиринты. — Брешешь, девка. Поджав губы, Рея обернулась. Золтан Хивай стоял в трёх метрах от их компании. Пшыкнув половиной рта, он отослал Явина. Тот послал Хиваю злобный прищуренный взгляд напоследок. — Я соорудил тебе лежанку рядом, иди поспи, — не обращая внимания на недовольство данмерки, Золтан обращался к Розе. Девушка растерялась. — Но я ещё не закончила ничего, даже не на середине! — Если ты не собралась сама прыгать в котёл, то изволь послушаться. Тебя же ноги еле держат, а ты ерепениться вздумала, егоза какая! Пшла в еловую люльку, я тебе говорю. Мы тут сами закончим с … Он не договорил, кинув быстрый взгляд на Рею. Данмерка сделала вид, что не заметила этого. Но всё же приняла сторону краснолюда. — Он прав. Ты выглядишь измученной, тебе лучше прилечь. Роза снова вытерла лоб, смазывая капли пота. Друзья были правы, она понимала это. — Ладно. Только следите, чтобы ничего не… — девушка оступилась. Рея её поймала. — Да ты горишь! — тёмная ладонь на мокром лбу. Роза тихо заскулила, когда попыталась снова встать на ноги. — Подвернула небось. Сейчас исправлю… — Рея без стеснения подняла подруге юбку, обнажая ноги до колен, и замерла, сжав зубы. Роза тихо всхлипнула. — Я не хотела говорить. К утру бы прошло. — Едрить твою налево, — выругался Золтан, склонившись над обожженными ногами девушки. Рея молча взяла Розу на руки и вопросительно кивнула краснолюду. Хивай тотчас показал, где соорудил для девушки постель. — Прости, — жалобно пискнула Роза, когда Довакин уложила её на еловые ветки. Рея не ответила. Роза постаралась оправдаться. — У меня голова болела. Йорвет сказал, что нужно отогреть ноги и ещё мятой натереть лоб и нос… — И ты решила их поджечь. Как ты до сих пор ходила? Знаешь, Роза, у меня нет сил сердиться. Просто постарайся запомнить заклинание. И тогда оно точно заживёт к утру, — Архимаг расположила ладони над ожогами. — Йорвет помогал меня тушить, — с тихим смешком сообщила Роза. Довакин покачала головой, зачитывая заживляющее заклинание. Когда свет погас, Роза почувствовала себя намного лучше. И тут же будто бы усталость всего мира обрушилась на неё. — Ты меня усыпила, — обвиняющее прошептала девушка. Рея поцеловала её в щёку. — Иначе ты не дала бы мне подсыпать в суп яду. — Ты этого не сделаешь, — слабо улыбаясь ответила девушка, едва оставаясь в сознании. — Но помечтать то я могу, к тому же, я должна поддерживать репутацию местного чудовища, — так же тихо сообщила Довакин Розе на ухо. Девушка лениво пошевелилась, чувствуя, как дыхание данмерки щекочет нежную кожу. — Ты вовсе не чудовище, ты чудо. Рея осторожно убрала с лица Розы чёрные волосы, но отвечать не стала. Это было бессмысленно, ведь девушка уже уснула. Укрыв подругу плащом, воительнице пришлось вернуться к котлу. Желания готовить у неё не было. Это была идея Розы. Но девушка явно расстроится, узнав, что данмерка вылила все приготовления в канаву. И пусть это было бы хорошим уроком для Розы, что брала на себя слишком многое, Рея не была уверена, что она действительно хочет напакостить. И дело не в том, что в такие времена выкинуть любую еду — это аморально. Дело было в чём-то другом. Осунувшиеся истощённые лица, привыкшие жить впроголодь и спать на корнях. Такие разные, высокие, низкие, бородатые и глатко-выбритые, но всех роднило одно — впалые щёки, темнота под глазами, что смотрели с вызовом. Когда они ели в последний раз нормальную пищу? Возможно в лесах Флотзама им повезло разделить на отряд тушу животного, а не монстра. И прибыв в Верген никто не ожидал оказаться в ловушке Мглы. Им не хватало выделенных из дворца пайков. В городе их не принимали, и они вынуждены жить на расстоянии. Каждый день возвращаться в Верген и помогать поддерживать порядок в месте, где их тайно всё ещё ненавидят за грехи прошлого. Рея делала это для Розы, что оказалась привязана к скоя’таэлям какими-то неестественными чувствами. И продолжала их жалеть, не смотря на всю грязь, что они сотворили в прошлом. Драконорождённая не растаяла при их виде. Не растаяла, но что-то внутри отдалось тупой болью от воспоминаний. Она встряхнулась. Каждый сам должен платить по своим счетам, и Довакин не собиралась оплачивать счёт белок. Ей хватало своих. — Девки, — покачав головой заявил Золтан. Данмерка не ответила, повернув голову на спящую подругу. Разные чувства бушевали за её маской безразличия. Хивай сплюнул, качнул головой, — совсем не отличаетесь. От него понабралась? А когда выглядела как человек, так совсем другая была. Геральт тоже такой, когда никто не смотрит. Вы друг друга стоите. От неожиданной откровенности краснолюда Довакин опешила. Они не общались, старательно игнорируя друг друга все последние часы. Бульон закипел, и пытаясь вспомнить последовательность, Рея засыпала в котёл нарезанный Розой картофель. — Если у тебя есть какие-то претензии ко мне, Хивай, то выскажи мне их в лицо, а не юли вокруг да около, сравнивая меня с Геральтом. Золтан поморщился. Видимо от того, что к нему обратились по фамилии. — У меня есть претензии. Уверен и у Лютика они есть, хотя и не такие вычурные. Вы оба скрывали от нас это, — он указал ладонью на всю девушку, от головы до ног. — И мне, чёрт вас дери, не приятно осознавать, что вы не сочли нужным довериться хотя бы мне. Рея могла ответить на этот упрёк. Ответить жёстко, потеряв возможность восстановить тёплые приятельские отношения с этим краснолюдом. Но она не стала. Слишком устала доказывать свою правоту и объяснять причины своих поступков. Устала оправдываться. К тому же в этом есть вина и самого Геральта. Раз он решил не посвящать собственных друзей в эту тайну, что она могла сделать? — Это что-то меняет? — спросила она, несколько брезгливо помешивая варево в котле. Золтан опешил. Вперился в неё удивлённо-подозрительным взглядом. — Это поменяло бы всё. Мы бы не дали вам натворить глупостей, чёрт подери. — Но это поменяло бы наши с тобой отношения? Я была сама собой тогда, за всей этой маскировкой, и ты знаешь, что это правда. Но я и сейчас такая какая есть. Поменялся лишь внешний