Resident gear solid 2: Пушки "Патриотов"

в которой все перебираются в Южную Америку, Оцелот и Ханк командуют, а кое-кто сильно опаздывает Голова была тяжелой и сильно болела, словно с похмелья. После открытия века захотелось поскорее закрыть веко обратно, спасаясь от слишком яркого света. Тело по непонятной причине тоже ныло, как будто его после приступа кошмаров кто-то от души побил ногами. В целом самочувствие было отвратительным, и от громких воплей «Он очнулся!» над ухом оно стало еще хуже. Собравшись с силами, Солид Снейк снова открыл глаза и увидел, что над ним стоят боевые товарищи — Отакон и бестолочи-агенты — напоминая консилиум у постели умирающего. Старик машинально отметил, что его правая рука упирается в холодный металл обшивки. Помещение целиком состояло из этого металла, а лежал диверсант на чем-то мягком, совсем не похожем на мокрый песок. Из всего этого Снейк кое-как сделал логичный вывод: он вместе с командой неизвестным образом вернулся на «Номад». Но что же все-таки случилось в оставшемся позади городе? — Долго я валялшя? — тихо прошепелявил суперсолдат. — Дольше всех, — отозвался Отакон, жестами отстраняя агентов и подходя к напарнику ближе. — Мы уже начали беспокоиться, что ты не переживешь такой удар! — Что жа удар-то? — не понял Снейк. — Я помню, что меня шарахнуло невидимой кувалдой по макушке, а потом начала мерещитьшя вшякая гадошть. Оцелот потом что-то плел про наномашины, но я толком не шлушал — мешал шум в ушах! — Боюсь, я догадываюсь, что произошло! — пробормотал ученый. — Не бойшя! — скривился старик. — Я от тебя вшякого нашлушалшя! — Такого еще не слышал. Мы знаем, что наномашины придуманы «Армстехом» для координации солдат на поле боя и контроля над ними. Но это только одна сторона медали! Есть данные, что они влияют на психическое состояние носителя. Тебе ведь не надо объяснять, что такое посттравматический синдром и психотравмирующие ситуации, Снейк! Они выводят из строя не меньше молодых солдат, чем пули и осколки! Но наномашины решили эту проблему! Страх, жалость и все остальное, что мешает убивать, можно теперь просто подавить! ЧВК пользуются этим эффектом на полную катушку. — Это что же получается? Какой-нибудь ни разу не нюхавший пороха салага может за один день убить пару десятков солдат, потерять лучшего друга, сжечь заживо в собственных домах мирных жителей, а потом спокойно выспаться, и утром броситься в бой с новыми силами? — развил жутковатую мысль Барри. — Так и есть, — согласился Хэл. — Война воспринимается молодыми рекрутами, как компьютерная игра, в которой никто всерьез не жалеет рисованных монстриков! Но память — штука коварная! От увиденных зверств и расправ над врагами стресс постепенно накапливается. Наномашины сдерживают его, как плотина воду, но если их отключить… — …Вся эта мержошть затопит ш головой и ражорвет можги! — закончил суперсолдат. — Неудивительно, что меня так припечатало — я много чего наворотил! — Нам с Крисом тоже пришлось туго, — признался Леон. — Странно только, что Барри и Ребекка легко отделались! — Ничего странного! — возразил Редфилд. — В отличие от нас, они редко занимаются полевой работой и видели гораздо меньше ужасов! — Хм, логично! — сказал белобрысый. — Правда, я нормальных людей почти и не трогаю! Гораздо чаще приходится мочить мутантов, а их я воспринимаю, как бездушных тварей. Мне так проще! — Значит, твое подсознание так не считает, — пожала плечами Ребекка. — Точно подмечено, — оценил Снейк, поднимаясь с койки. — Школько мне тут еще валятьшя, Отакон? — Все вопросы к твоему лечащему врачу, — указал на Ребекку Эммерих. — Я бы подождала еще немного, — осторожно ответила Чемберс. — На первый взгляд все нормально, но в вашем возрасте после такой встряски могут возникнуть непредвиденные… — Перештраховка ни к чему! — решительно встал диверсант. Он слегка покачнулся, но устоять на ногах сумел. — Я намного быштрее прихожу в шебя, когда занимаюшь делом! Ш Кэмпбеллом уже швяжывалишь? — Было дело, — кивнул Хэл. — Он сообщил, куда направляется Оцелот, и сейчас мы летим в Южную Америку! Также он планировал провести брифинг, когда ты очнешься. — Брифинг — это хорошо! Я как раж очухалшя! Уштанавливай шоединение, Отакон — будем решать, что нам делать дальше! — Я не ослышался? — съехидничал Крис. — Старый волк-одиночка упомянул слово «нам»? Леон подумал, что старик заявит, что имел в виду себя и Эммериха, или просто огрызнется, не вдаваясь в подробности. На деле же Снейк наморщил лоб, помялся (чувствовалось, что признавать ошибки ему еще труднее, чем Кэмпбеллу), но, наконец, признался: — Я говорил обо вшей нашей группе. У наш жа плечами первое шовмештное жадание. Вы меня могли бы двадцать раз прихлопнуть, но не шделали этого! Да и потом не брошили, когда Оцелот глушилку швою врубил! Похоже, к вам можно шпиной в бане поворачиватьшя! А что накуролешили… Не беда! — проявил великодушие диверсант. — Штарый шолдат научит ваш, проштофиль, уму-разуму! Ребекка тихонько вздохнула. Было ясно, что «психическая атака» потрепала Солида Снейка, но лишила его лишь малой доли высокомерия.

