Resident gear solid 2: Пушки "Патриотов"

в которой Отакон демонстрирует последние изобретения, Крис, Барри и Ребекка становятся свидетелями игр со смертью, а Леона учат, как стать охотником Время тянулось невыносимо медленно. «Номад» добросовестно вез своих пассажиров на противоположный конец света, преодолевая тысячи километров. Летел он с приличной скоростью, но потенциальные спасители мира все равно успели заскучать. Почему-то второй затяжной полет давался им тяжелее первого — возможно, дело было в том, что герои перевозбудились. Спать не хотелось, играть в преферанс на трофейное оружие быстро надоело, а единственный компьютер с приличной скоростью Интернета вновь заняла неугомонная Санни, осваивающая новую игрушку. Привыкший к длительным перелетам Солид Снейк достал любимый айпод, выбрал композицию имени самого себя (на экране так и было написано — «Theme of Solid Snake») и, довольно улыбнувшись, надолго выпал из действительности. Агенты же БСАА, не отличавшиеся такой закалкой, откровенно маялись и пытались развлечь себя легким ланчем. Пока Крис, Барри и Ребекка мужественно дегустировали яичницу, которую хлебосольная девчонка притащила им еще пару часов назад, и старались не плеваться слишком громко, Леон решил навестить Отакона. Ученый перед брифингом удалился в свою часть «Номада», переоборудованную под мастерскую, и с тех пор не подавал признаков жизни. Снейк не видел в этом ничего странного, уверяя, что его партнер может колдовать над своими вычурными механизмами целыми сутками. Слова суперсолдата заинтриговали Кеннеди, и он решил при случае заглянуть к Эммериху, чтобы поглазеть на работу безум… точнее, увлеченного ученого. Посчитав, что скука — прекрасный повод для «похода в гости», бывший коп оставил боевых товарищей давиться яичницей и пошел в мастерскую. Леон не сомневался, что создателю продвинутых роботов всех форм и размеров найдется, чем удивить его. Однако Кеннеди никак не ожидал, что сюрпризы начнутся прямо с порога. — Э-э-э… Это ты? — задал идиотский вопрос Леон, когда дверь ему открыл… Крис Редфилд. Напарник кивнул. — А Отакон где? Крис пожал плечами. «Я за него!» — ясно читалось на его лице. — Ну я тогда пойду! — глупо улыбнулся ничего не понимающий белобрысый агент. — Поищу Отакона в другом месте! Редфилд развел руками и отвел взгляд, пряча усмешку. А сбитый с толку Леон побрел обратно в салон… где обнаружил второго Криса. Отчаявшись справиться со своей порцией, агент незаметно перекладывал ее на тарелку болтающего с Ребеккой Барри. Увиденное заставило бывшего копа призадуматься и попытаться заново осмыслить ситуацию. Он закрыл и открыл глаза, потом посмотрел вперед и назад. Непонятная галлюцинация никуда не делась — Редфилдов по-прежнему было двое. Один до сих пор стоял в дверном проеме и чего-то ждал, а другой завершил манипуляции с едой и гордо демонстрировал прибежавшей Санни пустую тарелку. Оба выглядели вполне реальными. — Ха! Видел бы ты себя со стороны! — не выдержал Редфилд из мастерской. — У тебя глаза больше, чем у моих любимых анимешных героев! Хочешь узнать, в чем фокус? — Было бы неплохо! — насупился Леон. — И с какой стати ты говоришь голосом Отакона? «Лже-Редфилд» громко хрюкнул и нажал какую-то кнопку на поясе. Форма Криса изменила очертания и стала комбинезоном, похожим на тот, что носил Снейк. После второго нажатия расплылась и голова Редфилда. Теперь на обалдевшего агента смотрел Хэл Эммерих собственной персоной. — Офигеть! — У Леона отвисла челюсть. — Забавно! — усмехнулся Хэл, жестом приглашая агента войти. — Когда я показал эту штуку Снейку, он сказал то же самое! Правда, в его устах это слово