Убийцы по обмену

Алекс Мерсер, бесспорно, всякое повидал за свою жизнь, и многое пережил, но есть вещи, которые предугадать не может никто. Например, то, что он будет стоять на треугольной площадке перед колоссальной лошадиной задницей. «В эту промежность влезет с десяток-другой зоофилов-извращенцев», - оценил Алекс масштабы Коней Времени. Эти Кони Времени, возвышающиеся над океаном и впряженные в скалу, были важной остановкой на пути к Сестрам Судьбы. По легенде, титан Кронос подарил исполинских лошадей мойрам в попытке заручиться их поддержкой в битве с богами Олимпа. На поверку это оказался титанических размеров механизм, предназначенный для того, чтобы вытянуть храм мойр из недр скалы. Вопрос был в том, как его активировать. Взбежав по гигантскому крупу на спину одного из Коней, Мерсер понесся к его голове. Там его ждала площадка, подвешенная под здоровенной лошадиной мордой. Это была часть исполинской упряжи. На груди Коня обнаружилось нечто похожее на дверь, в котором было нечто, похожее на замочную скважину. Это нечто украшалось рельефным изображением лошади. - Вот так, наверное, они и заводятся, - сказал Алекс вслух. Решив посмотреть, что там на других Конях, Мерсер разбежался, оттолкнулся ногами и полетел в сторону соседней площадки. Там он нашел крупного, под три метра ростом, и мускулистого седого мужчину в доспехах с посохом, оканчивающимся лезвиями с обеих сторон, за спиной, который закрывал ворота, аналогичные тем, что обнаружил Алекс на груди другого Коня Времени, с помощью своего наруча. - А вот и ключ, - сказал Мерсер, приземляясь. Мужчина развернулся; Алекс поморщился и зашипел: ему в глаза попал отраженный доспехами воина яркий солнечный свет. - Здравствуй, путник, - вежливо сказал мужчина. – Ты, верно, ищешь аудиенции у Сестер Судьбы? - Очень надеюсь, что нет, - ответил Алекс, щурясь. – Полагаю, они – лишь миф, но хочу убедиться в этом. Здоровяк озадаченно почесал короткую бороду. - Даже не знаю, позволить ли тебе пройти, с такими целями, - признался он. - Ну, дружище, пройти-то я пройду, - Мерсер решил не затягивать и сразу перейти к делу, превращая руки в когти. - Ты угрожаешь мне? – воин выхватил посох. - Нет, что ты. Хочу предложить решить дело миром. Помоги мне завести этих лошадок, и можешь дальше сычевать здесь, надрачивая на их крупы. - Поаккуратнее с языком, чужеземец! – зарычал мужчина, вспылив. Обстановку разрядил недавний знакомый Мерсера, взобравшийся на площадку откуда-то снизу. - Не ожидал тебя здесь увидеть, Тесей, - сказал Персей, подходя к седому здоровяку и по-дружески обнимаясь с ним. – Ты тоже ищешь встречи с Мойрами? - Нет, я охраняю Коней Времени по воле Зевса, - покачал головой Тесей. – А ты какими судьбами?.. - Что, не нашел другой Медузы? – поинтересовался Мерсер насмешливо. - Ты и здесь! – резко развернувшись, воскликнул Персей упавшим голосом. - Вы знакомы? – удивился Тесей. - Вы знакомы? – в свою очередь спросил Алекс иронически. - Это из-за него ты здесь? – быстро сообразив, спросил Тесей у Персея. - Да, - ответил тот. – Мне нужна была голова Медузы, а он, - Персей поморщился, - сожрал ее! - Ого, - Тесей оглянулся на Мерсера. - И тебя сожру, если так и будешь стоять античной колонной и не откроешь проход, - пообещал мутант. - Хм… Я в замешательстве, - признался Тесей. – Я готов пропустить тебя, Персей, но не знаю, как быть с ним, - седой воин кивнул на Алекса. – Ты не захочешь, чтобы он прошел, да и едва ли разумно отпускать вас вместе, но… В его целях тоже нет ничего нечестивого, поэтому я не вправе его задерживать. - А если я сейчас его убью!? – вспылил Персей, выхватывая серп. - Тогда проблема исчезнет сама собой, - задумался Тесей. – Но, как я уже сказал, как Конюх Времени, я не вправе… - Да понял я, - вздохнул Персей. – А