***

Брифинг провести решили немедленно, организовав в хвосте самолета некое подобие конференц-зала. Санни увлеченно играла за компьютером, Отакон удалился к себе («Все равно я в полевых операциях не участвую! Будет что-нибудь интересное — потом расскажете!»), поэтому напротив экрана, с которого вещал Рой Кэмпбелл, расселись Снейк, Крис, Леон, Барри и Ребекка. — В первую очередь хочу поздравить вас с тем, что операция прошла без потерь, — начал первым полковник. — Доктор Эммерих докладывал, что вам пришлось несладко! — Чуть наизнанку не вывернуло! — откровенно заявил Редфилд. — Сочувствую! Что насчет основной цели миссии? Вы выяснили, что задумал Оцелот? — Кажется, да, — взяла слово Ребекка. — Мутанты действительно оказались прикрытием! Оцелот хочет контролировать наномашины! — Отключать их противникам и потом убивать безнаказанно? — неуверенно предположил Барри. — Не думаю! — возразил Снейк. — Отключение — штука ненадежная и непредшказуемая! Отакону удалошь выяшнить ш помощью покажаний робота, что под удар попали не только мы. Шигнал бьет по площади, и непонятно, как защищать от него швоих шолдат! Да и мелко это как-то для Оцелота! Он шобираетшя управлять вшем! — Ты хочешь сказать… — медленно протянул Рой. — Да! — не дослушал его суперсолдат. — Его цель — Шиштема! — «Сыновья Патриотов»? — удивился полковник. — Но это еще большее безумие, чем создавать войско зараженных! СП надежно защищена от взлома. Десятки систем защиты, постоянный контроль… Оцелоту понадобится батальон гениальных хакеров, чтобы пробиться через все заслоны! — Жначит, он нашел ключ к ШП! Или, по крайней мере, отышкал того, кто жнает шлабые мешта жащиты! — Наша главная проблема в том, что мы по-прежнему мало знаем о самих наномашинах, — глубокомысленно заметил Леон. — Да, они влияют в организме на все, что только можно, но какие у них принципы работы? Как искать слабое место у того, чего не понимаешь? — Отакон что-то говорил о засекреченном банке данных «Патриотов», который вы вскрыли два месяца назад, — припомнил Крис. — Там не было чего-нибудь полезного для нас? — Про машины не ишкали! — отрезал старик. — Мы лежли туда, чтобы ужнать иштинные имена тайных правителей! — И как? — заинтересовались агенты. — Хреново! — буркнул Снейк. — Имена, которые я выудил из архивов, окажалишь фальшивыми. Вше эти люди шкончалишь што лет нажад! Все сразу приуныли. — Вернемся к наномашинам, — настойчиво предложил Леон. — Давайте рассуждать логически: мы знаем о них недостаточно. Кто может знать больше? — Сотрудники «Армстеха»? — неуверенно произнесла Ребекка. — Все-таки эта корпорация создала наномашины. — В принципе верно, — заметил Рой, — но нам от этого не легче. Простых работяг допрашивать бесполезно, а разработчики СП наверняка надежно прикрыты «Патриотами»! — А если подобраться к корпорации с другой стороны? Через Дребинов? — подал идею Крис. — 893-й вскользь упомянул, что работает с «Армстехом». Видимо, берет коды идентификационных систем. — С какой стати ему нам помогать? — поморщился Леон. — Он наверняка видит разницу между почти легальной продажей стволов и диверсией, направленной против «Патриотов». — Согласен с мистером Кеннеди, — заявил Кэмпбелл. — Дребины всегда соблюдают