***
Сигналом к началу боевых действий стал взрыв в центре городка — невидимый Вектор пробрался на вражескую территорию и разнес радиовышку, лишив врагов возможности вызвать подкрепление. Сразу разыскать «капюшона» солдаты не смогли, а потом им стало не до этого — на штурм пошли основные силы Оцелота. Кое-как предотвратив панику и перегруппировавшись, коммандос заняли оборону и встретили нападающих пулеметным огнем, почти полностью выкосив первые отряды «Аутер Хэвена». Но войска «Патриотов» рано радовались — командовавший операцией Ханк был готов к такому повороту событий и привычно погнал мутантов в первых рядах. Пушечное мясо послушно дохло под ударами супостатов и не могло прорвать оборону. Да от них этого и не требовалось — преодолеть внешнее кольцо защиты, отделяющее базу в центральной части города от прочих «ненужных» строений, должны были элитные отряды. За спинами защитников опять громыхнуло — Вектор добрался до минометов, которые так и не успели сделать залп, и принялся взрывать их один за другим. Одновременно с этим с воздуха на город обрушились «Гекко», миновав защитный рубеж. Появление сразу шести роботов вызвало большой переполох, и прыгуны успешно проредили ряды пулеметчиков. Лучше всех себя в борьбе с отрядами «Патриотов» проявил «Гекко» под номером «NS-5» — тот самый «цыпленок», который на Ближнем Востоке пинал детище Отакона и лучше всех прыгал во время испытания Белтуэя. Он не только расправился с целым десятком противников, но и первым заметил, что к прыгунам спешат солдаты, вооруженные ракетницами. Однако спешка им не помогла — NS-5 подал звуковой сигнал, похожий на мычание, и все роботы ускакали за пределы досягаемости ракетчиков.***
У защитников главных ворот тем временем были свои проблемы: — Что на левом фланге? Докладывайте! — Натиск ослаб, сэр, но мы несем большие потери! У нас много раненых! — Командир, мы потеряли последние минометы! — Я велел беречь их, как зеницу ока! Кто пропустил саботажников? — Никто не пропускал, сэр! Охрану атаковали мелкие роботы-камикадзе! Их не успели остановить — они взорвались вместе с нашими людьми и орудиями! — Чтоб вас самих разорвало, недоумки! Лейтенант, что с доктором Хантер? — Она цела! Нашим людям удалось ее надежно спрятать! — Слава Богу! Если «Аутер Хэвен» до нее доберется, произойдет катастрофа! Защищайте ее любой ценой! — Сэр, сюда едет бульдозер! Они хотят выломать ворота! — Убить водителя! — Мы пытаемся! Не выходит! И действительно — бульдозер спокойно ехал по ровной дороге, несмотря на обстрел. Прекрасно понимая, что его кабина — место смертника, Ханк заставил управлять машиной зараженного. Роль бульдозериста пришлась маджини по душе — он целеустремленно вел «таран» к воротам даже после потери головы, которую ему отстрелил какой-то снайпер. В ответ на это мутант только подергал плечами, отрастил башку-щупальце и поехал дальше. — Он не останавливается! — Отходим! Упершийся в решетчатые ворота бульдозер забуксовал, но всего на пять секунд. Потом преграда не выдержала напора и была снесена безбашенным (в прямом смысле слова) водилой. Проехавшись по воротам, машина двигалась вперед, пока не уперлась в дом, и не заглохла. Маджини выпал из кабины и расплылся жижей — взбешенные коммандос изрешетили ему пулями и вторую голову. — Возвращайтесь на позицию! — заорал командир. — Враг вот-вот пойдет на штурм! — Но мы никого не видим… — Оспариваете приказы, лейтенант? — Никак нет! — То-то! В сопровождении нескольких бойцов командир осторожно приблизился к засыпанному кирпичами бульдозеру. Именно он первым заметил записку, приклеенную скотчем к капоту железного монстра. — Что там написано, сэр? — не выдержал один из рядовых. — Одно слово — «брандер», — с недоумением прочитал командир. — Что это зна… Закончить вояка не смог — его внезапно обдало страшным жаром, а потом злосчастный бульдозер прыгнул ему в лицо.***