звучало… несколько грубее. Хорошо, что Санни не слышала! Леон не ответил — он во все глаза рассматривал рабочее место Эммериха. Его мастерская, совмещенная со спальней, была невелика, а из-за обилия чертежей, деталей, проводов, полуразобранных компьютеров и DVD-дисков с аниме-сериалами казалась совсем крошечной. На самом видном месте стоял новый робот ученого, окруженный инструментами и лишними запчастями. По форме он напоминал уже не кубик, а приземистый луноход светло-зеленого цвета, и к его верхней части была приделана конструкция, смахивающая на треногу для пулемета. — Любуешься? — Отакон прикрыл дверь и повернулся к гостю. — Пришлось попотеть, чтобы успеть подготовить МК-4 к новой миссии. Осталось только установить на место главную часть! — Это, конечно, занятно, но… — Понимаю — ты хочешь послушать про окто-камуфляж! Сам горжусь этим изобретением! — Вот-вот! — поспешно кивнул Кеннеди. — Как оно вообще работает? Я еще могу понять принцип действия стелс-камуфляжа, но вот это… — Стелс-камуфляж — вчерашний день! — с пренебрежением ответил Отакон. — Он казался революцией в области маскировки лет пять назад, но сейчас практически стал частью стандартного снаряжения диверсантов. Бороться с ним тоже давно научились — от инфракрасных очков невидимость не спасает! — А этот окто… э-э-э… костюм действительно лучше? — спросил Леон. — Маскировку никак нельзя распознать? Нашедший в лице агента благодарного слушателя Эммерих пустился в объяснения. — Нет, нельзя! Видишь ли, окто-камуфляж буквально напичкан микроскопическими машинами, создающими устойчивую проекцию и изменяющими облик диверсанта до неузнаваемости. С головой сложнее — чтобы изменить ее и подстроиться под мимику оригинала, используется лицевой камуфляж. — А новые личины для метаморфозов брать откуда? — недоумевал Леон. — Скачивать из Интернета? — Для этого предназначен специальный сканер, — Хэл достал из кармана комбинезона попискивающий приборчик, соединенный с костюмом длинным кабелем. — Чтобы перевоплотиться в нужного человека, его нужно тщательно осмотреть и загрузить в камуфляж параметры. Крис, как видишь, уже добавлен в базу данных — просканировал его еще во время прошлого полета. Не хочешь тоже опробовать механизм? — Давай! — Кеннеди не пришлось долго уговаривать. Отакон что-то переключил на сканере и начал водить им вдоль тела бывшего копа. Быстро просканировав Леона сверху донизу с четырех сторон, ученый перешел к голове правительственного агента. Его движения замедлились, и он принялся орудовать сканером аккуратнее, словно опасался «смазать картинку». После пяти минут возни с прибором Хэл сделал шаг назад и включил камуфляж. — Похож! Действительно похож! — восхитился Леон. Ему показалось, что он смотрится в зеркало. — А можно я его теперь примерю? — Ты что? — отшатнулся Эммерих. — Это же тестовый образец! Его еще испытывать и испытывать! — Так и я о том же! Давай его сюда, и я все испытаю! — Извини, Леон, но у меня есть одно правило: никогда не проверять потенциально опасные изобретения ни на ком, кроме себя! — уперся ученый. — Этот костюм опасен? — не поверил Кеннеди. — Черт его знает! Снейк говорит, что у меня может стать опасным что угодно, и он недалек от истины. К примеру, первый образец стелс-камуфляжа я испытывал на кошке. — И что? Кошка сдохла? — предположил худшее Леон. — Сложно сказать! То ли сдохла сразу, то ли убежала и скончалась потом! По крайней мере больше я ее не видел! — Ну тогда я пойду! — не смог скрыть разочарования Кеннеди. — Иди! — склонился над чертежами Отакон. — Мы как раз скоро садимся! Я подойду позже — собираюсь добавить смертоносности малышу МК-4!