правила игры, установленные тайным правительством. «Отмывателей» вполне устраивают военная экономика и повсеместное использование наномашин — им нет смысла что-то менять. Нет, этот вариант тоже не подходит! — Извините, полковник, но критиковать все могут! — не сдержался Крис. — Сами-то вы что предлагаете? — Есть у меня одна идейка, — не обиделся Рой. — В городе, рядом с которым остановился Оцелот, живет один интересный тип. Я советую вам найти его и разговорить. — Кто этот человек? — спросил Леон. — Какой-то ученый, работающий над наномашинами? — Он не ученый, — пояснил Кэмпбелл. — И человеком его можно назвать… гм… с большой натяжкой. Мы точно знаем, что он был одним из первых подопытных в экспериментах с наномашинами и немало о них знает. Возможно, с его помощью мы выйдем на разработчиков Системы. — Только ешть малюшенькая проблема, — криво усмехнулся Снейк. — Этот тип раньше шотрудничал ш Оцелотом! Мы не можем доверять ему! — Это было давно, — возразил полковник. — Последние годы они никак не контактировали между собой — даже после того, как Оцелот начал выполнять первые контракты и закладывать основы «Аутер Хэвена»! Он не дурак и ни за что бы не отказался от столь сильного союзника. Следовательно, они либо враждуют, либо не хотят вмешиваться в дела друг друга. — Кто-нибудь объяснит, о ком идет речь? — нахмурился Крис. — Что это за подопытный такой, и при чем тут Оцелот? Хватит говорить загадками! — Так вы его по шлухам лично жнаете! — заявил суперсолдат. — Даже пережили вштречу ш ним, что удивительно! С этими словами он показал агентам БСАА снимок. На Криса он не произвел особого впечатления, но вот Барри и Ребекка внезапно побледнели: — Нет! Только не он! — пискнула девушка, прячась за спиной Бертона. — Это плохая идея, полковник! — замотал головой здоровяк. — Если мы пойдем к этому монстру, он нам такое устроит! — Поэтому ш вами должен идти я! — твердо произнес Снейк. — Он меня побаиваетшя, и руки рашпушкать не будет! — Все равно идея плохая! — Знаю! — хладнокровно ответил полковник. — Но я тут главный, и окончательное решение принимать мне! Вы должны тем или иным образом узнать, что этот человек знает о наномашинах и их создателях! Подробнее план действий обговорим, когда вы долетите! Конец связи! От этого заявления Крису сильно захотелось выматериться, но тут очень некстати прибежала Санни, и агенту пришлось прикусить язык. Возбужденная девочка еще с порога завопила: — Дядя Снейк, поздравь меня! Я в своей стрелялке всех-всех-всех победила! Мне даже приз дали за самое большое количество фрагов подряд! Здорово? — Потряшно! — кисло улыбнулся старик. — Вот подраштешь чуток — буду тебя ш шобой брать на жадания! Покажешь там вшем! — И покажу! — не уловила иронии юная поклонница сетевых баталий. — Ой, совсем забыла! Я же тебе хотела гоголь-моголь сделать, дядя Снейк! — Девочка в один миг позабыла об одном хобби и вспомнила про другое. — Тебе, чтобы прийти в себя после травмы, надо хорошо кушать! Сейчас мигом приготовлю! «Знаем мы эти гогольные моголи! — стиснул зубы суперсолдат. — Небось опять запихнешь яйца в микроволновку и будешь нагревать, пока они не взорвутся!» — Буду очень прижнателен! — произнес он вслух и вымученно улыбнулся.