— Ха! — опустил бинокль счастливый Белтуэй. — Видели бы вы их рожи! Десять килограммов липкой взрывчатки под днищем — это вам не хухры-мухры! — Неплохо сработано! — скупо похвалил подрывника Ханк, глядя на то, как в окончательно развороченные ворота втягивается оставленный в резерве отряд «лягушек». Сопровождающие его Ада и Лупо не сказали ничего. Будучи руководителями операции, они с самого начала держались вдали от схватки, но и раздавать приказы Ханку не мешали. В отличие от хитрой шпионки и Матери-волчицы, все остальные члены «Волчьей стаи» были при деле. Берта и Четырехглазая, прихватив отряд зараженных, отправились в столицу; Спектр, отыскав удобную позицию, вышибал самых опасных противников — других снайперов и гранатометчиков; решивший проблему артиллерии Вектор взялся за поиски ученой, а Белтуэй… Белтуэй дал волю фантазии, устраивая с помощью роботов взрывы в самых неожиданных местах. Обвешивать пластидом ценных «Гекко» («Представьте — они прилетят издалека и та-ак шарахнут!») ему строго-настрого запретили, и здоровяк был вынужден превращать в бомбу бульдозер. Поначалу эта идея не вызвала у него особого восторга, но сейчас увидавший красивый взрыв весельчак ликовал: — Просто чума! Можно я еще какую-нибудь машинку заминирую, командир? Хотя бы малюсенькую? — Все-таки ты еще ребенок, Белтуэй! — вздохнула Лупо. — Ну что вы такое говорите? Разве ребенок может себе позволить такие клевые игрушки, как тротил и семтекс? Честное слово, ради этого стоило взрослеть! — Тише! — хмуро попросил Мистер Смерть. — Оставь свои шуточки для мирного времени! Я только что получил важное сообщение, и оно вас наверняка заинтересует. — Оно от Оцелота? Старик приедет раньше времени? — поинтересовалась Ада. — Нет! Он прибудет в последний момент, как и договаривались. А сообщение пришло от «лягушки», патрулирующей южную окраину города. Она доложила, что схлестнулась с вражеским шпионом, который по описанию похож на некого Леона Скотта Кеннеди. Этот тип — один из тех, кто атаковал вас с Оцелотом на Ближнем Востоке. — Кажется, припоминаю, — постаралась скрыть тревогу Ада. — Шпион был ликвидирован? — К несчастью, нет — ему удалось скрыться, — сказал Ханк. — Судя по координатам, которые дала «лягушка», он углубился в джунгли и должен быть где-то здесь! — Наемник развернул карту и указал на довольно обширный участок леса к западу от города. — Сложная задачка! — проворчала Лупо. — Там очень легко спрятаться! К тому же у нас совсем нет свободных людей — все они нужны здесь! — Хватит и одного человека — меня! — Белтуэй хохотнул и ткнул пальцем в карту. — Я знаю этот участок! Лично оставил там десяток «Дворфов» на тот случай, если наша жертва попробует убежать в джунгли. Они и будут искать вашего Никсона! — Кеннеди! — машинально поправила его Вонг. — Без разницы! Все равно найдут и уничтожат! Нам, кстати, повезло, что недавно дождь прошел — сырая древесина не загорится от взрывов. Хотя… Лесной пожар — тоже занятное зрелище! — Давай без излишеств! — прервал его Ханк. — Просто отправляй роботов на поиски и реши нашу проблему! — Я, пожалуй, тоже пойду! — решилась Ада. — «Скарабеи» могут не успеть найти шпиона! Но я примерно представляю, где он выйдет из зарослей, чтобы пробраться в город, и буду там поджидать! Тогда он точно не скроется! — Иди, если хочешь, — махнул рукой легендарный наемник. — Все равно от тебя мало проку на передовой! Но потом возвращайся — будем допрашивать нашу ученую! Вонг кивнула и пошла в указанную сторону. Двигалась она медленно, но когда Ханк, Лупо и Белтуэй остались далеко позади, помчалась со всех ног. Шпионка понимала, что совершает невероятную глупость, но ничего не могла с собой поделать — Кеннеди ей был слишком дорог. «Убить подрывника и вывести из строя камикадзе? Незаметно не получится, — думала она на бегу. — Значит, остается только одно: искать и спасать Леона, ориентируясь на звуки взрывов! Та еще задачка».***