***

Приземление «Номада» было встречено радостными возгласами агентов БСАА. С трудом дождавшись полной остановки самолета, они помчались к выходу. Пока герои спускались по трапу, Эммерих открыл грузовой люк, собираясь выводить очередную ипостась своего робота. Пока он возился в хвосте самолета, салон покинул Солид Снейк. Задержаться и выйти последним его заставил внезапный вызов от полковника. После короткого разговора с ним настроение у диверсанта ухудшилось. Стало ясно — и без того неидеальный план придется менять на ходу. — Ну что, детки? — спросил он отеческим тоном столпившихся неподалеку агентов. — Готовы геройштвовать? — Готовы! — согласился Крис. — Но если ты еще раз нас назовешь нас детками, деда, я за себя не… — Вше яшно! — не дослушал Снейк. — Ты, Барри и Ребекка пойдете шо мной. Подопытного брать будем! — Ты никого не забыл? — слегка растерялся Леон. — Разве я не иду? — Идешь, но в другую шторону! Появилашь жанятная информация. Якобы Оцелот не только ошвоился на новом меште, но и повел швою армию на штурм какого-то захолуштного городишки пошреди джунглей. Да и городишко не так-то прошт — там шкопилошь войшко «Патриотов», которое что-то охраняет. В том районе работает наш агент, но в одиночку он во вшем этом ражобратьшя не может. Ты пойдешь туда и ражведаешь обштановку! — Но почему я? — недоумевал Кеннеди. — Да, почему? — удивился и Барри. — Сходим вчетвером, как в прошлый раз! — В прошлый раж вы уже ходили вшей бандой и шумели, как бронетанковая дивижия! — возразил старик. — А пойти туда шам я не могу. Беж меня вам к информатору нет шмышла ходить! Ражговор получитшя коротким! — Думаете, убьет? — поежилась Ребекка. — Убить, шкорее вшего, не убьет — ему лишний шум ни к чему — но пошлет к черту непременно! Еще и ноги на прощание об ваш вытрет! — пояснил Снейк. — Раз такое дело, то мне действительно лучше идти одному! — решился Леон. В глубине души правительственный агент даже обрадовался — теперь у него было куда больше шансов встретиться с Адой наедине. — Уж я-то сумею схорониться от врагов, если понадобится! — Понадобитшя! — подтвердил суперсолдат. Взяв клочок бумаги и написав на нем несколько цифр, он протянул его Леону. — Жапомни ошновные чаштоты для кодека. Верхняя принадлежит мне — обращайшя только в крайних шлучаях. Две шледующие пожволят швяжатьшя с Кэмпбеллом и его шупругой Рожмари. Они могут пошоветовать что-нибудь ценное… ешли повежет, конечно! Но четвертая чаштота важнее вшех! Ш ее помощью можно выжвать Джека — нашего агента. Он жнает эти джунгли, как швои пять пальцев, и поможет тебе ориентироватьшя на мештношти. Правда, он у наш парень шо штранноштями — лучше не шпорь ш ним по пуштякам! «Еще более странный, чем ты? — мысленно усмехнулся Кеннеди. — Что-то не верится!» — Леон получил собственное задание? Идет совсем один? — услышал обрывки разговора Отакон. — Может, отправим вместе с ним МК-4? Для сохранности? С этими словами ученый похлопал доделанный «луноход» по корпусу. Теперь было видно, что загадочная опора действительно предназначена для пулемета. Им вооружение «четвертого» не ограничивалось — под длинным стволом висела портативная ракетная установка. — Шолидно! — одобрительно кивнул Солид Снейк, осмотрев