если я попрошу тебя помочь мне справиться с моим врагом, как своего друга? Если ты и так не можешь, то хотя бы не вмешивайся, - герой покрутил серпом, бросив тяжелый, злой взгляд на Мерсера. Тот демонстративно зевнул. Тесей растерянно переводил взгляд с Персея на Алекса и обратно, не зная, выполнять ли ему обязанности привратника Мойр до конца или помочь другу. В этот напряженный момент на площадке появился еще один знакомый Мерсера. - Что здесь за дебаты? – прогудел Алрик, король варварского племени, которому Алекс помог сбежать из Аида. - Вот эти двое не хотят пропускать меня, - наигранно пожаловался Мерсер. - Так в чем проблема? – рассмеялся варвар, готовя свой молот к бою. Тесей и Персей крепко сжали в руках свое оружие. - Если вы все хотите боя, будь по-вашему, - процедил Тесей, раскручивая посох. Металлические лезвия на его концах зажглись синим. - Эээх, знал бы, что все так обернется, сожрал бы тебя еще в Афинах, - с досадой сказал Мерсер Персею. Так на площадке под мордой одного из Коней Времени образовались два враждующих лагеря, в одном из которых была пара чужеземцев, а в другом – полубоги Тесей и Персей. - Я беру на себя здоровяка, - сказал Алрик Алексу, ударяя молотом по земле. Ударная волна сбила Тесея с ног, а затем еще один удар вышиб из него дух. Сын Посейдона не остался в долгу и, насадив варвара на посох, перекинул через себя. Персей воспользовался тем, что Мерсер отвлекся, и полоснул его серпом по животу, намереваясь выпустить ему кишки. Плоть мутанта мгновенно срослась, но Алекс потерял небольшое количество крови и поморщился от боли. Так каждый из присутствующих выбрал себе противника своей, образно говоря, весовой категории. Развернувшись на каблуках и замахнувшись, чтобы ударить обидчика когтями, Мерсер растерянно опустил руку, никого не увидев. А в следующую секунду он получил еще один удар серпом, почти отсекший ему руку. - Ах, невидимость, значит, - процедил Алекс и напрягся, готовясь угостить Персея залпом щупалец. Но затем Мерсер остановился и спросил себя: а хочет ли он ранить Алрика, который дрался с Тесеем неподалеку? «Пожалуй, нет, - решил Алекс, отращивая броню, чтобы снизить урон от приходящих из неожиданных позиций атак Персея. – Придется справляться так». «Включив» молоты, Мерсер стал бить ими по земле, надеясь сбить Персея с ног ударной волной. - Ай! – воскликнул сын Зевса, приземлившись на пятую точку. - Ага! – крикнул Алекс, выстреливая хлыстом точно в направлении, откуда раздался возглас. Он не промазал; более того, щелчок попал точно по голове Персея, сбив с него шапку-невидимку. Мерсер, сбросив броню, побежал на героя с когтями наизготовку, но Персей перехватил солнечные лучи своим зеркальным щитом и ослепил противника. Пока мутант восстанавливал зрение, полубог нанес ему несколько болезненных порезов серпом по корпусу. - Ах ты скотина! – процедил Мерсер, перехватывая левую руку Персея когтями и сжимая запястье. Герой выронил серп и отскочил, вскрикнув. Снова вскинув щит и бросив в глаза Алексу сноп света (на этот раз мутант закрылся рукой), Персей выхватил из-за пазухи пращу, собираясь метнуть в Мерсера магический снаряд. Тот бросил хлыст наперерез, оплетая им пращу и подтягивая полубога к себе. Трансформируя хлыст в молот, он перехватил руку Персея и взял каменной хваткой за плечо. Герой попытался нанести Алексу удар щитом и вырваться, но Мерсер блокировал его тыльной стороной левой руки-молота и перехватил ей правой плечо Персея. - Отпус… АААА!!! – взвыл полубог, когда мутант, упершись ногами герою в грудь, вырвал ему руки. Персей и Алекс, оттолкнувшись друг от друга, разлетелись в разные стороны. Полубог врезался в стену и распластался на площадке, заливая ее кровью из ключицы, а Мерсер сделал рывок в воздухе, чтобы изменить