— Эй, Кеннеди! Кеннеди… Ты в порядке? — Нет, мать твою! — заорал не своим голосом Леон. — Я не в порядке! Ты подставил меня, сукин сын! Где ты был, когда меня в бараний рог скрутить пытались? — Сопли тебе вытереть не надо? — завелся Джек. — Я проводник и информатор, а не мамочка! Опекать тебя не обязан! Кроме того, меня заставило отвлечься серьезное дело. — Важнее, чем моя жизнь! — поразился бывший коп. — Да. В лес проник кто-то непонятный. Он силен, ловок, не оставляет следов. Я полагаю, что это Охотник! — Такой же отшельник, как ты? — пренебрежительно спросил Кеннеди. — Вроде того! — Райден был абсолютно серьезен. — Я едва успел уловить его присутствие! Он следил за нами! — Пусть только попробует встать у меня на пути! Я его… — Ты идиот? Молись, чтобы он не столкнулся с тобой! Для боя с настоящим Охотником твоих сил не хватит! Только я могу попытаться бросить ему вызов, но справлюсь ли? Сложный вопрос. — Может, укажешь мне путь, перед тем как искать на него ответ? — сварливо поинтересовался агент. — Я опять угодил в какую-то лесную дыру! — Сейчас соображу! — ответил Райден. –Раз ты на западе… Двигайся на север, не сворачивая. Вскоре выйдешь на дорогу, а она приведет в город. На этом все. Конец связи. Раздосадованный Леон послушно побрел на север. Ушибы он убрал с помощью лечебного спрея, но с уязвленным самолюбием лекарство ничего не могло поделать. «Подумать только — я проиграл женщине! Пусть даже сумасшедшей акробатке! Зачем только полез в драку, вместо того чтобы бежать? Ничего ведь не приобрел, помимо синяков и той ракетницы». Вспомнив о «Никите», Леон расстроился еще больше. «Не надо было хватать ракетницу. Она же наверняка с ИС, и кого попало слушаться не будет. Вот я дурак!» Захотелось остановиться и избавиться от бесполезного трофея прямо сейчас. Однако в последний момент бывший коп раздумал и решил все-таки попытать удачи. Вдруг бывший хозяин «Никиты» забыл про генетический пароль? Фортуна, наконец, повернулась к страдальцу лицом — «бесполезную» ракетницу новый хозяин не смутил, и она послушно рассталась со снарядом, повалив взрывом дерево. Освоиться с хваленым ручным управлением Леон не успел и сделал второй залп. На этот раз он внимательно следил за боковым экраном, регулируя траекторию движения. О встроенном джойстике конструкторы почему-то не подумали и, для того чтобы поворачивать снаряд, приходилось наклонять саму ракетницу. Вскоре Кеннеди потерял бдительность, и ракета, которую перестали дергать, резко ускорилась. Пролетев несколько метров по прямой, она рванула рядом с черным камнем. Камень отлетел в сторону, неожиданно дернулся, задрыгал короткими лапками и взорвался сам. «Какого черта?» — вздрогнул Леон. — Вау! Ну ты и глазастый! — завопил кто-то совсем рядом. — Сам разглядел, или тебе подсказывает кто-то? Расскажи — мне же любопытно! Ошарашенный агент повернул голову и увидел еще одного трехлапого робота, стоящего на поваленном дереве. На макушке-сфере у него был экран, как у «Никиты», с которого вещал мордастый мужик в противогазе. Восемь его собратьев подкрались к жертве с разных сторон. — Кто ты? — Всего лишь Белтуэй, — хмыкнул наемник. — Развеселый парень, который не представляет себе жизни без хороших взрывов! Готов поиграть со мной, Кеннеди? — Мне не до игр, — жестко сказал агент. — Вопрос был проявлением вежливости — я все решил за тебя! У нас сейчас будет бег с препятствиями. Участвовать в состязании будут мои заводные игрушки и ты! Правила просты: ты убегаешь, а «Дворфы» догоняют тебя и взрывают! Успеешь добежать до дороги — спасешься! Не успеешь — тебя будут соскребать с деревьев! Все без обмана! — Ты — отмороженный психопат! — не сдержался Леон. — Ты чего такой серьезный? — искренне удивился Белтуэй. — Веселее — это ведь захватывающее приключение! Проверка