вооружение. — Ты, наконец, понял, что в некоторых шитуациях беж хорошей пушки не обойтишь? — Понял. От непрошибаемой брони решил отказаться — пустая трата ресурсов! По большому счету сверхзащита себя не оправдала! МК-4 послабее, но может дать прикурить вооруженному противнику! Смотрите, как он это делает! Отакон достал пульт дистанционного управления и развернул робота в противоположную от героев сторону. Там уже ждала своего часа пустая бочка из-под горючего, которую ученый вытащил заранее. — Огонь! — азартно воскликнул Хэл и заставил робота начать стрельбу. Ребекка невольно заткнула уши — очень уж громко застрочил пулемет «четвертого». Крупнокалиберный зверь выплевывал пули сплошным потоком, усеивая взлетное поле отстреленными гильзами. Прошитая насквозь бочка несколько секунд качалась, а потом упала на бок и покатилась, подгоняемая ударами пулемета. — Красота! — не сдержался Барри, подходя к поверженной и превращенной в дуршлаг бочке. — Боюсь, вон тот человек с тобой не согласен! — вздохнула Ребекка, указывая на мчащегося к ним и голосящего на местном диалекте мужчину. Судя по всему, он работал в аэропорту, и стрельба рядом с самолетами ему категорически не понравилась. — Стойте на месте! Я все улажу! — решительно перехватил нервного работника Редфилд. Прервав вопль легкой затрещиной, Крис принялся втолковывать крикуну, что настоящие герои имеют законное право разок-другой устроить испытание оружия (в интересах демократии и мира во всем мире, естественно). Языковой барьер не стал для агента помехой — нехватку слов он компенсировал интернациональными матерными словами и выразительными жестами. Спор набирал обороты, прочие агенты и Снейк с Отаконом в дискуссию не лезли, а Барри… Барри как ни в чем не бывало потянулся к пульту управления, пользуясь тем, что Отакон отвлекся. — Все равно красиво было! — с восторгом заявил он. — А что делает вот эта кнопочка с ракетой? — Не трогай! — спохватился Хэл, но остановить здоровяка не успел. Тот уже ткнул пальцем в запретную кнопку. Какое-то шестое чувство подсказало Крису, что стоит немедленно сделать шаг назад. Послушался себя он как раз вовремя: между ним и мгновенно заткнувшимся скандалистом со свистом пронеслась ракета МК-4. Не задев никого живого, она пересекла летное поле и врезалась в решетчатый забор, хорошенько его раскурочив. — Oh shit! — отчетливо произнес местный при виде гигантской дыры в ограждении. После этого он малодушно упал в обморок. — Эй! За что? — жалобно спросил Бертон, когда Крис отвесил затрещину и ему. — Я же нечаянно! — За нечаянно бьют отчаянно! — буркнул Снейк. — Нам лучше шмотатьшя отшюда, пока полиция не нагрянула! Отакон, шможешь их как-нибудь ушпокоить? — Не впервой! — махнул рукой Эммерих. — Свяжусь с нашими людьми, пообещаю оплатить ремонт, дам пару взяток… Я уже привык разбираться с чужими художествами. Вот помнишь, Снейк, как ты в Канаде случайно взорвал… — Это к делу не отношитшя! — прервал его суперсолдат, косясь на заинтересовавшихся агентов. — Мы и так жадержалишь! Вся пятерка героев поспешила покинуть аэропорт. Отакон же со вздохом загнал робота обратно в самолет и принялся придумывать приемлемое объяснение пулеметно-ракетному обстрелу в общественном месте.