направление полета, набросился на Персея с воздуха, подтянувшись к нему на хлысте, и, на скорости врезаясь молотами, превратил в кровавую кашу. Покончив с заносчивым сыном Зевса, Алекс обратил свой взгляд на дерущихся рядом Алрика и Тесея. Ни один из них не одерживал верх над другим, но оба были порядочно измотаны. - А ну-ка!.. – воскликнул Мерсер, щелкая хлыстом по лицу сыну Посейдона. Старый воин, поняв, что остается в меньшинстве, вспрыгнул наверх, на другой ярус исполинской упряжи. Его посох засиял магическим светом, и в полу образовались небольшие порталы, из которых вылезли два минотавра с огромными секирами. - Возьмешь их на себя? – спросил Мерсер Алрика и, не дожидаясь ответа, прыгнул на Тесея, ударом молотов сбив его с «насеста». Пролетев вместе с ним несколько метров, Алекс впечатал полубога молотами в грудь Коня Времени, смяв ему доспехи. Схватившись когтями за края трещины в доспехах Тесея, Мерсер рывком сорвал нагрудник с полубога. Затем, сжав кисти в кулаки, Алекс принялся бить его по лицу и корпусу, оставляя множество мелких порезов тыльными сторонами когтей. Наконец в раны Тесея проникли щупальца и медленно и мучительно переварили его. Алекс увидел, как Тесей получил от матери оставленные для него подарки отца, победил разбойников на Коринфском перешейке, кровных врагов – Паллантидов, увидел его путешествие на Крит и знакомство с Ариадной и еще много всего интересного, но самое главное – устройство исполинского механизма, выполненного в форме четверки золотых лошадей. Спрыгнув обратно к дверям, за которыми находился приводящий Коня Времени в действие ворот, Алекс ожидал увидеть трупы двух минотавров и торжествующего Алрика, но вышло наоборот: два быкообразных чудовища одолели вымотанного схваткой с Тесеем варвара, и сейчас один из них собирался обрушить секиру ему на шею. - Я тебе сейчас так отрублю!.. – крикнул Мерсер, выдергивая оружие из лапы минотавра хлыстом. Подлетая к монстру, он снес ему клинком обе ноги и затем, переводя горизонтальный взмах в вертикальный, левую руку. Оставшегося с одной конечностью минотавра Алекс, не испытывая нужды в пище, вышвырнул с площадки в океан. Однако, пока Мерсер разбирался с одним монстром, второй успел подойти к Алрику и разрубить ему секирой грудную клетку, нанеся смертельную рану. А затем минотавр подобрал оружие павшего товарища и метнул обе секиры в мутанта, снеся ему обе руки. - Ну ёб твою мать! – в сердцах воскликнул Алекс. Ему еще никогда не наносили подобных увечий, но это не значило, что настала пора сдаваться. Он напрягся и заставил биомассу перетечь к ключицам, формируя новые руки. Вот только минотавр не стал дожидаться, пока мутант восстановится, и, насадив его на рога, вышвырнул с площадки. Стиснув зубы, Мерсер перекувырнулся в воздухе и выстрелил в край площадки выросшим прямо из раны на месте правой руки хлыстом. «Как жаль, что Персей так не умел», - злорадно подумал Алекс, «радуя» минотавра своим возвращением. Отстегав его хлыстом, он сбил монстра с ног и одним мощным хлопком разделал на две половины, от каждой из которых всосал по кусочку биомассы на восстановление левой руки. - Мерсер… - прохрипел Алрик. - Еще живой? – Алекс подбежал к союзнику. - Ненадолго, - варвар откашлял кровь. – Дай… оружие… - Сука… Ну скажи хоть, зачем ты искал мойр? – мутант выполнил просьбу Алрика, протянув ему молот, который тот крепко сжал. - Наше племя… билось с войском Спарты. Их генерал… Кратос… заключил сделку с Аресом и уничтожил мою армию. Я хотел… исправить это… и отомстить Кратосу. - Хм. Я уже несколько раз слышал это имя, - заметил Мерсер. - Если я… не смогу вернуться второй раз… Убей его за меня, - попросил Алрик. - Искать не буду, но если встречу – так и быть, убью, - пообещал Алекс. Почему бы и нет? В конце