на прочность! Отличная разминка в конце концов! Сам бы так развлекся, да не могу — с протезом особо не побегаешь! — Меня не остановят твои машинки! — Какой боевой дух! Какая воля к победе! — восхитился подрывник. — Я даже дам тебе фору — целую минуту! Правда, мы уже проболтали секунд сорок! Пора бежать! Спохватившись, Кеннеди помчался от роботов. Такого забега по пересеченной местности в его жизни давно не было. Под его ногами громко хрустели ветки, а сзади раздавалось частое топанье трехлапых «Скарабеев». Они двигались помедленнее, но Леон понимал: если гонка затянется, никогда не устающие машины его нагонят. Время от времени поглядывая на трехлапых, бывший коп быстро сообразил, в чем их слабость. То ли Белтуэй не успевал контролировать девять роботов одновременно, то ли в принципе не мог делать это, но «Дворфы» двигались довольно странно. Поначалу они бежали одной большой группой, полностью копируя движения друг друга. Притормозив, Кеннеди пальнул в ближайшего «Скарабея». Хлипкому «Дворфу» хватило одной пули, чтобы сломаться и сдетонировать в кругу друзей. Цепочка взрывов ополовинила отряд роботов, и оставшиеся четыре «Скарабея» разделились. На следующем участке пути Белтуэй явно переключился на управление отдельными «Дворфами». Пока один из них вырывался вперед, остальные притормаживали, ожидая своей очереди. Управляемый вручную робот пытался обойти агента с фланга или спрыгнуть с дерева. Вовремя распознав уловку, Леон подбил одного «Скарабея», когда он прятался за деревом, а второго успел снять прямо во время прыжка. Последние «Дворфы» остались где-то позади, а Кеннеди внезапно увидал долгожданную дорогу. «Спасен! Пусть только попробуют там ко мне подкрасться!» Бывший коп поднажал… и не успел увернуться, когда затаившийся впереди робот прыгнул ему навстречу. Три лапы обхватили Леона так, что стало трудно дышать, и прижали руки к бокам. Запаниковавший агент подпрыгнул на месте, пытаясь стряхнуть «Дворфа», бомба которого угрожающе запищала, а из кустов уже вышел другой робот — с экраном. От бесславной гибели Кеннеди спасла прилетевшая сверху граната. После ее взрыва «Скарабеев» окутало облако желтых мерцающих огоньков. Жуткие объятия робота разжались, а сам он с лязганьем распластался по земле, словно у него села батарейка. Освободившийся Леон тупо наблюдал за тем, как его спаситель спускается с дерева, цепляет пистолетом-крюкометом почти сдетонировавшего «Дворфа», подтаскивает его к «главному» собрату и взрывает выстрелом обоих. На все это ушло секунд пять-шесть, и роботы просто не успели оправиться от непонятного паралича. — Вечно тебя приходится спасать, Леон, — усмехнулась темноволосая шпионка, убирая оружие. — Ада! — выдохнул бывший коп. — Я же тебя и искал! Нам так много надо обсудить! — Только не сейчас! — подняла руку Вонг. — Белтуэй не заметил меня, но уже понял, что его одурачили. Мне надо вернуться поскорее, чтобы не вызвать подозрений. Ответить я могу только на один твой вопрос, так что подумай хорошенько! Леон заставил себя сосредоточиться и сформулировать действительно важный вопрос. Важный не только для него. — Что замышляет Револьвер Оцелот? — Он готовится завершить войну с «Патриотами», — пояснила Ада. — У него есть GW, скоро появится ключ к Системе СП. Тайные правители не успеют его остановить. И вы тоже. — Что такое GW? — Это уже второй вопрос. Задай его своим новым друзьям — Снейку с Эммерихом. Они поймут, о чем идет речь. — Но… — Мне уже пора! Береги себя, Леон! — крикнула на прощание Ада и, выстрелив крюком в толстую ветку, исчезла среди деревьев.***