вид. Содержимое всё то же, — Рея приложила руку к груди, в попытке нащупать медальон. Печально усмехнулась, вспоминая, что его нет. Она подняла взгляд на Золтана. — И я не думала, что это может помешать нашей с тобой дружбе. В тебе я не сомневалась. Как и в том, что король Понтара — сом. Последние слова приправленные тусклой улыбкой вышли жалкими. Попытка напомнить не столько далёкие деньки казалось, была обречена на провал. Казалось, Золтану это тоже далось тяжело. И всё же он усмехнулся, перехватив у воительницы большой черпак, освобождая её от необходимости стоять так близко к огню. Рея была приятно удивлена. — Засыпай крупу, а то придётся жрать разваренную картоху. Рея послушно высыпала пшёнку в суп. — И надо всё же сводить тебя на рыбалку ещё раз. Чтобы доказать, что тебе просто повезло, и понтарская щука могла отвоевать свою корону обратно. Довакин не сдержала тихого смешка. — Без гороха, я надеюсь? — Его местные уже сожрали, — доверительно прошептал Золтан, а после его брови задумчиво сдвинулись. — Червей, поди, тоже уже не осталось. Они опасливо переглянулись. И оба засмеялись. — Переборщить со своими специями не боишься? — спросил Золтан, наблюдая, как Рея подливает в фарш что-то из странной зелёной бутылки. — Полезно будет, питательные вещества заменят скудность мяса, а силы тут всем нужны, — данмерка уложила в сковородку, что нагревалась на камне рядом с костром, сдобренный разными специями и зельем фарш. — Дык оно ж так три дня жариться будет! Что ж ты творишь?! — подскочил к ней краснолюд. — Привычка, — девушка, незаметно для краснолюда, раскалила заклинанием камень до нужной температуры. — Привычка едрить её завож на ногу. Ты б кастрюльку свою в мокрых кустах поставила и ждала б пока нагреется, — это был явный сарказм. Золтан был недоволен тем, что еда должна готовиться так далеко от костра. Но больше ничего не сказал. Он давно заметил, как данмерка относится к открытому огню, и просто принял это как данность, не рискуя задавать неуместные вопросы. — Ох, холера с тобой девка. Пахнет вкусно, едрить эту твою магию… — он похлопал Довакин по плечу, пока та шкрябала по сковородке ложкой. — Уф, — Золтан вытер лоб, слова его звучали слегка нервно, — умаялся я. Пойду эм. Проверю ребят на посту. — Только аппетит не перебивай, — Рея кивнула, сосредоточенно помешивая кусочки фарша зеленоватого цвета. — Скоро все поесть сможем. А супу ещё полчаса вариться. Золтан не ответил, лишь громко хмыкнул, разминувшись с кем-то, кто решил заявиться в этот кухонный угол. Этот некто остановился прямо за спиной сидящей на земле девушкой, и наклонившись к ней самодовольно поинтересовался: — Сподвигаешь моих солдат съесть что-то до общего ужина, beanna? Рее стоило больших усилий сдержать дрожь и не начать драку. Она не напрягалась, делая вид, что вся увлечена процессом перекатывания мясных кусочков по сковородке. — Мм? Нет, как раз наоборот, — данмерка постаралась сделать свой голос как можно более безразличным. — Что это? — с презрением спросил эльф, обойдя девушку по дуге и пытаясь угадать содержимое котелков. Довакин усердно делала вид, что её это не задевает. — Будущий суп. А это колбаса, — она указала на ползущего рядом червяка. — Это сосиски, это огурцы маринованные, — попеременно её ладонь указывала на пришедших погреться ящериц. — Так и будешь над душой стоять? — спросила она, наконец подняв взгляд на атамана. Её левая бровь сама собой поднялась вверх, выдавая раздражение. Йорвета это не задело. — Проверяю, чтобы ты не подсунула в еду яд. — Кхм. — Рея поднялась с земли, забирая с собой сковородку, высыпала её содержимое в общий котёл, и поймав на себе взгляд эльфа, поводила свободной рукой над котлом с загадочным видом прошептав — Абра-кадабра, чары-мары… Йорвет на это не отреагировал. Воцарившееся молчание нервировало данмерку. Она с утроенной силой делала вид, что очень занята, обжаривая в опустевшей сковородке лук. Эльф провёл пальцем по разделочной доске, где всё ещё были следы измельчения мяса. — Ему ты тоже харчи готовила? — спросил он спокойно. — Что? Кому? — искренне удивилась Рея. Йорвет лизнул указательный палец, усмехнулся. А после постарался не выплюнуть имя своего врага. — Вернону Роше. Вы были с ним в его лагере, с его людьми. Довакин прищурилась. Она почувствовала, как внутри неё вновь всколыхнулось что-то тягучие при упоминании этого имени. Ладонь снова потянулась к груди, но она осекла себя. Деланно безразлично пожав плечами, она ответила. — Нет. Для него я танцевала полуголая для солдат Хенсельта, — эльфка сказала это таким тоном, будто это было сущим пустяком. А после скинула в бурлящий котёл оставшиеся ингредиенты. Отвлекаться от своей заботы девушка не собиралась. — Зачем ты здесь на самом деле? — он оказался непозволительно близко, глядя на неё со всей серьёзностью. Рея вспыхнула раздражительностью. — Ты сам нас сюда позвал, — выплюнула она. — То, что ты видишь здесь сейчас — ничего не меняет. Это идея и желание Розы. Он вздохнул, скривив ухмылку. — А ты всегда помогаешь dh’oine? Ха. Никак не мог понять, почему ты постоянно их защищаешь? Они же тебе совершенно никто и ты им ничем не обязана. Рея не отступила ни на шаг, полная решимости поставить этого зарвавшегося эльфа на место. — Потому что могу. Я защищаю и помогаю им, потому что могу. К тому же я хочу вернуться домой. — И где твой дом, beanna? — он поднял взгляд, смотря на чистое ночное небо. — Расскажи-ка мне ещё раз. Девушка сморгнула, совсем не понимая, к чему клонит атаман. Но он выглядел заинтересованным, а ещё смог застать её врасплох. — Скайрим, северная страна… — он перебил её. — Нет, я про твой родной дом. Где он, Aenyeweddien? — Я не понимаю, какое отношение это имеет к тебе, — она хмыкнула. Йорвет не выглядел оскорблённым или разочарованным. Его лицо было разглажено, он продолжал смотреть в ночное небо. Рея тихо выдохнула, тоже заглядывая в тёмный небосвод. Такой естественный, пока взгляд не находит Луну. Она опустила взгляд. — Но точно не тут. Если в Скайриме я хотя бы не была одна, то