концов, ему несложно – спартанский генерал был всего лишь человеком. Волновало Мерсера совсем другое – почему он так переживает из-за смерти Алрика? «Это потому, что мы потеряли полезного союзника, - сказал себе мутант. – Все в порядке, Алекс, ты все еще бесчеловечное чудовище». Вздохнув, Мерсер двинулся к Коням Времени, чтобы наконец привести в действие титанический механизм. Когда все было готово, Алекс имел удовольствие завороженно наблюдать, как Кони, гремя цепями, одно звено которых было размером с двухэтажный дом, вытягивали из недр скалы Храм Мойр. Это зрелище навело Алекса на мысль, что в этом мире он далеко не такое всесильное существо, как на родном Манхеттене. Мерсер содрогнулся, вспомнив титана Кроноса, один палец которого мог бы превратить его в кровавое пятно. Да и Кони Времени также легко растоптали бы его, случись ему оказаться под их копытами. «Ничего, раздавят – срастусь заново», - решил Мерсер, стряхивая с себя трепет, и полетел к Храму. _______________________ И снова возможности Мерсера позволили ему быстро преодолеть все опасные ловушки, на этот раз на пути к обители мойр. И теперь только одно препятствие отделяло его от доказательства того, что каждый сам решает свою судьбу (ну, если не говорить о случайных стечениях обстоятельств, вроде того, что на тебя может наступить титан). - Назад! Назад, чужеземец! – воскликнул тощий мужчина с заросшим лицом и безумным взглядом. – Здесь не пройти! – в повадках его было нечто петушиное, но не это было странным. – Ты не переберешься! – странными были его огромные крылья, пристегнутые к рукам. – Ты думаешь, что сможешь, но ты не сможешь! - Икар? – догадался Алекс. – Твои крылья правда работают? – ему бы следовало возмутиться очередному изнасилованию законов физики, но он давно перестал ожидать от этого мира здравого смысла, разве что на не-существование теток, решающих судьбу всего, еще надеялся. - Ты не получишь мои крылья! – взвизгнул Икар. – Это моя судьба – встретиться с мойрами! Не твоя! - Да не нужны мне твои крылья, - прыснув, Алекс оттолкнул нелепо молотящего его по груди безумца и взмыл в воздух, начав планирование к противоположному краю разрушенного моста. ______________________ Мерсер оказался в круглом зале с тремя зеркалами. Постучав по ним, он нашел, что за центральным есть проход. Разбив зеркало и пройдя по нему, Алекс попал в комнату, находящееся в которой заставило его передернуться. - Не вмешивайся в ход судьбы, - голос твари, занимающей почти все пространство комнаты, был таким же мерзким, как и ее вид. - Клото, прядущая нить, - прошептал Мерсер. Сознание, переработавшее память нескольких обитателей этого мира, подсказало ему. Тварь состояла из жирной туши, усеянной бесчисленными руками, каждая из которых работала с одним из миллионов прядильных станков, развешанных по стенам, и отвратительной головы, возвышавшейся над всем этим «цехом» человеческих судеб. - Ёб твою мать, - вздохнул Алекс с неподдельной печалью. – Ёб твою мать. Этот мир действительно настолько безумен, что в нем есть нечто разумное, что решает судьбу всех его обитателей. «Так, еще не пора отчаиваться, - сказал себе Мерсер. – Я всегда могу прикончить эту тушу ко всем чертям и подарить всем свободу». Серая масса (в прямом смысле) находилась в постоянном движении: несколько «ярусов» тела Клото мерно покачивались. Между складками жира и покрытыми жесткой щетиной руками виднелись то ли бородавки, то ли дополнительные соски. Самая верхушка твари была антропоморфной; здесь были голова, две мощные основные руки и здоровенные сиськи, вызывавшие не влечение, а, наоборот, отвращение. «Можно я вернусь в задницу гигантской лошади? – подумал Мерсер, побежав вверх по стене. – Ну пожааалуйста?» Оттолкнувшись от потолка, Алекс бросился на лицо