***

Отойдя от аэропорта на приличное расстояние, агенты БСАА впервые задумались над простым вопросом: где искать осведомителя? Судьба занесла их в крупный город, гордо называемый столицей данного государства. Эта «столица» по размерам уступала тому же Нью-Йорку (даже без пригородов), но народу в ней жило немало — около миллиона. Попробуй найди в таком месте одного-единственного полезного человека! — Да что тут думать? — спросил Барри, после того как Крис обрисовал проблему. — Надо в полицию сходить! Здешние полицейские его наверняка сами ловят! — Копы не годятся — они нас самих встретят с распростертыми объятиями после твоей выходки! — заметил Крис. — Лучше побродить по людным местам! По барам, например. Там много болтунов, которые могут рассказать что-нибудь про кровопийцу! — Тебе лишь бы по барам бродить! — укорил его старик. — Ни к полиции, ни к алкоголикам мы не пойдем — я уже нашел нашего клиента! — Где? — одновременно воскликнули герои. — Так вот же афиша вишит! — ткнул пальцем в стену Снейк. Коря себя за невнимательность, агенты уставились на яркий плакат, призывающий прохожих посетить сегодняшнее представление в здании старого театра. С афиши героям улыбался «виновник торжества» — жилистый брюнет с короткой бородкой. — Вот гад! Даже не прячется! — выдал, наконец, Барри. — Да, жа пошледние пару лет Вамп шовшем штрах потерял! — неодобрительно произнес суперсолдат. — Когда я прочитал в донешениях, что он живет открыто и ни от кого не прячетшя, то не думал, что вше так жапущено! — Придется его пугнуть! — беспечно отозвался Крис. — Давайте поспешим! Это его представление начнется через час, а мы даже не знаем, где старый театр находится!

***

Вопреки опасениям Редфилда искать театр (которым оказался потрепанный павильон, требующий капремонта или хотя бы «сноса милосердия») пришлось недолго — он располагался в нескольких кварталах от места, где старик заметил афишу. Сложнее оказалось проникнуть внутрь — кассир на входе сварливо заявил, что все билеты давно распроданы, и опоздавшим лучше подождать следующего выступления. — Когда же оно будет? — полюбопытствовала Ребекка. — Откуда мне знать? — проворчал кассир. — Мистер Вамп выступал всю неделю и планирует сделать перерыв! Думаю, что он будет готовить новые номера не меньше полугода! Не успевший наспориться всласть Редфилд порывался устроить новый скандал, но диверсант оттащил его от кассы. — Не кричи — только вше ишпортишь! — втолковывал он агенту. — Хама нейтралижую я! Когда он уйдет, пробирайтешь внутрь и идите в жал! Ждите, когда упырь навыштупаетшя, и шледуйте жа ним! А там уж и я его вштречу! План был признан удовлетворительным, и Снейк приступил к «нейтрализации». Уже через минуту агенты увидели дивную картину: взбешенный кассир выскакивает на улицу и несется за улепетывающей картонной коробкой с ногами, которая до этого бросалась в него комьями земли. Когда комичная погоня скрылась из вида, герои беспрепятственно зашли в павильон, отыскали нужный зал и, проникнув в него, затаились на пустых задних рядах. Пришли они вовремя — конферансье как раз объявлял о начале представления. — Настал момент, которого вы все ждали! — провозгласил он со сцены. — Перед вами предстанет великий знаток сногсшибательной, убийственной и просто смертельно опасной магии! Поприветствуйте великого и непревзойденного мистера Вампа! Зал взорвался аплодисментами — кровосос-кудесник давно стал любимцем не избалованной зрелищами публики. Занавес поднялся, и все увидели долговязую фигуру в черном плаще. Румынский фокусник резко повернулся к зрителям и картинно поднял края плаща вверх, изображая не то летучую мышь, не то своего предполагаемого пращура Дракулу. Так или иначе, этот жест был встречен новым приступом восторга собравшихся. — Я рад вас всех