тут я… — она осеклась, застыв на мгновение, а после принялась усердно мешать варево в котле. Тишину нарушил голос атамана. Он держал в руках банку с красным пюре. — Что это красное? — Томатная паста, — кивнув быстрый взгляд, ответила Рея. Закрутки жены Коротышки пришлись как раз кстати. — Que? — Я же не понимаю, и ты это прекрасно знаешь, — не скрывая раздражения сообщила девушка. На секунду ей показалось, что Йорвет едва кивнул с весёлой улыбкой на губах. Но она быстро убедила себя в том, что ей, действительно, показалось. — Что? — повторил он свой вопрос голосом исследователя, встретившего необычную находку. — Ну томатная, — протянула данмерка, находя этот вопрос странным. — Из помидоров. Паста. Теперь ей было тяжело себя убедить в том, что она видела. Атаман действительно улыбался уголком губ. Без нахальства, а с азартом мальчишки. — Ох, beanna. Ты так наше доверие пытаешься заслужить? Делая суп из крови dh’oine? Рея хмыкнула, забирая у атамана банку. Она открыла её и выгребла содержимое в котёл. — А может это кровь эльфа-девственника? Чтоб вам старцам силы добавить. Йорвет многозначительно промолчал, а после покинул общество неожиданной кухарки. Рея удивилась такому поведению. Казалось, сейчас они действительно поговорили почти нормально. По крайней мере, убить его ей хотелось уже не так сильно. Девушка проверила Розу, рядом с которой сидел на земле и курил трубку Золтан. Рея ничего ему не сказала о том, что он оставил их с Йорветом одних, лишь с неловкой улыбкой передала миску с супом. — Сами они не подойдут, — заметил Золтан, кидая взгляд за спину Довакин. Она хмыкнула. — Значит, будут голодными. Я им не прислуга, и без того много чести было оказано. Хивай едва покачал головой, неодобрительно поджав губы. Он почесал волосатую щёку, словно пытался найти нужные слова. — Они, конечно, мерзавцы… — Ты им и так помогал, не смотря на то, что они мерзавцы. Уговаривать их есть мою стрепню я не собираюсь. Мало они меня унижали? Краснолюд посмотрел на девушку с немым укором. Рея насупилась, пожевала щёки. — Ладно, не они, а их главарь. Но они тоже не лапочки. И я прекрасно знаю, какого это голодать и спать на земле, хотя я это делала на морозе в снегу, даже летом. И мне бы и в голову не пришло хаять кого-то, кто решил помочь. Хивай думал не долго. — Даже если бы это был, скажем, сам чёрт? — Рея не успела обидеться, лишь удивлённо вскинула брови. — Молодая ты ещё. Опыта много, а вот мудрости не хватает. Не видишь, что они тебя боятся и, не побоюсь этого сказать, завидуют. Рея поперхнулась. — Конечно, да. Каждая ваша красавица эльфийка прямо умирает от зависти к моему «загару», — она облекла последнее слово пальцами в кавычки. Хивай снова вздохнул. — Тебя и твоих друзей поселили в городе, более того, отдали под обитание целый дом. При том что вы — пришельцы, не собирающиеся даже воевать за Верген. А они пришли сюда, чтобы защитить и сражаться за город, в котором им не выделили и каморки для больных. Рея собиралась что-то возразить, но что-то не дало ей это сделать. Золтан продолжал: — Думаешь, Йорвет провёл тебя по городу на потеху толпе, которая его ненавидит больше, чем Хенсельта? Я тоже был зол на него. И на вас. Но потом вкумекал, вместе с Ярпином. Посмотрел, как отреагировал народ. Тебя и твоё соседство несколько дней обсуждал весь город, и не в самом худшем ключе. Кто-то и плевался, но всегда есть всякое разное мудачьё, даже среди твоих, наверняка полно мерзких личностей. И что это дало в итоге? Ты ходишь по городу без маски. Кто-то всё ещё сторонится, но на это нужно время, вот как. Я если бы знаком с тобой не был, то тоже бы долго привыкал. Но худого тебе не сделали. Помидорами гнилыми не закидывали. В страхе не убегали. Ты безопасна, и ты за них, вот что до них дошло, благодаря той прогулке. Зубы Довакин были крепко сцеплены. — Меня заточили в том доме, Золтан. И то, что я могу иногда выходить, я заслужила сама, хотя и не думала, что это будет иметь последствия. Хивай кивнул, брови его были всё ещё нахмурены. — Да, наслышан. Ты бы вернулась в ту ночь домой, и всё, наверняка, осталось бы как было. Но из-за того, что за тобой было кому присмотреть, … Этот кто-то остаток ночи доказывал Саскии, что от тебя больше пользы на свободе. Девки твои, как бы их не принимали во дворце, не имеют веса на её мнение, что бы они сами об этом не думали. А так же подумай о том, что он мог оставить всё как есть, и дать возможность Вергену решить, что это его отряд нашёл пропажу, чтобы улучшить отношение местных к своим. Рее стало дурно от того, что ей навязывали мнение о том, что она была обязана Йорвету хоть чем-то. Думать о том, что он приносил ей одни неприятности было проще. — Это всё равно не повод,. — выдавила из себя девушка, говоря сквозь плотно сжатые зубы. Краснолюд спокойно кивнул. — Методы странные, согласен. Но эффективные. Кого-то мне это напоминает, — Золтан подмигнул данмерке, намекая на кого-то определённого. Рея хмыкнула. — Сообщу этому Ярвину, что они могут поесть. Ты… — Присмотрю за твоей спящей красавицей, — краснолюд кивнул. Когда Рея развернулась, он зачерпнул ложкой густой суп. Его лицо перекосилось и позеленело. Когда у всех в руках оказались тарелки и ложки, девушка с серьёзным видом обвела шайку взглядом и едва улыбнулась уголками губ, когда заметила, что Ярвин поспешно вытирал руки от земли. Повисло молчание, никто не решался притрагиваться к горячей и вкусно пахнущей еде. Все взоры эльфов, краснолюдов и кажется пары низушков обратились к сидящему на высокой бочке атаману. Йорвет посмотрел в свою чашку так, словно бы туда упал паук. Но данмерка знала, что голодные белки не побрезговали бы и пауком. Постной кашей сыт не будешь, даже если растирать туда орехи. Предводитель отряда скоя’таэлей поднял на Рею свой взгляд всего на секунду. Его губы извернулись в ухмылке, а после он приблизил миску к себе, словно собираясь выпить всё её содержимое, без помощи ложки. Но вместо этого он со скучающим выражением лица вылил красный суп на землю. Она тут же окрасилась в багряный цвет, а ухмылки на его лице как не бывало. Убрав посуду, атаман ушёл в лес не проронив ни слова. Остальные увидев как их главарь побрезговал едой на глазах у темнокожей, непохожей на них эльфийки, сидели и думали как поступить им самим. Данмерка не стала давать повод остальным из отряда так же зарядить ей немую оплеуху. Попытавшись принять расслабленный вид и как можно горделивее улыбнувшись, девушка отправилась в сторону леса. В прямо противоположную сторону от той, куда ушёл одноглазый скоя’таэль, любящий сажать врагов голым задом на муравейник.***