Клото с ударом рук-молотов. Превратив левую руку в когти, он вцепился ей в жировые складки на шее, а правой принялся бить, как кулаком. Согнув правую руку, Клото содрала с себя агрессора и с силой сдавила. Мерсер напряг все тело, заставив мойру разжать хватку, и, сделав сальто в воздухе, отрубил ей кисть клинком. Упав обратно вниз, к основанию отвратительной туши, Алекс подхватил висевшие у входа острые маятники. Взбежав вместе с ними вверх, он метнул их в левую руку Клото, пригвоздив ее к стене. Затем, впившись хлыстом ей в сосок, подтянулся к мойре и исполосовал ей грудь клинком, вспарывая жировой слой. Клото заверещала от боли, а Алекс стал когтями вырывать из нее куски плоти и отшвыривать в сторону. Добравшись таким образом до хребта твари, Мерсер схватился руками-молотами за несколько позвонков, уперся ногами в края дыры в груди Клото и выдернул их. Затем мутант сделал сальто и приземлился к ногам безжизненно обмякшей туши. Поглощать ее Мерсер побрезговал. «Если ее сестрички такие же мерзкие, придется уходить голодным», - подумал Алекс со смешком. _______________________ Мерсер вернулся в зал с зеркалами. С потолка к нему спустилась девушка в шлеме и большом серебряном плаще из нескольких слоев металлических «перьев». Ее левая грудь была обнажена, а в правой руке она держала жезл, оканчивающийся выполненным в форме крюка лезвием. На ее лице читалось раздражение. - Алекс Мерсер, - прошипела она. - С кем имею честь? – мутант сложил руки на груди. – Мойра, полагаю? - Я – Лахезис, Наблюдающая, - сказала парящая девушка. – Ты нарушил наши планы своим появлением. - За этим, думается мне, я и пришел, - ухмыльнулся Алекс, превращая руку в хлыст. - На свете нет власти большей, чем дана Вещим Сестрам, - Лахезис направила жезл на Алекса. – Ты бросил нам вызов, и ты умрешь. - Ну да, ну да, - Мерсер зацепил мойру за живот и несколько раз приложил об землю, бросая взад-вперед на вытянутом хлысте. Но затем Лахезис изловчилась и перерубила кнут Алекса своим крюком. - Ах ты сука! – воскликнул Мерсер; его рука приняла нормальный вид. Лахезис швырнула несколько зеленых шаров энергии, сбив его с ног. Вскочив, Алекс снова отрастил хлыст и метнул в мойру; та, уже знакомая с такой атакой, ушла в сторону. Тогда мутант подпрыгнул, несколько раз хлестнул противницу, а затем, ударив сверху вниз, поверг на землю. Не давая Лахезис снова взлететь, он несколько раз ударил ее молотами, после чего отрастил на левой руке когти и вонзил их ей в живот. Удерживая ее таким образом, правой рукой он взял мойру за горло и стал душить. Лахезис, стиснув зубы, схватила жезл, насадила Мерсера на крюк, сдернув с себя, взлетела и, раскрутившись вокруг своей оси, швырнула в стену. Еще несколько шаров энергии заставили Алекса почувствовать, что он слабеет. «Ну ничего, ей тоже досталось», - сказал себе Мерсер, поднимаясь. Увернувшись от очередного шара энергии, он набросился на Лахезис, насадил ее на клинок, левой рукой схватил за горло и вместе с ней приземлился, ударив ее спиной о землю. Мойра вырвалась, вновь взлетела и метнула в Алекса жезл, как бумеранг. Тот перехватил его, и Лахезис, вместо того чтобы притянуть свое оружие обратно к себе, сама подтянулась к нему. - Ты бы хоть прикрылась! – рассмеялся Мерсер, взмахом клинка отрубив ей обнаженную левую грудь. Лахезис без сил рухнула на землю. - Хватит игр, смертный! – позади Алекса зазвучал хриплый голос. Развернувшись, он увидел мойру в золотых доспехах с длинными когтями. У нее были длинные, в рост человека, белые волосы, схваченные в два хвоста. Ног у мойры не было: ниже ягодиц за ней тянулся шлейф черной энергии, на котором она и парила. - Атропос, полагаю? - Я – Перерезающая Нить, - представилась мойра. – С твоей стороны было очень глупо бросать нам вызов, ведь