видеть! — взял микрофон Вамп. — Хотите посмотреть, как настоящий волшебник играет со смертью? — Да! — завопили из зала. — Не слышу! — ДА! — Публика неистовствовала. — Все равно не слышу! — Да не томи уже! — заорал, забывшись, Барри. После того как Крис и Ребекка шикнули на него с двух сторон, он опомнился и замолк. — Мы начинаем шоу! — Вамп вскинул руки вверх, и полутемная сцена осветилась прожекторами. Стало видно, что она почти целиком уставлена реквизитом. Вот только «реквизит» был жутковат на вид и больше напоминал милые сердцу Оцелота пыточные инструменты. — Вы как хотите, — горячо зашептал Барри, — но если он начнет кого-нибудь расчленять, я побегу на сцену! — Не будет он никого терзать! — успокоила его Ребекка. — Себя, разве что! Девушка как в воду глядела — фокусы упыря имели мало общего с вытаскиванием кроликов из шляпы и угадыванием нужной карты. Нагло пользуясь аномально быстрой регенерацией, он под одобрительные крики собравшихся занимался настоящим членовредительством. За два с лишним часа выступления Вамп успел: 1) Посидеть в корзине, которую протыкал длинными клинками его ассистент (судя по крови на лезвиях и растущей красной луже, тот ухитрился несколько раз ткнуть не туда, куда надо, но румын особо не пострадал и спокойно вылез из корзины). 2) Проткнуть себе поочередно обе руки и ноги ножами, после чего продемонстрировать зрителям мгновенно зарастающие раны. 3) Вновь поиздеваться над руками, погрузив их по локоть в ванну со скорпионами. 4) Проглотить, словно страус, штук десять гвоздей и закусить их отверткой. 5) Повторить известный трюк йогов, прогулявшись по раскаленным углям (ходил он по ним без перерыва минут пять, а потом заскучал и спокойно разлегся на импровизированной жаровне). 6) Совершить еще один фокус из той же оперы: пройтись по шипам (роль шипов исполняли хорошо наточенные ножи с зазубренными лезвиями). Апофеозом выступления стали фокусы, связанные с до краев наполненным водой баком. Подражая Христосу, Вамп ходил по воде («Кое-что не тонет!» — прокомментировал этот трюк Бертон), а потом, заявив «Я могу задерживать дыхание на десять минут!», тут же доказал это, нырнув в емкость с головой. Когда же целый и невредимый фокусник вышел из воды ровно через десять минут, зрители восторженно загалдели: — Невероятно! — Как он это делает? — Чудо! Настоящее чудо! Закончивший выступление кровосос коротко попрощался с залом, пообещал удивить в следующий раз чем-нибудь новеньким и, набросив на голые плечи полотенце, скрылся за кулисами.

***

— Ты был великолепен, Вамп! — тут же кинулся к кровососу низкорослый мужчина в дорогом костюме. — Какая стойкость! Какие невиданные способности! Зрители обожают тебя! — Я в курсе! — подтвердил упырь. — Если бы вы меня не подводили так часто, было бы вообще замечательно! — О чем ты? — Собеседник прикинулся дурачком. — Я велел доставить сюда несколько тонн льда для многочасового промораживания! — напомнил Вамп. — И где же мой ледяной саркофаг? — Ну я же не виноват, что грузчики оставили глыбы на солнце! Но зато у нас получилось столько воды! — Больше так не ошибайся, иначе я найду себе другого помощника! До завтра! — Стой, куда ты собрался? Уже уходишь? — засуетился низкорослый. — Так быстро? — Не хочу сталкиваться с фанатами! — коротко пояснил упырь, отбрасывая полотенце и надевая легкую рубашку. — Все эти автографы, фотографии, просьбы взять в ученики… Осточертело уже! Толкнув дверь служебного входа, он вышел на улицу, неспешно потопал к своей машине… и напоролся на агентов БСАА. — Добрый день! — поздоровался Крис, загораживая ему дорогу. — День добрый! — без особого интереса глянул на него фокусник-упырь. Потом он перевел взгляд на Барри и Ребекку. — Кого-то вы мне напоминаете! Не вы ли подходили ко мне на той неделе за