Данмерка стояла рядом с небольшим прозрачным прудом в который с вершины небольшого уступа бежала вода. Защищавший это потаённое место пещерный лес тихо шумел листьями, едва покачиваясь на слабом ветру. Вид сейчас уже прозрачного пруда напоминал собой естественную купальню с льющейся в него проточной водой. Девушка скинула с плеч тонкие ткани, полностью обнажаясь и аккуратно зашла в пруд. Прохладная вода приятно охлаждала уставшую кожу. Её патруль был долгим и одиноким, по причине того, что в него её никто не посылал, а за ней никто не побежал. Эту заботу она придумала себе сама, лишь бы не возвращаться в лагерь скоя’таэлей и не видеть на их лицах раздражения, вызванного её присутствием. «Этот мир точно не сможет стать моим домом даже на пару мгновений, но это место действительно великолепно». Она вышла на эту пещеру случайно. Расправившись с местными нелицеприятными жителями, она открыла для себя нечто вроде Святилища Великого Древа из родного мира. Только в этом месте не было величавого дерева с пурпурными листьями. Лишь редкие ели, сосны и лиственницы, вполне типичные для гористой местности. Осторожно доплыв до водопада, данмерка подставилась под его струи. Вода становилась всё горячее под гнётом заклинания, смывая с тела засохшую грязь. Последний раз девушка могла помыться ещё до Флотзама. Вынужденные купания в водах Понтара нельзя было считать нормальным мытьём. — Йорвет, — неожиданно громко проговорила девушка, открывая красные глаза. В ответ ей прилетело эхо шума ночного леса. Эльфийка тяжело вздохнула и покачала головой. — Йорвет, если ты не скажешь, зачем ты пришёл ко мне, то спровоцируешь мою охрану, — объяснение звучало уставшим. Словно она поясняла что-то непонятливому ребёнку в сотый раз. Находящийся в засаде атаман белок ухмыльнулся, думая про себя, что не купится на эту уловку, как вдруг, неожиданно для него самого, ему в лопатку упёрлось что-то острое. — Фернир, пропусти его. Наверняка у командира есть ко мне важное дело, — со стороны текущего на неё ручья послышался тоскливый вой. — Лучше сходи к Лето и скажи что всё в порядке, пока он себе глотку не сорвал. Мягко улыбнувшись призванному дреморе-охраннику, и махнув ему рукой, данмерка вернулась под мягкие струи тёплой воды. — Так что за дело, Йорвет? — старший скоя’таэль вынужденно вышел из своего укрытия и приблизился к природной купальне, держа руки сложенными на груди. А после, неожиданно и без объяснений начал раздеваться. — Что ты творишь? — данмерка с лёгким изумлением посмотрела на командира, делая едва заметный пас рукой. Вода стала горячее, поднимая густой пар, закрывающий её тело от всякого глаза. — Мужчина и женщина, это же так естественно, Aenyeweddien. Или в твоём мире другие манеры? Больше подходяще людям? — эльф уже стоял рядом с ней на небольшом уступе, по самый живот в воде и протянул ладонь к льющемуся сверху потоку. Рея кинула на него быстрый раздражённый взгляд и тут же отвернулась. Повязку с головы он не снял, а вот в остальном… — У нас это не принято, ты прав. Только с жёнами или любовницами, — данмерка прикрыла грудь поворачиваясь спиной к незваному гостю, нарушившим её покой. Эльфийка могла бы давно удрать, да так чтобы только пятки и сверкали, но ей очень хотелось показать, что она может выдержать это испытание и не упасть в грязь лицом. Раз он хочет её смутить, то у него ничего не получится. — Ты меня не интересуешь. Я тоже пришёл помыться. По спине девушке пробежал едва заметный холодок, не смотря на то, что струи воды были горячими. Рея не поняла, почему она почувствовала что-то похожее на… разочарование? Она едва мотнула головой, намылив мочалку, гордо задрав подбородок, начала усердно оттирать грязь с плеч. Пусть полюбуется, раз так хочет. — Ты этой горячей водой и жёсткой мочалкой хочешь попытаться снять с себя обгоревшую кожу? — ехидно заметил эльф. Рея для себя решила, что его слова не смогут её задеть. — Даже если бы захотела не смогла бы. Это не смыть просто так, — она вздохнула, и тут же мотнула головой, удивляясь тому, что она сказала правду, вместо того, чтобы съязвить в ответ, как и собиралась. — Ты проклята? — дежурный тон, как при обычной беседе. Словно они говорят о погоде в разных странах. Словно они не стоят обнажённые под небольшим водопадом под падающей водой. — Что? Ага, ты ещё спроси не был ли моим папашей местный тролль, — пены стало чуть больше от слишком сильного натирания. Или мыла было слишком много? Она продолжила рассказывать так же дежурно, словно не замечала этого, — вся моя раса проклята. А я сейчас просто хочу смыть с себя грязь. В здоровом теле здоровый дух. — И что же случилось? — его тон был не менее дежурным. — Твоё какое дело? — ощетинилась данмерка, до боли натирая жёсткой мочалкой плечи. Йорвет молча подошёл ближе и перехватив из рук эльфийки мочалку, приложил её к её лопаткам. А после начал водить ею по замерзшей от неожиданности девушки. Ей бы развернуться и ударить его, но он заговорил ей в затылок, и в голосе его слышалась особая строгость и лёгкое раздражение. Будто ему не нравилось говорить то, что он был вынужден сказать. — Я должен знать твою историю, как и историю любого солдата в моём отряде. А ты в моём отряде сейчас. Так что рассказывай, Feainnewedd, — мочалка с небольшим усилием прошлась по её шее и опустилась на заднюю часть плеч. Смущённая, девушка попыталась не выдавать своей скованности, а потому заставила себя расслабиться. « Он проверяет меня на прочность. Я не провалю этот экзамен. Ещё один шажок на пути домой, чего мне стоит?» — Очень давно моя раса была в самом расцвете, — тоном лектора начала Рея, делая вид, что её совершенно ничего не смущает. Ни то, что она не может отвязаться от разговора, ни то, что она действительно выкладывает этому эльфу настоящую историю её родины. Сознание было слегка мутным, словно она выпила вина и теперь распаренная под водой она пьянела всё сильнее. Вот только ничего алкогольного она не пила в последние дни. — Самые прекрасные, развитые и богатые. Они смогли создать рай для своих сородичей и жить преисполненные уважения и зависти со стороны соседей и других меров. — Меры? — задумчиво поинтересовался эльф сзади, медленно намыливая её лопатки. — Меры, это эльфы в общем смысле. Есть Альт-меры — Высшие эльфы, Ки-меры — Меняющиеся эльфы, Фал-меры — Снежные эльфы, Бос-меры — Лесные эльфы.