***

Переехав на расположенную в Южной Америке военную базу «Аутер Хэвена», Револьвер Оцелот не мог дождаться, когда ленивые программисты запустят и настроят GW. Вообще-то парни работали довольно быстро, но снедаемый нетерпением дознаватель все равно бесился и обещал отстрелить им что-нибудь из «кольта» за медлительность. Несносная левая рука, которой приспичило подергать хозяина за усы, тоже отнюдь не добавляла ему благодушия. От кровопролития Оцелота удержало очень своевременное сообщение от программистов, уверяющих, что искусственный интеллект готов к работе. Старику очень хотелось бежать к суперкомпьютеру вприпрыжку, но он решил не унижаться перед своими людьми. Приказав Аде временно подменить себя, Оцелот неторопливо, как и положено солидному и пожилому человеку, пошел к зданию. По дороге дознаватель внимательно глядел по сторонам и иногда резко оборачивался, высматривая всяких подозрительных летунов с кровоточащими глазками. Нервничал старик напрасно — улыбчивый не беспокоил его уже около суток и на базе до сих пор не появлялся. «И все-таки я его помню! — думал дознаватель. — Надо будет отыскать те старые фотографии и проверить одну теорию! Будем надеяться, что я все-таки ошибаюсь, иначе…» Додумать старик не успел — из-за двери серверной, до которой оставалось метра три, доносились звуки выстрелов и взрывов. Вообразив, что враги ухитрились добраться до ИИ, испуганный дознаватель достиг двери одним длинным прыжком и вломился в комнату. Перекатившись, он выхватил револьвер, приготовился стрелять… но в помещении не было ни души! Сбитый с толку Оцелот поднялся, потер ушибленную ногу (забывшись, старик сделал это афроконечностью, и она тут же больно ущипнула его за бедро), после чего уставился на источник напугавшего его шума — работающий компьютер. Как выяснилось, свежеустановленный ИИ решил провести время с пользой и, выкрутив звук на полную мощность, принялся играть в сетевую стрелялку. Он нагло играл, вместо того чтобы трудиться «на благо революции»! «Что? Опять?!» — Ты что тут вытворяешь, искусственный идиот? — взревел старик. В порыве гнева он ударил по столу кулаком. Эмблема GW в углу экрана несколько раз моргнула. В тот же миг его противник подпрыгнул и с ювелирной точностью всадил персонажу ИИ в голову короткую автоматную очередь. Экран перепачкало разбавленным томатным соком (видимо, разработчики шутера так себе представляли кровь), и появилась большая надпись: «Игрок «Президент_рулит» убит! Вы были убиты игроком «Супер-девочка_Санни»!». — Третий раз за две минуты! — возмутился ИИ дребезжащим голосам. — Немыслимо! Что же за читер там играет, если даже я со всеми своими мощностями не успеваю сориентироваться! — Не смей меня игнорировать, жестянка! — насупился старик. — Виноват! — GW молниеносно закрыл игру и вывел на экран привычную картинку — гору Рашмор со звуковой дорожкой внизу. — Чего изволите? — Знаешь, кто я такой? — Револьвер Оцелот, — принялся излагать ИИ. — Бывший член «Фоксхаунда», основатель ЧВК «Аутер Хэвен», международный террорист, угроза национальной безопасности, возмутитель спокойствия… и мой новый хозяин! — быстро закончил GW, не дожидаясь новой вспышки ярости. — Так-то лучше, — успокоился старик. — Что ты можешь рассказать о системе «Сыновья Патриотов»? — Уточните запрос, пожалуйста, — попросил искусственный интеллект. — Ты ведь один из пяти управляющих ИИ, верно? Значит, имеешь доступ к Системе. — Ограниченный, — уточнил GW. — Это не то! — заявил Оцелот. — Что нужно сделать, чтобы получить полный доступ? — Ключом к СП являются генетический код и биометрические данные одного конкретного человека. Подделать их невозможно. — Какого человека? — Неизвестно — связанные с этим данные были повреждены при вирусной атаке. — Как насчет обходных путей? — решил поискать запасные варианты дознаватель. — Можешь ли ты взломать Систему? — Ответ положительный. Однако для преодоления защиты мне потребуется 98 часов 35 минут и 47 секунд непрерывной работы. Вероятность того, что попытка проникновения будет обнаружена до истечения срока — 99,999999999998%. Желаете, чтобы