автографом? — Нет, мы с вами раньше познакомились! — мило улыбнулась Ребекка. — Вы тогда еще были наемником и предпочитали калечить других, а не себя! Румын заметно изменился в лице. В его глазах на мгновение вспыхнули огоньки гнева. — Не все старые истории стоит вспоминать, юная леди! — прошипел Вамп, обнажая клыки. — Это может кончиться очень плохо! — А меня ты тоже не ужнаешь, граф Дуракула? — громко спросил подкравшийся сзади Солид Снейк. — Ты? Здесь? Зачем? — вздрогнул кровосос. От его спокойствия не осталось и следа. «Ублюдок реально боится нашего старика! — удивился Крис. — Где же они пересеклись? И что же такое страшное он с этим упырем делал?» — На художества твои пошмотреть пришел! — сурово заявил диверсант. — Не на что тут смотреть! Не шалю, никого не трогаю, зарабатываю на жизнь честным трудом! — сварливо заметил Вамп. — Все очень прилично и законно! — И кровь пить перестал? — фыркнул Барри. — Ну… Не то чтобы совсем перестал! Пара литров в месяц — это не так уж много! — Обшудить нам кое-что ш тобой надо! — перешел к делу старик. — Ответишь быштро — тут же отпуштим! — Сейчас никак не могу! — окончательно взял себя в руки и начал выдвигать условия упырь. — Давайте поступим иначе. Приходите в восемь часов в бар «Веселая гадюка». Там и побеседуем, как интеллигентные люди. — А это где? — машинально спросил Барри. — Сами выясните — это ваша работа! — повернулся к нему спиной Вамп. — А теперь прошу меня извинить — дел полно! — Шмотри у меня! — крикнул ему вслед Снейк. — Шбежишь или обманешь — прибью раж и навшегда! Еще не жнаю, как, но прибью! — Да-да-да! — Вамп даже не обернулся.

***

Леон Скотт Кеннеди уже восемь лет как недолюбливал джунгли (не только потому, что они ассоциировались у него со злыми наркобаронами, меланхоличными огнеметными девочками и бывшим напарником, который нахватался в Южной Америке вредных вирусов и не менее вредных привычек). Его раздражали духота, повышенная влажность, высокая трава, в которой было предостаточно всяких ядовитых созданий. Но больше всего правительственного агента бесила местная пернатая фауна. Проще говоря, попугаи. Этих цветастых созданий в лесу было настолько много, словно Кеннеди угодил в заповедник. Они совершенно не боялись крадущегося двуногого, внимательно его рассматривали и горланили, не умолкая (очевидно, обсуждали белого человека). Их и без того неприятные крики успешно заглушали посторонние звуки, заставляя Леона скрипеть зубами. Он не слышал чужих шагов, не мог прикинуть, насколько тихо движется сам — галдеж перекрывал все. «Ну я вам покажу!» — подумал разъяренный агент. Плюнув на незаметность и на свою любовь к животным, Кеннеди вскинул пистолет и пальнул в ветку, на которой сидело сразу восемь попугаев. Перепуганные птахи разлетелись в разные стороны, а один из них внезапно полетел сверху вниз. — О как! — прокомментировал свой успех агент. В его голове крутились две противоположные мысли: «Птичку жалко!» и «Клевый выстрел! Жаль, что Крис не видел!» — Что это у нас такое? — вслух произнес Леон, заметив блестящий предмет рядом с тушкой попугая. Рассмотрев его вблизи, Кеннеди понял, что это… коробка патронов. «Хоть что-то знакомое! — обрадовался белобрысый. — В Испании вороны оружие тырили, а здесь этим занимаются попугаи. Теперь точно не пропаду!» Окрыленный Леон продолжил гонять птиц и спустя десять минут выбил из второго попугая еще одну порцию патронов (ценой трех выпущенных в молоко обойм). От браконьерства его отвлек вызов по кодеку. — Полковник, это вы? — Мистер Кеннеди, что вы себе позволяете? — строго спросил Рой. «Он узнал, чем я занимаюсь? Но как?» — Я это… — смутился Леон. — Птичку хотел поймать! — Убивать попугаев ради забавы недопустимо! Тем более во время задания! — Но из них патроны падают… — попробовал оправдаться