- на последнем названии Рея почувствовала, как дрогнула мочалка в руках Йорвета. « Ага, решил, что нашёл сходство и теперь обескуражен» — Снежные эльфы правда вымерли, точнее в том великом виде в котором были, и стали уродливыми слепыми монстрами… — Рея не заметила, как глубоко погрузилась в собственные воспоминания. Это оказалось слишком легко, и она не понимала, что тонет в призраках собственного прошлого. — Оставалось лишь двое снежных эльфов-братьев, доживших до моих дней, одного сберёг от смерти Ауриэль, а второй хотел отомстить этому богу за то, что тот не уберёг его от превращения в вампира. И его мне пришлось убить, — данмерка замолкла под грузом прошлых лет. Йорвет молчал, сосредоточенно намывая верхнюю часть спины девушки. Вода падающая со скалы умудрялась каплями дотягиваться до пышной пены, которой всё больше обрастала эльфийка. Йорвет демонстративно прочистил горло, требуя продолжения истории. — Однажды мой народ… Возгордился. Трое из кимеров получили божественную силу Аэдра. Не все были согласны с ними, но божья кара пала на каждого кимера. И с тех пор мы стали данмерами — Тёмными эльфами. — Красиво, пусть и грустно, beanna. Родители тебе так же рассказывали эту историю? — атаман приподнял бровь когда обнаженная девушка перед ним ощутимо дёрнулась. — Нет. Я не знаю своих родителей, — холодным тоном произнесла Рея, раздражаясь на собственную откровенность. — Ты их не помнишь, или…? — Я их не знаю. Моё первое воспоминание, это то как меня ведут на казнь, а не их лица — девушка резко повернулась к атаману, черты её лица ожесточились. — И кто же пытался тебя казнить? — словно не случилось ничего такого, Йорвет вытер с лица попавшую на него пену от резкого поворота женщины и начал намыливать изощрённую шрамами татуировку на своей груди. — Имперцы, — девушка зарделась от собственной выходки, и начала намыливать волосы простым мылом. — Ралоф сказал что в тот день я и поседела. — Из-за страха смерти? — Из-за дракона, из-за которого сорвалась моя казнь, — вздохнув произнесла Довакин, вставая под горячую воду, и закрыв глаза слегка подняла голову к ночному небу видневшемуся из пещеры. Слова потекли сами, так же, как когда она рассказывала всё Седрику во Флотзаме. Но как только внутри возникала рациональная осторожность, неведомая сила тут же отвергала любое подозрение, успокаивая нервозность, — Моё первое воспоминание это то, как меня связанную и беззащитную везут в грязной телеге на казнь. Я не знала кто я, где я. Я словно… Я была как ребёнок, только что родившийся и чья жизнь вот-вот прекратится со взмахом топора. Тогда мне сообщили, ха, это был Ралоф…- при воспоминании норда, девушка улыбнулась. Йорвет едва нахмурился. — Он сказал, что меня поймали, когда я незаконно пересекала границу. Куда и откуда он не знал, а я не помнила. А потом… Стоит ли говорить, что я продолжала ничего не понимать и бояться? — она усмехнулась, открывая глаза под водой. Йорвету показалось, что в сплошной красноте глаз, он увидел потухшие угли. Эльф молча слушал девушку, внимательно разглядывая её лицо. Казалось, ничего больше его не интересовало. — И вот пришёл мой черёд идти к плахе. И я пошла. Представляешь? Хах. Сама, своими ногами подошла, легла и положила голову на пенёк. Повернула её, чтобы можно было посмотреть на палача. Он заносил свой топор. Мне было страшно. И я ничего не могла сделать. И тут появился дракон. Как много, много позже я поняла, это был Алдуин, пожиратель миров, — девушка покачала седой головой, нахмурившись. — Ралоф привёл меня в чувства, стаскивая с плахи, пока все убегали в панике, — девушка гордо выпрямилась и начала водить по своему телу пальцами, омывая уставшую кожу. Рассказывать о себе беспристрастно не получалось, как и не выходило заткнуть саму себя. — Мы начали подниматься наверх, но дракон разрушил башню и запустил в нас своё пламя. Мы едва успели спрятаться… А потом пришлось прыгать по горящим крышам и разрушенным домам. Мои руки всё ещё были связаны. Да я и не знала что с ними делать. Из-за этих крыш мы и разделились с Ралофом. Но на земле, когда я вышла на улицу, где всё пылало, дрожало, рушилось и кричало… Меня подобрал имперец. Обозвал меня висельником и велел двигаться за ним. И я пошла. Дракон едва не спалил нас вновь. Мы пробирались сквозь горящие дома, я видела как люди сгорали заживо, как под огнём плавилась их кожа… Приятные первые воспоминания, — девушка горько усмехнулась и собралась уже идти, считая что сказала достаточно, но Йорвет неожиданно схватил её за запястье и притянул к себе. — Как ты выжила, и как ты жила дальше. Давай, beanna. Я хочу знать всё, — он отпустил её руку, и Рея поняла, что он вручил ей её мочалку, а после эльф повернулся к данмерке спиной. Слегка ошалевшая, она намылила мочалку из пеньковой верёвки, и начала растирать ею спину атамана, подумывая под какое ребро она сможет вонзить призрачный кинжал. — Имперец привёл меня к казармам и в это время туда подбежал Ралоф. Оба звали меня друг другу, но имперец был уже у дальнего входа в башню, а вот Ралоф был ближе. Да и он хотя бы не пытался меня убить. Уже в башне он развязал мне руки, вручил мне меч, накинул