Бойся своих желаний

      В покоях Демонессы было, как всегда, очень уютно. Мягкий приглушенный свет, изящные драпировки, редкие цветы с тонким ненавязчивым ароматом. И служанки под стать госпоже – все хорошенькие, нарядные. При случае и станцевать, и сыграть на лютне или флейте смогут так, что любые артисты потом будут казаться балаганными неумехами.       Да уж, действительно Зал искушений. Легендарная кровать, про которую рассказывали столько небылиц и слагали скабрезные анекдоты, отличалась поистине гигантскими размерами. Обтянутая алой парчой, с балдахином из плотного узорчатого шелка, она приковала всеобщее внимание и Демонессе пришлось несколько раз хлопнуть в ладоши, прежде, чем вломившиеся в ее апартаменты искатели приключений, наконец, вспомнили, зачем сюда пришли.       - Всегда бегом, скорей-скорей, - посетовал маг, - на такую красотищу и полюбоваться некогда!       - Оставайся! – предложила ему хозяйка зала.- Налюбуешься и налюбишься, мало не покажется!       - Благодарю, но нет. Слишком хорошо – тоже нехорошо, надоест быстро, - Дэй развел руками и мысленно наградил себя парочкой нелестных эпитетов. Вот уж правду говорят, «язык мой – враг мой».       - Ну чтож, была бы честь предложена, - улыбнулась Демонесса, обводя внимательным взглядом мужскую половину отряда. – Вы, ребята, как настроены? Будем драться или договариваться?       Жрица напряженно ожидала ответа. Недавние события заставили девушку усомниться в сделанных впопыхах выводах. Возможно, там, у жабы, никто и не собирался приносить ее в жертву. Сама себя накрутила, чуть не до истерики. Но ничего, сейчас наступит момент истины! Если постараются купить проход, отдав Эстина в рабство, значит, ей просто повезло остаться на свободе, а если выберут сражение, тогда зря она подумала плохое. Однако то, что произошло, повергло в шок не только Эльву, но и всех остальных.       - Подержи-ка! – воин сунул свои топоры в лапы тигру и лучезарно улыбнулся в ответ. - Я, конечно, не Вэй Сяобао, у меня не семь, а всего две жены. Но не найти общий язык с женщиной? Тем более, такой обворожительной!       Удивленная донельзя Демонесса, явно не ожидающая подобного развития событий, подошла поближе, ласково провела ладонью по щеке Фризера и кивнула.       - Хорошо, пойдем, обсудим, что ты можешь мне предложить за ключ к Древней библиотеке.       Никто так и не понял, как всего мгновение назад стоящий среди них воин, внезапно оказался сидящим в центре монструозной кровати. Полог сам собой задернулся, скрывая парочку от нескромных взглядов. А еще через несколько минут раздались всё ускоряющиеся быстрые шлепки.       - Чем они там занимаются? – спросила жрица, вогнав лису в краску и заставив остальных многозначительно переглянуться и похабно заржать.       - Странно, такая большая девочка, да еще и врач. Неужели тебе никто до сих пор не рассказывал про тычинки и пестики, птичек, пчелок, рыбок? – давясь смехом, ответил маг.       - Пошляк! – бросила Эльва и решительно подойдя к кровати, слегка раздвинула полог.       - Вуайеристка! – не остался Дэй в долгу. Девушка сдавленно хихикнула и махнула рукой, подзывая всех к себе.       - Спасибо, не интересует, - тигр демонстративно отвернулся.       - Да идите уже, маньяки-извращенцы, тут совсем не то, о чем вы думаете! Любопытство победило и вскоре весь отряд, за исключением Эстина, рассказывающего леди Лире, одной из служанок Демонессы, о трудности выбора профессии, приник к узкой щели в балдахине. А посмотреть было на что. Воин и Предводительница монстров играли в карты. Азартно, с горящими глазами, с силой плюхали картонные прямоугольники, словно соревнуясь, кто быстрее сделает ход. Шлеп, шлеп, шлеп…       - Я выиграл!       - Как? Не может быть!       - Практика, дорогая моя, ежедневная практика! Мне жены не дают потерять квалификацию, такие уж затейницы!       - Никогда бы не подумала, что человек способен на подобное, - восторженно прошептала Демонесса, награждая Фризера жарким поцелуем, и одновременно пытаясь затолкать под подушку так не вовремя выпавшие из рукава карты. – Однако, как говорится, уговор дороже денег. Сдаюсь!       Когда полог был отдернут, группа, как ни в чем не бывало, любовалась цветочками на почтительном расстоянии.       Тепло распрощавшись с Демонессой, отряд направился к выходу и тут случился конфуз. Воин, что-то втолковывающий тигру, взмахнул рукой и зацепился наручем за массивный кованый подсвечник. Одна из застежек не выдержала – сломалась и тут же на пол из-под поврежденной части доспеха выпали несколько карт. Предводительница монстров, увидев такое, звонко расхохоталась.       - Да вы шулер, сударь!       - Ну что вы! – ничуть не смутившись, Фризер быстро подобрал карты и сунул в карман. – Всего лишь ловкость рук и никакого мошенничества!       - Вот же наглец! – повернулась Демонесса к служанке, когда незваные гости скрылись в проходе. – Но обаятельный, мерзавец! И талант! Так ловко обжулить меня в игре давно никому не удавалось.       В Древнюю библиотеку Предводители монстров никогда не заходили. То ли читать не любили, то ли еще по какой причине, не важно. А самое главное, что на этот зал чары Демиурга, управляющие дверьми, не подействовали. Значит, и вступать в бой с обитающими там бездушными не было никакого смысла.       - Пробегаем! – скомандовала лиса, метнувшись рыжей молнией в открытый коридор, ведущий в логово Тирана.       Монстры поначалу кинулись следом, но быстро потеряли интерес к хамам, нарушающим тишину в библиотеке и вернулись к своим делам. Ходят тут разные, топчут. А книги хранить - это вам не монеты грудами на пол вываливать. Они пыли не любят и сырости. За ними уход нужен. Опять же, каталог еще не полностью составлен, работы хватает.       Между тем, отряд ворвался непосредственно в сам дворец Тирана, и сразу началось сражение. Пять духов прошлых императоров стерегли лестницу, ведущую к трону. Жрица привычно развернула Сферу жизни, друид призвала насекомых, тигр и воин рубили направо и налево, не покладая топоров и даже Эстин на этот раз не остался в стороне от общего веселья.       - Я понимаю, выбор сложный, - Дэй мягко взял его за локоть, разворачивая спиной к Фризеру, - но ты пойми, прямо здесь и сейчас нужна твоя помощь. Магическая и никакая другая. Потом, после боя, если захочешь, сможешь снова сменить чакрам на булаву. Но до этого момента нам всем надо еще дожить. Согласен? Тогда повторяй за мной, заклинание не сложное, ты легко справишься. И вот уже на врагов обрушилась мощь двух огненных бурь.       Неподвижно стоять, поддерживая сияющий купол Сферы, дело для жрецов вполне привычное. Даже скучное, располагающее к созерцанию и размышлениям. Вот и Эльва опять погрузилась в раздумья. Когда демиург сменил их оружие с доспехами на старье, потребовав при этом продолжить рейд, никто не верил в благополучный исход миссии. А теперь они едва ли не в шаге от победы. Тиран никогда не считался сильным противником. С ним даже переговоры вести глупо – предложить за открытие пути нечего, а одолеть особого туда не составит. Кстати, то, что они вообще сюда добрались иначе, чем чудом не назовешь. Девушка вдруг вздрогнула, словно ее окатили ледяной водой. Чудо, говорите? Невероятное везение, говорите? Предводители монстров, внезапно оказавшиеся слабее обычных бездушных. Глумливый смех Демиурга и его желание получить кровавое зрелище. Кусочки мозаики сложились во вполне понятную картину. Теперь главное действовать быстро и решительно. Увы, на объяснение ситуации сопартийцам сейчас нет времени.       