бывший коп. — Рой прав — положительным героям нельзя убивать беззащитных птичек! — Картинка на кодеке изменилась, и в разговор без спросу влезла барышня лет тридцати. — С кем я сейчас говорю? — слегка растерялся Леон. — Мое имя Розмари! — представилась девушка. — Минутку! Та самая Розмари? Жена полковника Кэмпбелла? — у бывшего копа глаза полезли на лоб. — Все верно! — отозвался Рой. — Вас что-то смущает? «Еще как! Она ж тебе в дочери годится, старый черт! А то и во внучки!» — мысленно воскликнул Кеннеди. «Понятно — этот тоже меня извращенцем считает! — грустно подумал Кэмпбелл. — Хорошо хоть он не знает про троих внебрачных детей, которых я так и не признал». Не дав потрясенному агенту высказать все, что он думает о моральном облике начальства, полковник вернулся к прежней теме: — Ваша забава ставит миссию под угрозу, мистер Кеннеди! Немедленно прекратите безобразничать и двигайтесь в сторону объекта! — Двигаться куда? — Леон даже не шелохнулся. — Вы бы хоть подсказали маршрут, а то я заплутал! — Мы сами его не знаем! — признался Рой. — Точных карт региона у нас под рукой нет! — Замечательно! — с сарказмом заявил бывший коп. — А чем же вы тогда можете помочь? — Общими советами по тактике, — пожал плечами полковник. — А я умею сохранять игру! — похвасталась Розмари. — Если попадется слишком опасный участок пути, сразу звоните мне! «Бред! — подумал Леон. — Как можно что-то сохранить по этому кодеку? Каждый дурак знает — сохраняться надо только на пишущих машинках». — Обязательно позвоню! До свидания! — сказал он сразу обоим собеседникам и прервал связь. Зарекшись еще когда-нибудь выходить на связь с четой координаторов, Кеннеди вдруг вспомнил про «самую важную частоту» и решил вызвать загадочного Джека. — Алло! — неуверенно начал разговор Леон. — Не ори! — шикнули на него. Лица говорившего не было видно — на экране сплошные помехи. — Нас могут услышать! — Кто? Они близко? — присел бывший коп. — Они всегда близко! Они прячутся повсюду! Каждый куст может оказаться ловушкой, каждый камень — миной, каждый муравей — шпионом! Ты скорее всего даже не успеешь понять, что тебя убило! Только настоящий Охотник увидит сокрытое! — Слушай, Джек, я бы хотел… — промямлил Леон. — Не называй меня так! — почему-то окрысился информатор. — Я Райден! Настоящий Охотник, Идеальный Убийца, Машина Смерти, Белый Дьявол, Джек Потрошитель… Короче, зови меня, как хочешь, но только не «просто Джеком»! Это имя слабака, который не выжил бы в ужасном лесу! — Заметано, Дже… Райден! — поправился Кеннеди. — Мне надо добраться до того городка, который хотят захватить силы «Аутер Хэвена». Ты ведь все тут знаешь, — польстил он Джеку. — Покажи короткую дорогу! — Научись слушать лес! Запомни, как движется каждая травинка, каждый листок. Растворись в его звуках, ощути его запах, очисти сознание, — стал просвещать бестолкового городского жителя Райден. — Охотник всегда сливается в единое целое с лесом, чтобы найти добычу. Только так ты сможешь разглядеть следы людей и понять… — Короче, натуралист! — потерял терпение Кеннеди. — Куда идти-то? — Прямо, а потом налево до большого поваленного дерева, — вздохнул Джек. — Оттуда увидишь первые постройки. — Так бы сразу и сказал! — Чуть не забыл! — внезапно спохватился Райден. — Не вздумай трогать попугаев! «Еще один защитник дикой природы!» — Да почему?! — Просто не трогай, и все! Попугаи — не то, чем они кажутся! Запомни это! — Запомню! — пообещал Леон, надеясь поскорее отвязаться от «настоящего охотника». Закончив разговор, он побежал вперед, наверстывая упущенное время. Из-за своей поспешности Кеннеди не заметил, что разлетевшиеся попугаи собираются на одном дереве и что-то негромко говорят на своем попугайском языке. При этом они зловеще поглядывают на удаляющегося обидчика.