кольчугу и мы побежали по подземным тунелям на выход, рубя попадавшихся нам имперцев, морозных пауков и медведей. — Мм? — Довакин была уверена, что услышала смешок от эльфа. — Я помню, что медведь был один. — Чего? Откуда ты… Но когда?! — догадка пришла быстро, распаляя злобу. — Ты был там?! — она схватила его за руку, но Йорвет стряхнул её с себя, повернув к ней голову. — Нц, присматривать за Седриком было моим долгом, — скучающе произнёс он. Рея сжала зубы. « Значит тогда… Ещё тогда он…», — Он слишком стар и упрям, а ещё считал, что сможет справится с тобой, если ты решишь убить его так же, как стаю эндриаг. Но ты оказалась благоразумнее, и дальше я приглядывал в пол глаза. И понял, что из-за этого пропустил половину твоей занимательной истории. Рея ударила его, спихнув со скользкого камня, но не учла, что Йорвет тоже может быть достаточно проворным. Уже падая, он зацепил ногой её голень и в озеро они упали вместе. Рея попыталась утопить эльфа, отталкивая того от поверхности. И ей бы наверняка это удалось, если бы воздух в её лёгких не стал заканчиваться. Она вылезла на камни даже не оборачиваясь. И лишь цокнула, когда услышала плеск позади себя. Конечно, глупо было надеяться на то, что атаман белок утонет сам по себе. Йорвет не без ухмылки залез на своё прежнее место. Рея ещё раз намылила свои волосы, демонстративно не замечая ненавистного эльфа. — Ну, — сложив руки на груди спросил эльф. Данмерка фыркнула. — Баранки гну, ты закончил? Вот и проваливай к своим скотоелям, — паскудно вздёрнув носик, Довакин подставилась под воду. Йорвет стоял перед ней, всё ещё держа руки сложенными на груди. Его лицо скривила паскудная усмешка. Он заговорил, лишь когда девушка высунула голову из-под воды, чтобы она точно его услышала. — Я тебе уже всё объяснил, но у тебе наверняка вода залилась в уши. Сейчас ты — в моей команде. Я обязан знать о тебе всё, как знаю это о каждом из моего отряда. Без знаний — нет доверия. — Доверия? — хмыкнула Рея, распаляясь. — После всего, что ты сотворил, после всех издевательств, ты хочешь, чтобы я тебе доверяла? Ха. Хотелка не треснет? Его лицо не менялось. Он сносил её поведение без единой эмоции. В нём даже не было ненавистного для Реи высокомерия, с каким он обычно смотрел на неё. — К чему привели тебя и твоих друзей секреты? Чем ещё ты готова пожертвовать, лишь бы не открываться тому, на чьей стороне ты сейчас находишься? Боль парализовала. Рея отвела взгляд. Это было не честно с его стороны, она понимала. И проще всего было бы поддаться эмоциям и уйти, дождаться утра, дождаться Геральта и вернуться в Верген. А ещё лучше — уйти и из Вергена. Подальше от этого всего. Подальше от Йорвета с его проницательным взглядом. С его непонятной мотивацией и отвратительными поступками, которые… Которые имели не самые плохие последствия. Довакин затошнило от этой мысли. От мысли, что о ней заботились. Не только о ней, но и о её подругах. Как умел, как мог, не без издевательств, теша порой собственную садистскую натуру. Роше определял её в авангард. Йорвет, как выяснилось несколько минут назад, знавший её тайны, заботился, пытаясь оставить в тылу. Но ведь он в неё стрелял! И попал в спину, выше лопатки. Один из лучших лучников Севера, каким-то чудом не нанёс ей своим выстрелом серьёзную рану. Или может он ещё тогда не собирался вредить?.. Она выдохнула. Ещё раз. Её ноздри сужались и расширялись. Она покрутила перед собой пальцем, молча веля Йорвету отвернуться. Приподняв бровь, эльф, на удивление, подчинился. И даже не дёрнулся, когда Рея снова коснулась его спины мыльной мочалкой. Себе она говорила, что со спины будет проще свернуть атаману шею. — Дальше мы двинулись в город Ривервуд, — данмерка продолжила спокойным тоном, будто и не прерывала рассказа о своей жизни. — У Ралофа там была родня, и он обещал помочь мне. Хотя вначале он хотел разделиться. Но когда узнал, что я ничего не помню и не знаю об этом мире, то взял под опеку. На первое время. Я была благодарна ему, а после его сестре и её семье. Они очень меня выручили. В Ривервуде я провела около недели, научилась кое-чему. Но после видимо семье Ралофа было меня не потянуть, да и гонец не дошёл до Виндхельма, в общем сестра Ралофа отправила меня к владыке тамошних земель, к ярлу Вайтрана — Броньильфу. Я согласилась, не зная как ещё я могла бы отблагодарить эту семью, за то что приняли меня. К тому же, я узнала, что такие как я, данмеры, обитают по большей части в Виндхельме, куда отправился Ралоф после двух дней отдыха у семьи. С собой он меня не взять не успел, ему пришёл срочный вызов и он уехал среди ночи, оставив мне письмо. Где и предложил не только попытаться найти моих родственников или знакомых, но и присоединиться к братьям бури. Оказалось, что в Скайриме идёт гражданская война между Скайримом и Империей. А Скайрим был одной из провинций Империи, но Талмор, это страна Альтмеров, они на тот момент были главенствующей расой, запретил нордам — раса основного населения Скайрима, поклоняться Талосу. Мол, он был просто человеком, и возведение его в ранг богов есть богохульство. А ему поклонялись почти тысячелетие. А Империи приходится слушаться требований Талморцев, потому что они подписали Конкордат Белого Золота и лишь потому не воюют друг против друга. Ага, у тебя голова кругом от хитросплетений моего мира, а представь какого было мне, выслушивать всё это с амнезией и шоком из-за казни, дракона и прочего? Ха, — эльфийка увлеклась, намылив уже поясницу, она, мягко повернула к себе лицом Йорвета и начала задумчиво намыливать его грудь. Сам эльф не возражал, а Рея ещё не скоро поняла, на сколько сильно она увлеклась в намыливании эльфа. — В Вайтране я встретила данмерку. Она была хускарлом самого ярла. Я тоже с таким лицом была, когда услышала это слово, но потом мне объяснили, что это телохранитель. Личный. И доверенный. Но разговаривать со мной она не хотела. А мне так хотелось! Как сейчас помню. — девушка едва улыбнулась воспоминаниям, — бегала за ней хвостиком, не отставала ни на шаг, задавала