я приступил к взлому, хозяин? — Нет, — отрезал старик. Поразмыслив, он сформулировал новый запрос. — Мне нужны имена всех разработчиков Системы. — Одну минуту. Принтер, стоящий на верхней полке, вскоре ожил и выплюнул лист с дюжиной имен. Бросив быстрый взгляд на список и обнаружив на самом верху знакомую фамилию, Оцелот довольно улыбнулся: — Я все-таки не зря сюда примчался. Жди, жестянка — уже завтра она расскажет мне, кем можно разблокировать Систему. — Очень хорошо, хозяин, — покладисто ответил ИИ. — Буду ждать с нетерпением. «Ждать? — напрягся Оцелот. — Нет, без дела тебя оставлять нельзя — опять будешь дурью маяться! Но вот чем тебя занять?» — Насколько я знаю, — вспомнил он, — у управляющих ИИ разные полномочия. Один управляет всеми остальными и контролирует «Сыновей Патриотов». Я прав? — JD действительно обладает высшим уровнем доступа, — подтвердил GW. — Хочу предупредить вас, что он сохранит контроль над ядерным вооружением даже в том случае, если мы взломаем Систему. Это дополнительная мера безопасности. — Поэтому мы должны избавиться от главной жестянки! — сделал вывод старик. — Мне нужно знать его местоположение! — JD интегрирован в спутник и находится на орбите, — доложил искусственный интеллект. — Он маскируется под кусок космического мусора. Точные координаты неизвестны, но я могу их вычислить. — Это-то, надеюсь, не поднимет тревогу с почти стопроцентной вероятностью? — уточнил Оцелот. — Ответ отрицательный. — Тогда приступай! А мне надо кое с кем связаться. — Слушаюсь! Кстати, хозяин, — GW замялся, — можно вас попросить об одолжении? Нельзя ли поставить на этот компьютер процессор помощнее? Я тогда смогу быстрее перезагружаться, когда любимая игра виснет! Темная рука старика дернулась, схватила со стола забытую кем-то кружку и попробовала метнуть ее прямо в экран. Оцелот среагировал быстро и пресек попытку вандализма в зародыше, отобрав у конечности метательный снаряд. После этого он покинул помещение, безуспешно пытаясь успокоиться. Умом он понимал, что с маленькими слабостями GW придется мириться, но в глубине души жалел, что помешал свободолюбивой руке. «Надо было все-таки ей позволить сделать бросок! А потом доломать монитор из «кольта»! Жестянка бы враз поумнела и присмирела!»

***

Как-то так получилось, что на южноамериканской базе бойцам «Волчьей стаи» не нашлось никакого серьезного занятия. Лупо намекнула, что отряд скоро будет участвовать в новой спецоперации, велела не расслабляться и умчалась куда-то по своим командирским делам. Однако скука и развеселый Белтуэй, не способный усидеть на месте, действовали на наемников разлагающе. Именно подрывник первым обнаружил длинный песочный участок, являющийся фрагментом полосы препятствий, и стайку пасущихся неподалеку «Гекко», а потом еще и придумал, как поднять всем настроение с помощью таких несовместимых вещей. Через десять минут проходящие мимо бойцы стали свидетелями дивного соревнования. Перед песочной полосой выстроились три «цыпленка», готовясь прыгать в длину. За ними замерли их «хозяева» — сам Белтуэй, Вектор и Берта. Немка, кстати, долго упиралась, отказываясь участвовать в «тупых играх тупого подрывника», но весельчак громко предположил, что она просто боится, и женщина немедленно приняла вызов соперника. Стойкую Четырехглазую на «слабо» взять не удалось, и она ограничилась ролью зрительницы. Ну а Спектру досталась не слишком приятная роль судьи, обязанного отмечать результаты прыгунов. — Раз, два, три! — выкрикнул здоровяк. — Давай, орел, пошел! «Цыплята» последовательно начинали раскачиваться и прыгать с места (сперва хотели устроить состязание по прыжкам с разбега, но первый же робот улетел куда-то за пределы базы, и найти его не удалось). Взмыв на головокружительную высоту, они опускались на землю далеко за пределами песочного участка. Спектр при этом сдавленно матерился и с рулеткой шел высчитывать, сколько десятков метров преодолел очередной «Гекко». — Ха, я опять выиграл! — торжествовал Белтуэй, с гордостью глядя на своего робота. — Может, начнем делать ставки? С