мы можем оборвать твою жизнь в любой момент! – она сжала когти и медленно разжала их. Лицо ее приобрело растерянное выражение. - Что-то мне подсказывает, что нихуя ты не можешь, - ухмыльнулся Мерсер. - Как это возможно? – прохрипела Атропос. - У нас нет… нити его жизни. Он… не из нашего мира, - подала слабый голос Лахезис. - Неважно, - решила Перерезающая, - нам не нужна нить, чтобы прикончить обычного смертного! – с этими словами она набросилась на Алекса, замахиваясь когтями. Тот перехватил их руками-молотами и с ухмылкой обломал. Атропос закричала, прижимая покалеченные руки к груди, и попыталась сбежать, улетев в зеркало в левой части комнаты, из которого появилась. Мерсер поймал ее за волосы и швырнул в противоположную, правую сторону зала. Мойра врезалась в свою сестру, как раз собиравшуюся подняться и вступить в бой, и обе, ударившись о стену, рухнули на землю. - Мы… не можем… умереть, - выдавила Лахезис, поднимаясь на колени. Увечий, которые Алекс нанес ей и Атропос, словно и не было, но обе мойры были, тем не менее, обессилены. - Нет, но можете стать обедом, - пожал плечами Мерсер, надвигаясь на них. Атропос, которой досталось поменьше, улетела в стоящее рядом зеркало. Алекс в последний момент поймал ее хлыстом за горло. Позволив ему углубиться в портал, Мерсер выдернул Атропос обратно, но не всю, а только по пояс; удар молота разбил зеркало, портал исчез, и по эту сторону осталась только верхняя половинка мойры, истекающая кровью. Лахезис с криком боли и ярости набросилась на Алекса сзади, не желая сдаваться монстру, который жестоко убил одну ее сестру и покалечил другую. Тот перекинул ее через себя и вонзил когти в лица и шеи обеим сестрам, выпуская щупальца. Несколько секунд – и от мойр остались лишь плащ и жезл Лахезис и доспехи Атропос, да несколько кровавых пятен. Алекс увидел судьбы тысяч и тысяч людей, которые направляли Сестры, не позволяя несчастным самим управлять ей. Это наполнило его еще большей уверенностью в том, что он принял правильное решение. - Алекс Мерсер, - комнату заполнил глубокий гулкий голос – низкий, басовитый, но в то же время подчеркнуто женский. Мутант развернулся. Из зеркала слева, оставшегося целым, на него смотрело лицо, состоящее из живого, движущегося, как мышцы, камня, поросшее местами мхом, словно щетиной. - Гея, полагаю? – сказал Алекс. – Чем обязан? Каменная женщина немного удивилась, что мутант уже знает ее. - Я представляю племя Титанов, вечных врагов богов Олимпа. Ты уже убедился в лживости олимпийцев – ведь они утверждали, что мойры помогут тебе найти то, что ты ищешь. Теперь я… - Хочешь убедить меня выступить с вами против богов, - перебил ее Мерсер. – но смею предположить, что вы тоже не знаете, как вернуть меня назад в мой мир. - Не стану тебя обманывать, - Гея кивнула (на то мгновение, что ее голова шевельнулась, Алекс увидел ее шевелюру, состоящую из крон больших деревьев; это заставило его еще раз поразиться колоссальным размерам титанов, которые, судя по всему, никого здесь, кроме него, не удивляли). – Мы лишь надеялись на твою помощь. Впрочем, мы уже достаточно благодарны тебе, ведь ты сумел разобраться с Сестрами Судьбы, которые покровительствовали олимпийцам. - Я сделал это не для вас, а из принципа, - отрезал Алекс. «Невозможно, решительно невозможно, чтобы судьба всего сущего решалась тремя заносчивыми шлюхами!» - Ну, может быть, ты согласишься хотя бы помочь освободить нашего брата Тифона, томящегося в ледяной темнице далеко на севере? - На это, может быть, соглашусь, - сказал Мерсер, сомневаясь в целесообразности союза с титанами против олимпийцев, но решив, что вполне уместно будет заручиться их поддержкой, оказав небольшую услугу. Он еще не подозревал, как изменится его точка зрения после визита к Тифону.