вопросы, а она от меня отмахивалась. В конце концов ярл выдал мне задачу помогать его придворному магу. А тот отправил меня в горы. Это был мой первый спуск в гробницу, и тогда то я впервые познакомилась с драуграми…- зажевав губу, данмерка усердно пыталась оттереть какое то тёмное пятно на груди эльфа. И только после поняла, что это была часть татуировки. — А когда я оттуда вернулась, то Айрилет, та данмерка, взяла меня с собой, потому что в окрестностях города видели дракона. И вот тут то я захотела, чтобы Айрилет и дальше не замечала меня. Мне было ужасно страшно. Коленки дрожали… Я всё ещё не могла отойти от того что было в Хельгене и видение этого чёрного дракона преследовало меня по ночам очень долгие годы. — У тебя есть дети, beanna? — поинтересовался Йорвет, понимая чем вызвана такая тщательная помывка его тела, когда эльфка, прикусив губу, начала намывать его руку. В момент, когда он заговорил, данмерка словно очнулась. Часто-часто заморгала, и кажется забыла как дышать. Если бы её кожа была способна на это, она бы покраснела. От стыда. « Забылась, чёрт» — Прости, — она смущённо убрала мочалку от тела атамана, а тот продолжал невозмутимо смотреть на девушку, ожидая ответа. — Да, трое, — ответила она, и воспоминание о детях неосознанно вызвало на её лице нежную улыбку. — Усыновила, но знаешь… Не думаю что это важно. И хотя я была не самой лучшей матерью за эти шесть лет… — Шесть лет? — с лёгким удивлением переспросил Йорвет, его взгляд впервые за это время скользнул по обнажённому телу женщины перед ним. — Да, с момента как я очнулась в той повозке прошло шесть лет. — И ты так ничего о себе и не узнала? — Всего две вещи, — её тон снова был слегка расстроенным. — Первое, что я слишком молода, как вечно любил меня упрекнуть Мастер Телванни. И второе — что мне нет смысла искать тех, кому я не нужна. Это помогло мне найти смысл в создании и защите собственной семьи. — Есть полная семья? — осторожно спросил Йорвет, отводя в сторону руку с мочалкой. — Мои дети. Мои друзья. Мои наставники. Они — моя семья. И я сделаю всё, чтобы вернуться к ним. Йорвет едва усмехнулся. Что-то в её ответе его позабавило, и это разозлило Рею. — Я спрашивал о муже, — с насмешкой заявил эльф. Довакин закатила глаза, продемонстрировав не окольцованные пальцы левой руки. Говорить о фиктивном браке с королём ради мира не было смысла. Эльфа явно интересовало то, что она чувствует, а не официальные подробности. Йорвету этого оказалось достаточно, чтобы продолжить разговор. — Поделись шампунем, что ли. Рея посмотрела на него непонимающе. Йорвет удивился всего на секунду. — Хочешь сказать, у тебя для всего только это отвратное мыло? — Оно отлично отмывает грязь. Будь благодарен хотя бы за это. Йорвет поправил мокрую повязку. — Если бы знал, принёс бы своё. Знаешь, я конечно догадывался, но всё же удивлён тем, на сколько ты не женственная, а ведь всё же эльфийка, пусть и другой породы. Очень медленно Рея повернулась к нему. Падающая сверху вода стала ещё горячее. — И волосы у тебя жёсткие, потому что не ухаживаешь за ними. Женщина, в особенности эльфийская женщина, должна быть женственной. Купи потом у Рианон хотя бы шампунь. Сразу почувствуешь себя лучше. Кулаки девушки медленно сжались, ногти до боли впивались в кожу. Она едва наклонила голову, смотря на него с недобрым прищуром. — Ты это серьёзно. Я для тебя недостаточно женственная? Он окинул её тело оценивающим взглядом, зацепившись за мокрые волосы. — Ты? Конечно нет, — он легко пожал плечами, смывая под потоками воды пену с рук. Она с силой ударила его в плечо. Еле устояв на камне, он повернулся к Довакин лицом, ставя блок. Рея ударила ещё раз, прорвав блок и задев его скулу с шипением: — Я не женственна?! Он схватил её за руки, смог удержать её в таком положении ещё несколько секунд, всматриваясь в её разъярённое лицо. Лишь на мгновение он позволил удивлению отразиться на своём лице, а после его заменило такое ненавистное для Реи выражение, что она с рыком вырвалась из его захвата. Атаман не стал терять время, накинулся на неё пригнувшись, схватив её за талию и скинул в воду. Если он надеялся, что это остудит пыл негодующей и разозлённой данмерки, то он грубо просчитался. Бой продолжался под водой. Она била его, не жалея сил, и лишь вода смягчала и замедляла её тяжёлые удары. Он отбивался, задевая и царапая плечи, утаскивая её на дно и отталкиваясь от её тела ногами, отплывая подальше. Но стоило ему почувствовать жар от воды, Йорвет поспешил на берег. Она схватила его, обжигая пальцами кожу, тянула его на дно, уворачиваясь от ударов его ног, и когда они оказались на одном уровне, схватила его за уши. И ударила лбом в его нос. Хватка его пальцев на её волосах ослабла, когда из сломанного носа вместе с последними пузырьками воздуха вверх посочилась кровь. Кислорода в лёгких осталось мало. Довакин закрыла глаза, и схватив начавшего задыхаться эльфа, за руку, поплыла с ним к поверхности. Холодный ночной воздух резанул по лёгким болью. Благодарный за воздух жадный стон был погребён под всплесками. Рея уплывала к берегу. Йорвет, умыв лицо, последовал за ней. — Кто… Кто это сделал с тобой? — спросил эльф, когда они подплыли к удобному уступу в воде у берега и расположились там. Рея повернула к Йорвету свою голову, глядя на него красными глазами. В них больше не было злобы, только вопрос. Йорвет указал на белую полосу шрама на левом плече, ставшей куда больше из-за потери самоконтроля. Рея проследила за его взглядом. Фыркнула и полоса стала не толще пальца. Остальные шрамы тоже снова стали едва видимыми. — Один дракон решил, что меня можно пожевать, — она сказала это деланно беспечно, но Йорвет никак не отреагировал на такой ответ. — Подумаешь, ещё одно уродство в коллекции. Он оказался непозволительно близко. Рея с поднятой бровью и вызовом посмотрела на него, когда он коснулся её подбородка пальцами. Но ему не нужны были поцелуи. Он проводил большим пальцем по местам, где лишь приглядевшись можно было заметить шрамы. Очертил скулу в месте, где