Бар «Веселая гадюка» практически ничем не отличался от других баров, которые герои видели раньше. Всего лишь стандартное питейное заведение с незамысловатым дизайном. Оно было сравнительно пристойным (никакого блэкджека и гулящих женщин), но и на приличный ресторан не тянуло — очень уж много подозрительных типов уголовной наружности в нем собралось. Оригинальность хозяин бара проявил всего дважды: когда придумывал ему необычное название и когда заказывал вывеску. Эта самая вывеска напоминала пародию на известный «медицинский символ» — змею, обвившуюся вокруг чаши. Вся соль при этом была в деталях: чашу художник заменил полупустой пивной кружкой, а змея буквально висела на сосуде, глядя на посетителей бара мутными глазами (всем сразу становилось ясно, кто выхлестал половину кружки). При виде креативной вывески Ребекка не смогла удержаться от смеха, а шепелявый суперсолдат, напротив, нахмурился и пробурчал что-то о крайнем неуважении. Никто толком не понял, что он имел в виду, но развивать мысль старик не стал. Ждать Вампа героям пришлось недолго: стоило им только подойти к стойке и заказать по порции пива, как дверь бара распахнулась, и на пороге возник кровосос. Завсегдатаи встретили румына радостными криками — чувствовалось, что он здесь был частным гостем. Собравшиеся пожимали ему руку, хлопали по плечам, жадно расспрашивали о последних новостях или пробовали делиться своими. Упырь с удовольствием общался со всеми гуляками, поэтому несколько метров, отделявших его от барной стойки, он преодолел только за пятнадцать минут. — Вот и вы! — Вамп как ни в чем не бывало плюхнулся на стул рядом с героями. — Уже успели попробовать фирменное пиво? Оно у них замечательное! Майки! — позвал он бармена. — Налей всем в этом зале по кружке за мой счет! Широкий жест был встречен одобрительными возгласами. — Выпьем за Вампа, братцы! — крикнул громче всех бородач с необъятным пузом и ярко-красной физиономией. — Он настоящий мужик! — Сделаю! — кивнул бармен. — Вам как обычно? — Да. Двойную «Кровавую Мэри», — улыбнулся кровосос. — Богатые у тебя привычки! — протянул Снейк. — Цирковые номера приношят большой доход? — Не жалуюсь. Мне на жизнь вполне хватает. Я даже налоги исправно плачу! — Это вдвойне подожрительно! — заметил старик. — Неужто никакого криминала? — Ну, совсем без криминала сложно, — признался Вамп, — но я стараюсь не наглеть. Да и как можно отказать уважаемым и влиятельным людям, когда они раз в два-три месяца просят избавиться от какого-нибудь недостойного проходимца? Не бесплатно, разумеется — я получаю большие деньги, забираю кровь жертвы и попутно поддерживаю себя в хорошей форме. Румын ненадолго замолчал — бармен вернулся с его коктейлем. — Спасибо, Майки! Господа, — повернулся он к агентам, — я предлагаю продолжить нашу беседу за дальним столиком! Полагаю, вы не хотите, чтобы местные выпивохи услыхали что-нибудь совершенно секретное! Снейк и агенты БСАА на самом деле не хотели этого, поэтому прихватили свои кружки и пошли за упырем. — Дружишь с мештными авторитетами? — продолжил беседу Снейк. Влезть в разговор агентам он по-прежнему не давал. — А как нашчет твоего бывшего друга Оцелота? — спросил он напрямик. — На него не работаю, — Ответ тоже был простым и недвусмысленным. — Почему же? — Из-за зашкаливающих амбиций старикашки, — усмехнулся кровосос. — На этот раз он откусил слишком большой кусок и непременно подавится. Я бы с радостью помог ему совершить убийство или теракт, но война со всем миром за чуждые идеалы… Это не по мне! Когда Оцелот рассказал мне о «Патриотах» и предложил присоединиться к своему крестовому походу, я его послал в… — Не ругайся при даме! — вскинулся Крис. — Не буду, если ты так настаиваешь! — хохотнул упырь. — В итоге мы с Оцелотом нашли компромисс: я до конца войны не помогаю ни ему, ни «Патриотам». Такой вариант устроил всех! Ребекка вздохнула с облегчением — у дознавателя было предостаточно сильных помощников, и ей не хотелось сражаться еще и с бессмертным румыном. Снейк же затронул самую важную тему: — Нейтралитет — это хорошо! Но мы хотели поговорить о другом! О наномашинах, — Диверсант понизил