Едва успел пасть последний из духов, жрица мгновенно развеяла заклинание и, вцепившись обеими руками в хвост изготовившегося к атаке тигра, так завопила:       - Стойте! Что даже сидящий на троне Тиран подскочил, как ужаленный, а потом бросил быстрый взгляд на штаны – сухие ли?       - Никому не двигаться, иначе случится непоправимое! – экспрессивно продолжала Эльва, отпихнув оборотня в сторону и поднимаясь по лестнице.       - Эй, ты чего задумала? – занервничал Тиран. – Я не Жаба, на ваши уси-пуси не ведусь! На всякий случай, он буквально слетел с насиженного места и спрятался за массивную спинку трона.       - Я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться!       - Но-но…       - Чисто деловое предложение! – девушка ухватила Тирана за рукав и потащила в сторону комнаты для переговоров. Группа, недоуменно переглянувшись, на цыпочках последовала за ними. Подслушивать.       - Вы же умный человек, Мойша Хуанович! И должны понимать, кто в случае вашей смерти получит наибольший гешефт, – донеслось из отдельного кабинета.       - Бред! Зачем ей это? Она и так имеет всё, чего душа пожелает.       - Ах, Мойша Хуанович, Мойша Хуанович! Быть всего лишь принцессой или самой занять трон, став повелительницей Цитадели, как говорят в одном красивом городе, две большие разницы!       - Ну, допустим, я вам поверил и даже согласен на тот безумный план. Однако, предупреждаю, если вы таки меня обманули, в стороне не останусь и помогу девочке так раскатать вашу гоп-компанию, что проще будет закрасить, чем отодрать ваши останки от пола!       - По рукам!       Имитировать собственную смерть, скатываясь с лестницы, Тиран наотрез отказался. Несолидно, да и шею можно ненароком сломать. Заменить его в этом нелегком труде тоже желающих не нашлось.       - Служанки принцессы, подслушивающие под дверью, должны убедиться в вашей смерти!– настаивала жрица, но тот оставался непреклонен. И тут взгляд Эльвы остановился на тигре.       - Кис-кис, - ласково позвала она оборотня, стараясь улыбаться как можно естественней.       - Нашла дурака, - фыркнул полосатый, отступая назад. – Я за него по лестнице кувыркаться не собираюсь!       - И не надо, - покладисто согласилась девушка. – Ты нам только жабью ляжку дай ненадолго.       - Даже думать забудь!       - А это выход, - Фризер развернулся к тигру, - не жадничай! Тот зарычал и попятился.       - Парни, навались! – крикнула лиса, бросаясь под ноги соотечественнику. Оборотень споткнулся и с шумом грохнулся на пол.       - Лови!       Здоровенная, уже немного обглоданная ляжка понеслась в сторону Тирана. Повелитель Цитадели чисто автоматически поймал ее и, не удержавшись на ногах – слишком велика была сила инерции, сверзнулся с лестницы, пересчитывая ребрами ступеньки. И лишь внизу, постанывая, рассмотрел, что так пылко прижимал к груди. Совершенно по-бабьи взвизгнув, он отшвырнул «деликатес» подальше. Завоняло паленым и зал сотряс сначала полный отчаянья вой тигра, а затем дружный хохот – многострадальная ляжка угодила в одну из огненных ловушек, расставленных по-над стенами на первом этаже дворца, мгновенно превратившись в горстку пепла.       - Сдаюсь, - едва слышно прошептал Тиран роковые слова, и чуть громче добавил. – Я пойду следом за вами. Хочу сам всё услышать.       - Хорошо, - согласилась жрица. – Думаю, после такого концерта в переходе ни одной шпионки не осталось. Сама бы поверила, не видя, что тут творится. И правда, до Мрачной камеры – покоев безумной принцессы Лян Цзи, им никто не встретился.