когда-то была дыра. Заправил её волосы за левое ухо, всё так же касаясь шрама. — Я задел тебя, — сообщил он, констатируя факт. Рея дёрнулась. — Ха! Ты много о себе думаешь, если считаешь, что такой как ты… — Я задел тебя совершенно несправедливо. Обидел, не приняв во внимание, что тебе это важно. Я должен извиниться, — его глаз расширился в мгновенном удивлении, но тут же снова стал приоткрытым. Словно он сам был в замешательстве от собственных слов. — За то, что назвал меня неженственной? Мне всё равно, какой меня видят люди, — с насмешкой заявила она, отводя его руки от себя. Но Йорвет не веселился. Он смотрел на неё со всей серьёзностью. — И при этом ты всё равно их защищаешь. Отдаёшь себя на алтарь жертвенности, сражаешься в чужих битвах. И всё ради тех, на кого тебе плевать? Не верю, beanna, — он наклонился к её уху, с ухмылкой шепча ей последние слова. Рея дёрнулась, отдаляясь. — Занеси меня в красную книгу, раз тебе кажется странным моё решение воевать за мир. Я буду и дальше на стороне тех, кого посчитаю нужным защитить. И плевать, что кого-то это лишь позабавит. — Но ты не обязана этого делать. И ты этого не делала, не сражалась за мир. Ты билась лишь за себя долгие годы, посылая подальше всё, чего от тебя требовали эти люди. С чего ты решила, что мир, посылающий неопытную сироту в пасть к самому страшному монстру, достоин того, чтобы ты за него умирала? — он говорил жёстко. Его взгляд был серьёзным, скула болезненно дёргалась. — В мире, где я росла, столько же гнили, сколько и в твоём, а может и больше. И я нашла то, что я хочу защищать. И как оказалось, я способна защитить то ценное, что создала сама, даже не подозревая о том, что я когда-нибудь могу иметь такое сокровище. Что у меня будет дом, куда я захочу возвращаться. Будут люди, к которым я захочу вернуться и без которых я не смогу дышать. Я, боявшаяся погибнуть в битве с очередным монстром, буду рада умереть, чтобы то, что мне дорого — жило. И мне плевать, если вместе с этим будет спасён весь остальной мир, который класть хотел на моё существование. Которому важно лишь то, как я выгляжу, и сколько алмазов в моей диадеме. Мне плевать, если я кажусь тебе смешной из-за собственных убеждений. Йорвет не подавлял улыбку, и даже не думал её прятать слушая столь пламенную речь. Он отвёл взгляд, чтобы осмотреть гладь озера, над которым всё ещё клубился пар от жара. — По этому, мы и сражаемся за Верген… Рея. Довакин потеряла вдох. Йорвету плевать, что его не любят. Плевать, что не любят его людей. Его отряд — его семья. Верген — его новый дом, который он намерен защитить ради своих людей, чтобы им было куда вернуться. Чтобы забрать их из лесов и подарить надежду на настоящий дом. И каждый из них думает так же. Они такие же отчаявшиеся, цепляющиеся за последнюю надежду. Готовые умереть ради мечты о родном гнезде. Ради призрачной надежды на нормальную жизнь.***
В лагере скоя’таэлей было тихо. То тут то там едва слышалось довольное сопение — это спали уставшие эльфы. Храп краснолюдов был редким и звучал раскатисто, словно сытые медведи. Спящих низушков слышно не было. Рея нашла Золтана сидящего рядом с кухонным костром. При виде приближающейся данмерки, он незаметно для неё выкинул несколько костей в огонь и быстро спрятал их под углями. Довакин села рядом с ним. — Как прошёл… эм, патруль? — спросил Золтан самым невинным тоном на который был способен. Рея повела плечами. Рассказывать о том, что её настиг Йорвет она не стала. Голова всё ещё была немного мутная, и она подозревала в этом излишне горячую воду. — Нормально. Нашла место, где можно помыться. Убила всех накеров, что были внутри, и приняла воистину королевскую ванну, — похвасталась девушка. Хивай нахмурился. — В Вергене прекрасные краснолюдские бани. Лучшие, конечно, в Маххакаме, но всё же они лучше чем местные ручьи, в которые кто-то ссыт. Сказала бы мне, я бы выбил для тебя и подруг часок другой в них, — он заговорщецки подмигнул, подкидывая в огонь полено. Рея едва дёрнулась. — Не знала, но сейчас уже поздно об этом. Может, в другой раз? Перед битвой или после, если от них что-то останется. Краснолюд ощетинился. — Не очень-то ты оптимистично настроена. Довакин пожала плечами. — Ты видел армию Хенсельта. Из того, что я видела здесь — у Вергена маловато шансов на победу. Хотя всё возможно, и чуда никто не отменял. Они не стали продолжать эту слишком острую тему. Золтан вместо этого откинулся назад, возвращаясь к изначальному разговору. — А что за пещера такая? Я тут конечно не так давно, но местность знаю не плохо. — Да там, метров шестьсот на запад, — данмерка махнула рукой, стараясь говорить лёгким и непринуждённым тоном. Хивай удивлённо вскинул брови. — Вокруг никаких пещер нет, кроме как на верхушках, но там гнездятся сучьи гарпии. Рея начала рассказывать про эту пещеру с озерцом, всё ещё не говоря о вмешательстве в её купание Йорвета. Хивай лишь пожал плечами, соглашаясь с тем фактом, что он, вероятно, не во все стороны вокруг ходил. Тема снова переменилась на местные бани. — Вода в них не просто из местных источников. Говаривают, что иногда в источники попадает особый ручей. Вода в нём заставляет говорить правду, и только в местных банях, если тебе повезёт, ты будешь честным не только с окружающими, пока в них купаешься, но и с самим собой. Она хорошо смывает не только грязь и пот, но и маски. Рея застыла от неожиданного осознания. — Да не, звучит слишком,. — Она попыталась усмехнуться, но вышло с натяжкой. Она резко повернула головой в сторону, от которой пошла. Рея перестала ощущать тепло от костра на своём лице. Быстро поднялась с места, бросив краснолюду: — Я сейчас приду… Кажется, я кое что забыла забрать. Придя к нужной скале, Рея никак не могла найти вход в ущелье, который чуть больше часа назад был таким очевидным, что данмерка без раздумий сунулась внутрь. Шершавая стена даже не поддавалась давлению рук. Входа в сказочную пещеру с озером будто никогда и не существовало. И только всё ещё мокрые волосы доказывали, что Довакин недавно купалась.