удовольствием избавлю вас от лишних карманных денег, друзья! — Ты жульничаешь! — завопил Вектор. Его прыгун справлялся с испытанием хуже всех, терзая самолюбие диверсанта. — Наверняка дал ему какой-то допинг для машин! Я круче всех — мой робот просто не может быть аутсайдером! — Талантливый человек талантлив во всем! — ухмыльнулся подрывник. — Даже в выборе роботов! — Считаешь себя талантливым? — желчно поинтересовалась Берта. — Я вообще удивительно многогранная личность! — скромно ответил весельчак. — Тебе бы стоило у меня поучиться! Не поверишь, но в мире существует множество интересных вещей, помимо изувеченных трупов, оторванных конечностей, выпущенных кишок… От чего ты там еще тащишься? — Чья бы корова мычала! — парировала женщина. — Сам-то по-настоящему любишь только одно — взрывы! Даже собрал целую коллекцию фотографий таких же психов. Может, скажешь, что это неправда? Белтуэй смолчал — крыть ему было нечем. Его коллекцию неоднократно видели все члены «Волчьей стаи» и даже некоторые солдаты. Весельчак действительно собирал все, что было связано со знаменитыми подрывниками: их истории, профессиональные секреты, газетные вырезки с описанием наиболее разрушительных «подвигов». Но больше всего у Белтуэя было портретов его кумиров. В разряд «кумиров» попадали все мало-мальски известные «работники тола и гексогена» — от доигравшегося с динамитом Фэтмена до вымышленных фантастических персонажей. В коллекции нашлось место даже постеру с откровенно анимешным героем: длинноволосым, нахально улыбающимся блондином в черном плаще с красными символами, у которого на ладонях красовались распахнутые рты (!). Над этим изображением не посмеялся только ленивый («Что, здоровяк — впал в детство и опять мультяшки полюбил?!») Болтливый подрывник неизменно высмеивал доморощенных острословов, но кумиров с тех пор первому встречному не показывал. — Ха! — не выдержал Вектор. — Этот день надо запомнить и вписать в анналы истории! Берта впервые ухитрилась тебя уесть, здоровяк! — Вы быть играть еще? — раздраженно спросил Спектр. — Я уставать бегать за робот! — Терпи, русский! — успокоил его весельчак. — Пускай прыгнут еще по разу, и тогда ты тоже получишь своего «Гекко». А результаты будет Вектор отмечать! — Почему я? — Долги будешь отрабатывать! — Белтуэй был краток. Робот подрывника как раз сделал прыжок, пролетел над песком… и начал падать прямо на вышедших из-за угла Лупо и Ханка. — Атас! — взвизгнул Спектр. Лупо, заметив угрозу, дернулась в сторону, но Ханк удержал ее на месте. Он был абсолютно спокоен, словно успел за миллисекунды высчитать точку приземления прыгуна. Чутье не подвело легендарного наемника — «Гекко» грохнулся прямо перед ними, не достав совсем чуть-чуть. — Славься Богу! — обрадовался снайпер. — Мы думать, что вы становиться две лепешка! — Беспокоиться нет смысла! Смерть не может умереть! — холодно произнес Ханк (также известный, как Мистер Смерть, если кто не помнит). Он всегда говорил одним и тем же презрительно-ледяным тоном, который был более чем уместен в данной ситуации. — Что вы тут устроили? — уперла руки в боки Мать-волчица. — Белтуэй, не прячься! Ты опять безобразничаешь? — Что вы, командир? — поразился подрывник. — Как можно? Мы просто проверяли исправность здешних «Гекко»! Надо же знать, как далеко они прыгают! — Я вижу, что проверка удалась на славу! — отметил Ханк, обходя «цыпленка». — Многих ли вы успели прихлопнуть летающими роботами? — Учитель, я пытался их остановить! — поспешил оправдаться подлиза Вектор. — Я предупреждал, что вы не одобрите это занятие, но они не хотели слушать! — Значит, ты плохо старался, — заключил легендарный наемник. — Ты будешь наказан вместе со всеми! От жесткого взгляда «сенсея» диверсант едва не отключился. Ханк удовлетворенно кивнул. Он уже давно критиковал Лупо за то, что она распустила своих бойцов, и доказывал необходимость безжалостных профилактических наказаний. Раньше Мать-волчица слушала его советы недостаточно внимательно, но теперь даже она должна была понять, что пришло время закрутить гайки. — Наказание обсудим