голос. — Почему со мной? — не спешил раскалываться Вамп. — Я ими не пользуюсь! Мое любимое оружие — ножи, а не огнестрелы! Помнишь? — Не юли, упырь! Ты молниеношно жалижываешь раны только благодаря медицинским наномашинам! Думал, что я не ужнаю твой маленький шекрет? — Это весьма ценная информация, — прозрачно намекнул румын. — Я бы даже сказал, ценнейшая! Тянет где-то на два миллиона! В местной валюте! — Два лимона хочешь? — возмутился Крис. — А харя не треснет? — Шиди и не рыпайшя, переговорщик недоделанный! — удержал его на месте Снейк. — Два миллиона мы доштанем беж проблем к жавтрашнему утру — у наш еще не вше фонды ишчерпаны! Но шначала нам нужны ответы! Крис подумал, что Вамп упрется и откажется откровенничать без денег, но кровосос проявил неожиданную покладистость. — Завтра так завтра! А теперь слушайте внимательно! Снейк, Крис, Барри и Ребекка придвинулись поближе. — Я действительно напичкан миниатюрными роботами, как покойник — червяками. Это последствия давнего военного эксперимента! Занималась мной сама Наоми Хантер — видный эксперт в области генетики и бывший начальник медицинской службы «Фоксхаунда». Слыхали о ней? — Пару раз, — напряг память Снейк. — Давай дальше. — Доктор Хантер — на редкость одаренная женщина. Она считается разработчиком первого поколения наномашин, но на самом деле приложила руку ко всем их версиям вплоть до последней. Той самой, которую якобы изобрела корпорация «Армстех». Неудивительно, что когда «Патриоты» создавали свою навороченную систему СП, они обратились за помощью к доктору Хантер. — Ценный кадр! Шождает наномашины, хорошо ражбираетшя в «Шыновьях Патриотов»… Это жа ней Оцелот примчалшя в Южную Америку? — Как ты узнал? — Вопрос застал упыря врасплох, и он поперхнулся коктейлем. — Это вше интуиция, мой клыкаштый друг! — с умным видом заявил Снейк. — Она тебя не подвела! — Кровосос сразу скис. — Доктор Хантер живет и работает в небольшом городе к северу отсюда. Чтобы гарантировать ее безопасность, «Патриоты» превратили его центральную часть в военную базу. Любопытствующим объяснили, что это сделано специально для борьбы с местными сепаратистами. Но на самом деле «страшные сепаратисты» — несколько плохо оснащенных партизанских отрядов, и для защиты от них не требуются минометы, пулеметные гнезда и заборы под напряжением! Все это во имя одного-единственного человека по имени Наоми Хантер! — И все же Оцелот рассчитывает захватить ее? — подытожил Крис. — Да, но есть одна поправка: он захватит доктора Хантер! — уточнил упырь. — Главная проблема «Патриотов» в том, что они даже сейчас недооценивают старика! Если уж ему понадобилась создательница наномашин, то он завалит джунгли трупами своих и чужих солдат, но получит то, что хочет! — Все даже хуже, чем мы думали! — пролепетала Ребекка. — Снейк, мы должны предупредить Леона и срочно ехать в тот город! — Шоглашен! — Суперсолдат быстро поднялся. — Благодарю жа шотрудничештво, упырь! Ешли чештно, я не ожидал, что ты вшпомнишь так много полежного! — Почему бы не поболтать со старыми знакомыми? К тому же вы все равно не выйдете отсюда живыми! — будничным тоном сказал Вамп. Герои замерли. — Ты нас обманул! — воскликнул возмущенный Барри. — Ты все-таки работаешь на Оцелота? — Не-а! — лениво ответил Вамп. — Я вам не солгал. Просто утаил кое-какие детали! — Не понимаю. — Видишь ли, здоровяк, Оцелот связывался со мной еще раз — сразу после прибытия в страну. Когда я вновь отказался работать на него, старик попросил меня об одной маленькой услуге. По старой памяти, так сказать. Он узнал, что ваша пятерка выжила после событий на Ближнем Востоке, и сообщил мне о вашем возможном прилете. Я должен был обнаружить вас, заманить в удобное место и, вызвав подкрепление, ликвидировать. В городе предостаточно моих друзей и осведомителей, так что поиски не заняли бы много времени, но вы сами сдуру разыскали меня! Деньги ваши мне, кстати, ни к чему — я их потребовал просто для убедительности! Оцелот все равно заплатит больше! Майки! Бармен поднял спрятанное под стойкой ружье и выстрелил в остолбеневшую Ребекку. Снейк чудом успел оттолкнуть ее в сторону. Схватив пустую кружку, он с неожиданной силой бросил ее во врага. Ударив в лоб Майки, кружка заставила его врезаться спиной в полки с бутылками и уронить все это богатство себе на голову. — Наших бьют! — оглушительно рявкнул бородач и опрокинул стол. За ним потянулись прочие выпивохи. Пользуясь суматохой, Вамп взмахнул ножом, выдвинувшимся из широкого рукава. Лезвие должно было прибить руку зазевавшегося Редфилда к столешнице, но вошло между пальцами, даже не защемив кожу. Кровосос тут же получил в ухо от взбешенного Криса, но драться не стал. Вместо этого он ловко заскочил на барную стойку и заорал: — Хватайте их, парни! Плачу по тысяче за голову! — Вперед! Зададим им всем! — храбро крикнул Редфилд. Снейк не стал с ним спорить и просто засучил рукава. Герои схлестнулись с толпой раздухарившихся гуляк и началась старая добрая кабацкая драка. Ребекке напарники сразу велели лезть под стол и не высовываться. Основной удар приняли на себя Крис и Барри. Азартно врубившись в толпу мешающих друг другу гуляк, товарищи принялись отрабатывать на них приемы рукопашного боя. Здоровенные, но не умеющие драться по-настоящему враги разлетались в разные стороны. Снейк тем временем держался в сторонке и вырубал тех, кто хватался за ножи и дубинки. Вамп скакал по стойке и негромко матерился. Он собирался подловить агентов и уложить их на месте с помощью метательных ножей, но никак не мог прицелиться. Упырь злился, смещался в сторону, но врагов вновь закрывали хаотично движущиеся помощники. Так он дергался и злился до тех пор, пока в него не полетела полная бутылка пива. — Получи, кровопийца! — весело завопил Снейк, бросая еще две бутылки. Румын грациозно отпрыгнул, не слезая со стойки, и снаряды разбились рядом с ним. Четвертую бутылку он сбил ударом ноги, от пятой отскочил, вернувшись на прежнее место… и поскользнулся на благоухающей пивной луже. Вскрикнув, упырь повалился на пол и при падении неудачно задел краешек стойки. Шейные позвонки негромко хрустнули, и Вамп скоропостижно скончался (хотя ему не привыкать). Довольный старик вернулся к Крису и Барри, но им помощь уже не требовалась. Гуляк осталось человек десять, и от их задора не осталось и следа. Когда еще двое рухнули, выплевывая собственные зубы, уцелевшие бросились к выходу. Зарабатывать «по тысяче за голову» им расхотелось. — Что-то быстро они закончились! — пожаловался Крис, потирая кулаки. — Я только разогрелся! — Я тоже! — согласился Барри. — Мальчики, вы молодцы! — крикнула из-под уцелевшего стола Ребекка. — Но сейчас нам надо бежать, а то… — Я снова живой! — злорадно провозгласил поднимающийся Вамп, разминая хрустящую шею. Он встал в боевую стойку, выхватил длинные клинки… и уставился в дуло автомата. — Лежать! — приказал Снейк, выпуская длинную очередь в упор. Вся обойма попала в цель, усеивая тело упыря дюжиной смертельных ран и обрекая его на новое перерождение. Убрав автомат и достав пистолет, суперсолдат смерил профессиональным взглядом похожий на кровоточащий кусок мяса труп. — Это его займет минут на десять! — деловито заявил старик. Живот и грудь упыря были изуродованы и залиты кровью. Внезапно края ран начали дергаться, постепенно сжимаясь. Снейк недовольно покачал головой и стрельнул Вампу в лоб. Регенерация тут же замедлилась. — На пятнадцать минут! — вынес он новый вердикт. — Вот теперь точно можно идти! — сказал Крис и первым подошел к двери. Но едва выглянув на улицу, он кинулся обратно. — Ложись! Дверь прошило несколько пуль, а в окно влетела дымовая шашка. Из нее повалил густой дым ядовито-зеленого цвета и начал быстро поглощать зал.