позже! — тоном судьи со стажем заявил Мистер Смерть. — Сейчас мне нужны добровольцы для отправки в столицу. Там они будут помогать нашему другу. Добровольцами будете ты и ты, — ткнул он пальцем в Четырехглазую и Берту. — А как же я? — подал голос Белтуэй. — Неужели мне не дадут погулять? Я ведь такую классную штуку придумал! Полюбуйтесь! Подрывник жестом подозвал трехлапого черного робота, тело которого представляло собой гладкую сферу с «глазом» камеры. На его корпусе висела такая же сферическая липкая мина, усеянная шипами. — Смотрите, что можно сотворить из простого «Дворфа», если под рукой есть немного взрывчатки! — провозгласил Белтуэй, указывая на трехлапого. — Маленький робот — большой взрыв! «Дворф Гекко» (или «Скарабей» — называли эту модель по-разному) проворно семенил в сторону забора, пока весельчак не нажал на кнопку детонатора. Мелкий камикадзе тут же взорвался, оставив воронку посреди плаца. — Это может пригодиться! — одобрила Лупо. — Но на задание все равно пойдут только Четырехглазая и Берта! Там и не нужно много профессионалов — их будут сопровождать маджини! Да и люди нашего друга окажут помощь, если потребуется! — Верно, — кивнул Ханк. — Остальные должны готовиться к более серьезному испытанию! — Какому, учитель? — затаил дыхание Вектор. — Штурму небольшого городка по соседству, — пояснил Мистер Смерть. — Там засели войска «Патриотов» и очень важный для Оцелота человек. Этого человека надо взять живым! Остальных смело можно пускать в расход!

***

После спешного отъезда Оцелота из ближневосточного города (именно отъезда, а не бегства от кого бы то ни было, как уточнял он сам), его жизнь вернулась в нормальное русло. Неофициальное осадное положение было отменено, жертвы Лас-Плагаса перестали слоняться по улицам, а мирные жители смогли спокойно заняться своими делами. Вооруженных наемников из «Аутер Хэвена» в городе, правда, меньше не стало, но они теперь играли лишь функцию гарнизона, защищая оплативших их услуги правителей от местных мятежников. Населенный пункт, которому так и не довелось стать местом генерального сражения революционера с лидерами мирового закулисья, казалось, вздохнул с облегчением, после того как распрощался с беспокойным стариком. Но был один человек, который разминулся с Оцелотом и совершенно этому не обрадовался. Мечтающий о реванше кибернетический ниндзя далеко не сразу поверил в то, что судьба к нему настолько не благосклонна. Он побывал на каждой улице города, обыскал все здания, занятые бойцами ЧВК, жадно вслушивался во все разговоры наемников. В конце концов, Фрэнк Ягер был вынужден признать — добыча ускользнула от него. — Это Фокс, — доложил он ученой после долгих и бесплодных поисков. — Мне требуются новые координаты цели. Револьвера Оцелота уже нет в городе. — Еще бы! — проворчала доктор Кларк. — Почему ты так долго добирался? — Ну… — замялся Фокс. — Самолет ждал! — Какой самолет? — Который в нужную сторону летел, — терпеливо объяснил Ягер. — Денег у меня нет, так что пришлось в аэропорту невидимкой становиться и пробираться в салон незаметно. Да и после прибытия я пешком добирался… — Какой еще, черт возьми, аэропорт? — кипятилась старуха. — Ты — спецагент «Патриотов»! Ты мог затребовать личный транспорт и долететь быстро и с комфортом? Почему не связался с нашими людьми? — А так можно было? — изумился ниндзя. — Я думал, что все просто: выпустили, указали цель, а дальше — крутись, как хочешь! — Дубина! — простонала Кларк. — Столько времени потерял! — Истинный воин никогда не спешит! — менторским тоном произнес киборг. — Поспешность губительна для великих свершений! — Лучше бы ты этот принцип вспомнил во время первого покушения, — вздохнула Парамедик. — Однако уже ничего не поделаешь. Тебе придется срочно отправиться в Южную Америку! Транспорт мы уже подготовили! В том районе будут все основные цели! Ты ведь не опоздаешь во второй раз, Фокс? — Нет, не опоздаю! В Южной Америке я непременно пролью кровь! — поклялся ниндзя. — «Я должен быть жесток, чтоб добрым быть. Зло начато, и зло не отвратить», — добавил он с пафосом.